Глава 18

Бойся своих желаний, ведь они могут исполниться…

Когда еще месяц назад я решил, что мне непременно нужно поговорить с Императором, я, во-первых, не думал, что это произойдет так быстро, а, во-вторых, даже предположить не мог, к каким последствиям этот разговор может привести! Наша беседа с Алексеем III состоялась уже через день после его приезда в Романов-на-Муроме: ровно в тот момент, когда царь закончил все свои официальные дела, за мной пришел Петр и сообщил, что “его Императорское Величество просит меня пожаловать. Немедленно”... Император меня ждал!

Когда я вошел в царские покои, Алексей III сидел за столом и листал какие-то бумаги. Он поднял голову, кивнул и, улыбнувшись мне как старому знакомому, сказал:

– А-а-а, Демидов! Виктор…

– Павлович-с, – подсказал царю гофмейстер, выходя из кабинете и закрывая за собой дверь. Мы остались наедине…

– Виктор Павлович, присаживайся!

– Благодарю…

Я сел на предложенный мне стул. Глава Империи между тем не спешил начинать разговор – он аккуратно отложил бумаги, встал, подошел к окну, посмотрел на улицу…

– Говорят, у вас тут неспокойно, – сказал он. – Но вы, кажется, к этому привыкли?

– Конечно, Ваше Величество, – аккуратно ответил я. – Привык… По-другому здесь не получается.

Император усмехнулся и повернулся ко мне.

– Буду откровенен, – начал он. – Я ведь уже давно хотел поговорить с вами…

Я молчал.

– Вы же учитесь здесь, Виктор… – Алексей III снова повесил паузу.

– Просто Виктор, – поспешил добавить я, – и да, конечно, я развиваюсь и учусь… Но, Алексей Михайлович, вы ведь в курсе о том, что у меня есть… гм… некоторые проблемы в использовании своего дара…

– Проблемы? – Император рассмеялся, – Ох не смешите, Демидов! Насколько я знаю из отчетов Нечаева и других документов, вы прекрасно справляетесь! Вы замечательно работаете с прорывами, – царь поднял руку и загнул большой палец, – научились управляться с демонами и опустошами, – загнул указательный, – завели себе домашнего любимца с той стороны, – средний, – вернули в город некую девицу, которую здесь считали мертвой, – безымянный, – и, наконец, теперь можете не только закрывать, но и открывать прорывы…

– Я никого не воскрешал, – честно ответил я. – Катерина никогда не умирала, если не верите мне – спросите поручика Чагодаева, он нас сопровождал в нашем походе в тундру…

– Знаю, – отмахнулся царь, – уже говорил с ним. – Кстати, какого лешего вы в снега то поперлись? Петр Ибрагимович говорит учились вы там у северных людей…

– Правду говорит, – кивнул я. – Учился…

– И как прошло ваше обучение?

– Нормально, – уклончиво отозвался я.

Царь снова сел, откинулся на спинку кресла и улыбнулся:

– Опять скромничаете, Демидов! Я ведь все знаю…

– Не сомневаюсь, Ваше Величество…

– Скажу прямо: такие люди, как вы, сейчас крайне нужны Империи. Не когда-нибудь потом, а именно что сейчас.

Он посмотрел на меня внимательно, без давления, с некой, даже отеческой улыбкой:

– То, что вы пока не освоили свой дар полностью, – продолжил он, – не делает вас менее ценным. Напротив. У вас уже есть результат. Причем такой, которого нет ни у кого.

Я напрягся.

– Это вы про Фрысу? Про ручного демона, – поправился я.

– И про него тоже, – спокойно ответил Император, – Но не только.

Он сделал короткую паузу.

– Я ценю, Виктор, что вы сейчас не пытаетесь меня обмануть…

– Как можно, – пробормотал я, – врать царю? Я бы не посмел…

Алексей III снова рассмеялся:

– Конечно не посмели бы, вот только не потому что патологически честны, а потому, что прекрасно понимаете – Я ЗНАЮ ВСЕ.

Я кивнул.

– Хорошо, – улыбнулся он. – Я скажу честно: за вами наблюдают. Каждый день. Не потому что вы опасны, а потому что вы… перспективны. Очень перспективны!

Император встал и снова прошелся по комнате.

