Глава 14
- Я хочу пить, - отпечатался в голове голос сущности. - Поэтому мне нужна твоя сила…
- Моя сила?
- Твоя энергия, если тебе так проще будет меня понять. Я возьму немного, ты даже не заметишь. У тебя ее много, ее хватит на всех. Это будет твоя плата за помощь: я помогу тебе, а ты - мне, поделившись своей силой.
Чего именно хотел от меня Херобор и о какой силе он говорил я не понял. В этом мире со всей его магией, дарами и прочей лабудой, мне вообще все казалось каким-то запутанным и немного нереальным. Какой именно энергией я должен поделиться с сущностью? Своей способностью к некромантии? Так у меня ее особо и нет… Своей жизненной силой? Своим временем, как объяснял мне Александр? В общем, я так и не понял, сколько мне будет стоить помощь Херобора, но я понял другое: у меня просто нет выбора и сейчас единственный способ найти Лизу - это купить эту самую «помощь зала». Мое чувство самосохранения было категорически против подобных сделок и требовало отказаться от сотрудничества, здравый смысл еще перебирал в голове другие варианты поиска нежити, но страх за Лизу был сильнее всех остальных эмоций. Я отчетливо понял, что все это время пока мы находились в стенах крепости, я больше боялся не за себя, а за нее, и как только я осознал эту мысль, ответ на предложение твари стал для меня очевиден: я уже дал свое согласие…
Я ожидал, что Херобор укусит меня как вампир, выпьет немного крови или сделает что-то подобное, но ничего не произошло. Сам факт того, что мы договорились и сделка между нами состоялась просто отпечатался где-то внутри меня. Я уткнулся лбом в стену камеры и закрыл глаза, ощущая, как вокруг собираются и заворачиваются в маленькие вихри потоки холодного воздуха. С каждой минутой ощущение надвигающейся неизбежности только усиливалось.
Сначала из моей головы пропадали все мысли. Они словно расползлись в стороны, освобождая место для того, чтобы впустить внутрь густую, липкую тьму. Это было странное ощущение: будто кто-то вливал в меня невыносимую боль, но одновременно с этим даровал огромную силу. Больше всего происходящее было похоже на какой-то наркотический трип на стадии измены, когда кайф уже прошел и все, что осталось - это темнота и страх. С каждой секундой я ощущал, как мой разум расширяется, погружаясь в бездну, полную неведомых мне тайн.
"Я ищу ее..." в голове отпечаталась эта фраза и я почувствовал, как тьма внутри меня сгущается и застилает собой вообще все мое сознание, словно плотная завеса. В памяти закружились образы - воспоминания о Лизином смехе, о том, как мы сидели с ней на чердаке после бегства с фестиваля, как воскрешали комара и пили виски… Херобор словно пробовал все эти эмоции и ощущения на вкус, пытаясь уловить мельчайшие нотки моего отношения к княжне, смакуя, снова и снова проигрывая их как ролик, запущенный на повторе. Наконец, сущность, видимо распробовала мое отношение к Лизе и в полной мере поняла что я думаю и чувствую, и в этот момент мое сознание словно сорвалось с места, ухнуло куда-то в бездну и полетело, от чего я сам чуть не закричал. Когда же этот полет завершился, я вдруг понял, что знаю где находится княжна.
Я увидел ее, а точнее, ее тело, безжизненно лежащее на холодном каменном полу в позе эмбриона: Лиза застыла, лежа на боку, прижав колени к груди и обхватив себя за плечи. Она не дышала и, как мне показалось, вообще не подавала никаких признаков жизни. Испугавшись, что она мертва, я резко открыл глаза.
- Нам нужно вниз, - прохрипел я не своим голосом. - Она здесь, в подвале. Нам нужно вниз…
- Что? - первым на мою реплику отреагировал Александр, - ты Лизу нашел?
