Глава 7
Дарилла злилась на Низкана весь день и к ночи даже не думала его простить. Во время поисков по городу она успела пережить весьма неприятные чувства, среди которых были и страх за дурного «братца», и опасение больше никогда его не увидеть. Так что зверёныша она забрала спать к себе. Возмущённые вопли Дара и недовольные взгляды наагасаха, который не желал видеть в супружеской постели посторонних, её не остановили. Зато Низкан выглядел полностью покорившимся судьбе. Он действительно смирился с тем, что дальше путь его лежит в княжество нагов, и даже испытывал по этому поводу облегчение.
Эрест странники покинули очень ранним утром. Солнце ещё даже не успело выглянуть из-за горизонта. И к полудню компания удалилась от города почти на двадцать вёрст.
Вечером во время привала Риалаш подсел к молчаливому Низкану.
- Поговорим? - предложил наагасах.
Бывший вольный неопределённо пожал плечами, оставляя право выбора за нагом.
- И куда ты хотел уйти? - прямо спросил Риалаш.
Низкан немного помедлил с ответом, но всё же честно ответил:
- Не знаю.
- А почему решил уйти? Мы не нравимся тебе?
На последний вопрос Низкан предпочёл бы не отвечать вовсе. Сложно было признаться кому-то в симпатии. Но он переборол себя и ответил:
- Нравитесь, - и даже добавил: - Очень.
- Так в чём проблема?
Наступило молчание. По другую сторону костра всё ещё обиженная Дарилла развлекала зверёныша. Доаш подначивал Дара куснуть девушку за пальцы, а вот Миссэ, сидевший рядом с Низканом, украдкой прислушивался к разговору.
- Я не привык на кого-то надеяться, - наконец ответил бывший вольный, - а там, на твоей родине, мне придётся положиться на вас. Обременить. Ведь я ничего не знаю о Шаашидаше. Что мне там делать?
- Нашёл, из-за чего переживать! Я думал, у тебя что-то более серьёзное, - с облегчением протянул Риалаш. Он уже заподозрил, что Низкан узнал об их родстве и теперь пытался избежать воссоединения с семьёй. - Занятие мы тебе найдём. Да такое, что о безделье будешь мечтать! - это прозвучало как угроза.
Низкан заинтересованно повернул к нему ухо.
- И чем именно я там могу заняться?
Риалаш ответил не сразу, перебирая в голове разные варианты. Самый соблазнительный из них - назначить помощником Ссадаши (и неважно, что помощник наагалею не нужен) - пришлось отмести. Наагасах, конечно, злился на Низкана за его выходку с побегом, но не настолько. Да и брат будет против такого издевательства над своим внуком.
- Ты хорошо выслеживаешь и неплохо сражаешься, так что могу приставить тебя к моей младшей сестре. Думаю, мама будет не против, - об отце Риалаш умолчал. Наагашейд традиционно был против всех кандидатур в няньки, но мог пойти на уступки под молящим взглядом жены.
Бывший вольный вздрогнул и напрягся.
- А сколько сестре лет? - осторожно полюбопытствовал он. Быть рядом с женщиной ему совсем не хотелось. Он к Дарилле-то вон сколько времени привыкал!
Риалаш постыдно замешкался, не сразу вспомнив возраст сестрички.
- Почти четыре, - и злорадно ухмыльнулся, заметив облегчение на лице Низкана. Тот ещё не знал, что ему предстоит.
На лице Миссэ мелькнуло сочувствие. Кратковременное сочувствие. Всё же выходка Низкана заставила поволноваться и его.
Низкан приободрился и немного оживился. Теперь у его путешествия была цель. И неважно, что она несколько туманна.
- Подожди-подожди, а у неё тоже хвост? - опомнился он.
- Конечно, она же моя сестра!
- И она ползает?
- Ну да, - Риалаш напряжённо посмотрел Низкана, пытаясь понять, что его так смутило.
- Быстро?
- Довольно-таки шустро.
Низкан умолк и прищурился, пытаясь представить золотистый силуэт маленькой хвостатой девочки, поспешно куда-то уползающей. Появилось смутное ощущение подвоха.
До Дейвида странники добрались спокойно и без происшествий. Погода стояла замечательная. Солнечная, но не очень жаркая. Ночами было немного холодновато, но никто не жаловался.
В Дейвиде они не задержались. Наги, почувствовав близость дома, торопились. А вот Дарилла и Низкан совершенно не рвались вперёд: ими овладели разного рода опасения. Спокойным и невозмутимым выглядел только Ерха.
- Да не волнуйся, - пытался успокоить нервничающую девушку Риалаш. - Тебя примут очень хорошо. И Таюна тебе будет рада.
Дарилла пыталась ему верить, но перед глазами так и стоял высокомерный наагашейд, вопрошающий: «Это ты посмела покуситься на моего несравненного сына?». Как вообще убедить этого опасного змея, что она достойна его сына? И достойна ли?
Низкан тоже переживал, но не так сильно, как Дарилла. Он просто опасался, что ему всё же не найдётся занятия на новом месте, и пребывал больше в растерянности. Но эта растерянность была так сильна, что он даже пару раз «позволил» Дару упасть с лошади.
Путь от Дейвида до границы Шаашидаша оказался не очень благоприятным. Восемь дней из пятнадцати, потребовавшихся на дорогу, лил дождь. Несильный, но затяжной. От влажности опять отсырели все вещи, а Дар, избалованный сухостью и теплом, простыл и отсиживался у хозяина за пазухой, отчего казалось, что Низкан сильно в положении. Доаш не смог удержаться от шуточек, но бывший вольный, как и всегда, был глух к ним. Но за Низкана отомстил Миссэ, который вдоволь посмеялся над братом, когда утром обнаружил его спящим в обнимку с детёнышем.
- Он даже похож на тут тряпичную куклу, с которой ты спал в детстве.
Доаш что-то недовольно пробурчал и подпихнул зверёныша пальцем под попу в сторону хозяина.
- По-моему, ты эту куклу до сих пор хранишь... - задумчиво протянул Миссэ.
- С ума сошёл? - заворчал Доаш. - Она ещё восемь веков назад развались!
- Ах да! - брат хлопнул себя по лбу. - Ты же с ней до ста четырёх лет спал, пока у неё голова не оторвалась.
Их спутники тихо захихикали, а Доаш обиженно покосился на брата, мстительно прищурившись.
Когда впереди наконец показались берега Шишейки, добраться до конечной цели путешествия мечтала даже нервничающая Дарилла: от сырости перестала спасать и змеиная шкура.
- Потерпите ещё немного, - подбодрил спутников Миссэ. - Впереди застава. Там можно будет обсохнуть и отдохнуть.
Стены заставы показались уже через пару часов. Дарилла было воодушевилась, а потом опять разволновалась, сообразив, что сейчас столкнётся с другими нагами. Как они отреагируют на неё? Наверняка ведь унюхают связь между ней и наагасахом.
