Глава 23

Максима Я вернулась под наш навес, устроилась удобно на подушках, брошенных прямо на горячий песок, и прислонилась спиной к борту платформы, обдумывая все, что только что услышала от старика эль Хертеса. Кто бы мог подумать, что я стану приемной дочерью альфы клана нагияров. Змеи! Охренеть просто! Такие друзья мне конечно в будущем пригодятся. Особенно, когда нас найдут альфы. А я уверена, они рано или поздно, надеюсь, что как можно позже, поймут, что их просто кто-то водит за нос. Разозлятся еще сильней, что потеряли столько времени. И станут искать еще более настойчиво. Упорно, словно ищейки, будут искать, и найдут верный след. Наверняка, у них и маги есть. Уверена, их тоже пустили по нашему следу. Альфы никогда мне не простят побега, обмана и того, что их развели, как лохов. Да кто? Бабы! Кем они меня считали, безмозглым инкубатором? Что будет, когда альфы нас нагонят? Даже думать об этом не хотела. Ари и Кери точно не ждет ничего хорошего, сплошной ужас, унижения и издевательства. К моменту, когда альфы нас нагонят, я уже должна создать свой клан. Сильный. Способный постоять за себя, защитить всех членов клана даже от столь могущественных противников. И самое главное, нужно выбрать подходящее место для клана. Где мы обоснуемся? Где всем нам будет безопасно? Столько вопросов, и ни одного ответа. Подставлять нагияров мне не хотелось. Еще не хватало, чтобы у них возникли из-за нас проблемы с волками. Откинула голову на бортик платформы, незаметно наблюдая за членами каравана. Каждый выполнял свою работу, караван готовился к отправке. Старик хозяин скрылся под своим навесом, полностью доверяя своим людям. Вдалеке последние лучи светила уже окрашивали небосвод в темно бордовый цвет. Пора и мне заняться делом. Как там говорила героиня одной книги? Подумаю обо всем завтра. Девушки проснулись, когда я уже покормила лошадей и дала им воды. Стояла, прислонившись к горячему боку Зверя, поглаживая его по морде, слушая нежное урчание и периодически подкармливая кусочками сухофруктов. Это чудо нашлось в бездонных мешках девушек. – Скоро выдвигаемся? – спросила Ари, потягиваясь и выбираясь с платформы. Поправила слегка помятую после сна одежду. – Да. – Присела на подушки и кивнула на амулеты, лежавшие рядом. – Это подарок от хозяина каравана. Сказал, что они скроют нас от преследователей. Помешают альфам выследить и найти нас. – Девушки с благодарностью приняли амулеты, прежде проверив их на ловушки и прочие неприятные сюрпризы. Оказалось, старик нагияр не обманул, амулеты действительно выполняли свою роль и ничего более. – У вас стоит какая-то печать? Как это выглядит? – засомневалась я в нужности амулета, да и паранойя никуда не делась. Ну не клеймо же им выжигали на теле в самом деле. – Магический знак на плече, типа волчьей оскаленной головы. Он светится на плече золотом. Его не смыть, не стереть и даже не срезать! – девушки были опечалены. – Только можно изменить, если поменялся хозяин! – Хреново. А у меня он тоже есть? – Да. Как только вы стали сосудом альф, на вас сразу появился их знак! – Вот ублюдки… Ладно, разберемся! Нам пора! Разговаривая, мы быстро свернули одеяла, подушки, все закинули на платформу под тент. Оседлали коней и заняли свое место в караване. Платформы уже выстраивались в линию, и когда мы заняли свое место, воины-охранники окружили караван. Маги зажгли на платформах едва заметные магические светильники, и караван тронулся в путь, напоминая большую урчащую фуру. – До гор доберемся к ночи, – посмотрела Кери вперед, прислоняя ладонь ко лбу, даже в кромешной тьме прекрасно все видя. Девушка ехала вперед, уверенно удерживая одной рукой поводья, умело управляя лошадью. – Уже хорошо. – А что мы ищем там? – Пока не знаю. Но думаю, увидим, наверняка нам подадут знак. Не стала говорить им про богиню и ее старый храм. Зачем их пугать? Дорога оказалась очень длинной и тяжелой. Хоть и передвигались