Глава 22

Ему что, жить надоело?! А князь улыбается. Типа, интересное развлечение нашел. Видимо, они считают, что стрела Анаис и рядом не пролетит. А вот это зря. Как бы сейчас у одно слишком самоуверенного дракона не появилось лишней дырки во лбу.

- Анаис, - подхожу к подруге, которая уже вкладывает стрелу, готовясь стрелять. – Может, ну его, этот спор?

Рыжуля удивленно приподнимает брови.

- С чего бы это? – спрашивает. – Ты не доверяешь моему умению?

- Я не доверяю драконам. Из моего наблюдения – они все крайне хитрые и излишне самоуверенные.

- И как это помешает мне сбить групу с наглой драконьей головы?

- Не знаю. Он может дернуться невпопад. Или специально шевельнутся, - пожимаю плечами. – Да мало ли…

- Ты, безусловно, говоришь разумные вещи, Лиз, но я все-таки рискну и выстрелю.

- Но почему? Из-за спора? Или…

- Или, - подруга сверкает глазами в сторону самоуверенного дракона.

- Ладно. Удачи.

Отхожу подальше, чтобы не мешать Анаис. Но расслабиться мне не дает, сразу же появившийся рядом со мной князь.

- А ты стрелять не будешь? Я бы тоже на что-нибудь эдакое поспорил, - и смотрит на мой рот голодными глазами.

- Нет. Стрелять я не буду, - отвечаю, делая вид, что не замечаю зазывных драконьих взглядов.

- Жаль, - вздыхает князь и тут же самым наглым образом цапает мою руку в свою лапищу. – Уверен, ты бы выиграла спор.

Поглаживает мою ладошку пальцем, щекочет. Мурашки призывно то бегут к середине ладони, то разбегаются по телу. Отвлекает ужасно.

- Ты мне мешаешь, - говорю неугомонному.

- Правда? Интересно, чем?

И продолжает выписывать узоры на моих пальцах. А потом внезапно поднимает мою руку и впечатывает огненный поцелуй в самую серединку ладони. Ух как меня взвивает от неожиданно острого ощущения. Чуть из панталон не выскочила, так подпрыгнула.

- Не надо так! – выхватываю свою руку из его пальцев.

И, конечно, отвлекшись на князя, пропускаю момент, когда Анаис, сосредоточенно нахмурившись, пускает стрелу в групу на голове хмурого дракона.

Вжи-их! И фрукт улетает в кусты. Росс идет на поиски стрелы. А мне почему-то вспоминается сказка о царевне лягушке. Теперь Анаис придется жениться на вечно хмуром драконе? Или все-таки женится он?

Спустя несколько томительных секунд Росс появляется из кустов с групой, проткнутой ровно по центру стрелой Анаис.

- На-а-адо же, - произносит стоящий рядом со мной князь. – Думаю, это нужно отпраздновать мороженым!

Усмехаюсь. Кто о чем, а хитрый дракон гнет свою линию.

- Сначала я хочу услышать, желание, которое проиграл, - хмурится Росс.

- Отлично. Я бы тоже не хотела затягивать, - бойко сообщает Анаис. И тут же, без паузы выдает. – Я хочу поцелуй. Настоящий. В губы. И прямо сейчас.

Глянув на отвисшие подбородки драконов, делаю вывод, что удивлена не только я.

- Здесь? При свидетелях? – уточняет почти сразу пришедший в себя Росс.

- Вы меня за падшую женщину держите? Нет, конечно, - припечатывает Анаис. – Мы, естественно, отойдем. И если Его Сиятельство не против, я ведь все еще участвую в его отборе.

Взгляды всех присутствующих скрещиваются на ухмыляющемся князе.

- Мне надо подумать… - начинает этот прохвост.

- Что тут думать? – хмурится Росс.

- Ты не выглядишь потенциально подходящим…

- Брей, заканчивай уже, - почти рычит бывший лжекнязь, вызывая смех у друга.

- Ладно уж. Я не поощряю подобное поведение, конечно же…

- Конечно же, - хмыкает Росс.

- Но и препятствовать получению приза, честно выигранного, я не буду.

- Идемте, - тут же торопится Росс, схватив Анаис, словно она собирается сбежать.

