Глава 13

Глядя на свое отражение в зеркале, я в сотый раз разглаживаю платье. Все это утро было сюрреалистичным. У меня была целая ванная комната, чтобы подготовиться, роскошь, которой у меня никогда не было, а еще мне не нужно мчаться через весь замок и подниматься на шесть лестничных пролетов, чтобы добраться до места работы. Из-за волнения и тревоги я встала рано, поэтому успела заплести волосы в косу. Это заняло достаточно много времени, и к тому времени, когда я закончила, у меня сильно болели руки, но я думаю, что оно того стоило. Выглядываю из-за двери ванной и смотрю на положение солнца. Оно только восходит, а значит сейчас около восьми часов утра. Вздохнув, я еще раз смотрю на себя в зеркало, щипаю щеки, чтобы они порозовели, и убираю за уши волосы, которые недостаточно длинны, чтобы быть заплетенными в косу. Коридор пуст, и это заставляет меня задуматься о том, охраняют ли Звери эту часть. Похоже, здесь живу только я, так что не удивлюсь, если их здесь не будет. Путь до кабинета короля настолько короткий, что я добираюсь до него за минуту. Когда прохожу мимо двери его спальни, на секунду мне становится интересно, что бы он сделал, если бы я вошла в его кабинет через спальню. В последнее время я стала замечать, что хочу раздвинуть границы нашего с ним общения. Такого чувства я никогда раньше не испытывала рядом со Зверем, и боюсь, что зайду слишком далеко и буду наказана, если начну действовать в соответствии со своими желаниями. Король Хеликс был относительно добр ко мне, за исключением того, что он угрожал Джексону, и это заставляет меня хотеть дружить с ним. Я не знаю почему, и, несмотря на то что это глупо и может привести к тому, что меня убьют, я, тем не менее, хочу этого. Не обращая внимания на свои своенравные мысли, я прохожу мимо двери спальни, пока не дохожу до второй двери, ведущей прямо в его кабинет. Я поднимаю руку, колеблясь секунду, прежде чем постучать. Жду примерно минуту и слышу приглушенное «войдите». Прижавшись плечом к двери, я хватаюсь за ручку, поворачиваю ее и изо всех сил толкаю. Дверь открывается достаточно широко, чтобы я могла проскользнуть внутрь, и я быстро это делаю. Хеликс сидит за своим столом, явно сдерживая смех, и наблюдает, как я пытаюсь войти. – Дверь тяжелая, – фыркаю я, смущенная его смехом. – Я исправлю это. – А как насчет Идэн? – спрашиваю я, зная, что ей разрешено входить только через дверь спальни. Хеликс пожимает плечами. – А что с ней? Я сдерживаю ухмылку, втайне представляя, как Идэн будет бороться с дверью. Она будет в ярости, если узнает, что дверь кабинета, которой ей не разрешено пользоваться, будет легко открываться. Король жестом приглашает меня сесть в кожаное кресло напротив его стола, и я послушно сажусь, утопая в больших подушках. Эта мебель была сделана для большого роста Зверей, и я, без сомнения, выгляжу в ней глупо. Хеликс, похоже, не замечает или делает вид, что не замечает этого, когда пододвигает ко мне стопку бумаг. – Аксис не присоединится к нам, так как его пара вот-вот родит, поэтому я прошу тебя посмотреть эти документы, которые он составил, и мы сможем все обсудить. Я киваю, хватая бумаги со стола. Стопка довольно большая, и я в шоке быстро пролистываю ее. Хеликс наблюдает за мной секунду и снова сосредоточивается на документах, которые лежат перед ним. Вернувшись к первой странице, я начинаю читать, покрываясь холодным потом, так как понимаю, что не могу разобрать большую часть того, что здесь написано. Рабам не дают образования, и хотя мать Джексона научила меня основам чтения и математики, когда я была маленькой, я все равно не достигла такого уровня, чтобы разобраться в том, что написано в этих документах. Половину слов и цифр на этой странице я не