10

Мистер Дан ещё несколько мгновений осматривал площадь, а затем двинулся к постаменту.

— Вы куда? — остановила его Стелла.

— Осмотреть место преступление, — с непониманием в голосе ответил он.

— Вы официально инспектором в нашем городе станете завтра. А сегодня вы новенький чужак, который подозрительно бродит в такой час у символа города. Чувствуете на что я намекаю?

— Вы хотите сказать, что меня могут обвинить в краже? — он настолько изумился, что отошел на шаг подальше от границы между площадью и улицей.

— Разумеется, Тем более в такой час, когда все заняты своими делами, в частности сидят по своим клубам или домам. Если нам повезет, то о краже узнают лишь утром. Тогда и будем расследовать.

— А как же следы и прочее? Вдруг преступник уже на другом конце нашего волшебного мира?

— У нас есть свидетель, мистер Дан, — напомнила Стелла. — Поверьте, юный мистер Фокс расскажет вам все детально. Он превосходный юноша с феноменальной памятью.

— И что вы предлагаете делать? — поинтересовался он. Вероятно, сейчас в нём боролись чувство долга, поспешность и желание угодить красивой женщине, поэтому мистер Дан выглядел слегка растерянным.

— Идёмте в книжный клуб, хотя бы к середине обсуждения явимся, — ответила Стелла. — Поверьте, лучшего алиби, чем посещения наших обсуждений вы не получите.

Фея рассмеялась, потому что выражение лица у мистера Дана было презабавное. Он никогда не был по ту сторону закона, и никогда бы не подумала, что в мирном маленьком городке ему нужно будет алиби.

Книжный клуб леди с Тисовой улицы собирался в кафе с эффектным названием «Зефирка». Но кроме названия в самом заведении эффектного не позволили сделать местные жители. Иначе бы выделялся некрасиво из архитектурного ансамбля.

Стены были типичные из серого камня, узкие окна со ставнями. Крыша черепичная. Широкое крыльцо и дверка с веселой табличкой «открыто». Внутри стены деревянные, горели магические светильники. За барной стойкой (в этом заведение по вечерам иногда приходили старожилы, чтобы вспомнить прошлое и без стаканчика с горячительным элем было не обойтись), протирал стаканы полный, почти как зефирка, хозяин заведения. Он доброжелательно улыбнулся Стелле и сдержанно кивнул мистеру Дану.

Столики собрали в ряд, чтобы уместить всех дам вместе. Во главе сидела миссис Аманда Лайф. Она держала в руках несколько потрёпанный томик новой истории Адама Эпла.

Они ожесточенно о чем-то спорили. Только и слышно было «потому что предатель», «не стерпел такого унижения», «лучше бы выбрал Бетси».

Стелла в этом момент ощутила небывалое удовлетворение. Она из-за того, что скрывалась под псевдонимом, не виделась с живыми читателями своих историй, лишь чеки от издательства подтверждали, что книги интересны. И тут увидеть, и услышать мнение, да такое эмоциональное… Ей, как и любому писателю, просто необходима была обратная связь, чтобы понимать, что пишет она не зря. И её истории кому-то нужны.

Ещё мгновение и фея бы расплакалась. Хорошо, что мистер Дан так вышел к дамам, что они мгновенно его заметили и умолки.

— Мои дорогие, — воскликнула Аманда, — хочу вас познакомить с мистером Даном. Он, как и мы все, любит произведения Адама Эпла. Надеюсь, вы не против, что я пригласила его на обсуждение?

Все хором восхитились идеей миссис Лайф. Мистер Дан раскланялся и перезнакомился со всеми леди, и с удивлением обнаружил, что тут присутствуют и джентльмены, просто они несколько отдельно сидели и не так активно обсуждали прочитанное, поэтому не привлекали внимание.

Стелла несколько сконфужено присела рядом с Амандой. Ведь ей предстояло учувствовать в обсуждении своей собственной истории. Это было слишком волнительно, для такого насыщенного дня. И теперь она откровенно растерялась.

— И так приступим, к следующему вопросу, — распорядилась Аманда, когда все успокоились и расселись по местам. — Кто же похитил милую Стефани?