Глава 23
Мы выходим из замка и вдвоем, без какого-либо сопровождения, идем по улочке. Дракон опять прихватил мою руку, переплел наши пальцы. Так мы и катимся вниз, взявшись за ручки. Мне даже нравится. Я последний раз так с мужчиной шла в далекие школьные времена.
Был у меня друг – Витька Северов. Хулиган, двоечник, второгодник, который почему-то выбрал меня – полноватую и неуклюжую в подружки. Вот с ним мы так и ходили после уроков – взявшись за руки. Он носил мой портфель и дрался с теми, кто меня обзывал. А я давала ему списывать домашку и делилась вкусняшками.
Мы так несколько лет ходили. За нами уже стойко прилепилось звание жениха и невесты. А потом Витька влез в плохую компанию. И спустя год попался на чем-то криминальном. Его посадили на целых восемь лет. С тех пор мы с ним больше не виделись. Писем он не писал. Я тоже. Странно, что именно сейчас я вспомнила того, о ком и думать забыла долгие годы назад.
- О чем задумалась? – спрашивает князь.
- Да так… о прошлом.
- С тобой рядом у меня частенько возникает ощущение, что ты не здесь, а где-то в других мирах.
Вздрагиваю, глянув на князя удивленно и деланно смеюсь.
- Ну ты скажешь тоже. Уже и задуматься нельзя.
- Почему нельзя, можно. Но прежде у меня не было девушек, которые находили меня настолько скучным собеседником, чтобы думать о чем-то своем и не слушать меня.
Пожимаю плечами.
- Все бывает впервые, - отвечаю. И смягчаю ответ улыбкой.
Мы спускаемся к уже знакомой мне площади, поворачиваем на широкую, мощенную мелким камнем улицу и выходим на целый ряд магазинов. Судя по ярким витринам, для обеспеченной публики. Проходим мимо них. Князь сверкает на меня глазами, когда я совершенно равнодушно прохожу ювелирный магазин, и так же без эмоций – парфюмерный.
В конце улицы обнаруживается тупик и вот именно там выстроено красивое трехэтажное здание с высоким крыльцом и летней террасой, заставленной уютными круглыми столиками и плетенными креслами.
Вывески нет. Но князь сообщает, что мы пришли и пропускает меня вперед. Колокольчик на двери сообщает продавщице – полненькой даме лет пятидесяти с красиво уложенными каштановыми волосами, что пришли покупатели.
- Ваше Сиятельство?! – приветствует она князя. – Надо же! Не врут слухи. А я ведь уже и не надеялась, что вы ко мне придете. И надо же. А это… - дама переводит взгляд ярких синих глаз на меня, - та самая?
Князь молчит, но краем глаза я успеваю уловить его кивок.
- Чудесно! Я так рада! Вы знаете правила, Ваше Сиятельство. Прошу, проходите к другой витрине, там вам поможет моя дочь. А здесь я сделаю все в лучшем виде для вашей избранницы.
- Встретимся за столиком на террасе, - говорит князь и уходит, я же остаюсь с продавщицей, улыбка которой просто слепит глаза.
- Ох! Вы даже не представляете, как я рада и как волнуюсь, - доверительно сообщает мне дама. – Итак. Берите на столике креманку с ложечкой и выбирайте себе мороженое.
Беру посуду, как было сказано, и возвращаюсь к витрине. Продавщица ее открывает и моим глазам предстают десятки сортов мороженого.
- Не спешите, сначала просто посмотрите, почитайте названия. А потом выберите три шарика того сорта, от которого у вас потекут слюнки, - подсказывает продавщица.
- Эм… нужно выбрать три шарика одного сорта? – уточняю.
- Очень правильный вопрос! – Радостно восклицает дама. – Как хотите. Можете все три одинаковые. А можете – разные. Что вам подскажут ваши чувства.
- Чувства? – уточняю.
- Ага, - кивает с глубокомысленным видом продавщица и замирает, ожидая, когда я уже начну выбирать.
Ла-а-адно. Внимательно рассматриваю вкусняшки, лежащие в овальных блюдах, тесно прижавшись друг к другу. Есть пломбир, шоколадное и фисташковое. Но названия у них вычурные. «Первый поцелуй любви», «Горький вкус поцелуя», «Ревнует, значит любит».
- Это будет сложно, - говорю, понимая, что и остальные сорта мне как-то не очень.
- На самом деле, это проще, чем вам кажется. Доверьтесь интуиции, - советует продавщица.
- Все, - говорю, спустя долгих десять минут, если верить настенным часам, - я решила. Мне шарик ванильного с орехами «Дружеские объятия», еще один вон тот сиреневый «Душевная песнь» и шарик розового, которое «Страсть и нежность».
- Отличный выбор!
Продавщица выкладывает мне в креманку все три шарика, и я выхожу на террасу, где меня уже ждет князь. Когда я подхожу к столику, то обращаю внимание, что шарики мороженого в креманке Брейтона созвучны оттенками с моими. А сам князь, глядя на мой десерт чуть не смеется.
