Глава 4

Утром я отлёживалась до тех пор, пока мама не уйдёт на работу, брат — в школу, а отчим с сыном не запрутся на кухне. Судя по звону стекла, они снова продолжили свой «чудесный» отдых. Впрочем, ничего необычного. Как говорится, к вечеру надраться может любой пошляк, а ты попробуй с утра, чтоб весь день пустить под откос… 

Талантливые они, да.

Вот на часах без двадцати девять. Пора собираться. Не хватало ещё припоздниться на такую долгожданную встречу. Гриша, конечно, ничего не скажет, но всё равно не хотелось заставлять его ждать.

Так что поспешим.

Но если меня услышат, будет нерадостно.

Тихо встав, я оделась, взяла оба телефона, зарплатную карту, пробралась в ванную и всё так же тихо привела себя в порядок. Ещё через пять минут я уже застёгивала куртку на лестничной клетке.

Сбежав вниз по ступеням, я вышла из подъезда и сразу же угодила в объятия друга.

— Женечка, я так скучал, — он крепко прижал меня к себе.

— Привет, Гриш. Ты не поверишь, я тоже скучала, — улыбнулась я и чмокнула довольного друга в щёку.

Он был высокий, с серовато-коричневыми вечно лохматыми волосами, светлой кожей и пронзительными янтарными глазами, складный и очень мускулистый. Мечта многих девушек, в общем.

Со стороны многим казалось, что мы встречаемся, но не афишируем это, кто-то считал, что Гриша — передруг-недопарень, кто-то полагал, что в вечной френдзоне сижу я. Но все эти люди ошибались. Мы друзья, действительно друзья. Наши отношения даже больше похожи на братско-сестринские. Причём Гриша ведёт себя как старший по отношению ко мне (хотя он и есть старший — ему двадцать шесть): заботится, защищает, я всегда могу ему пожаловаться, и он решит бо́льшую часть проблем немного... э-э… своеобразным способом, конечно, но не суть. Ну а я… 

Я тоже забочусь о нём по мере сил и возможностей и поддерживаю его.

— Давай сначала к моим? Они соскучились по тебе и жаждут общения, — внёс предложение он.

Я рассмеялась:

— Ну пойдём, — если родители Гриши жаждет общения, то это надолго. — Мы действительно давно не виделись.

— Зачем идти, если можно ехать? Я машину купил. Не мерин, конечно, всего лишь седанчик неизвестной фирмы, но мне хватит на первое время.

— Здорово! А почему ты мне не говорил? — я рассматривала неизвестный мне логотип.

Не то, что я была специалистом в этой области, но какое-то представление имею. А вот такого я ещё не встречала: на капоте красовалась фигурка какой-то руны в кольце. Хотя это мог быть просто элемент декора, как, например, гравировка на водительской двери в виде бегущего волка. Гришка был просто помешан на этих животных, даже таскал на шее четыре волчьих клыка. Когда я задала вопрос "почему они такие маленькие?", он даже немного обиделся, но не ответил. Так, отшутился только. Где-то я ещё у него видела "трофей" — волчий хвост. То ещё зрелище, скажу я вам.

— Потому что это произошло буквально за день до отправления в поход.

— И ты всё равно мне ничего не сказал! — усмехнулась я. — Да ладно-ладно, не ворчи на меня, я всё понимаю, дай погундосить, а? Рассказывай, как отдохнули!

Гриша открыл передо мной дверь своего автомобиля. Я уселась, пристегнулась и передёрнула плечами.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросил друг, заводя мотор.

— Сзади никто не сидит?

— За тобой следят, — понимающе хмыкнул он. Гриша знал об этой моей маленькой особенности. — В машине кроме нас никого, не переживай. Может, соседка какая любопытная в окно таращится, — успокоил он меня и потянул носом воздух, продолжив совсем не о том: — Я у тебя ещё на улице хотел спросить, но не был уверен, ветер всё же, а вот сейчас явно чувствую. С кем ты связалась, Жень?

