Глава 13

Наагасах Вайриш и Миссэ вернулись спустя почти три недели. Дарилла увидела запылённых нагов, поднимающихся по лестнице, из окна гостиной, где они с Оисишей пили травяной отвар.

- Доаш, Миссэ вернулся, - сообщила девушка охраннику, который притворялся статуей в углу комнаты.

Тот сразу же поднялся и, приблизившись, выглянул в окно. Вполне бодрый вид брата его удовлетворил, а отсутствие незнакомых лиц и вовсе обрадовало. Значит, Миссэ повезло куда больше, чем наагасаху Вайришу.

Наагасах же выглядел опустошённым. Дарилла не могла с такого расстояния рассмотреть выражение его лица, но оно было белым как мел. Плечи его были удручённо опущены вниз, и по ступеням мужчина поднимался очень медленно, сильно раскачиваясь из стороны в сторону.

- Значит, скоро будет собрание наагаришей, - тихо протянул Доаш.

Дарилла поджала губы. Риалаш рассказывал ей об этом, и девушке казалось странным, что наагашейд обязан уведомлять своих вассалов о том, что у него появился ещё один правнук. Но хоть ей и было сложно это понять, она не посмела возмутиться вслух: чужая страна - чужие обычаи. У нагов и отношение к детям было несколько иное, нежели в Нордасе.

В тот день, когда Дарилла познакомилась с Оисишей и с кое-кем ещё из родственников мужа, Риалаш наконец-то завёл с ней обстоятельный разговор о том, чего можно ожидать от его семьи. Он не сказал, но, видимо, полученный укус дал ему понять, что нервы жены на пределе. Дарилла, вспоминая о том поступке, каждый раз начинала испытывать мучительный стыд, хоть и Оисиша ей потом сказала, что посчитала её поведение весьма забавным, но не странным: в этой семье сложно выглядеть странным на фоне остальных её членов.

Семейство Ширрадошарр в плане характеров оказалось весьма разношёрстным. Уже слушая про крепкую и весьма удивительную, если брать во внимание их непохожесть друг на друга, дружбу между наагалеями Ваашем и Ссадаши, Дарилла слегка приуныла, осознав, насколько наивным было её желание понравиться семье Риалаша. Невозможно понравиться сразу стольким разным нелюдям. Кому-то всё равно придётся не по вкусу. Она только зря потратила нервы. Дарилле пришлось смириться, что кто-то всё равно посчитает её недостойной спутницей для Риалаша. Да и вообще, она только мужу должна нравиться!

Хоть это открытие и принесло девушке некоторое разочарование, но в то же время ей стало как-то легче. И когда вечером к ним в гости проползла сестра Риалаша Амарлиша, Дарилла даже почти не испугалась. Ну только если чуть-чуть и больше от неожиданности. Она так и не разобралась, действительно ли испугалась или застыла в тот момент от восхищения. Донгеша, казавшаяся Дарилле, несмотря на её преступление, самой прекрасной девушкой из всех ею виденных, вдруг стала невзрачной и тусклой на фоне чувственной и хищной красоты жены наагариша Делилониса.

Госпожа Амарлиша была очень похожа на своего отца. Просто невероятно, как похожа! Чуть раскосые яркие зелёные глаза, белоснежная кожа, едва-едва заметно тронутая на переносице веснушками, красивые чувственные губы, не очень полные, но сочно-красные, чёрные дуги бровей, - всё это в сочетании с идеально выверенными линиями черт её лица создавало настолько невероятно чарующее зрелище, что Дарилла почувствовала себя загипнотизированной. И это только взглянув на её лицо! А ведь были ещё и роскошные чёрные волосы, толстой косой вьющиеся по спине наагаришеи, и соблазнительная фигура... А какой у неё был хвост! Дарилла, до того момента сумевшая оценить по достоинству только своеобразный хвост мужа и золотую конечность Донгеши, была очарована. Наагариш Делилонис воистину украл у этой семьи их главное сокровище. Дочь наагаришеи, прибывшая вместе с ней, на фоне матери казалась нескладным подростком. Дарилья была больше похожа на своего отца. Такая же беловолосая и белохвостая.

В целом этот визит был приятным. Амарлиша оказалась очень дружелюбной и вежливой. Дарилья была несколько импульсивна, и первое, что она спросила, - любит ли она, Дарилла, Риалаша. После утвердительного ответа нагиня неожиданно прониклась к жене дяди расположением и заявила, что та очень миленькая.

Вот именно в ходе этой встречи Амарлиша и уточнила у своего брата, действительно ли планируется внеочередное собрание наагаришей. Об этом она слышала от мужа. Риалаш не очень охотно подтвердил, что наагашейд хочет после возвращения Вайриша собрать круг, чтобы сообщить о Низкане. Потом, после ухода гостей, Риалаш уже пояснил, что круг наагаришей собирается каждый год перед праздником Полной Воды.

Это собрание как раз прошло за несколько дней до их приезда во дворец. И теперь наагашейд собирался созвать круг ещё раз, и одни боги знают, чем закончится для Вайриша эта встреча. Дарилла даже толком не была знакома с этим нагом, но ей было искренне его жаль.

- Не переживай, - к окну подползла Оисиша. - Дядя Дейш что-нибудь придумает. Он не позволит кому-то разбивать свою семью.

Подумав, ради справедливости нагиня добавила:

- Вайришу, конечно, всё равно здорово не повезло. И с той женщиной - он на неё столько времени потратил - и с Низканом. Нет, я не в том смысле, что Низкан плохой. Просто он с характером.

Дарилла поморщилась, но поспорить не смогла. Недружелюбность Низкана оценили все, кто имел желание с ним познакомиться. Бывший вольный встречал новоявленных родственников или близких друзей семьи угрюмым выражением лица и молчаливостью. Увы, это отваживало многих. Кроме, как их называл сам Низкан, «отряда дедов». По мнению бывшего вольного, их в этой семье было слишком много: три прапрадеда, один прадед, два двоюродных деда и дед. И из них Низкан был готов терпеть только Риалаша, Шашеолошу и совсем немного наагашейда. Наагасах Шашеолошу, пользуясь расположением внука, весьма ненавязчиво отирался рядом и помогал отпугивать всех желающих завязать знакомство. Благодаря этому Низкан стал недосягаем, как особа королевской крови для простых смертных. Острая на язык Дарилья прозвала его Хрустальным Принцем. Риалаш потом рассказал Дарилле давриданскую сказку про принца, которого охранял дракон. На роль дракона Дарилья, видимо, определила Шаша.

Дверь в гостиную с шумом распахнулась, и внутрь заполз запыхавшийся Риалаш. Увидев девушек, он радостно оскалился и распахнул объятия. Дарилла, ликующе вскрикнув, бросилась к нему.

- Соскучилась? - тихо спросил её муж.

Девушка часто-часто закивала. Хоть Риалаш и уезжал по делам всего на два дня, она успела истосковаться. Уткнувшись носом мужу в грудь, она глубоко вздохнула и осторожно погладила его по спине, нащупывая через ткань костяные выросты. Раздалось тихое покашливание.

- Доброго тебе дня, Оисиша, - тоскливо поприветствовал подругу Риалаш.

- Даже не думай, я её не отдаю, - нагиня высокомерно задрала нос и сложила руки на груди.

Дарилла, успевшая зверски соскучиться по мужу, обняла его ещё крепче, показывая, что на её компанию нагиня может даже не надеяться. Риалаш вскинул брови, победоносно смотря на подругу. Та наигранно обиженно надула губы.

С Оисишей Дарилла начала общаться не сразу. Первые четыре дня после знакомства она её даже избегала. Первоначальное впечатление прошло, и Дарилла опять начала остро воспринимать тот факт, что эта нагиня - первая любовь её мужа. Как девушка ни старалась, как ни убеждала себя, что всё это давно в прошлом, лёгкая зависть и беспокойство терзали её.