- Что? – спрашиваю его.
- Сейчас объясню, только обещай меня спокойно выслушать, - отвечает сиятельство.
Ну вот, так я и знала, что это не просто мороженое!
- Обещаю, - отвечаю, но тарелочку с холодным лакомством от себя отодвигаю. Больно уж все эти драконы хитрые. Вот так шла-шла, упала, очнулась – а ты уже замужем. И вокруг тебя драконята бегают, мамой зовут. И потом терпи этого наглого чешуйчатого всю жизнь, или…
- А кстати, разводы у вас есть?
Князь даже подавился своим мороженым, которое как раз ложечкой запихнул в рот. Закашлялся. Пришлось вставать и стучать по его могучей спине, чуть руку себе не отбила.
- Все, все, достаточно, - Брейтон почти силой отодвигает меня от его спины и усаживает назад в кресло.
- Я просто помочь хотела, - объясняю.
- Знаю. И очень ценю. Но рука у тебя… прямо скажем, удивительно тяжелая для такой нежной леди. И нет, разводов у нас нет.
И вот так мне неприятно становится от этих его характеристики. Нежная леди. Он меня совсем не знает. А уже что-то говорит о будущем и семье. Какая семья может быть у двух малознакомых людей? На взаимном влечении далеко не уедешь.
- Ну что я опять не так сказал? Почему ты вздыхаешь? – спрашивает наблюдательный князь. Замечает мое настроение. Уже неплохо.
- Я потом скажу. А сейчас ты объясни про мороженое. А то опять куда-то с темы уйдем, а мне бы хотелось знать, чем так важен выбор мороженого для драконов?
- Это не совсем мороженое.
- Так я и знала!
- Подожди! – смеется князь. – Сейчас я объясню. У нас есть и обычное мороженое. Но здесь, в этом кафе, особая магия. Это место, где расположено здание, стоит на перекрестке миров.
- Где стоит? – переспрашиваю.
- В месте, где грани между мирами становятся максимально тонкими. Тут особая магия, истоковая. Именно тут появились первые драконы, вышли из другого мира и остались здесь жить.
- Странные вы… личности. Обычно в таких местах храмы стоят. А у вас… кафе, - недоуменно передергиваю плечами.
- А мы пытались храмы строить, - улыбается князь. – Только они разрушались. А потом из какого-то мира к нам прибыла семья. Они не были драконы, но обладали магией – умели показать истину. Истинные намерения, истинные чувства. Тогда-то здесь и построили кафе, и эта семья осталась жить и работать. И именно сюда драконы приводят своих избранниц. Если, конечно, хотят узнать истину.
- А чем в этом случае помогает мороженое?
- Когда ты выбираешь сладость, на тебя воздействует магия истока, и ты всегда возьмешь те шарики, которые символизируют твое отношение к семье, браку, дружбе, смотря с каким запросом ты пришла. Например. Видишь, у меня на тарелке один шарик красный, вишневый. Это страсть. И один розовый – как у тебя. И лавандовый, тоже схожий с твоим. Для меня в союзе на первом месте стоит страсть. Жена должна меня привлекать физически – это обязательное условие. Только тогда я смогу быть с ней нежен и добр. На втором месте для меня важно, чтобы жена была под стать мне – сильная духом, женщина-воин. Но только, когда меня нет рядом. Что важно для тебя, чего нет в моей тарелке? Шарик ванильного с орехами. Дружба. Я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной. И вот здесь у нас могут быть трения. Потому что для тебя это важно – чтобы твоя пара была твоим другом.
Сижу, слушаю, открыв рот. Ничего себе, и это все можно сказать просто посмотрев на мою тарелку?? Однако. Даже во рту пересохло от подобных откровений. А может, оттого, что сижу с приоткрытым ртом. Смыкаю губы и тут же возле нас появляется продавщица, ставит на наш столик стакан воды и на удивленный взгляд дракона говорит:
- Я должна была принести.
Сказала и ушла. А я тут же хватаю стакан и залпом его выпиваю. Умммм, какая все-таки тут вкусная вода! Не то, что в моем поместье.
- И что теперь? – спрашиваю, разглядывая свою тарелку с тающими шариками.
- Теперь мы меняемся тарелками. Такова традиция. Считается, что мы тогда посмотрим на вопрос союза глазами того, кто выбирал это мороженое.
- Ну, раз надо, то надо, - согласно киваю.
Вообще… на данный момент меня занимает вовсе не вкус сладости, которую выбрал Брейтон, а какое-то странное ощущение в районе копчика. Чешется… и щекотно немного.
Я быстро беру ложку и в два счета съедаю все порцию мороженого, игнорируя крайне удивленный взгляд князя.
- Где тут уборная? – спрашиваю, сцепив зубы. Это просто невыносимо! Хочется задрать юбки и почесаться. Но не думаю, что в приличном обществе принято, чтобы дамы чесали свой зад прямо за столиком в кафе.
