ГЛАВА 19

Я стояла около огромного во всю стену иллюминатора и смотрела на планету. Планета называлась Алтея и являлась родной планетой схилков. А иллюминатор находился в личной каюте Ара, в которую меня немедленно перенесли после моего нервного и эпичного пробуждения на ржавом космическом корыте. К слову, видавший виды шаттл выполнил задачу по нашему спасению и привез нас на станцию Ара в целостности и сохранности. Чего не могу сказать о сегодняшнем состоянии его пассажиров. Я билась в истерике и вопила, требуя отпустить меня на Землю, за что была повторно усыплена со словами «дорогая, тебе нельзя нервничать, от подобного портится кожа». Сарес, поначалу молча наблюдавший за некрасивой сценой, принялся палить из оружия, которое по обыкновению спрятал в штанах (результате его не нашли в порту — арки надрывались от присутствия встречающих схилков) и последовал моему примеру, отправляясь вздремнуть прямо в зале порта.

Миллиарды лет назад на Алтеи зародилась жизнь. И это я не про схилков. Это я начала издалека… пересказывая своими словами историю Ара, поведанную мне ради успокоения в тот момент, когда я очнулась в его каюте и попыталась снова орать. Да, скажем прямо, отношение ко мне слегка изменилось. Меня не стали ощупывать, осматривать, брать кровь из вены и разрушать мою едва окрепшую психику. Ар был нежен и добр. Подхватив мое бесчувственное (бесчувственное по его вине, естественно) тело, он, трепетно прижимая меня к себе, собственноручно отнес меня сюда — в свою каюту. И, устроив со всеми удобствами, рассказал, собственно, куда мы направляемся. Итак, Алтея. Название говорящее… почему-то услышав название родной планеты Ара, я скривилась и перестала орать. Сироп от кашля! Неприятное, маслянистое, горьковатое варево! Это первое что пришло мне в голову! Ар воспользовался временной заминкой и, быстро вколов успокоительное, принялся за рассказ.

Итак, снова Алтея! Когда появились схилки, было не ясно. Впервые схилки выползли из глубинных вод планеты на сушу и лежали, пыхтя и отдуваясь на ее девственных берегах, в лучиках молодого яркого солнца несколько тысячелетий назад. Имеется даже подтверждение этого незабываемого события, между прочим! Были они противны, белы, худы и одиноки (не могли спариваться друг с другом) и имели несколько одинаково длинных конечностей. Их жуткий вид: костлявый, длинный, словно резиновый, ни колен, ни локтей поразил саму природу. Это тебе не очаровательные мартышки, снующие как акробаты по ветвям зелёных густых зарослей пальм в поисках сладкого банана! Это схилки! Существа с мерзким характером, наглостью и чрезмерной самоуверенностью! Ну, ещё и внешность подкачала.

Наверное, именно в этот момент силы эволюции отказались от этой расы и списали как неудачную и отвратительную ошибку природы. На этом развитие схилков практически прекратилось. Они не должны были выжить: проблемы с развитием, размножением и общая «нелюбовь» природы и климата… но тем не менее они выжили. Этот прискорбный факт можно отнести за счёт железной воли и удивительной упертости, ну, и ещё, совсем немного, к жажде выживания схилков!

«Эволюция?»

«Да на фиг она сдалась!»

