Глава 22

Максима Воин, стоявший передо мной, не сводил глаз с камня на амулете. В следующее мгновение один из сопровождающих хозяина каравана вышел вперед и осторожно взял кулон за цепочку, стараясь не прикасаться к рубину. Поднес его к глазам, внимательно рассматривая на солнце. Вдруг радостно заулыбался и обернулся к хозяину. – Это он, господин. Амулет чист, магия не украдена! – объявил он и вернулся обратно, отдавая взятое из моих рук сокровище своему господину. Хозяин каравана осторожно взял кулон за цепочку, повернулся к восходящему местному светилу ярко-белого цвета, замер, словно чего-то ждал. Смотрел с надеждой сквозь камень, затем поднес палец ко рту, прикусил его настолько сильно, что на подушечке выступила капелька крови и отчетливо повеяло сильным сладковатым металлическим запахом. Отталкивающим и неприятным. Старец в белом тюрбане прижал подушечку пальца к середине амулета, который зашипел, а через несколько минут отнял палец от камня. Рубин на моих глазах засиял сначала кроваво-красным светом, а затем стал вдруг кристально-белым, с красной звездой внутри. На лице старца в этот момент отражалась целая гамма эмоций: от неверия и злости до радости и яркой надежды. Он посмотрел на меня, улыбаясь, словно я исполнила его самое заветное желание. – Мой дом, ваш дом! Прошу присоединиться к нашему каравану, мы дадим вам кров и защиту, кем бы вы ни были! – произнес, надевая цепочку на шею, все еще сияющий амулет накрыл ладошкой, зажмурился, прижимая его к собственной груди как самый драгоценный груз, и низко склонил передо мной голову. – Отныне я ваш должник, ваш кровник, юная госпожа. Вы вернули надежду моему роду! – Благодарим! – склонила голову в ответ. Старец развернулся, направляясь в центр каравана. Махнул нам рукой, приглашая следовать за ним. – Выделите нашим новым спутникам пустой аэрокат с навесом и укажите их место в караване. На них распространяется защита и наше гостеприимство, как на дорогих нашему сердцу гостей, – отдал приказ старец, забираясь на один из аэрокаров и скрываясь по серым навесом. – Двигаемся в путь. Понесем радостные новости для нашего рода. Караван двинулся дальше под шумный гул охранников, погонщиков и водителей, управляющих летающими платформами. Нам указали на последнюю, пустую платформу с навесом, в парящем поезде, окруженном лошадьми и верблюдами. – Вы можете отдохнуть тут. На все время нашего пути эта платформа ваша. Навес сохранит ваше уединение, леди. – Воин склонил перед нами голову и прежде, чем удалиться, произнес: – Ничего не бойтесь, вы почетные гости в нашем клане. Абдалла эль Хертес дал свое слово. Вы можете отдохнуть сами и дать передышку лошадям. Сбоку справа есть специальные крючки, на них накиньте уздечки лошадей. Мы выдвигаемся, будем ехать быстро. Воин отвернулся и направился к своим. Мы переглянулись, но не спешили слезать с лошадей. Караван двинулся дальше, свернул с дороги куда-то вглубь пустыни к показавшейся на западе горной гряде. Отлично. Нам туда и нужно. Через три часа, когда на небе уже вовсю сияло светило и припекало, мы наконец-то остановились. Парящие платформы выстроили кругом, так чтобы они отбрасывали тень на песок и в случае нападения послужили защитой. Едва мы все оказались внутри импровизированного круга, как воины расставили по внешнему периметру повозок странные приборы, напоминающие факелы на длинных ножках. Только электрические, не огненные. Когда последний факел воткнули в песок, они разом вспыхнули и затрещали. Голубоватые искры взметнулись вверх яркой паутиной, замыкая вокруг и над нашим караваном энергетический купол. – Охренеть, – пораженно рассматривала иномирные технологии, явно замешанные еще и на магии. – Привал до вечера, – старец отодвинул полу палантина и спустился на раскаленный песок, поправляя уже светлые одежды. – Охрана по периметру, всем заняться своими делами. Он склонил перед нами голову и пошел осматривать караван. Рядом с ним, что-то периодически говоря, шагал, видимо, начальник охраны каравана. Работники быстро расседлали животных, почистили их сухой щеткой. Растянули тенты в центре вокруг трех центральных костров, над которыми поставили треноги и подвесили казаны да большие котелки с водой. Уже через мгновение над стойбищем поплыл аромат рисовой каши с мясом. В котелках с водой закипел какой-то отвар. Сглотнув слюну от голода, мы занялись нашими лошадьми. Девушки ловко расседлали своих кобылок, почистили их, дали зерна и напоили из кожаных ведер. Похоже, в их безразмерных сумках чего только не было. Растянув тент рядом с нашей платформой, завели под него лошадей. Вытащили из повозки большие мягкие подушки, одеяла и устроили нечто типа дивана рядом с ней. Уселись отдохнуть, истощенные длинной