Глава 14

Артём появился, когда Саша, заканчивая смену, убирала своё рабочее место. Вошёл с букетом белых лилий в руках и счастливым лицом. Засиял ещё больше, увидев её, по-юношески милое лицо парня расплылось в улыбке. Александра взглянула на часы: вот как удачно подгадал, осталось семь минут до конца рабочего дня.

– Подожди, я скоро.

Протереть стол белоснежной салфеткой, поправить выстроившиеся рядком кофейные чашки, чтоб стояли ровно, как солдаты перед заезжим генералом – дело пары минут Порядок она любила. Любила и поддерживала. Без фанатизма, не до дрожи в коленях, но основательно. Отец говорил, у них в роду были немцы. Видно, от педантичных немцев досталась Саше убеждённость, что дома всё должно сверкать, и у каждой вещи должно быть своё место. Папа ценил это в ней и называл стремлением к гармонии, впрочем, его всё восхищало в дочери… Вот такой он был, её папа… И никто никогда не поймёт, как не хватало ей в последние годы этого человека…

От грустных воспоминаний настроение упало до критической отметки, дальше только плакать. Сашкино прошлое всегда будет с грустью… Артём заметил её помрачневшее лицо, но ничего не сказал, не полез с ненужными расспросами. Вручил букет, потом порылся в карманах, достал конфету, улыбаясь, протянул ей.

– Можно мне проводить красивую девушку до дома?

Саша кивнула. Букет, конфетка, комплимент. Как мило! И она постарается не грустить, от печальных мыслей мир вокруг становится неприветливее и мрачнее, а оно ей надо?

В метро кругом люди в масках, их лица, строгие и таинственные, вызывали в памяти кадры фантастического фильма. Пора бы Сашке привыкнуть к этой новой реальности – не получается. За светским разговором ни о чём, то оживлённым, то затихающим, они добрались до Сашиной квартиры. Артём попросил разрешения зайти. Ну как отказать хорошему другу и не пригласить на чашку чая с вафлями?

В прихожей парень провёл рукой по новеньким обоям, удовлетворённо кивнул. Работа сделана на совесть.

– А где у тебя ваза? – он взял букет из её рук.

– Вазы нет. Но есть банка.

– Нет вазы? Это дело надо исправить. Потому что у тебя теперь всегда будут цветы.

– Ты нашёл подработку в оранжерее? – пошутила она.

– Нашёл. Студент и подработка – слова-синонимы. Не в оранжерее, конечно…

– А где?

Артём на миг замялся, отвёл взгляд.

– Пусть это останется моей маленькой тайной.

Саша согласно кивнула, пусть. Может, работа такая, что неловко признаться? Хотя любой труд почётен.

– Значит, ты устроился на работу, чтобы покупать мне цветы?

– Ага. Дарить приятно. Особенно тебе.

Какие хорошие слова! Хотя она, святая наивность, ждала другого ответа, разумного и правильного. «Не только для этого, конечно», – должен бы сказать Артём. Но у влюблённых всё по-другому. Ну и вот как такого парня прогнать, у неё язык не повернётся. А что делать с угрозами Станислава Олеговича? Вряд ли это были пустые слова.

Они прошли на кухню, и через минуту уже зашумел, забурлил отдраенный Сашей чайник. И этот звук, словно шум молодых деревьев в берёзовой роще, сразу добавил уюта маленькой кухне.

– Сандра, кстати, о работе. Ты же не всю жизнь собираешься в кофейне работать?

– Нет, конечно, нет. Это работа больше для студентов подходит. – Она бросила пакетики липтона в разномастные чашки, налила кипяток. – Буду искать что-то другое. Посолиднее.

Но что? Мысль сменить работу на более серьёзную, основательную, двигаться вперёд, делать карьеру не раз приходила Александре в голову, но пока что не принимала реальных очертаний.

– А что, например? – Артём слово подслушал её мысли.

Вопрос хороший, но у Саши нет на него ответа. Детские мечты поработать с животными придётся оставить, это несерьёзно без нужной подготовки. Можно попробовать найти работу по специальности, которая указана в дипломе, или она зря училась? Как там написано? «Присвоена квалификация «Менеджер по управлению персоналом». Звучит пугающе. Каким таким персоналом она способна управлять?

– Вообще-то по специальности я менеджер.

Она отодвинула чашку, ни чай, ни любимые шоколадные вафли уже не радовали. Серьёзный разговор прогнал аппетит.