Но Риалаш начал всё чаще и чаще отлучаться по делам и оставлять Дариллу в одиночестве. Сперва она проводила время с Низканом или Ерхой. Но они оба были очень заняты. Всё внимание Низкана занимали Шайлина и подрастающий Дар, а Ерха дни и ночи проводил в Логове, пытаясь уследить за двумя десятками котят.

Отчаявшаяся Дарилла обратила было свой взор на Доаша, но и он оказался по горло занят - её охраной. А подсказывать подопечным, как провести время, было не в его правилах: в случае чего могли прижать как соучастника. Сама девушка не знала город, только узнавала дворец и уже облазила весь парк. От безысходности она направилась к Роише, и деятельная нагиня свела её с Оисишей.

И та оказалась очень даже интересной женщиной. Именно женщиной. Дарилла рядом с ней чувствовала себя юной девочкой, что в принципе так и было. Оисиша и Риалаш всё же были ровесниками. Но несмотря на это, с ней было легко. И она очень хорошо знала город. И знала толк в развлечениях, к искреннему огорчению Доаша и Риалаша. Последний заявлял, что подруга оказывает плохое влияние на его жену. Доаш ради справедливости добавлял, что супруга наследника и сама способна оказать плохое влияние.

- А ты не заберёшь её у меня, - уверенно заявила Оисиша.

Риалаш снисходительно посмотрел на подругу.

- И кто же может запретить мне это?

- Никто. Ты сам себе это запретишь.

- Я не видел жену два дня и не знаю ни одной причины, которая могла бы вырвать меня из её объятий!

Оисиша хихикнула и, победно взмахнув хвостиком, пропела:

- Круг наагаришей...

- Что? - Риалаш недовольно нахмурился и громко застонал. - Неужели Вайриш вернулся?

- Да, - Дарилла с грустью отстранилась от него. - Только что.

Наагасах виновато посмотрел на неё. Девушка слабо улыбнулась, показывая, что ни капли не злится. Ему нужно быть на этом собрании, он же наследник и член этой семьи.

- Ползи, - подогнала она. - Тебе ещё нужно привести себя в порядок, - и неожиданно ехидно улыбнувшись, добавила: - И я помогу тебе в этом.

- О! - муж одобрительно округлил губы.

В зале Совета наагаришей было непривычно многозеркально. Хоть наагашейд и предупредил наагаришей о предстоящем собрании ещё три дня назад - сразу, как узнал, что Вайриш приближается к городу, - не все из шаашидашских наагаришей смогли присутствовать. Пришлось достать дополнительные зеркала. Девять из них, правда, всё равно выглядели как самые обычные - несколько нагов не смогли к назначенному времени добраться до своих домов. Так что собрание проходило в урезанном составе. Что было и к лучшему: отсутствовали как раз самые ярые сторонники соблюдения традиций. У них неожиданно возникли очень важные дела. Наагашейд даже знал, какие. Всё же он сам приложил хвост к их чрезвычайной занятости.

В зале помимо него самого присутствовали все мужчины семьи: Риалаш, Лейлаш, Шашеолошу, Аршавеше и Вайриш. Последний даже не привёл себя в порядок после дороги, хотя время у него было. Из наагаришей Шаашидаша свои места занимали только Делилонис, Роаш и ещё трое нагов, владения которых находились недалеко от столицы. Лица всех остальных смотрели на наагашейда из зеркал.

Заашар знаком показал повелителю, что всё, кого они ждали, уже отозвались, и удалился в угол, где стояли трое его учеников.

- Рад приветствовать вас ещё раз, - Дейширолеш с улыбкой осмотрел обращённые к нему лица и довольно прищурился.

Наагариши напротив обеспокоенно нахмурились и уставились на повелителя с подозрением. Если их созвали на совет, несмотря на то, что предыдущее собрание было совсем недавно, значит, произошло что-то не очень хорошее. О радостных событиях наагашейд предпочитал уведомлять письменно, если вообще брал на себя труд оповещать о подобном. А тут ещё и члены правящей семьи присутствуют... Явно произошло что-то нехорошее.

- У вас плохие новости? - прямо спросил наагариш Гайраш.

Дейш неодобрительно посмотрел на своего рыжеволосого зятя, который пристально глядел на него из зеркала, и опять улыбнулся.

- Не совсем, я просто хотел сообщить об изменении в составе нашей семьи и о кое-чём ещё, - особо выделив голосом «нашей», Дейширолеш словно напоминал Гайрашу, что он тоже является членом их семьи. - Вы, наверное, слышали, что мой внук Вайриш долгое время искал свою женщину?

Наагариши с недоумением переглянулись между собой. Причём здесь Вайриш и его сбежавшая женщина, они понять не могли. Слух про внука наагашейда, который потерял женщину, они, конечно же, знали. Его пересказывали все кому не лень.

- Это может быть причиной для собрания? - недовольно пробасил наагариш из Зайзишара. Он наклонился к зеркалу так близко, что от его дыхания по поверхности расползся иней.

- Я был бы рад вас вовсе не собирать, - признался Дейш, и лица наагаришей разом стали ещё более недовольными. - Но это необходимо.

Замолчав, наагашейд подождал, пока наагариши повторно обменяются взглядами, и продолжил:

- Как вы понимаете, искал он её не от избытка тёплых чувств.

Брови некоторых из нагов удивлённо поползли вверх, другие оказались сдержаннее. Самому Вайришу было всё равно, что именно говорит дед, и он проявлял возмутительное равнодушие к совету.

- А мы слышали совершенно иное, - рискнул заметить татуированный наг из Квараза.

- Да, сплетни весьма занимательны, - Дейш насмешливо хмыкнул. - Но всё же, испытывай Вайриш к ней более тёплые чувства, он бы не был так зол.

На лицах некоторых из наагаришей возникли сомнения и лёгкая растерянность. Но большая часть всё же взглянула на повелителя с подозрением: они помнили, как вёл себя наагашейд, когда повелительница что-нибудь вытворяла. И он был далеко не всегда снисходителен к своей жене. Кое-кто из присутствующих заподозрил, что повелитель пытается обвести их вокруг пальца. В очередной раз.

- Начну с предыстории, - улыбка исчезла с лица Дейширолеша, и он со всей серьёзностью взглянул на каждого из присутствующих. - Мой внук был так неосторожен, что завёл отношения с гетекарийкой. Надеюсь, мне не нужно пояснять, кто это? Увы, как оказалось, мы очень мало знаем о представителях этой веры. Вайриш столкнулся с девушкой, которая хотела стать жрицей. Знает ли кто-нибудь из вас, что нужно сделать, чтобы стать жрецом у гетекариев?

Ответом было продолжительное молчание. Внимание Дейша привлёк один наагариш из Дейдейро. Этот мужчина ощутимо заволновался. И волнение выразилось не суетливостью движений: узкие глаза сузились ещё больше, а лёгкая улыбка, являющаяся особенностью почти всех нагов княжества Дейдейро, сползла с лица.

- У него... или неё должен родиться ребёнок, - прошипел этот наг.

Дейш чуть удивлённо приподнял брови и сладко пропел:

- Мне крайне любопытно узнать, как вам стало это известно?

Наагариш ответил не сразу. Некоторое время он смотрел перед собой, и лицо его не выражало никаких эмоций. Казалось, он переживал внутри нечто совершенно отвратительное. Наконец, он открыл рот и ответил:

- Я был очень-очень юн. И... она мне очень понравилась. Нет, ей не повезло со мной. Ребёнка не было.

Дейш помолчал, ожидая, что мужчина скажет что-то ещё, а потом спросил:

- Как долго вы её искали после этого?