дорогой и невыносимой жарой. До одури хотелось помыться, а еще лучше искупаться в горячей ванне. Смыть с себя дорожную пыль и песок. Он, казалось, был везде, даже пробрался под плотную одежду, доставляя дискомфорт. Никогда еще не чувствовала себя настолько грязной. – Ари, Кери, сколько у нас в запасе воды? – спросила у девушек, что присели на лежанку рядом со мной. – Хватит хотя бы протереться в нашей повозке? – Госпожа, воды достаточно, – ответила Ари, подавая мне пиалу. – Бурдюки зачарованные, сколько оттуда воды ни вылей, они мгновенно снова заполняются доверху… – Но здесь я бы не советовала принимать ванну и даже просто мыться, – обломала мои надежды Кери. – Кто знает, как отреагируют местные… да и емкости большой нет… – Но стереть влажной тряпкой дорожную грязь можно, – закончила я, радуясь хотя бы этой мелочи. Девушки достали из сумок лепешки и вяленое мясо, у меня в желудке заурчало от ароматов, витавших над нашим стойбищем. И только мы собрались поесть, как к нам подошел один из воинов. Молча передал по миске той самой ароматной каши с мясом и куску лепешки. – Господин просит разделить с ним трапезу и выпить чаир, – сказал воин, снова поклонился и ушел. Посмотрела на старца, что сидел под центральным навесом. Он поднял округлую пиалу, доверху наполненную такой же кашей, и приступил к трапезе. И что нам делать? Откажемся – обидим, таково восточное гостеприимство, это я помнила еще из прошлой жизни. Решив довериться интуиции, зачерпнула ложкой кашу и осторожно отправила в рот. Прожевала, проглотила, ожидая подвоха, но… Ничего не случилось. Еда, обычная, вкусная еда, без отравы. Старик улыбнулся мне, продолжая есть. Я прошептала спасибо, с удовольствием поглощая горячую кашу с мясом. Девочки последовали моему примеру. Едва мы закончили с кашей, тот же воин принес нам по чашке с горячим травяным отваром. – Господин просил передать, что наш чаир без отравы и снотворного, госпожа, – воин поклонился. – Передайте господину нашу благодарность, – произнесла я, отпивая горячий напиток, ощущая, как тепло разливается по уставшему телу, наполняя его новой силой. Воин уже развернулся и хотел уйти, но я его остановила. – Постой, – отставила пиалу с напитком на платформу и встала. Воин остановился, обернулся, вопросительно посмотрев на меня. – Я заметила, что вы не напоили животных… – У нас мало воды, госпожа, – просто ответил воин. – А до оазиса, где можно пополнить запасы, еще два дня пути. – Ари, – я даже не задумывалась, помочь им или нет, вода в пустыне на вес жизни. – Сколько у нас твоих чудесных бурдюков с водой? – Пять, госпожа. Все зачарованные… – Ари, отдай один бурдюк им. Этого хватит на караван? – Да, госпожа. Бурдюк бездонный, зачарованный. С одного можно снабдить водой этот караван на все путешествие, он самонаполняющийся. Ари принесла черный бурдюк с какими-то странными серебристыми символами по обеим сторонам. Небольшого размера, где-то тридцать на тридцать сантиметров, сосуд из какого-то странного материала оказался легким. Сверху закрывался серебристой крышкой. – Вот, господин, возьмите, – протянула ему бурдюк. – Он зачарованный, бездонный, один раз наполнить водой, и он будет самонаполняться постоянно. – Госпожа… – Воин ошеломленно уставился на меня, перевел взгляд на Ари, но так и не прикоснулся к бурдюку. – Мы не можем, это очень дорогой подарок! – Можете и возьмете. – Решительно отобрала у Ари бурдюк и сунула в руки опешившему воину. – Вы спасли наши жизни. Приютили на время дороги, укрыли от врагов, рискуя собственными жизнями. Это меньшее, чем мы можем отплатить за вашу доброту. Так что берите! Сунула растерявшемуся воину в руки бурдюк. – Вот, теперь можно отдохнуть, – пробормотала я, забираясь на платформу под тент, в спасительную прохладу. – Девочки, караулить по одной. – Потерла глаза, расстегивая костюм. – Дайте мне сюда один бурдюк и чистый котелок. Я уже терпеть не могу грязь, аж все тело чешется. После меня тоже помоетесь. – Хорошо, госпожа. И я первая останусь сторожить, – кивнула Кери. Она принесла свертки, оказавшимися одеялами, и разложила их на платформе под тентом. Я нетерпеливо налила в котелок воды из бурдюка, приготовила ткань, мыло и закрыла полог тента. Быстро разделась, обмакнула ткань в котелок с прохладной водой, смывая грязь с уставшего тела. Затем, завернулась в чистое большое полотенце, вытерлась насухо. Надела чистый комплект одежды и быстро все за собой прибрала, выливая воду за платформу, прямо в песок. Пока купались Ари и Кери, я сторожила их покой, сидя у платформы, закутавшись в теплое одеяло. Оно оказалось с магическим эффектом охлаждения. Девушки искупались довольно быстро. Ари сменила меня на страже, а мы с Кери забрались на платформу под