Стража на воротах, двое нагов с жёлто-зелёными крапчатыми хвостами (никак братья), сначала посмотрели на них подозрительными взглядами. Прибыли какие-то странные личности со стороны Давридании. Можно ли ждать от них что-то хорошее? Но Миссэ стянул с головы капюшон, и наги мгновенно узнали приметную татуировку, а потом уже опознали самого наагасаха.
- Без шума, - строго прошипел Риалаш, едва один из стражников вознамерился поползти с докладом к начальнику заставы. - Господину Ашшиэду я сам доложу о своём прибытии.
За воротами Миссэ отловил молоденького нага и отправил его на поиски начальника заставы. Тот отыскался весьма быстро. Едва узнав, что на вверенную ему территорию прибыл наследный наагасах, он тут же направил свой хвост в сторону ворот, и уже через минуту перед Риалашем застыл широкоплечий мужчина с мощным хвостом зелёно-коричневого цвета.
- С возвращением, наагасах! - рявкнул наг.
Риалаш едва удержался от того, чтобы не поморщиться и не потереть ухо.
- Благодарю за тёплый приём, - немного суховато ответил он. - Мы задержимся у вас ненадолго. Подготовьте нам место для ночлега.
Господин Ашшиэд окинул спутников наследника цепким взглядом, словно бы оценивая их количество, и остановил свой взор на Дарилле. В его глазах мелькнуло лёгкое удивление, и девушка почувствовала, как краснеют её уши. Тёмные бы побрали этот острый нюх!
Риалаш заметил внимание нага и тихо прошипел:
- Моя жена.
И Дарилла перестала краснеть. Зато теперь приходилось сдерживать улыбку. Она чуть смущённо посмотрела на спину мужа, чувствуя, как внутри разливается радость. Было очень приятно слышать, как спокойно и уверенно наагасах назвал её женой.
Рот господина Ашшиэда потрясённо распахнулся, а могучая грудь раздулась как меха, вбирая в себя воздух так, словно мужчина готовился закричать.
- Боги... - сорвалось с его губ. Было непонятно, то ли он в ужасе, то ли просто ошарашен.
- Тихо, - Риалаш прищурился с угрозой. - Я надеюсь, вы не будете распространять эту весть? Мне совсем не хочется добираться до столицы в сопровождении толпы любопытствующих.
- Я буду нем как пепел! - рьяно подтвердил ожидания наследника наг, а затем неожиданно радостно улыбнулся Дарилле. Так радостно, словно она была его давно утерянной сестрой, которую он и не чаял найти. - Счастлив видеть вас, госпожа.
Дарилла растерялась и испуганно посмотрела на Риалаша. Тот просто поморщился и махнул рукой, видимо, предлагая не обращать на это внимания. Но склонившийся к уху девушки Миссэ всё же объяснил странную радость незнакомого нага:
- Все уж никак дождаться не могли, когда наследник наконец-то возлюбленную себе найдёт. А то его совершеннолетние братья-сёстры уже женаты и замужем, один он, надежда всего народа, холостой ползает.
«Надежда всего народа» недовольно покосилась на болтливого нага, а тем обратила внимание на роскошный паланкин, стоящий рядом с казармами.
- На заставе есть и другие гости? - уточнил он.
- Да, госпожа Донгеша возвращалась от своего дяди и остановилась у нас на ночь, - подтвердил господин Ашшиэд. Посмотрел он при этом на наследника почему-то с жалостью.
- Госпожа Донгеша? - Риалаш даже отшатнулся.
Дарилла удивлённо посмотрела на него. Чего это он? И кто такая Донгеша? Девушка перевела взгляд на Миссэ и вопросительно изогнула брови. Тот с сочувствием глядел на своего господина, а затем перевёл обеспокоенный взгляд почему-то на Низкана.
- Эй, что такое? - девушка пихнула в бок Доаша.
- Местная достопримечательность, - неохотно ответил тот. - Она тебе не понравится. Ну, наагасахиа Таюне очень не понравилась.
Дарилла озадачилась. Это ж как нужно достать её сестру, чтобы очень сильно ей не понравиться?
С загадочной Донгешей странники столкнулись на входе в крепость. Едва увидев её, Риалаш, Миссэ и Доаш отшатнулись, и Дарилла, шедшая рядом с мужем, оказалась впереди и прямо напротив нагини. На несколько мгновений девушки замерли, удивлённо рассматривая друг друга.
Дарилла была ошеломлена. Перед ней стояла золотохвостая нагиня невероятной красоты и изящества. Стояла она, впрочем, недолго. Опёршись слабой рукой на дверной косяк, Донгеша плавно скользнула вперёд. Её хвостик, сверкнув миллиардами огоньков в лучах заходящего солнца, волнующе изогнулся. Дарилла сразу вспомнила, что Таюна говорила о любви Риалаша к хвостикам. Такой хвостик она сама была готова полюбить. И не только его! Золотисто-медовые глаза, наполненные наивным удивлением, чуть ли не заставили её растаять. А какие волосы были у этой незнакомки!.. Цвета чистейшего золота, волнистые, опускающиеся густой волной ниже пояса. Нагиня прикусила очаровательно полную нижнюю губу и осторожно прихватила тонкими пальчиками ворот своего лазоревого одеяния, которое больше всего напоминало халат. И Дарилла, привыкшая реагировать на женскую красоту по-мужски, едва не облизнулась, заметив выпирающий под тканью аппетитный сосок.
Риалаш, увидев неприкрытый восторг на лице жены, чуть не задохнулся от возмущения и поспешил сделать шаг вперёд, оттеснив Дариллу плечом за свою спину.
- Доброго вечера, госпожа Донгеша, - церемонно поздоровался он, слегка склоняя голову.
Нагиня перевела взгляд на наследника и подарила ему лучезарную улыбку. Миссэ почему-то поспешил прикрыть собой Низкана.
- Наагасах, - нежный, с придыханием, голосок заставил Дариллу заинтересованно выглянуть из-за плеча мужа, - я так рада, что вы вернулись. Не было и дня, чтобы я не думала о вас.
В глазах нагини светилось такое неприкрытое обожание, что восторг Дариллы почти мгновенно испарился, и она посмотрела на красавицу уже прищурившись. С этого момента Донгеша не обращала внимания ни на кого, кроме наследника. Каждое её движение, каждый взмах ресничек, каждая улыбка были только для него.
- Я признателен вам за ваши переживания, - вежливо ответил Риалаш, которого ощутимо напрягало такое внимание. Настолько ощутимо, что он вытолкнул Дариллу перед собой и произнёс: - Позвольте вам представить мою возлюбленную, леди Дариллу Авайскую.
Девушки опять уставились друг на друга, и в этот раз с ещё большим недоумением, чем ранее. На лице Донгеши проступило изумление, а затем такая искренняя обида, что Дарилла с подозрением посмотрела на мужа через плечо. Может, он наобещал этой девочке золотые горы, а теперь уползает в кусты?
Риалаш решил, что они и так слишком задержались и торопливо произнёс:
- А теперь прошу меня простить, но путь был долгим и очень трудным. Нам нужно отдохнуть.
