Глава 4 "Мы оба взрослые люди"

Мы вышли из участка, и утренний воздух ударил в лицо такой свежестью, что у меня закружилась голова. Или это от голода. Или от того, что я только что подписала контракт с дьяволом и теперь шла с ним завтракать.

Джон уверенно направился в сторону набережной. Я плелась рядом, пытаясь одновременно сохранять достоинство и не упасть от слабости. Каблуки цокали по брусчатке, платье было безнадежно испорчено после ночи в камере, и я чувствовала себя последней оборванкой.

– Далеко еще? – буркнула я, когда мы прошли уже квартала три.– Привыкай, – отрезал он, не оборачиваясь. – Если собираешься работать со мной, придется много ходить. Или ты думала, что я буду носить тебя на руках?

– А что, вариант, – я усмехнулась. – Ты сильный. Вон какие плечи. Донесешь, не надорвешься.Он остановился так резко, что я врезалась носом ему в спину.

– Мерил, – он повернулся, и в его глазах мелькнуло что-то опасное. – Давай сразу договоримся. Твои штучки с обольщением здесь не работают. Я не лорд Эшли и не купец первой гильдии. Я дракон, который знает все твои трюки.– Ой, да ладно, – я потерла ушибленный нос. – Я просто пошутила. У тебя с чувством юмора вообще как?

– Нормально. Просто шутки предпочитаю отделять от дела.– А у нас сейчас дело?– Сейчас у нас завтрак, – он отвернулся и пошел дальше. – И разговор. Много разговора.

Ресторан, в который он меня привел, оказался маленьким, почти семейным заведением на тихой улочке. Ни вывески, ни вышибалы у двери – только деревянная табличка с названием, которое я не разобрала в утреннем тумане.– Заходи, – Джон придержал дверь.

Внутри пахло свежим хлебом, корицей и жареным беконом. У меня свело желудок от голода. За столиками сидело всего несколько человек, явно завсегдатаи, судя по тому, как они кивали Джону при входе.Мы сели в углу, у окна. Я плюхнулась на стул, закинула ногу на ногу и принялась рассматривать меню, написанное мелом на доске.

– Здесь хорошо кормят, – сказал Джон, жестом подзывая официантку. – И тихо. Никто не будет задавать лишних вопросов.– То есть это твое место? – я подняла бровь. – Для тайных встреч с агентами?– В том числе.

Подошла девушка, молоденькая, с русыми косичками и таким выражением лица, будто она только что увидела божество. И смотрела она, разумеется, на Джона.– Господин Лоу, – проворковала она, поправляя фартук. – Вам как обычно?

– Да, Сьюзи. И даме принесите то же самое. И побольше.Девушка метнула на меня быстрый взгляд, оценивающий, чуть ревнивый, и умчалась.

– Сьюзи? – я усмехнулась. – Ты даже имена официанток знаешь. Какой заботливый.– Я знаю имена всех, кто может быть полезен, – ответил он спокойно. – Или опасен. Сьюзи из первой категории.– А я из какой?

Он посмотрел на меня долгим взглядом.– Ты из категории «пока не решил».– Ого, – я откинулась на спинку стула. – Честно. Ценю.

Принесли завтрак. Две тарелки, на которых горой лежали яйца, бекон, сосиски, жареные грибы, тосты с маслом и какой-то овощ, которого я не узнала. Рядом поставили корзинку с булочками, кувшин с соком и большой кофейник.

Я смотрела на это великолепие и чувствовала, как во рту собирается слюна.– Ешь, – кивнул Джон. – Не стесняйся. Разговор подождет.Я не заставила себя упрашивать. Схватила вилку и набросилась на еду так, будто не ела неделю.

Джон ел медленно, аккуратно, с каким-то аристократическим изяществом. Отрезал кусочек бекона, макал в яйцо, отправлял в рот. Жевал. Запивал кофе. Смотрел на меня.Я чувствовала его взгляд, даже когда утыкалась в тарелку. От этого взгляда у меня внутри завязывались узлы, те самые, что и вчера вечером, в баре. Только теперь к ним примешивалось чертово притяжение, которое не исчезло даже после того, как он меня арестовал.

– Вкусно? – спросил он, когда я прикончила половину тарелки и перевела дух.– Мог бы и сам догадаться, – я отпила кофе. – Спрашивать, когда у меня рот набит, невежливо.– Я вообще невежливый, – он отставил чашку. – Привыкай.

