Глава 2

Глава 2

Его мерзкие дружки заржали заправскими конями — гулко, раскатисто, с прихрюкиванием и похлопыванием друг друга по спинам.

Этот ржач бил по ушам, отражался от стен бара, множился и давил.

Как и взгляды всех присутствующих, которые скрестились на мне и этой шайке гиен.

Я вдруг почувствовала, как внутри, где-то под холодным коктейлем и сжавшимся от боли сердцем, начинает подниматься злость.

Сначала слабо — как дымок над тлеющим угольком. Потом сильнее. Горячее. Она поднималась из самого низа, из той глубины, куда я годами запихивала обиды и разочарования.

Злость на себя. На судьбу. На то, как долго я впахивала и себя во всём ущемляла, чтобы добиться… Боже, как же глупо.

Воспоминания хлынули разом — липкие, тяжёлые, как тот коктейль на спине.

Сначала мне обещают должность босса. Старого руководителя должны были перевести в другой город — вопрос решённый, почти что свершившийся факт. И поставили такие планы, что приходилось и ночами работать. Отчёты, переговоры, стратегии, бесконечные презентации. Я не спала, не ела нормально, забыла про выходные. И я работала.

Нет, не так. Я пахала! Как лошадь.

Я много добилась. Смогла заполучить несколько очень крупных и выгодных нам партнёров. Срывала сделки, на которые никто не ставил. Вытягивала контракты, где шансы были почти нулевые. Моё имя шептали в коридорах с уважением и завистью.

Но мою обещанную должность отдали другому.

Совершенно другому человеку. Которого тоже переводили из другого города — и он даже не знал наших процессов, не понимал специфики, никогда не вёл такие проекты. У него было другое: нужные связи, нужная фамилия, нужные родственники в совете директоров.

А меня… Меня попросили ввести его в курс дела, ведь я знала не меньше предыдущего начальника всё. «Ты же командный игрок, Марина. Ты же понимаешь, бизнес превыше амбиций».

Мне сказали это с улыбкой. С той же самой улыбкой, с которой сейчас на меня смотрел Женя.

Я тогда промолчала. Сцепила зубы и кивнула. «Профессионал не ноет», — сказала я себе.

Но в ответ на такой удар судьбы появился Женя.

В этом же баре я была неделю назад. Решила немного успокоить нервы и просто выговориться подругам. Было ужасно обидно и так паршиво, что хоть на стену лезь.

Моя работа — это всё для меня. Я посвятила себя карьере. Вся вкладывалась в компанию. А она… Она вон как отблагодарила меня — пинком под зад и приказом обучать выскочку, который занял моё место.

В итоге мне тридцать четыре года. Я без мужа, детей и без долгожданной должности.

Подруги тогда меня жалели, поддерживали и говорили: «Всё наладится, ты сильная». А потом к нашему столику подошёл он. Женя. С улыбкой, от которой у меня внутри что-то ёкнуло. С букетом — откуда он взял цветы в баре поздним вечером? — и взглядом, полным восхищения.

Когда он начал ухаживать, я подумала, что вселенная всё же любит равновесие. Раз отняла одно, то подарила другое. Может, это знак? Может, пришло время для личного счастья, раз профессионал во мне оказался никому не нужен?

Но… Эта вселенная тоже решила посмеяться надо мной. И подарила мне второй удар в спину.

Ещё более подлый. Ещё более унизительный.

— Ну что же ты, Мариночка? — тем временем продолжал упиваться своей неотразимостью и моим унижением Женя. Его голос сочился фальшивой заботой, как патока. — Не расстраивайся. На таких, как ты, ну тоже кто-нибудь да посмотрит. Каждой свинке должно быть по паре.

Дружки за его спиной зашлись в новом приступе хохота. Кто-то даже присвистнул. Кто-то крикнул: «Женя, ты беспощаден!» — но в этом «беспощаден» звучало восхищение.

Свинке. Он назвал меня свинкой!

Я сидела мокрая, униженная, растоптанная. Смотрела на его идеальное лицо. На его накачанные руки. На этот фужер, который он всё ещё держал, будто трофей.

И вдруг злость — та самая, горячая и колючая — заполнила меня всю. До кончиков пальцев. До макушки. До последней клеточки.

Я больше не чувствовала холода. Не чувствовала стыда. Только жаркую, чистую, как бензин, ярость.

— А на тебя в ближайшее время больше никто не посмотрит, — выдохнула я, и мой голос прозвучал тихо. На удивление спокойно. Так бывает перед самой бурей — затишье, от которого мурашки по коже.

Я медленно поднялась. Не отряхиваясь. Не поправляя волосы. Не вытирая липкие разводы с платья.

Я просто встала во весь рост — все свои сто двенадцать килограмм, всю себя — ту, которую он пытался растоптать. И посмотрела на него с обещанием скорой расправы.

Женя на мгновение сбился. Улыбка дрогнула. Фужер в его руке чуть заметно качнулся.

— Ты чего… — начал он неуверенно.

Инстинкт самосохранения всё же не полностью атрофировался у него в отличие от мозгов и чувства приличия, человечности.

А может, и не было в нём ничего, кроме смазливого личика, накаченных бицепсов и белоснежной, холодной улыбки?

Но я уже не слушала. Я смотрела на его дружков. На их в миг напрягшиеся лица. На то, как медленно затихал их ржач.

И в тишине этого бара, пахнущего дешёвым коктейлем и чужим торжеством, я впервые за долгое время улыбнулась. Не кротко. Не извиняюще. А так, как улыбается человек, который только что понял: а ведь он ничего не теряет.

Потому что терять уже нечего.

Осталось только забирать своё обратно.