Глава 15

Мы выбрались из недр крепости тем же путем, что и спустились в нее, сели в лодку и покинули остров. К моему разочарованию демон больше к нам не наведывался и даже на горизонте ни разу не появился – он, как и говорил Чагодаев, судя по всему активно развлекал служителей Ордена. Со стороны стрелки Васильевского острова то и дело доносились хлопки, хлюпы, крики, звуки падения в воду чего-то большого и даже восторженное улюлюканье:

- Вот народ, - покачал головой кавказец. - Им ссы в глаза - божья роса. Демон в городе, прорыв, а они на берегу собрались и смотрят как отец Димитрий расправу чинить над ним будет…

- Ну в как ты хотел, Петенька, - улыбнулся Сергей Иванович. - Шутка ли, живой демон в городе-с! Когда еще народ посмотрит на такую диковину? А уж ежели на борьбу с ним сами Патриарх вышел, то и бояться нечего-с!

- Это уж вы точно подметили, - скривился кавказец. - Святоша наш в такой ситуации скорее всех своих воинов скотине этой скормит, чем позволит чтобы в его присутствии тварь хоть одного прихожанина тронула… А то чего доброго еще рейтинг свой обвалит, а это для него страшнее, чем людей своих потерять.

- Именно-именно. Так что люду нашему просто любопытно-с. Еще Ювенал говорил, что человек всегда хочет хлеба и зрелищ. Хлеба в городе у нас в достатке, чай не голодаем, а представления такого-с может больше и не предвидится никогда…

- Дай-то бог, - буркнул Петр, которому, судя по всему, идея с контролируемым прорывом вообще была не по душе.

Лиза уже пришла в себя и активно вертела головой по сторонам, силясь разглядеть демона, но мы уже зашли за остров и даже растральные колонны были не видны из-за его берегов. Поэтому все, что оставалось делать нежити – это прислушиваться. На мои расспросы, что с ней происходило в крепости, девчонка только пожимала плечами: сказала, что ей дурно стало, она потеряла сознание и ничего почти не помнит до того момента, пока мы за ней не пришли. Александр в течение всего времени нашего плавания обнимал свою невесту за плечо и прижимался щекой к ее макушке, боясь отпустить ее даже на несколько секунд. Лизавета же была в полнейшем восторге от того, что наше трио снова собралось вместе и вообще складывалось впечатление, словно это не она несколько минут назад лежала на полу в крепости не подавая вообще никаких признаков жизни.

Наш ялик, скрываемый от глаз случайных прохожих небольшим облачком густого тумана, тихо скользил по воде. Хотя, уверен, если в этот предрассветный час на улице и есть прохожие, то им точно не до нас и спешат они к Васильевскому острову, туда где патриарх Святого Ордена, рискуя своей жизнью и жизнями своих людей, спасает их от потусторонних тварей, прорвавшихся из тьмы и несущих с собой скверну. Тварь, правда, была только одна и та не крупная и не опасная, как сказал Петр, но это уже нюансы…

Погруженный в свои мысли я даже не заметил, как наше хлипкое суденышко ушло с большой воды и свернуло в одну из многочисленных речушек, стены которой были закованы в гранитные плиты. В нужном месте эти каменные глыбы, повинуясь велению Риттиха, аккуратно разошлись в стороны, впуская лодку внутрь образовавшегося тоннеля, и также мягко сомкнулись за нашей спиной. На низком сводчатом потолке вспыхнуло тусклое освещение, которого, впрочем оказалось достаточно, чтобы я разглядел узкий канал, уходящий куда-то вперед. Ялик, покачиваясь продолжил свое движение, а гофмейстер, поймавший на себе мой напряженный взгляд, поспешил пояснить, что собственно происходит:

- Не извольте беспокоиться, Виктор Павлович. В городе есть система секретных каналов и ходов – это один из них. В нашей ситуации-с это самый безопасный способ доставить вас на аудиенцию-с к его Императорскому величеству. А он ждет-с.

