Глава 11

Судорожно пытаюсь ухватиться за перила, но мое нынешнее тело не такое проворное и сильное, как прошлое. Поэтому я, конечно, в конце концов впиваюсь пальцами в перила, но вместо того, чтобы остановиться, просто медленно скольжу вниз, сбивая по дороге не очень расторопных отборных невест. Боулинг в княжьем замке, где я – шар.

Чтобы не упасть я укладываюсь грудью на эти самые многострадальные перила. Так и еду вниз. Оттопырив увеличенный платьем зад и выставив напоказ сдавленную мной и перилами грудь. Тук-тук-тук, стучат мелодично носки моих туфель, считая ступени. Вслед мне несутся крики, ругань и даже нецензурные выражения. Я даже боюсь оглядываться назад, чтобы посмотреть, что мой спуск натворил с красиво выстроенными рядами нарядных невест.

А еще, внизу чинно остановились несколько лордов. Среди которых – князь. И все они с интересом наблюдают за моим спуском. И никто не подходит к лестнице, чтобы меня поймать. Предполагается, что я сама приторможу? Интересно, чем?

Уже на самом краю я делаю волевую попытку придать телу вертикальное положение, запутываюсь в ногах и падаю грудью вперед. Очень надеясь, что кто-то из лордов позарится на мое щедрое декольте и поймает меня.

И меня таки ловят. Приоткрываю один глаз. И тут же его закрываю. Выдыхаю.

- В обморок падать уже поздно, да? – спрашиваю шепотом.

- Увы да. Это надо было делать еще в самом начале лестницы, - со смешком отвечает голос князя.

- Ну ладно.

Открываю глаза и выскальзываю из загребущих лапок дракона. Уверено делаю свой фирменный присед и старательно улыбаюсь.

- Ваше Сиятельство, благодарю, что спасли меня от неминуемого падения.

- Всегда рад сделать вам одолжение, леди Элизабет, - смеется глазами князь.

Одолжение. Во как! Он там что, меня на счетчик поставил? Интересно, сколько я уже должна этому хитрецу?

- Князь, представьте меня прекрасной леди, - влезает в наш разговор незнакомый мне мужчина. Высокий, взрослый, мощный. У меня все волоски на теле встают дыбом от его хищного взгляда.

- Леди Элизабет Бронкли, перед вами князь Берт Лаваррский, правая рука императора, его давний друг и соратник. Князь, позвольте представить леди Элизабет Бронкли, одна из МОИХ невест.

Дракон голосом выделяет «моих». Лаваррский конечно же это замечает, но игнорирует. Посылает мне клыкастую улыбку и предлагает руку.

- Позвольте я провожу вас в зал приемов, - говорит мне.

- К сожалению, Леди Элизабет уже идет со мной. Но вы, князь, можете выбрать любую другую девушку, - сообщает хозяин замка ледяным тоном и с таким лицом предлагает мне локоть, что, кажется, посмей я отказаться, он меня просто на месте испепелит.

Хмыкаю. В любом случае, мне больше нравится перспектива идти с «женихом», чем с этим жутковатым Лаваррским, поэтому я принимаю руку и иду вперед, гордо расправив плечи и прекрасно понимая, что теперь я – враг номер один в лагере отборных невест. 

- Надеюсь, вы оставили мне танец, леди Элизабет? – спрашивает князь, по пути в зал приемов.

- А должна была? – интересуюсь.

- Не должны, но я думал, вы захотите потанцевать со мной.

- Ваше Сиятельство, если я чего и хочу, то уж точно не танцевать, - отвечаю, мило улыбаясь.

- Интересная вы девушка, леди Элизабет. Каждый раз, когда я думаю, что знаю, каким будет ваш ответ, вы умудряетесь меня удивить.

- Возможно, Ваше Сиятельство, вы не такой знаток девушек, как вам кажется?

- А может, это вы сильно отличаетесь от большинства девушек?

Тут я замолкаю. Опачки! Какой наблюдательный дракон. Не, мне не надо, чтобы меня тут начали в чем-то подозревать. Мало ли как у них относятся к попаданкам. Еще зажарят меня до румяной корочки, как это делали у нас с ведьмами в средние века. Надо вести себя как все. Ну или хотя бы попытаться.

- Не так уж я и отличаюсь. Возможно, немного, но это потому, что воспитывалась в провинции только отцом, без особого женского влияния.