Наагариш поджал губы, а затем глухо ответил:

- Пятьдесят два года.

Его ответ вызвал волну взволнованных шепотков.

- Да, Вайриш, ты управился быстрее. Всего-то тридцать четыре года.

Шум утих, и множество глаз в ожидании уставились на наагашейда.

- Моему внуку повезло больше, чем вам, наагариш Эссенсае: его ребёнок родился. Славный мальчик, очень красивый. Правда, бесхвостый, но с наследственностью его матери это и неудивительно. Не повезло Вайришу в другом. Пока он искал эту женщину, предполагая, что она может родить от него ребёнка, она успела сделать из сына гетекария. Мне же нет нужды пояснять, что это значит?

Ответом было множество угрюмых взглядов.

- Отлично, - Дейш удовлетворённо качнул головой. - Ребёнок сейчас у нас. С его матерью мы, естественно, более не общаемся. Так что я рад сообщить, что у меня появился ещё один правнук, а у моего внука Вайриша - сын.

Ответом ему была давящая тишина, что мало смутило Дейша. Он с затаённым удовольствием посматривал на наагариша Эссенсае. Такая удача, что есть ещё одна жертва обольстительных гетекариек!

- Наагашейд, вы сейчас нас путаете, чтобы выгородить собственного внука, - мрачно процедил один из наагаришей Зайзишара. - Он как мужчина был обязан позаботиться о своём ребёнке, но оказался слишком слаб, и в итоге его сын пострадал!

Вайриш даже не вздрогнул. Он, казалось, не слышал того, что говорят, и был полностью погружён в свои мысли.

- Мой внук приложил все усилия, чтобы найти эту женщину. Вы сами согласились с тем, что слышали о его поисках, - напомнил наагашейд. - Ранее у нас не было таких возмутительных случаев с гетекариями, а если и были, то очевидцы не решились поделиться этим. Мы до сих пор разбираемся, почему нам пришлось потратить так много времени на поиски. У гетекариев много неизвестных нам обрядов, которые позволяют им обойти даже противозачаточные зелья. Кто знает, как они защищают свои поселения? И кто знает, сколько уже наших мужчин пострадало от гетекариек? Ведь в судьбе почти каждого из нас есть таинственная незнакомка, которая исчезала после встречи. С яркими синими, зелёными, а может, и карими глазами... - Дейш с удовольствием отметил беспокойство, появившееся на лицах некоторых из нагов. - Общины гетекариев так распространены, что от них могут пострадать даже подданные вашего княжества, наагариш Зэйшер, - наагашейд проникновенно посмотрел на зайзишарца. - Но, несмотря на все сложности, мой внук продолжал поиски, хотя кое-кто, - Дейширолеш внимательно осмотрел наагаришей, - выражал откровенное ехидство, глядя на его усилия.

Повисла неловкая тишина. Но тишина оказалась непродолжительной. Вперёд подалась наагаришея Аврин. Дейш с досадой отметил, что его подручным не удалось отвлечь эту весьма опасную женщину и она всё же явилась на собрание. И судя по улыбке, готовилась отомстить наагашейду за Бриона. Она до сих пор винила повелителя в том, что её единственная дочь стала женой этого двуногого.

- При всём моём уважении к вам, наагашейд, я соглашусь с наагаришем Зэйшером, - сладко пропела она. - Вайриш был неосмотрителен. Его поступок может наложить несмываемое пятно на всю вашу семью. Пятно слабости. Я думаю, вам стоит отослать Вайриша из княжества, чтобы народ понял, как сильно вы огорчены произошедшим и что от наказания не избавлены даже члены правящей семьи. Я даже готова принять вашего внука у себя и оказать ему поддержку, - наагаришея улыбнулась безучастному Вайришу, демонстрируя жуткие треугольные зубы.

- О, - Дейш растроганно посмотрел на женщину. - Значит, вы также будете рады принять у себя и моего правнука?

- Простите? - наагаришея озадаченно моргнула.

- Видите ли, мальчик очень привязан к своему отцу и, конечно же, в изгнание захочет поехать вместе с ним, - охотно разъяснил Дейш.

- Ребёнок должен расти в семье! - решительно заявил наагариш Зэйшер. - Наагашейд, я ни за что не поверю, что вы не сможете удержать мальчишку рядом с собой.

- Наагариш, я правильно вас понял? - Дейш удивлённо вскинул брови. - Вы мне предлагаете удерживать мальчика силой?

Воцарилась звенящая тишина. Делилонис старательно помассировал переносицу, пытаясь сдержать победную улыбку. Дейширолеш же перестал улыбаться и раздражённо осмотрел собрание.

- В моём доме сейчас перепуганный мальчишка-гетекарий - обладатель разрушающего дара. Из-за предательства матери он никому не доверяет. Нервный, обозлённый, готовый сбежать при любом поводе. Вайришу было необходимо уехать ненадолго, и Шашеолошу пришлось приложить невероятные усилия, чтобы ребёнок чувствовал себя комфортно. И вы сейчас мне предлагаете отослать единственного, кому он доверяет? То есть всё, что вы мне можете посоветовать, - это искалечить ребёнка ещё больше?

На слове «искалечить» вздрогнули все.

- Вы, видимо, плохо представляете ситуацию, - продолжил Дейш. - Этому ребёнку мы не нужны. Ему нужен только отец. И вот представьте, что именно этого отца у него забирают. Что он будет чувствовать? Не знаете? Я подскажу. Он будет чувствовать себя преданным. А ради чего мы его предадим? Ради общественного мнения. Так же, как когда-то и его мать. Уважаемые, вы, видимо, хотите такими советами развалить мою семью.

- Ну что вы, наагашейд, - наагаришея Аврин нервно кашлянула. - Мы просто плохо знали ситуацию.

- Если дело обстоит так, то я не могу понять, зачем вы вообще устроили собрание? - наагариш Зэйшер недовольно нахмурил брови. - Могли бы уведомить нас письмом.

- А я устроил собрание не по этому поводу. Пополнение нашей семьи - только косвенная его причина, - ошарашил нага Дейш. Полюбовавшись на удивлённое лицо наагариша, он добавил: - Собрание касается угрозы со стороны гетекариев. Это очень серьёзно. Мы не знаем, сколько детей нашего народа живёт в их общинах. Заашар и Эош изучили кровь моего правнука и выяснили, что помимо множества самых различных рас в его далёких предках уже были наги. И кто эти предки, мы уже не узнаем.

Волна возмущённого ропота поднялась от зеркал. Дейш не спешил унимать взволнованных наагаришей и продолжил свою речь только тогда, когда они немного успокоились.

- Необходимо донести до всех, что со слепыми женщинами, да и мужчинами тоже, нужно быть предельно осторожными. Если кто-то узнал о местоположении общины гетекариев, то он должен сообщить об этом своему наагаришу. Мы со своей стороны можем сказать о расположении одной из них. Вайриш как раз вернулся оттуда.

Дейш перевёл взгляд на безучастного внука и как бы между прочим спросил:

- Ты нашёл то, что искал?

Вайриш отреагировал не сразу. Вопрос деда, впрочем, его не удивил, хотя он и не делился с ним целью поездки. Это Дейш узнал уже от Миссэ. Достав из кармана медальон, Вайриш отщёлкнул крышку и провёл пальцем по нарисованному глазу.

- Отлично, теперь у мальчика есть «глаза», - Дейш удовлетворённо улыбнулся.

- Ему это не понравится, - угрюмо произнёс Вайриш.

- Ну, тебе лучше знать, - покладисто согласился Дейш и посмотрел на наагаришей.

Увиденное ему вполне понравилось. Зайзишарцы, конечно же, были недовольны, но они славились своим консерватизмом. Зато остальные казались озадаченными и обеспокоенными, и Вайриш их сейчас волновал меньше всего.