Видимо, заставлять императора ждать не входило в планы Сергея Ивановича: подземная река достаточно быстро вынесла нас в небольшой грот, где на каменной пристани нас уже встречал некий господин с фонарем в руках. Господин этот, поклонился гофмейстеру и бросив только короткое “Его Императорское Величество уже ждет” повел нас узкими коридорами куда-то наверх. Каменная кладка стен после пары дверей сменилась изысканной отделкой, и Альский, идущий рядом и держащий за руку Лизу, аккуратно толкнул меня в плечо и заметил:

- Мы похоже в Императорском дворце…

Его предположение подтвердилось уже через несколько секунд - провожатый вывел нашу небольшую процессию к высоким дверям какого-то зала и распахнул их перед нами. Я ожидал увидеть огромный трон и восседающего на нем Императора в мундире с орденами, как обычно царей изображали в учебниках истории в моем мире, но вместо этого мы оказались в обычно гостиной, где перед огромным телевизором во всю стену ну огромном диване сидел мужчина, смотрящий репортаж о происходящем на стрелке.

- А пафоса-то, пафоса… - покачал головой глава Империи, нажимая кнопку на пульте и делая громче. В этот момент на экране уже знакомый мне Патриарх рассказывал о том, что Святой Орден нечеловеческими усилиями сумел-таки закрыть прорыв и победить всех демонов… - “Всех демонов”, - передразнил его царь, - Демон-то был всего один и тот ограниченный.

- Ваше Императорское Величество, - подал голос Риттих и император едва не подпрыгнул на диване, поворачиваясь к нам. - О-о-о, Сергей Иванович!

Царь – мужчина лет 35-ти, высокий и статный – ловко перескочил через спинку дивана и пошел к нам на встречу. На императора этот человек походил по моим меркам не слишком, разве что аккуратная бородка рождала у меня в голове некоторые параллели с теми владыками матушки-России, которых я помнил из истории родного мира. Подойдя Император улыбнулся, Риттих и Чагодаев уважительно склонили головы, Альский, видимо слегка растерявшись, отвесил царю поклон едва ли не в пояс и только мы с Лизой несколько секунд тупо стояли, пялясь на главу государства во все глаза, пока я и сам не сообразил поклониться, а девчонка просто не повторила за мной:

- Ваше Величество, - тихо произнес я.

- Так вот ты какой… - задумчиво протянул царь, разглядывая меня. - И ты вот какая, - Император перевел взгляд на Лизу. - Просто потрясающе! Так что, Сергей Иванович, и вправду в нашем государстве появился некромант или это фокус какой?

- Нет-нет, Ваше Императорское Величество, - очень тихо и спокойно ответил гофмейстер. - Я имел честь-с видеть, как Виктор Павлович работает с Елизаветой Федоровной. Сила у него и врямь уникальная-с, я такого не видал.

- Потрясающе! - Император обошел вокруг Лизаветы, которая следила за ним одними глазами и подал ей руку. Девчонка вложила свою ледяную ладошку в ладонь мужчины и тот вздрогнул, еще раз пробормотав: - Просто потрясающе! Княжна, я рад чести познакомиться с вами, - улыбнулся глава Империи, но ответа Лизы он, как и другие не услышал и вопросительно посмотрел на гофмейстера:

- Барышня не разговаривает, - поспешил пояснить тот. - Точнее, разговаривает, но слышать ее может только господин Демидов.

- А почему? - с детской непосредственностью спросил царь.

- Ваше Величество, - решил я ответить на вопрос государя. - Тут такое дело… Я как бы и сам не знаю, почему Лизу только я слышу…

Царь перевел на меня взгляд и улыбнулся:

- В Империи у нас темных магов уже лет 100 не было, - улыбнулся он.

- Я это знаю, Ваше Величество. Но не уверен, что смогу быть полезен вам и государству. Я… как бы это помягче выразиться… Не в полной мере владею своим даром…

- Не в полной мере? - переспросил Император.

- Ну… - почему-то я решил, что врать царю не стоит и добавил: - правильнее сказать почти не владею. Видите ли, Ваше Величество…

- Алексей Михайлович, - перебил меня Император.