– Отлично, Сандра! – оживился Артём. Он был полон энтузиазма, жаждал действий.– Давай разместим твои резюме на сайтах поиска работы. И подберем тебе достойный вариант у работодателей, которые откликнутся. А они откликнутся, я уверен. Так, может, прямо сейчас займёмся, чего откладывать? Ну, согласна?

– Угу. Мне нечего терять. – Мысль в самом деле отличная. – А с тобой не соскучишься, Тёмка.

Вечер закончился тем, что, сидя бок о бок, уткнувшись в экран телефона, они по готовым шаблонам заполнили и разместили в интернете несколько резюме менеджера Александры Павловской, срочно ищущей работу.

– Дело сделано! Жди приглашений на собеседования. И, спорим, в самое ближайшее время?

– Посмотрим. – Сашка скептически подняла брови. – Тут уж как повезёт…

Оба замолчали, каждый о своём.

– Ну, так я пошёл?

– Давай! И спасибо тебе, я сама сто лет не собралась бы…

В коридоре он поцеловал Сашу в щёку, неуверенно и торопливо, и она не отпрянула, словно кисейная барышня, а сама неожиданно для себя приложилась губами к его щеке, немного пухлой, немного колючей, пахнувшей мылом и чистотой.

– Я запомню этот вечер, – хрипло пробормотал Артём, в его глазах удовольствие и лёгкое смущение.

– Иди уже, это исключительно по-дружески, – Саша подтолкнула его в спину.

Ушел. Но явится завтра, это ясно, как день. А надо бы давно отвадить парня, чтоб и дорогу сюда забыл. И расстаться. Расстаться навсегда. Нет у них будущего.

* * *

Во всём «виноват» школьный аттестат, который неожиданно понадобился Александре. Удивительно, но её пригласили на собеседование в какую-то логистическую фирму уже через пару дней. Неужели всё так просто? Похоже, у Артёма лёгкая рука, его идея с резюме сработала невероятно быстро. Ещё один балл в пользу парня, и количество этих баллов скоро будет зашкаливать.

«Захватите с собой все документы, диплом, аттестат, сертификаты о курсах, всё, что есть», – сказала ей по телефону дама с приятным голосом. Всё, что есть? Значит, ей предстоит наведаться домой, поход не самый приятный. Но Сашка не будет таиться, словно в чём-то виновата, и если кто-то окажется дома в этот момент – так тому и быть. Завтра после работы и махнёт туда, в свой бывший дом. Честно говоря, ей было неловко перед матерью, которую она непростительно давно не навещала. Забыла совсем, а ещё дочь называется. Да, им нужно наладить отношения. Так ли уж велика вина матери, и не слишком ли сурово наказание? По прошествии времени даже большая вина сама собой уменьшается в размерах. И надо уже помириться по-настоящему.

Несмотря на субботний день, дома никого не оказалось, и Саше пришлось открыть двери своим ключом. Она вошла в прихожую, включила свет. Из комнаты выскочил Бадди, чуть не сбил с ног, лизнул в щёку, счастливый, запрыгал рядом. Чертовски приятно, когда тебе кто-то так сильно рад. Присев на корточки, забыв обо всём, Александра гладила и гладила его лобастую голову, трепала лохматые уши. Как она, оказывается, скучала по этой милой псине.

Ладно, хватит нежностей, забыла, зачем пришла? Сашка огляделась вокруг. Почему-то сердце забилось учащённо. Кругом всё то же: старая вешалка, зеркало в большой раме, тумбочка со стопкой неоплаченных счетов, обувница, забитая обувью. Всё то же и всё другое. Может, потому, что она уже не та девчонка, что когда-то сбежала отсюда. Она смотрела сейчас на дом своего детства совсем другими глазами. Глазами повзрослевшего человека, вернувшегося к себе домой после долгого отсутствия.

Саша прошла в комнату. Бадди семенил рядом, бодался в ногу, заглядывал ей в лицо. Здесь, в мебельной стенке, купленной ещё отцом, в ящике, который чисто символически закрывался на ключ, хранились документы. С тихим щелчком ящик открылся, и она вытащила на стол приличную стопку папок и бумаг. Вот он! Синие корочки аттестата сразу бросились в глаза. Александра потянула их на себя, и от её неосторожного движения тонкая файловая папка, лежавшая сверху, плавно спикировала на пол.

Сложно сказать, почему её заинтересовала эта папка. Рука сама потянулась к ней, словно почувствовала что-то, какую-то некрасивую тайну, хранимую здесь от лишних взглядов. Сразу бросились в глаза слово «заявление», напечатанное крупными буквами, и слово «копия» на синем штампе. Александра быстро пробежала текст глазами, потом снова и снова. Потому что не верила тому, что там написано! Потому что не могло быть такого, никак не могло!

