Глава 16
Дарилла отложила пестик и заглянула в ступку. Сухие стебли, изначально не желавшие перетираться, наконец-то стали более-менее похожи на серый порошок. Переведя взгляд на учителя, девушка в очередной раз умилилась. Раздражённый наагалей, что-то ворча под нос, вычёсывал громогласно мурчащего Ссадаши. Кот где-то пропадал всю ночь и вернулся увешанный россыпью колючек, за что и получил выговор от хозяина. Теперь зверь лежал на полу кверху лапами и блаженно щурил глаза, пока наагалей проходился гребнем по его брюху.
Кот линял так, что по комнате летали клочья шерсти. Наагалей Эош тоже линял. Кожа на его хвосте уже высохла, зашелушилась, и наг надеялся, что в самое ближайшее время она слезет.
Дарилла в очередной раз заглянула в ступку и размяла ладонь.
С началом сезона дождей линька началась у большинства нагов, отчего они были злы и раздражительны. Все заготовленные наагалеем и его учениками запасы мази, унимающей зуд, разобрали ещё неделю назад, и теперь Дарилла трудилась над её восполнением. Даже у малютки Шайлины прошла первая в её жизни линька. Не понимая, что с ней происходит, девочка плакала и капризничала. Мазь помогала не всегда, но в воде зуд унимался. Поэтому юная наагасахиа большую часть времени проводила с Низканом в купальнях, а когда позволяла погода, купалась в парке в ручье. От воды тоненькая кожица слезла быстрее, и Низкан стал обладателем тончайшей шкурки: наагашейд, скрепя сердце, уступил её правнуку.
Дверь распахнулась, и внутрь вполз, шелестя сползающей кожей, наагалей Вааш.
- Эош, - громыхнул наг, не соизволив даже поздороваться, - мне твоя помощь нужна.
Лекарь недовольно посмотрел на него, но, заметив обеспокоенный взгляд, смягчился.
- Тавридочке моей плохо уже который день подряд. Наш лекарь её осмотрел, но только хвост от недоумения скрутил. Взгляни ты, - Вааш действительно переживал. Это было заметно по свивающемуся в спирали хвосту. Конечность двигалась так быстро и беспорядочно, что Дарилла начала опасаться за сохранность своего стола.
- А что с ней не так? - нахмурился Эош.
- Неможется ей, - Вааш, нервничая, опять свернул и развернул хвост. - Ест плохо, слабость какая-то накатывает, тошнит и даже рвёт. Мож, она отравилась?
- Если бы она отравилась, то твой лекарь бы сказал, - Эош задумчиво почесал нос гребнем. - Он же мой ученик. Если бы он отравление определить не мог, то до сих пор бы в учениках ползал.
Кот, недовольный тем, что его прекратили чесать, перевернулся и требовательно ткнулся носом в лицо хозяина. Тот поморщился и отпихнул его.
- Ладно, поехали, посмотрю.
- Не нужно ехать. Я её сюда привёз. Она с Дарилаской сейчас общается.
- Так веди её сюда, - раздражённо велел Эош.
Вааш быстро выскользнул за дверь. Дарилла проводила его непонимающим взглядом. Разговор вёлся по-наагатински, поэтому она не поняла ни слова. Девушка даже пожалела, что её занятия по изучению языка начнутся только после свадебного торжества. Риалаш посоветовал не торопиться и не взваливать на себя слишком много: предпраздничная подготовка может лечь на плечи тяжёлым бременем.
Когда Вааш вернулся с госпожой Тавридой, кота в комнате не было. Наагалей Эош безжалостно выпихнул зверя в коридор и пополз мыть руки под громкий аккомпанемент хриплого мяуканья. Пострадав минут пять, кот всё-таки ушёл, и Дарилла потом видела в окно, как он неспешно направлялся в сторону парка. Девушка с ехидством подумала, что учителю скоро придётся опять вычищать своего питомца.
Госпожа Таврида была смущена.
- Мне так неловко вас утруждать, - пробормотала она по-наагатински, виновато смотря на наагалея Эоша.
- Какие труды, госпожа Таврида, - лекарь, казалось, особо и не вдавался в смысл сказанного, оценивающе осматривая женщину. - Вааш, подожди за дверью.
- А может... - начал было выдворяемый наг.
- За дверью, - голос Эоша похолодел, и громадный наагалей, понурившись, покинул комнату.
Дарилла с любопытством наблюдала за тем, как учитель усаживает госпожу Тавриду и начинает водить вокруг её тела руками, что-то шепча себе под нос. Подавив завистливый вздох - сама она так нескоро сможет, - девушка с большим интересом принялась всматриваться в голубоватые завихрения, порой возникающие рядом с телом женщины.
Добравшись до талии, Эош замер и нахмурился. Постоял в задумчивости, потом тряхнул руками, словно сбрасывая с них магию, и опять принялся водить ладонями над животом обеспокоенной женщины. На лице нага появилось полное непонимание. Озадаченно почесав голову, он прошипел себе под нос фразу с таким раздражением, что даже Дарилла поняла её смысл:
- Ничего не понимаю!
- Что-то плохое? - госпожа Таврида ощутимо нервничала.
- Я... подождите... - наагалей почему-то смутился. - Мне кажется, я ошибаюсь. Нужно ещё кое-что проверить.
Лекарь опять встряхнул руки и медленно зашипел себе под нос что-то невероятно затейливое. Лицо его мгновенно посерело от усилий, глаза запали, а от ладоней пошло желтоватое сияние. Сияние завихрилось, и через несколько мгновений Дарилла поняла, что эти завихрения складываются в очертания чего-то отдалённо знакомого. То, что это внутренние органы, она поняла далеко не сразу, а поняв, посмотрела на учителя с недоверием. В её груди зашевелился священный трепет.
Наагалей Эош уронил руки и, тяжело дыша, прикрыл глаза. Дарилла подскочила и бросилась за водой. От протянутого стакана наг отказываться не стал и выпил его до дна. Руки его сильно дрожали, а цвет лица так и не выровнялся.
- Ох, вам не стоило так утруждаться! - Таврида с жалостью погладила нага по волосам, чем окончательно привела его в себя.
- Стоило, - не согласился с ней Эош.
Вид у лекаря был донельзя поражённый и озадаченный. Усевшись на полу поудобнее, он с удивлением уставился на госпожу Тавриду. Та ответила испуганным взглядом.
- Понять не могу, как это произошло, - искренне произнёс он. - Это ведь невозможно! Я же сам проверял! Неужели что-то изменилось?
- Наагалей, вы меня пугаете, - госпожа Таврида обхватила себя за плечи. - Что произошло? Я чем-то серьёзно больна?
- Вы не больны, - на губах лекаря возникла немного сумасшедшая улыбка. - Я боюсь оказаться неправым, но обследование показало, что внутри вас растёт ребёнок.
Испуг не успел сойти с лица женщины, он там так и остался, смешавшись с непониманием.
Изнемогающая от любопытства Дарилла не выдержала и осторожно спросила:
- Учитель, что такое? Госпоже Тавриде нужно лечение?
- Лечение ей не нужно, - убеждённо заявил наг. - Ей нужна забота и тщательный присмотр. Но это невероятно! - полностью развернувшись к девушке, наагалей с горящими глазами продолжил: - Госпожа Таврида беременна! Но этого не может быть! Я сам проводил её обследование, сам пробовал лечить её, но, к нашему общему сожалению, госпожа Таврида бесплодна. Увы, но при всех наших стараниях мечта о ребёнке так и осталась неосуществимым желанием!
Желанием? Дарилла вздрогнула, и в её голове возник образ золотого кубка, который ныне украшал гостиную их с Риалашем покоев.
- Учитель, можно вас на пять минуточек? - девушка робко улыбнулась ему и показала пять пальцев.
Наг с трудом поднялся и приблизился. Девушка схватила его за руку и, оглядываясь на застывшую госпожу Тавриду, поволокла учителя в дальний угол, где, заставив его наклониться, что-то горячо зашептала на ухо. Брови Эоша поползли вверх.
- Ну? Что? - едва оказавшись в комнате, наагалей Вааш требовательно уставился на госпожу Тавриду.
Та успела выйти из оцепенения. Наагалею Эошу и Дарилле едва удалось успокоить её и уверить, что никто её не обманывает.
- Я не верю, не верю вам... - шептала женщина, закрывая при этом живот, словно опасаясь, что у неё заберут ребёнка.
Потом она долго плакала. Наагалей Эош никак не мог решить, стоит ли давать ей успокаивающее. Вообще-то его можно было пить и беременным, но он так боялся навредить неожиданному положению госпожи Тавриды, что всё же не рискнул.
Недоверие и слёзы сменились надеждой, и женщина, вцепившись в одежду лекаря, заставила его поклясться, что он не врёт. Наагалей поклялся и попросил не нервничать.
- В вашем положении это может быть опасно.
Надежда сменилась страхом.
