Глава 5

Душ оказался как нельзя кстати.

Полочка в ванной подозрительно радовала обилием различных уходовых средств: ароматный шампунь, бальзам, маска для волос, увлажняющий крем для лица и что-то вроде геля для душа, хотя на флаконе было написано «бальзам для тела». Стесняться я не стала и применила абсолютно всё, потому как все баночки и тюбики стояли совершенно новые, запечатанные.

Именно в этот момент в мою голову закрались первые нехорошие мысли о том, что змей был заранее уверен в моем приходе в этот дом.

Выбравшись из душевой кабины, я насухо вытерлась и только теперь внимательно посмотрела на одежду, которую он мне принёс. Он готовился! Теперь я знала это наверняка. Ну не может у одинокого мужика случайно заваляться в шкафу женское бельё и вещи точь-в-точь моего размера! Не-мо-жет!

Свободная рубашка приятного коричневого цвета мягко легла на тело. Снизу предполагались плотные чёрные штаны, очень похожие на наши лосины. А вот поверх них надевалось нечто, чему я даже не сразу подобрала название — не то полуюбка, не то какой-то запахной фартук. В общем, эта деталь гардероба пикантно прикрывала всё, что нужно, но не была сшита до конца, позволяя спокойно приседать, нагибаться и делать широкие шаги без всякой опасности оконфузиться.

Намотав на мокрые волосы полотенце, вышла из ванной.

Соренс уже ждал меня в коридоре, вальяжно облокотившись плечом о стену.

— Ты быстро, — заметил он. — А что мне там делать? Жабры отращивать? — А ты умеешь? — съехидничал наг, плавно отталкиваясь от стены и приближаясь ко мне. — Стой, — я решительно выставила вперёд руки, останавливая его на безопасном расстоянии, и внимательно посмотрела на мужа. — У тебя есть что-нибудь, что поможет высушить волосы?

Наг завис на секунду, осмысливая просьбу, а потом медленно кивнул, растягивая губы в хитрющей улыбке — Пойдём.

Он вальяжно заполз в спальню. Что-то мне уже заранее не нравилась эта затея. Приподняв подбородок для пущей уверенности, шагнула следом.

— Садись на край и поворачивайся спиной, — скомандовал Соренс. — Зачем это? — Ты мне не доверяешь? — Нет, — спокойно отрезала я, скрестив на груди руки. — Артефакт для сушки волос работает только от непрерывного магического импульса, — со вздохом пояснил наг. — Я обязательно куплю тебе обычный, бытовой, чтобы ты могла пользоваться сама. Ну а пока я тебе помогу.

С этими словами он продемонстрировал мне вполне обычную расчёску, в рукоять которой был вставлен мерцающий голубой кристалл.

Прищурившись, я подумала пару секунд, мысленно взвесила все «за» и «против» и обречённо махнула рукой. Усевшись на гигантскую кровать, стянула полотенце. В ту же секунду большие мужские руки на удивление бережно принялись распутывать пряди мокрых волос. Соренс начал аккуратно расчёсывать их, и вскоре я почувствовала приятный, тёплый ветерок.

«Хм, я такие штуки и в нашем мире видела, вроде фена-расчёски. Удобно», — подумала я, расслабляясь.

Вопреки моим внутренним опасениям и буйной фантазии, никаких домогательств со стороны змея не последовало. Он вёл себя на редкость дисциплинированно. Высушив мои локоны, Соренс аккуратно убрал артефакт и замер, глядя на меня так, будто собирался съесть прямо здесь и сейчас.

— Чего? — буркнула я, смотря на него снизу вверх. — Ты так хорошо смотришься на этой кровати… Не могу отвести глаз, — честно признался он.

Я с ужасом почувствовала, как лицо стремительно заливает очередная волна румянца. «Не реагируй, Дари, просто не реагируй, держи себя в руках!»

— Кхм. Что насчёт работы? — поспешила я сменить тему. — Я всегда готов, — отозвался наг и начал медленно наклоняться ко мне. — Нет! — я снова выставила ладони вперёд, упираясь ему в грудь. — Я про мою работу в оранжерее! Когда мне приступать?