И схилки сами стали добиваться всего, чем обделила их природа, а там и научились устранять основные анатомические неудобства хирургическим путем. И так, тысячелетиями, Алтея влачила несчастное существование — до тех пор, пока схилки неожиданно не открыли способ межзвездного перемещения. В тот период все схилки уже были поделены на низших и высших. Это что-то типо ранга, уровня, места в обществе. Ага, и отличительная черта этого уровня — наличие ума. Низшие схилки — существа с наличием сильного стадного чувства. Они способны лишь подчиняться вожаку, слышать его зов и спешить на помощь, как Чип и Дейл. В остальном же они не отличаются умом и сообразительностью. Высшие схилки… это высшие схилки. С умом, сообразительностью и кучей выведенных в веках паранормальных способностей, которые, кстати, они держат в тайне. Итак, после открытия межзвездного перемещения высшие схилки, ну, большая их часть смотались с планеты и принялись бороздить просторы космоса, заселяя другие планеты. Они учились, они старались, они пытались обрести власть и завоевать весь мир и в итоге превратились в схилков нового тысячелетия, совершенно отличающихся от своих примитивных предков. И да, своего они добились. Система — это их рук дело, да и галактика практически в их руках. Точнее, в их безвозмездном пользовании, подчинённая их власти. Ежегодно схилки импортируют пятьдесят восемь тысяч тонн алмазов, золота в Систему, топливо для межзвездных перемещений тоже их разработка. Одним простым словом, все мы у них под колпаком. Что хочу, то и беру, а права и свободы это так…вымышленная сказка для других рас, населяющих Систему. Единственное, что не подвластно схилкам — это природа. Со всеми своими технологиями они так и не научились нормально размножаться, хотя желающих хоть отбавляй. Наверное, природа правильно решила ограничить популяцию… не будем о плохом. И я нервно погладила свой животик и вновь посмотрела на Алтею.

Планета выглядела дружелюбно, хотя сравнивать мне особо не с чем. Коричневато-красные бока грело яркое солнце. А вокруг сновали в разные стороны два спутника, один маленький, крошечный в сравнении с собратом — спутником в размерах приблизившихся к доброй трети планеты.

Интересно, когда посадка? Хочется почувствовать под ногами твердую землю, хотя не факт, что Алтея порадует плотным грунтом. От колыбели схилков можно ожидать все, что угодно. Впрочем, хочется надеяться, что я здесь не задержусь. От этого … зависит теперь не только моя жизнь…

Ар все это время вел себя странно. На удивление тихо и задумчиво, а ещё… галантно и ни разочка не прикоснулся, постоянно держа дистанцию. Сам рассказал о самочувствии Сареса, о том, что он в безопасности на станции и велел не волноваться за него. Что-то аналогичное: сыт, здоров, жив и доволен.

Спал он где-то в другом месте, а ко мне приходил покормить и справиться о моем самочувствии. Я неизменно улыбалась, и поглощала местное варево. Правда, без особого аппетита, хотя хотелось слопать слона. Но только жареного! Радовало одно — Ар не думал, что я попытаюсь снова сбежать. Отчего-то он считал, что быть, как он выразился «его» — величайшее счастье на свете. Впрочем, в моем случае это даже не плохо… осталось только придумать, как осуществить задуманное.

Двенадцать часов земного времени мы провели в открытом космосе, наблюдая за планетой и ее спутниками. Приземляться отчего-то не спешили.

Однажды в каюту зашёл Ар и тихо выдал:

— Алена, надо собираться. Скоро начнется стыковка.

Лёгкой, пружинистой походкой инопланетянин прошёлся по каюте и с сосредоточенным видом начал собирать вещи в прямоугольный кейс. Кейс был небольшим, черным и казался совсем крошечным в его руках. Но на удивление вмещал в себя многое: прорезиненные костюмчики Ара в количестве трёх штук, небольшой кулончик с цепочкой, и планшет. Сам же Ар выглядел мрачным, тоскливым и даже веселенькое, вычурное одеяние не заставило меня ухмыльнуться, настолько его замкнутое лицо не располагало к веселью, шуткам и приколам. Ар внимательно обошел каюту, состоящую из четырех просто огромных комнат, тихо выдохнул, как будто прощаясь и захлопнул кейс. Затем что-то понажимал на стене и вдавил в нее кейс одним быстрым и нервным движением.

— Собирайся, не буду тебе мешать, — произнес сухо, не глядя на меня. Мое шаткое положение мы так и не обсудили. То, что он собирается забрать меня с собой, было очевидно. Но это все! Больше ничего о моей дальнейшей судьбе было не ясно. И я решилась.

— Я не хочу на Алтею. Я хочу домой, — сказала воинственно и громко. — Секс с тобой не делает меня твоей рабыней. Ну, оступилась! Ну, пошла на поводу у своих желаний. С кем не бывает?! Теперь я бракованный товар и тем более тебе не подхожу ни по одному параметру. Одним словом, полетала и хватит. Пора и честь знать! Домой!

— На Алтею ты, значит, не хочешь, — хмуро повторил мои слова Ар.