- А вдруг я не смогу его выносить? - глаза госпожи Тавриды наполнились ужасом.
- Мы приложим все усилия, чтобы вы смогли, - заверил её Эош. - А теперь успокойтесь, моя дорогая. Вам понадобятся терпение и силы: нужно ещё сообщить эту новость вашему дорогому мужу, - наг с опаской покосился на запертую дверь.
Прежде чем пригласить Вааша, наагалей Эош сползал в смежную комнату и приволок оттуда широкую кушетку. В ответ на недоуменный взгляд Дариллы учитель произнёс нечто странное:
- Мы, мужчины, существа нежные и ранимые, - и, подумав, добавил: - Душевно.
Вааш, увидев испуганное и заплаканное лицо Тавриды, сглотнул и нервно посмотрел на Эоша.
- Всё плохо? - едва слышно спросил он.
- Даже не знаю, как тебе сказать, - лекарь действительно был в затруднении. - Она не больна.
- Тогда почему у вас такой вид? - Вааш разгневанно прищурился, видимо, решив, что его хотят обмануть.
- Видишь ли, произошло нечто невероятное, - Эош старательно подбирал слова. Хвостом он обвил ножку кушетки и осторожно подтянул её чуть-чуть ближе. - Кое-что, на что мы все очень надеялись, но уже отчаялись это получить.
Таврида всхлипнула, и Вааш совсем испугался.
- Твоя жена ждёт ребёнка, - наконец добрался до сути наагалей Эош.
Вааш непонимающе хлопнул глазами и посмотрел на жену. Та всхлипнула ещё сильнее и, прижав коленки к груди, тихо прошептала:
- Я не знаю, как это произошло...
И хвост громадного нага подломился. Эош едва успел подтолкнуть к Ваашу кушетку, чтобы он не бухнулся на пол.
- Вааш! - госпожа Таврида обеспокоенно вскинулась и опустила ноги на пол, но Эош знаком велел оставаться ей на месте.
Взгляд наагалея Вааша казался стеклянным, как у мертвеца. Дарилла даже на мгновение испугалась, что у мужчины не выдержало сердце. Но вот он слабо шевельнул хвостом и нашёл глазами напряжённого Эоша. Тот почему-то слегка подался назад.
- Ты врёшь! - исказившееся от ярости лицо и безумный взгляд стали для Дариллы такой неожиданностью, что она даже вскрикнула от испуга.
Скатившись с кушетки, Вааш, не вставая, просто стремительно перебирая руками, добрался до лекаря и вцепился в его одежду.
- Ты врёшь! - рычал наг. - Знаешь, как мы хотели этого, и издеваешься!
- Упаси боги! - Эош попытался выдрать из рук обезумевшего нага полу своей одежды. - Над подобным не издеваются! Вааш, возьми себя в руки!
Но тот хотел взять в руки его, Эоша, шею. Перепуганная Дарилла, не понимающая, о чём говорят наги, бросилась между ними и, раскинув руки, закрыла учителя собой. Вставший Вааш, уже протянувший ладони, чтобы вцепиться в лекаря, замер, рассматривая девушку совершенно безумным взглядом.
- Пожалуйста, успокойтесь, - чуть не плача попросила Дарилла. - Вашей жене сейчас нельзя переживать.
- И ты врёшь! - прорычал наг, но девушку душить даже не попытался.
- Мы не врём, - с отчаянием заявила Дарилла. - Риалаш дал госпоже Тавриде выпить из кубка Истины, который исполняет желания. Наверное, у госпожи Тавриды было такое желание.
Дарилла думала, что наагалей Вааш всё же их растерзает. Но он замер и, качнувшись на хвосте, обернулся к жене. Та молча плакала, но, увидев его взгляд, попыталась улыбнуться. Позабыв о существовании лекаря и его перепуганной ученицы, Вааш пополз к Тавриде.
Опустившись перед женой на пол, он тщательно обнюхал её, провёл губами по её ладоням, а затем прижался головой к её животу и замер. Таврида опять слабо улыбнулась и обняла его.
- А теперь тихо, - прошептал наагалей Эош Дарилле и, в следующий момент вскинув девушку на плечо, стремительно выполз из комнаты в коридор.
Та даже пискнуть не успела, как оказалась опять на ногах.
- Быстро ползи и сообщи о произошедшем наагашейду, - распорядился напряжённый учитель. - А я тут постерегу.
- А с вами точно всё будет в порядке? - обеспокоенно спросила девушка.
- Не переживай, я не так прост, - усмехнулся наагалей. - Давай, не тяни время!
Дарилла кивнула и, подобрав юбки, бегом припустилась прочь из лекарского крыла. Чувствовала она себя так, словно оставляла учителя одного на поле боя.
Мрачный наагашейд приполз уже через пять минут. Взволнованная Дарилла следовала за ним и с непониманием смотрела на его действия: повелитель убирал со своего пути всех стражников и даже послал своего помощника убрать охрану от парадного входа, лестницы и ворот. И тот, ничуть не удивившись, бросился исполнять приказ.
- Ну? - требовательно протянул Дейш, останавливаясь рядом с Эошем.
- Он отреагировал лишь немногим лучше, чем вы в своё время на ранение вашей жены, - ответил лекарь и обратил внимание на мнущуюся рядом Дариллу. - А ты что здесь делаешь? А ну марш отсюда!
Девушка насупилась и шагнула за спину свёкра. Тот неодобрительно нахмурился, но гнать её не стал.
- Таврида действительно беременна? - поинтересовался Дейш.
- Хоть это и звучит невероятно, но это так, - подтвердил Эош. - Сам до сих пор поверить не могу. Мы же столько всего в разное время перепробовали!
Наагашейд нахмурился ещё сильнее и озадачено прихлопнул хвостом по полу. Он был рад за своего тестя - всё же Тейс эта новость очень понравится, - но сейчас у него во дворце находился неуравновешенный наг, который мог броситься на любого мужчину, показавшегося ему опасным. Женщин наги в таком состоянии трогают редко, но пугают всё равно сильно.
В коридоре показался запыхавшийся помощник.
- Уф-ф-ф, - выдохнул тот, выравнивая дыхание. - Я всех убрал и послал весть в имение наагалея, чтобы они прислали отряд для сопровождения.
- Замечательно, а теперь ползи отсюда, - распорядился Дейш.
Помощник с готовностью исчез из коридора.
- Мне остаться? - поинтересовался Эош.
- Не думаю, что стоит. Когда меня накрывают инстинкты, ты входишь в число тех, кто бесит меня сильнее всего. И её прихвати, - Дейш хвостом вытолкнул Дариллу из-за своей спины.
Не успела Дарилла возмутиться, как Эош схватил её за локоть и потащил за собой в дальний конец лекарского крыла, где запихнул в комнату и заперся вместе с девушкой.
- Точно всё будет в порядке? - обеспокоенно спросила Дарилла.
- Сомневаюсь... - протянул Эош.
Словно в ответ на его слова раздался грохот. За ним послышалось тихое успокаивающее шипение наагашейда. Дарилла сравнила размеры наагалея Вааша и повелителя и вдруг испугалась за последнего.
- Он его не убьёт?
- Ну, не должен... - не очень уверенно произнёс учитель.
Заговорила госпожа Таврида. Видимо, её слова оказали более успокаивающее действие, так как шума больше не было.
Рискнуть выбраться наружу наагалей Эош решил только через полчаса. Всё это время до слуха Дариллы доносились ровное шипение наагашейда, порыкивания Вааша и голос госпожи Тавриды, полный мольбы. Когда звуки голосов смолкли, лекарь принюхался и, отворив дверь, осторожно выглянул.
- Уползли.
Прежде чем наг опомнился, взволнованная Дарилла прошмыгнула под его подмышкой и выскочила в коридор.
- Куда? - разъярённо прошипел лекарь, бросаясь за ней.
Перехватил он непослушную ученицу за шиворот только на выходе из лекарского крыла. Но она успела увидеть спины совершенно целого наагашейда и слегка покачивающегося Вааша, который нёс жену на руках.
В коридор, по которому ползли наагашейд и наагалей, ворвалась растрёпанная Райшалаш, а за ней ещё трое нагов с зелёными хвостами. Увидев отца, женщина бросилась к нему. Вид у неё был слегка безумный. Что-то спросив дрожащим голосом и получив ответ от госпожи Тавриды, Райшалаш на мгновение замерла. Потом лицо её просветлело, и женщина неуверенно улыбнулась. Впрочем, улыбка не продержалась долго. Заметив наконец наагашейда, нагиня неожиданно оскалилась и зашипела на него. Тот удивлённо вскинул брови, но послушно сделал вид, что испугался, и отшатнулся.
Дальше Вааш уже полз в сопровождении дочери и нервно осматривающихся нагов. Те выглядели так, словно они забрели на вражескую территорию и теперь ожидали атаки из-за каждого угла.