– Вы ведь знаете, что некромантия – один из самых редких и ценных даров в мире? На всей планете сейчас есть только двое ваших коллег: один в Швеции, второй – в Бразилии. Оба они работают на благо своих стран, а вот у Российской Империи, несмотря на огромные территории, некромантов и демонологов нет уже больше сотни лет…

– Так Орден же… – начал я, но Алексей Михайлович скривился и махнул на меня рукой:

– Орден, Орден.. Забудьте вы об Ордене! Отец Димитрий немного забылся, как мне показалось, и, откровенно говоря, переоценил свое влияние на Империю и на меня лично! Я уже дал ему понять, что Империи не нужен страх перед некромантией…

– И как? Он понял? – вырвалось у меня.

Царь осекся на полуслове, смерил меня взглядом и продолжил:

– Обстановка в мире меняется, Демидов! И я хочу, чтобы Российская Империя занимала достойное место на мировой арене. Чтобы нас уважали, даже боялись! – его слова резанули по ушам – эта риторика была мне хорошо знакома еще из моего родного Санкт-Петербурга… много проблем началось в той реальности из-за того, что власть хотела, чтобы ее “боялись и уважали”... Видимо, все правители рано или поздно приходят к такому желанию. Интересно почему?

– У нас должен быть свой некромант! – продолжал между тем Император. – Не беглец. Не изгой. А человек, на государственной службе…

– Вы, Алексей Михайлович, судя по всему, хотите сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться…

– Императору вообще не принято отказывать, Виктор, – усмехнулся царь. – Конечно, если вы не хотите проблем: для себя, для княжны Троекуровой (кем бы она сейчас не была), для вашего ручного демона, для Александры Альской…

Я почувствовал, как внутри все сжалось – царь говорил о Саше в женском роде… Получается, он все знал? Или узнал сейчас…

Алексей III усмехнулся, глядя на мое покосившееся лицо и явно довольный произведенным эффектом:

– Мне известно гораздо больше, чем вы думаете, – произнес он. – Тайная канцелярия Российской Империи прекрасно работает – пре-кра-сно! Так что я всегда в курсе всего, что происходит в жизни… гм… людей близких к короне! И ее друзей, и ее врагов…

Я молчал.

– Да не тушуйтесь вы так, Демидов, – Император подошел ко мне и похлопал рукой по плечу. – Если бы я хотел говорить с вами о ваших… гм… семейных ценностях… мы бы начали разговор с этого вопроса! Но он сейчас далеко не самый главный! Да и то, как корона отнесется к этой новой информации во многом зависит от вас…

– Чего вы хотите, – мрачно спросил я и мой голос прозвучал как-то хрипло.

– Хочу увидеть, на что способен Российский некромант!

Я поднял на царя удивленные глаза:

– Вы же, надеюсь, не хотите, чтобы я воскресил кого-то из ваших родственников? Уверен, Тайная канцелярия уведомила вас о том, что с такими… гм… ритуалами… у меня не все проходит гладко. Да вы и сами это знаете!

Алексей III махнул на меня рукой:

– Сдались мне ваши воскрешения! Я хочу увидеть то, что у вас хорошо получается! Хочу увидеть, как вы справляетесь с прорывами…

Я пожал плечами:

– Да без проблем, только прорыва в городе сейчас нет…

– Я хочу сейчас, – упрямо произнес Император, – И знаю, что вы можете не только закрыть, но и открыть прорыв, если нужно…

Я резко поднял на него взгляд:

– Хотите, чтобы я раскрыл расщелину вам на потеху? Так не делают!

Царь нахмурился:

– Если я хочу – делают!

Я уже собрался возразить о том, что я вообще не уверен, что смогу это сделать да и черт знает, что может вылезти из такой расщелины – с последним демоном, вон, пришлось серьезно повозиться, прежде чем удалось справиться… но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату почти вбежал запыхавшийся адъютант.

– Ваше Императорское Величество! – выдохнул он. – Нашли! Нашли! Прорыв! Как вы и хотели! В тундре, северо-восточный сектор. Километров пятнадцать отсюда…

Император просиял:

– Отлично, – сказал он. – Сбор через десять минут. Берите то, что туда доедет – машины, снегоходы, да хоть трактора – и выдвигаемся! – Он посмотрел на меня, – а вы, Демидов, берите княжну и демона.

– Ваше величество, – начал было я, но Алексей Михайлович перебил меня:

– Я. Хочу. Посмотреть. – произнес он, чеканя каждое слово и я понял, что возражать бесполезно.