— У нас нет с тобой будущего. Общего будущего, — быстро исправилась, а то мало ли…кто знает этих инопланетян с их нестандартным мышлением. — Те слова, что ты говорил, можно признать ошибкой, недоразумением. Ну, кто не говорит лишнего в экстремальных ситуациях?

— А поконкретнее можно?

— Ты говорил, что любишь меня. Я в это не верю. И сама не испытываю к тебе чувств, — сердце болезненно сжалось, а в горле застрял ком. — Пройдет время и я надоем тебе. Свободолюбивые игрушки в неволе долго не живут …

Лицо Ара изменилось. Скажу точно, его сдержанность дала трещину. Он выглядел каменным, ни единой эмоции, только левый глаз, кажется, немного подергивался в такт его дыханию. Бешенство сквозило в каждом движении, только голос оставался сухим и спокойным.

— Собирайся, я зайду перед посадкой. Это через два земных часа, — и ушел, громко выстукивая на панели код открытия двери.

— Свалил, — зло произнесла я и от досады треснула по стене. Было больно, обидно и вообще. В голову лезли печальные мысли. Прежде всего, меня волновала собственная беременность… почему-то я была уверена, что зачатие произошло. Впрочем, это же схилки… они не упустят шанс размножиться, природа раньше их не баловала подобным, поэтому они приспособились сами.

Два часа земного времени пролетели незаметно. Я быстро собрала свои вещи, покидав их в родной наплечный рюкзак. Скипетр и кубок были при мне, завёрнутые в толстый прорезиненный костюмчик со всех сторон. Также в рюкзаке имелся запас воды и капсул, да не простых, а особенных. Каждая капсула — запас пищи, которого хватит организму на неделю. Инопланетный сух-паек! Ещё имелась смена комбинезонов, помада из прошлой жизни, как память о Земле, чудо-капсулы Сареса и простая пластмассовая бутылочка воды. Скажем прямо, так себе набор «юного натуралиста»! Впрочем, в тот момент я считала иначе и надеялась, что удача меня не покинет.

— Ты готова? — Ар появился ровно через два часа, когда я уже присела рядом с рюкзаком, так сказать «на дорожку».

— Ты удивительно пунктуален, — искренняя улыбка наползла на мое лицо и примерзла там намертво. Уметь скрывать свои мысли та ещё «супер способность!» Впрочем, пока что скрывать свои истинные намерения мне удавалось, правда, рот я ещё практически не открывала…

Ар аккуратно взял меня за руку. Я бы сказала не просто аккуратно, а как-то трепетно и нежно. Его ладонь была обжигающе горящей, а лицо сосредоточенно и внимательно. Ага, видимо, хочет произнести речь, не иначе…

И я угадала. Ар, вздохнув несколько раз, тихо сказал:

— Алена, я хочу, чтобы ты понимала — сбежать не удастся, — вздохнул ещё раз. — И я лучшее, что было и будет в твоей жизни.

Ох, какая самоирония!

Это все, что сказал Ар и повел обескураженную меня «на свободу», в смысле вывел в коридор. А он оказывается, не так наивен, как я думала и это усложняет задачу. Но не делает ее не выполнимой…

Горячая ладонь жгла руку, а его настойчивая хватка казалась капканом. Ар привел меня к круглому прозрачному лифту. И аккуратно втолкнул внутрь. Кстати, изнутри он показался красивее, чем снаружи, и эту красоту я оценила. Правда.

В лифте мы не были одни. Нас там ждали схилки. Знакомые схилки. Те самые, что настойчиво преследовали нас с Саресом в порту. И, скажем прямо, лифт такое количество габаритного народа мог и не выдержать. Аккуратно покосилась вниз, рассматривая «пол» за пределами стекол лифта. И не обрадовалась — а потому что высоко! Очень высоко! И почему-то движение вверх!

На мой интерес Ар тихонько усмехнулся, качнув головой: «Все мысли на лице написаны, читай — не хочу!».

И я быстро сменила выражение с «заинтересованного и восторженного» на «одухотворенное и восторженное» и про улыбку не забыла, и про взгляд — открытый и заискивающий.