- На этом у меня в целом всё, - Дейш был очень доволен завершением собрания и едва ли хвостом не похлопывал по полу.

- Наагашейд, подождите, - к нему обратился один из наагаришей Шейлоро. - Раз мы собрались, то я хотел бы, чтобы вы дали разъяснение одному слуху, который с недавнего времени начал гулять по нашему княжеству.

- О, вероятно этот же слух гуляет и по нашему княжеству, - наагариш из Раммаша наклонился к зеркалу, чтобы лучше видеть шейлорцев.

Дейширолеш обратил внимание, что на лицах шаашидашских наагаришей появилось волнение, и у него возникло нехорошее предчувствие.

- Говорят, что наагасах Риалаш женился на своей супруге против её воли, - заявил шейлорец.

К подобному Дейш оказался не готов. Он ожидал услышать обвинения такого рода в свой адрес, но не в адрес сына.

- Что? - тихо переспросил он.

- Что?! - Риалаш вскочил со своего места, яростно раздувая ноздри.

- Наагасах, это всего лишь слух, - шейлорец примирительно поднял руки вверх. - И нам, конечно, хотелось бы его развеять. Просто вашу жену почти никто не видел...

- И какая в этом странность? - холодно спросил Риалаш. - Молодых жен никто не любит показывать!

- Я не оспариваю это. Но на фоне таких слухов... Это ведь очень серьёзно. Вы можете подтвердить, что это неправда?

- Моя жена желала этого брака! - яростно заявил Риалаш.

- Она может сама это подтвердить?

Наагасах выпрямился и развёл плечи. Дейширолеш, видя, что сын выходит из себя, поманил одного из учеников Заашара.

- Позови наагасахиа Дариллу, - распорядился он.

Наг шустро выскочил за дверь, и всё то время, что его не было, в зале совета царила напряжённая тишина. Риалаш так и не сел на место, продолжая мрачно смотреть на шейлорцев. Дейш изучал свои когти, делая вид, что происходящее его совершенно не волнует.

Когда молодой наг вернулся, наагариши встретили его почти с облегчением. Следом за мужчиной в зал робко прошла Дарилла. Увидев несколько десятков зеркал, с отражавшимися в них лицами, она на мгновение замерла, а затем, заметив разъярённого Риалаша, решительно шагнула к нему.

- Разрешите представить, моя невестка наагасахиа Дарилла, - Дейш указал рукой на девушку.

Дарилла осознала, что что-то произошло, и почувствовала лёгкий страх, но постаралась его задавить. Наагариши же с любопытством рассматривали кудрявую девчонку с голубыми глазами, и кое-кто из них даже ободряюще ей улыбнулся.

- Дарилла, тут по княжествам пошёл слух, что Риалаш якобы не спрашивал твоего согласия на брак. И наагаришей интересует, правда ли это? - Дейш внимательно посмотрел на невестку.

Риалаш замер, плечи его напряглись, а Дарилла удивлённо моргнула. Ей понадобилось почти минута, чтобы осмыслить вопрос, после чего она возмущённо прошипела:

- Что за глупость?! Кто вообще посмел это сказать?!

Она окинула наагаришей разъярённым взглядом, но тех было не так просто смутить.

- Наагасахиа, не посчитайте это за оскорбление, но мы просим уточнить вас, спрашивал ли наагасах Риалаш во время церемонии ваше согласие на брак? - обратился к ней занудный шейлорец.

- Откуда мне знать? - девушка раздражённо посмотрела на растерявшегося наагариша. - Церемония проводилась на наагатинском, а я его ещё не понимаю. Риалаш спросил о моём согласии до церемонии. И к чему эти вопросы? У меня складывается впечатление, что вы недовольны выбором моего мужа и теперь пытаетесь расстроить наш брак. Не знаю, чем я вас не устроила, но ничего не выйдет: брак был заключён по закону!

- Что вы, наагасахиа! - шейлорец окончательно растерялся. - Мы просто пытаемся опровергнуть злые слухи...

- Вы хотите убедить меня, что наагариши - опора наагашейда - собирают сплетни?! - Дарилла разгневанно уставилась на него.

На несколько мгновений воцарилась полная тишина. Дарилла старательно пыталась скрыть дрожь. Ей казалось, что яростный стук её сердца должны слышать все присутствующие в зале. Девушка боялась, что ещё чуть-чуть, и её враньё станет очевидным.

Тишину развеял звонкий женский смех. Смеялась наагаришея Аврин.

- Мои поздравления, наагасах. Вы нашли прекрасную жену, - пропела она.

- Благодарю, - Риалаш не сводил глаз с Дариллы и просто лучился радостью, выбивая своими улыбками девушку из колеи. Дарилла так старалась быть строгой и суровой, а он её отвлекал. Между прочим, она сейчас пытается обелить его репутацию!

- Я надеюсь, к моей прелестной невестке больше нет вопросов? - Дейш приподнял брови.

Наагариши дружно заявили, что вопросов больше нет.

- Замечательно. Дарилла, можешь идти. И не переживай, мы скоро вернём тебе Риалаша.

Девушка вскинула подбородок и решительно направилась на выход.

Уже за дверью, прижавшись спиной к створке, Дарилла обессиленно опустилась на пол. Дрожащие ноги отказались её держать. Руки тряслись, а сердце грозилось проломить грудную клетку. Она только что врала в лицо почти пятидесяти умудрённым жизнью нагов. Такое волнение она испытывала, только когда первый раз пошла в бордель: дико боялась, что женщины раскроют её истинный пол.

- Наагасахиа, с вами всё в порядке?

Дарилла подняла голову и увидела обеспокоенные лица двух нагов-стражников, что несли караул у дверей зала.

- Д-да, - девушка нервно улыбнулась. - Просто чуть-чуть переволновалась.

- Вы хорошо держались, - подбодрил её один из мужчин и помог подняться.

Едва Дарилла встала на ноги, как наг заговорщицки подмигнул ей и кивнул на пол. Взглянув вниз, девушка увидела, что кончик его хвоста был просунут между косяком и дверью, благодаря чему между ними зиял зазор. Дарилла вопросительно посмотрела на мужчину, но он и его товарищ уже встали на свои места и делали вид, что не видят её. Помешкав, девушка всё же прижалась ухом к щели.

Когда Риалаш торопливо покинул зал собрания, Дарилла всё ещё была в коридоре. Девушка стояла рядом с колонной и казалась весьма взволнованной. Риалаш поспешил к ней и крепко прижал к своей груди.

- Не переживай, всё хорошо, - прошептал он.

Дарилла всё равно обеспокоенно посмотрела на него. Подслушать разговор не удалось: как только она покинула зал, собравшиеся перешли на наагатинский и дальнейшая беседа для неё стала похожа на бессмысленное шипение. Такого сильного разочарования она не испытывала уже давно. Ну почему нельзя хотя бы раз провести собрание на давриданском? Это же такой прекрасный язык!

Из зала показался наагашейд. Окинув парочку взглядом, повелитель сурово произнёс:

- Через два часа жду вас у себя в покоях.

И куда-то стремительно пополз. Дарилла заволновалась ещё больше и вопросительно посмотрела на мужа.

- Всё хорошо, - повторил он.

Когда из зала показался покачивающийся Вайриш, которого под руку придерживал обеспокоенный Шашеолошу, Риалаш решил, что пора покинуть это место и увести Дариллу туда, где они смогли бы поговорить в уединении.

Таким уединённым местом он посчитал спальню в их покоях. Плюхнувшись на постель, мужчина перетянул жену на свой хвост и крепко прижал к себе. Некоторое время он молчал, прислушиваясь к чему-то с закрытыми глазами. Дарилла ласково проводила ладонями по его спине, ощущая, как внутри растёт и множится жалость. Риалаш, наверное, испугался, когда услышал обвинение. Точнее, испугались его инстинкты. И ему наверняка было очень плохо.

