ГЛАВА 9

Марина стояла у входа в подвал, сжимая в руке обручальное кольцо.

Эдмунд стоял рядом с факелом, освещая узкую каменную лестницу, уходящую вниз, в холодную, пахнущую сыростью темноту.

- Вы уверены, что хотите сделать это одна? - спросил он тихо.

- Я вообще ничего не хочу, - ответила Марина, не оборачиваясь. - Но у меня нет выбора. Так сказано в письме. Только владелец сможет открыть хранилище.

Она шагнула вниз.

Ступени были покрыты мхом и пылью. Марина шла медленно, стараясь не поскользнуться. Каждый шаг отдавался болью в пояснице, но она не останавливалась.

Внизу ее встретила небольшая каменная комната. Стены были сложены из темного, старого камня, покрытого паутиной. В центре - на полу - плита с гербом Вейнов: два скрещенных меча и баронская корона.

Марина подошла ближе. Она тяжело опустилась на колени, чувствуя, как колени протестуют против такого обращения.

В центре плиты было небольшое, идеально круглое углубление.

Она сняла кольцо и вставила его в углубление.

Ничего не произошло.

Марина замерла, прислушиваясь. Кругом стояла тишина, только где-то сверху капала вода.

Она взяла в руки кольцо и перечитала вслух:

- «Кровь моя, земля моя, ключ мой...»

Снова ничего.

Она сжала кулаки от злости.

- Дориан, ну что ты за человек, - прошептала она. - Ты даже после смерти не хочешь облегчить мне жизнь?

И вдруг она вспомнила. Кровь. Эдмунд говорил о крови.

Она вытащила из кармана маленький нож, который дал ей Эдмунд «на всякий случай». Дрожащими пальцами она провела лезвием по подушечке пальца. Тут же выступила кровь.

Она капнула на кольцо.

И в тот же миг плита под ней вздрогнула. Глухой каменный гул пронесся по подвалу. Края плиты засветились тусклым синим светом.

Марина отшатнулась, но через мгновение свет погас. Плита бесшумно ушла вниз, открывая еще одну лестницу - уже более узкую, почти вертикальную.

Марина заглянула внутрь. Там - темнота и запах сырой земли.

- Ну, - сказала она себе, - ты хотела приключений? Получи.

Она начала спускаться по новой лестнице. Ступени были шаткими, каменными, некоторые отсутствовали. Она держалась за стены, чтобы не упасть.

Внизу была еще одна комната.

Марина обвела ее взглядом и застыла.

Никакой диадемы. Никакого тайника. Только маленький, сложенный вчетверо лист пергамента, лежащий в центре комнаты.

Она подошла, взяла его. Развернула.

На пергаменте почерком Дориана было написано:

«Если ты это читаешь - значит, ты тот, кто имеет на это право. Настоящий тайник - под старой яблоней в саду, той, что растет у северной стены. Под ней – старый колодец. Там ты найдешь то, что ищешь.»

Марина прочитала дважды, а потом сжала пергамент в руке.

Она уважительно усмехнулась.

- Ты был параноиком, Дориан, - сказала она в пустоту. - Но ты был умным параноиком.

Она поднялась обратно.

Эдмунд ждал ее наверху.

- Что случилось? - спросил он, увидев ее лицо.

- Оказалось, что это ложный тайник, - ответила Марина, протягивая ему бумагу. - Барон оставил записку. Настоящий вход под яблоней в саду.

Эдмунд нахмурился.

- Почему он не мог просто оставить все в одном месте?

- Видимо, он не доверял никому, - сказала Марина. - И, как оказалось, правильно делал. Хотя… Если бы Корнелиус нашел этот подвал, он бы нашел и записку...

Вдруг пергамент в руке инспектора вспыхнул и рассыпался серым пеплом. Записка в чужих руках самоуничтожилась магией.

Она направилась к двери, но на пороге замерла.