Мы останавливаемся, князь окидывает меня задумчивым взглядом и отвечает:

- Возможно.

И чуть склонив голову, уходит, оставив меня возле окна. Где меня тут же находит нянюшка. Мы прячемся за штору и радостно обнимаемся. Няня тут же вываливает на меня множество интересных и не очень подробностей о том, что ее поселили на первом этаже вместе с другими компаньонками остальных девушек.

- Ты не представляешь, какие там змеи, - жалуется он мне.

- О-о-о, еще как представляю, - усмехаюсь.

- Тебя тут обижают? – сразу же спрашивает няня.

- Нет, все в порядке, не волнуйся. Я уже успела подружиться с чудесными девушками, так что все хорошо, - преувеличено радостно улыбаюсь. – Ты извини, я не могу долго с тобой разговаривать. У нас задание завести как можно больше знакомств, а стоя тут я их не заведу, так что…

- Беги, золотце мое, делай свои задания, а я вон там, в кресле посижу. Если освободишься пораньше, подходи, еще поболтаем.

Быстро поцеловав нянюшку в пухленькую щечку, выхожу в зал. Итак, что у нас тут? Невесты уже вовсю окучивают гостей. Большинство весело щебечут, став в кружок, некоторые танцуют. Пора бы и мне вливаться в коллектив, а то ведь я еще не готова уходить с отбора.

Подхватив с подноса пробегающего мимо официанта бокал с каким-то напитком, подхожу к первой попавшейся компании. И через пару минут ухожу оттуда. Там ведут заумные политические дебаты, в которых я ничего не смыслю, а потому достойно влиться в беседу не смогу.

Обращаю внимание на группу девушек ну о-о-очень откормленной комплекции, сидящих на трех диванах и о чем-то вяло переговаривающихся. Отлично, уверена, я смогу расшевелить данное общество. Подхожу, усаживаюсь на диван.

- Даже не знаю, - вздыхает одна из девушек, - где мы уже только не были. И что теперь делать – ума не приложу.

- Клара, у меня есть знакомый очень хороший лекарь, уверена, он тебе поможет, - говорит вторая девушка.

- Если он такой хороший, что же он тебе не помог, Луиза?

- Наверное… у меня другая болезнь.

Все сидящие девушки дружно и очень тяжело вздыхают, а потом тянутся к огромным булочкам, лежащим перед ними на подносе.

- Я прошу прощения, что вмешиваюсь, - начинаю разговор, - вам нужен лекарь? Вы больны? Вид у вас… цветущий.

- Я не больна, - отмахивается та, которую назвали Кларой, - мне чудо нужно, а не лекарь.

- Мы не можем забеременеть, - внезапно выдает та, которую назвали Луизой. И после ее слов все девушки опять грустно вздыхают.

Смотрю на дамочек. Кажется, я знаю, почему они не могут забеременеть. Работала с такими девочками в свою бытность тренером.

- А если я скажу, что могу помочь, но для этого вам нужно будет похудеть?

- Что? – в один голос вскрикивают все. – Но тогда наши мужья нас бросят!

- Почему? – спрашиваю недоуменно. – Мы же не говорим о том, что вам нужно быть худыми, но немножко сбросить…

- У драконов существует давнее поверье, что понести от них могут только девушки в теле. Именно наличие жира дает нам возможность забеременеть и выносить наследника. Огонь ребенка сжигает все жировые запасы матери. И чтобы доносить дите, надо быть пухленькой, - Клара наконец-то объясняет мне зацикленность драконов на пышных девичьих телах.

- Чтобы доносить ребенка, надо сначала забеременеть, - сообщаю девушкам. – Как сейчас с рождаемостью у драконов?

- Не очень, - признается Луиза. – За последние сто лет очень сократилось количество детей. Многие семьи бездетные. Счастье, если есть хоть один ребенок. У людей договоренность с драконами. Они охраняют наше королевство, а мы даем им возможность продлять себя в веках. Но сейчас, увы, мы почти не выполняем данное обещание. Хотя каждый любящий отец всячески старается откормить дочь, чтобы у нее было больше шансов осчастливить дракона, мы наблюдаем совершенно противоположную картину. Детей все меньше.

И снова общий тяжелый вздох.

- Я знаю, как вам помочь, - говорю им. – И если вы действительно любите своих мужей и хотите подарить им наследников, то предлагаю встретиться в княжеском саду завтра утром. Часиков в восемь. Возьмите с собой писчие принадлежности.