— Ты о чём? — не поняла я. Знаю, что он запахи чувствует ну очень хорошо, но всё-таки…

— От твоей шеи пахнет… мужчиной. Страшным мужчиной. Не спрашивай, откуда я это знаю, просто предупреждаю тебя: он опасен. Очень. Тебе помощь не нужна?

Носастый он, да. Запахи все хорошо чувствует. Порой даже слишком.

— Ну не с ним точно. Алек, конечно, не подарок, но и не чудовище, — не понимала я беспокойства Гриши.

Друг хмыкнул и нажал на газ. Машина плавно тронулась.

— Ладно, если ты уверена, что он не сделает тебе ничего плохого, то я согласен его терпеть. Будут проблемы — скидывай фотку, найду и объясню, что к моему золотцу надо относиться хорошо. Кстати, от тебя совсем не пахнет Вовчиком. Что с ним?

Я поморщилась:

— Ты уверен, что это надо обсуждать сейчас?

— Не был, но твоя реакция меня убедила в обратном. Так что? — друг бросил короткий взгляд на меня и снова переключился на дорогу.

— Мы расстались через неделю после твоего отъезда.

Гриша цокнул языком:

— Вот так всегда, как возможность морду кому набить появляется, так меня нет. Почему расстались? — Гриша продолжил узнавать стратегически важную информацию.

— Переспал с другой. Дословно: она даёт, поэтому она лучше, — деланно равнодушно пожала плечами я.

Судя по побелевшим костяшкам Гриши, Вовчику не жить.

— Давай без убийства и особо тяжких, ладно? — попросила я.

— Не обещаю, но если он тебе так дорог… — ехидно протянул друг.

На этих словах я отвесила ему подзатыльник. Причиной аварии это, конечно, не стало, шея у него крепкая, а голова чугунная. Что я могу супротив такого здорового мужика? Гриша был на полголовы ниже Александра и несколько уступал в плечах, поэтому не претендовал на звание «двухметровый разворот», а вот на «почти двухметровый разворот» очень даже.

— Идиот! Я о тебе переживаю!

— Если так, то ладно, — довольно улыбнулся он. Чудовище! — Не пыхти так, мы уже почти приехали.

Машина свернула во дворы частного сектора и по выложенной щебнем дороге проехала к небольшому, но очень уютному дому родителей Григория.

— А, наш мальчик смог тебя таки уговорить к нам приехать! — меня обняла мама Гриши, как только я оказалась на пороге дома.

— Тёть Ксень, Вы же знаете, меня не надо уговаривать к Вам ехать. Доброе утро, дядя Юра.

Меня тут же обнял ещё и глава семейства. Вообще они все были между собой похожи, я в первый день, когда их увидела, подумала, что Ксения и Юрий — брат с сестрой.

— Ты проходи, не стесняйся, — дядя Юра был как всегда доброжелательно настроен.

— Когда это она стеснялась? — насмешливо фыркнул его старший сын. — А мелкие где?

— На заднем дворе, если ты понимаешь, о чём я, — матушка моего друга посигналила Грише бровями, мол, позови.

А я… отдыхала. Мне всегда нравилось заходить сюда в гости. Кажется, дом Серовых — идеальное воплощение семейного гнёздышка. Да, скромно, но тут такая атмосфера — даже не знаю, как объяснить. Так тепло, уютно и по-домашнему, никогда не хочется уходить. И все друг друга любят.

С грустью подумалось о тех, кто не ждёт меня дома.

Ксения расставила на столе несколько шкварчащих сковородок с мясом и яичницей, заварочный чайник, я разложила посуду на всех.

— Милая, тебе помощь не нужна? — спросила эта чудесная женщина.

— А-э…

— Информативно, — хмыкнул Юрий. — Побереглась бы, Женька, опасный мужик рядом с тобой ходит.

Этот тоже носастый. Да тут у всех обоняние прекрасное, чего таить.

— Гриша мне тоже об этом говорил, но Алек вроде нормальный, — протянула я.

— Если что, обращайся, поможем.

