Глава 13

О том, как романтический вечер превращается в испытание — и почему иногда хочется стать невидимой

Я пришла первой.

Плато встречало меня мягким ветром и тем самым светом, ради которого, кажется, и создавался весь этот маршрут. Закат медленно растекался по небу, окрашивая фиолетовую глубину в тёплые золотисто-розовые оттенки. Внизу лежала долина — живая, мерцающая, будто дышащая светом.

Я подошла к самому краю, остановилась, и на несколько секунд позволила себе просто смотреть.

Вот ради этого всё и делается, — мелькнуло в голове.

— Красиво.

Я вздрогнула. и обернувшись увидела Кайто.Он стоял позади, и судя по всему, уже какое-то время.

— Вы… — начала я и тут же осеклась.

Нет.

Я выпрямилась, глубоко вдохнула и, сама от себя не ожидая, спокойно произнесла:

— Кайто.

Тишина. На долю секунды. А потом — где-то глубоко в голове мои внутренние тараканы дружно ахнули… и зааплодировали.

Вот это поворот.

Я старалась не показывать, насколько это было для меня… событием. Всё-таки, пы уже спали вместе. Пусть и в криокапсуле, но формально — да. Так что… имя было допустимо.

Наверное.

Я подняла на него взгляд, и на секунду мне показалось, что в его глазах что-то мелькнуло. Быстро. Почти неуловимо. Что-то… странное.

Но я не успела разобрать. И, честно говоря, не стала.

— Я как раз хотела обсудить маршрут, — быстро переключилась я, включая рабочий режим. — Здесь отличная точка для заката, но нужно учесть время подъёма и…

— Угу, — коротко отозвался он.

Я кивнула, делая вид, что всё идёт по плану.

— После этого можно будет спуститься к термальным зонам, если подсветка будет активна. И ещё нужно уточнить—

Но мне пришлось остановится на полуслове. Потому что появилась она . Это было настолько пафосно, что я даже на секунду перестала дышать. Ури Они буквально вышла в кадр . Иначе это назвать было невозможно.

Брючный костюм — идеально сидящий, подчёркивающий фигуру. Высокие шпильки, которые каким-то образом не мешали ей идти по природному камню так, будто это был подиум. Волосы — развевающиеся, будто ветер специально под неё подстраивался.

И, конечно же, блёстки. Много. Слишком много.

Они ловили закатный свет и отражали его так активно, что мне пришлось чуть зажмуриться.

— Добрый вечер, — произнесла она, мягко улыбаясь.

Я моргнула. Амазонка. В блёстках.

— Добрый… — выдавила я.

— Надеюсь, я не помешала? — продолжила она, подходя ближе.

Судя по интонации — очень надеялась, что да .

Я уже открыла рот, чтобы ответить что-то максимально нейтральное, но…

— Мы как раз обсуждали маршрут, — спокойно сказал Кайто.

Я замерла, потому что это прозвучало… слишком ровно, может даже холодно?

— Прекрасно, — улыбнулась Ури Они, и эта улыбка была настолько отточенной, что ей можно было резать стекло. — Тогда, возможно, я смогу добавить несколько… интересных локаций.

Она встала рядом, и в этот момент я вдруг очень остро почувствовала свои скромные попытки быть привлекательной. И её - Идеальную. Сверкающую. Уверенную. Я мысленно выдохнула.

Работа. Это работа.

— Да, конечно, — кивнула я, включая деловой тон. — Нам как раз нужны дополнительные точки для вечерней программы.

— О, поверьте, — мягко протянула она, бросив короткий взгляд на Кайто, — я знаю, что может сделать вечер… незабываемым.

Я на секунду закрыла глаза.

Нет. Даже не начинай.

— Отлично, — сказала я, максимально спокойно. — Тогда давайте пройдёмся по маршруту.

И мы пошли, трое. По идеальному плато, в идеальном свете заката. В максимально неловкой атмосфере, которую только можно было создать.

Я же… максимально старалась не думать об этом.

Работа. Только работа.

И, к своему удивлению, у меня начало получаться. Я переключилась - Фиксировала точки, снимала видео, делала фотографии. Уточняла у Ури, где свет ложится лучше, в какое время участок выглядит выигрышнее, где стоит задержаться, а где — наоборот, ускорить маршрут.

В какой-то момент я даже мысленно выпрямилась. Да я вообще-то молодец.

— Так, здесь отличная перспектива, — пробормотала я, делая очередной кадр. — А если сместиться чуть левее, можно поймать отражение света от склонов…

Богиня Шива режима «многозадачность активирована».