понимаю, и слезы наполняют мои глаза, пока я изо всех сил пытаюсь разобраться с этим. Признаться королю, что я не понимаю, что здесь написано, унизительно, поэтому я смотрю на страницу с поддельным интересом. Из-за скопившихся в глазах слез слова кажутся расплывчатыми, но я не пытаюсь их стереть. Мои ладони вспотели и прилипли к бумаге. Я не смогу притвориться, что понимаю, что здесь написано. Наверняка здесь просьбы или обязанности слуг или что-то в это роде, а из-за своей безграмотности я всех подведу. Звук открывающейся двери кабинета вырывает меня из мыслей, я поворачиваю голову и вижу, как Идэн входит в комнату с моющими средствами. Она ничего не говорит, но бросает на меня острый взгляд. Я отворачиваюсь, глядя на короля, чтобы увидеть его реакцию на нее. Кажется, он даже не замечает ее присутствия, его внимание полностью сосредоточилось на бумагах перед ним. Я не упускаю из виду, что он не смотрит на нее так же, как смотрел на меня, когда я впервые пришла сюда, и это знание заставило меня сесть чуть прямее. Идэн начинает ходить по кабинету, вытирая пыль с полок и возвращая на место убранные с них книги. Она совсем не нервничает, когда проходит мимо короля к книжной полке позади него или когда тянется вниз, чтобы взять мусорное ведро рядом с его ногой. Я слышу шуршание пакета, и через несколько миллисекунд нога короля дергается в сторону, подальше от ее руки. – Не прикасайся ко мне, человек, – рычит он на нее. Удивительно слышать, как он говорит с таким отвращением, и я задыхаюсь от его тона. Даже когда он угрожал Джексону, его голос не был таким резким. Идэн кивает, лицо ее бледнеет, и она отходит. Я возвращаю свое внимание к бумагам, которые держу в руке, и снова начинаю грустить. – Что случилось, Амелина? – Внезапно спрашивает Хеликс. Я смотрю на него, надеясь, что он не видит слезы в моих глазах, и пожимаю плечами. – Ничего, просто просматриваю документы. – Если не брать во внимание твое быстро бьющееся сердце, я вижу и чувствую слезы в твоих глазах. Ты недовольна условиями, указанными в документе? – спрашивает он. – Господин, – внезапно говорит Идэн с ухмылкой на лице. – Амелина не умеет читать. В комнате воцаряется молчание, а я все же не сдерживаю слез, которые тут же катятся из моих глаз. – Я умею читать! Просто я не знаю многих слов, – быстро защищаюсь я, но мой голос подводит меня и надламывается. Король задумчиво мычит, медленно поворачивает голову и смотрит на Идэн. – Как тебя зовут? – спокойно спрашивает он. – Идэн. – Хм, скажи мне, Идэн, что мы делаем с людьми, которые говорят без разрешения? Надменность Идэн быстро исчезает, ее кожа снова становится бледной. Она тут же опускает голову вниз в знак подчинения, а руками крепко сжимает свое платье. – Им отрезают язык, – отвечает она впервые тихим голосом. Король кивает и выгоняет ее из кабинета. Она выбегает, снова оставляя нас с Хеликсом наедине. Я чувствую его взгляд на себе, но отказываюсь смотреть ему в глаза, чувствуя стыд за то, что меня разоблачили. – Амелина, посмотри на меня, – говорит он, и его голос звучит заметно мягче, чем несколько мгновений назад. Я делаю, как мне говорят, поднимая глаза на короля. Он смотрит на меня, вопросительно приподняв брови. – Я не осуждаю тебя, но мне нужно, чтобы ты была честна со мной. Ты действительно умеешь читать, или ты просто сказала это, чтобы сохранить лицо? – спрашивает король. – Я могу читать, – отвечаю я твердым голосом. – Отлично, тогда это упрощает задачу, – говорит он, вставая со стула и подходя ко мне. Приседает передо мной так, чтобы наши глаза находились на одном уровне. – Скажи, что ты не понимаешь, – приказывает он. Вздохнув, я начинаю просматривать документ. Робко указываю на большую таблицу в центре страницы. – Это