Впрочем, вид у девушки, когда она идет следом за драконом слегка приторможенный. Но оно и не удивительно. Замахнулась наша рыжуля…

Мы с князем переглядываемся и этот нахал, приблизившись ко мне на самое что ни на есть небезопасное расстояние, мурлычет:

- Может, и мы воспользуемся моментом? Прекрасный день, прекрасная ты и я тоже очень ничего, м?

- Обойдемся, - отрезаю, вырывая свою ладонь из княжеских пальцев, неизвестно когда и как там опять оказавшуюся. – И где вообще Ювиль и Арагн?

- Они ушли, - отвечает князь, снова захапав мою конечность.

- Куда? Когда? – я удивлена сверх меры. Как это я не заметила?

- Когда рыженькая стреляла, - хмыкает сиятельство, поигрывая моей ладошкой и заодно посылая по коже тысячи любопытных мурашек.

И пользуясь случаем, пока я пытаюсь отмотать время и вспомнить момент ухода Ювиль, обхватывает меня за талию и прижимает к себе, прикусывая за ушко.

- Эй! – прихожу в себя мгновенно. – Перестань так делать!

- Почему-р-р-р? Тебе не нравится? – и снова кусь за ушко.

- Ох… нравится, но это мешает мне думать. И вообще-е-е-е… ты опять давишь.

- Неа. Я ухаживаю.

Если честно, мне нравится то, что делает Брейтон. Чисто физически. Но человек – это же не только физика. Мозги-то нам на что-то даны. Мы с князем очень мало знаем друг друга и подобный физический интерес может скорее стать помехой, чем бонусом в мире, где женщинам даже разговаривать наедине с мужчиной неприлично.

- Ты пытаешься склонить меня на… - отворачиваюсь от его настойчивых губ и продолжаю, - то, чего я в данный момент не хочу. И мне неприятно, что я говорю нет, а ты продолжаешь так, будто я согласилась.

Упираюсь рукой князю в грудь. Совсем рядом вижу его озадаченное лицо.

- Ты правда не хочешь? – спрашивает. – Я думал, просто скромничаешь.

- Сейчас не хочу, - отвечаю. – Ухаживания предполагают не только поцелуи. Я бы хотела узнать тебя получше. И чтобы ты узнал меня. Чтобы мы стали ближе, но не как мужчина и женщина, а как два человека… ну в смысле… ты понял.

- Понял, - кивает. – Кто тебя обидел?

Вздрагиваю от удивления и внезапной драконьей прозорливости.

- Этого человека тут нет.

- А где он? – хмурится и играет желваками.

- Его нигде нет, - внезапно хочется улыбаться. Все-таки приятно, когда кто-то хочет тебя защитить. Пусть и непривычно. – Он в прошлом. И давай не будем о нем. Давай о настоящей, где есть я и ты.

- Хорошо. Но тогда можно в утешение один маленький поцелуйчик? – и глазоньки такие несчастные-несчастные. И хитрые-прехитрые.

Не выдерживаю, начинаю хохотать. И тут же получаю в свой смеющийся рот жадный поцелуй. Горячий, как драконий огонь. Но не обжигающий и ранящий, а согревающий и какой-то… не знаю… правильный?

Проанализировать что я такое странное чувствую не успеваю. Потому что возле нас появляется сначала Анаис, довольная до предела, а потом просто пылающий яростью Росс.

Подруга хватает меня под руку, и требовательно ведет по аллейке. А вслед нам несутся отголоски мужского разговора:

- Не понял? Ты чего такой злой? – спрашивает князь.

- Есть причина! – рявкает в ответ вечно хмурый дракон.

- Ты ушел целоваться с красивой девушкой. Какая причина…

- Думала будет лучше!

- Что? – переспрашивает князь со смешком.

- Она сказала – думала, что будет лучше! Вроде как целуюсь я так себе! Крайне посредственно!

Дальше мы уже не слушаем, сил нет от хохота. Ну и рыжуля! Уела высокомерного дракона!

А когда наш больше нервный, чем веселый хохот проходит, Анаис внезапно всхлипывает. Я от удивления даже останавливаюсь и, заметив, что князь нас догоняет один, без своего другу, делаю ему знак, чтобы не подходил. К счастью, Его Светлость сразу понимает намеки, останавливается и делает вид, что занят рассматриванием окружающих пейзажей.

Мы же с Анаис возобновляем ход.

- Эм… не хочешь поделиться, что вообще происходит? – спрашиваю у подруги.