- Ах ты поганка! - жуткое шипение заставило Дариллу покрыться холодным потом. Учитель от души тряхнул её за шиворот. - Ну ты у меня дождёшься! Сегодня же пожалуюсь твоему мужу!
Наагалей Эош сдержал обещание и наябедничал Риалашу. Тот сильно разозлился. У него даже опять зрачки сужаться начали. Но невесть откуда взявшийся Миссэ поспешил его успокоить.
- Наагасах, мы ж с Доашем рядом были. Ничего бы с наагасахиа не случилось.
Дарилла озадаченно уставилась на нага.
- Я вас не видела! - почти возмущённо заявила она. - Где вы там могли спрятаться? И почему сразу не вмешались? Учитель мог пострадать!
- Вмешаться и разъярить Вааша ещё больше? - Миссэ ехидно приподнял брови, и Дарилла почувствовала себя глупенькой. - К тому же тебе... то есть вам непосредственно опасность не угрожала.
- А сейчас угрожает? - с намёком спросил разъярённый Риалаш, и охранник поспешил скрыться, так и не сообщив девушке, где же они с братом изволили прятаться.
Риалаш всё же слегка успокоился, но от нравоучительной речи отказаться не смог.
- Дарилла, рядом с разъярённым инстинктами нагом опасно находиться, - недовольно шипел он, сжимая виноватую жену в своих объятиях. - Он мог навредить тебе случайно. Я знаю, о чём говорю. Один раз я чуть Миссэ не убил.
- Даже рядом с тобой нельзя находиться? - невинно поинтересовалась Дарилла.
- Со мной можно! - прошипел сквозь зубы муж. - И даже нужно! Возлюбленная всегда действует на нага успокаивающе.
- Или наоборот, - рискнул добавить появившийся Доаш. Дарилла смутилась, а охранник поспешил исчезнуть, не рискуя связываться с разгневанным господином.
Раздосадованный неразумным поведением жены, Риалаш сдал её на руки матери и попросил пристроить к подготовке праздника. У него самого, к его глубочайшему сожалению, имелись неотложные дела. Но он пообещал Дарилле, что не забудет этот случай.
Наагашейдиса была несколько рассеяна: известие о беременности Тавриды вывело её из привычного равновесия. Вместо того чтобы действительно пристроить невестку к подготовке к торжеству, она всунула ей в руки гребень и отправила вычёсывать развалившегося в её покоях кота, а сама куда-то ушла.
Вернулась Тейсдариласа только к вечеру. Зализанная и помятая Дарилла как раз заканчивала свой тяжкий труд и вычёсывала вёрткому коту хвост. Риалаш, приползший за ней в это же время, не смог удержаться от смеха, глядя на поникшие и свалявшиеся кудряшки.
- Наказание удалось, - ехидно заключил он.
Следующие две недели оказались очень выматывающими. Дарилла продолжала ходить к наагалею Эошу, и ей всё-таки пришлось принять активное участие в подготовке к свадебному торжеству. Девушка также не могла отказать себе в желании проводить как можно больше времени с мамой, и в итоге к вечеру была полностью выжата. Всё, что она могла после богатого на события дня, - это бухнуться на постель, заползти под одеяло и прижаться к боку мужа. Риалаш порой не успевал её даже поцеловать: Дарилла засыпала раньше.
- Я скоро умру! - пожаловалась она Ерхе, сбежав от суеты в Логово.
- Вот поэтому я никогда не жанюсь! - категорично заявил старик, гоняя рукой летающий вокруг пух. Коты линяли самым страшным образом. Ерха порой возвращался во дворец настолько облепленный шерстью, что даже седины на голове видно не было. Госпожа Агнесса, когда столкнулась с ним первый раз, даже не узнала.
Дарилла знала, что графиня о чём-то говорила с дядей, но о чём именно, ни сама мама, ни Ерха не желали ей сообщать. Но отношения между графиней и стариком не казались натянутыми, поэтому девушка сделала вывод, что разговор был приятным. Она очень боялась, что родители обидят Ерху, который посмел зваться её дядей.
Девушка малодушно радовалась, что эта суматоха продлится всего две недели, а затем наступит дата торжества. А уж после этого можно будет и отдохнуть.
- Тебе ещё повезло, что Риалаш не наагашейд, - весело сказала ей госпожа Лаодония в один из своих визитов. - Иначе во дворец пустили бы кучу народа, и тебе пришлось бы перед ними пройтись.
Дарилла поёжилась, представив эту картину.
- Но тогда бы и традиционного похищения невесты тоже не было бы.
- Да, хорошо, что Риалаш не наагашейд, - согласилась девушка, которая очень ждала именно этого события.
В день праздника Дариллу разбудили особенно рано. В её покои пришла сама наагашейдиса в сопровождении Амарлиши и Лаодонии. Риалаш был безжалостно выставлен за дверь, а помощь Роиши и Вианиши непреклонно отвергли, хотя девушки очень рвались что-нибудь сделать.
- Почему так рано? - недоумевала сонная Дарилла: праздник должен был начаться только ближе к вечеру.
- Чтобы ты была уже уставшей и не сопротивлялась при похищении, - пошутила возмутительно бодрая Амарлиша.
Дарилла с тоской подумала, что перекинуться парой слов с Миссэ и Доашем вряд ли удастся. Ну да ничего, они наверняка прекрасно справятся и без её напутствия.
После посещения купален Дарилла сильно взбодрилась. Увидев двух женщин, что ожидали её там, девушка вспомнила дюжих оборотниц из дома Вотых. И не зря вспомнились: её опять посетило ощущение, что с неё сдирают кожу. Дарилла даже слегка удивилась, обнаружив, что всё на месте и что её даже не поцарапали.
После этого девушку отдали в руки других женщин, чьи действия были куда приятнее. Пока её тело умащивали и разминали, Дарилла даже умудрилась задремать.
- Неужели подготовка должна занимать так много времени? - устало спросила она, когда её заставили проснуться и пересесть в кресло.
У Вотых с этим справились быстрее. Даже платье перешили за пару часов.
- Зависит от степени важности мероприятия, - ответила ей Лаодония, которая, попивая отвар, расслабленно наблюдала за приготовлениями. - Если это просто семейный ужин, то и часа достаточно. Если ужин в кругу друзей, то следует приложить чуть больше усилий. Ну а если это событие, которое случается раз в жизни, а у нагов жизни вон какие, то и подготовка должна быть соответствующей. Запоминающейся!
Она нравоучительно подняла палец вверх и ободряюще улыбнулась Дарилле.
- Не всё так страшно, - утешила женщина. - Это я тебе как бывшая принцесса и жена наагасаха говорю. Со временем к этому привыкаешь и начинаешь получать удовольствие. И само ощущение, когда ты чувствуешь себя неотразимой и почти идеальной, весьма приятно.
Дарилла не могла с ней не согласиться. После стольких часов терпения сложно не ощущать себя идеальной.
Госпожа Тейсдариласа и госпожа Амарлиша всё это время стояли у столика, на который поставили внушительный сундучок с красками для лица. О чём они говорили, Дарилла не понимала, но предположила, что нагиня, показывающая на разные цвета, что-то предлагала матери. Дарилла почувствовала волнение. Она так редко использовала это женское ухищрение, что оно до сих пор было овеяно для неё неким ореолом загадочности. Разглядывая краски, она порой не понимала, как тот или иной цвет вообще можно наносить на лицо. Слишком яркие. Дарилле казалось, что они должны быть похожи на мазки художника на неподходящем для этого холсте. Но эти неподходящие по её мнению цвета не отвергали, и они продолжали составлять часть палитры. Вероятно, существуют сочетания, которые требуют именно этих красок, как в настоящих картинах. Интересно, что можно нарисовать ими на таком холсте как лицо?
С руками Дариллы возились очень долго. Помогая наагалею Эошу, девушка часто царапала пальцы, залезала ими же в настои, чей состав был не очень полезен для кожи. Из-за этого руки шелушились, а ногти выглядели тускловато.
- Нашей из шкуры Риалаша перчаток, - посоветовала Амарлиша.
- А ему это понравится? - засомневалась Дарилла. Засомневалась она, правда, не в Риалаше, а в себе: ей до сих пор очень нравилось заворачиваться в шуршащую шкуру. Пускать её на какие-то перчатки не хотелось.
- Ему будет всё равно, - уверенно заявила нагиня. - Я, когда мне было семнадцать, пустила его шкуру на шлем. Так он даже не заметил!
После того как всё тело невесты привели в порядок, в комнату допустили слуг с обедом. Опять пыталась прорваться Роиша с Вианишей, но наагашейдиса отдала распоряжение служанкам, чтобы они занялись подготовкой девушек к празднику. Деятельных девиц подхватили под руки и под их возмущённые вопли потащили в сторону купален.
После обеденной трапезы Дарилле дали пару часов на отдых, а наагашейдиса вместе с дочерью и невесткой отправились приводить в порядок уже себя.
