Глава 19

То был рискованный шаг, и Эвелин это прекрасно осознавала. Но к тому времени, как они подъехали к дверям, за которыми скрывался ответ на все окружающие её загадки, она попросту устала бояться. Устала прятаться от полиции, оборотней, лугару и прочих заинтересованных в ней особ. Устала переезжать с места на место. Устала волноваться за Джейдена, которого в любой момент могли арестовать за убийство, которого он не совершал. Обычно на сторону вервольфов вставали Посвящённые, но семья Барлоу тоже из них, так что нечего было на это рассчитывать. Что же касается Правящих, то они пока не спешили вмешиваться, сохраняя нейтралитет, да и что для них значит судьба одного городского оборотня?

Поначалу в ответ на её смелые слова наступила тишина, но следом Эви услышала и узнала бархатистый голос Грегори Барлоу. Он был довольно приятным и резко контрастировал с тем пугающим впечатлением, которое ещё и при первой их встрече произвёл на девушку этот мужчина. Если бы она могла выбирать, то ни за что не пожелала бы встретиться с ним снова, однако сейчас выбора не было.

«Это моё решение, – сказала себе Эвелин. – Я предстану перед ним. Я выясню всю правду».

– Ну же, мисс Линт, не торопитесь делать заявления перед прессой. Мы вполне сможем всё обсудить в приватной обстановке. Входите… только, пожалуйста, втроём, без охраны.

Это прозвучало категорично, так что настаивать они не стали. Машину пришлось оставить за воротами. Шагая по асфальтированной дороге навстречу человеку, который знал о неё гораздо больше, чем она сама знала о себе, Эви почувствовала холодную дрожь, и Джейд, будто ощутив это, взял её за руку. Девушка сделала глубокий вдох и осмотрелась по сторонам. Пока всё выглядело так, как она и представляла, аккуратно и обыкновенно. Несколько зданий, объединённых между собой переходами. Над некоторыми из них поднимались трубы – там, должно быть, располагались фармацевтические цеха, в которых производились лекарства, биодобавки, мази и прочее, что входило в перечень известной на всю страну продукции.

В какой-то момент к ним почти неслышно подошёл одетый в тёмную форму охранник.

– Мистер Барлоу ждёт вас. Я должен спросить, есть ли у вас с собой оружие? Огнестрельное, холодное или…

Все трое ответили отрицательно. Нет, ничего подобного у них с собой не имелось. Они сами были смертоносным оружием, и тот, кто пригласил их к себе, знал об этом. А следовательно, не боялся. Это беспокоило Эвелин. С помощью чего Грегори Барлоу может противостоять парочке вервольфов? Ведь он как Посвящённый должен знать, что они сильны, но не бессмертны…

Фармацевтический магнат принял их в своём личном кабинете, в которых их провёл охранник. По пути им больше никого не встретилось – видимо, все сотрудники уже ушли домой. Изнутри отделанное в приятных бежевых тонах офисное здание выглядело вполне обыденно и не наводило на мысли ни о чём сверхъестественном, Эви даже не верилось, что всё происходило наяву, а в не одном из тех странных и жутких снов, которые не хочется вспоминать наутро.

– Я привёл их, мистер Барлоу, – оповестил своего шефа охранник, открыв дверь первым.

– Хорошо, Роб, можешь возвращаться к своим обязанностям, – послышался спокойный голос. – Входите! Я всё думал, когда же вы меня навестите…

Эвелин закусила губу. Почему он так невозмутим? Выходит, Грегори Барлоу ждал их?

Кабинет главы крупной компании оказался большим и каким-то… давящим, что ли. Девушка не могла себе представить, каково день за днём работать в этих стенах, увешанных мрачными картинами в тёмных рамах. Наверное, каждый из сотрудников, заходя сюда, немедленно чувствовал себя некомфортно.

– Полагаю, вы пришли поговорить об убийстве моего племянника? – проговорил Барлоу, постукивая пальцами по столешнице. Сам стол бы таким же массивным, как всё в этом кабинете, а его хозяин даже не поднялся с кожаного кресла, в котором сидел. – Несчастный Джозеф… сам он больших надежд не внушал, но я рассчитывал на его будущих детей.