предлагаемый инвентарный список на следующий месяц. В первом столбце указаны наименования товаров, а во втором столбце – их количество. Глядя на первую строку здесь, мы видим, что это тампоны, и их количество равно двести сорок, – говорит Хеликс, указывая на строку. – Понимаешь? – спрашивает он, когда я не отвечаю. – Но здесь сорок девушек и женщин, – говорю я, изо всех сил пытаясь посчитать в уме. – Это означает, что каждая женщина будет получать только пять тампонов в месяц. Король не отвечает, он встает и обходит стол. Я смотрю на него, растерянная, и не понимаю, почему он вдруг ушел. Он открывает один из ящиков и достает калькулятор. Мое лицо вспыхивает, когда я понимаю, что, должно быть, ошиблась в своих расчетах. Хеликс возвращается ко мне и снова приседает, кладя калькулятор мне на колени. – Считай, – командует. Взяв калькулятор, я быстро ввожу числа. Я никогда не пользовалась им раньше, но он довольно прост, а символы соответствуют тому, чему меня научила мать Джексона. – Шесть тампонов в месяц, – поправляю себя, не решаясь заговорить и сказать ему, что этого недостаточно. Король улыбается, по-видимому, довольный тем, что я разобралась со счетом. – Шесть – нормально? – Ну, это не много. Тампоны требуются женщинам около семи дней в месяц, а еще их приходится менять несколько раз в день, – сообщаю ему. – Как ты считаешь, сколько тогда их нужно? – спрашивает Хеликс. Я приятно удивлена, что он интересуется этим у меня, и легкая улыбка расползается по моему лицу, когда я думаю над ответом. Каждая женщина индивидуальна, поэтому давать всем одинаковое количество тампонов кажется немного глупым. Думаю, хорошим вариантом было бы взять их в количестве, скажем, пятьсот штук, и оставить их в ванной, чтобы девушки брали сколько им нужно. Затем мы можем пополнять запасы всякий раз, когда они будут заканчиваться. Я делюсь своей идеей с Хеликсом, краснея, когда он соглашается и дает мне ручку, чтобы отметить корректировку в документе. Как бы мне ни было стыдно, что я нуждаюсь в его помощи, он ни разу не заставил меня чувствовать себя глупо. – В чем еще тебе нужна помощь? – спрашивает Хеликс. Я быстро просматриваю страницу, пытаясь найти слова, которые не понимаю. Нахожу парочку и указываю на них, внимательно слушая, как Хеликс с непоколебимым терпением объясняет мне их суть. Так продолжается весь день, и прежде, чем я успеваю опомниться, мы заканчиваем последнюю страницу. – Ты сегодня хорошо поработала, – говорит король, выхватывая бумаги из моих рук и кладя их на стол. – Спасибо, Хеликс! – отвечаю, называя его просто по имени. Он улыбается, поворачивается ко мне спиной и идет к книжной полке. Его сегодняшняя одежда довольно проста: черные брюки и белая футболка, которая красиво облегает его тело. Я пользуюсь случаем, когда Хеликс стоит ко мне спиной, и любуюсь им, скользя взглядом по мужскому силуэту с ног до головы. Хеликс берет с полки книгу, быстро разворачивается и протягивает ее мне. Это книга о культуре Зверей, и я нерешительно беру ее, нахмурившись. Я жила рядом с ними всю свою жизнь и имею довольно хорошее представление об их традициях. – Тебе потребуется выезжать в город. Всю свою жизнь ты была только среди членов королевской семьи, а у простолюдинов другие традиции. Тебе будет полезно их изучить, – отвечает он на мой невысказанный вопрос. Мне нужно будет ездить в город? Единственный раз, когда я рискнула покинуть территорию замка, был в детстве, когда я попросила шеф-повара взять меня с собой на рынок. И в городе тогда Звери выкрикивали нам оскорбительные слова и даже доходили до того, что бросали в нас мусор и остатки еды. Мне было так жаль шеф-повара, зная, что он был вынужден проходить через это каждый день. Я никогда не просила