Мы плавно двигались вверх, и наша компания пополнялась новыми сопровождающими. Количество схилков продолжало увеличиваться. Вот тебе и редкий вид! Только в один лифт набилось около сорока высших схилков! И все румяные, веселые, одетые в ядовитые цвета, бирюльки разных размеров и открытые прозрачные рубахи. Клоуны на отдыхе, не иначе!

Наконец, лифт остановился и выпустил на волю первую партию — особей двадцать примерно. Давая оставшимся спокойно, а, главное, полной грудью, вздохнуть немного воздуха, коего в кабине лифта было немного… даже стёклышки запотели. Схилки, посмеиваясь и переговариваясь, пошли по коридору. Чрезвычайно довольные и улыбчивые, отчего слегка передёргивало, если честно. Сразу видно, домой прилетели. Даже немного царапнуло завистью, черной. Но ничего, будет и на моей улице праздник!

Спустя минут пять пришло и наше время выгружаться. Ар отстраненно и ненавязчиво взял меня под локоть и вывел из лифта на широкую площадку круглого помещения. Огромный круг в диаметре метров сто радовал взгляд панорамными окнами, за которыми мелькали звёзды космоса. В центре полукругом стояли удобные, мягкие кресла с высокими спинками и округлыми боками в тон серебристым стенам и прозрачные круглые столики.

— Бизнес-класс, — произнес Ар и искреннее улыбнулся. Да, сама в шоке… кажется, Ар попробовал пошутить и для этого явно штудировал земную литературу. Пришлось выдавить из себя улыбку, хотя мне было не до шуток. Вообще не до чего!

Ар аккуратно потянул меня к ближайшему креслу и попробовал взять рюкзак, изображая джентльмена, помогающего даме. Но я почему-то перепугалась (ха-ха, вот почему интересно, никак скипетр об золотую чашку тюкнулся) и чуть не спалилась окончательно, начиная нервно отступать назад. Долго пятиться мне не дали — позади оказалась стена из отставших схилков. Да. «Свита» молча, не переставая лыбиться, выгрузилась вслед за нами и теперь наблюдала собственно веселенькое представление.

— Я просто испугалась, — тихо произнесла я, прижимая рюкзак к груди. — А вещи — это самое ценное, что у меня есть, — выпалила нервно, осознавая, что сейчас ни капельки не соврала.

Ар грустно улыбнулся и махнул рукой в сторону кресел: «Располагайся в любом!» И я немедля добежала до ближайшего и плюхнулась на него, продолжая прижимать рюкзак к груди.

— Нравится? — Ар подошёл ближе и устроился в кресле по соседству. «Свита», подчиняясь немому приказу, примостилась тут же, занимая все свободные места… Ровненько так уселись, ни одного лишнего кресла!

— Очень, — произнесла поспешно и только сейчас осмотрелась. Все гладкое, стерильное, с серебристым отливом. Я бы сказала: однообразненько, скучненько, заезжено.

Ар спокойно забрал у меня рюкзак и пристроил рядом на стеклянный столик. Рисковать и вопить по этому поводу не стала. Да и не успела бы — Ар нажал на что-то, и меня таки пригвоздило к спинке кресла широкими ремнями, перехлестывая тело крест на крест. Ар повторил маневр и с собой, от этого стало как-то спокойнее. Кстати, ценный рюкзачок тоже прирос к столику, правда, его ремешки были скорее прозрачной, едва поблескивающей в свете ламп сеткой. Ар ещё раз взглянул на меня, отвернулся к соседу, оставляя меня без внимания.

«И Слава Богу!» — мысленно пыхнула я, но отчего-то обиделась. Во-первых, мне дискомфортно и страшно в этом стерильном месте, во-вторых, я не знаю, что это, и немного информации мне бы не помешало, ну, и в-третьих, очень неправильно оставлять даму одну, повернувшись к ней практически спиной. Но, конечно, делать замечания вслух я поостереглась и молча наблюдала за остальными, ожидая продолжение «банкета».