мы по ночам, но все же без остановок. Когда на небе поднялось светило и стало жарко, мы наконец-то въехали на широкую поляну между двух гор, где и расположились на привал. Скалы вокруг создавали хорошую естественную тень, закрывая караван на весь день от палящего солнца. Большую округлую площадку, похоже, не только мы одни решили использовать для привала. Здесь оказался построен навес, с заранее заготовленными дровами, аккуратно сложенными в поленницу. И оборудованное для костра место, и большие казаны для приготовления еды, и котелки для чаира. Платформы выстроились в ряд, загораживая наше стойбище от дороги, которая проходила прямо посередине поляны, образуя некую преграду от нежеланных гостей. Несколько простых движений, и вокруг каравана загорелось множество огоньков, образуя защитный купол от нежеланных гостей, насекомых и животных. Получив свою миску с похлебкой и кусок мягкой лепешки, отошла в сторонку к нашему навесу, который снова стоял под самыми скалами, закрытый от всех навесами для лошадей. Нагияры опять перестраховались, прикрыв нас со всех сторон. Наш караван занял почти всю поляну по одну сторону дороги. Маги практически превратили стойбище в неприступную крепость. Едва я уселась под навесом, жадно поглощая кашу с лепешкой и запивая все это крепким наваристым чаиром, как раздались встревоженные крики. Часовые доложили о приближающемся с другой стороны отряде воинов. Чужаки, чем-то напоминавшие по одежде янычаров султана, на всех парах ворвались на поляну, остановившись по другую сторону дороги. Чужаки. Ари и Кери встали рядом со мной. Мы все напряженно замерли, схватившись за оружие. Переглянулись, понимая друг друга без слов. Без боя не сдадимся. Настороженно наблюдали за чужаками. Более двух десятков вооруженных до зубов воинов расположились по другую сторону дороги, что делила поляну на две части. Сама дорога осталась открытой, ее никто не перегораживал, но охрана встала в ряд, закрывая наш караван полностью. На скалы залезли слуги, держа в руках арбалеты и копья. Серьезно подошли к делу… Я подошла к девушкам, мы все скрылись под навесом для лошадей. Зверь, словно почувствовав мою тревогу, загородил нас. – Это воины самого султана… – тихо проговорила Ари. – Для нас это плохо? – мне было немного не по себе. – Вряд ли они за нами, но никто не любит беглых рабынь. Будем надеяться, что они на нас не обратят внимание! Видно было, что девушки очень переживают и боятся до ужаса. – Судя по всему, им придется ночевать здесь… – Я прекрасно оценила стоящее высоко светило. – Но нас не дадут в обиду! – Хозяин просит вас не выходить из своего навеса! – к нам подошел слуга. – И не беспокоиться, вас будут охранять! – он поклонился и отошел. – Давайте отдыхать по очереди! – вытолкнула девушек из-за лошадей. – Марш на платформу под навес. И амулеты не снимать ни в коем случае. Как же вовремя старик подарил их нам. Я первая на карауле! Мы доели и отдали миски слуге, а сами забрались на свою платформу и спрятались, закрыв тент. Воины-охранники мгновенно и как бы случайно окружили нас со всех сторон. Девушки легли первыми, я удобно села, оперевшись на мешки и скрученные одеяла с подушками. Так и сидела, настороженно прислушиваясь к тому, что происходило снаружи, и думая о собственных делах. Богиня говорила о какой-то пещере… О заброшенном Храме… Где их искать?.. И что там искать?.. Усталость взяла свое, и я задремала. «– Наконец! – недовольно пробурчала богиня. – Старик подарил тебе хороший артефакт. Сквозь него до тебя трудно достучаться. Амулет хорошо тебя прячет, – сказала богиня. – И я тоже рада тебя видеть. Эти воины султана представляют для нас угрозу? И что дальше? – Отряд едет по своим делам, вы им не интересны! Пещера находится здесь, рядом. Так удачно получилось, что ваша платформа как раз загораживает вход. Тебе лишь нужно выбраться, найти нужное место и приложить ладонь к цветку лилии. – К чему? – Не