— Спасибо, — я благодарно улыбнулась.

— Да что ты! — махнул он рукой. — Ты нам, считай, как дочь.

А раньше они так не думали. Когда Гриша нас знакомил шесть лет назад, они были вообще очень воинственно против меня настроены, пока не поняли, что у меня на их кровиночку планов, идущих к свадьбе, никаких.

Ксения поддержала супруга:

— Да-да, так что не стесняйся. Эта тенденция к независимости, конечно… — проворчала она. — Ты же хрупкий цветочек, Жень, а отрастила зубастую пасть. Не твоё это.

— Я знаю, Ксень, но на данный конкретный момент у меня нет другого варианта.

— Ещё и работаешь поди после учёбы, — недовольно поджал губы Юрий.

Я обречённо вздохнула. Работаю ведь.

— Замуж бы тебе. И не возражай! Проблемы должен муж решать.

— Да разве я возражаю? Ничего против брака не имею, особенно как у вас, — я грустно улыбнулась.

— Ну-у… это не так сложно. Хочешь, поищу среди знакомых парней свободных, — предложил он.

Я покачала головой. Не до этого пока.

— Если будет актуально к следующей осени, тогда обязательно воспользуюсь Вашим предложением. А пока мне бы закончить учёбу.

— Женё-ёк! — раздались два детских голоса, и к нам вбежали два младших брата Гриши, а за ними появился и сам Гриша с сестрой.

— Привет, Жень, — поздоровалась она.

Я потрепала мелких по волосам. Кириллу было семь, а Диме четыре.

— Привет, Алён. Давно не виделись, — я обняла девушку.

Она была женской копией Гриши, разве что более утончённая и изящная. Ну и пониже несколько, и в плечах сильно уже, но всё равно, одно лицо со старшим братом. Впрочем, ей всего пятнадцать, кто знает, что будет через одиннадцать лет?

Мы сидели завтракали. Мама Гриши готовила просто божественно и могла даже из самых незамысловатых блюд сделать шедевр кулинарного искусства.

— Как дома? — ненавязчиво поинтересовалась у меня Ксения.

— Потихонечку. Ничего не изменилось, — не стала вдаваться в подробности я. 

Серовы знали в общих чертах о моей ситуации, но настолько в общих… Детали были известны только Грише. И то уже неактуальные как два месяца.

Я знаю, что это неправильно вываливать на него свои проблемы, но он мой единственный друг. И поделиться мне больше просто не с кем, а эмоции периодически разрывают.

В очередной раз содрогнулась. Ощущение чьего-то пронизывающего взгляда никуда не делось, просто порой притуплялось, но менее некомфортно от этого не становилось.

Кто за мной не прекращая следит? И как?

Мерзкое чувство!

Юрий посчитал, что мне дует, и прикрыл окно, и только Гриша внимательно на меня посмотрел и задумался. Тоже не понимает, кто в доме его родителей может за мной наблюдать.

Хотя, возможно, что со всеми этими приключениями на работе у меня подтекать крышечка начала. С другой стороны, магию-то никто не отменял…

Где-то через два часа мы покинули гостеприимный кров Серовых и отправились гулять по городу. Он у нас не сказать, что красивый, но интересные места всё же есть, как и в любом другом городе-миллионнике. Центральные улицы старого города, кремль, набережные… красиво, особенно если отвлечься от мурашек, бегающих по спине.

Мы болтали ни о чём. Гриша рассказывал, как сходили в поход, я восхищённо слушала. Это не мой тип отдыха, но оратор из Гриши был шикарный.

На поздний обед мы зашли в милое, давно знакомое кафе и уселись в углу у окна.

Сделав заказ, мы продолжили неспешную беседу.

— Так ты устроилась на работу?

Я кивнула.

— И как? Всё устраивает? Зарплата, начальник, коллектив? — продолжил узнавать стратегически важную информацию Гриша.