– Почему вы не сообщили полиции, что его убил Эйзелан Карнел? – осведомился Джаред Ридвелл. Таким твёрдым голосом, что им можно было резать стекло, точно алмазом. – Он ведь сам вам в этом признался по телефону?

– Вы и это знаете? – приподнял брови Грегори Барлоу. Не слишком высокий, седой, худощавый, он почему-то всё равно излучал вокруг себя ауру властности и контроля над всем окружающим. Во всяком случае, так казалось Эви. Этот человек пугал её с их первой встречи. Но сегодня она не собиралась показывать свой страх. – И что же я должен был сказать полицейским? Что убийца моего племянника оборотень?

– Но это не помешало вам обвинить в убийстве другого оборотня, – заметил Джейден. – А именно меня. Неужели всё из-за того, что я набросился на Макферсона при свидетелях?

– Ну разумеется, – кивнул Барлоу. – У вас имелся несомненный мотив – вы увели у Джозефа невесту. Суду присяжных бы этого хватило, чтобы упечь вас в тюрьму надолго… или казнить. А Карнел… Он давно уже находился вне закона и его не так-то просто было бы поймать.

– А я вот думаю, что Эйзелан что-то знал о вас, – заметил Джаред. – О ваших грешках, которые вы не собираетесь делать достоянием общественности. Уж не связано ли это с обстоятельствами рождения Эвелин Линт?

Грегори Барлоу перевёл взгляд на девушку. Холодный, внимательный. Оценивающий.

– Эйзел… Эйзелан Карнел хотел заполучить меня любой ценой, – выдохнула она. – Даже против моей воли. Силой. Поэтому мне пришлось убить его. Может, вы знаете, как мне это удалось?

– Любопытно… – протянул Барлоу. – Таких результатов я не ожидал. Ты превзошла мои ожидания, девочка. Будет жаль, если придётся пустить тебя в расход. Сожалею, что ты не вышла замуж за моего племянника, ведь именно к этому я тебя и готовил.

– Это кто кого ещё тут пустит в расход! – стиснув кулаки, сделал шаг вперёд Джейд. Его верхняя губа приподнялась, показались клыки. Казалось, он вот-вот обратится в волка.

– Не кипятись, – усмехнулся мужчина. – Ты должен быть мне благодарен. Ведь не будь меня, вы никогда бы не встретились. Эвелин не появилась бы на свет естественным образом. Она особенная, и ты это прекрасно понимаешь.

– Скажите правду! – девушка вскинула голову. – Кто я такая? Я… монстр?

– Монстр? – запрокинув голову, расхохотался фармацевтический магнат. – Разумеется, нет! Ты – химера.

– Что… что это значит? – растерянно пробормотала Эви.

– Ну, если говорить о греческой мифологии, там химерой называли огнедышащее чудовище с головой и шеей льва, туловищем козы и хвостом в виде змеи. Мифологическая химера считается существом женского рода. Однако в биологическом смысле это организм или его часть, состоящие из генетически разнородных тканей. Генетическая аномалия, при которой в организме находится два набора ДНК, – проговорил Грегори Барлоу так размеренно и слегка лениво, словно читал лекцию студентам-двоечникам. – Но в твоём случае… в твоём случае, Эвелин, это не было случайной аномалией.

– Вы меня такой сделали… – выдохнула она. – Два набора ДНК? Выходит, я полукровка? Наполовину человек, наполовину оборотень? Так?

– Полагаю, что нет, – вмешался Ридвелл-старший. – Гены вервольфов тут не задействованы. Не правда ли, мистер?

– А ты уже близок к правде, – усмехнулся Барлоу. – Догадливый. Братство ключей, не так ли? Эйзелан Карнел тоже в нём состоял. Давно, ещё до того, как обнаружились его… порочные наклонности.

– Значит, вы всё узнали от него? Карнел был вашим осведомителем. Он нарушил клятву молчания, которую дают все члены Братства! – прорычал альфа.

– Деньги развязывают многие языки, – пожал плечами Грегори Барлоу. – Что ж, Эвелин Линт, хочешь увидеть место, где ты появилась на свет? Ты уже подошла к правде, осталось выяснить совсем немного – осмелишься?