Сердце билось, словно маленькая птица, запутавшаяся в силках, и она, застыв, смотрела растерянным взглядом на страшные слова: «Согласна на усыновление моего ребёнка, Павловской Евгении Тимофеевны, на усмотрение органа опеки и попечительства». Это невозможно, но внизу стояла мамина подпись. Её мать окончательно сошла с ума? Вытянув документ из папки, поднесла его к глазам. Да, ошибки быть не может, этот размашистый росчерк хорошо знаком Александре ещё по школьному дневнику.

Прошла минута или две, прежде чем она немного оправилась от шока. Достав телефон из кармана, Саша направила камеру на эту чудовищную бумагу, несколько раз нажала кнопку. Она действовала, словно зомби. Неловко, на автомате, руки сами положили на место стопку документов, закрыли ящик на ключ. Какой ужас! Александра медленно опустилась в кресло. Плохо соображая, она всё же пыталась осмыслить эту новость. Внезапно в Сашкином сознании сформировалась мысль, прекрасная и немного запоздалая: значит, у неё теперь есть сестра! Бог мой, как это здорово! Сестра… Женя… Она улыбнулась, но тотчас же снова нахмурила брови. Теперь понятно, почему мама избегала встречи с дочерью! Хотела скрыть своё интересное положение? Это что ж, уже тогда она задумала отказаться от ребёнка?! Но почему, чёрт возьми, почему? Какие бы причины не были названы, Александра никогда не поймёт их.

Что ты натворила, мам?! Нет, не мама, нет, Ольга Сергеевна… Назвать мамой страшную женщину, способную бросить ребёнка, язык больше не поворачивался. Мысль о том, что это сделал человек, которого Сашка любила, которому верила, как себе, мысль, вначале отодвинувшаяся на задний план, вдруг стала пробиваться вперёд, требовать внимания и поступков.

Она вскочила, тяжело дыша, принялась мерить комнату быстрыми шагами. Ярость полыхала внутри, желала, нет, приказывала немедленно что-то сделать. Но что, что она может? Гнев мешал думать, туманил мозги. Александра уверена – без влияния этого поганца отчима тут не обошлось. Ух, как она зла! Ладони сами собой сжались в кулаки, которые заехали бы по его роже, попадись он ей сейчас на глаза…

Но пока что самый главный вопрос – где её сестра? Кто с ней рядом в эти минуты? Или она одна, ненужная и забытая, лежит в казённой люльке Дома малютки, кажется, туда отправляют таких детей? Как ужасно звучит… Надо дождаться Эту и всё выяснить? Потребовать объяснений? Или нет, лучше прийти в себя, всё хорошенько обдумать, а уж потом призвать к ответу бросившую младенца женщину. Саша посоветуется с Лилей, возможно, и с Артёмом, он вполне разумный парень.

Принятое решение привело Александру в чувство. Оглядев комнату, – нет ли следов её пребывания здесь – она схватила аттестат, направилась к выходу. Уже на лестнице достала телефон, нашла в списке Лилин номер.

– Лиль, тут такое?! – слова, рвавшиеся наружу, от волнения застревали, не шли, горло словно железным обручем перехватило. – Можно мне приехать, Лиль? Прямо сейчас?

– Привет! Да что случилось-то? У меня уж давление подскочило от твоего голоса.

– Беда… Расскажу, как приеду. Всё вкривь и вкось у меня, Лиль…

– Спокойно! Даже не сомневайся, подруга, мы вместе во всём разберёмся! И всё исправим, если надо,– сказала Лиля твёрдо. – Жду!

«Да, она разберётся и всё исправит», – думала Саша, торопливо шагая в сторону метро. Александра так хотела в это верить. А ещё ей хотелось верить в то, что эта бумага, попавшая ей в руки, – чудовищное недоразумение, которому обязательно найдётся объяснение… Разумное и простое. О, боги! Хоть бы это было так.

* * *

– Почему вы хотите работать в нашей фирме? – немолодая дама, специалист по кадрам, строго взглянула на Сашу сквозь очки.

Что за дурацкий вопрос? Надо же человеку где-то работать? Чтоб были деньги, на которые она будет жить. Но, как и напутствовал её Артём, вежливо произнесла совсем другое:

– Хотела начать работу по специальности в хорошей, успешной компании с высоким рейтингом. Такой, как ваша.

