Глава 38

Перед Хеликсом медленно выстраиваются Звери, бросая на меня злые взгляды. Тейт вообще игнорирует мое присутствие и продолжает разговаривать с Хеликсом, как будто меня здесь нет. Она болтает о каком-то представлении в городе, но замолкает, когда Хеликс игнорирует ее. Ее взгляд падает туда, где его пальцы пробегают по шву моего платья. Тейт изгибает бровь, и на ее лице появляется выражение отвращения. Я почти готова возмутиться из-за того, что Хеликс гладит меня, но ревность заставляет меня получать от этого удовольствие. – Мне нравится это платье на тебе, – бормочет Хеликс, наклоняясь вперед так, чтобы его губы оказались прямо рядом с моим ухом. Тейт раздраженно уходит от нас и занимает свое место в очереди, которая продолжает формироваться перед Хеликсом и мной. Хеликс кладет свою голову поверх моей, щетина на его подбородке застревает в моих волосах, с которыми я так долго возилась этим утром. Я думаю о том, чтобы поправить волосы, но, ощущая на себя грязные взгляды, решаю ничего не делать. Внезапно голос Хеликса разрезает тишину, и все Звери переводят взгляды с меня на него. – Начинайте, – командует он, указывая на крупного мужчину, стоящего в начале очереди. Я заинтригованно наблюдаю, как мужчина делает шаг вперед и слегка кланяется. На нем простая, немного грязная одежда, свободно сидящая на теле. В руках он нервно сжимает серую шляпу, а его ботинки старые и заметно изношенные. У меня сложилось впечатление, что все Звери живут в роскоши, и я удивлена, увидев, что это не так. – Мой король, – начинает мужчина. – Новый налог на птицу разоряет меня. Мне пришлось поднять цены, и это отпугнуло моих клиентов. Мои дети голодают. – И? – говорит Хеликс. Я удивлена его бессердечным ответом и слегка поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Его челюсти напряжены, а губы слегка поджаты. Чувствуя себя некомфортно, я немного передвигаюсь и усаживаюсь подальше у него на коленях, но руки Хеликса сжимаются, и он крепче прижимает меня к своей груди. Мужчина что-то бормочет, его лицо краснеет, как я предполагаю, от гнева и смущения. Не могу себе представить, как бы я себя чувствовала, если бы была на его месте, если бы взяла выходной и нарядилась, чтобы просить короля о помощи только для того, чтобы он не обратил на это внимания. Взгляд Хеликса падает на меня, когда полным отчаяния голосом мужчина снова начинает говорить, умоляя о помощи. Несмотря на жестокость, которую я испытала от рук Зверей, я чувствую жалость, когда слушаю его. Я не хочу, чтобы его семья голодала. Мужчина заканчивает говорить с побежденным вздохом, и я с беспокойством смотрю на Хеликса, не зная, согласится ли он помочь. Пока мы все ждем ответа Хеликса, в зале стоит тишина. Напряжение такое сильное, что его можно порезать ножом. Хеликс рисует пальцами маленькие круги на моем бедре, пока обдумывает, что сказать, и я вижу, как он морщит нос, будто думает о чем-то неприятном. – Ты злишься. Ты хочешь, чтобы я помог ему? – Наконец говорит Хеликс так тихо, чтобы его могла слышать только я. Я удивлена его вопросом, так как не ожидала, что приму какое-либо участие в этих делах. – Нельзя позволить его семье голодать, – говорю я. Хеликс пожимает плечами. – Он должен лучше управлять своими деньгами. Набравшись храбрости, я наклоняюсь к Хеликсу, приближая свои губы к его уху. – Я не хочу, чтобы моя пара была … был… такой бессердечный. Я стараюсь тихо шептать слова, желая, чтобы их услышал только Хеликс, и могу сказать, что мне это удалось, так как тело Хеликса напряглось. Я впервые признала его своей парой, и это возымело ожидаемый эффект. – Два месяца. Мы дадим вам налоговые льготы на два месяца. После этого вы будете предоставлены сами себе, – заявляет Хеликс твердым голосом. Мужчина низко кланяется, выражая свою благодарность. Он поворачивается, чтобы уйти, но Хеликс останавливает его. – Я бы порекомендовал вам перестать изменять своей паре с платными шлюхами. Тогда у вас будет достаточно денег, чтобы прокормить своих детей. У меня приоткрывается рот, когда я это слышу, и моя жалость к этому Зверю уменьшается в геометрической прогрессии. Это чувство, кажется, разделяет весь зал, другие Звери поворачиваются и смотрят на него с явным пренебрежением, когда мужчина проходит мимо них к выходу. Следующий в очереди жалуется на какой-то земельный спор с соседом. Дело решается довольно быстро, и вскоре он уходит. Это довольно быстро надоедает, и я ловлю себя на том, что отключаюсь, слушая ровно столько, чтобы уловить любое упоминание о людях. Я мысленно аплодирую Хеликсу за то, что он так терпеливо слушает все это. Он все время внимателен к говорящему, задает уточняющие вопросы и дает соответствующие ответы. Хеликс хороший король, если так взаимодействует со своим народом, и я чувствую досаду от того, что он не может проявить такое же внимание и заботу к людям. Вскоре дошла очередь и до