С плато мы начали спускаться по узкой тропинке. Она мягко уходила вниз, извиваясь между камнями и растительностью, словно не была проложена, а появилась сама собой — от времени и шагов.

Здесь было тише. Свет становился глубже, гуще, будто просеивался через розоватые листья. Ветер почти исчез, и воздух казался плотнее, наполненнее ароматами.

Тропа вела в небольшое ущелье.

Сверху оно выглядело почти незаметным, но по мере спуска пространство раскрывалось: стены уходили вверх плавными линиями, покрытые той самой розовой растительностью, а внизу уже виднелась более закрытая зона.

Там располагалось кафе.

Небольшое, уютное, будто спрятанное от всего мира. Мягкая подсветка уже начинала загораться, и можно было представить, как здесь будет выглядеть ужин — в тишине, среди света, отражений и едва слышного шума природы.

— Отличная финальная точка, — тихо сказала я, больше себе.

— Согласен, — ответил Кайто.

Он шёл рядом. Даже… слишком рядом.

Я это начала замечать не сразу.

Сначала просто ощущение — чьё-то присутствие чуть ближе, чем обычно. Потом — то, как его рука оказывалась рядом каждый раз, когда я чуть теряла равновесие.

Потому что да! Каблуки - это была не лучшая идея.

— Осторожно, — коротко сказал он, когда я в очередной раз чуть не зацепилась за выступающий камень.

— Я осторожно, — пробормотала я, тут же спотыкаясь снова.

— Угу.

В какой-то момент он, кажется, просто устал.

Потому что после очередной попытки «изящно удержаться на ногах» моя рука оказалась в его — и на этот раз он её не отпустил.

Просто сжал. Крепко и надёжно.

— Так проще, — спокойно сказал он.

Я замерла на секунду.

— Да… наверное, — тихо ответила я.

И… не стала вырываться, потому что это действительно было проще, и безопаснее.

И вообще — рабочий момент .

Конечно, Ури это заметила сразу.

И, судя по всему, ей это… не понравилось, потому что дальше началось что-то странное.

Декольте — стало глубже. Движения — плавнее. Волосы — активнее.

Она буквально начала «играть» ими — перекидывать с одного плеча на другое, чуть задерживая движение, словно это было частью какого-то сложного, но очень продуманного спектакля.

Я наблюдала за этим краем глаза, и в какой-то момент… её волосы зацепились за ветку.

— О, — тихо выдохнула она.

Я резко отвернулась, делая вид, что абсолютно ничего не происходит .

Но внутри… мои тараканчики гнусно захихикали.

Зафиксировать.

— Возможно, стоит указать в рекомендациях, — абсолютно серьёзным тоном сказала я, делая пометку в планшете, — что посетителям лучше избегать прогулок по этому участку с распущенными волосами.

Кайто тихо хмыкнул, Ури освободила волосы, и на секунду её улыбка стала… чуть менее идеальной.

Совсем чуть-чуть, но я это заметила.

И, не удержавшись, почувствовала странное, маленькое… удовлетворение. Тропа закончилась, перед нами открылось кафе. Снаружи оно выглядело почти незаметным — мягко вписанным в склон ущелья, будто его не построили, а аккуратно вырастили между камней и растительности. Но стоило нам войти внутрь, как пространство раскрылось.

Полумрак, тёплый, уютный, обволакивающий.

Свет здесь не бил в глаза — он будто стекал по стенам, мягко подсвечивая столы, дорожки, изгибы интерьера. Основной зал был почти полностью окружён стеклом, и создавалось ощущение, что ты не внутри помещения, а… среди джунглей.

Нам достался столик у стеклянной стены. Я опустилась в кресло и на секунду просто замерла.

Снаружи — розоватая растительность, мягко покачивающаяся в вечернем воздухе. Чуть выше — уже проступающее звёздное небо, непривычное, с иным рисунком созвездий. Где-то вдалеке ещё держались последние отблески заката.

И всё это — прямо перед нами. Без границ. Без стекла — его будто не было.

— Красиво, — тихо сказала я, уже не в первый раз за этот день.

Я перевела взгляд на стол, и вот тут наступил момент истины.

Еда.

Самое опасное. Самое непредсказуемое. Самое… живое.

Каждая командировка в новые миры сопровождалась одним и тем же страхом: а вдруг оно начнёт двигаться?

Я осторожно посмотрела на поданные блюда - ничего не двигалось, ничего не дышало, не пыталось уползти, и даже не выглядело подозрительно.