И, подхватив Дариллу под руку, стремительно прошёл мимо Донгеши внутрь. Миссэ и Доаш, почтительно склонив головы, последовали за ними, прикрывая своими телами озадаченного Низкана. Задержался только Ерха, продолжающий раскрыв рот смотреть на золотое великолепие. Опомнившись, он невнятно пробормотал извинения, осторожно переступил через хвост нагини и тоже скользнул внутрь.
- Кто она такая? - мрачно спросила Дарилла, едва они оказались в отведённой им комнате.
Комната была довольно простая. Каменный пол, белёные стены, одна не очень широкая постель, стол и стул. Риалаш бросил оба мешка рядом с постелью и, не торопясь отвечать, отошёл к окну, после чего всё же произнёс:
- Это Донгеша.
Он сказал это таким тоном, словно эти два слова должны были всё объяснить.
- Донгеша - дочь одного из приближённых отца и кошмар всех холостых мужчин рода Ширрадошарр, - снизошёл он до более подробных разъяснений. - Девушка, как ты уже заметила, красивая, - Дарилла виновато поёжилась под недовольным взглядом, - но глупая и амбициозная. Вбила себе в голову, что её мужем достоин быть только наагасах.
Это заявление заставило Дариллу напрячься. Риалаш же продолжил:
- Ей уже за триста и двести лет она потратила на охоту за мной и моими племянниками. После женитьбы Аршавеше я стал, можно сказать, её последней надеждой, так как Вайриша она боится как самой смерти.
- Ну так сказали бы, что у неё нет надежды, - предложила Дарилла самое простое решение.
- Мы говорили, но она обладает завидным упорством. Отвадить её от себя так же грубо, как Вайриш в своё время, мне воспитание не позволяет. Хотя пару раз я срывался, - Риалаш поморщился, - но её это не остановило.
- И не остановит? - предположила Дарилла.
Муж посмотрел на неё с недоумением.
- Ну можно же ещё стать второй женой, - проявила девушка познания в традициях нагов.
Риалаш негодующе зашипел.
- Тебе это Аршавеше сказал?! - прорычал он. - Неужели этот поганец посмел предложить тебе подобное...
- Я-то тут причём?! - изумилась Дарилла. - Да, об этом говорил Аршавеше. Но он просто сказал, что по возвращению хотел жениться на нагине.
Риалаш презрительно фыркнул. Что-то он не помнил, чтобы у племенника был кто-то на примете в качестве невесты. Наверняка молодую жену запугивал, засранец!
- Многожёнство среди нагов очень редко, а в нашем роду такого ещё ни разу не было. И не будет!
- Так ты сам сказал, что эта Донгеша глупая, - промямлила смущённая Дарилла. И чего он так разозлился? Будто она мечтает о второй жене-соратнице в супружеской жизни. - Может, она решит, что шанс ещё есть.
Риалаш недовольно зыркнул, но оспорить это заявление не смог. Вспомнил, какими глазами Донгеша смотрела на уже женатого Аршавеше.
- Шансов нет! - категорично заявил он. - И больше не смей смотреть на неё так! К женщинам я ещё только не ревновал!
- Я смотрела на неё исключительно как на произведение искусства и уже насмотрелась, - Дарилла была в замешательстве. Эта Донгеша положила глаз на её мужа, а объектом ревности почему-то стала она, Дарилла. Ну где справедливость?! - И вообще я это по привычке.
Риалаш мрачно посмотрел на неё, одним взглядом показывая, что он думает о её привычках. Дарилла против воли почувствовала себя виноватой и поспешила задобрить рассерженного мужа.
- Не переживай, она очень скоро поймёт, что в вашей семье ей ловить нечего. Я позабочусь об этом. У вас же больше нет холостых мужчин?
- К Вайришу она не полезет, - Риалаш поморщился.
- А... Низкан? - осторожно уточнила девушка, вспомнив, что род Ширрадошарр пополнился на ещё одного члена.
Риалаш ни капельки не обеспокоился.
- А Низкан - сын Вайриша. Если она посмеет подползти к нему, Вайриш её утопит и закопает, - убийственно спокойным тоном заявил он.
Дарилла почему-то ему поверила.
С Донгешей в тот вечер они больше не столкнулись. Поели и легли спать, пытаясь отогреться и просушиться. Но наутро их ждал не очень приятный сюрприз.
- Я тоже направляюсь в Шайлешдар и буду рада составить вам компанию, - сладким тоном пропела Донгеша.
С ней они столкнулись уже во дворе. Нагиня стояла рядом со своим паланкином в окружении охраняющих её нагов.
- К тому же путешествие верхом так утомительно, - девушка поморщилась и прижала ладонь ко лбу так, словно у неё болела голова. - Ваша возлюбленная наверняка очень устала. Я готова разделить с ней свой паланкин.
- Благодарю, но нет, - жестокосердие наагасаха по отношению к собственной возлюбленной до глубины души поразило всех, кроме, собственно, его товарищей и Дариллы. - Дарилла предпочитает свежий воздух.
Свежий воздух Дарилле уже изрядно надоел, но она мило улыбнулась, полностью соглашаясь с мужем. Ехать вместе с девушкой, которая положила глаз на Риалаша, ей совсем не хотелось.
А Риалаш сам не мог себе объяснить, из-за чего именно он так категорично отказал Донгеше: из опасения, что нагиня может навредить Дарилле, или из опасения, что Дарилла может проникнуться очарованием нагини и задуматься о второй жене?
Но отказаться от общества Донгеши наагасах не смог. Не дай боги с ней что-то случится в дороге, и по всем княжествам тут же разнесётся, что он отказал девушке в защите, и по тому она оказалась в таком положении. Традиции собственного народа порой просто бесили Риалаша. Теперь придётся потратить два лишних дня, чтобы добраться до столицы. Кортеж Донгеши просто не сможет двигаться быстрее.
Дарилла тоже не очень обрадовалась. Но её плохое настроение исчезло, стоило ей увидеть троллей. Последний раз она видела их в своём родовом имении, когда там с визитом находились Аршавеше и его бабушка. После этого ни в одном из своих многочисленных путешествий она не встречала представителей этой расы. Очень скрытные. Что неудивительно: другие расы относились к троллям не очень радушно.
На полуденный привал наагасах распорядился остановиться рядом с живописной группой скал, утопающих в зелени, на берегу небольшого кристально чистого озера, в которое с тихим плеском водопадом низвергался полноводный ручей.
Трапезу госпоже Донгеше подали прямо в паланкин. Впрочем, она уделила ей прискорбно мало времени и выползла наружу, решив размяться.
- Госпожа Дарилла, вы не составите мне компанию? - нежно пропела нагиня.
Дарилла вопросительно посмотрела на Риалаша. Тот не горел желанием разрешать подобное, но его разрешение и не требовалось. Дарилла подумала, что вряд ли девушка настолько глупа, чтобы причинить вред возлюбленной наследника, и, улыбнувшись, поднялась со своего места.
- Конечно.
Риалаш глазами приказал Доашу незаметно проследовать за девушками.
