Глава 12
- И тем не менее, я уточню, - продолжаю упорствовать, ибо не вижу причины, чтобы меня выгнали с отбора.
Не то, чтобы я уж очень хотела продолжать в нем участвовать, но и чтобы меня изгнали с позором, тоже не входило в планы. Отцу, ко всем прочим неприятностям, еще только не хватает дурной славы его дочери. Нет уж!
Выхожу в зал и, игнорируя возмущение распорядительницы, ищу глазами высокую фигуру князя. Ага, вот он!
- Ваше Сиятельство!
Напрочь игнорирую удивленные взгляды местной знати и возможное нарушение этикета.
- Да, леди Элизабет? – дракон недоуменно приподнимает бровь.
- Вы хотели танец. Я готова.
- Кхм… сейчас? - спрашивает с легким смешком.
Или князь не в курсе, что творит распорядительница, или ему настолько все равно кого и куда выгонят, что это никак не отражается на его эмоциональном состоянии.
- Да, сейчас просто отличный момент.
Именно в это мгновение оркестр выдает оглушительный аккорд какой-то мелодии, подозрительно похожей на марш.
- Вы уверены? – снова уточняет князь, а глаза его уже не просто смеются, они хохочут.
- Если вы передумали, я найду себе другого партнера, - делаю вид, что собираюсь уйти.
- Ну уж нет, я не могу упустить возможность танцевать подобный танец. Тем более, с такой партнершей.
И крепко хватает меня под руку, как краб зазевавшегося туриста за палец ноги.
Под крайне удивленные взгляды присутствующих, мы выходим в центр зала. Музыканты наяривают бодрую мелодию, и теперь я четко узнаю марш. Да уж. Маршировать будем? Странные люди эти музыканты: зачем вообще на танцевальном мероприятии такая неподходящая музыка?
Князь, как ни в чем не бывало, обхватывает мою талию рукой, вторую отставляет, дожидаясь, пока я положу в нее свои пальцы. Ну ладно. Назвалась груздем – полезай в кузов. Соединяю наши ладони и поднимаю голову вверх, тут же встречаясь с насмешливым взглядом Его Светлости. Он чуть приподнимает бровь, вроде спрашивая, готова ли я. Я на секунду закрываю глаза, давая понять, что готова. Насколько возможно, конечно.
И князь делает первый шаг на меня. В темпе марша. То есть, довольно бодренько. И мне некогда думать, надо реагировать. К счастью, несмотря на всю глупость происходящего, князь великолепный танцор и очень чуткий партнер. Он настолько твердо меня ведет, что мне остается только подчиняться, сняв с себя всю ответственность. Надо заметить, в какой-то степени, это даже прикольно.
А когда я, случайно поторопившись, наступаю князю на ногу, он только смеется и заходит на очередной круг. Была у меня мысль, пока мы танцуем, поговорить и спросить, почему меня изгоняют с отбора и нельзя ли этот вопрос решить, да только при таком темпе танца, я не то что поговорить, я даже думать не успеваю, кружась, как заводная.
Когда музыка внезапно заканчивается и на нас обрушивается град аплодисментов, я едва дышу, раскрасневшись, похоже всем телом, а не только лицом. Хорошее кардио получилась, однако. Надо взять себе на заметку.
- Леди Элизабет, - князь кланяется, - благодарю вас за этот удивительный танец. Давно я так не веселился.
- Ваше Сиятельство, мы можем поговорить? – тороплюсь спросить, пока лорд не ушел.
- Конечно, - князь удивлен. – Позвольте я вас провожу.
И мы под руку идем к дальней стороне зала, где стоит стол с напитками, и где никого из гостей нет. Ловлю на себе злобные взгляды распорядительницы и той блонды из двенадцатой комнаты. Поднимаю подбородок выше. Выкусите, дамочки!
Князь очень любезно усаживает меня на диванчик и подает напиток. А потом садится сам, но на соседний диван. Видимо, соблюдает этикет.
- Итак? Вы хотели поговорить?
- Да. Ко мне только что подошла распорядительница вашего отбора, леди Зуара, и сообщила, что я уже не нужна тут, и вы отправляете меня домой.
- Что? – князь удивлен. Реально удивлен. Не играет. – Вы уверены?
- Вы сомневаетесь в моей способности правильно понять информацию, или передать ее без искажения?
- Не сомневаюсь. Но, думаю, вы не будете возражать, если я выслушаю, что на это скажет распорядительница моего отбора?
- Конечно, нет.
Князь делает едва заметное движение рукой, к нему подходит слуга, они быстро переговариваются и уже через минуту к нам подплывает леди Зуара, с совершенно невозмутимым выражением лица.
- Тетя, леди Элизабет сейчас мне сообщила кое-что, что меня удивило и немного раздосадовало, - начинает разговор дракон.
Тетя? ТЕТЯ? Так они родственники?! Опачки!
- Слушаю, Ваше Сиятельство, - распорядительница совершенно невозмутима.
- Вы выгнали леди с отбора?
- Я? Разве у меня есть такие полномочия?
