Глава 14
Вечером нам объявляют, что завтра будет свободный день, который мы можем провести, как нам хочется.
После конкурса с письмом мне удивительно хорошо спится. И во сне я опять летаю. Сама. На своих же крыльях. Это настолько бесконечный восторг, что даже когда просыпаюсь все еще пребываю в состоянии эйфории. И не сразу слышу тихие всхлипывания. Удивленно приподнимаю голову от подушки, пытаясь понять, откуда идет звук.
- Мири?
Плач мгновенно прекращается. Через секунду моя соседка по комнате быстро сползает с кровати и шмыгает в ванную комнату. А я за ней, благо, дверь она не заперла.
- Мири, что случилось? – спрашиваю прямо с порога, наблюдая, как девушка тщательно пытается смыть водой остатки слез и припухлость на веках.
- Ничего.
- Ты не хочешь говорить? Слушай… я не ради праздного любопытства. Помочь хочу. Если тебе нужна помощь.
- Чем ты мне сможешь помочь, - Мири всхлипывает. – Мозги свои приделаешь? Или умом поделишься?
- Кхм… я не совсем понимаю.
- Что тут не понятного? Мы здесь уже сколько времени? На тебя сам князь обратил внимание. Рузана и Лада из комнаты восемь тоже нашли себе подходящие партии. Даже Гортензия, с ее длинным носом получила вчера письмо с просьбой о встрече от мелкого дворянчика! А я? Мне никто ничего не пишет, никуда не приглашает! Такими темпами у меня есть неделя, не больше, чтобы найти себе партию. А я… - Мири принимается рыдать.
- А зачем тебе искать партию прямо сейчас? – спрашиваю непонимающе.
- Я не хочу возвращаться назад! Я хочу остаться здесь, в королевстве драконов! – вспыхивает Мири. – Хочу найти своего дракончика! А не какого-то плешивого лордика из нашего городишкиии-и-и-и.
- Так. Все. Хорош реветь. Давай по существу. Ты красивая. Натуральная блондинка. Подходящих для драконов параметров. Так в чем загвоздка?
Мири замолкает, жует губу, осмысливая все свои плюсы, которые я сейчас перечислила, а потом тихонько сообщает:
- Я глупая.
Смотрю на нее задумчиво. Ну да. Мири иногда делает или говорит что-то ну… очень специфическое. Вот как эта ее уверенность, что девушек красит только розовый цвет. Каждый ее наряд розовый. Разных оттенков, с добавлением желтого, белого, серого. Но все равно розовый. А еще она уж очень жеманно начинает себя вести, когда рядом появляется мужчина. И это напрягает. Даже меня. А что уж говорит о пугливых драконах.
- Нет, ты не глупая, - возражаю.
- Глупая! Мне папа это всегда говорит. «Мири, ты глупенькая, но хорошенькая, только красота не вечна. Как и молодость. Это твои сильные стороны, вот на них и делай ставку. Желательно побыстрее, пока еще молода. И побольше молчи. Не отпугивай женихов смехом невпопад и глупыми вопросами», - копирует Мири голос своего отца.
- Ладно… в общем-то ум для женщины и не главное.
- А что главное? – Мири перестает плакать и в ее глазах загорается интерес.
- Умение себя подать. Привлечь и удержать внимание понравившегося мужчины. Вообще, я не специалист в этом вопросе, к сожалению.
- И что же делать? – опять начинает киснуть Мири.
- Думаю, нам нужно сменить обстановку. Этот отбор плохо на нас действует. Как думаешь, нам можно покидать стены княжеского замка?
- Я не знаю, - Мири растеряно пожимает плечами. – Да и что толку покидать замок, если монет у нас нет? Погулять по улицам?
- Я бы на море посмотрела, - говорю внезапно, вспомнив, что когда-то в другой жизни очень любила купаться и просто гулять по берегу.
- Море? – глаза Мири загораются. – Это речка такая?
- Ты что? Море – это целый мир! Соленая вода до самого горизонта! Ветерок, солнце! Все, решено, идем к морю, если, конечно, нас выпустят из этих стен.