Я медленно выдохнула.

— Уже хорошо, — пробормотала я.

— Вы ожидаете какого-то подвоха? — спокойно уточнил Кайто.

— Вы даже не представляете, — честно ответила я.

Я попробовала, и… замерла.

— Вкусно, — удивлённо сказала я.

Реально вкусно.

Я даже немного расслабилась. Ури, кажется, тоже.

Потому что после первого же блюда её внимание… сместилось полностью на Кайто.

И началось. Если бы я не сидела рядом, я бы, возможно, даже восхитилась.

Это был целый… спектакль.

Медленные движения, точная работа вилкой, лёгкие паузы, взгляд — из-под ресниц.

Каждый жест был выверен так, будто за ним стояла многолетняя школа «как правильно соблазнять при помощи столовых приборов».

Я на секунду зависла, потом перевела взгляд в окно.

Да, вот так гораздо лучше.

Потому что если смотреть на звёзды, на джунгли, на мягкий свет — можно было сделать вид, что ничего не происходит. В этот момент мои тараканчики, судя по всему, окончательно разошлись.

Слушай, — задумчиво протянули они, — а ножичком ведь можно и не соблазнять…

Я чуть не поперхнулась.

В смысле?

Ну вот так… аккуратно. Поставить перед фактом. И всё. Замуж.

Я прикрыла глаза.

Почему нет? Рабочая стратегия.

— Потому что это… не так работает - решила начать дискуссию со своими единомышленниками.

Я аккуратно выдохнула и мысленно «посадила» своих тараканов обратно.

— Ури вообще не про это, — напомнила я им.

Я снова бросила короткий взгляд в её сторону.

И правда, её интерес был… другим.

Не «замуж», не «отношения», а гораздо более практичным. У их расы всё было устроено иначе. Женщины — самостоятельны, свободны, и брак, как концепция, для них был скорее… опциональным. А вот ребёнок — это уже совсем другая история.

Статус, позиция, признание.

Почти как у нас — отслужить, — ехидно подсказали тараканчики.

Я едва заметно усмехнулась.

Ну… примерно.

Я снова посмотрела в окно - Звёзды стали ярче, свет — мягче, шум вокруг — тише. Я ела, слушала внутренний стендап, иногда отвечала на вопросы по маршруту… и ловила себя на странном ощущении.

Мне было… хорошо. Несмотря на неловкость, несмотря на происходящее рядом. Я наслаждалась - Видами, Едой, Моментом.

Кайто внезапно поднялся со стола и сказал, что ему срочно нужно ответить на звонок. Я едва успела моргнуть, как он исчез за дверью, оставив нас с Ури… наедине.

— Я бы хотела поговорить с тобой лично, — сказала Ури, не моргнув, и добавила, — оставь нас немного вдвоём, хорошо?

Я кивнула и вдруг почувствовала странное облегчение. Странное и одновременно… немного тяжёлое.

Потому что, честно говоря, ощущение, будто я мешаю этим двоим, меня даже тяготило.

— Ну да, — подумала я про себя, — в конце концов, Кайто и правда заигрывал с Ури у меня в офисе, и всем было приятно. Ну, всем кроме меня.

Я тихо мотнула головой и решила, что тут я строю из себя собаку на сене — но на самом деле ни о какой «собаке» речь не шла. Кайто со мной ничего такого не проявлял.

Я позволила себе коротко улыбнуться: ведь кто ещё будет спорить с Ури? Целеустремлённая, словно генеральный директор самой жизни.

— Ладно, — подумала я, — всё, что остаётся, это наблюдать со стороны.

Я слегка повернулась, чтобы не видеть их слишком близко, и мысленно пробежалась по череде странных воспоминаний: прогулки под ручку, спонтанные разговоры, утро в криокамере… Ах да, всё это было просто калейдоскопом мыслей, который сейчас закрутился у меня в голове.

— Ладно, — вздохнула я про себя, — не ревную. Совсем.

Сославшись на плохое самочувствие, и отказавшись от сопровождения Кайто, я вернулась в свой номер.

Всю ночь я прислушивалась к шуму из соседнего номера, стараясь понять, смогли ли Ури «уломать» Кайто или нет. И нет, я не ревную. Честно.

Но внутренние тараканчики тихонько посмеивались, шепча: «Ну конечно, совсем не ревнуешь…»

Я, конечно, притворялась. Но всё равно улыбнулась — ночь была мягкой, а розовое небо планеты слегка подсвечивало мой номер.