Глава 16

Крохотные часики на Сашином запястье, подарок отца, показывали шесть. Сдав смену, она сняла фартук и подошла к окну, глядя на дорогу. Александра ждала. Скоро сюда должна прийти она, её скверная мать. Внутренний голос воспротивился таким словам, заворчал, что это слишком, слишком грубо. Грубо, зато честно. Ужасное событие, о котором девушка недавно узнала, всё ещё не давало ей покоя. Гнев, застрявший внутри, злость на мать – никуда не деться от душевной маеты. Сашка никак не могла успокоиться, хотелось выговориться, выплеснуть в чью-то жилетку свои эмоции, совета попросить, в конце-то концов. Не выдержав, она рассказала Артёму эту невесёлую историю, тем более, что парень сам напросился, приставая с вопросами, что случилось, почему в последние дни Сандра сама не своя? Не отстал бы всё равно.

Артём молча, без возмущённых комментариев, охов, ахов, без лишних вопросов выслушал её до конца. Внешне он был спокоен, только дышал тяжело, и от этого выразительного дыхания, которое выдавало чувства парня, трепетали тонкие крылья его носа.

– Сядь, не маячь, – наконец, сказал он, потянув Александру за руку. – Всё это ужасно, согласен, но что случилось, то случилось. Вопрос в том, что делать дальше?

– Тём, я собираюсь стать опекуном. И уже была на консультации. Юрист мне сказал, что к опекуну предъявляются жёсткие требования, которые не так легко выполнить. Хороший доход, приличное жилье… Я пока не особо подхожу… Он еще и кучу бумаг про это распечатал.

– И кучу денег взял, – продолжил за неё Артём.

– Так и есть.

Она кивнула и нахмурилась, визит в адвокатскую контору удачным никак не назовёшь.

– Про опекунство пока рано думать, сейчас главное – найти девочку. Где та, кого ты собралась опекать? – медленно произнёс он и поднял на неё глаза. «Жёлтые, как у рыси, – успела подумать Александра. – Совсем как те, её любимые».

– Ну, а как?! Как её найти? – она взялась было грызть вафлю, но быстро отложила в сторону. – Есть идеи?

– Сандра, ты должна помириться с матерью.

– Нет, только не это! – Сашка затрясла головой, не дождётесь, нет.

– Подумай сама, твоя мама раскаялась, я думаю, совершенно искренне. Знаешь, так бывает, никто не застрахован от ошибок. Да, она раскаялась и тоже ищет дочку. Может, обходит больницы? Девочку удочерили, но она больна… Нет, не больницы, скорее, лучшие частные клиники, реабилитационные центры, раз попала в хорошую, читай, не бедную семью… – Артём задумался на минуту и снова продолжил рассуждения, напоминавшие разговор с самим собой. – Может, мама твоя что-то уже выяснила, пока ты тут ломаешь голову, что делать? Вместе у вас больше шансов найти твою сестру, понимаешь? Вы союзниками должны быть, а не врагами.

Откуда он такой умный, такой правильный? Помириться? Простить? Всё внутри восставало против этого. Когда-нибудь, когда будет исправлена ошибка и Женя найдётся, когда притупится обида, тогда, может быть… А пока нет, нет и нет!

– Ни о каком прощении пока не может быть и речи, – сказала, как отрезала, Александра, не сможет она с пониманием отнестись к тому, что случилось. – И не проси. Но позвонить, встретиться и всё выяснить я готова.

Сашка встала, включила свет, маленькая тусклая лампочка, свисавшая с потолка кухни, осветила их озабоченные лица, чашки с недопитым чаем, пузатый чайник, едва тронутую пачку вафель на столе.

– Ещё бы кого-то из сильных мира сего подключить к поискам, – Артём в задумчивости рисовал чайной ложкой узоры на столе. – С ними везде по-другому разговаривать будут.

– Кого? – она отобрала у него ложку, вместе с чашками отнесла в мойку. – У тебя есть такие знакомые?

– Не-а! Но я спрошу у отца.

– У отца? – Александра быстро отвела взгляд. – Прошу, не впутывай родителей в эту историю. Иначе я буду жалеть, что всё тебе рассказала.

Спросит он! Родители и так недовольны, что Тёма с ней дружит. Только сейчас Саша поняла, что в последние дни редко вспоминала о Стасе. Оно и понятно, не до этого ей сейчас, есть дела поважнее, чем Сашкина неправильная, отвергнутая любовь.

В тот вечер они больше ничего не придумали, не помогли ни по новой заваренный чай, ни вафельки, ни плитка шоколада, принесённая Артёмом. Решили отложить. Если узнает Саша что-то новое от своей провинившейся родительницы, тогда и появятся, очень хотелось в это верить, и новые идеи.

Провожая Тёмку в прихожей, она заметила его топтание у дверей и долгий взгляд. Парень ждал её поцелуя на прощанье? Да пожалуйста! Александра чмокнула его в щёку, а он затянул её в кольцо своих рук, сжал и крепко, и нежно, вздохнул глубоко. Вздох желания, вздох любви. Ответный поцелуй, быстрый и тёплый, пришёлся на краешек Сашкиных сомкнутых губ.

Сашка пальнула в него сердитым взглядом, демонстративно провела ладонью по губам, стирая след ненужного поцелуя.

– Промазал, хотел в щёку, – соврал Артём. И, помолчав, добавил: – А знаешь, это лучшее, что случилось со мной сегодня.