- Это точно сработает? – спрашивает Клара.

- Ну что ты придумываешь? Лекари не помогли, а эта… девчонка поможет, - Луиза кривится.

- А мне все равно, - внезапно вспыхивает Клара. – Если есть хоть малюсенький шанс, я им воспользуюсь! Я приду завтра.

- И я приду. И я!

Радостно улыбаюсь. А вот и первые клиентки моего будущего фитнес-зала.

Понимаю, что теперь мне можно расслабиться и не очень стараться на отборе. Будучи тренером, я смогу заработать гораздо больше, чем тут даст князь. И потом, это уже будут не чьи-то подачки с барского плеча, а заработанные мною лично деньги.

- Леди Элизабет, - раздается рядом со мной знакомый мужской голос.

Поворачиваюсь, сразу узнав в лорде того самого дракона, доставившего меня сюда из отчего дома.

- Здравствуйте, Арагн.

- Вы помните мое имя, я польщен, - мужчина улыбается, отчего его серые глаза вспыхивают золотистыми искорками.

- Конечно, помню. Вы же были моим первым драконом, - наступает неловкая пауза и я спешно добавляю. – В смысле первым ездовым драконом. Боже! В смысле вы подарили мне мой первый полет. Вот.

- Да, так значительно лучше, - смеется Арагн. – Но вообще, я и сразу вас правильно понял.

- О, тогда у вас талант: правильно понимать людей, которые сами не понимают, что говорят, - улыбаюсь.

- Помнится, вы хотели совершить еще один полет, так вот, я могу завтра…

- Думаю, столь прекрасной леди больше подойдет настоящий боевой дракон, чем простой перевозчик.

Позади нас раздается низкий, немного рокочущий голос. Я поворачиваюсь и вздрагиваю. Опять этот Лаваррский!

- Уж позвольте мне самой решать, на каком драконе я хочу летать, - возражаю зазнайке.

- Так я же не против. Решайте, - хмыкает еще один князь. – Только не упустите такой отличный момент понять разницу между простым драконом и боевым. Я не каждой леди такое предлагаю.

- А я не каждому князю отказываю, - говорю просто в лицо нахалу. – Благодарю вас, но мне не интересно ваше предложение.

- Но в танце вы мне не откажите?

И не дожидаясь ответа, дракон хватает меня под локоть и почти силой вытаскивает на середину зала, где уже стоят пары в ожидании музыки. Я не решаюсь вырваться и уйти, бросив кавалера среди танцующих. Этикетам я в своей прошлой жизни обучена не была, но даже таким ледЯм, как я, понятно, что это будет очень явно выраженное оскорбление при очень большом количестве народа.

И подобную выходку князь Лаваррский мне никогда не простит. Надо быть полной дурой, чтобы сделать столь грозного и влиятельного дракона врагом. Поэтому, наступив на горло собственной гордости, позволяю вести себя в танце. Но держусь в его руках, как палка: прямо и не гнусь никуда. Авось ему надоест меня таскать за собой, то поставит куда-нибудь в уголок.

Увы… надежды мои не оправдались. Князь, видимо, из тех, кого заводит женская безынициативность. Потому что он принимается махать мною по танцполу с еще большим энтузиазмом. Через пару минут я понимаю, что у меня ужасно кружится голова.

- Ваше Сиятельство, - пытаюсь дозваться своего партнера по танцам, закружившего меня в очередном крышесносном танцевальном па, - мне что-то нехорошо. Давайте остановимся.

- Надо же. Не думал, что вы такая хрупкая, - почти нежно произносит князь и тащит меня куда-то.

Как через минуту я понимаю – на балкон. Успеваю только моргнуть глазами, а меня уже усадили в кресло, в руки дали напиток и почти заставили сделать глоток.

- Ну как? Уже лучше? – спрашивает Лаваррский.

Мне странно видеть его в роли заботливой наседки, но да, я действительно чувствую себя лучше, о чем ему и сообщаю. И тут нас прерывают. На балкон заявляется пылающая гневом распорядительница.

- Леди Бронкли! Вы ведете себя недопустимо. Где ваша компаньонка, где другие девушки? Сию же секунду покиньте балкон. И ступайте к себе собирать вещи. Вы покидаете отбор!

- Я, пожалуй, сначала спрошу мнение Его Светлости, - отвечаю злючке.

- Это его приказ!

- Ик.

Неожиданно…