Дарилла неспешно шла за ползущей Донгешей, рассматривая её хвост. От него было сложно оторвать взгляд. Гибкий, изящный, переливающийся миллиардами ярких бликов. Бабочки, во множестве порхающие среди травы, пытались усесться на блестящую чешую, привлечённые её красотой.
Донгеша остановилась напротив скалы, окутанной по самую макушку зеленью, мхом, лишайником и цветущими лианами. На её поверхности было только одно место, не покрытое растительностью. Но этот небольшой пятачок плотным ковром устилали разноцветные бабочки. Дарилла уставилась на шевелящийся живой ковёр заворожённым взглядом. Порой бабочки поодиночке срывались в полёт и кружились в воздухе диковинными цветками.
- Вы давно знакомы с наагасахом?
Для погружённой в созерцание Дариллы вопрос оказался неожиданным.
- Чуть меньше полугода... или уже больше, - рассеянно ответила она.
- Так мало? - снисходительно изумилась Донгеша.
Дарилла посмотрела на нагиню и обнаружила, что та взирает на неё с лёгким покровительственным высокомерием.
- Вполне достаточно, - чуть холодно ответила девушка.
Донгеша позволила себе виноватую улыбку, сообразив, что избрала неверную тактику. А Дарилла вдруг подумала, что нагиня не так глупа, как про неё думают.
- Просто я знаю наследника всю жизнь, - пропела Донгеша. - И всю его семью. Для нашего народа наагасах очень важен. Он почти бог, и все мы радеем за его благополучие. Прошу прощения за свою прямоту, но вы уверены, что подходите ему?
Из груди словно воздух вышибло. Нагиня ударила в самое уязвимое место. Дарилла постаралась успокоиться и не показывать, как задели её эти слова. Напомнила себе, что эта девушка просто положила глаз на её мужа. Не стоит даже запоминать то, что она говорит.
- Наагасах меня в этом убедил, - спокойно ответила Дарилла.
Донгеша скорбно вздохнула и перевела взгляд на бабочек.
- Влюблённые мужчины порой отрицают реальность и не видят очевидного, - с грустью пропела она и посмотрела на Дариллу с жалостью. - В будущем вам суждено стать наагасахиа, а затем наагашейдисой. Спросите у себя, сможете ли вы достойно справиться со связанными с этими высокими званиями обязанностями? Я слышала, что вы происходите из небольшого графского человеческого рода, - нагиня особо выделила «человеческого». - Младшая дочь, а у младших детей обязанностей ещё меньше, чем у старших.
- Правда? - прохладно изумилась Дарилла. - Не думала, что у нагов дела с воспитанием детей обстоят именно так.
Нагиня ничуть не растерялась. Только улыбнулась, продолжая взирать на бабочек.
- Женой наагасаха может стать только самая лучшая, иную народ не примет. Дарилла, - Донгеша проникновенно посмотрела на свою собеседницу, - ещё не поздно отступить. Если вы действительно любите наагасаха и желаете ему счастья, то поймёте, что я имею в виду. Возможно, он пострадает некоторое время, но потом поймёт, что вы совершили великое благо, оставив его.
Дарилла с силой сжала кулаки, старательно убеждая себя, что ей совсем не хочется вцепиться в шею этой гадине и сжимать её до тех пор, пока из этой змеищи весь яд не выйдет.
- Знаете, я, наверное, не так уж и сильно люблю наагасаха.
Донгеша вздрогнула, задетая презрением, прозвучавшим в голосе Дариллы, и перевела взгляд на неё. И тут же вздрогнула повторно. Девушка смотрела на неё, неприязненно прищурившись. Солнце выхватило лицо Дариллы из тени волос и осветило так и не сошедшие пятна, придавая девушке зловещий вид.
- Я его скорее на части разорву, чем оставлю, - процедила сквозь зубы Дарилла. - Риалаш мой!
Сказав это, она круто развернулась и потопала в обратную сторону. Слушать дальше ядовитые речи никакого желания не было. Её и так трясло от ярости и желания утопить эту золотохвостую сучку.
Донгеша некоторое время растерянно смотрела ей вслед, приоткрыв свой хорошенький ротик. Затем её глаза прищурились, а губы обиженно искривились.
Выйдя к лагерю, Дарилла глазами отыскала Риалаша и решительным шагом направилась к нему. Тот оценил её мрачный вид и обеспокоенно посмотрел куда-то ей за спину. Дарилла чуть не зашипела от ярости. Неужели он переживает за эту Донгешу? Она резко развернулась, готовая испепелить взглядом нагиню, но обнаружила за своей спиной Доаша.
- Всё в порядке, - наг показал большой палец своему господину.
Дарилла задохнулась от возмущения.
- Ты подслушивал?!
- Мне приказали, - тут же отмахнулся от ответственности наг.
Разъярённый взгляд перешёл на наагасаха, но ничуть его не впечатлил.
- Что ей сказала Донгеша? - требовательно спросил Риалаш у Доаша.
- Да ничего особенного, - Доаш с хитрой улыбкой взглянул на красную от гнева Дариллу. - Самое главное, что я узнал - Дарилла будет с вами до самой смерти. Ну, по крайней мере, до вашей уж точно.
- А по-другому и не выйдет, - проворчал успокоенный Риалаш.
Разгневанный взгляд Дариллы его наконец устыдил, и он поспешил обнять её и прижать к своей груди. Девушка возмущённо пихнула его кулаком в живот, но вырываться не стала.
- Ну извини, - покаянно прошептал муж. - Я просто переживал, что Донгеша сделает тебе что-нибудь плохое... или скажет.
- С этой полудохлой девицей я сама справлюсь! - выплюнула Дарилла. - Она своими слабенькими ручками только если бабочку раздавит, а хвостом наверняка только как веером пользуется!
Риалаш повеселел и, чмокнув жену в макушку, пропел:
- С такой женой мне вообще бояться некого.
А Дарилла, ещё раз разгневанно фыркнув, подумала, что Донгеша всё же идиотка. Ну как она может оставить своего нага? Они же уже женаты!
К вечеру весь отряд добрался до небольшого городка со звучным названием Шишмарр. Ерха долго потешался, подбирая к названию созвучные с ним слова, пока Доаш ласково не попросил его заткнуться. В качестве места для ночлега был избран постоялый двор, название которого для Дариллы осталось загадкой: на вывеске были изображены непонятные письмена. Девушку остро укололо воспоминание о беседе с Донгешей: «Прошу прощения за свою прямоту, но вы уверены, что подходите ему?». Какая тут уверенность, если она даже язык мужа не знает!
Хозяин, простодушный полноватый наг с коротеньким, но толстеньким коричневым хвостом, встретил их очень радушно и тихо, не спеша трубить по округе, что у него остановился сам наследник. Видимо, Риалаш останавливался здесь не первый раз, так как хозяин тут же услал своего сынишку, вёрткого тощего мальчишку, на кухню с наказом «приготовить всё по вкусу господина».