его взять меня снова, и он никогда не предлагал. Он пропал пару лет спустя, и ходили слухи, что он был убит на обратном пути с рынка. Судя по всему, Звери даже не забрали еду или деньги, просто убили его из спортивного интереса. Мысль о том, чтобы снова отправиться в город, заставляет меня нервничать, мои ладони вспотели при одном упоминании об этом. Я не думаю, что Хеликс допустит, чтобы меня убили, но вряд ли посещение города будет приятным. – Бывали ли люди в вашем городе раньше? – спрашиваю я. Хеликс морщится и поднимает руку, чтобы почесать подбородок. – Аксис будет сопровождать тебя, чтобы обеспечить безопасность. Он не ответил прямо на мой вопрос, но я не настаивала на этом. Скорее всего, люди, попавшие в город, не возвращались невредимыми или даже живыми. Я чувствую себя немного лучше от слов, что советник поедет со мной. Несмотря на очевидный факт, что я ему не нравлюсь, я сомневаюсь, что он пошел бы против воли своего короля и позволил бы Зверям причинить мне боль. – Вы часто бываете в городе? – спрашиваю я, желая узнать больше о том, что делает король, когда не работает. Он пожимает плечами. – Не очень. Я выбирался туда с Тейт каждые пару дней, чтобы Звери были счастливы. Тейт? Это не та ли девушка, которая порезала мне лицо? Я думала, что она не нравится королю. Странная смесь гнева и ревности накатывает на меня, когда я думаю о них вместе. – Я думала, что вы выпроводили ее из замка, – говорю я, задаваясь вопросом, не подводит ли меня память. Возможно, говорит о другой девушке? – О, да. Она мне немного не нравится, но мои подданные счастливы, когда я появляюсь с ней. – Значит, вы приняли ее предложение? – Нет. Я хватаю книгу со стола и провожу пальцем по твердой обложке. Он собирается жениться на ней? Наверное, да, если они так часто гуляют вместе. В глубине души я думала, что, может быть, он выгнал ее, потому что она причинила мне боль. Сейчас глупо думать об этом, и я чувствую себя нелепо из-за того, что расстроилась от этой новости. Хеликс – король, и ожидается, что он найдет себе сильную пару и создаст семью. – Ты расстроена этим, – говорит Хеликс. Я отказываюсь сразу встречаться с ним взглядом, предпочитая смотреть на книгу. Она выглядит довольно старой. Темно-синяя обложка с золотой отделкой. Книга называется «Звериные традиции и культура», и мне действительно любопытно ее прочитать. Я отвожу взгляд от книги и смотрю на Хеликса, изображая на лице фальшивую улыбку. – Я не расстроена. Я просто не знала, что вы двое бывали вместе, – говорю я, сохраняя бодрость в голосе. – Ты врешь. – Нет. – Ты завидуешь. – Нет. – Ты хочешь меня. Я задыхаюсь от возмущения и хмурюсь. Довольно самонадеянно с его стороны думать так обо мне, и тем более, говорить это вслух. Несмотря на то, что его слова верны, я не признаюсь, что это правда. Мне становится весьма неловко. Неужели я настолько открыта в своих эмоциях? – Все нормально, – говорит Хеликс, снова приседая, чтобы быть на одном уровне со мной. – Если ты хочешь меня, то все, что тебе нужно сделать, это просто попросить. Я не отвечаю, но Хеликса это, похоже, совсем не беспокоит. Он протягивает руку, убирает мои волосы с лица и заправляет их за ухо. Медленно наклоняется, заставляя меня нервничать. Я переживаю, что он снова поцелует меня, но вместо этого он приближает свои губы к моему уху, обдавая его горячим дыханием. – Обещаю, что тебе понравится, – шепчет он, прикусывая мочку моего уха. Я резко отстраняюсь от него, мое сердце бешено бьется. Инстинктивно сжимаю ноги вместе, и чувствую, как желание проносится через все мое тело, а низ живота охватывает жаром. Открываю и закрываю рот, как рыба, пытаясь придумать что-нибудь умное для ответа. – Э-эм, мне пора идти, чтобы успеть пообедать.