Прозвучало совсем неплохо, правда, красивая фраза – сплошное лицемерие и враньё, она ничего, кроме адреса, не знала об этой фирме. Но произнесла уверенно и улыбнулась. Улыбайся, по возможности, ослепительно, учил Сашу Артём, прочитавший в сети кучу статей про поведение на собеседовании. Много вежливости и веры в себя, чуть-чуть наглости и везения – и ты с завтрашнего дня новоиспеченный сотрудник очень приличной фирмы.

– Заполните анкету, пожалуйста!

– Хорошо.

И снова улыбка, у Александры челюсть от них скоро сведёт. Пересев за маленький столик рядом, тайком бросила взгляд на даму, по её непроницаемому лицу не видно, есть ли у Сашки шансы на успех. Потому что кандидату на вакантную должность сейчас не до улыбок и не до анкет с их каверзными вопросами, она ещё и шагу не сделала, чтоб разыскать сестру.

Вчера, будучи в шоке, Лиля долго ахала, с гневом сжимала губы, снова и снова рассматривая фотку материного заявления в Сашином телефоне. Верила и не верила одновременно. Наконец, ей пришла в голову мысль, что надо посоветоваться с юристом. Всё ли тут законно? Сестра ребёнка не в курсе, сестра не согласна, это не в счёт, что ли? Есть опекунство, вдруг сказала Лиля, и Сашка зацепилась за эту возможность. И правда, она достаточно взрослая, чтобы воспитывать маленькую сестрёнку. Почитает умные книжки, вникнет в тему, подключит интуицию. Лиля кивала, говорила, что поможет, не боги горшки обжигают. Подключился Игнат, звонил кому-то, что-то узнавал. В итоге завтра они встречаются с юристом по семейным делам.

– Анкета ещё не готова? Не задерживайте меня, скоро подойдёт следующий соискатель.

– Минуту…

«Ваши слабые стороны?» Написала, их нет. Дальше, не стесняясь, перечислила свои лучшие качества: решительность, самостоятельность, креативность. А она такая? Вряд ли, но надо хвалить себя, вдруг поможет, ей очень нужна эта работа. Саша уже думала о няне, которой нужно будет платить. Интересно, сколько это стоит? Точно, что немало. В крайнем случае, наймёт студентку на часы, это Сашка должна потянуть.

– Закончили? – в голосе дамы нотки раздражения. Наверное, она считает её копушей. Ей бы столько проблем, о которых невозможно не думать.

– Да, – быстро черкнув «не имеются» в графе «хронические заболевания», Александра протянула ей листок.

– Мы вам позвоним.

– Буду ждать. До свидания.

Дождётся ли? Кажется, она не очень понравилась этой важной даме в строгом чёрном костюме с иссиня-чёрными волосами.

Распахнув стеклянные двери, Александра вышла на улицу. Оглянулась. Красивое офисное здание десятками сверкающих окон глядело на неё. Доведётся ли Сашке работать здесь? Каким богам ей нужно молиться, чтоб стать сотрудником, который каждое утро будет входить в этот офисный центр? Удача – тёмная лошадка, никогда не знаешь, окажется ли она в твоих руках, распахнутых ей навстречу.

Лето, такое любимое, царило вокруг. Раньше это были три месяца счастья. Солнце отражалось в окнах домов, сверкало быстрыми лучами на капотах машин, золотило всё, что можно раззолотить. Саша шла по улице, и ей навстречу шли улыбающиеся люди. Потому что нельзя не улыбаться в такой классный, тёплый день, не радоваться тому, что хоть на улице можно снять надоевшую маску. А ей не до улыбок. Сегодня Александра планировала встретиться с матерью. Откладывать больше нельзя, перед встречей с юристом она должна знать все подробности ужасного события, которое случилось в их семье.

И сразу лето перестало радовать, и солнце вмиг потускнело. Тяжёлый разговор впереди, какая тут радость. Саша достала телефон, нашла в списке телефон матери. Контакт у неё помечен, как «мамочка». Поморщилась. Вечером она поменяет это розовое название.

– Алло, – отозвалась «мамочка».

– Надо встретиться и поговорить, – Сашкин голос суров и бесстрастен.

– Здравствуй, дочь. Давай, я буду рада, мне тоже надо тебе что-то рассказать, – быстро говорила она.– Приезжай домой вечером.

– Нет! – Только не домой, вечером отчим с противной рожей будет крутиться под ногами. – Заеду к тебе в офис в конце рабочего дня.

Не дожидаясь ответа, Александра нажала кнопку завершения разговора. А о чём ещё говорить с человеком, способным на неблаговидные поступки? Поставила перед фактом, этого достаточно. Но вечером при разговоре она не станет церемониться, выскажет всё, не выбирая выражений. Пусть знает – её дочь в ужасе от собственной матери.