Я кивнул. И этот кивок дался мне очень тяжело - пришлось приложить какое-то нечеловеческое усилие, чтобы просто опустить голову вниз и вернуть ее в исходное положение…
В горле пересохло. Мой плохой трип резко закончился и внутри словно что-то оборвалось. Это не похоже ни на удар, ни на боль - просто пришло мгновенное осознание того, что силы меня покинули. Руки, ноги, грудь - все налилось тяжестью, как будто по венам перестала течь кровь и вместо нее разливалась тягучая пустота. Голова закружилась, мысли все никак не собирались воедино, а в голове гудело. Даже дышать стало тяжело: появилось ощущение, что воздух вокруг стал гуще и каждый вдох давался с трудом. Мне показалось, что мое тело больше не принадлежит мне, как-будто кто-то (а судя по всему, Херобор) просто сдул меня как воздушный шарик, выпустив весь воздух и всю жизнь и оставив просто оболочку - пустую и бесполезную. Хотелось просто опуститься на пол камеры, но даже для этого сил не было.
- Куда вниз? Куда? - голос Александра зазвучал откуда-то издалека. - Да не молчи ты! Куда нам идти! Где она?Кажется, блондин даже потряс меня за плечо, но я только вяло отшатнулся от него, не сумев сказать ничего членораздельного.
- Тихо-тихо, молодой человек, - поспешил вмешаться Риттих. - Видите же, нехорошо-с другу вашему.
- Вижу! - сагрился на министра блондин. - Но делать-то что?
- Ну-с, будем искать. Направление нам задали, будем пытаться найти княжну Троекурову, а Виктор Павлович пока отдохнет немного...
"Отдохнуть - это именно то, что мне сейчас надо" - как-то очень медленно подумал я и закрыл глаза.
Отходняк продлился недолго: уже через несколько минут на смену всепоглощающей усталости пришло тепло, словно ночь закончилась и наступал рассвет. Сначала это тепло было едва уловимым, слабым, как лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь густые тучи. Оно разливалось по груди, медленно растекалось по телу. Я не открывал глаз, боясь, что это ощущение исчезнет, как мираж, но с каждой секундой дышать становилось легче. Тяжесть начала растворяться, руки и ноги больше не казались чужими, и, наконец, бессилие и слабость окончательно отступили. На смену онемению пришло легкое покалывание, пробуждающее мышцы и кровь. Медленно и очень осторожно я разомкнул пальцы, которые оказались сжаты в кулак, и почувствовал, как к ним возвращается гибкость. Тело больше не казалось неуправляемым, голова прояснилась, мир вокруг обрел резкость.
- Херобора, - еле слышно промычал я, обращаясь к сущности и надеясь, что что этого никто не заметил: - Это ты "немного" взял? Нихрена себе немного, я чуть не сдох!
Ответом мне была тишина, но я почему-то испугался, что если не перекрою твари канал, он постепенно выпьет меня до капли:
- Ты получил что хотел, больше силу мою брать не разрешаю, пока не скажу обратного, - пробормотал я.
Мне показалось, что где-то в глубине меня самого отпечаталось разочарование, словно я отобрал у ребенка шоколадку или у алкаша бутылку - видимо, сущность и правда планировала оставаться на подсосе, но я обломал его планы.
- Очухался, - похлопал меня по плечу обеспокоенный кавказец, заглядывая мне в лицо. - Сергей Иваныч, некромант в норме, не помер он, - добавил он оптимистично.
Но гофмейстеру было не до Петра - министр был занят. Повинуясь его просьбам, каменный пол камеры уже начал дрожать, словно живое существо. Я снова увидел как огромные камни с глухим и тихим скрежетом начали расходиться в стороны, уступая дорогу. Риттих стоял у края образовавшейся трещины, напряженно вглядываясь в темноту, которая вела вниз в самые глубинные подземелья крепости. Поднимающийся из этого проема воздух был пропитан сыростью и тишиной, которая нарушалась только скрежетом камней, складывающихся в лестницу.
- Ну-с, - спросил министр, не отрывая взгляд от раздвигающихся стен, - Все готовы?
Александр быстро кивнул, словно только и ждал этого вопроса. Не дожидаясь приглашения, он шагнул в открывшийся портал.