- Видите ли, Алексей Михайлович, - продолжил я, - Моя последняя… гм… операция … гм… на кладбище… В общем там что-то не так пошло и я знания-то все какие имел почти потерял… В общем, получилось то, что получилось.

- Но получилось же, - неожиданно для меня восторженно воскликнул царь, снова беря Лизу за руку и вынуждая нежить сделать несколько шагов и покрутиться. - Получилось же!

- Мы Лизу не отдадим, - подал голос Альский.

Император перевел на него взгляд и рассмеялся:

- А, Александр Евгеньевич, и вам здравствуйте!

Блондин вытянулся в струнку, резко склонив голову и выпрямившись, и снова повторил:

- Ваше Величество, мы Елизавету не отдадим!

- Да бог Света с вами, Александр Евгеньевич, - продолжил улыбаться Император. - Кто я, чтобы выступать против такой любви, которая смерть побеждает? А если серьезно, господа и дама, - Алексей Михайлович снова взглянул на Лизу, - то у меня к вам есть предложение. И что-то мне подсказывает, что оно вас заинтересует…

Следующие несколько часов мы провели на аудиенции у Алексея Михайлович, который был очень заинтересован в том, чтобы некромант-недоучка в моем лице перешел на государственную службу. Ну и ладно, что поднимать полчища нежити и бросать их в атаку я пока не могу - смогу же когда-нибудь! А если и нет, то сам факт наличия на службе Российской короны некроманта уже имеет огромное значение на мировой арене. Вот только факт этот придется некоторое время скрывать и запретить Патриарху охотиться на меня и Елизавету царь, откровенно говоря, не может. Точнее как: формальный запрет они конечно вынесут, но Риттих был на 100% уверен, что Святой Орден соблюдать его не будет, да еще и начнет воду мутить на предмет того, что светская власть поддерживает темные силы, а этого короне не нужно. Поэтому сотрудничать с государем предлагалось тайно. От Империи нам - всесторонняя поддержка и помощь в критических так сказать ситуациях, от нас Империи - верность и моя готовность афишировать силы и вступить на службу тогда, когда это будет необходимо.

Также нам троим предлагалось покинуть Петербург на неопределенное время – пока все это не уляжется. В качестве места назначения Риттих предложил выбрать одно из поселений на севере империи, а на замечание Александра о том, что именно в этих местах чаще происходят прорывы, ответил, что насколько известно императорской разведке темная энергия из разломов многократно усиливает возможности некромантов. Как минимум, Шведского, о котором канцелярии удалось собрать больше информации.

Кроме того, по мнению всех собравшихся (и даже Александр вошел в число этих “всех”) отъезд из Петербурга просто необходим, учитывая повышенный интерес к нашей троице: и дядя Альского вряд ли перестанет нас искать, и госпожа Шереметьева, оказывается, уже подала заявление и прошение в Императорскую полицию о пропаже ее жениха (правда детали того, как она сама сдала и жениха, и его друзей Ордену не сообщила). До того же момента, пока мы остаемся в Петербурге, мы будем размещены в одном из летних дворцов его Величества.

Не думаю, что у меня вообще был шанс отказаться от предложения короны, а учитывая, что число наших недоброжелателей росло как говориться не по дням, а по часам, заполучить хотя бы одного союзника - а тем более, такого внушительного как Император - было бы неплохо. И мы согласились, после чего Сергей Иванович и Чагодаев были назначены кем-то вроде наших кураторов, коим в обязанности вменялось следить за тем, чтобы никто и ничто не прихлопнуло нас (а конкретно меня) раньше, чем мы уедем из Петербурга.