Прошло совсем немного времени, как все вокруг оживились и перестали болтать. Радостное предвкушение прямо-таки ощущалось… на борту. Кажется, до меня только что дошло кое-что важное! Конечно! Это не просто чистенький кругляш — очередная зала инопланетной станции Ара. Нет-нет! Это новенький инопланетный шаттл! Этакая маршрутка между станцией и планетой схилков Алтеей! Правильно, зачем тратить энергию и топливо и гонять огроменную станцию туда-сюда, когда можно спокойно передвигаться на вот таких симпатичных шаттлах, имеющих не только максимальные удобства, но ещё и маневренность, лёгкость и панорамные окна!

Я, затаив дыхание, сжалась в кресле, готовясь к полету. Космос, проглядывающий в панорамные окна, меня интересовал мало, а вот множество дисплеев, на которых внезапно загорелись непонятные иероглифы, привлекли внимание. Их смысла я не понимала, зато прекрасно понимала цифры, которые быстро и хаотично сменяли друг друга… Наверное, это отчёт. Время до старта! Поезда, кстати, тоже отправляются по расписанию…

Цифры продолжали мелькать и меняеться, а дисплеи где-то над головой вспыхнули ярким светом, транслируя необычайно реалистичную картинку облачного неба. Весьма колоритного… неба, в стиле объемной компьютерной графики…

Я немного посмотрела на «небо над головой», потом на Ара и приготовилась к полету. Цифры замерли на отметке 20 и больше не двигались. Предположим, это двадцать минут до приземления. Ведь приятно так думать?!

Впрочем, я оказалась практически права. Число двадцать означало двадцать «толчков» до старта или двадцать секунд — по-нашему, по-землянски.

Циферки медленно, по убывающей добежали до нуля, собственно, каждый отсчёт сопровождался громким рыком двигателя и неприятным толчком в районе ног, и мы «отшвартовались» от станции и рванули к Алтее. Радостные разговоры возобновились вновь, а дисплеи немедленно начали трансляцию наикрасивейших видов оранжевой планеты. Судя по картинкам, мелькающим над головой, планета была на грани фантастики… и да, это была Алтея.

Я сидела, плотно вжимаясь в кресло спиной и рьяно сдавливая пальцами подлокотники. Мы стремительно увеличивали скорость, отчего шумело в ушах, а в глазах мелькало и рябило, и даже красивые виды над головой больше не привлекали внимания. Мне становилось все хуже и хуже, дурнело прямо на глазах, а грудную клетку сдавливало все сильнее. Я начала подумывать о позоре, «об извержении вулкана» и, если честно, собиралась проделать подобное прямо на Ара. Из мести, конечно! Но если без шуток — мне было безумно плохо: укачивало, тошнило, болело и ныло. И очень-очень не хотелось опозориться перед этими холеными, довольными и разряженными, как самые распоследние модницы столицы, схилками!

И я терпела изо всех сил! И практически не дышала, но с дурнотой бороться становилось все сложнее и сложнее, ком с противным привкусом то и дело подкатывал к горлу… ещё немного, ещё чуть-чуть…и наконец шум двигателей стих, давление прекратилось и тошнота ушла. Я даже вздохнуть побоялась от пережитого. Вставать с места решилась тоже не сразу.

Вокруг засуетились схилки, старательно отщелкивая свои пояса. Ар аккуратно отстегнул и меня и даже помог мне подняться с места, аккуратно поддерживая за талию. Только все равно качало и неприятно ныло в районе груди.

— Ты в порядке? — произнес Ар и улыбнулся. Такая светлая, довольная улыбка и никакого сарказма. И сразу видно — хорошо ему, свободно, он дома…

— Со мной все нормально, — буркнула я и отвернулась. Вот только не надо этих нежностей «неподходящий» ты мой. Впрочем, Ар на слово мне не поверил и притянул меня к себе, обнимая очень крепко, жарко…не знаю. Испытывает терпение… и судьбу… Впрочем, Ар быстро отлип, понимая, что на нас все смотрят. Алтея — целая планета, где объятия далеко не в почете, хорошо хватило ума не лезть с поцелуями, а то неизвестно как граждане могут отреагировать на подобное. Кто их знает…вдруг закидают камнями при выходе!

Экраны один за другим погасли над головой, где-то сзади раздались тихие щелчки и задняя стенка начала медленно опускаться вниз — вот и путь в «светлое рабское» будущее. Рюкзак в моих руках тихонько тренькнул, видимо, соглашаясь с моими мыслями.