Тейт. Она делает шаг вперед и смотрит на Хеликса. – У моей семьи появились проблемы из-за новых правил в отношении людей, – говорит она, быстро переводя взгляд на меня. Меня не удивляет, что она единственная из всех, у кого оказались проблемы с этим, и если бы я не была так раздражена ею, то нашла бы это комичным. – У нас есть несколько людей, и давать им оплачиваемый выходной каждый месяц – это больше, чем мы можем себе позволить, – говорит она, злобно поджимая губы. Меня немного смущают ее слова, я не уверена, что именно она имеет в виду, когда говорит “оплачиваемый”. Хеликс ничего не говорил об этом, и я с нетерпением поворачиваюсь к нему. Неужели он действительно ввел в действие такой щедрый новый закон? Хеликс смотрит на меня и застенчиво улыбается. – Я планировал рассказать тебе сегодня вечером. – За свой выходной люди будут получать зарплату? – спрашиваю я, чтобы убедиться. Хеликс кивает. – Спасибо! – отвечаю я, искренне довольная тем, что он сделал. Честно говоря, я не очень надеялась, что он что-то изменит, но Хеликс меня удивил. Мое сердце радуется от осознания того, что он старается для меня. – Если вы больше не можете позволить себе содержать людей, – говорит Хеликс, поворачиваясь лицом к Тейт. – Тогда я буду счастлив купить их у вас. Тейт краснеет от гнева. – Тогда кто будет служить нашему дому? – возражает она. Хеликс пожимает плечами. – Ты? Я еле сдерживаю смех, втягивая нижнюю губу и резко прикусывая ее. Хеликс мягко целует меня в висок. Меня удивляет его публичное проявление нежности, и мне интересно, его подталкивает сделать это Зверь или он сам? Хеликс двигается подо мной, и я ощущаю твердость в его штанах. – Я хотела бы продолжить этот разговор, когда ты закончишь трахаться со своей человеческой девкой, – огрызается Тейт, и от ее слов у меня в жилах стынет кровь. В зале стоит оглушительная тишина, пока Звери ждут реакции Хеликса. Его руки напрягаются вокруг моей талии, а палец прекращает ленивое поглаживание моей кожи. – Похоже, ты очень расстроена, что я трахаюсь не с тобой. Хеликс продолжает покачивать бедрами, его тело плавным движением трется о мой зад. Я бросаю на него обеспокоенный взгляд, недовольная тем, что он использует меня как пешку, но он не обращает на меня внимания. Я слегка падаю духом, расстроенная тем, что он не воспользовался возможностью заявить на меня права. Хеликс ясно дал понять, что сейчас не время, но часть меня все-таки надеялась на это. – Поверь мне, – фыркает Тейт. – Жалкий секс с тобой не оправдал моих ожиданий. Хеликс начинает громко смеяться. Моя хватка на его руке становится крепче, ногти впиваются в кожу. Хеликс наклоняется и шепчет мне в ухо. – Я и пальцем ее не трогал. Хеликс продолжает смеяться, и это заставляет всех чувствовать себя неловко. Тейт краснеет, ее глаза темнеют, а тело сгибается. Я с любопытством наблюдаю, как ее тело начинает меняться. Кожа на ее теле постепенно заменяется мехом, кости одновременно ломаются и перестраиваются с громкими хлопками. Прежде чем я успеваю осознать, что происходит, моя задница болезненно касается стула, а Хеликс оказывается передо мной и склоняется над Тейт, прижимая ее к полу за горло. Ее Зверь огромен и совершенно не похож на девушку, которая только что тут стояла. Волкоподобное существо щелкает челюстями, но Хеликс только крепче сжимает ее шею. Я наблюдаю за этой сценой широко раскрытыми глазами, начиная дрожать от страха. В глубине души я знаю, что Хеликс не допустит, чтобы мне причинили какой-либо вред, но я не могу справиться с паникой, охватившей меня при виде изменившегося Зверя. Из груди Хеликса вырывается глубокое рычание. Похоже, он пытается сдержать свой оборот. Тейт продолжает бороться с ним, ее задние лапы дергаются и царапают его руку. Из ран начинает течь кровь. В тронном зале начинается движение. Люди крадутся, намереваясь выйти через боковой выход, а Звери уходят через главные двери. Я же неотрывно смотрю на Хеликса. Мое сердце бьется со скоростью миллион раз в минуту. В конце концов Тейт начинает уставать, с каждой секундой ее удары становятся все менее частыми и менее сильными. Раны Хеликса уже начинают заживать, как вдруг Тейт делает отчаянный рывок и снова набрасывается на него, вспарывая кожу. Хеликс слегка откидывается назад и стонет от боли. Большие зубы волка оказываются в нескольких сантиметрах от его лица, но он хватает зверя за шею и швыряет об пол. С тошнотворным хрустом Тейт безвольно падает и замирает. – Ты убил ее? – спрашиваю я шепотом. Хеликс качает головой, медленно отпуская ее и снова вставая. – Нет, только сломал ей шею. Она скоро встанет. Он поднимает руку и осматривает свои быстро заживающие раны. – Думаю, скоро нам нанесет гневный визит ее мать. Хеликс возвращается ко мне и протягивает руку. Я встаю, и мои ноги подгибаются от нервного стресса. Не говоря ни слова, Хеликс ведет меня к выходу, крепко держа за руку.