Лестница получилась узкой, крутой и скользкой. Она вела куда-то вглубь строения, то образуя небольшие тоннели, то резко опускаясь вниз, все ниже и ниже. Кажется, Сергей Иванович и сам не знал, куда именно он открывает путь и куда нам нужно идти, но это знал я. Я даже взял на себя смелость подсказывать Риттиху в какую сторону толкать камни и вести проход:
- Правее... Еще правее... Теперь три метра прямо... А теперь ниже...
У меня внутри словно работал невидимый компас или Херобор играл со мной в детскую игру "горячо-холодно", направляя к тому месту, где находилась Лиза. Судя по всему, свою часть сделки тварь выполняла четко и обманывать не собиралась...
В конце-концов в какой-то момент камни не просто отошли в сторону, а открыли проход в небольшой зал с высоким потолком, больше всего напоминающий склеп. В центре, на каменной плите неподвижно лежала Лиза. Она застыла, прижав колени к груди и обхватив себя за плечи, словно пытаясь согреться - все именно так, как было в моем ведении. Ее лицо было еще более бледным чем обычно, даже почти прозрачным или серым, волосы потускнели, глаза были закрыты. Тело княжны казалось безжизненным - она не дышала. Ни малейшего движения или вздрагивания, никаких признаков жизни…
- Лиза, - пробормотал Александр и бросился к девушке. Он опустился на колени рядом с ней, его пальцы задрожали, когда он протянул руку, чтобы коснуться ее плеча. Кожа девушки была ледяной. Блондин склонился к ее лицу, пытаясь уловить хоть слабое дыхание, но ничего не было - только тишина и холод.
- Нет, пожалуйста, только не опять, - пробормотал он.
Я сделал шаг вперед, подошел ближе и присел на корточки рядом с девушкой. Я понятия не имел, что я могу сделать, чтобы она пришла в себя, но, на моей счастье, все произошло само собой: стоило мне коснуться Лизы, как между нами словно произошел электрический разряд, я представил себе прозрачную леску, которая тогда связала нас на кладбище и “пустил” по ней огоньки. У меня в голове словно забилось сердце - я отчетливо услышал его стук и впервые с момента моего попадания в этот мир был рад слышать уже знакомое мне: Бум! Бум! Ба-да-бум!
- Лиза, - тихо позвал я, - ну давай, просыпайся…
Девчонка становилась ярче с каждой секундой, словно кто-то добавлял ей контрастности: кожа уже не выглядела такой белой, в волосах появился блеск и проступила фиолетовая прядь, губы приобрели розоватый оттенок… наконец, она вздохнула, словно впуская воздух в свои легкие и запуская какой-то механизм, и открыла глаза.
Твою мать, - не сдержался за моей спиной Петр.
Александр радостно взвизгнул, сгребая в охапку ничего не понимающую княжну и меня заодно, а я облегченно выдохнул. Спустя пару секунд Лиза сообразила что происходит, одной рукой обняла меня, а второй блондина, и заревела.
- Она живая? - тихо спросил за моей спиной кавказец, и Риттих также тихо ответил ему:
- А сам-то как думаешь, Петенька? Часто ты неживых барышень видишь плачущими?
Отвечать на замечание министра маг воды не стал, видимо, осознав всю абсурдность ситуации.
- Я так испугалась, - всхлипывая проговорила Лиза и посмотрела сначала на меня, потом на блондина. - Ты когда ушел, сначала стало очень холодно, а потом я не помню ничего, только то что было страшно.
Проговорив это, Лиза вздрогнула и по ее щеке скатилась большая капля, в которой отразился фиолетовый отблеск. Александр, хотя и не услышал, что сказала девчонка, но кажется понял или почувствовал, насколько та была напугана.
- Я его убью, - пробормотал он.
- Кого? - спросил я.
- Патриарха.
Голос блондина прозвучал настолько жестко и страшно, что даже нежить перестала всхлипывать и посмотрела на Альского, а вместе с ней и я. Блондин вытер рукой лицо и просто кивнул своим же словам, словно желая еще раз подтвердить свое намерение лишить Святой Орден руководства.
