Глава 21. Алекс

Звук захлопнувшейся двери бьет по моим нервам, как удар под дых.

Я стою в ее темном, пропахшем сыростью подъезде, прислонившись лбом к холодному металлу ее двери.

Мои легкие горят. Ладони сжаты в кулаки.

Внутри меня разворачивается черная пустота, засасывающая в себя все мои амбиции, всю мою власть, весь мой немалый бизнес.

Она прогнала меня.

И самое невыносимое, самое страшное — она абсолютно права.

Заставляю себя отклеиться от ее двери, и идти к выходу.

Спускаюсь по лестнице, не чувствуя ног, сажусь в свой внедорожник и бью кулаком по рулю раз, другой, третий, пока костяшки не взрываются новой болью.

Я рычу, как загнанный зверь.

Мне плевать на имидж, плевать на то, что скажут случайные зеваки.

Я не могу без нее.

Она нужна мне не через неделю. Она нужна мне завтра. И послезавтра. И послепослезавтра. Всегда. Каждую секунду моей никчемной без нее жизни.

Я вдавливаю педаль газа в пол.

Моя квартира встречает меня тишиной.

Я сбрасываю на пол пиджак, срываю с себя галстук.

Я не иду к бару за выпивкой. Я иду прямо к своему компьютеру. Это моя последняя надежда. Мой единственный шанс быть услышанным и понятым.

Монитор вспыхивает холодным неоном. Игра запускается.

Я вхожу в игру.

Мой аватар — закованный в шипастую броню рыцарь смерти Hunter, материализуется в виртуальном мире.

Я мгновенно открываю список друзей.

Hunteriza в сети.

Мое сердце пропускает удар, а затем начинает колотиться в горле.

Она там.

Она сидит в своей смешной пижаме, свернувшись калачиком, и плачет из-за меня.

Мои пальцы, дрожа, ложатся на клавиатуру.

Hunter: Рыжая. Ты здесь?

Проходит целая вечность, прежде чем внизу экрана появляется ответ.

Hunteriza: Я здесь. И я больше не руководитель отдела тестирования, Хантер. Я уволилась. Конец игры.

Я судорожно сглатываю.

Hunter: Он отпустил тебя?

Hunteriza: Он приперся ко мне домой! Представляешь?! Упал на колени прямо в прихожей! Этот тиран, этот диктатор ползал по моему коврику и скулил о прощении. Сказал, что нашел настоящих крыс.

Мои зубы скрипят.

Читать о собственном унижении ее глазами — это изощренная пытка, но я должен пройти через нее, чтобы вскрыть этот нарыв до конца.

Hunter: И что ты сделала?

Hunteriza: Я вышвырнула его вон. Если бы его безопасник не принес ему доказательства, он бы до сих пор считал меня воровкой. Он просто испугался, что потерял свою игрушку.

Я замираю.

Ее слова ранят глубоко, бьют в самые незащищенные места.

Я набираю в грудь побольше воздуха. Сейчас или никогда. Я должен защитить Алекса, уничтожив его до основания.

Hunter: Ты ошибаешься, Маргарита.

Строчка статуса «Hunteriza печатает...» загорается мгновенно.

Я чувствую, что Риту переполняет возмущение.

Hunteriza: Опять?! Ты опять будешь защищать этого мерзавца?! Да что с тобой не так?!

Hunter: Послушай меня. Внимательно послушай. Ты думаешь, человек, который построил империю с нуля, падает на колени из-за каких-то фактов? Из-за отчета безопасника? Факты заставляют выписать премию и процедить сухое извинение сквозь зубы в кабинете. На колени падают только от ужаса потери.

Откидываюсь в кресле, глядя на мигающий курсор. Мои руки летают по клавишам, выплескивая на экран мою собственную, обнаженную душу.

Hunter: Он пришел к тебе не потому, что узнал правду о коде. Он пришел, потому что когда ты бросила ему в лицо свой бейдж и вышла за дверь, его мир рухнул. Вся его компания, все его деньги, все превратилось в пыль. Он понял, что все это не имеет никакого смысла, если в его офисе больше не мелькнет твое сумасшедшее яркое платье. Если он больше не услышит, как ты разносишь его программистов.