До места прорыва добираться пришлось на снегоходах. В тундру выдвинулась целая процессия: царь, с восторгом 5-ти летнего мальчика, которого ведут на Новогоднюю елку; гофмейстер (с которым, кстати, я пока так и не успел пообщаться) и Петр; дюжина солдат, должных обеспечивать безопасность его императорского величества в случае, если что-то пойдет не так; Нечаев, проклинающий все на свете и за два дня, что в городе гостил Император даже похудевший; и мы с Лизой и Фрысой…

Несколько минут мы потратили на то, чтобы забрать княжну и микро-демона из нашего дома. Нежить захватила с собой полюбившейся мачете, а Фрысу, которая порывалась бежать за снегоходом по снегу, сунула за пазуху. Девчонка прыгнула на снегоход, обхватила меня за талию и мы двинулись догонять императорский кортеж. Саше сказали, что скоро вернемся – я хотел предупредить ее, рассказать, что в Империи есть как минимум еще несколько человек, которые знают ее тайну, то постоянно крутящиеся рядом солдаты (наверное, следили за тем, чтобы мы не сбежали) – не дали мне этого сделать. Эта мысль неприятно царапала изнутри всю дорогу до места прорыва…

Расщелина была… красивой – другого слова я не подберу! Будто сама великая Тьма решила выполнить заказ Императора и во всей красе показать ему, на что она способна. Посреди снежного поля, там, где еще вчера была ровная белая пустыня, воздух словно порвали изнутри – темная трещина шла снизу вверх на несколько метров и искрилась алым. Изнутри тянуло холодом, от которого не спасала даже меховая одежда.

Когда мы подъехали, Император уже спешился и стоял в нескольких метрах от прорыва, глядя на него так, будто бы он пришел в театр на нашумевшую постановку и ждал ее начала. Солдаты развернулись полукольцом: оружие наготове, одаренные – в первом ряду. Но я прекрасно понимал: они не будут вмешиваться, если не будет острой необходимости, в этой пьесе предполагалось только три главных действующих лица: я, Лиза и Фрыса…

– Начинайте же, – нетерпеливо произнес Алексей Михайлович и, словно повинуясь его приказу, сам прорыв задышал, завибрировал, и из расщелины показалась серая белесая лапа, Несколько секунд эта лапа криво изгибалась, словно ощупывая воздух, а затем из расщелины полезли опустоши – класические бледи с неправильными суставами и пастями, которые открывались слишком широко. Их было не много, но орали они премерзко! На царя эти твари, кажется, произвели впечатление: он слегка отшатнулся, и, хотя он не ушел за спины солдат, бравого бесстрашия в Императоре явно поубавилось.

– Начинаем, – тихо хмыкнул я себе под нос и кивнул Лизавете.

Княжну не требовалось приглашать дважды – она вытащила свой то ли нож, то ли меч и рванула ближе к расщелине. Лиза двигалась легко, почти танцуя: сильные и точные удары, рассыпающиеся инеем фигуры верещавщих тварей… Фрыса тоже решила поучаствовать в бою – для борьбы с выбледками микро-демон даже не стал расчехлять пасть или когти, просто носился за ними по снегу и напрыгивал, заставляя тех рассыпаться. Единственный раз, когда тварюшка порадовала Императора демонстрацией способностей случился, когда один из опустошей попытался обойти Лизу с тыла – Фрыса даже не обернулась, просто выпустила проекционный длиннющий хвост и ударила им сущность – бам, и от выбледка ничего не осталось.

Я пытался поймать поток силы, как делал это раньше в городе и в тундре, чтобы закрыть расщелину, но она словно сопротивлялась, пытаясь наоборот расшириться – все, что мне удавалось, это гасить это усилие, будто придавливая крышку кипящего котла. Мысли об Александре не давали мне сосредоточиться и справиться с разломом. В итоге, трещина сильнее запульсировала, послышался тихий хлопок и меня сбило с ног и отбросила в ближайший сугроб, а из прорыва на снег вывалился демон. Не маленький – наверное, размером с хорошего медведя, толстенький и упитанный… Он отряхнулся, остановился и обвел взглядом собравшихся вокруг солдат.

– Вот это… – негромко произнес царь отступая еще на шаг, – уже интересно…

Я вздохнул – стало очевидно, что справиться с прорывом, когда моя голова занята чем-то другим мне не под силу.

– Он ваш, – крикнул я солдатам, отряхивая начавшую промокать куртку, и двинулся назад к расщелине.