Лиза хотела положить блондину руки на лицо, но не смогла: одна из кистей рук - та самая, по которой рубанул мечом излишне резвый служитель ордена - ее не слушалась, да и вообще висела, судя по всему, просто на лоскуте кожи. Крови при это не было и дискомфорта нежити эта ситуация не причиняла за исключение того, что полноценно пользоваться рукой она не могла.
Увидев это, кавказец за моей спиной снова издал какой-то странный звук. Я не обернулся, но был готов поклясться, что Риттих просто заткнул ему рот - может рукой, а может камушком - чтобы он не эмоционировал так сильно и не задавал дурацких вопросов. Блондин же, увидев происходящее, нахмурился еще сильнее и добавил меченосца в свой список:
- И того придурка, который это сделал тоже…
“Я могу помочь” - раздался в моей голове голос Херобора. Сущность явно была в хорошем расположении духа и даже плату за содействие просить не стала: “Подскажу тебе, как княжне помочь. Без оплаты подскажу, просто как помощник”. Я еле заметно кивнул, соглашаясь на его предложение.
А дальше я просто знал, что нужно делать. Видимо, перебрав с моей энергией, темная сущность решила поделиться знаниями авансом, так сказать, в качестве извинения за чрезмерный аппетит и чтобы я сильно не обижался - стратег херов. Тем не менее, его помощь оказалась весьма своевременной.
Я взял Лизу за руку и, используя все свое воображение, на которое я только был способен, попытался представить себе, как моя сила становится почти осязаемой, струиться, стекает с кончиков пальцев, медленно обволакивая поврежденное запястье девушки. Я коснулся ее холодной кожи, и на кончике моего пальца снова появилась и начала мерцать та тонкая, почти невидимая леска с огоньками. Только теперь я откуда-то знал, что это не просто странный шнурок - это так называемая нить жизни, сила, которая может связать меня с кем-то и может помочь мне вернуть кого-то из небытия. Как я вернул Лизу. Впрочем, сейчас задачка у меня была явно попроще.
Я сосредоточенно пялился на руку княжны, представляя себе, как сшиваю ткани и кости этой нитью. Я даже сам удивился, насколько быстрыми и четкими у меня получились жесты, через которые я делился с Лизой малой частью своей силы, соединял порванные сосуды, сшивал плоть и сцеплял кости, словно и не было никакого повреждения.
Сидящий рядом со мной Альский, кажется, тоже это видел. Он завороженно смотрел на творящуюся магию, да и сама Лиза не могла отвести взгляда. Девушка улыбалась и, кажется, с каждой секундой чувствовала себя все лучше, о чем свидетельствовал фиолетовый огонек, появившийся в ее глазах снова и “Бум! Бада-бум!” зазвучавшее в моей голове.
- Это уже не магия смерти, это что-то другое, - пробормотал блондин, наблюдая за тем, как Лиза убрала руку из моих ладоней, вытянула ее вперед, повертела ей, сжала и разжала пальцы... - А говорил, что ничего не помнишь...
- Так я и не помню, - пожал плечами я. - Просто очень хотел ей помочь. Вот и получилось.
Лиза довольно взвизгнула, снова обхватывая за шеи и меня, и Александра - только теперь обе руки ее слушались, а потом, наконец, заметила Сергея Ивановича и Петра, все это время наблюдавших за происходящим.
- Ой, - тихо сказала она. - А это кто?
Никто кроме меня ее как обычно не услышал, поэтому я поспешил объяснить девчонке все происходящее.
- Это? - я обернулся в сторону наших провожатых. - Это наши новые друзья, которые теперь отведут нас на аудиенцию к Императору...
- Елизавета Федоровна, позвольте представиться, - вежливо склонил голову гофмейстер у которого на лице не дрогнул ни один мускул от того, что по факту он сейчас представляется нежити (наверное, работая при царе он многое повидал). Лиза же, в ответ на его движение, тоже как-то неуклюже кивнула, - Сергей Иванович Риттих, гофмейстер Двора Его Императорского Величества, министр земледелия и землепользования. А это, - он указал на стоящего рядом кавказца, - поручик Чагодаев Петр Ибрагимович. Простите, княжна, что я вынужден вас прервать, но нам нужно уходить отсюда и чем скорее, тем лучше...