Вернулись они полностью готовые к празднику.
- Амарлиша! - возмущённо воскликнула Лаодония, едва увидев нагиню. - Почему ты в зелёном? Ты же должна быть цветком!
Дарилла непонимающе уставилась на женщин. Что не так? По её мнению, Амарлиша была чудо как хороша в своём тёмно-зелёном платье. Длинная шуршащая юбка уходила в пол и собиралась в заманчиво блестящие складки. К чёрным волосам и зелёным глазам нагини этот цвет подходил как нельзя лучше.
- Цветком побудет Делилонис, - женщина насмешливо сморщила носик.
Лаодония, как показалось Дарилле, посмотрела на Амарлишу с завистью.
- А с моим Шашем не договоришься, - проворчала она.
Выглядела наагасахиа тоже замечательно. Дарилла совсем не понимала её недовольства. Платье на женщине было белое, расшитое по рукавам светло-жёлтой нитью. Лаодония в нём выглядела как небесное создание: хрупкое, лёгкое и необъяснимо прекрасное.
Рядом с прекрасными и по-женски изящными Амарлишей и Лаодонией наагашейдиса была образцом сдержанности. Больше всего её наряд напоминал своим кроем мужскую одежду: так же запахивался и подпоясывался. Даже золотистый цвет не мог сделать его менее строгим. Но именно так, по мнению Дариллы, и должна была выглядеть повелительница.
В этот раз женщины не пригласили служанок. За сундучок с красками взялась Амарлиша, а Лаодония подступила к Дарилле с гребнем.
Амарлиша долго чем-то мазала лицо Дариллы, пытаясь выровнять его цвет. Пятна с него почти сошли (наагалей Эош оказался не таким принципиальным, как его ученик Айшир, и выделил Дарилле из своих запасов подходящую мазь), но местами всё ещё проступали.
- Жаль, что невестам не полагается сильно краситься, - с досадой протянула Амарлиша, рассматривая самые, по мнению Дариллы, неподходящие цвета.
- Тебя в своё время это не остановило, - заметила Лаодония.
- Вряд ли от меня кто-то другого ожидал, - усмехнулась нагиня и, подмигнув Дарилле, предложила: - Может, ну их эти традиции?
Та не рискнула пренебречь правилами и вежливо отказалась.
Лаодония не стала даже пытаться заколоть короткие локоны Дариллы в какое-то подобие причёски. Причесала, щёлкнула ножницами там и тут и заявила, что всё сделала, в то время как Амарлиша только взяла в руки кисть и занялась глазами Дариллы.
Нагиня уже почти закончила, когда в покои нагрянул портной во главе трёх своих помощников, которые со всем почтением несли платье Дариллы, закрытое от посторонних взглядов тёмной тканью.
Едва увидев платье, Дарилла задохнулась от нетерпения. Ей очень нравился его цвет - лазоревый. Он напоминал ей цветы, распускающиеся в горах. На примерках Дарилле так и не удалось полюбоваться на себя в зеркале. Рядом постоянно сновал портной, который что-то подкалывал, чему-то возмущался и так сокрушенно качал головой, словно платье выходило на редкость отвратительным и он не знал, как это исправить.
Сейчас Дарилла могла убедиться, что это не так. Платье было великолепным. Лаодония как-то сказала ей, что платья подобного кроя носят песчаницы - женщины свободолюбивого и смелого народа. Для нордасской девушки такой наряд действительно был смелым. Верхняя часть платья состояла из короткого, чуть ниже солнечного сплетения, облегающего топа и рукавов длиной до середины предплечья. Голую полоску живота должен был закрывать широкий кожаный пояс. А вот юбка была длинная, пышная, лёгкая и шуршащая.
Дарилла не считала себя целомудренной и скоромной нордасской леди, поэтому платье её полностью очаровало. Оно было простым, лёгким и свободным. Несмотря на отсутствие вышивки или иных украшений, выглядел наряд очень изысканно. Просто, интересно и красиво. Дарилле не терпелось посмотреть на себя в зеркале.
Опять вызванные служанки быстро справились с одеванием невесты. Наагашейдиса лично застегнула на шее Дариллы тяжёлое ожерелье, сплетённое из нитей лазурита и бирюзы, а на руках - браслеты. Длинные серьги Дарилла надела уже сама и с нетерпением взглянула на занавешенное зеркало. Наагашейдиса улыбнулась и стянула ткань с его поверхности.
Дарилла оцепенела. Девушка в зеркале была прекрасна и свободна. Свобода её была дикой и оттого притягательной. Единственное, что было лишним в этом образе - это испуг на лице. Дарилла тряхнула головой и медленно улыбнулась. Голубые глаза насмешливо прищурились, улыбка стала увереннее, и девушка рассмеялась.
- О да, теперь лучше, - одобрила Амарлиша. - Пусть все видят, какую дикую красотку отхватил себе мой брат. Видят и завидуют.
- Амарлиша, - с укором протянула Лаодония, едва сдерживая улыбку.
- А что такого? - нагиня высокомерно задрала нос. - У мужчин нашей семьи прекрасный вкус. И у женщин, кстати, тоже. Всё, хватит любоваться собой, - женщина взяла Дариллу за плечи и развернула в сторону двери. - Нас уже ждут.
Волнение коварно шевельнулось внутри, готовясь возродить страх, но уверенность в собственной неотразимости задавила любые сомнения.
В коридор из зала выливался шум множества голосов, звучали тихие переливы музыки и едва слышно гремела посуда. Дарилла в нерешительности замерла перед дверью и вопросительно посмотрела на сопровождающих её женщин. Наагашейдиса знаком велела ей обождать и первой ступила в открытые двери. Шум тут же почтительно умолк. Через некоторое время разговоры опять возобновились, и Дарилла предположила, что наагашейдиса уже добралась до своего места. Подождав ещё немного, девушка после толчка в спину от Амарлиши смело шагнула внутрь.
Множество лиц сразу же обернулось в её сторону. Любопытные и оценивающие взгляды вызвали волну мурашек, которые ознобом прошли по коже, пробуждая нерешительность и страх. Но Дарилла лишь расправила плечи, безжалостно затаптывая робость, и посмотрела вперёд. Туда, где на возвышении ждал её Риалаш. Радость наполнила девушку от одного взгляда на мужа. Она почувствовала себя такой счастливой, словно сегодня они действительно сочетались узами брака. Брови Риалаша чуть изумлённо приподнялись при виде жены, и он улыбнулся, продолжая заворожённо осматривать её.
- Наагасахиа Дарилла део Ширрадошарр! - громко объявили рядом.
Дарилла решительно направилась к мужу, игнорируя чужие взгляды. Она не позволяла себе даже задуматься о том, что находится в центре внимания множества гостей. Одна мысль об этом могла вогнать её в нервную дрожь и вызвать робость. Поэтому Дарилла не хотела замечать никого, кроме ожидающего её мужа.
Преодолев разделяющее их расстояние стремительным шагом, Дарилла взлетела по ступенькам на лонсаэш и, опёршись на протянутые руки наагасаха, мгновенно оказалась сидящей на подушках. Пышная юбка взметнулась и накрыла хвост нага лазоревым облаком. Воздух всколыхнули множество вздохов.
- Ты сегодня по-особенному прекрасна, - прошептал Риалаш, прижимая Дариллу к себе.
Он всё ещё был потрясён. Увидев жену в зале, на мгновение Риалаш усомнился, что эта прекрасная решительная девушка - именно его Дарилла. Его Дарилла тоже была решительной и обаятельной, но он ни разу не видел её такой по-дикому прекрасной: неуловимо свободной, притягательной, вызывающей жажду обладать ей. Она была словно цветок, распустившийся на горном склоне. Его яркие лепестки манили, дразнили, а ветер доносил его чарующий аромат. Но добраться до этого цветка было непросто, и оставалось только жадно любоваться его красотой снизу.
- Ты тоже очень хорош, - не поскупилась на похвалу Дарилла, тем более что Риалаш действительно выглядел потрясающе.
Короткие волосы были тщательно расчесаны, а облачён наагасах был в одеяние тёмно-зелёного елового цвета. Привыкшая видеть мужа в чёрном или коричневом Дарилла оказалась приятно поражена.
- Тебе очень идёт этот цвет, - искренне сказала она.
- Обычай, - Риалаш смешно сморщил нос. - Я не рассказывал, но, может быть, тебе уже кто-то сообщил про пары-цветы?
Дарилла отрицательно мотнула головой и положила край длинного рукава мужа на свою талию. Ей нравилось сочетание цветов их одежд.
- Возлюбленные представляют собой цветок, - Риалаш прошептал это, прижавшись губами к уху жены. - Мужчины - его стебель и листья, а женщины и есть сам цветок. Посмотри на остальных.