— Ты знаешь, да, всё устраивает. Коллеги хорошие, хотя один ехидна ушастая, а второй болтушка и бабник жуткий, но ко мне вроде не лезет…

— Золотце, ты уже не можешь определить, подкатывают к тебе или нет? — друг поиграл бровями.

— Сейчас ложкой дам в лоб, — нам как раз очень удачно принесли столовые приборы и напитки.

— Не дашь, ты добрая.

Я подхватила ложку и стукнула нахала аккурат промеж глаз. Нельзя же разочаровывать его, правда? Особенно, если он так настаивает. Прямо нарывается, я бы сказала.

— Так, на чём я остановилась? Ах, да, ехидна и бабник. Начальник идеальный — адекватный, спокойный, умный, не злой. А зарплаты такой я не найду в городе больше нигде. Особенно с учётом того, что я только получаю образование, тем более лингвистическое, а опыта работы у меня нет от слова совсем.

Не стала уточнять, что работаю я не совсем в нашем городе, а в Преисподней, куда выхожу из одного из стационарных порталов. Незачем ему это знать.

— Так много? — удивился Гриша.

Я кивнула.

— Женечка, а почему ты тогда, золотце моё черноволосое, не съедешь от своих? — задал закономерный вопрос он.

— Потому, Гриш, что я на испытательном. Да, сейчас у меня большая зарплата, — хотя с первой получки я пошла и накупила себе одежды, чтобы не стыдно было на работу ходить, ещё и телефон взамен разбитого покупать, отложить получилось сильно меньше половины. — Но кто знает, вдруг завтра шеф придёт и скажет: «Евгения, мы в Вас больше не нуждаемся», а я уже съехала? Денег нет, работы нет, аренда оплачена на месяц. И куда? Обратно возвращаться? Нет уж, увольте. Я дождусь окончания испытательного лучше, когда начальство скажет, что я незаменимый сотрудник, тогда съеду. Если меня не попрут раньше, то в феврале, как раз после закрытия сессии начну искать квартиру.

— Какая ты…

— Реалистка я. В этом вопросе точно. Меня живьём съедят и не подавятся, если я обратно вернусь со съёма, Гриш, а идти-то будет некуда.

Он побарабанил пальцами по столу.

— Я могу на другую квартиру съехать, переедешь ко мне, — предложил он. — Между прочим, я давно тебе это предлагаю.

— Спасибо, но пока воздержусь. Сейчас всё более-менее ровно. Если что случится — я сразу к тебе, ты же знаешь.

Больше этой темы мы не касались.

Ну а вечером, после очередной невозможно долгой по времени и такой же невозможно короткой по ощущениям прогулки мы отправились в бар.

— Отметим твою новую жизнь, — безапелляционно заявил Григорий и затащил меня в заведение.

Машину он оставил на какой-то парковке достаточно далеко отсюда, обратно мы будем добираться на такси. Либо же… либо меня проводят до подъезда, как в старые добрые времена.

Играла громкая современная музыка, поэтому, чтобы иметь возможность разговаривать, пришлось уйти в дальний угол, отгороженный от основного зала небольшой перегородкой.

Мы заказали какие-то лёгкие коктейли и продолжили приятное времяпрепровождение.

— Прекрасная девушка позволит пригласить себя на свидание? — раздался хрипловатый чуть срывающийся голос сбоку от нас. В нос ударил какой-то тяжёлый аромат с кислинкой.

Внимание, которое я чувствовала спиной весь день, особенно усилилось. Да что же это такое? Неужели паранойя? Это, говорят, уже навсегда.

— Нет. Девушка занята, — чуть резче, чем нужно, ответила я, повернув голову к незнакомому мужчине.

— Зря отказываешься, красавица. Может, я смогу удовлетворить тебя лучше?

Гриша привстал и рыкнул:

— Пшёл отсюда, или я за себя не ручаюсь. Кости давно сращивал?

— Какой смелый щ-щенок, — презрительно фыркнул незнакомец, но ушёл.

Мой друг всегда нервно относился к излишне назойливым мужчинам и старался уберечь меня от них. Разумеется, если я была против общения с такими особами.