Вдохновленные, мы идем на завтрак. И тут, сюрприз! Нам всем разрешают покинуть замок, даже выделяют определенные сумму денег, чтобы мы могли что-то себе купить, ведь в городе как раз идет ярмарка. Есть всего два условия: нас сопровождает кто-то из доверенных лиц князя, и мы обязаны вернуться к ужину.
Счастью моему нет предела. Мы собираемся за считанные минуты. Ювиль не очень хочет идти, ее приходится тащить силой. Мири довольна, потому что сможет прикупить себе в городе очередные безделушки. А Анаис планирует наведаться в местный океанариум, чтобы посмотреть на невиданных прежде жителей морских глубин.
- Леди Элизабет!
Поворачиваюсь на голос. К нашей четверке подходит быстрым шагом подходит уже знакомый мне серый дракон.
- Арагн! Неужели нас будете сопровождать вы?
- А как же? – дракон расплывается в широкой улыбке. – Вообще-то меня назначили для другой группы, но я, только тс-с-с никому не говорите, договорился с вашим сопровождающим об обмене.
- Я буду молчать, как рыба, - смеюсь, довольная, что с нами будет серый дракон, а не какой-нибудь нудный лорд с кислой физиономией, который будет портить весь кайф. – Но учтите, до конца этого дня вы можете еще пожалеть о своем неосторожном обмене.
- Это вряд ли, - легкомысленно отмахивается дракон.
- Я предупредила, - хитро улыбаюсь. – А теперь ведите нас самой живописной дорогой!
- Не самой короткой? – переспрашивает Арагн.
- Нет. Самой живописной, - оглядываюсь на мою команду чудесных пухликов. – И очень даже неплохо, если она будет длинной.
Если вы не идете к спорту, спорт придет к вам!
Мощёная дорожка змеёй сбегает вниз от княжеского замка к центральной площади — изящная, извилистая и, если верить моей подошве, абсолютно враждебная к каблукам. Камни под ногами тёплые, гладкие, местами немного шатаются, как будто тоже не выспались. Между плитами растёт самоуверенная травка, явно игнорируя все архитектурные нормы. Я ступаю осторожно, как начинающая балерина, и мысленно даю себе десять баллов за то, что ещё не свернула лодыжку. Все-таки мне больше привычны кроссовки и гладкий асфальт.
Солнце уже вовсю работает на полную ставку: греет макушку, нос, плечи и, судя по ощущениям, пытается зажарить мою спину как курицу-гриль. Воздух густой, как сливки — пахнет липами, горячим камнем, чем-то сладким и немного драконами. В смысле — лёгкий запах гари витает где-то сбоку, как напоминание: жених у нас, так сказать, с огоньком.
Слева — милые домики, каждый будто нарисован с натуры: резные ставни, окна в цветах, занавесочки, на балконах сушится бельё. Из пекарни на углу доносится такой умопомрачительный запах сдобы, что мой организм просто вопит: “Ну ее эту диету! Никакого счастья с ней, никакого удовольствия! Живем всего раз! Давай, Лиззи, съешь вкусняшку!”
Мы с девчонками почти бегом пробегаем мимо пекарни. Уговариваю их, что на площади наверняка будут яства гораздо лучше. Серый дракон посмеивается, бросая на мою фигуру одобрительные взгляды, когда думает, что я не вижу. Ничего, пока руками не лезет, пусть смотрит, мне не жалко!
На площади начинается утренний базар. Кто-то торгуется за вишни, кто-то — за справедливость, кто-то — за чьё-то место в тени. Мальчишки запускают в фонтан деревянную лодку, бабка в платке кидается репликами похлеще огненного дыхания, а менестрель уже поёт о великой любви, попутно подыгрывая себе на лютне и отбивая такт ногой.
- Ура! Мы наконец-то дошли! – восклицает Мири, которая страдала больше и громче остальных всю дорогу, едва мы вышли за ворота. – Я хочу холодного лимонаду! Говорят, тут самый вкусный. Из какого-то фрукта... Суви? Буви?
- Киви, - смеется Арагн. – По мне, кисловато, но освежает, да. Если хотите, я принесу вам всем.