Увы, но Донгеша остановилась здесь же. Во время пути она пыталась несколько раз завести разговор с наагасахом, но он вежливо уходил от беседы. Один раз нагиня попыталась разговорить Дариллу, но та совсем невежливо её проигнорировала. Что нагиню ни капли не смутило. Она обладала потрясающей способностью не замечать, что её присутствие кого-то тяготит. Но сразу после приезда в город нагиня куда-то отбыла в своём паланкине. Никто не знал точно, куда, но вроде навестить кого-то из знакомых.
Стоило ей уехать, как все вздохнули с облегчением. Даже Низкан, на которого прекрасная нагиня совсем не обратила внимания (как же, какой-то заросший щетиной человек!), и тот ощутимо расслабился. А когда Донгеша вернулась, странники тут же разбежались по комнатам. Что нагиню опять же не расстроило. Из её комнаты ещё долго доносилось тихое пение, ручьём разливающееся по коридору. Звучание было изумительным, но её охрана, слушая голос госпожи, хмурилась всё сильнее и сильнее.
Несколькими часами ранее
Заросший бородой мужчина воровато вскинул голову, едва услышав скрип двери. В помещение, освещённое всего лишь одной свечой, проник луч света. Робко скользнув по половицам, он осветил заваленную различной рухлядью стойку, а затем и самого хозяина. Внутрь заполз высокий широкоплечий наг с суровым лицом. Едва взглянув на него, человек с трудом сглотнул вязкую слюну и подумал, что его всё же замели. Надо было слушать зятя и открыть дело в том же Дейвиде! Конкуренции больше, дохода меньше, но и не нужно каждый час ожидать раскрытия и отправки в тюремные застенки.
- Господину что-то нужно? - елейным голоском спросил мужчина.
Наг презрительно поморщился, но не ответил. На его плечо легла тонкая изящная ладонь, и он посторонился, открывая вид на закутанную в плащ фигуру. Плащ длинным шлейфом стелился по земле.
- Подожди меня за дверью, - велел по-наагатински хрустально чистый женский голосок.
Наг недовольно нахмурил брови - ему не нравилась затея госпожи, - но ослушаться не посмел. Едва дверь за ним закрылась, девушка сбросила с головы капюшон. Свет единственной свечи заиграл на её волосах, и мужчина, считавший местных змеехвостых женщин исключительно уродливыми, замер в восхищении.
- Мне сообщили, что к вам можно обратиться за помощью в решении... щекотливых проблем. Это так? - нагиня вопросительно изогнула золотистую бровь, и хозяин, опомнившись, отрицательно замахал руками.
- Что вы, госпожа! Я простой лавочник, торгующий различной мелочёвкой. Наверняка конкуренты охаяли. Хотя за что, ума не приложу. Дела у меня идут не лучше, чем у...
Нагиня повелительно взмахнула рукой, и человек подавился словами.
- Мне не нужно содержимое твоей скудной лавчонки, - хорошенький носик презрительно сморщился. - Мне нужно решение моей проблемы.
Мужчина заколебался. Кто знает, может, эта бабенка подсыльная. Вякнет он что-нибудь не то, и его тут же скрутит стража, ожидающая за дверью. Или всё же действительно клиентка? Наги к нему ещё не обращались. Так, местная шелупонь, которая и заплатить толком не может. Он-то думал, что в землях нагов без конкурентов быстро разбогатеет. Да вот только риска было выше крыши, а доходов - кот наплакал.
Задумчиво почесав давно не мытую шею, лавочник уже представил, что после этой дамочки к нему потянутся и другие наги. И даже услышал звон золотых монет. Вздрогнув, он понял, что звон золота ему не привиделся. Нагиня опустила на стойку призывно звякнувший мешочек. И человек решился.
- Что за проблемка?
Нагиня ответила не сразу. Сперва посмотрела на дверь, оживив у лавочника подозрения насчёт стражи, а затем подалась вперёд. Нюха мужчины коснулся нежный цветочный аромат. Он поспешил глотнуть набежавшую слюну. Какая всё-таки аппетитная краля, хоть и хвостатая.
- Нужно вывезти из княжества девушку и старика.
Лавочник напрягся. Он уже знал, как наги относятся к своим хвостатым женщинам, и брать на себя ответственность за вывоз одной из них ему совсем не хотелось. Нагиня словно прочитала его мысли и добавила:
- Они люди.
Мужчина облегчённо вздохнул и с кривой улыбкой поинтересовался:
- Совсем вывезти?
Видя, что девушка его не поняла, пояснил:
- Убить?
- Что вы! - нагиня отшатнулась в самом искреннем ужасе. - Только вывезти из княжества. Желательно в какое-нибудь очень глухое место, чтобы они не могли вернуться назад. И ничего больше! - строго добавила девушка.
Потрясающая наивность! Но лавочник ни единым словом или движением не показал, что думает о заказе. Если этим двум будет нужно, то они выберутся и вернутся куда угодно. А вот если припугнуть или что-то ещё сделать... Заказчица даже не узнает, а её недруги действительно не вернутся, создав этим ему репутацию ответственного исполнителя.
- Они вряд ли захотят сами уехать, так что нужно их убедить, - осторожно продолжила нагиня.
- Похитить?
Девушка поморщилась так, словно это мерзкое слово оскорбило её до глубины души.
- Но необходимо это сделать так, чтобы все решили, что они уехали сами. Это важно!
- Всё, что пожелаете, - масляно улыбнулся ей лавочник. - Эту парочку охраняют?
- Да, - с прискорбием ответила нагиня. - Трое нагов и один... ммм... кажется, человек.
- Кажется? - в таком деле была важна каждая деталь.
- Ну, он обычный. И ещё проблемы может доставить моя собственная охрана. Заметив неладное, они вполне могут вмешаться, а сообщить о своих планах я им не могу. Они не в состоянии этого понять.
Ну да, покрыть похищение девушки согласится редкий наг. Тем более охрана этой красотки вряд ли отличается наивностью и вполне может предположить, какая судьба ожидает жертву.
- Но вы же в состоянии их отвлечь? - мягко поинтересовался лавочник.
- Как? - нагиня посмотрела на него с тоской и ужасом, видимо, действительно не предполагая как.
Мужчина почувствовал лёгкий укол раздражения, но старательно отмахнулся от него и начал подробно объяснять, что именно следует сделать. В конце концов, если бы эта красотка могла сама решить даже такую плёвую проблему, то его услуги бы просто не понадобились.
Риалаша разбудили всполохи огня, бьющие прямо в окно. Один перекат понадобился ему, чтобы оказаться на ногах, и один прыжок, чтобы добраться до окна. На противоположной стороне улицы пылал дом. Вокруг него суетливо ползали наги, звучали горестные крики, от ближайшего колодца стража и горожане на своих плечах тащили бочки с водой.
- Что такое? - Дарилла приподняла голову и тут же села, заметив всполохи.
- Никуда не выходи, - коротко велел ей Риалаш, быстро набрасывая на себя рубашку. Оборачивался, возвращая себе хвост, он уже на пороге, где столкнулся с Миссэ и Доашем. - Миссэ, ты со мной! Доаш, остаёшься присматривать.
Дверь захлопнулась, отрезая Дариллу от звуков, идущих из коридора. Девушка быстро выбралась из-под одеяла и начала натягивать одежду.