– Опять «привыкай». – Я отломила кусочек булочки, отправила в рот. – Ты любишь это слово, да? Привыкай. Привыкай к тому, что ты в тюрьме. Привыкай к тому, что работаешь на меня. Привыкай к тому, что я невежливый. А может, я не хочу привыкать?

– Захочешь.– Знаешь, – я наклонилась вперед, опираясь локтями на стол, – ты действуешь мне на нервы.– Взаимно, – он усмехнулся. – Я вообще-то спать хотел сегодня, а не разбираться с шантажисткой, которая решила, что сможет охмурить дракона.

– Решила? – я рассмеялась. – Джон, милый, я тебя уже охмурила. Вопрос только в том, признаешься ты себе в этом или нет.– Это мы уже проходили, – он отодвинул тарелку. – Давай ближе к делу.

– А я не хочу к делу, – я откинулась на спинку стула и положила руку на стол. Совсем рядом с его рукой. – Я хочу поговорить. Ты мне не рассказывал, откуда у дракона такая должность. Генерал-полицеймейстер, это же не просто так, да? У вас там, в Совете, свои расклады? А я теперь тоже на страже закона? А форму дадут?

– Мои расклады тебя не касаются. Отвечаю на другие вопросы. Нет и нет. – Касаются, если я на тебя работаю. Я должна знать, с кем имею дело. Мало ли, вдруг ты какой-нибудь изгой, которого сослали сюда за провинности? Я не хочу работать с неудачником.

Его глаза сузились. Вертикальные зрачки на секунду стали заметнее.– Я не неудачник, Мерил.– А кто?Он молчал. Я ждала. Тишина затягивалась, но я не отводила взгляда. Я хотела узнать его.

– Я служил в столице, – сказал он наконец. – Возглавлял отдел по борьбе с контрабандой артефактов. Работал хорошо. Настолько хорошо, что задел интересы некоторых людей.

– И тебя сослали?– Перевели, – поправил он. – Сказали, что здесь я нужнее. Что здесь настоящая работа. А на самом деле просто убрали с дороги, чтобы не мешал.– И ты согласился?– А у меня был выбор?

Я посмотрела на него по-новому. Оказывается, мы были похожи. Оба оказались здесь не по своей воле. Оба умели приспосабливаться.

– Значит, мы оба заложники обстоятельств, – сказала я. – Только ты по другую сторону закона.– Я по ту сторону, которая платит жалованье, – усмехнулся он. – И кормит завтраками.

– Ладно, – я допила кофе. – Рассказывай про мое задание.– Ладно, это уже подождет до квартиры – Он вздохнул, устало потирая виски.

– Может в твоем кабинете? Или опять в номере над баром?Он чуть заметно дернулся. Я заметила.– О, так тебе тоже неловко? – я подалась вперед. – Из-за вчерашнего? Из-за того, что между нами было до того, как ты надел на меня наручники?

– Между нами ничего не было, – отрезал он.– Было, – я покачала головой. – И ты это знаешь.Искра была. Ты просто использовал ее, чтобы меня поймать. Но это не значит, что ее не существовало.

Он сжал челюсть. Я видела, как напряглись мышцы на его лице.– Мерил, прекрати.– Что прекратить? Говорить правду? – я положила руку на стол, почти касаясь его пальцев. – Ты чувствуешь это. Я чувствую это. Мы оба взрослые люди. Зачем делать вид, что ничего не было?

– Затем, – он резко поднялся, – что это ничего не меняет. Ты, мой человек. Я, твой куратор. Все.– А если я не хочу, чтобы все?

Он замер. Смотрел на меня сверху вниз, и в его глазах бушевала буря.– Ты не знаешь, чего хочешь, – сказал он тихо. – Ты просто привыкла манипулировать. Привыкла получать свое через постель. Но со мной этот номер не пройдет.

– А если я не манипулирую? Если я просто... хочу?– Тогда тебе повезло, что я умею говорить «нет», – он сел обратно. – Не все способны на такое. Будь осторожнее… Доедай. Нам еще квартиру смотреть.

Я усмехнулась, но спорить не стала. Достаточно на сегодня. Я и так узнала много интересного. Например, что он не такой уж холодный. Что под этой ледяной коркой бурлит лава. И что мои прикосновения действуют на него так же, как и на меня его.Просто он умеет держать себя в руках. Но надолго ли?