Девушка наконец рискнула перевести взгляд на зал. Гул голосов и шелест смеха опять возобновились, гости оживились. Заиграла музыка, по проходам между лонсаэшами неспешно заскользили слуги, разнося на подносах горячие чайники. Множество лонсаэшей, маленьких, на одного нага, и очень больших, вмещавших целые семейства, предстали взгляду Дариллы. Они пестрели россыпью богато вышитых подушек, а в свете ламп, подвешенных к потолку, и множества светляков, витавших в воздухе, лаково блестели поверхностью трапезные столики.
На их с Риалашем лонсаэше тоже был такой столик. На железной вычурной подставке уже стоял большой чайник, из длинного носика которого поднимался горячий пар. Недалеко от него в плетёной корзине аппетитной россыпью белело круглое печенье. Чуть ближе к виновникам праздника находилось большое блюдо с мясной нарезкой, а напротив него, на другом конце стола, со всей важностью расположилась ваза с фруктами. В центре этого скромного великолепия искрил гранями кувшин из тончайшего хрусталя, в котором красовался букет из крупных ярко-розовых пионов. От цветов шёл одуряюще прекрасный запах.
Ниже под столешницей Дарилла обнаружила ещё одну полку, полностью заставленную перевёрнутыми чашками.
- Зачем нам столько? - удивилась она. - Это какая-то традиция? Нам нужно будет их разбить?
Риалаш тихо рассмеялся.
- Это для гостей, - пояснил он.
- О! Просто я в своих путешествиях встречалась с традицией разбивания посуды, - пробормотала несколько смущённая девушка и вернулась к разглядыванию гостей.
Атмосфера в зале царила лёгкая и приятная. Припомнив, сколько суматохи было, чтобы подготовить этот праздник, Дарилла удовлетворённо решила, что усилия не пропали даром. Даже её волнение и возбуждение улеглись, превратившись в размеренную тихую радость, подобную той, которую испытываешь, когда в тихую тёплую ночь рассматриваешь с крыши празднично украшенный город или сверкающее звёздами небо. Девушка почувствовала себя совершенно счастливой. Рядом был мужчина, которого она любила больше, чем свободу. Его руки обнимали её, и девушка даже чувствовала когти через ткань платья. Это ощущение было уже таким родным и знакомым, что Дарилла блаженно закрыла глаза и украдкой носом туфельки прикоснулась к хвосту мужа. Тот с готовностью шевельнулся, и в следующий миг его кончик обвился вокруг девичьей лодыжки. Гости окончательно перестали пугать Дариллу, и она даже почувствовала всепоглощающую любовь к ним.
Дарилла продолжала ловить на себе заинтересованные, оценивающие и просто приветственные взгляды. Кто-то из гостей ей был уже очень хорошо знаком. Например, наагалей Ссадаши, который занимал один из лонсаэшей в первом ряду наравне с родственниками семьи. Возлежа на подушках в светло-розовых одеждах, он кокетливо помахивал пальчиками одиноким нагам. Те реагировали по-разному. Кто-то поджимал губы и делал вид, что не замечает приветствия, а кто-то махал в ответ и даже посылал воздушные поцелуи. От воздушных поцелуев улыбка на лице Ссадаши костенела, и он поспешно переключал своё внимание на кого-нибудь другого.
Родителей Дарилла нашла на лонсаэше Аршавеше. Арш был явно не рад такому соседству, но Таюна лучилась такой счастливой улыбкой, что своё мнение он держал при себе. Отец чувствовал себя очень неловко, хоть и старательно это скрывал, но улыбка на его лице была слишком неуверенной. Глядя же на графиню, было сложно сказать, что она испытывает какие-то неприятные эмоции: лицо её озарялось тёплой улыбкой, которую она дарила поочерёдно Дарилле, Риалашу, Таюне и Аршавеше.
А вот Ажена рядом с ними не было. Дарилла сперва решила, что братика оставили в покоях с Мирид, но он обнаружился рядом с Низканом. Тот делил один лонсаэш с Вайришем и пытался одновременно присмотреть за Шайлиной, Аженом и Даром, которые расползались в разные стороны. Вайришу приходилось помогать сыну, и выражение лица у него было самым страдающим.
- Шайлина и Ажен раскапризничались. Пришлось отпустить их к Низкану, - поделился с Дариллой Риалаш.
Дарилла обрадовалась, обнаружив Ерху, а заодно и Увашара с Вианишей на лонсаэше наагасаха Шашеолошу. Старик принарядился в тёмно-зелёный вышитый кафтан, но выглядел всё равно неуверенно. Было заметно, что он сильно нервничал и, видимо, чувствовал себя некомфортно в окружении господ.
Госпожа Лаодония уже успела проникнуть в зал и теперь сидела, обёрнутая хвостом мужа. С мягкой улыбкой она что-то говорила расшалившейся Вианише, а та виновато кивала. Дарилла отметила, что Вианиша в своём наряде казалась невероятно хорошенькой. Она была в светлом платье, в котором выглядела совсем девочкой, что, по сути, так и было.
А вот наагаришея Амарлиша пересекла зал неторопливо, позволив гостям вдоволь налюбоваться ею, и только поднималась на лонсаэш к мужу и дочери. Плавно опустившись рядом с наагаришем Делилонисом, она прильнула к его боку и обвила его хвост своим. Судя по мрачному взгляду мужа на её платье, о том, что роль цветка уготована ему, он узнал только сейчас. Сам наагариш Делилонис, в отличие от большинства гостей-мужчин, был облачён в одеяние кипенно-белого цвета. Если учесть, что волосы и хвост у наагариша также были белоснежными, то из него получился восхитительный белый цветок. Госпожа Амарлиша как его стебель выглядела тонковато.
- Волнуешься? - шёпотом спросил Риалаш.
- Чуть-чуть, - призналась Дарилла.
- Не переживай, здесь всего чуть больше восьмидесяти гостей, - успокоил её муж.
Дарилла удивлённо приподняла брови. Ей показалось, что гостей больше. Но, наверное, это впечатление сложилось из-за лонсаэшей, каждый из которых, даже самый маленький, занимали приличное пространство.
- На знакомство приползут только близкие родственники и очень близкие друзья. Кроме деда Вааша, - Риалаш кивнул в сторону, и Дарилла увидела наагалея.
Мрачный Вааш, облачённый в традиционный зелёный цвет, сидел, почти полностью спрятав жену в хвосте. Наги с соседних лонсаэшей с любопытством посматривали на него, но тем и ограничивались. Сама госпожа Таврида выглядела несколько смущённой и виноватой. Но при этом выражение неуверенного счастья не покидало её лицо. Дарилла не видела, но ей казалось, что женщина ласково поглаживает свой живот, всё ещё не до конца веря своему счастью. Рядом с родителями расположилась и Райшалаш вместе с мужем и сыном. Судя по пустому лонсаэшу чуть в стороне, они решили в этот вечер не разделяться. Все они выглядели так, словно находились на приёме у врага и готовились отразить нападение, хотя на губах их и сияли улыбки.
- Едва удалось вообще заманить его сюда, - поведал Риалаш. - Род Онсаш после известия о беременности бабушки перешёл в осадное положение. Отцу пришлось туда лично ездить, чтобы убедить Вааша присутствовать.
- Может, лучше было бы его вообще не трогать? - распереживалась Дарилла.
Риалаш отрицательно мотнул головой.
- Если не привести его в себя сейчас, то его инстинкты не дадут никому житья потом.
Дарилла ещё раз обвела взглядом зал и нашла Оисишу. Радостная женщина сидела на лонсаэше рядом с каким-то ярко-рыжим очень красивым нагом. Он был настолько красив, что Дарилла, не удержавшись, неприлично распахнула рот.
- Ого, - выдохнула она, рассматривая мужчину с длиннющей косой жгучего цвета.
Посмотреть было на что. Мужчина казался произведением искусства. Правильные выразительные черты лица, чуть раскосые глаза, цвет которых Дарилла рассмотреть не могла, длинный светло-песчаный хвост с почти белым подбрюшьем. А какой цвет лица у него был! Белый-белый, словно у фарфоровой куклы.
Заметив, куда направлен взгляд жены, Риалаш помрачнел.
- Дарилла, - упреждающе протянул он.
- Ну теперь я понимаю, как она могла разлюбить тебя и полюбить его, - Дарилла продолжала с восхищением смотреть на мужа Оисиши. - Прости, Риалаш, но у тебя не было шансов.
Риалаш с угрозой прищурился, и Дарилла, солнечно улыбнувшись, прижалась к его груди.
- Но в нашем случае шансов не было бы у него. Ты лучше, - заверила она. - Вон у тебя какие глаза и хвост. А спина... м-м-м... А почему никто ничего не объявляет?
- У нас это не принято, - ответил всё ещё недовольный муж. - Это просто грандиозные семейные посиделки с музыкой, едой и разговорами. Повод для семьи собраться в полном составе. Кстати, посмотри вон туда, - Риалаш кивнул влево. - На лонсаэш в первом ряду. Там мужчина такой приметный, весь серый.