Муж мгновенно погрустнел, а плечи его смешно опустились. — Ты правда так сильно хочешь работать? — Да, — для пущей убедительности я ещё и кивнула. — Хорошо, но у меня есть одно условие. — Какое условие? — прищурилась я. — Сначала обед, потом работа. — Ладно, — легко согласилась я, с облегчением вставая с кровати и обходя его по дуге. — Кстати! Ты ведь знал, что я приду в твой дом, так? И хорошенько подумай, Соренс, прежде чем отпираться. Там, в ванной, куча новых женских штучек, и одежда подобрана под мои параметры, так что…

— Я и не думал отпираться, — спокойно ответил он с некой долей гордости. — Я был на все сто процентов уверен, что ты окажешься здесь. Ещё когда ты находилась в СКП, я официально передал информацию, что ты моя истинная пара. Пока ты адаптировалась и получала базовые знания о мире, Хтонечка лично сняла с тебя все мерки и втихую отправила мне. Я ведь тоже с ней отлично знаком. А потом я просто поехал, всё купил, отдал вещи в прачечную, где их постирали и отгладили. Мне оставалось только забрать готовое.

От удивления я даже рот приоткрыла. — А работа? Ты ведь никак не мог знать, что мне нравится ковыряться в земле и заниматься растениями! — Не мог, — согласился он. — Но наша академия огромна, и разнопрофильных работников здесь требуется невероятное количество, причём всегда. То, что у тебя душа лежит именно к флоре, выяснилось чисто случайно. Но в любом случае, Хтонечка изначально предлагала бы тебе только те варианты вакансий, которые напрямую связаны с академией, чтобы ты была рядом со мной.

Я возмущённо выдохнула, уперев руки в бока — Вот ведь… заговорщики!

— Неправда. Она здесь ни при чём. Она просто помогла старому другу заманить свою жёнушку домой, — с этими словами он плавно скользнул ближе, по-хозяйски приобнял меня за талию, наклонился к самой шее и шумно втянул воздух. — Корень прухтеи усиливает природный аромат, так что теперь ты пахнешь ещё слаще.

Его руки резко притянули меня к себе, заставляя ахнуть от неожиданности. Я подняла глаза на мужа и обомлела: зрачок в его глазах вытянулся в тонкую вертикальную щёлочку, а сам он, казалось, был готов буквально наброситься на меня.

Но в этот момент во входную дверь постучали.

Соренс замер, моргнул пару раз, удерживая себя и меня в руках, пока зрачки снова не стали прежними.

— Сейчас я кого-то убью и вернусь. Никуда не уходи, — кровожадно прошипел наг.

Неохотно выпустил меня из объятий и быстро выполз в коридор. Я же, переведя дыхание и пытаясь унять бешеный стук сердца, поспешила следом за ним. Ну уж нет, сидеть в спальне я не буду! Во-первых, безумно интересно, а во-вторых, при свидетелях у меня явно больше шансов выжить.

С верхней площадки лестницы как раз открывался отличный вид на входную дверь.

— Корвин, какого хоста* тебе надо?! — рявкнул Соренс, распахивая створку.

(Хоста — теневыносливый многолетник с красивыми крупными листьями разной окраски).

На пороге стоял высокий — кто бы, блин, сомневался! — очень широкоплечий блондин лет тридцати на вид. Его длинные светлые волосы были небрежно, убраны в пучок на макушке. Одет визитёр был в облегающие кожаные штаны, простую рубаху и брутальную кожаную куртку, а на ногах красовались высокие чёрные сапоги. Завершали этот эффектный образ плеть, болтающаяся на правом бедре, и небольшая кожаная сумочка с противоположной стороны.

«Секси-байкер в фэнтези-мире? — ошарашенно подумала я, разглядывая гостя. — Тогда зачем ему плеть? Что за академия такая?! Здесь что сотрудников, исключительно в период овуляции у отдела кадров подбирают?!»

Орк на воротах, демон-секретарь в приёмной, Соренс, а теперь ещё и Корвин этот. Да их всех вместе можно использовать как оружие массового поражения против женского населения этой планеты! Я мысленно схватилась за голову, с ужасом осознавая, что это я ещё даже большую часть преподавателей и персонала в глаза не видела!

— Сор, беда! У меня первокурсники накормили ГоловунА мыльноцветом! — с порога огорошил блондин. — Кто до этого додумался? — хвост Соренса от возмущения нервно дернулся. — Да есть там один… эм-м, умственно одарённый, — Корвин поморщился. — Дай пыльцу сухоцвета, у меня закончилась. — Корвин, так я тебе только в прошлом месяце целый мешок давал! — Ну закончилась она, а я забыл к тебе вовремя заглянуть. Как Иртас ушёл, мне никак ассистента нового найти не могут. Сам понимаешь, в бестиарий к моим деточкам далеко не каждый добровольно полезет. — М-да, ладно, пошли в оранжерею, дома пыльцы нет. — Я с вами! — подорвалась я, быстро спускаясь по ступенькам.

Корвин от неожиданности вскинул брови и перевёл заинтригованный взгляд на хозяина дома — О, добрый день! А вы…

— Жена, — отрезал Соренс. — Дари, — одновременно с ним представилась я, шустро обувая кроссовки.