- Спасибо, - наконец прошептал Риалаш.

- За что? - удивилась Дарилла.

- За то, что не сказала правду, - наг ласково поцеловал её в висок.

Девушка насмешливо фыркнула.

- А смысл в этой правде? - и перейдя на почти неслышный шёпот, добавила: - Не могла же я сказать, что не знала, что выхожу за тебя замуж, хотя очень хотела выйти за тебя замуж? Это звучит даже как-то... бессмысленно.

Риалаш тихо рассмеялся и, крепко сжав пискнувшую девушку, горячо поцеловал её в губы. Когда он отстранился, лицо Дариллы горело, и она с трудом могла соображать. Даже потянулась вслед за губами мужа как птенец.

- Дарилла, ты такая прелесть, - Риалаш опять рассмеялся и чмокнул немного разочарованную девушку в лоб.

- А зачем нас собирает наагашейд? - Дарилла глубоко вздохнула, пытаясь унять разгоревшийся внутри жар, но поняла, что это бесполезно и проще соблазнить мужа.

- Нужно обсудить, что делать дальше, чтобы развеять слухи. Наагаришей мы убедили, но есть ещё и простой народ.

Дарилла облегчённо выдохнула. Почему-то наагариши казались ей куда опаснее целого народа. Если они смогли убедить их, то убедят и остальных.

- А почему тогда наагашейд так зол? И куда он направился?

- Ему нужно кое-что выяснить. Похоже, он знает, кто мог распустить эти слухи.

Риалаш не стал вдаваться в подробности, но Дарилла почему-то подумала на Роишу. Ведь она рассказывала о подробностях свадьбы только ей. Ну не могла же нагиня подложить такие проблемы собственному брату? Или всё же могла?

- Во всех поездках ты теперь сопровождаешь меня.

- Правда? - Дарилле искренне обрадовалась.

- Да, - недовольно подтвердил Риалаш. - Наагариши посчитали, что подданным будет полезно посмотреть на мою супругу и убедиться воочию в ложности слухов. И они также посоветовали отправить тебя в школу нагинь или пристроить к какому-нибудь делу. Нужно показать, что я не собираюсь скрывать тебя в стенах дворца. Так что если ты действительно хочешь стать лекарем, то я пристрою тебя на обучение.

Риалаш выглядел воистину печальным, произнося это. Видимо, он очень даже хотел скрывать жену в стенах дворца, но ему коварно в этом помешали. Дарилле даже стало немного стыдно за свою радость. Приподнявшись, она обхватила лицо мужа ладонями и крепко прижалась к его губам. Когда она оторвалась от них, Риалаш смотрел на неё уже с улыбкой.

- Утешаешь?

Дарилла опять уселась на его хвост и с лукавой улыбкой ответила:

- Соблазняю.

Муж весело приподнял брови.

- А то меня кое-кто распалил, и я теперь не могу успокоиться.

Брови наагасаха приподнялись ещё выше в весёлом изумлении, но улыбка его застыла, когда тонкая ладошка проскользнула за полу одеяния и через юбку погладила его по паховым пластинам. Те с готовностью дрогнули. Дарилла, ощутив это, коварно прищурилась и погладила их ещё раз.

- Сможешь теперь успокоиться? - пропела она.

- Дарилла, нам же нужно к отцу, - напомнил напряжённый Риалаш.

- Через два часа, - с намёком заметила девушка.

По губам мужа скользнула улыбка, и в следующий момент Дарилла оказалась на постели. Риалаш медленно опустился на неё сверху.

- Ну если тебе совсем не терпится...

Наагашейд встретил сына и невестку ехидным взглядом.

- Молодожёны... - протянул он таким тоном, что Дарилла против воли залилась краской.

Наагашейдиса деликатно пихнула мужа в бок, намекая, что стоит пощадить скромность юной девушки.

Помимо них здесь присутствовали Шашеолошу и Вайриш. Аршавеше Дарилла и не ожидала увидеть. Тот терпеть не мог оставлять беременную Таюну на слишком долгий срок. Он, конечно, мог бы привезти жену во дворец и оставить её, например, хотя бы с Дариллой, но доверять свою драгоценную супругу кому-то он тоже не желал.

Вайриш так и не привёл себя в порядок. Нет, его одежда выглядела чуть лучше, но Дарилла почему-то подозревала, что это полностью заслуга наагасаха Шашеолошу, который расположился рядом с сыном и старательно подкладывал тому под руку мясную нарезку. Вайриш, впрочем, заботу отца игнорировал и интересовался одним только вином.

Риалаш помог усесться Дарилле и только после этого сел сам и вопросительно посмотрел на отца.

- Бошр, - лаконично ответил тот.

- Бошр? - чуть удивлённо протянул Риалаш.

Дарилла на мгновение обрадовалась, что это всё же не Роиша.

- Да, - наагашейд скривился. - Я же говорил, что он без ума от дочери. Мне мстить не рискнул и решил оболгать вас, как первопричину его несчастья. Связался со своими многочисленными знакомыми в Шаашидаше, Раммаше и Шейлоро, и те распространили слух. Даже особо не скрывался. Надеялся то ли, что отправлю в ссылку вслед за дочерью, то ли на смерть.

- Вы его казните? - осторожно спросила Дарилла.

Дейширолеш внимательно посмотрел на неё.

- А не нужно?

Девушка неопределённо пожала плечами, опасаясь прямо высказать наагашейду свои мысли. Он до сих пор её немного пугал.

- Мне жалко его, - всё-таки рискнула признаться она. - Он просто очень сильно любит свою дочь. Он ведь из-за неё это сделал.

Кем бы ни был этот Бошр, но он явно был очень любящим отцом. Её собственный отец никогда бы так не поступил ради неё. Скорее бы он посыпал голову пеплом, вопрошая богов, за что они наказали его такой дочерью, и публично бы отрёк её от семьи. Дарилла не считала своего отца плохим, но и назвать его хорошим тоже было сложно. Он был человеком слабым. Всё в нём было слабо: стремления, амбиции, смелость, дух, воля... Он просто хотел жить хорошо и необременительно. Получать удовольствие от жизни, пусть и самое посредственное, и не страдать от проблем. Порой Дарилла даже затруднялась самой себе объяснить, каким человеком является её отец. Он был из тех людей, про которых нельзя было однозначно сказать, то ли они глубоки как море, то ли их внутренний мир едва ли закроет дно чашки. Но он никогда не пытался проявить себя внимательным отцом.

- А я бы не советовал его жалеть, - наагашейд успел перехватить локоть жены прежде, чем он впечатался ему в бок. - Его дочь нарушила закон и должна была понести куда более серьёзное наказание.

- Вряд ли для него имеет значение, какое именно преступление совершила его дочь. Она же просто его ребёнок. Как бы вы сами поступили, если бы ваша дочь нарушила закон? - недовольно спросила у него Дарилла.

- Мои дочери не нарушили бы закон, - уверенно заявил Дейш.

- А если бы и нарушили, то об этом никто не узнал, - пробормотал Риалаш.

Отец недовольно посмотрел на него, но, что показательно, спорить не стал. Дарилла тут же задалась вопросом, а не приходилось ли наагашейду уже покрывать собственных дочерей.

- Я сошлю его, - поморщившись, сказал наагашейд. - Ни к чему поднимать лишнюю шумиху казнью. Сплетни из-за этого только усилятся. Особенно на фоне того, что у нас появился Низкан. Но сошлю не в Квараз. Пусть и не мечтает. Подержу лет пятьдесят в Зайзишаре, а потом пусть едет, куда хочет. Риалаш, ты уже сказал Дарилле, что ей теперь придётся сопровождать тебя в поездках?