И исчез за дверью со счастливым лицом…

Александра усмехнулась, вспоминая эту сцену, но тут же её взгляд стал жёстким – знакомая фигура матери мелькнула за окном. Она сжала кулаки, словно готовилась к бою. Что принесёт эта встреча? Хорошие новости или снова тупик? Совсем скоро Сашка узнает об этом.

* * *

Они стояли друг против друга, самые близкие люди, которых жизнь вдруг развела в разные стороны. Обе молчали, никто не хотел начинать разговор. Первые слова при встрече всегда важны, они задают тон всей беседе. Но что сказать вот так, сразу, Саша ещё не придумала. Ведь перед ней враг номер один. Усталый, обессиленный, но всё же враг. Наконец, Александра сделала шаг в сторону, уступая дорогу, жестом показала, проходи.

Они сели за крайний стол. Её гостья осмотрелась, удовлетворённо кивая головой, похоже, ей нравилась кофейня. Она задержала взгляд на сверкавшей неоновой подсветкой витрине с пирожными, выложенными затейливыми рядами, а потом, чуть прикрыв глаза, вдохнула в себя витавший в воздухе аромат. Аромат дорогого, качественного кофе, любимого напитка человечества невозможно не оценить, даже если ты не самый большой его любитель.

– Значит, ты здесь работаешь? Хорошее место.

Александра кивнула в ответ и недовольно свела брови, пусть видит – не о том надо, не о том, лично ей совсем не до светских разговоров.

– Значит, так, – произнесла она в ответ деловым тоном, – мы объединяем наши усилия, чтоб быстрее разыскать Женю. Чтоб нам не ходить по кругу, расскажи, где ты уже побывала и что удалось выяснить.

– А кому это нам? Дочка, стоит ли рассказывать всему миру о нашей беде?

– Нам – это мне и моим друзьям. Возможно, мы сможем помочь, потому что очень этого хотим. Кстати, я готова стать опекуном Жени.

Александра подняла глаза. Да что ж такое-то! Именно в этот момент дверь открылась, и в кофейню зашел Артём. А ведь просила не приходить! Они обменялись взглядами, что не ускользнуло от Сашиной собеседницы.

– Какое опекунство, о чём ты? – устало произнесла она. – Саш, что за мысли приходят тебе в голову? Меня ввели в заблуждение, и я сделала то, что сделала, но Женя моя дочь.– Она сделала ударение на предпоследнем слове. – А у тебя вся жизнь впереди. Своя семья будет, свои дети, – она мельком взглянула на Тёмку, устроившегося за своим любимым столиком. – Не успеешь и оглянуться.

Сашка тоже бросила на парня взгляд, незаметно покачала головой – не вмешивайся. А то подойдет ещё, кофе будет угощать или пирожными, с него станется.

– Говоришь, объединить усилия? Саш, да я на всё согласна… Буду по гроб жизни благодарна тому, кто поможет мне. Везде тычусь, но никак стену эту бюрократическую не пробью. Никак…

На одно короткое мгновение горечь в её голосе тронула Сашино сердце, окатила острой жалостью. Захотелось протянуть руку к этой страдающей женщине. Для поддержки, для участия… Захотелось перетряхнуть жизнь матери, чтоб понять, что сделало её такой, женщиной, способной бросить ребёнка. Но мгновение ушло, словно и не было короткой дрожи внутри, исчезло, унеся с собой ненужные в эти минуты чувства. И сердце застучало ровно, как и полагается сердцу колючего и бескомпромиссного человека. Такая Сашка сегодня, такой будет и дальше.

– Спрашиваешь, где я была? – её собеседница начала перечислять больницы и социальные службы. Александра схватила телефон, начала делать записи, чтоб ничего не забыть. – Лучше сказать, где не была. Просто не успела ещё…

Она назвала два адреса, а Саша, удовлетворённо кивая головой, быстро занесла их в телефонную записную книжку.

– Мы сходим туда. Всё-таки я сестра, хорошо, что ты догадалась дать Жене свою фамилию. Сестра имеет право знать, как чувствует себя новорождённая?

– Да, наверное. У меня-то никакого статуса нет. Для них я мать-кукушка…

Внезапно зазвонивший телефон прервал эту невесёлую речь. Звонили с незнакомого номера.

– Да? – нажав значок ответа на вызов, Сашка слушала, что говорили ей на том конце линии. – Да, ищу работу. Конечно, могу. Завтра в десять? Буду. Площадь Александра Невского, двадцать шесть? Бизнес-центр «Москва», – она повторяла, чтобы не забыть эти важные сведения. – Да-да, без опозданий. Спасибо за приглашение. До свидания.

Александра опустила руку с телефоном на колени. Ещё одно собеседование, третье по счёту. Может, здесь повезёт? Как знать, фортуна – тёмная лошадка, играет без всяких правил.

– Саш, я пойду? Неудобно, тебя ждут… Прошу, держи меня в курсе. Я тоже буду звонить, если будут какие-то новости. Договорились? – Сашка кивнула. – И удачи тебе, буду завтра кулаки за тебя держать. Пока…

Замерла в нерешительности, может, обнять хотела на прощание, да не посмела. Вдруг не позволит ей этого сделать обиженная старшая дочь. А она и не позволила бы! Александра с облегчением и жалостью смотрела ей вслед, пока за спиной посетительницы с тихим хлопком не закрылись стеклянные двери.