тент. Обе укутались, каждый в свое одеяло. Стало прохладно, и я моментально уснула. Адреналин спал, волнение и ожидание погони тоже оставили меня. На выходе я получила огромную усталость и больную пятую точку. Не привыкла я так долго ездить на коне. Задница горела огнем и пульсировала. Как ни странно, меня никто не беспокоил ни во сне, ни наяву, все вокруг отдыхали. Я сама проснулась, когда девушки сменили друг друга. – Меня обязательно разбудите, я тоже буду сидеть в карауле! – велела я им, переворачиваясь на другой бок и снова проваливаясь в сон. – Госпожа! – меня аккуратно тряхнули за плечо. – Встаю! – дернулась я. – Через час-два, караван выйдет на путь. – Ари подала мне миску с варевом и лепешку с чаем. – Хорошо. Вы отдыхайте, ночь будет длинная! – посмотрела на девушек. Они забрались на платформу, оставили тент чуть приоткрытым, укутались в одеяла, прижались друг к другу и задремали. Я поела, помыла посуду, увидев копошащихся возле костра слуг, поднялась, отнесла им ее. Скатала одеяло, перевязала его, и, усевшись сверху, прислонилась спиной к платформе. – Спасибо! – поблагодарила одного из слуг, отдавая миску и кружку. – Раз уж вы проснулись, позвольте уточнить, куда вы направляетесь? По пути ли нам? – меня заметил хозяин каравана. – А заодно поблагодарить за зачарованный бурдюк. Вы вновь нас очень выручили. – Не волнуйтесь, нам с вами по пути до подножия гор, а там как судьба укажет! – увернулась я от неудобного вопроса. Откуда мне знать, куда мы направляемся и где этот старый храм? Да и не хотелось подвергать этого доброго старика опасности. Ведь если на них выйдут оборотни, то никого не пощадят. – Вы верите в судьбу? – удивился мужчина. – Пойдемте, я напою вас чаиром! – он указал на тент рядом. – Не откажусь! – решилась я. А вдруг скажет что-то по делу. Мы присели на расстеленный ковер, мне вручили пиалу с чаиром. Но я внезапно засомневалась, не опоить ли часом он меня решил. – Не бойтесь, я сказал заветные слова. Мой дом, ваш дом. Я буду защищать вас ценой своей жизни. Я слишком многим вам обязан, никогда не наврежу. Вы теперь для меня как приемная дочь. Часть моего клана. – Спасибо вам. Впервые встречаю здесь такого светлого человека. И это только из-за безделушки? – Это вам она кажется никчемной. На самом деле она принадлежала нашему роду почти тысячу лет, ее носил глава дома. Но ее украли, лишив нас защиты богов, магии и внутреннего зверя, сделав нас обычными людьми и торговцами. Наш род начал мельчать, члены клана перестали оборачиваться, нас преследовали неудачи больше двух сотен лет… И вот из многотысячного рода нас осталась сотня. Дети не рождались, а если и появлялся младенец, то девочка. А мальчик один на десятерых… – Так вы не люди? Оборотни? Мне кажется, он больше не принесет вам того, чего вы ждете от него, – внезапно пожалела его. – Он больше не работает. – Нет. Он заработал, вернувшись в родной клан. И да, мы не люди, мы оборотни. Теперь, благодаря вам, в наш род вернется способность оборачиваться. Мы снова будем объединены с ипостасью. – Он достал украшение из-за пазухи, демонстрируя его мне. Камень обрел цвет, яркость, и в нем сейчас бурлила магия. Там внутри него происходили процессы, едва видимые глазу. – Ого. Очень впечатляюще! И я рада, что амулет снова с вами! – Поэтому и я рад нашей встрече. И так как я давно живу, немного вам помогу. Не буду спрашивать, от кого вы бежите, чтоб меньше знать. Но сделаю ваш путь спокойнее! – он взял мешочек, что лежал рядом с ним, высыпал какие-то украшения прямо на ковер. – Я трогать их не могу, собью настройки. Эти артефакты, – он указал на желтые камешки в оправе на цепочке, – скроют ваши рабские клейма. Пока они на вас, никто не сможет их увидеть! А вот этот, зеленый, скроет ваш аромат. Вы, конечно, его не чувствуете, но в караване есть оборотни, они доложили мне, что вы слишком «заметны». Теперь, когда моей зверь начал просыпаться, я и сам его чувствую. Так вот, этот артефакт практически полностью скроет запах самки для чужих! Но не для тех, кто имеет на вас права… К сожалению. – Но все равно спасибо! – я аккуратно надела свои подвески на шею, и взяв для девушек, положила их обратно в мешочек. – Не за что. Мой путь лежит через горы в долину цветущих садов. Там мой дом. Если понадоблюсь, спросите дорогу в поместье Хертес. У меня всегда найдется для вас место! – Благодарю! – склонила голову. – Скоро будем собираться. Вам нужно покормить лошадей, воды им уже дали. – Спасибо. – Я поднялась и прежде, чем уйти, спросила: – Господин, а какого вида вы оборотни? Вертикальный зрачок ваших глаз… – Мы нагияры, госпожа. Ступайте, собирайтесь и ни о чем не переживайте. Нагияры? Вот это фокус! Нас что, только что приняли в свой клан змеи?