Четыре пары глаз смотрят на меня с одинаковым вопросом. Кхм... ну да. Это же я предложила гулять, мне и быть главной.
- Спасибо, Арагн. Но мне, если можно, воды. Остальным – лимонад.
- Я мигом, - отвечает засиявший дракон и тут же убегает куда-то за лоток с украшениями.
- Ух ты! – Загораются глаза у Мири, когда она видит витрину с незатейливыми, но очень милыми украшениями. – Хочу!
Все девчонки тут же бегут к лотку. Деревяный, с крышей, внутри которого стоит симпатичная, крупных габаритов дама, широкой улыбкой приветствуя любого покупателя. Я тоже подхожу. Сначала просто за компанию. Но потом увлекаюсь, как и девчонки.
Чего тут только нет! И сережки в виде котиков. И браслеты в виде змеи. А уж сколько брошек – не счесть. Все достойны внимания, но зависаю я только на одной. Летящий дракон. На серебристом металле видно каждую чешуйку. Глаза блестят драгоценными камнями. А крылья на перепонках и в самом верху затемнены.
- Сколько стоит это дракон? – спрашиваю у продавщицы.
В ответ она называет сумму, которой у меня нет. Расстроенно возвращаюсь к нашему столику, куда Арагн уже принес напитки. Девчонки покупают всякую мелочь и довольно переговариваясь, усаживаются рядом.
- А ты почему такая недовольная? – спрашивает Анаис. Она всегда чутко ощущает чужое настроение.
- Да так…
- Ну давай, рассказывай, - подпихивает меня сбоку Мири.
- Хотела купить себе кое-что… да монет недостаточно.
- Так а в чем беда? У нас же есть! – восклицает Анаис. – Девочки, давайте скинемся, пусть Лиззи купит то, что ей так понравилось.
- Нет, не надо! Это просто глупая брошка, - пытаюсь возражать.
- Не такая и глупая, раз ты расстроилась, что не можешь ее купить, - резонно замечает Анаис и дает мне монеты, которые собрали девочки. – Иди, мы тебя тут подождем, дадим отдых ногам. Не все такие резвые пташки, как ты.
Под звуки смеха подружек, возвращаюсь к лотку с украшениями и… не вижу броши.
- Эм… извините. Тут был дракончик…
- Его купили. Вот только что.
- А больше нет? – спрашиваю со слабой надеждой.
- Нет, - продавщица с сожалением пожимает плечами, - у меня только штучный товар. Я все делаю своими руками и в одном экземпляре. Мне жаль.
- Ничего… спасибо.
Возвращаюсь к девчонкам, они увидев, что я расстроилась, понимают все без слов и не задают ненужных вопросов. Возвращаю им деньги, залпом выпиваю воду, в очередной раз поразившись, насколько она тут вкуснее, чем в человеческом королевстве.
- А где Арагн?
Только теперь замечаю, что дракона нет.
- Он засмущался от наших разговоров и отошел. Ты не заметила? Как раз, когда мы тебе деньги собирали. Сказал что-то о том, что принесет нам фруктов, - говорит Ювиль. – И на счет лимонада он был прав, жуткая кислятина, я не смогла пить.
Возвращается Арагн, раздает нам всем по интересного вида фрукту, похожему на яблоко. Круглому с хвостиком.
- Косточек нет, можете есть спокойно.
Я решаю отбросить грусть и веселиться, поэтому без долгих проволочек, вонзаю зубы в мякоть фрукта.
- М-м-м, - мои глаза сами собой распахиваются в удивлении. – Арагн! Это просто нечто! Невероятный фрукт!
Ели ли вы когда-нибудь круглую, розовую сливу, нектарин и мускатный виноград вместе? Вот по вкусу, это что-то очень похожее! Сочное, упругое, ароматное. И сразу как-то и солнце ярче светит, и девчонки шире улыбаются, смахивая капли сока со своих пальцев, и серые глаза дракона сияют не хуже, чем небесное светило.
И мимо лотка с украшениями я прохожу, даже не оглянувшись.