Та быстро смахивает слезы со щек и произносит:

- Он меня взбесил!

- Это понятно, меня Росс тоже частенько бесит. Но ты сильно его оскорбила, да и вела себя… ну… я тебя не узнавала.

Анаис опять всхлипывает, но продолжает идти так быстро, что я едва за ней поспеваю. Потом резко останавливается и с жаром выдает:

- Он меня с первых дней оскорбляет!

- Росс? – зачем-то переспрашиваю я, хотя и так понятно, что речь идет о нем.

- Да, он! То ему травой от меня пахнет! То молоком! Спасибо не навозом! Постоянно изводит меня. То у платья слишком низкое декольте, теперь всем видно какие у меня огромные веснушки на груди. То волосы мои торчат, как пружины, что категорически неприемлемо для леди! И руки у меня не нежные, а с мозолями! Перчатки, видите ли, нужно носить. Ему даже в голову не пришло, что это не от качелей такие мозоли, а от работы! И загар у меня неприличный, и голос слишком громкий, и…

- Ладно-ладно, я поняла. Можешь не продолжать, - прерываю ее.

- Я подумала, что вот, сейчас покажу, что я умею нечто… Хотела вас научить стрелять. Думала, проведем хорошо день. А тут опять он пришел. И снова с придирками. И спор этот глупый… не знаю, зачем ввязалась. Хотя нет, знаю. Покрасоваться хотела. Продемонстрировать хоть что-то, что я умею на отлично.

- И ты продемонстрировала, - поддерживаю Анаис.

- Угу. Это точно. И запросила поцелуй.

- Чем, кстати, очень меня удивила.

- Я и сама, - невесело хмыкает, - удивилась. Просто ляпнула, не подумав. А потом решила, что мы отойдем, и я скажу, что передумала. И вместо поцелуя приму какой-нибудь подарок. Но все получилось как-то неожиданно. Мы шли по аллейке. Я зацепилась носком туфли за какой-то камешек. Росс меня подхватил и… поцеловал. Я была не готова. Размякла, как воск горящей свечи. Глупая! Но он так целовал… не то, чтобы у меня был опыт. Вернее… у меня его совсем не было.

- Я все понимаю, - говорю.

- Нет. Этот поцелуй… это как вернуться домой. Но не туда, где у меня мачеха. А туда, где мои родители, где они живы, ждут и любят меня. Понимаешь? Росс так целовал, словно… словно ему нравилось. Будто я самая желанная девушка для него. А потом мы отодвинулись друг от друга, и он зачем-то спросил, как мне поцелуй? Понравилось?

- Ужас, - отвечаю.

- Ужас был в том, каким тоном он это говорил. С насмешкой. Будто имел представление, что только что перевернул весь мой мир вверх ногами. Вознес меня высоко. А теперь хотел опустить вниз. Резко и больно. И я разозлилась. И ответила то, что ответила.

- И правильно сделала! – защищаю подругу. – Никому не позволено себя так вести. Если обижаешь кого-то, будь готов получить обиду в ответ. Ты все правильно сделала.

- Может и правильно, но я оскорбила Росса. А он, вообще-то мне очень нравится, - Анаис опять принимается хлюпать носом.

- Ты не кисни раньше времени, - говорю подруге. – Посмотрим, как события дальше будут развиваться. Росс тебя долго доводил, ты наконец-то показала зубы. Быть может, он теперь изменит свое к тебе отношение.

- С чего бы?

- Хотя бы с того, что ты теперь не будешь молча сносить его придирки.

Замечаю, что мне издалека делает какие-то знаки князь. С трудом, но понимаю, что он показывает, как ест. И вспоминаю, что обещала ему сходить поесть мороженое.

- Анаис, - начинаю говорить, обдумывая, как сказать подруге, что мне нужно идти, но рыжуля меня перебивает.

- Лиз, я не хочу больше гулять, если ты не против, я пойду в комнату. Увидимся за ужином.

Мы обнимаемся, и Анаис уходит, а ко мне тут же подлетает князь, сияя, как начищенный медный таз.

- Идем? – спрашивает.

- Мы же просто поедим мороженое? – спрашиваю настороженно, сбитая с толку довольным лицом князя.

- Конечно, - кивает он. И глаза при этом хитрые-хитрые.

И я в очередной раз жалею, что так и не открыла те книги о быте и традициях драконов.