В летний дворец, где нас разместили, доставили нашу троицу таким же подземным путем, как и на аудиенцию к Императору. Каждому выделили по комнате, что, учитывая сколько мы не спали, оказалось очень кстати. Альский держался до последнего, но едва почувствовал себя в какой-никакой безопасности и смог расслабиться - вырубился, а вот мне спать не хотелось. Я тщетно пытался вызвать в своей голове Херобора, но сущность отвечать не изволила: судя по всему, меня здесь вообще никто не слушается, ни созданная мной нежить, не вызванная мной тьма – делают, что хотят и даже разрешения не спрашивают. От моих мыслей и попыток связаться с сущностью меня отвлекла Лиза, которая постучала в дверь моей спальни и, не дожидаясь ответа, вошла. Уж не знаю, требуется ли нежити отдых, но в отличие от Александра и меня, Лиза выглядела совсем не уставшей. Казалось, что принять душ и переодеться ей оказалось достаточно, чтобы смыть с себя все произошедшее за последние дни – только не слишком аккуратный шрам на запястье, там где я “пришивал” ее руку, напоминал о случившемся в крепости.

Лиза вытащила из-за спины бутылку с каким-то алкоголем и звякнула стаканами, в ответ на что я закатил глаза:

- Ты шутишь что ли? - усмехнулся я, хотя внутренний голос уже нашептывал мне что выпивка это, пожалуй, именно то, что мне сейчас нужно.

- Не-а, - покачала головой нежить, закрывая за собой дверь и забираясь ко мне в кровать. - Давай пить, а? Вдруг мы еще что-то сможем сделать, вспомним что-то или ты сможешь что-то наколдовать…

- Боюсь, если сейчас мы будем пить, то я усну…

- Я тебя разбужу, - девчонка уже откупорила бутылку и разлила ее содержимое по стаканам, - вздрогнули!

- Вздрогнули? - засмеялся я, отпивая - Это еще откуда.

- Не знаю. Мне кажется, мой дед так говорил, но я не уверена…

Уже после второго стакана - да, нынче я пью водку стаканами, но обстоятельства в некотором роде меня оправдывают, - сознание в голове словно затянуло туманом. То ли мне, то ли Лизе пришла в голову идея повторить наши некромантские изыскания с оживлением пауков и муравьев, для чего мы слезли с кровати на пол и принялись ползать по комнате в поисках насекомых. Но это все-таки был царский дворец и ни паучка, ни таракана мы тут не нашли. Обползли кровать несколько раз сначала по часовой, а потом против часовой стрелки и, решив разделиться, обследовали все комнатные углы - было пусто. Я решил, что в такой ситуации мне просто необходимо подзаправиться алкоголем и двинулся к бутылке, которую Лиза оставила на полу у кровати, но достигнув своей цели не заметил нежить, желающую исполнить роль бармена для меня, и врезался лбом прямо Лизу.

Бум!

Я плюхнулся на задницу и засмеялся, потирая ушибленный лоб.

“Бум! Бум! Бум! Бада-бум!” раздалось в ушах, и я не сразу сообразил, что это не эхо недавнего удара, а знакомый мне с кладбища звук... В моей голове мелькнула мысль о том, что надо бы отодвинуться подальше от Лизы, которая не преминула воспользоваться ситуацией: нежить встала на колени передо мной и наклонилась прямо к моему лицу, то ли разглядывая набитую мной шишку, то ли просто пялясь на меня…

“Бум! Бада-бум!” снова зазвучало в ушах и предыдущая мысль также быстро растворилась, как и посетила мою голову. Я поплыл. Заулыбался как придурок, уставившись в засветившиеся ярким фиолетовым светом глаза Лизаветы, прижался щекой к ее холодной руке, которую та положила мне на лицо…

- Ты такая красивая, - пьяным голосом промямлил я, опуская свою руку девчонке на талию и притягивая ее к себе.

- Я тебя чувствую, - тихо произнесла Лиза, придвигаясь ближе.

Пока она говорила это я следил за ее губами, ставшими блестящими и розовыми и не мог отвести от них взгляда. Когда фраза закончилась, все что мне хотелось, это чтобы она продолжала говорить и я мог продолжать смотреть на нее… Или не только смотреть:

- Я тебя тоже, - пробормотал я и, притянув Лизу к себе, коснулся губами ее губ.

Внутри меня словно прошел электрические разряд, я почувствовал как Лиза целует меня и ее руки опускаются ниже и… сознание потухло.