А я обычно была как раз против. Хотя было одно-единственное исключение, которое ничем хорошим не закончилось.

Впрочем, как сказал Гриша, он сам уже жалел, что послушал мои уговоры в начале нашего с Вовой общения и ограничился беседой с ним на тему, как со мной не стоит себя вести, чтобы все кости целы остались, потому что мой бывший не внял.

Мы продолжили отдыхать. Только Гриша по-собственнически обнял меня, чтобы никакие другие посетители не отвлекали нас ненужными вопросами.

Спину в очередной раз за сегодняшний день прожгло неприязненным взглядом.

— Золотце, ты чего всё дёргаешься? — спросил друг.

Я поёжилась в кольце его рук и ответила:

— Это ощущение… ну ты знаешь. Оно не прекращается. Сейчас ещё сильнее стало, Гриш. Паранойя, не иначе, — выдохнула я и положила голову ему на плечо.

Друг неопределённо хмыкнул и погладил меня по спине, успокаивая.

А через два часа мы, обнимаясь, будто в последний раз, и смеясь на всю улицу, шли к моему дому.

— Женечка-а, — протянул Гриша, помогая мне перелезть через невысокий заборчик у детской площадки, — а когда мы в следующий раз выберемся куда-нибудь?

— Пока не знаю. Посмотрим потом, — не горела я желанием отвечать на этот вопрос. 

Кто знает, когда у меня будет ещё один выходной? Получать внеплановый после вчерашнего мне что-то не очень хочется.

А на следующий день после пар я как обычно отправилась на работу, но что-то дёрнуло меня свернуть во дворы. И зря. Очень, очень зря.

Я только осознала, что меня затащило во двор дома, где живёт бывший, как услышала та-акие маты, что аж заслушалась. Потом был вскрик, полный боли.

Стоп. Это что, Вовчик?

— Я тебе говор-рил, чтобы ты Женьку не обижал? — раздалось гневное рычание.

Ну что ж, всё встаёт на свои места. Кое-кто решил подраться с Володей.

Я подобралась к месту происшествия, осторожно выглядывая из-за кустов. 

М-де, тут не драка, тут избиение. 

Впрочем, не жалко. Лишь бы у Гриши потом проблем из-за этого не было.

Я так же тихо начала отходить назад, чтобы меня не поймали за постыдным подглядыванием, но, увы, не судьба.

— Женька, стоять! — раздался голос друга.

Пришлось остановиться.

Из-за кустов послышался скулёж, и Гриша выволок изрядно помятого моего бывшего. Последнего было не узнать — настолько сильно ему по лицу досталось. А кулаки у Гриши ничего так, подходящие… удивительно, что Вовчик вообще жив.

— Извинись! — рыкнул он на Вову.

— Не утруждай себя, — бросила я тому. — Не стоило, Гриш. Но спасибо.

Я чмокнула друга в щёку и убежала на работу.

Бывший впервые за два месяца мне позвонил и начал высказывать, какая я жестокая и вообще чудовище. Алек и Макс заинтересованно слушали его гневную тираду, изредка подёргивая кончиками ушей, когда какая-то фраза цепляла слух.

— Дабы не портить свою и так расшатанную психику общением с такой ужасной женщиной как я, будь добр, захлопнись и забудь этот номер, — фыркнула я. Но Вова решил, что последнее слово должно остаться за ним, поэтому я услышала гневное «Ведьма!» за мгновение до того, как отключиться.

— Интересные у тебя знакомые. Что-то случилось? Помощь нужна? — наперебой затараторили дроу.

— Нет, помощь не нужна, спасибо. Просто этот типчик меня несколько обидел, ну и мой хороший знакомый провёл беседу на тему "Женьку нельзя обижать", только и всего.

— Действительно хороший знакомый. В Среднем не так сильно распространена забота о женщинах и подобные... беседы — редкость. Тебе повезло, — хмыкнул Алек.

Ну а я не стала его переубеждать. Мне действительно повезло с другом.