Риалаш даже ответить не успел. Лицо Дариллы осветилось такой яркой улыбкой, что всё стало понятно без слов.

- Какой энтузиазм, - одобрительно пропел Дейширолеш. - А ты сегодня хорошо держалась.

Дарилла смущённо потупилась и едва слышно пробормотала:

- Ну, на моей стороне была правда.

- Слышал я эту правду, - глаза наагашейда насмешливо прищурились. - От Роиши по большому-большому секрету.

Риалаш тихо выругался и взлохматил свои короткие волосы. С опаской посмотрев на отца, он подумал, что ему сейчас влетит за безответственное отношение к законам, но папа выглядел весьма и весьма довольным.

- По большому секрету скажу тебе, Дарилла, что мужчины нашей семьи, видимо, по-другому жениться не умеют, - Дейш налил травяной отвар в чашу и придвинул её к оробевшей невестке. - Мы вообще всё делаем с оглядкой на закон, - последняя фраза была произнесена издевательским тоном. - И жён выбираем себе под стать.

Ласковый взгляд достался Тейс, а Риалаш подозрительно прищурился: неужели отец грешен в том же пороке, что и он сам?

Дарилла, окончательно смущённая, попробовала напомнить себе, что она вообще-то хотела вести себя с родственниками Риалаша смелее и свободнее, но под насмешливым взглядом наагашейда смелости в себе почему-то не нашла. Он, наверное, как вампир кровь, выпивает храбрость из собеседников.

- Ты пей, пей.

Дарилла поспешно схватила чашку и едва не обожглась. Дейширолеш опёрся подбородком на ладонь и с улыбкой уставился на неё.

- Ты меня сегодня очень порадовала, - продолжал он смущать девушку. - Хоть ты ещё и очень-очень юная, но уже весьма решительная.

Девушка смущённо уткнулась в чашку, припоминая, что, да, глупости она совершает очень и очень решительно.

- А я ведь тебе ещё даже не сделал свадебный подарок.

- Не нужно... - заикнулась было Дарилла, но наагашейд её перебил.

- Нужно, - это слово было произнесено мягко и с улыбкой, но в голосе повелителя прозвучала такая сталь, что девушка решила на своём не настаивать. - Может, ты что-то хочешь?

Мысли Дариллы вскипели. В конкретный момент времени она вообще ничего не хотела. Но наагашейд смотрел на неё проникновенным взглядом и ждал ответ.

- Дракона? - полувопросительно протянула Дарилла, словно сомневаясь в своём желании.

- Какого дракона? - Риалаш недовольно посмотрел на неё.

- Нет, никаких драконов, - улыбка мгновенно сползла с лица Дейширолеша.

Дарилла ничуть не обиделась. Вообще-то дракона хотела Вианиша, которую она в этот момент вспомнила. Вспомнила, как та просила у деда в подарок эту рептилию, и ляпнула про зверя наагашейду.

Дейш опять смягчился и улыбнулся.

- Может, ты хочешь что-то ещё?

- Нет, - неожиданно даже для самой себя заупрямилась Дарилла.

Повелитель опечалился и задумчиво шевельнул хвостом.

- Отец, даже не думай! - сурово прошипел Риалаш. - Никаких драконов! Вспомни Роишу и её питомца.

Наагашейд вспомнил и... повеселел.

- Ну есть же ещё совсем маленькие драконы... - протянул он.

- Вайриш, ты куда?

Вайриш, едва не опрокинув столик, поднялся и теперь пошатывался, продолжая сжимать в руке бутылку вина. Шашеолошу обеспокоенно смотрел на него и готовился подхватить сына хвостом при необходимости. Вайриш был уже сильно пьян. Усталость и пустой желудок позволили ему быстро захмелеть, чего он, похоже, и добивался.

Покачнувшись, Вайриш направился к двери. Шашеолошу вскочил и хотел броситься за ним, но наагашейд остановил его.

- Оставь. Пусть ползёт, за ним присмотрят.

- Он пьян! - Шаш взволнованно шевельнул хвостом.

- Нестрашно, - отрезал Дейш. - Он не ты и в таком состоянии ведёт себя вполне прилично. Пусть побудет один.

Шашеолошу ещё некоторое время постоял в нерешительности, а потом всё же плюхнулся на место.

- Вот и правильно. Посидим в узком семейном кругу и немного пообщаемся.

Дейширолеш подлил травяной отвар Шашу, а сам скосил хитрые глаза на Риалаша. Он всё никак не мог решить, стоит ли ему щадить сына и подарить Дарилле маленького дракончика или побыть жестоким отцом и подарить большого?

Низкан уже собирался спать и пытался утихомирить Дара, когда в гостиной раздался сильный грохот. Мужчина напрягся и посмотрел сквозь стену. На полу в соседней комнате вяло копошился наг, тело которого окружали дымчатые очертания зверя. Двигался наг странно, словно никак не мог сообразить, что именно ему сделать, чтобы принять сидячее положение. Наконец он подгрёб к себе столик и, опираясь на него, смог сесть и что-то поставить на стол. До слуха Низкана донёсся приглушённый звон стекла.

Некоторое время бывший вольный хмурился с недоумением, рассматривая золотистые завихрения, легонько подрагивающие на голове нага, а потом догадался, кем является его нежданный гость. Догадался и удивился. Желая узнать, верно ли его предположение, мужчина решительно зашагал к выходу из спальни.

Вайриш осоловело рассматривал на почти допитую бутылку, но, услышав тихий шорох двери, вскинул взгляд на Низкана.

- О-о-о! - протянул он, криво усмехаясь. - Сын! А я к тебе.

Низкан даже затруднялся решить, что именно больше всего ему не понравилось: наличие наагасаха в его покоях, невменяемое состояние нага или же слово «сын», прозвучавшее в его адрес. Сильный запах вина заставил мужчину недовольно шевельнуть ноздрями.

- Что нужно? - холодно спросил бывший вольный.

Эта показная грубость оказалась незамеченной. Пьяный Вайриш был в своём мире и слышал только то, что хотел. Приложившись к горлышку бутылки, он забулькал вином. Низкан плотно сжал зубы и терпеливо подождал, пока наг закончит пить.

- Вы перепутали покои, - сообщил он об очевидном.

Вайриш хрипло рассмеялся и отрицательно покачал головой. Рука, держащая бутылку, опустилась на стол с такой силой, что сосуд раскололся. Стекло рассыпалось по столешнице и частично скатилось на пол, а вино алыми кляксами залило дерево и жалкими лужицами засверкало в осколках. Любопытный Дар, высунувший нос из спальни, подозрительно принюхался и медленно, крадучись направился к пьяному нагу.

- Дар! - сердито прикрикнул на него Низкан.

Зверёк виновато оглянулся на хозяина, но со своего пути не свернул. Низкан от досады взлохматил волосы, но за питомцем не пошёл: приближаться к нагу он не хотел даже ради него.

Вайриш, расстроенный гибелью вина, принял Дара весьма благосклонно. Почесал зверя указательным пальцем между крыльями и придвинул донышко от бутылки. К почёсыванию Дар отнёсся подозрительно и неодобрительно заурчал, но подношение его заинтересовало, и он, подступив чуть ближе, принюхался. Резкий запах заставил его отпрянуть. Озадаченно облизнув нос, зверёныш подступил к осколку с другой стороны и очень осторожно втянул воздух носом. В этот раз он не отпрянул, но и довольным не выглядел. Настороженно посмотрев на ухмыляющегося нага, Дар высунул язык и медленно прикоснулся его кончиком к влажно блестящему сколу.