- Дарилла... Ох, боги! - Доаш захлопнул едва отворённую дверь.
Ничуть не смущённая, девушка продолжила прыгать на одной ноге, пытаясь всунуть вторую в штанину.
- Низкан, ты куда? - послышался из коридора недовольный голос Доаша. - Они и без нас справятся.
- Ой, простите! - тонкий девичий голосок и громкий грохот смешались в одну какофонию. Шум сменился визгом и отборным мужским матом. Опять раздался грохот, словно кто-то с лестницы сверзился.
- Ты как? - забеспокоился Низкан.
Дарилла с руганью натягивала сапоги. Да что у них там происходит? По полу скакнула тень, и девушка обернулась к окну, ожидая увидеть взметнувшееся ещё выше пламя, но вместо этого увидела в оконном проёме тёмный силуэт.
Некоторое время ночной гость и девушка не двигались, буравя друг друга взглядами. Потом Дарилла плавно качнулась к столу и тихо пробормотала:
- Это ещё что?
Пожар сразу забылся. Тело напряглось, рука сама двинулась к спине за кинжалом, но тут же остановилась: ножны валялись где-то на полу. Гость неслышно скользнул в комнату и крадучись направился к девушке. В окне появился ещё один силуэт.
Дарилла не стала спрашивать, что нужно этим господам. Ночные гости, забирающиеся украдкой в окно на втором этаже, вряд ли явились с добром. Круто развернувшись, она толкнула стол на них и бросилась к двери. Один из мужчин с ловкостью кошки перемахнул через преграду и перехватил девушку у самой двери. Одна его рука крепко обхватила Дариллу, прижав её руки к бокам, а вторая закрыла рот. Недолго думая, девушка вцепилась в жёсткую ладонь зубами, а затем, повиснув на удерживающей её руке, обеими ногами долбанула в закрытую дверь.
Мужчина зашипел от боли и от досады, но руки не разжал. Хватка его ослабла, и Дарилла что было силы впечатала локоть в живот противника, а затем и кулак ему в пах. Ночной гость сдавленно охнул, и девушка всё же выдралась из его хватки. Отскочив, она уже открыла рот, чтобы закричать, призывая на помощь, но подоспел второй гость, и от удара в грудь девушка лишь сдавленно захрипела. Но умудрилась увернуться от чужих рук и опять метнуться к столу. Сильные пальцы схватили её за рукав рубашки, но Дарилла с силой рванулась вперёд. Раздался треск, и в ладони мужчины остался только кусок ткани. Дарилла же ухватилась за край стола и опять толкнула его на непрошеных гостей, а сама бросилась к окну, решив выскочить наружу.
Но едва она оперлась на подоконник коленом, как в оконном проёме возникла ещё одна фигура. Глумливо гоготнув, она прижала к лицу девушки тряпку, и та, не успев даже подумать о том, чтобы отступить, бухнулась на пол, закатив глаза.
- Приберитесь, - коротко бросила третья фигура и, с лёгкостью взвалив тело девушки на плечо, исчезла в оконном проёме вместе со своей ношей.
Оставшиеся мужчины быстро засновали по комнате, убирая появившийся в результате потасовки беспорядок и подбирая вещи девушки. Закончив, один из них поспешил к окну вместе с вещами Дариллы, а второй немного задержался, задвигая стол на прежнее место.
Дверь в комнату распахнулась, и гости замерли. Через порог стремительно шагнул мужчина. Осмотревшись, Низкан понял, что Дариллы здесь нет. Он слишком поздно заметил неладное. Гости испуганно переглянулись, сообразив, что задание пошло прахом.
- Где она?! - прорычал Низкан.
Гость, стоящий ближе всего к бывшему вольному, толкнул на него многострадальный стол. Низкан в ответ пнул стол с такой силой, что он проехал через всю комнату, страшно скрежеща ножками по полу, и вбил своим краем разбойника в стену. Его товарищ плавно соскочил с окна и бросился на Низкана. Тот увернулся от удара, направленного прямо в лицо, поднырнул под руку нападавшего и лёгким толчком в спину послал его на пол. Второй разбойник успел выбраться из-за стола и даже попытался добраться до окна, решив оставить своего товарища на произвол судьбы. Но Низкан ухватил стол за край столешницы и, с лёгкостью оторвав его от пола, замахнулся. Мужчина едва успел пригнуться. Стол с невообразимым грохотом столкнулся со стеной и треснул, разбрасывая ножки в разные стороны.
В это время первый разбойник, пользуясь тем, что внимание Низкана отвлечено, скользнул по полу с проворством змеи и вонзил ему в бедро кинжал. Бывший вольный глухо застонал и, не сумев устоять на подломившейся ноге, упал на одно колено. Разбойник замахнулся, чтобы вонзить ему кинжал в шею, но Низкан успел вовремя откатиться.
Со стороны открытой двери раздался шум: кто-то с руганью поднимался по лестнице. Разбойники переглянулись и, наплевав на живого свидетеля, метнулись к окну. Низкан с глухим стоном поднялся и, сильно хромая, потопал за ними. Ночные гости один за другим проворно вылезли наружу, а Низкан, ухватившись за раму, посмотрел, куда именно двинулись золотые фигуры, и немного неловко и неуверенно из-за раненой ноги выскользнул наружу следом за ними.
Доаш, тихо ругаясь, быстро поднимался по лестнице, придерживая левую руку. Рядом с испуганным видом семенила молоденькая миловидная девушка-подавальщица, белокурое дитя с большими серыми глазами, ставшее причиной его увечья. Доаш галантно решил поймать споткнувшуюся на самом верху лестницы девчонку, но сам неожиданно поскользнулся и загрохотал вниз по ступенькам. И загрохотал очень неудачно. Рука болела так, словно он всё же её сломал. Зато уберёг девушку.
- Господин, простите меня! - чуть не плача лепетала она. - Я не хотела. Сильно болит? Мне сбегать за лекарем?
Доаш её почти не слушал, торопясь подняться. Запах Дариллы исчез, и это точно не предвещало ничего хорошего. Взбежав наверх, наг узрел распахнутую дверь и бросился к ней. В свете полыхающего на улице пожара он прекрасно рассмотрел обломки стола, открытое окно и подозрительно блестящие тёмные пятна на полу и оконной раме. Раздув ноздри, наг принюхался и метнулся к комнате Ерхи.
Она была пуста. Но здесь, в отличие от комнаты Дариллы, не было никаких следов борьбы. Всё выглядело так, словно старик сам собрался и куда-то ушёл. Отсутствовали все его вещи, только на оконной раме виднелись свежие царапины. Ещё раз принюхавшись, Доаш обнаружил запах Низкана. Всё сильнее и сильнее отдаляющийся запах. Прорычав ругательство, наг одним слитным движением выскользнул в окно и спрыгнул на мостовую.
Девчонка-подавальщица осталась стоять у окна и с ужасом смотреть ему вслед.
- Я не хотела, не хотела... - не переставая, шептала она.
