Глава 7-1

- А что с тобой случилось? – спрашивает Мири у рыжика, когда мы все перезнакомились и сидели на лавке, дожидаясь распорядительницу. – Выглядишь ты слегка помятой.

- Ой, долгая история, - отмахивается Анаис.

- А мы никуда не спешим, - отвечает с загоревшимися глазами Ювиль.

- Ну раз вам интересно… - видно, что рыжуле немного неловко рассказывать, - я очень люблю животных. Больше, чем людей. Будь моя воля, я бы из поместья ни ногой. Но мачеха…

- Вредная, да? – спрашивает Мири.

- Очень, - подтверждает Анаис. – Если я лечу животных и за это платят монеты, она не возражает. А если же я делаю это по доброй воле, то выслушиваю столько всего… Поэтому мне приходится сначала в доме прибраться, еды наготовить, а уже потом могу делать то, что хочу сама.

- Так ведь…это… ты же из знатной семьи? У вас что, нет служанок? – Мири поднимает бровки домиком.

- Почему же нет? Есть. У мачехи личная горничная. У сестры – служанка и няня. Кухарка есть. И конюх. Еще садовник. По вторникам приходит сестра кухарки, помогает мне убирать в доме. Просто у нас сейчас времена… ну…

- Сложные, - вздыхает Ювиль. – Сейчас у многих такие времена. У меня отец занимался шерстью. В прошлом году много овец погибло, он не только не заработал, а еще и банку должен остался.

- Мой папа умер три зимы назад, - вздыхает Анаис. – Все наследство оставил мачехе. А что она понимает в управлении имением? Теперь вот отправила меня сюда, чтобы я жениха себе нашла. Ну и чтобы князь подарков щедро отсыпал, какое никакое, а все же приданое.

Слушаю девчонок и меня накрывает дежавю. Неужели все тут собрались ради денег только?

- Карету мачеха не дала, мне пришлось экипажем ехать.

- Ужас! – ахает Мири. – И без компаньонки?

- Без, - кивает Анаис. – Но мне повезло, были только женщины. И вот, когда мы уже выезжали из деревни, я услышала плач одной женщины. У нее коза никак не могла родить. Я предложила помощь. В общем… пока возилась с животным, экипаж уехал. Там же зацепилась подолом за забор и даже не заметила. Когда закончила с козой, кстати, чудесный козленочек родился, муж крестьянки предложил меня подвезти. Согласилась. Но я же не знала тогда, что придется ехать в телеге. Пропахла хлевом, сеном… ну и…

Анаис опять краснеет.

- Не волнуйся, - успокаиваю ее, - уже почти не слышно запах. Еще немного посидим, так вообще все выветрится.

Рыженькая признательно улыбается, показывая миленькие ямочки на круглых щечках. А я в очередной раз задумываюсь об интересной зацикленности драконов на весе отборных невест.

Но особо высиживаться нам не дают. Появляется та строгая дама и, построив всех по парам, ведет за собой в княжеский замок. Далеко мы не топаем. Сразу из холла поднимаемся на второй этаж и поворачиваем направо.

- Все крыло выделено специально для вас, - громко сообщает леди Зуара, распорядительница отбора. – Вам дозволено быть здесь, на первом этаже и на территории замка. На третий этаж вход строго запрещен! Все услышали? Если кто из вас будет замечен там – готовьте вещи на выход! А теперь поселение. Вы будете жить по четыре человека в комнате.

В ответ тут же слышатся недовольные возгласы, которые строгая дама легко пресекает:

- Кому что не нравится, выход – вон там! Силой вас тут никто не держит.

И снова гул недовольных голосов, но в этот раз гораздо тише. Распорядительница, дождавшись, пока все утихнут, начинает называть номера комнат и фамилии.

- Ой, нет! – вопит уже знакомая нам блондинка. – Только не эта вонючка! Прошу, леди Зуара, переселите ее куда-то в другую комнату.

Бедная Анаис наливается краской до самой шеи.

- Мне некуда ее поселить, все комнату заняты. Только если кто-то заберет…

- Мы возьмем Анаис к себе! – тут же отзываюсь я. – Комната номер тринадцать.

Распорядительница пронзает меня хищным взглядом. И нехотя отвечает:

- Как знаете. Вещи перенесете сами.

Мы четверо довольно киваем. Надо же, как повезло! Все в одной комнате! Мири, Ювиль, Анаис и я.

- Внимание, девушки! У вас есть час времени, чтобы разложить вещи и привести себя в порядок! Потом мы все спускаемся на первый этаж, где будет торжественный обед и приветствие от Его Сиятельства. Но до обеда вас ждет проверка на невинность. Надеюсь, вы все пройдете ее с честью!

На что проверка??