Чат замирает. Рита не перебивает. Я продолжаю бить в самое сердце.

Hunter: Да, он вел себя как конченый придурок. Он параноик, который привык держать мир за горло. А ты стала первым человеком, которого он не смог подчинить. Ты сломала его систему. Когда у него украли проект, он сорвался на тебе не потому, что считал тебя крысой. А потому что он уже сходил с ума от того, что не может контролировать свои чувства к тебе! Он ранил тебя, потому что был в ужасе от собственной уязвимости.

Долгая, мучительная тишина. В наушниках звучит музыка игры. Я чувствую, как по моему виску скатывается капля холодного пота.

Hunteriza: Откуда... откуда ты все это берешь, Хантер? Почему ты говоришь о нем так, словно сам стоишь в его ботинках?

Hunter: Потому что мы с ним из одного теста. Потому что я знаю, каково это быть руководителем такого уровня. Но у меня есть перед ним одно преимущество, рыжая.

Hunteriza: Какое?

Hunter: Я не боюсь сказать тебе, что я без тебя задыхаюсь. Я не боюсь признаться, что готов отдать все, что у меня есть, лишь бы ты сейчас была рядом.

Я вижу, как статус «печатает...» появляется и исчезает.

Она плачет. Я знаю это так же точно, как знаю свой собственный исходный код.

Hunteriza: Я так устала, Хантер. Я просто хочу, чтобы меня любили, а не воевали со мной.

Hunter: Я вижу тебя. Я видел тебя с первой нашей стычки на Арене. Я вижу твой огонь, твою боль, твою сумасшедшую красоту. И я больше не собираюсь делить тебя ни с этой игрой, ни с тенями твоего прошлого. Твой босс — идиот, который все разрушил. Но я не собираюсь повторять его ошибок.

Наклоняюсь к монитору, и мои глаза горят непреклонной решимостью.

Hunter: Завтра. В семь вечера. Кафе «Энигма» на набережной. Хватит прятаться за пикселями и псевдонимами, Маргарита. Я хочу увидеть твои зеленые глаза в реальности. Я хочу, чтобы ты посмотрела на меня.

Экран молчит пятнадцать бесконечных секунд. Каждая из них вбивается в мой пульс раскаленным гвоздем. Если она скажет «нет» — я мертв.

Hunteriza: А если мы разочаруем друг друга? Если в реале между нами не будет этих искр?

Горько и хрипло усмехаюсь, вспоминая, как она прижималась бедрами к столешнице на кухне, а я едва сдерживался, чтобы не сорвать с платье.

Hunter: Поверь мне, рыжая. Искр будет столько, что нам придется вызывать пожарных. Ты придешь?

Hunteriza: Я говорила тебе одну вещь? Узнав ее ты передумаешь встречаться со мной.

Hunter: Какую? Ты о чем?

Hunteriza: Я толстая.

Hunter: Это не имеет значения. Я хочу видеть тебя любой! Так ты придешь?

Снова пауза. И, наконец, короткая строчка, которая заставляет мое остановившееся сердце забиться с удвоенной силой.

Hunteriza: Приду. До завтра, Хантер.

Я медленно выдыхаю, откидываясь на спинку кресла.

Она согласилась.

Завтра в семь вечера Маргарита войдет в «Энигму», ожидая увидеть своего виртуального спасителя.

А увидит меня.

Человека, которого она сегодня уничтожила и вышвырнула из своей жизни.

Это будет катастрофа. Это будет взрыв, по сравнению с которым сегодняшний скандал в кабинете покажется детским утренником.

Она может выплеснуть мне в лицо горячий кофе. Она может ударить меня так, что я не удержусь на ногах.

Но я приму этот удар.

Я приму все, что она обрушит на меня.

Потому что завтра я положу к ее ногам свое сердце.

Завтра я докажу ей, что Александр и Хантер — это один человек, который больше не способен жить без своей огненной фурии.

И я не отступлю, пока она не скажет мне «да».