– Нет, Эви! – схватил её за локоть Джейден. – Не ходи с ним никуда! Я ему не верю!

– Вы тоже можете пойти, – бросил магнат и шагнул к двери. – Я предлагаю это всего раз, имейте в виду. Скоро лаборатория будет уничтожена, и больше никто не сможет там побывать.

– А что так? Завязали с экспериментами? – саркастично осведомился Джаред. – Или это убийство племянника на вас так подействовало?

– В том числе, – не оборачиваясь, ответил Барлоу, и Эвелин показалось, что его голос слегка дрогнул. Неужели тот и в самом деле любил Джозефа и теперь раздавлен его смертью? Или дело в чём-то другом?

– Я пойду, – заявила она решительно.

Они вышли из кабинета и на лифте спустились на подвальный этаж, где находился переход в другое здание. Длинный коридор, холодный и мрачный. Девушка уже не отпускала руку Джейда. Она страшилась того, что им придётся увидеть в конце пути, и всё равно не жалела о своём решении. Беспокоило только одно – что если владелец этого места надумал их куда-то заманить?..

Их действительно ждала медицинская лаборатория – совершенно пустая. Здесь не было ни одного живого существа, только оборудование, назначения которого Эви не знала. Некоторые двери с решётками на них, напоминающие входы в тюремные камеры, были накрепко закрыты, но из-за них также не доносилось ни звука. Помещения казались совершенно вымершими. Забытыми.

– Так это здесь… – голос сорвался, и девушка с трудом смогла заговорить снова, – здесь я родилась? Но зачем?.. Зачем вам всё это было нужно?!

– У меня были благие цели. – Грегори Барлоу с серьёзным, каким-то обречённым видом посмотрел на неё. – Я ведь фармацевт, Эвелин. Я создал свою корпорацию, чтобы мои товары помогали людям, лечили их. И в своих экспериментах преследовал ту же задачу.

– Не понимаю… – Эви в растерянности покачала головой. – Как моё рождение могло помочь вам кого-то вылечить?

– Самое сложное – генетические болезни. Они до сих пор не побеждены наукой и медициной. Эти болезни как бомба замедленного поколения. Никогда точно не знаешь, передадутся ли они твоим детям… или пойдут дальше, через поколения. В моей семье тоже есть такая болезнь.

– Так, выходит… вы больны?

– И я, и Джозеф. Мой племенник, который был мне как сын, ведь своих детей я завести не решился, опасаясь, что и они унаследуют мой недуг. В молодости её симптомы не проявляются явно, но я обследовал его и выяснил горькую правду. Однако я надеялся спасти его детей, внуков… Ваших с ним детей, Эвелин.

– Наших? – переспросила она. – Получается, причина в этом? Меня хотели выдать за него замуж, потому что в этом браке могли родиться здоровые дети?

– Не просто здоровые, – кивнув, подчеркнул Барлоу. – Особенные. Всё потому, что ты не такая, как другие. Я создал тебя. Не будь меня и моих исследований, ты бы и вовсе не появилась на свет. Семья Линт оставалась бы бездетной или, возможно, воспользовалась бы услугами суррогатной матери. Но я дал им возможность тебя вырастить, ведь отец тебе действительно родной по крови.

Девушка закусила губу. Вспомнился Эйзел, его слова, его одержимость ею. Он тоже хотел, чтобы она родила от него особенного ребёнка.

– Он-то родной, но кто моя мать? – задала вопрос Эви. – Где она сейчас? Вы-то наверняка это знаете!

– Увы, но тут мне нечем тебя порадовать, – вздохнул магнат. – У тебя нет матери в привычном понимании этого слова. Ты и в самом деле ребёнок из пробирки. Тебя выносила и родила обычная женщина, одна из моих ассистенток, но к твоему ДНК она не имеет ни малейшего отношения. Для того, чтобы ты стала той, кем стала, мне пришлось использовать генетический материал других рас.

– Что?.. – Эвелин казалось, что её столкнули со скалы и она летит вниз, увлекаемая холодным северным ветром. – Каких ещё других рас? Если не оборотней, то… О ком вы говорите?