Дарилла быстро нашла нужный лонсаэш. Мужчина на нём действительно был весь серый: волосы, хвост и - девушка была в этом уверена, хоть и не видела - глаза. Только одежда была зелёная, но такого оттенка, что казалась близкой к серому. Рядом с ним, сильно прижавшись к его боку, сидела такая же серая испуганная девочка. Выглядела она уже как взрослая девушка, но, глядя на её лицо, Дарилла предположила, что та ещё ребёнок. По другую сторону от нага расположилась нагиня, во внешности которой сквозило что-то знакомое. Дарилла лишь мгновение спустя, увидев чёрный хвост, сообразила, что это, вероятно, сестра Риалаша.
- Моя сестра Тейшарила, - подтвердил её предположение муж. - Это её муж наагалей Тер и их дочь Кархиа.
- Она так на наагашейдису похожа, - поражённо заявила Дарилла, рассматривая шепчущуюся с мужем нагиню.
- Она похожа на неё не только внешностью, - добавил Риалаш. - Такая же неугомонная, только более разговорчивая.
- А почему их дочь так напугана? Ей что-то не нравится?
- Не переживай. Тер - проводник духов, и Кархиа унаследовала этот дар. Но она ещё маленькая и всех этих духов очень боится.
Дарилла читала о проводниках духов, и один раз они с Ерхой набрели на заброшенный храм жрецов-проводников. Весьма интересная и редкая находка. Проводников духов было очень мало, и таких храмов тоже было немного. Но тогда они ничего любопытного не нашли.
- Ты хочешь сказать, что она сейчас кого-то видит? - напряжённо спросила Дарилла.
- Вероятно, - уклончиво ответил Риалаш и поспешил перевести разговор с опасной темы: - А на соседнем лонсаэше Сина со своим мужем Гайрашем.
Дарилла поёжилась, представив, что рядом стоит какой-нибудь покойник, и перевела взгляд. Мысли о призраках моментально покинули её голову. Парочка на лонсаэше оказалась весьма колоритной.
Если раньше Дарилла считала Амарлишу самой красивой из дочерей наагашейда, то сейчас она сильно засомневалась. Сина не уступала своей сестре. Её красота ошеломляла и притягивала своей экзотичностью. Даже сложно было сказать, на кого из родителей она похожа больше. Волосы у неё были тёмно-русые, а раскосые дивные глаза - зелёные. В чертах лица присутствовала некая хищность, но она была смягчена, отчего Сина казалась похожей на ласковую, игривую, но всё же дикую кошечку. Если красота Амарлиши была яркой и хищной, то красота Сины была более мягкой и вкрадчивой.
Но если взглянув на Сину, Дарилла замерла в восхищении, то взглянув на её супруга, застыла уже в восторге. Тот производил просто кошмарное впечатление. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять: Ссадаши здесь не самый ядовитый. Всё во внешности мужчины говорило о его чрезмерной опасности. Он казался не таким широкоплечим, как Риалаш, но был куда длиннее. Красавцем наагариша Гайраша могла бы назвать только сама Дарилла, питающая слабость к своеобразной внешности. Худое скуластое лицо обрамляли длинные ярко-рыжие, почти красные волосы. Длинный хвост имел самую ядовитую расцветку - оранжевую. По бокам конечности шли зелёные полосы, а подбрюшье было желтовато-оранжевым. Дарилла даже смогла рассмотреть цвет его глаз. Почти прозрачные, они имели желтоватый оттенок и производили не менее ужасающее впечатление, чем глаза Риалаша.
- О, я вижу, Гайраш вполне мог составить мне конкуренцию, - ехидно протянул Риалаш, наблюдая за потрясённо хлопающей глазами женой.
- У него, наверное, характер тяжёлый, - смущённо отшутилась Дарилла.
- Тяжёлый - это не то слово, - Риалаш недовольно посмотрел на мужа сестры. - До сих пор всей семьёй ломаем голову, как она умудрилась за него выйти. Гайраш был известен своим безразличием к созданию семьи. Многие наги из ядовитых кланов этим грешат. Внешность у них своеобразная, слава тоже, и характер почти поголовно поганый у всех. Из-за этого найти жён им сложно. Нередко они платят деньги работницам борделей, чтобы те выносили для них детей. Выбирают специально таких женщин, чтобы точно наг родился, - Риалаш невольно взглянул на Низкана. - Гайраш тоже из таких детей. Его отец не смог найти жену и заплатил за рождение сына.
Дарилла опять взглянула на наагариша Гайраша, но уже по-новому. Девушкой овладели смешанные чувства: ей было жаль всех ядовитых нагов, но Гайраш всё равно производил ужасающее впечатление. Правда теперь Дарилла заметила то, что ускользнуло от её взгляда раньше. То, что длинный хвост наагариша лежал кольцом вокруг жены, словно оберегая её. То, как он смотрел на неё: стоило ему перевести взгляд на Сину, и уголки его губ едва заметно приподнимались вверх. То, как он прикасался к жене: он держал в руках её ладонь и медленно оглаживал её пальчики, старательно уберегая их от собственных когтей.
- Мне кажется, он её любит, - тихо произнесла Дарилла.
- Ещё бы он её не любил! - процедил сквозь зубы Риалаш. Ему, как и отцу, покоя не давало то, что сестру выкрал из семьи столь сомнительный мужик.
Глаза Дариллы опять заскользили по гостям. На мгновение она остановилась на огромном брате Риалаша, наагасахе Лейлаше, который держал на руках жену, одетую в ярко-красные одежды. Госпожа Нориш, хихикая, что-то шептала ему на ухо, иногда благодаря за внимание поцелуями.
Дарилла смущённо отвела взгляд и обнаружила наагариша Роаша в компании незнакомой нагини с короткими, до плеч, светло-русыми волосами и коричневым хвостом. Девушка предположила, что это его супруга, о которой она знала только то, что та тренирует новобранцев для городской стражи. Рядом с ними были установлены два лонсаэша поменьше, на которых сидели двое смутно знакомых и нагло ей, Дарилле, улыбающихся нагов. Девушку эта наглость даже как-то обескуражила, появились мысли, что это её будущие недоброжелатели. Но глаза её скользнули дальше, и там она обнаружила более запомнившегося ей нага с белым хвостом. Он совершенно по-хамски подмигнул ей фиолетовым глазом.
- Это Шайш! - поражённая Дарилла вцепилась в рукав мужа. - Он приезжал вместе с Аршем в наш дом. Это точно он! Он мне ещё сказал, что если я не буду есть, то никогда женщиной не стану! А это, - девушка перевела взгляд на нагло улыбающихся нагов, - Риш и... и Лош, кажется...
- Шайшелед, Ришэдаш и Лошасс - друзья Аршавеше, последние двое - сыновья дедушки Роаша, - представил давних знакомцев Риалаш. - Мы думали, они не успеют на праздник. Им пришлось ехать сюда из южных провинций.
- А я даже не вспомнила про них, - эта встреча привела Дариллу в невероятное возбуждение.
- О, кажется, началось.
Дарилла проследила за взглядом мужа и увидела, что на лонсаэше наагашейда поднялась Роиша.
- Мы же знакомы, - чуть удивлённо протянула девушка.
- Она и не к нам, - Риалаш проводил взглядом Роишу, которая направилась к Вианише, и мысленно пожелал брату терпения. - Но у нас побывают даже те, с кем мы знакомы. Такова традиция.
Перемещение Роиши с одного лонсаэша на другой действительно положило начало ритуалу знакомства. Дарилла было занервничала, но первыми приползли наагариш Делилонис, Амарлиша и Дарилья. Выпив по чашечке травяного отвара, которые им гостеприимно предложили, семейство Ошадаран откланялось и поползло в гости к Ссадаши, который даже побледнел, увидев приветливую наагаришею, и опустился до того, что умоляюще посмотрел на Делилониса. Тот сделал вид, что любуется хвостом дочери.
После их визита у Дариллы состоялось первое за этот вечер настоящее знакомство: приполз сын наагариша Делилониса Нариш со своей женой Зорией и малолетним сыном. Нервничать рядом с Наришем было невозможно. Он оказался весьма доброжелательным и милым нагом, а вот его жена была излишне молчалива, но эту молчаливость с успехом покрывал её активный сын. Мальчик успел засыпать вопросами и Риалаша, и не понимающую его Дариллу. Впрочем, Нариш быстро и мягко призвал сына к порядку.
Наагасах Лейшаш и наагасахиа Нориш просто перекинулись с Риалашем и Дариллой парой шуточек про «наседку Аршавеше» и уступили место Тейшариле с её семьей.
- Риалаш, как я рада за тебя, - сестра крепко обняла сперва брата, а потом не ожидавшую этого Дариллу. - Не зря так долго искал, - нагиня оценивающе осмотрела девушку. - Кудрявая какая.
Руки Дариллы невольно дёрнулись пригладить волосы. И что им всем покоя не дают её кудри?
