ГЛАВА 25

Марина смотрела на собственное лицо.

Женщина над колодцем улыбалась ее губами, но в этой улыбке не было ничего человеческого. Вода стекала по ее волосам и платью, не падая вниз, а поднимаясь к диадеме тонкими темными струями.

- Мое сердце, - повторила она.

Камень в кольце вспыхнул.

Марина согнулась от боли. Ей показалось, будто чьи-то пальцы проникли под ребра и сжали сердце.

Эдмунд подхватил ее.

- Что с вами?

- Кольцо…

Он попытался стянуть его с ее пальца, но металл раскалился. Запахло обожженной кожей.

Валериус отнял руку от пластины.

- Не трогайте ключ. Он уже узнал свою хозяйку.

- Хозяйка у него здесь одна, - процедил Эдмунд.

- Вы по-прежнему ничего не понимаете. Женщина, которую вы защищаете, существует лишь потому, что ее создали из украденного осколка.

Марина выпрямилась.

- Тогда объясните.

Женщина над колодцем повернула голову к Валериусу.

- Не смей.

В ее голосе зазвучало сразу множество голосов. Мужских, женских, детских. Они накладывались друг на друга, превращая слова в протяжный гул.

Валериус вздрогнул, однако не отвел взгляда.

- Семь веков назад королева Мирель попыталась подчинить врата. Она хотела свободно переходить между мирами, но врата нельзя открыть без платы. Тогда Мирель решила обмануть их.

- И расколола свою душу, - догадалась Марина.

- Не свою. Души других людей. Первых хранителей.

Женщина над колодцем перестала улыбаться.

Диадема дрогнула.

- Лжец, - прошептала она.

- Мирель забирала у них воспоминания, имена и лица, - продолжил Валериус. - Из этих частей она создала живой ключ. Существо, способное открывать любые врата и не платить за переход.

- Ее?

- Нет. Вас.

Марина посмотрела на багровый камень.

В серебряной трещине пульсировал свет.

- Значит, я не ее сердце?

- Вы сердце ключа. Последняя часть, которой недоставало диадеме.

- Почему тогда у нее мое лицо?

Валериус перевел взгляд на женщину.

- Потому что своего у нее давно нет.

Вода на лице Мирель дрогнула.

На одно мгновение черты изменились. Вместо Марины возникла незнакомая старуха. Затем ребенок. Мужчина с пустыми глазницами. Молодая женщина с рассеченной губой.

Десятки лиц сменяли друг друга, пока существо вновь не приняло облик Марины.

Лина осенила себя знамением.

- Все, кого она забрала…

- Замолчи! - закричала Мирель.

От ее голоса задрожали корни под потолком.

Одна из металлических пластин вспыхнула. В воздухе раскрылся узкий разлом, за которым мелькнуло багровое небо.

Из щели высунулась черная рука.

Эдмунд метнул в нее камень.

Камень ударила в пластину. Посыпались искры, но рука не исчезла. Она вцепилась в край разлома и начала раздвигать его.

- Вы сказали, что хотели восстановить равновесие, - напомнила Марина Валериусу. - Зачем вы открыли врата?

- Я хотел вернуть Мирель.

- Ценой моего существования?

Он не ответил. Этого было достаточно.

- Вы не помогали мне. Вы делали меня сильнее, чтобы я смогла открыть все врата. Страница из архива, защита короны, даже Корнелиус - вы использовали их, чтобы я стала достаточно сильной.

Валериус поднял на нее глаза.

- Ты права... Но я не враг тебе, Марина… Ты - всего лишь инструмент. Инструмент, который должен был открыть врата.

Мирель протянула руку к Марине.

- Отдай ключ добровольно, и я верну тебя домой.

Перед глазами Марины вновь возникла кухня. На этот раз она не смогла разглядеть ни стен, ни окна. Только размытые пятна света. За столом сидела женщина, лица которой Марина не помнила.

Женщина подняла голову.

- Мариночка?

У Марины перехватило дыхание.

Она не узнала голос.

Но сердце узнало.

Мирель улыбнулась.

- Еще не поздно. Ты вернешь все, что отдала. Дом. Имя. Прежнюю жизнь.

- А Марибель?

- Получит свое тело.

- А хранители, из которых создали ключ?

- Мертвым уже ничего не нужно.

- Значит, Валериус говорил правду.

Улыбка исчезла с лица Мирель.

- Отдай мне кольцо.

Марина посмотрела на серебряную трещину.

Первый разлом на камне появился после того, как она закрыла врата. Не плата изменила ключ.

Ключ сопротивлялся.

За спиной Мирель в воде проступили лица. Они беззвучно открывали рты, словно пытались что-то сказать.

Марина подошла к колодцу.

- Что вы делаете? - спросил Эдмунд.

- Решаю.

- Не приближайтесь к ней.

- Вы сами сказали, что решать мне.

- Я начинаю жалеть о своей способности говорить разумные вещи в неподходящее время.

Марина остановилась у каменного края.

Мирель склонилась к ней.

- Сними кольцо.

- Я не могу.

- Можешь. Нужно лишь произнести слово.

В голове Марины возник незнакомый звук.

Он отличался от слова, которым она закрыла первые врата. Этот был мягким и теплым, как обещание покоя.

Палец перестало жечь. Кольцо ослабло. Марина сняла его. Багровый камень бился в оправе, словно крошечное сердце.

Мирель протянула ладонь.

- Отдай.

Марина подняла руку.

- Марина, не надо, - тихо сказал Эдмунд.