Донгеша отпрянула от двери и прижала руки груди. Сердце испуганно колотилось, и девушку охватила паника. Боги, зачем она только связалась с этими жуликами?! Слёзы ужаса вскипели на её глазах. Они всё провалили! Сделали всё не так, как нужно! Теперь наагасах узнает, догадается! Закусив губы, девушка глухо зарыдала и опустилась на пол.
Риалаш почувствовал неладное совершенно неожиданно. Он передавал только что принесённую бочку, когда вдоль позвоночника скользнул холод. Мужчина подумал, что это вода выплеснулась, но холод проник внутрь и свернулся беспокойством в груди. Обернувшись к постоялому двору, наагасах втянул воздух и замер. Ужас выхолодил внутренности, и Риалаш принюхался ещё раз, убеждая себя, что запах гари мешает ему найти Дариллу. Но чуткий нюх не уловил ни одной нотки знакомого аромата.
В дом Риалаш ворвался, едва не выбив двери. Взлетел вверх по лестнице, чуть не смахнув хвостом замершую на ступеньках девчонку-прислужницу, и ворвался в комнату. Сердце предательски дрогнуло, стоило ему заметить обломки стола и трагично распахнутое окно.
- Господин, что... - в комнату вбежал и замер Миссэ.
Пришёл в себя он быстро. Принюхался к воздуху, обошёл комнату, внимательно вглядываясь в оставленные следы, и наконец добрался до окна.
- Нет запахов Ерхи и Дариллы. Кто-то каким-то образом отвлёк Доаша, вломился в комнаты и похитил их. Вместе с вещами, - этот вариант развития событий показался нагу наиболее вероятным. - Низкан и Доаш бросились в погоню и... Низкан похоже ранен, - Миссэ растёр подошвой сапога одно из тёмных пятен. - Только кто посмел?
В голове Риалаша вихрем промчались все возможные варианты: его собственные враги, лорд Юран, о котором он уже успел забыть, этот загадочный Лорес... Мелькнули и исчезли. Задумываться о том, кто это сделал, сейчас ему хотелось меньше всего. Нужно вернуть как можно скорее Дариллу!
- Наагасах, что-то случилось? - в дверях показалась хвостатая фигура Ошидаша - главы охраны госпожи Донгеши. От нага крепко пахло гарью. Видимо, он тоже участвовал в тушении пожара.
Миссэ смерил его взглядом и высказал ещё одно предположение:
- Возможно, и пожар неслучаен.
Риалаш выругался и примерился к окну в явном намерении выползти в него.
- Господин, вы что творите? - Миссэ с шипением попытался отодрать наагасаха от рамы. - Вас трясёт. В таком состоянии ползти лучше через дверь. Это даже быстрее выйдет.
Одурманенный страхом Риалаш молча развернулся и бросился к выходу. Ничего не понимающий Ошидаш едва успел посторониться, чтобы пропустить его. Миссэ поспешил за своим господином. У лестницы мужчины чуть не столкнулись с обеспокоенной Донгешей, которая наконец-то решила выползти и узнать, что за суматоха здесь творится. Испуганная девушка проворно скользнула в сторону и прижалась к столбу, подпирающему потолок. А наги вихрем скатились по лестнице и бросились к двери.
Но выскочить на улицу они не успели. Дверь в очередной раз распахнулась, и внутрь, сильно хромая, зашёл Низкан. Его левая штанина была щедро окрашена бурым, а изо рта по подбородку текла кровь. Мужчина небрежно сплюнул её и обтёрся, размазывая её же по губам. Впечатлительная Донгеша вздрогнула, прижав ладошки ко рту.
- Я упустил их, - мрачно процедил Низкан. - Пусть мне найдут вольных, я продолжу поиски.
- Как упустил?! - неспособный адекватно оценивать ситуацию Риалаш был готов вцепиться в его шею и убить за эту оплошность, но Миссэ вовремя успел придержать своего господина.
- Поисками займёмся мы сами и стража, вольных здесь всё равно нет. Найди лекаря и отдыхай, - велел охранник.
- Добропорядочная стража всегда опаздывает! - язвительно процедил раздражённый не менее наагасаха Низкан. Мужчина был бы даже не против, если бы Риалаш на него набросился. От беспокойства за кудрявую Дариллу всё в груди дрожало тонкой струной. - К тому же его могут теперь опознать только свои!
С этими словами он вытащил заведённую за спину руку и бросил на пол что-то круглое. По половицам покатилась обросшая голова. Раздался женский визг, и Донгеша сползла на пол.
- Я смог догнать только одного. Но он так сопротивлялся, что допросить его уже нельзя, - в голосе Низкана звучала искренняя досада.
Риалаш хвостом перевернул голову лицом вверх, но оно оказалось совершенно незнакомым. Но, как ни странно, отрезанная голова одного из похитителей Дариллы, одного из врагов, подействовала на наагасаха отрезвляюще. Ум прояснился.
- Миссэ, живо к начальнику городской стражи. Пусть закроет все ворота, законопатит все дыры и пришлёт мне поисковый отряд. Давай, живее! Может, они ещё не успели покинуть город.
Наг кивнул, показывая, что всё понял, и, обогнув Низкана, бегом пустился исполнять приказ.
- Ты! - Риалаш резко обернулся к главе охраны Донгеши. - Найди хозяина постоялого двора. Возможно, он знает этого, - хвост качнул отрезанную голову. - Низкан, останешься здесь, на случай если Доаш вернётся.
Отдав приказы, Риалаш опять устремился наверх, осматривать комнаты в ожидании прибытия поискового отряда. Низкан недовольно фыркнул, но потом всё же сел на скамью и с шипением вытянул повреждённую ногу.
Ошидаш замешкался, глядя на свою хозяйку. Та был бледна и губы её дрожали.
- Госпожа, - тихо позвал он по-наагатински.
Доншега подняла голову и вздрогнула, обнаружив, что наг смотрит на неё с немой мольбой. Догадался! Девушка зябко повела плечами и опустила глаза. Наг с силой закусил губы и молча пополз выполнять приказ наагасаха.
Внимание Низкана привлёк тихий всхлип. Плакала девушка-человек, сжавшаяся в комочек на ступеньках. Мужчине неожиданно стало совестно. Хоть он и не любил женщин, но ему бы не хотелось, чтобы Дарилла видела чью-то отрубленную голову.
- Иди отсюда, - велел он.
Но девчонка отрицательно покачала головой и сжалась ещё сильнее.
Низкан не стал её уговаривать и перевёл взгляд на Донгешу. Та в очередной раз вздрогнула. Синие глаза, смотревшие на неё из-под завесы растрепавшихся волос, казались девушке необычайно жуткими. Словно они насквозь её видели.
И это было недалеко от истины. Низкан действительно видел её насквозь. И глядя на её трепещущее сердце, вдруг начал испытывать смутные подозрения. Эти подозрения были больше основаны на внезапно проснувшейся интуиции, чем на разумных доводах. Бывшему вольному не понравился сердечный ритм девушки. У испуганных людей сердце бьётся быстро, но ритм ровный. Быстрый и ровный. У неё же сердце дёргалось в рваном темпе, сбиваясь и срываясь в ещё более бешеный танец. Если бы над девушкой стоял кто-то с ножом и замахивался на неё оружием, то эти скачки можно было объяснить. Но сейчас в комнате ничего не происходило, а испуг Донгеши только нарастал, и сердце дёргалось во всё более рваном ритме.