– Альфа Ридвелл знает. – Грегори Барлоу указал на Джареда. – Братство ключей, в котором он состоит, много лет хранит тайну о других расах. Малочисленных в сравнении с теми же вервольфами и лугару и живущих крайне обособленно. Многие из их представителей давно вымерли, но некоторых из них мне удалось отыскать.

– И использовать для ваших мерзких опытов! – Эви сжала кулаки. – Уверена, оборотней вы использовали тоже! Это и имел в виду Эйзелан Карнел, когда сказал, что вы пили их кровь! То, что ваша семья Посвящённые и к тому же Основатели, сыграло вам на руку!

– А ты догадливая, – кивнул Барлоу. – Но сейчас уже поздно взывать к моей совести. Скоро я умру и правда о моих исследованиях исчезнет вместе со мной… и, к сожалению, вместе с вами. Я действительно рассчитывал на другой финал. Думал, что вы с моим племянником поженитесь и подарите новую жизнь потомкам моей семьи.

– Вместе с нами? Что вы имеете в виду? – спросила Эвелин, со страхом оглядывая пустую лабораторию. Помещение не выглядело опасным, но её хозяин ведь сказал, что собирается всё тут уничтожить.

Внезапно его план стал очевиден для неё. Грегори Барлоу в самом деле собирался что-то сделать с лабораторией – скорее всего взорвать её. Вместе с ними, теми, кто мог поведать о его экспериментах миру!

Нет! Только не это! Она, конечно, хотела выяснить правду о своём рождении, но не такой же ценой! Не расплатившись за это своей жизнью, а также жизнью братьев Ридвеллов! Они этого не заслужили!

– Вы с ума сошли! – выкрикнула Эви.

Вервольфам, похоже, пришла в голову та же мысль, что и ей. Оба бросились к пожилому мужчине, который, казалось, ничуть не утратил собственного спокойствия. Неужели он предусмотрел всё заранее? Потому и заявил, что ждал их прихода? Нет, так просто Эвелин Линт сдаваться не собиралась! Только не сейчас, когда она наконец-то нашла свою судьбу, встретила любовь! Того, кто готов был принять её несмотря на её происхождение!

Раздался громкий скрежет, и двери, через которые они вошли в лабораторию, закрылись.

– Всё запрограммировано, – произнёс Барлоу. – Не трудитесь искать запасной выход. Его тут нет. И вам не открыть дверь даже с силами оборотней. Вы, конечно, можете попытаться, но едва ли у вас получится.

– Но вы же погибнете вместе с нами! – Эвелин попыталась воззвать к его инстинкту самосохранения, однако это оказалось бесполезно. Похоже, этот человек уже смирился с мыслью о конце его жизни и решил, что быстрая смерть при взрыве в лаборатории не так страшна, как медленная от генетической болезни.

– А ну открывай эту дверь, старикашка! – ухватил его за ворот рубашки Джейден, но Грегори Барлоу в ответ только улыбнулся. Он не боялся. – Карнелу надо было не с племянником твоим расправляться, а с тобой лично!

– Он знал, что мои дни и без того сочтены, – хмыкнул магнат. – Он и о тебе узнал, Эвелин Линт… И возомнил, что ваш с ним будущий сын сможет стать не простым оборотнем.

– Я убила его, – проговорила девушка. – Убила Эйзелана Карнела. Собственными руками.

– Выходит, твоя сила раскрылась в минуту опасности?

Вот оно! Эви постаралась успокоиться и сделала глубокий вдох. Её сила! То, что помогло ей освободиться от Эйзела! Нужно пробудить её снова! Почувствовать то же, что и тогда, то, что позволило ей голыми руками порвать железную цепь! И тогда закрытая металлическая дверь не станет для неё серьёзным препятствием!

«Ну же, давай! – попросила она мысленно, обращаясь к той своей внутренней сущности, которую уже не боялась впустить в себя. – Я не хочу умирать! Я ещё не все желания Джейда исполнила!»

Когда Эвелин почти отчаялась, она вдруг ощутила, как её кровь закипает. Пульс стал громче, он отдавался в ушах чётким древним ритмом. Девушка не знала, какой расы были её предки, но сейчас их сила пела в её крови. И их чутьё подсказывало – времени мало. Не отвлекаясь ни на что, Эви ринулась к двери и с силой потянула в разные стороны её плотно сомкнутые створки.