– Демидов, – услышал я голос Императора, – а возьмите его под контроль! Как эту вашу…

Захотелось послать Алексея Михайловича матом, но вместо этого я ответил:

– Не могу, Ваше Величество! Я не укротитель, а некромант, да притом еще и не самый профессиональный…

Обругивая про себя и по-детски любопытного царя, и его чертову Канцелярию, и себя, оставившего Сашу сейчас в доме одну, я по сугробам полез обратно к расщелине:

– Придурки, – бормотал я, чувствуя, как мои ботинки наполняются снегом, – Ущербные кретины… Идиоты… Как я вас всех ненавижу…

Подойдя к расщелине почти вплотную, я остановился, вытянул руки вверх и попытался ухватить силу, которая текла с той стороны. В прорыве что-то завозилось и на пару секунд в красном мареве мелькнула морда еще одного демона – явно покрупнее чем тот, что уже выбрался в нашу реальность:

– А ну на место, – рявкнул я ему, чувствуя, как раздражение и злость на царя придают мне сил: – Домой иди, тварь. Домой!

Демон с той стороны замер, а я, чувствуя, что еще немного и я перестану контролировать свою злость и ненависть, вцепился мысленно в края прорыва и со всей силы дернул их друг к другу. Трещина сжалась моментально – не медленно и аккуратно, как происходило с расщелинами до этого, а в секунду – словно я раздраженно захлопнул дверь. Воздух хлопнул и все закончилось, будто ничего и не было. Только запах серы да выжженное пятно на снегу там, где имперские пироманты настигли выбравшегося из-за черты демона напоминали о том, что еще несколько секунд назад здесь висел прорыв…

Наступила тишина. Император хлопнул в ладони – один раз, негромко.

– Великолепно, – произнес он. – Просто великолепно.

Я молча опустился на снег – в голове гудело, нужно было успокоиться… у меня было полное ощущение того, что охватившая меня злость еще немного и вышла бы из-под контроля и тогда, вероятно, случилось бы что-то плохое…

В город мы вернулись через пару часов. Император, кажется, временно потерял ко мне и к Лизе всякий интерес – он явно был доволен и всю дорогу молчал, только иногда бросая короткие реплики вроде «занятно», «любопытно» или «надо будет подумать». Складывалось полное впечатление, что ехал он не из тундры, а со смотра войск. Впрочем, в некотором роде так оно и было.

На подъезде к городу процессия слегка растянулась. Императорский кортеж свернул в центр, и мы, по приказу Нечаева, поехали следом "провожая" Алексея III до апартаментов. Только что выпавший снег снова был идеально выровнен и уложен в те самые квадратные, «по-столичному» сугробы. Я скривился – меня не покидало ощущение, что злость, охватившая меня на прорыве, никуда не делась, просто улеглась где-то внутри, как тлеющий уголек.

На площадке возле губернаторского дома остановились – царь на нас даже не посмотрел, только сделал рукой жест, означающий "свободны" и удалился, но быстрее чем мы успели уехать к снегоходу подошел Отец Эдвард.

– Ну на-адо же… – протянул он, когда мы остановились. – Ра-ад вас видеть, Викто-ор Па-авлович, княжна... Ein niedlicher kleiner Dämon...

Штольц наклонился, пытаясь поближе рассмотреть мордочку Фрысы, торчащую из Лизиной куртки, но тварюшка, словно назло ему быстро юркнула внутрь, прячась.

Общаться с ним сейчас мне не хотелось. Вообще. Раздражение снова начало подниматься внутри... Служитель ордена перевел взгляд на меня, хотел что-то сказать, но кажется физически наткнулся на стену моего негатива как на что-то живое, плотное и нехорошее. Его брови дернулись, взгляд скользнул в сторону, потом снова вернулся ко мне.

– Вы… – начал он и запнулся. – Вы сейчас…

Он замолчал и даже отшатнулся на полшага, будто передумал продолжать мысль.

– Я сейчас не готов с вами общаться, отец Эдвард, – сказал я наконец ровным тоном.

Штольц медленно кивнул, словно соглашаясь не со мной, а с каким-то своим выводом.

– Ко-онечно, – сказал он. – Но мы еще по-оговорим, Виктор Па-авлович.

– Не сегодня, – отрезал я.

Он не стал спорить. Просто отступил в сторону, пропуская нас и мы, наконец, поехали к дому. Но, чем ближе был дом, тем сильнее меня охватывало какое-то чувство тревоги и не зря. Едва въехав во двор мы оба увидели, что дверь была раскрыта нараспашку.

Я спрыгнул со снегохода и побежал внутрь. В доме было тихо. Слишком тихо. Пахло остывшей печкой и чем-то еще… лекарственным.

– Саша? – позвал я.

Ответа не было... Александры тоже...