Некоторое время после этого он сидел и озадаченно облизывался. Видимо, собранных ощущений не хватало, чтобы вынести какой-то определённый вердикт, и малыш, сунув нос в донышко, шумно залакал жидкость.

Низкан раздражённо выдохнул и посмотрел на нага ещё более неодобрительно. Мало того, что явился не в свои покои, так ещё и чужое зверьё спаивает!

- Я позову кого-нибудь, чтобы вас проводили до вашей спальни.

Только бывший вольный сделал шаг в сторону двери, как перед ним плюхнулся хвост. Низкан поспешно отступил.

- Не надо, - чётко произнёс Вайриш. - Я тут спать буду.

- Это мои покои, - мрачно напомнил Низкан.

- Я знаю, - наг обмакнул палец в лужу вина, растёкшегося по столу, и начертил на спине увлёкшегося Дара какую-то загогулину.

Сообразив, что с ним бесполезно разговаривать, Низкан в очередной раз взлохматил волосы и решительно заявил:

- Хорошо, спите здесь.

И опять попытался шагнуть на выход.

Хвост никуда не делся. Стоило ему слегка пошевелиться, и Низкан опять отступил, от досады хмуря брови.

- Я теперь с тобой буду, - пьяно улыбаясь, обрадовал его Вайриш. - Всегда-всегда.

- Да кому вы нужны?! - не выдержал раздосадованный Низкан. - Идите отсюда и проспитесь!

Лицо наагасаха помрачнело, а улыбка исчезла. Низкан не мог это видеть, но почувствовал, что атмосфера как-то изменилась.

- Как же ты на неё сейчас похож... - тихо протянул Вайриш.

Низкан сразу и безошибочно понял, о чём он, и застыл. В груди комом свернулся холод. Он плохо помнил свою мать, только общие очертания и цвета. И совсем уж смутно самого себя. Неужели они действительно похожи? Дед никогда об этом не говорил.

- Я не похож на неё, - упрямо заявил Низкан.

Вайриш хрипло рассмеялся.

- Кому ты говоришь об этом? Мне? - он опять рассмеялся. - Да я каждую чёрточку её лица помню. Каждую! За столько лет боялся, что что-то забыл, но нет.

В его горле зародился глухой кашель. Низкан напряжённо ждал продолжения. Сам не зная, что именно желает услышать, но он больше не хотел выгонять нага.

- А жаль, что не забыл, - наконец продолжил Вайриш. - Такой, какой её видел я, наверное, никто не видел. Даже ты... тем более ты. Перед тобой-то ей зачем притворяться...

В груди что-то болезненно натянулось. В памяти вдруг высветилась яркая цветная картинка. Невысокая стройная женщина решительно шагала прочь от него. По её спине металась длинная русая коса.

«Уходит?»

Низкан обернулся и увиделся высокого широкоплечего мужчину. Он был полностью сед и опирался на палку, но в его теле всё ещё ощущалась недюжинная сила. Прищурившись, он неодобрительно смотрел вслед женщине и сокрушённо качал головой.

«Прости, Низкан. Моя вина - плохо воспитал».

Маленький Низкан просто качнул головой, показывая, что всё в порядке, но сердце распирало от обиды. Не на деда, на мать.

Эта уже подзабытая обида вновь, спустя столько лет, засела в сердце. Да, наг прав, мать ни разу даже не попыталась притвориться ради него другой. А он бы тогда принял и ложь.

- Знаешь, какая она была? - сам того не замечая, Вайриш вжал в столешницу ладонью стекло. Острые грани впились в кожу, но мужчина не почувствовал. - Юная девочка с огромными испуганными синими глазами. Сколько страха в них было, сколь мольбы... Красивая, хрупкая, такая беззащитная и наивная...

Каждое слово эхом разносилось в мыслях Низкана. Его мать такой не была. Наагасах словно описывал совершенно другую женщину. Незнакомую, но приятную.

- Она потеряла своих попутчиков и умоляла помочь ей. Я даже не сразу понял, что она слепа. А когда понял... - Вайриш неожиданно задохнулся и закрыл глаза ладонью. Казалось, умершие инстинкты яростно вскинулись, вызвав спазм в горле. Они словно хотели заставить его умереть за то, что он позволил той девочке исчезнуть. Если бы не он, то она бы до сих пор была с ними и не стала бы такой. - Мне захотелось уберечь её от всего. Чтобы она никогда и ничего не боялась. Чтобы только улыбалась и протягивала вперёд руки с уверенностью, что вместо пустоты её встречу я. Я был очарован и околдован ею так быстро, что мне казалось, что она всегда была в моей жизни.

Обида в сердце Низкана свернулась завистью. Ему бы тоже хотелось, чтобы мать обманула его именно так. Околдовала нежностью и теплом. Но она притворилась ради него лишь раз и обвела вокруг пальца лживыми посулами, не проявив ни капли чувств.

- Её попутчиков мы так и не нашли. Хотя искали долго... очень долго... А потом... Я даже не знаю, как это случилось, но случилось, - Вайриш отнял ладонь от глаз и посмотрел прямо перед собой стеклянным взором. - Всё произошло как-то само собой. Я целовал её губы, щёки, удивлённо распахнутые глаза и дрожащие пальчики. Она была так робка и стыдлива...

Низкан отвернулся. Ему не хотелось это слышать.

Вайриш неожиданно умолк, продолжая смотреть прямо перед собой широко распахнутыми глазами. А затем вдруг зарычал и, вцепившись в стол обеими руками, отшвырнул его в стену. Дар, испуганно взвизгнув, метнулся к хозяину. Низкан же даже не пошевелился.

- Я не верю в то, что она тогда лгала! - заорал Вайриш. - Я не могу в это верить!

Он умолк и со стоном опустился на пол.

- Я же её так искал, - глухо произнёс он. - Искал... Хотел найти... Мечтал о встрече... Я полюбить её хотел, именно её.

Низкан почувствовал, как деревенеют мышцы на лице.

Вайриш резко вскинулся и подался в сторону Низкана. Глаза его горели, и выглядел он слегка сумасшедшим, но Низкан, не видя всего этого, даже не пошевелился. Он и сам внутри был терзаем собственной бурей.

- Ты знаешь, я ведь надеялся на счастье, - наагасах нервно рассмеялся. - Я надеялся, что всё же найду её и стану счастливым. И я нашёл её! И теперь с ума схожу! - он опять расхохотался. - Я не смог стать счастливым. Не смог! Моей прекрасной возлюбленной просто не существовало. Существовало только ужасное чудовище, которое подразнило меня счастьем и безжалостно оставило.

Низкан больше не завидовал. Ему вдруг стало стыдно, что эта женщина является его матерью.

- Я видел её совсем недавно, - продолжал горячо шептать наагасах, - и как же ты на неё похож. Такой же холодный и безжалостный. Почему? - Вайриш опять подался к Низкану. - Почему в тебе нет ничего от меня? Я же вложил в ту ночь столько нежности. Я не знаю, что испытывала та женщина, но я, я! Я был искренен. В тебе должно быть хоть что-то от этих чувств! Ты ведь был зачат не в бездушном соитии!

Низкан всё же вздрогнул. Впервые за всю жизнь он задумался над тем, что мог чувствовать мужчина, по воле его матери ставший его отцом. Точнее, задумываться уже не было нужды. Ему всё сказали.

Для Низкана, который знал историю своего появления на свет только со стороны матери, это событие действительно было бездушным. Его матери был нужен ребёнок. Вот и всё. Никаких глубоких чувств и эмоций. Оказалось тяжело осознать, что для кого-то было иначе. Это открытие навалилось неподъёмным грузом на плечи, и мужчина был вынужден опуститься на пол и прислониться спиной к стене. Дар жалобно заскулил рядом.