Ах ты, жаба!
- Вот и мне стало интересно, учитывая, что только я могу отправлять девушек домой. Поэтому ответьте прямо. Вы говорили леди Элизабет собирать вещи и уезжать? – спрашивает и смотрит пристально на тетку.
А та стоит, да глазом не моргнет. Святая невинность, елки зеленые!
- Нет, я ничего подобного не говорила, - отвечает.
Во мне поднимается волна праведного гнева. Врет ведь, и не краснеет!
- А у меня свидетель есть. Князь Лаваррский. Он был со мной, когда вы, вроде как, не сообщали мне эту новость!
- Вы были наедине с чужим мужчиной? Интересное поведение для леди, - выдает ледяным голосом распорядительница, и я понимаю, что ляпнула лишнее.
- Мне стало нехорошо, и князь вывел меня на балкон. Или я должна была упасть в обморок прямо в зале?
- Должны были! – отрезает распорядительница.
Я перевожу взгляд на князя. И мне не нравится, как он на меня смотрит. Словно я его разочаровала. Блин. Блин!
- Вообще-то, все это время, леди Элизабет была под моим пристальным вниманием, - раздается женский голос.
Мы все дружно поворачиваем головы в сторону говорящей. Нянюшка! Хорошо, что она вмешалась, потому что я уже была в таком настроении, чтобы не сдержаться, послать и князя, и его родственничков, и отбор. Причем, всех в одном направлении! Потом бы, конечно, пожалела… о потенциальных клиентках, которых в высшем свете – сверх меры и тут их можно быстрее и легче найти, но…
- Не было вас на балконе! – спорит распорядительница.
- Я сидела на диване возле балкона и все прекрасно слышала. Леди Элизабет не была с мужчиной наедине. Кроме того, мы все знаем, что сейчас разрешено небольшое послабление правил этикета, если и девушка, и молодой человек, свободны и находятся в поиске.
- Как это свободны? Леди Элизабет на отборе! Это…
- Это ничего не значит, - перебивает распорядительницу нянюшка. – Пока князь не объявил фавориток, моя подопечная может строить отношения с любым мужчиной ее сословия. Именно это написано в ВАШИХ же статутах. С которыми я имела счастье ознакомиться сегодня во время обеденного сна.
- Леди… - князь останавливается, не зная имени моей няни.
- Леди Александрина, - гордо выдает няня.
Я удивленно моргаю глазами, тоже едва ли не впервые слыша имя нянюшки. Мы дома ее все так и называли «Няня». Даже папа. А у нее, оказывается, есть очень красивое имя.
- Леди Александрина права, тетя, - заканчивает свою мысль дракон. – Элизабет правила не нарушала, это значит, что она продолжает отбор.
- Но…
- Я все сказал, - сказано тихо, с таким напором, что даже распорядительница умолкает, бросив на меня злющий взгляд.
Да уж, она и так меня невзлюбила с первых минут, а теперь, наверняка, вообще жизни не даст. Но это ничего. Мне еще продержаться парочку конкурсов и можно будет самоликвидироваться. Посмотрим, что принесет завтрашняя встреча с клиентами. Может, и одного отборного конкурса будет достаточно.
Распорядительница покидает нашу группу, злобно чеканя шаг. Нянюшка тоже отходит подальше, усаживается на диванчик.
- Ну что же, я очень рада, что мы разобрались в ситуации. А теперь прошу позволения не дожидаться завершения бала и оглашения оценок. Хотелось бы вернуться в комнату и отдохнуть… от всего этого.
- Ты обиделась? – внезапно спрашивает князь.
- Я? Нет, - пожимаю плечами. – Просто было неприятно, что мое слово ничего не значит, а в остальном…
- Твое слово много значит. Но я должен был услышать обе противоборствующие стороны.
- То есть, вы заметили, что ваша тетя относится ко мне с предубеждением, но все равно, поверили ей?
- На какой-то момент, да.
- Понятно, - отворачиваюсь, собираясь уйти, но князь ловит меня за руку и не отпускает.
- Элизабет, я тебя знаю всего несколько дней. А тетю – всю жизнь. Она заменила мне мать. Конечно, я верю ее словам. Даже, если их цель – очернить тебя. Просто на минуту представь, что к тебе пришел я и твоя… компаньонка, леди Александрина. И она говорит тебе, что видела, как я целовал какую-то другую девушку. А я бы утверждал, что ей показалось. Кому бы ты поверила. Сразу. Первая реакция.
- Конечно, компаньонке, - отвечаю без раздумий.
- Вот тебе и ответ. Подумай об этом, когда будешь у себя в комнате, и не злись на меня, прошу. Между нами что-то появилось. С самой первой встречи. Я рядом с тобой живу и вижу эту жизнь по-новому, не так, как привык. Я бы не хотел это потерять.
- Тогда учитесь доверию, Ваше Сиятельство. Без него любые отношения просто пустой звук.
Выдергиваю свою ладонь из пальцев князя и ухожу, гордо выпрямив спину. Леди я, или кто?