- Поздравляю, - коротко, но искренне поздравил их наагалей Тер.
Его дочь только смущённо взглянула на дядю и его жену и опустила глаза, так ничего и не сказав. Было заметно, что её одолевает робость.
- Кархиа, что такое? - Риалаш весело улыбнулся племяннице. - Неужели у нас здесь так много духов?
Девочка смутилась ещё больше и отрицательно покачала головой. Отец ободряюще приобнял её за плечи и ответил Риалашу:
- Нет. В прошлый свой визит я хорошо их погонял. Можете спать спокойно.
Дарилла посмотрела на него с искренней благодарностью. Всё же её немного напрягали мысли, что где-то рядом бродят чьи-то не упокоившиеся души.
Тейшарила и её семья пробыли у молодожёнов дольше других гостей. Нагиня давно не видела брата, и им было что спросить друг у друга и что рассказать.
- Шашеолошу можно не ждать - у него гости, - сказал Риалаш после ухода Тейшарилы и её семейства. - И Вайриша тоже, - наагасах хмыкнул, наблюдая, как любознательный Ажен вертит в руках кончик хвоста раздражённого племянника и даже пробует его на зуб.
Из череды последующих гостей Дарилла запомнила только Сину. Она, как и Тейшарила, пробыла на их лонсаэше весьма продолжительное время, вызнавая подробности знакомства Риалаша и Дариллы и их последующего совместного путешествия. За весь разговор наагариш Гайраш сказал только две фразы: приветствие и сухое поздравление. Всё остальное время он сидел, обняв супругу, и бросал на остальных гостей такие подозрительные взгляды, словно опасался, что его жену украдут.
После того как все близкие родственники побывали на лонсаэше молодожёнов, гости потянулись с приветствиями нескончаемой рекой. Поздравления звенели в голове Дариллы, незнакомые имена падали в глубокий колодец памяти и тонули в его тёмных водах. Девушка пыталась хотя бы запомнить внешний облик и кем приходится гость семье Ширрадошарр. Но даже её прекрасная память начинала подводить. К тому моменту, когда на их лонсаэш забрался Шайш, голова у Дарилла шла кругом, а губы едва могли растянуться в улыбке.
- Что за измученный вид? - весело спросил наг, усаживаясь и принимая чашу от Риалаша. - Тут даже сотни гостей нет.
- Моя жена больше любит заброшенные города, чем живое общение, - пошутил Риалаш.
- Да? - весело удивился Шайш. - А в детстве такой любознательной была. Интересовалась явно не только развалинами.
- И диковинками тоже, - подтвердила Дарилла. - Но вы уже не входите в перечень диковинок.
- Наагасахиа, - наг с наигранным оскорблением взглянул на неё, - вы даже не узнали меня получше, а уже вычёркиваете из списка удивительного? Это весьма поспешно с вашей стороны. Возможно, внутри я интереснее.
- Думаю, у тебя будет возможность ознакомиться с его внутренним миром, - Риалаш ласково улыбнулся жене. Шайш напрягся, явно успев вообразить что-то неприятное, и наагасах для него пояснил: - Дарилла стала ученицей Эоша. Мало ли как сложится судьба, вдруг ты попадёшь в её руки.
- О Тёмные... - наг было отшатнулся, но взял себя в руки. - Как вы всё же выросли, наагасахиа. Стали ещё решительнее, чем раньше. Как вспомню, как вы в одном белье забрались в седло...
Риалаш нахмурился и посмотрел на покрасневшую жену. О событиях, произошедших в доме Авайских в то время, когда там гостил Арш, он знал, но такие детали ему никто не рассказывал. Он уже хотел поинтересоваться, о чём это упомянул Шайш, но его отвлёк обиженный детский плач.
Мрачный Вайриш, запихнув Шайлину и Ажена подмышки, спускался со своего лонсаэша. Добравшись до лонсаэша наагашейда, он сгрузил возмущённо вопящих детей перед дедом и пополз обратно.
- Сейчас начнётся... - с предвкушением протянул Шайш. - Наагасахиа Дарилла ведь знает...
- Знает, - вместо мужа ответила девушка. Она успела заметить в дверях Миссэ и теперь пыталась скрыть овладевшее ею волнение.
Гости старательно делали вид, что ничего необычного не происходит. Но Нариш тоже отнёс сына к деду. Лонсаэш Аршавеше вообще окружила стража, которая осторожно проскользнула в зал и теперь, улыбаясь, пыталась создать впечатление своего отсутствия.
Мимо прополз Шашеолошу, подгоняющий хвостом недовольных Роишу и Вианишу в сторону лонсаэша отца.
Только род Онсаш не стал притворяться, что ничего не происходит. Наоборот, к лонсаэшу наагалея Вааша подтянулись ещё пятеро мужчин, среди которых трое были с зелёными хвостами, а ещё двое с хвостами тёмно-синего цвета. Госпожу Тавриду плотно закрыли телами, хотя женщина заинтересованно осматривалась и не выглядела испуганной, только немного смущённой и виноватой.
Волна азарта взбодрила Дариллу, и она с жадностью посмотрела на двери.
- Эй, ты хочешь быть украденной? - Риалаш с укором посмотрел на неё.
- Что ты! - поспешила отмахнуться девушка. - Просто это так волнительно. У нас в Нордасе ничего подобного нет.
Шайш не спешил покидать лонсаэш наследника, и между ними потёк вялый малоинтересный разговор. Гости вели себя непринуждённо, но Дарилла от густившегося напряжения едва не подпрыгивала.
Через некоторое время едва не подпрыгнули все гости. Дейширолеш, с тоской осмотрев свой заполненный лонсаэш, поднял руку вверх и щёлкнул пальцами. Звук вышел не очень громким, но в напряжённой атмосфере ожидания прозвучал как удар в гонг. Гости вскинулись и выжидающе уставились на двери.
К безмерному удивлению всех, в открытые двери заползли двое нагов, несущие большую, сажень на сажень, плетёную корзину, накрытую крышкой. Крышку украшал немного пожёванный синий бант.
Наги остановились у лестницы, ведущей на лонсаэш молодожёнов, и выжидательно уставились на наагашейда. Тот медленно поднялся, с удовольствием осмотрел любопытные лица гостей и перевёл взгляд на сына и его жену.
- Хоть это и не в наших традициях - делать подарки в день знакомства, но всё же мне хотелось бы одарить девушку, которая смогла покорить моего сына.
Риалаш побелел и, втянув носом воздух, подался вперёд. Наги, получив одобрение повелителя, поднялись наверх и поставили корзину перед растерявшейся Дариллой.
- Откажись! - неожиданно потребовал Риалаш.
Дарилла испуганно посмотрела на него. Неужели наагашейд подарил ей что-то плохое?
Корзина вдруг шевельнулась, и из-под крышки раздалось жалобное урчание. Сердечко Дариллы дрогнуло, а коленки подогнулись. На негнущихся ногах она подошла к корзине и под негодующее шипение мужа приподняла крышку. В следующий момент крышка выпала из её рук. На её смотрел очаровательнейший страшненький маленький дракончик. Малыш был меньше половины сажени в длину и около четверти сажени в высоту. Переминаясь с лапки на лапку, он испуганно смотрел на Дариллу огромными жёлтыми глазищами, зрачок в которых расширился так, что занял собой почти всю радужку.
Сглотнув набежавшую слюну, Дарилла с жадностью осмотрела подарок. Дракончик имел четыре хорошо развитые лапки, короткий, но упитанный хвостик и слабенькие, насквозь просвечивающие кожистые крылышки. Чешуя у него была тёмно-синего цвета, на брюхе высветляющаяся до голубого.
- О Боги! - наконец смогла выдохнуть девушка. - Боги!
Она залезла внутрь корзины и, обхватив испуганно запищавшего малыша поперёк живота, с натугой вытащила его наружу. По залу прокатилась волна удивлённых вздохов, Риалаш застонал.
- Какой прелестный, - девушка закружила по лонсаэшу, продолжая держать в руках свою упитанную ношу. - Спасибо-спасибо! Он такой замечательный, такой красивый, такой необычный...
Девушка, забыв о гостях, искренне изливала свой восторг, придумывая всё новые и новые эпитеты. Риалаш, прищурившись, уставился на отца.
- Что такое? - невинно осведомился тот. - Я подарил ей маленького дракончика.
- Он вырастет и будет закусывать нашими котами! - сквозь зубы процедил Риалаш.
Дарилла возмущённо посмотрела на мужа. Это малыш ещё не вырос, а он уже строит обвинения. Чмокнув перепуганного дракончика в голову, девушка опять посадила его в корзину и виновато прошептала:
- Я тебя потом заберу. Просто сейчас тут будет шумно и ты испугаешься ещё больше. Не печалься, малыш. Я тебя точно не брошу!
Дарилла перевела взгляд на нагов, которые принесли подарок, и попросила:
- Пожалуйста, подержите эту ночь его там, где он был раньше. Только пусть ему будет хорошо.