Блондин перевёл взгляд с нага на меня, весело хмыкнул и поднял руки в примирительном жесте — Ла-адно, как определитесь со статусом, будем рады принять вас вместе с братом на рюмочку чая.

Выйдя дома, мы поспешили в сторону огромного стеклянного купола.

Соренс на ходу ласково посмотрел на меня — О, Дари, ты обязательно должна попробовать картошку с курицей в чесночно-сливочном соусе! Это что-то невероятное! Сайлас — главный повар нашей академии. Конечно, тот ещё тиран и деспот на своей кухне, но, если узнаешь его получше, он душка. — Заинтриговали, — честно призналась я, семеня рядом.

Тем временем огромная стеклянная оранжерея казалась всё ближе. Массивные рамы купола поблёскивали на солнце, а сквозь прозрачные панели угадывались силуэты невиданных деревьев.

Придержав дверь, мужчины галантно пропустили меня вперёд. Стоило мне сделать первый шаг и оказаться внутри, как я позабыла, как дышать, и просто замерла на месте от восторга.

Внутри оранжерея казалась гигантской. Под высоченным стеклянным куполом раскинулись настоящие тропические джунгли, но какие-то… сумасшедшие.

Над нашими головами покачивались огромные фиолетовые лианы, которые, едва заметив меня, потянулись поближе и тихонечко замурчали. Чуть дальше красовались кусты с цветами, похожими на стеклянные колокольчики. Они то загорались нежно-розовым светом, то гасли, тихо звеня в такт нашим шагам. Воздух был влажным, тёплым и до краёв наполненным ароматами. Моя внутренняя огородница просто билась в экстазе.

— Потрясающе… — прошептала я, во все глаза разглядывая это великолепие. — Рад, что тебе нравится, — Соренс довольно улыбнулся, легонько коснувшись хвостом моей ноги. — Мы сейчас быстро дойдём до лабораторного крыла. Я возьму пыльцу, помогу Корвину с его головунОм и сразу вернусь. Дари, милая, подожди меня здесь, хорошо? По оранжерее гулять можно, но только по центральным дорожкам. Договорились?

— Иди уже, спасай несчастную тварюшку, — я махнула рукой, и сама была не против остаться наедине со всей этой ботанической роскошью.

Мужчины понимающе кивнули и быстрым шагом (ну, или в случае Соренса — быстрым скольжением) скрылись за густыми зарослями гигантских синих папоротников.

Оставшись одна, я блаженно вздохнула и отправилась на экскурсию. По центральным дорожкам ходить было скучно, поэтому я начала сворачивать в небольшие боковые ответвления. Чего тут только не было! В одном углу росли пушистые кустики, которые смешно чихали, если к ним близко подойти, в другом — раскинулось дерево с плодами, точь-в-точь похожими на хрустальные яблоки. Я шла, заворожённо рассматривая каждый листик, пока не забрела в самый дальний, полутёмный угол оранжереи.

Здесь, судя по всему, была техническая зона. Возле стены сиротливо стояла старая, видавшая виды садовая тачка, доверху забитая сухими листьями, ветками и прочим растительным мусором. Но моё внимание привлекло не это.

Поверх пожухлой травы лежали три маленькие, пузатые оранжевые тыковки. Каждая размером чуть больше моего кулака.

— Ой, какие милашки… — невольно умилилась я. — И кто же вас, таких хорошеньких, в мусор выкинул?

Сердце заядлого садовода дрогнуло. Я подошла ближе и протянула правую руку, чтобы рассмотреть подкидышей. Пальцы ласково скользнули по гладкой, чуть прохладной оранжевой кожице. Я принялась аккуратно переворачивать их одну за другой, внимательно разглядывая со всех сторон: гнилые или нет? Если целые, то это же добро пропадает! Заберу себе, и можно будет приготовить обалденную тыквенную кашу или пирог. Соренса угощу, пускай змей порадуется домашней кухне.

Но стоило мне подумать о еде, как вдруг с кончиков пальцев сорвался сноп ярких, серебристых искр.

Магический импульс был коротким, но сочным. Искры разлетелись веером и разом впитались во все три тыквы.

Я испуганно отдернула руку.

В следующую секунду тачка жалобно скрипнула. Тыковки на куче мусора одновременно подскочили, будто их ударило током. Я замерла, боясь даже вздохнуть. На моих глазах плотная оранжевая кожа у них на «лицах» начала сминаться, и на ней, словно в мультфильме, прорезались огромные, круглые глазки с забавными белыми бликами и широкие зубастые улыбки.