Она посмотрела на него.

По его виску все еще стекала кровь. Меч в руке был направлен на Мирель, хотя оба понимали, что оружие здесь бесполезно.

Лина стояла у лестницы, сжимая нож.

Валериус прижимал ладонь к раненому плечу.

Все ждали ее решения.

Марина разжала пальцы. Кольцо упало. Мирель бросилась за ним. Но багровый камень не достиг воды.

Марина поймала кольцо другой рукой и с силой ударила им о каменный край колодца.

Раздался звон. Серебряная трещина расколола камень пополам.

Мирель закричала.

Из разбитого камня вырвался ослепительный свет. Он ударил в диадему, заполняя пустое гнездо.

Шесть металлических пластин вспыхнули одновременно.

Разломы раскрылись.

В зал хлынули ветер, вода, пепел и черный песок. Из одного прохода потянулись длинные пальцы, из другого выглянуло огромное бесцветное око.

Эдмунд схватил Марину и повалил на пол. Над ними пронеслась ветка, покрытая острыми шипами, и вонзилась в стену.

- Это и было вашим решением? - крикнул он.

- У меня не было времени придумать что-нибудь лучше!

- В следующий раз предупредите!

- Если мы выживем, обязательно!

Диадема задрожала.

Из ее гнезда вырвались семь серебряных лучей. Каждый соединился с одной из пластин.

Мирель пыталась удержаться над колодцем, но вода больше не подчинялась ей. Ее тело распадалось, превращаясь в отдельные потоки.

- Ты уничтожишь себя! - закричала она. - Без ключа от тебя ничего не останется!

Марина поднялась на колени.

- Тогда почему вы боитесь?

Она прижала ладонь к ближайшей пластине.

Перед глазами вспыхнуло лицо матери.

Теперь Марина видела его ясно.

Усталые глаза. Тонкие морщинки. Светлая прядь у виска.

Врата потребовали плату.

Марина почувствовала, как воспоминание ускользает.

- Нет, - сказала она.

Пластина обожгла ладонь.

«Цена не уплачена».

Надпись возникла прямо в воздухе.

- Врата все равно заберут свое! - торжествующе выкрикнула Мирель.

- Они берут то, что связывает хранителя с местом, куда ведут, - сказала Марина. - Но я не связана с этими мирами.

Лина поняла первой.

- Зато связана она.

Все посмотрели на Мирель.

Существо рванулось к диадеме.

Эдмунд схватил диадему, та вспыхнула и его отбросило от колодца. Корона упала на каменный пол.

Валериус бросился вперед и накрыл ее ладонью.

- Закрывайте врата! - крикнул он.

Мирель взмахнула рукой.

Водяной хлыст ударил Валериуса в грудь. Он отлетел к стене, однако диадему не выпустил.

Марина произнесла древнее слово.

Первая пластина погасла.

Разлом с багровым небом захлопнулся. Серебряный луч пронзил тело Мирель, вырывая из нее человеческий силуэт.

Женщина с рассеченной губой на мгновение появилась над колодцем, улыбнулась Марине и растаяла.

- Нет! - закричала Мирель.

Марина коснулась второй пластины.

Врата ответили.

Из Мирель вырвался старик в разорванной мантии.

Третьи врата закрылись.

Потом четвертые.

С каждым произнесенным словом Мирель становилась меньше. Украденные лица покидали ее одно за другим. Освобожденные души вспыхивали над колодцем и исчезали в серебряном свете.

Пятые врата захлопнулись.

Из-за шестых уже выбиралось нечто огромное. Когтистая лапа опустилась на пол, раскалывая камень.

Лина подбежала к пластине и вонзила нож в щель между металлом и камнем.

- Сейчас!

Марина прижала ладонь к металлу.

Мирель налетела на нее.

Эдмунд успел встать между ними.

Водяной удар отбросил его на край колодца. Камень под его рукой треснул. Эдмунд потерял равновесие и повис над черной водой, удерживаясь одной рукой.

- Эдмунд!

Марина дернулась к нему.

Когтистая лапа протиснулась в разлом до плеча.

- Закрывайте! - крикнул он. - Я удержусь!

Камень под его пальцами начал крошиться.

Марина ударила ладонью по пластине и произнесла слово.

Шестые врата закрылись.

Чудовищную лапу перерезало у самого запястья. Она рухнула на пол и рассыпалась черным пеплом.

Марина бросилась к колодцу. Лина успела схватить Эдмунда за рукав, и вместе они вытащили его наверх.

Последняя пластина оставалась темной.

- Первые врата уже закрыты, - выдохнула Марина. - Все кончено.

- Нет, - сказал Валериус.

Он стоял на коленях, держа диадему.

Теперь в ней сиял багровый камень. Серебряная трещина пересекала его от края до края.

- Остались врата, которые находятся здесь.

Вода в колодце забурлила.

Мирель больше не походила на Марину. Над провалом висела темная фигура без лица. От нее остались лишь диадема, черное платье и две длинные руки.

- Она сама и есть последние врата, - сказал Валериус.

- Как их закрыть?

- Вернуть ключ.

- Вы только что видели, чем это закончилось.

- Не ей. Колодцу.

Марина посмотрела вниз. В глубине мелькнул свет: там стояла молодая женщина. Настоящая Марибель Вейн.

Она была бледной и почти прозрачной. Длинные волосы плавали вокруг ее лица, словно под водой. Марибель подняла голову и посмотрела на Марину. Их взгляды встретились.