На улице было шумно. Топот лошадей, крики, лязг металла.

Марина выглянула в окно.

У ворот стояли трое в плащах с гербом Вейнов.

У нее внутри все оборвалось.

- Это люди моего деверя, - прошептала она.

Эдмунд подошел к ней и тоже посмотрел в окно.

- Вы должны продолжать, - сказал Эдмунд. - Идите к яблоне. Я задержу их.

- А как же вы? – взволнованно спросила Марина.

- Я инспектор королевской канцелярии, - усмехнулся он. - У меня есть документы. Они не посмеют тронуть меня. А если посмеют – им же хуже…

Марина кивнула и выскользнула через черный ход, взяв с собой Дэрика.

Она торопливо шла через сад, как могла. Каждый шаг отдавался болью в ногах и спине. Марина уже начинала почти ненавидеть свое неповоротливое тело.

Старая яблоня стояла у северной стены. Кривая, корявая, покрытая мхом. Рядом стоял давно пересохший колодец.

Марина попросила покараулить сверху, а сама осторожно спустилась по скобам, которые были вделаны в стенку колодца. Под слоем земли она нащупала металлическое кольцо, дернула за него со всей силы и люк открылся. Марина заглянула вниз, спуская туда факел на веревке.

Внутри - темнота и запах сырости. Предстоял еще один спуск.

Марина велела Дэрику ждать ее, а потом собрала все силы, перекинула ноги через край люка и спустилась.

Внизу было темно. Освещая себе путь факелом, она шагнула вперед и уперлась руками в каменную стену. На ощупь - гладкая, холодная. Она двинулась вдоль нее, пока пальцы не нащупали что-то металлическое.

Это была небольшая ниша. В ней - шкатулка из темного дерева, покрытая резьбой. На шкатулке – какой-то древний герб.

Марина взяла ее дрожащими руками. Внезапно из шкатулки выскочил шип и уколол ее в палец. Родовое кольцо вспыхнуло и погасло. Капелька крови тут же втянулась в поверхность ларца, и крышка шкатулки с тихим щелчком открылась.

Внутри лежала диадема тончайшей работы. Даже в тусклом свете факела драгоценные камни сияли так, что захватывало дух. Центрального не хватало, но все равно диадема производила колоссальное впечатление.

Марина смотрела на нее, не в силах отвести взгляд.

- Это оно, - прошептала она, не решаясь взять ее в руки. – Та самая реликвия.

Она закрыла шкатулку, прижала к груди и с трудом вылезла на свежий воздух.

На поверхности ее уже ждал Эдмунд.

- Как вы, госпожа баронесса? - спросил он, оглядывая ее с ног до головы.

- Жива, - выдохнула Марина, пытаясь отдышаться после такой нагрузки.

Она протянула шкатулку Эдмунду.

- Забирайте. Теперь это ваша головная боль.

Эдмунд взял шкатулку, наложил на нее магическое заклинание и спрятал ее под плащ.

- Как там наши гости?

- Не беспокойтесь о них, - сказал Эдмунд. - Они уехали. Я сказал, что провожу проверку по приказу короны. Они не посмели спорить.

Марина закрыла глаза и выдохнула.

- Скоро за мной приедет отряд, я уже послал вестника, и сопроводит до дворца. Дня через три, возможно, через неделю, приедет королевский чиновник с документами, или я сам. И охрана. Все, что мы обсуждали.

Марина кивнула.

- А Корнелиус?

- О нем не стоит переживать, - сказал Эдмунд. - И если он попытается что-то сделать - я официально обвиню его в нападении на охраняемый короной объект. Это государственное преступление. Он не настолько глуп…

Отряд прибыл за Эдмундом через час.

Марина стояла на крыльце, провожая его взглядом.

- Госпожа, - робко обратилась к ней Тира. - Мы видели всадников. Они уехали?

Марина улыбнулась.

- Да, - сказала она. - Они уехали. Теперь все будет хорошо.