- Как скажете, наагасахиа, - ответил один из нагов.
- Поклянитесь, что вернёте его завтра, - неожиданно сурово приказала Дарилла.
- Клянёмся, госпожа! - гаркнули наги.
Успокоенная девушка погладила дракончика по голове и накрыла корзину крышкой.
Убедившись, что наги благополучно добрались до выхода из зала, довольная Дарилла вернулась к мрачному Риалашу.
- Дарилла, что ты будешь с ним делать, когда он вырастет? - тихо просил у неё муж. - Он же будет очень большим!
- Он пока не вырос, - Дарилла наградила Риалаша угрюмым взглядом.
Тот хотел сказать что-то ещё, но в этот момент со своего места встал наагалей Эош. Занятые пересудами гости не сразу обратили на это внимание, но когда лекарь хвостом смахнул со своего столика посуду, предварительно передав жене чашку с отваром, всё внимание переключилось на него. Эош ухмыльнулся в ответ на изумлённые взгляды и, подняв столик, метнул его в сторону наагариша Роаша. Тот не глядя отбил его хвостом. Треск разламываемого дерева послужил знаком, и в двери с диким ором ворвалась толпа нагов.
Риалаша и Шайша как ветром сдуло с лонсаэша, и они заняли оборонительную позицию внизу. Дарилла вскочила на ноги и приветливо замахала руками Миссэ и Доашу.
Гости с радостными воплями бросились навстречу «врагам», и начался весёлый праздничный хаос. В воздух полетели столы, чашки и подушки.
- Бей их! - заорал кто-то по-нордасски.
Осмотревшись, Дарилла обнаружила Ерху, который, ловко перебегая между сражающимися, подначивал их и дразнил. Пару раз старику едва крепко не прилетело хвостом, но наги успевали вовремя остановиться, увидев перед собой человека, и, обложив его ругательствами, опять броситься в свару.
Увашар продолжал сидеть на лонсаэше рядом с наагасахиа Лаодонией, которая нетерпеливо подпрыгивала, подбадривая мужа и сына. С самым невозмутимым видом оборотень швырял в сражающихся чашки, не пытаясь разобраться, где свои, а где чужие. Рядом он поставил чайник, явно подготовив его на крайний случай.
Наагасах Шашеолошу гибко извивался около лонсаэша сына, ловко утягивая противников на пол. Вайриш временно не мог принять участие во всеобщей потасовке: помогал своему противнику выпутать из волос вцепившегося Дара, который разъярённо подвывал и рычал. Низкан мрачно смотрел на это, даже не потрудившись встать из-за стола.
Волна сражающихся докатилась до лонсаэша молодожёнов. «Враги» в нерешительности разглядывали наследника, который с ухмылкой демонстрировал костяной нарост на хвосте. Но замешательство «родственников невесты» не продлилось долго. Вперёд пробился Миссэ и, ответив наагасаху такой же ухмылкой, бесстрашно бросился в атаку. Риалашу пришлось срочно убирать костяное жало в сторону, чтобы не проткнуть нага на самом деле.
Внимание беспокойно вертящейся Дариллы, которой хотелось увидеть всё, привлёк светлый хвост, обладателя которого она не ожидала увидеть в сваре схватки: учитель ей всегда казался слишком рассудительным для подобного. Ссадаши, не принимавший деятельного участия в потасовке, как раз помогал подняться какому-то незнакомому нагу. Прежде чем тот осознал, от кого именно исходит помощь, коварный наагалей успел галантно поцеловать ему три пальчика на руке. Наг вырвал у него свою руку и уставился на пальцы с таким ужасом, словно они должны были отвалиться.
Именно в этот момент к Ссадаши со спины медленно, с коварной улыбочкой подобрался наагалей Эош. Девушка искренне поразилась: неужели и учитель будет в этом участвовать? Совершив стремительный рывок, лекарь обхватил Ссадаши правой рукой за плечи, а его хвост обвил своим хвостом.
- О, наагалей, - прошипел Ссадаши, увидевший противника через плечо. Казалось, он нисколько не испугался. - Так рад вас видеть. А то все меня боятся!
Эош ухмыльнулся ещё шире и медленно вытащил из-за отворота своего одеяния пустую колбу. Брови Ссадаши слегка приподнялись: он знал, что в подобных сосудах лекарь обычно хранит противоядия. Склянка полетела на пол, а Эош прошипел побледневшему наагалею:
- А мне совершенно нечего опасаться. В этот раз я проведу твоё полное обследование, мой неприкасаемый.
Но этого Дарилла уже не видела. Судьба мужа была куда интереснее. Риалаш как раз одновременно отбивался от Миссэ, Доаша и ещё одного нага. Шайш рядом сражался с двумя. Защищались они вполне успешно. Гости постепенно брали вверх над «родственниками невесты», и Дарилла даже начала волноваться, что задумка провалится, но в этот момент Шайш неожиданно даже для неё напал на Риалаша.
- Шайш! - возмущённо прорычал Риалаш, чувствуя, как его хвост крепко стягивает чужая конечность, а к ней присоединяются ещё несколько: это противники Шайша бросились на подмогу.
- Простите, наагасах, но предложение Миссэ и Доаша оказалось очень привлекательным, - с ухмылкой сообщил предатель.
Оглушительный рык прокатил по залу: наагариш Роаш сообщал повалившим его на пол сыновьям, что он потом с ними сделает. Его супруга хохотала, но помочь не пыталась.
Риалаш оказался просто смят количеством противников. Родственники бросились ему на выручку, но Дариллины «родичи» выстроились полукругом и не позволяли им приблизиться.4f7b7c
- Вяжи его! - завопил Доаш, на мгновение вынырнув из клубка сражающихся.
Риалаш рычал, сопротивлялся и даже угрожал, что пустит в ход зубы, но его всё равно связали. Взвалив извивающегося наследника на плечи, «враги» с победным воплем бросились на выход. Как тараном они прорезали ошеломлённую толпу и скрылись в коридоре. Вскоре в зале остался только один наг, выступавший на стороне родственников Дариллы - наагалей Эош. Улыбающийся лекарь с большим удовольствием выслушивал разъярённого и расхристанного Ссадаши, который в очередной раз вышел из своего женственного образа.
Стало очень тихо. Дарилла, закусив губу, мужественно сражалась со смехом, но не смогла удержаться и захихикала. Гости с недоумением посмотрели на неё.
- Дарилла, прелесть моя, порадуй меня? - Дейширолеш ласково улыбался своей невестке и медленно постукивал когтем по столешнице.
Дарилла подняла на него сияющие глаза и призналась:
- Они для меня его украли. Можно я пойду и освобожу его?
- Можно, - милостиво позволил наагашейд. - Можно даже не возвращаться.
Радостная девушка подхватила юбки и бросилась прочь из зала.
- Вот это я понимаю, родственники, - усмехнулся Ссадаши. Душевное равновесие у него всегда восстанавливалось очень быстро. - И мужа для своей сестрицы украдут, не дадут пропасть в девках!
- Ох, Ссадаши, - Дейш доброжелательно посмотрел на уста своей жены, - порой мне хочется лично заняться поиском девушки с такими же родственниками и познакомить эту семью с тобой.
Улыбка Ссадаши стала менее радостной.
- Убью их! - рычал Риалаш, яростно извиваясь на постели. - Нет, сошлю! В Зайзишар! В Квараз! В Рирейские горы отправлю!
Заметив, наконец, замершую в дверях жену, наагасах разъярённо зашипел, но ничуть её не испугал. Сложно было злиться на этого бедного, целиком обмотанного верёвками нага. Дарилла рассмеялась.
- Прости, Риалаш, - девушка попыталась успокоиться, но опять прыснула от смеха.
- Ну ты... Дарилла! - процедил сквозь зубы муж.
Девушка слегка успокоилась и, подойдя к постели, безбоязненно забралась на связанного мужа. Устроившись на нём поудобнее, она с интересом ощупала навязанные узлы.
- Вот это они постарались, - с уважением протянула Дарилла, рассматривая кокон из верёвок.
- Доаш оттянулся, - с досадой припомнил Риалаш и тут же приказал: - Развязывай меня!
- Ну подожди, дай я полюбуюсь, - на губах Дариллы расцвела ехидная улыбка.
- Наслаждаешься? - прищурившись, спросил Риалаш.
Девушка довольно кивнула и погладила его по лицу. Она чувствовала, что Риалаш злится уже не так сильно.
- Я развяжу тебя, - пообещала она, - но очень ме-е-едленно.
Губы её прикоснулись к шее мужа, и он чуть удивлённо приподнял брови. Озорные ручки жены погладили его через одежду по паховым пластинам.
- Ну если ты будешь развязывать так, то я не против, - куда заинтересованнее протянул Риалаш. - Только не затягивай.
Дарилла шаловливо улыбнулась и занялась первым сложно завязанным узлом.