тупи, Максима. Найди на скале рисунок в виде цветка лилии, приложи к нему ладонь. Откроется небольшой лаз. Воспользуйся даром видеть невидимое. Храм, а вернее его развалины скрыты, чтобы желающие поживиться древностями и сокровищами не смогли разграбить его. – А там есть, что брать? И что можно взять? – заинтересовалась я. – В старинных храмах, гробницах и сокровищницах полно смертельно опасных ловушек. Не хотелось бы оказаться вдруг замурованной в скалах, в дебрях иномирной пустыни, в компании разъяренных зверей и насекомых. – Тебе можно все. Ловушки не сработают. Бери там, что угодно. А меня интересует ключ. Возможно, он там, я совсем не чувствую его, но что-то тянет туда, какая-то нить! Девчонок прихвати, они, если что, прикроют спину!» Вздрогнула от чьих-то голосов рядом и тут же расслабилась. Оказалось, это слуги менялись перед сном. – Госпожа? – тихо шепнула мне Кери. – Все хорошо. Спи! – успокоила ее. Сама выпрямилась, потянулась и слегка отодвинула полог тента, выглядывая наружу и рассматривая воинов, что расположились по другую сторону дороги. Они тоже организовали временное стойбище, относясь к нам как чужим незнакомым соседям, от которых можно ожидать все, что угодно. Наш хозяин каравана и, вероятно, главный в караване чужаков вышли вперед и некоторое время о чем-то говорили. Когда они пожали друг другу руки и улыбнулись, все наконец-то спокойно выдохнули и расслабились. Кажется, драка отменяется. Вся охрана и маги уселись вокруг костров, караульные заняли свои места. А наши охранники скучковались рядом с нашей платформой, по-прежнему закрывая нас собой от чужаков. Все занимались своими делами. Никто на нас не обращал внимание… Как незаметно выскользнуть и отправиться на поиски развалин? Только в самый разгар дня, когда все улягутся отдыхать под навесами и заснут, можно будет попробовать. Ари сменила меня, когда я опять начала дремать. Теперь я уже более удобно расположилась на платформе и, замотавшись в одеяло, моментально уснула. «– Бросила меня… – раздался знакомый шипящий голос. – Я для нее все! Даже умер, лишь бы спасти, чтобы отправиться следом. А она забыла про меня! Даже не ищет! – Оникс? – вдруг послышалось знакомое возмущенное рычание. Я не поверила своим ушам. – А кто еще? – возмутился он. – Я ее зову, зову, а она не отвечает… – продолжил обиженно бухтеть мой любимый котяра. – Где ты? Скажи, как найти тебя? – заволновалась я. – Глаза-то разуй! – зашипел он, и в следующее мгновение зарычал на кого-то другого. – Руки убрал, убогий!» Кажется, это не сон, и последние слова относились не ко мне. Кот рядом! От этой мысли я, вздрогнув, проснулась. И, кажется, вовремя, светило сияло высоко в небе. Все отдыхали или занимались своими делами. – Сколько у нас времени до ужина? – уточнила у Ари, которая вернулась от лошадей, напоив их. – Часов пять, может, чуть больше. Сейчас только полдень, а вот до обеда чуть больше часа. Только поставили воду кипятиться. А что? – Надо пошептаться! – поманила я обеих сестер к лошадям. – Нужно отлучиться на часик, здесь не далеко. Как уйти незаметно? За нашей платформой нет защитного щита? Еще не хватало наткнуться на энергетический экран и перебудить всех вокруг. – Да легко, все слуги заняты, на нас не обратят внимание! – успокоила меня Кери. – Но нужно двигаться как можно незаметней… – Нам бы пробраться к скале за нашей платформой и найти на ней узор в виде цветка. А еще мне надо узнать, с чем воины возвращаются к султану… – Зверя какого-то диковинного везут. Для зверинца… Слуги обсуждали это у костра. Но его не видно, прячут в клетке, – рассказала Ари. – Какой-то небольшой зверек… – показала руками Кери, явно преуменьшая размер моего котика. Значит, Оникс здесь рядом! Но как украсть его у отряда воинов? Так, разберемся со всем по очереди. Сначала смотаемся в пещеру, потом буду решать, как украсть собственного кота у вооруженных до зубов людей местного султана.