- Вы боитесь? - тихо спросил Низкан нагиню.
На мгновение сердце Донгеши замерло, а затем девушка бросила на мужчину дикий, обезумевший от страха взгляд. Неужели и он догадался?! Если бы Низкан мог видеть эмоции, отразившиеся на её лице, то сразу бы почувствовал неладное, но он не видел и продолжал смотреть на девушку спокойным, но проникновенным взглядом, который приводил Донгешу в ещё больший ужас. Она невольно прикрыла грудь руками, но кошмарный мужчина произнёс:
- Я всё равно его вижу.
Обезумевшая от ужаса девушка вскочила.
- Я...я...я просто чувствую себя виноватой, - едва смогла произнести она. - Я посмела посоветовать госпоже Дарилле оставить наагасаха. Вдруг... вдруг она сама решила уйти... из-за меня. Я... - девушка задохнулась.
Именно таким был первоначальный план. Эту плебейку, по какой-то ошибке ставшей возлюбленной наагасаха, должны были тихо выкрасть вместе с её слугой. И обставить всё так, словно она сама ушла. Бросила наследника. Такая вот жестокая девушка! Донгеша надеялась, что наагасах не сможет смириться с подобным оскорблением и пренебрежением и забудет свою прежнюю любовь. А она, Донгеша, потом, когда всё уляжется, опять окажется рядом, демонстрируя свою преданность.
Говорить же сейчас, что Дарилла могла сбежать сама, было величайшей глупостью. Но сходящая с ума от дикого страха Донгеша уже не контролировала себя. Всё, о чём она могла думать, - это отвести подозрения от себя. Фантазия рисовала ужасающие картины расправы в случае, если наагасах узнает правду.
Вдруг её резко дёрнули за плечо, развернули, и Донгеша увидела жуткие, горящие ненавистью глаза наагасаха. Когтистая рука схватила её за шею и крепко вжала в столб.
- Моя жена не могла меня оставить! - прорычал Риалаш.
Донгеша засипела, и наг, опомнившись, отпустил её. Девушка упала и испуганно сжалась на полу, стараясь казаться как можно меньше и незаметнее.
Сидящая на ступеньках прислужница разразилась сдавленными рыданиями, привлекая к себе внимание, и довольно громко произнесла:
- Я не хотела этого...
- Вот тварь! - молодой мужчина отскочил от пленников и прижал ладонь к груди.
Дарилла проводила его мрачным взглядом и сплюнула кровь. Не свою, его. Кривая усмешка расцвела на её губах.
- Я и не то ещё откушу. Давай, попробуй, - подначила она.
- Что здесь... - в полутёмную каморку заскочил невысокий кряжистый бородатый мужчина и, увидев расхристанную рубашку на груди девушки, набросился на своего подельника: - Ты ополоумел?!
- Да какая ей разница?! - огрызнулся тот. - Ей всё равно одна дорога, так хоть развлечёмся.
- Княжество покинем, вот тогда и развлекайся сколько душе угодно! - обрезал его товарищ. Видимо, он был главным, так как смазливый молодчик всё же отступил к двери. - У нагов за изнасилование знаешь, что полагается? Не знаешь? А я знаю! Поэтому пока Шаашидаш не покинем, даже пальцем её трогать не смей! А там делай уже, что хочешь. Давай, вали отсюда!
Бородатый распахнул дверь и выжидательно уставился на молодчика. Мол, сам не выйдешь - пинками выгоню! Тот не спешил покидать комнатушку. Бросив на девушку многообещающий взгляд, он махнул ей на прощание прокушенной ладонью и лениво, вразвалочку вышел. Бородатый окинул пленников подозрительным взглядом и тоже покинул комнату. Снаружи громыхнул засов.
Дарилла перевела дух и попыталась успокоить яростно мечущееся сердце. В крови бурлили страх и злость. Даже непонятно было, отчего поджилки тряслись: от первого или от второго.
В себя пришла она уже здесь, в скрытой темнотой комнатушке. Тут остро пахло мышами и чем-то железисто-кисленьким. Девушка никак не могла понять, почему этот запах казался ей знакомым. Голова ныла, руки были связаны за спиной, зато ноги свободны. То ли поленились связывать, то ли не посчитали нужным. Рядом на боку лежал связанный Ерха. Девушка потормошила его, старик что-то глухо простонал, но так в себя и не пришёл.
А потом заявился этот молодчик. Дарилла напряглась сразу же, как полосу света, идущую из-под двери, перечеркнула чья-то тень. Загромыхал засов, и в проёме показался он. Довольно высокий мужчина худощавого телосложения с волнистыми волосами до плеч. Лицо его девушка смогла рассмотреть уже позднее, когда он развернулся к проёму полубоком. Смазливый, но от осознания этого Дариллу почему-то затошнило. Он даже говорить с ней не стал. Только глумливо ухмыльнулся и потянулся к её груди. От понимания того, что именно ему нужно, девушка покрылась липким потом. Волна омерзения накатила на неё, но Дарилла всё же смогла взять себя в руки и вместо страха раздуть в себе ярость.
Девушку до сих пор колотило от мысли, что с ней могло произойти такое. О том, что это может случиться с ней позже, Дарилла предпочитала не думать. Риалаш найдёт её раньше. Он не бросит её.
«...достойна...»
Боги, почему именно сейчас она вспоминает эту Донгешу?! Дарилла яростно тряхнула головой, но семена сомнений были уже посеяны. Может, Риалаш не будет её искать... Нет, он её не бросит! Дарилла решительно запретила себе думать о всяких глупостях и начала коленом тормошить Ерху.
Старик опять застонал, перевернулся на другой бок и, сладко причмокнув губами, приготовился спать дальше. Раздражённая Дарилла что было сил пихнула его коленом в рёбра, и Ерха, опять кувыркнувшись, завалился на другой бок. Связанные руки заломились, и старик всё же соизволил открыть глаза.
- Матерь-Божиня, да что же меня так ломает? - простонал он.
- Да очнись ты! - Дарилла толкнула его сапогом в бедро. - Нас похитили!
Возня в темноте затихла.
- Кто похитил? - неожиданно трезвым голосом спросил Ерха.
- Это меня волнует меньше всего! - огрызнулась девушка. - Нам нужно срочно выбираться. У тебя нож не отобрали?
Некоторое время старик не отвечал.
- Да какой нож?! Меня в одних штанах умыкнули! Эх, надо было его в портки зашить! - сокрушённо проворчал старик.
- Тогда давай садись и поворачивайся ко мне спиной!
Ерха, ничего не спрашивая, быстро выполнил требуемое, а Дарилла, упав на грязный пол каморки, подползла к нему и вцепилась зубами в верёвку, обвивающую его запястья.