- Внутри. На первом этаже. С двери сразу налево и до конца коридора, - к счастью, быстро говорит князь.
Как я бегу в нужное место помню слабо. Но едва забегаю, сразу же закрываю дверь на замок, задираю юбки и… Не поняла?! А это еще что?!
Хвост?! ХВОСТ? Серьезно?! Почему у меня хвост?! Что происходит? Подбегаю к зеркалу, открываю рот. Нет, язык нормальный не раздвоенный. И чешуи на лице нет. Глаза тоже нормальные. Но хвост?! Блин! Что делать вообще?
Тем временем пятая конечность, уже разорвавшая мои панталоны в самом интимном месте, пытается это же сделать с нижней юбкой.
- О, нет! Нет! Я не могу по городу идти с дыркой в юбке и торчащим чешуйчатым хвостом, это ужасно!
Если бы это произошло не так неожиданно я, наверное, подумала бы, что хвостик очень даже миленький. Бледно-голубой с верхней стороны, а с нижней – розовый, и там нет чешуи, а только мягкая, как у ребенка кожа. И длиной небольшой. До колена всего. Всего до колена! Боже, что я мелю?!
На глаза набегают слезы, это все напоминает какой-то глупый розыгрыш. А может… вспоминаю, как мне на стол продавщица поставила воду. И что-то такое странное сказала…
А вдруг, там что-то такое было. Ну вот как тогда, на первом испытании с девственностью, когда мне что-то подлили в стакан. Надо разобраться! Обшарив глазами стены, вижу хлопковое длинное полотенце. Ни секунды не сомневаясь, хватаю его, сворачиваю в длинную веревку и крепко привязываю середину и кончик хвоста к ноге. Неудобно. Даже немного больно. Но зато и платье останется целым, и я сейчас кому-то устрою розыгрыши!
Вылетаю из уборной злая, как черт. И, сразу к прилавку с мороженым. Там стоит та самая продавщица, которая угостила меня.
- Что ты подбросила мне в воду?! – начинаю без предисловий.
- Ничего, - совершенно спокойно отвечает та.
- Лжешь! Именно после воды мне стало нехорошо!
- Тебе стало нехорошо? – спрашивает за моей спиной удивленный князь. Вот, невезуха. Я надеялась все утрясти до того, как он подойдет.
- Да. Но, пожалуйста, вернись на террасу, я хочу поговорить с леди наедине.
- Ну уж нет. Если с тобой что-то происходит, я должен знать и если нужно, помочь, - упирается Брейтон.
Резко к нему поворачиваюсь.
- Ваше Сиятельство, я очень ценю ваше хорошее отношение, но в данный момент, мне правда, нужно поговорить с дамой наедине.
- Ваше Сиятельство, - продавщица, как ни странно, поддерживает меня, - через меня будет говорить источник, вам действительно нельзя будет слышать то, что он скажет. Если леди захочет, она вам потом расскажет.
Ага. Вот уж вряд ли.
Князь неохотно, но все же возвращается на террасу. Едва входная дверь за ним закрывается, продавщица говорит мне:
- Элизабет, или мне лучше звать тебя Лиза?
- Нет, Элизабет вполне подходит, - вздрагиваю, неожиданно услышав родное имя из чужих уст.
- Хорошо, тогда, Элизабет, следуй за мной, нам не стоит разговаривать возле витрин, если только ты не хочешь, чтобы нас услышал кто-то лишний.
- Нет, не хочу, - отвечаю и иду за продавщицей вглубь магазина, наверное, в подсобные помещение.
Надеюсь, она не собирается меня тут где-то прикопать, а потом сказать князю, что я ушла? Мысль дельная, но уже запоздалая, посещает мою голову, когда мы заходим в какой-то полутемный, пахнущий землей коридор.
- Не волнуйся, это туннель к священному месту. Думаю, источник будет не против, если ты подойдешь к нему. Да и мне самой будет интересно посмотреть на ваше знакомство.
Мы идем по туннелю недолго. К счастью. Потому что в какой-то момент мне, человеку не страдающему клаустрофобией, и то становится жутковато вдыхать этот мерзкий земляной запах и идти, не видя ничего на расстоянии полуметра.
Мы упираемся в стену. И я уже собираюсь сделать вид, что мне срочно нужно уйти. Но тут продавщица чем-то хрустит, и стена пропадает. Серьезно. Вот просто истончается. И моим глазам предстает маленькая лесная полянка, и что-то вроде небольшого озерца в обрамлении камней.
- Давай подойдем ближе и я все расскажу, - говорит продавщица мороженого.
Но я девушка подозрительная, потому жду, когда она первая пройдет по ковру из яркого, зеленого мха и подойдет к журчащему источнику. Кстати, журчание какое-то странное… словно не шелест воды, а какие-то буквы. Я прислушиваюсь и ахаю.
- Пришла… пришла. Добро пожаловать, дочь.