Вайриш покачивался и тёр лицо руками. Он уже успел немного успокоиться, но трезвее не стал.

- Не запоминай... - прохрипел он. - Забудь. Ты нормальный. Я просто злюсь. Как вспомню её, так на себя злюсь. Ты не переживай: ты не станешь таким, как она. Я прослежу, - наг погрозил ему пальцем и пьяно усмехнулся. - Ты никогда не будешь вести себя так, как она. А если и будешь, то я тебя убью. Так что не бойся...

Низкан не боялся. Он смотрел на золотистый хвостатый силуэт и испытывал несвойственную ему жалость. Он не любил жалеть. Его самого мало кто жалел. Но здесь он не мог задавить в себе это чувство. Они с этим нагом оказались жертвами коварства одной и той же женщины. Низкан знал, как это больно, когда тебя предают, но чувствовал, что боль наагасаха сильнее его собственной. Наверное, потому, что она свежее.

- Ах, я забыл, - Варийш захлопал руками по одеянию. - Я ж к ней не просто так таскался. Забирал это... - он запнулся и запустил руку за пазуху. - Забирал, чтоб больше к ней не ездить и не видеть. Всё, без неё жить будем! Только ты и я!

Наконец он выудил из-за пазухи что-то ярко сияющее на длинной тонкой нити. Или не нити. Это уж Низкан разобрать не мог.

- Держи, - наг протянул вещицу ему.

Бывший вольный замешкался, но потом осторожно протянул руку. На его ладонь опустилось что-то тёплое, и тот же миг мир вспыхнул красками. Глаза резануло болью, и Низкан завопил. Голова чуть не лопнула от влившейся в глаза пестроты, и Низкан отдёрнул руку. Медальон скатился с его ладони и шлёпнулся на пол, где и остался таинственно мерцать.

- Ну ты глазами-то уж не разбрасывайся, - укоризненно протянул Вайриш. - Они у тебя одни. Новые сделать точно не сможем.

Низкан дрожал и с ужасом смотрел на яркий сгусток огня. Сердце его заполошно скакало в груди, а руки мелко-мелко тряслись. Глаза больше не болели, и вокруг царила такая родная темнота, но теперь она то тут, то там расчерчивалась яркими искрами-воспоминаниями об обрушившемся на него цветном мире.

Вайриш устало потёр лоб и опустился на пол. Некоторое время он ещё смотрел на своего сына, который, тяжело дыша и нервно закусывая губы, с испугом глядел на брошенный медальон. Уставшую голову посетила успокоительная мысль, что этот мальчик пугается совсем не как его мать.

- Нет, ты на неё всё же не похож, - тихо прошептал наг.

Низкан резко посмотрел на него, но Вайриш уже закрыл глаза. Малыш Дар осторожно подобрался к нагу ближе и с недоумением обнюхал его лицо. Наг что-то прошипел и отмахнулся от него рукой.

Когда бросившийся на поиски сына Шашеолошу распахнул дверь в покои внука, ему открылась весьма занимательная, хоть и настораживающая картина.

По полу были разбросаны обломки столика, а среди луж вина и бутылочных осколков мирно посапывал Вайриш. У одного из изгибов его хвоста, устав от суматохи, спал, свернувшись клубочком, Дар. Низкан был здесь же. Он сидел у стены и мрачно смотрел куда-то на пол. Кончик хвоста Вайриша лежал у него на коленях, но бывший вольный даже не пытался его сбросить.

- Низкан? - тихо позвал Шаш.

Тот вздрогнул и повернул голову в его сторону.

- Всё хорошо? - с беспокойством спросил наагасах. - Прости, я не уследил за Вайришем. Я сейчас его уведу.

- Не надо, - сквозь зубы процедил Низкан. - Он проснётся. Пусть лучше спит! - последнюю фразу он произнёс настолько членораздельно, что Шашу стало понятно: Вайриш всё же что-то натворил.

Осмотрев пол, Шашеолошу увидел медальон и опять поднял глаза на Низкана. Тот тоже смотрел на медальон, и на его лице была сложная смесь настороженности, отвращения и любопытства.

- Он только что вернулся из общины, - немного виновато произнёс Шаш. - С твоей матерью говорил. Ты не злись на него, если он тебе что-то не то сказал. Ему просто сейчас плохо.

Напоминание о прошедшем разговоре было сродни удару в только что нанесённую рану. В горле встал ком.

- Он завтра вряд ли даже вспомнит, что говорил, - продолжал Шаш. - У него после выпивки память отказывает.

Низкан невесело усмехнулся. А вот и первое сходство! Надо же, у них есть общие черты!

- И с медальоном... Он как лучше хотел...

Низкан резко прикрыл лицо сгибом локтя и неожиданно глухо попросил:

- Дед... просто уйди.

Шаш замер, словно одеревенев. Неуверенная улыбка скользнула по его губам, и он, покачнувшись, нащупал дверь.

- Хорошо... Отдыхайте. Я... я буду недалеко.

Дождавшись, когда дверь закроется, Низкан несколько раз глубоко вздохнул и отнял руку от лица. Глаза были сухими, но в груди, где-то в солнечном сплетении, что застряло. Что-то большое и сухое.

Переведя взгляд на Вайриша, Низкан долго смотрел на его тело. Ему было сложно определиться с тем, что он чувствует к этому нагу. Приятного в этих чувствах было мало, но у бывшего вольного возникло сильное ощущение, что они теперь связаны. Связаны хотя бы предательством его матери.

Низкан усмехнулся. Надо же, отец! Кто бы мог подумать, что он появится?! Мужчиной вдруг овладело слабое любопытство. Интересно, как наагасах выглядит? Неужели они действительно так не похожи? Низкан покосился на светящийся медальон, и интерес ослаб. Прикасаться к этой штуке он больше не желал.

Несколько минут он просто мрачно смотрел на амулет, словно надеясь, что тот провалится сквозь пол, а потом начал сомневаться. Первые ощущения, наверное, были так ужасны от того, что он их не ожидал. Может, следующий раз будет лучше?

Прикасаться к медальону всё равно не хотелось. Пока Низкан терзался мыслями, Вайриш успел несколько раз перевернуться, и бывший вольный наконец-то заметил, что на его коленях лежит посторонний предмет и поспешил его сбросить. Хвост глухо шмякнулся на пол, а Низкан замер, задумчиво шевеля пальцами в воздухе. Конечность нага оказалась тёплой и шершавой. Правда, немного липкой, но судя по запаху, это от разлитого вина.

Неприятными эти ощущения не были, и Низкан решил поддаться любопытству. Уставившись на нага, мужчина отпустил дар и погрузился в полную темноту. Сейчас темнота ему нравилась. Она казалась уютной и приятной. Отведя руку в сторону, Низкан почувствовал тепло, идущее снизу, и осторожно опустил один палец. Он уткнулся в металл, и перед глазами Низкана всё вспыхнуло цветами. В этот раз он не закричал, но сердце испуганно подскочило, и мужчина поспешил отнять руку. Его опять накрыла спасительная темнота.

Низкан так и не смог ничего рассмотреть. Он увидел огромное количество цветов, странных линий и даже не смог понять, что перед ним: цветная стена или что-то ещё. Отвыкший разум оказался не в силах распознать предметы, привязать их цветам и дать им названия, и всё увиденное смешалось в кашу, различить в которой нага оказалось невозможно.

Низкан взлохматил волосы и призвал дар. Вот теперь всё было понятно. Мужчина почувствовал удовлетворение, рассматривая чёрное полотно с золотыми линиями. Наагасах в этом тёмном мире был вполне различим. Вот хвост, вот неудобно заломленная рука, вон там лёгкие, печень и сердце. Низкан самую малость успокоился и устало прикрыл глаза. Не нужен ему никакой медальон, он и так прекрасно справляется.