Глава 39

Экипаж неторопливо ехал по загородной дороге, я уютно устроилась в объятиях Рэймона, положив ладонь ему на грудь и чувствуя, как сильно и размеренно бьётся его сердце. Тихонько вздохнула, улыбнувшись, и пробормотала:

– Ты правда не против, если у меня ребёнок будет?..

Он хмыкнул, рука спустилась с плеча на мою ягодицу и чувствительно сжала.

– Кажется, чья-то попка соскучилась по плётке? – вкрадчиво произнёс Рэй, поддев пальцами мой подбородок и подняв голову. Наши глаза встретились, и я заметила в глубине весёлые искорки. – Я, конечно, бываю жестоким, но не настолько, чтобы выгнать из дома мою женщину, носящую моего ребёнка, – твёрдо заявил мой Охотник. – И хватит на эту тему, Ри, – решительно закончил он и снова обнял, прижав к плечу. – Ты останешься со мной, вместе с ребёнком.

Ещё раз вздохнув, на сей раз успокоенно, я погладила грудь Рэя и проворковала:

– Если хочешь, можешь отшлёпать просто так.

До меня донёсся смешок.

– Заманчивое предложение, послушная моя. Я обдумаю его, когда вернёмся домой.

Ох. После этих слов захотелось поскорее там оказаться, но у нас ещё было важное дело на этом вечере, и надеюсь, инкуб всё же явится на него. Спустя некоторое время экипаж остановился – мы доехали. Пришлось спускать ноги, надевать туфельки и выходить вслед за Рэймоном, опираясь на его ладонь. На подъездной дорожке вытянулась вереница карет, сам трёхэтажный особняк сиял огнями, у входа стоял чопорный дворецкий, проверявший приглашения. Я обратила внимание, что гости в основном приезжают парами, или компаниями, и молодых девушек почти нет. Так, так… Кажется, я зря выбрала слишком целомудренное платье? Хотя, нет, не хочу, чтобы меня облизывали сальные взгляды. Чужая похоть мне теперь не нужна, когда в моём распоряжении гораздо более вкусные и желанные эмоции. Подавив желание вглядываться в каждое лицо, я вместе с Рэем поднялась по ступенькам, и мы зашли в просторный холл, залитый светом множества свечей. Хозяева вечера лично встречали гостей, леди улыбалась, оживлённо кивала, обмахиваясь веером, и глядя на её декольте, я сразу поняла, что корсета под ним точно нет, как и у меня. Хотя при таких размерах это чревато пикантными конфузами…

Удержавшись от ехидного смешка, я сохранила на лице невозмутимое выражение, пока мы здоровались с хозяевами, а потом Рэй увлёк меня дальше, в анфиладу гостиных.

– Думаю, нас найдут, – вполголоса обронил он, скользя рассеянным взглядом по гостям, и крепче обнял за талию – судя по всему, на этом вечере приличия особо не соблюдаются. – А мы просто пройдёмся, оценим обстановку.

Я молча кивнула, прижавшись ближе к нему и стараясь не нервничать. Даже зная, что Рэймон рядом, вооружён и не оставит меня наедине с этим типом, не даст сделать ничего плохого, всё равно, волновалась. А вдруг мы чего-то не учли, и инкуб догадался, кто такой на самом деле Рэй?! Вдруг не получится подлить ему мою кровь в вино? Я кусала губы и с трудом не хмурилась, косясь по сторонам, однако пока не видела знакомого лица. Рэймон играл роль аристократа, едва обращая на меня внимание, но по-прежнему обнимая, и я не обижалась, понимая, зачем это нужно. Ведь если что-то сорвётся, и инкуб поймёт, что я представляю для Рэя большую ценность, чем просто очередная любовница… Нет, я не хотела рисковать. Мы дошли до центрального зала, и даже один раз станцевали, а потом Рэймон отвёл меня к сиденью в небольшой нише и присел рядом, внимательно посмотрев.

– Рианна, – негромко позвал он, сохраняя серьёзное лицо, и легонько сжал мою ладонь. – Я ненадолго оставлю тебя одну, но буду поблизости, – огорошил Рэймон. – Надо дать ему возможность подойти к тебе, а пока я рядом, вряд ли он осмелится, – пока я растерянно хлопала ресницами, он вложил в мои пальцы флакон. – Ты не одна, Ри, – настойчиво повторил мой мужчина. – Я наблюдаю за вами, только не выходи никуда с ним, поняла? – строго повторил он.

– А если у него не будет бокала? – пролепетала я и покачала головой, вернув флакон Рэймону, потом слабо улыбнулась, взяв себя в руки. – Пусть лучше у тебя будет, на всякий случай. Я, если что, воспользуюсь своими запасами, – моя улыбка превратилась в усмешку, нервозность поутихла.

Я верила моему любимому, верила, что он не оставит и не даст в обиду. А помочь в охоте хотела искренне, всем сердцем. Ведь это и для меня опасность, и гораздо серьёзнее, чем, пожалуй, для невинной девицы. В конце концов, в очень редких случаях и инкубы влюбляются, смогла же я. Рэймон нахмурился, в зелёной глубине взгляда мелькнуло беспокойство.

– Рианна… – заговорил было он, но я накрыла его ладонь и снова покачала головой.

– Я верю тебе, – тихо повторила то, что думала. – И если так надо, сделаю, Рэй.

Он прикрыл глаза, длинно вздохнул, потом снова посмотрел на меня.

– Первый и последний раз, – так же тихо ответил он. – Больше я рисковать тобой не намерен, Ри.

Поднеся мою ладонь к губам, мой Охотник поцеловал пальцы, не сводя взгляда, потом поднялся и скрылся среди гостей, но я каким-то образом ощущала: он здесь, рядом. Присматривает. Удивительно, однако нервозность ушла окончательно, я распрямила плечи, расслабилась и обвела гостей уже осознанным, слегка скучающим взглядом. Ну, где же ты, дрянь? Покажись, и мы закончим с тобой! Раскрыв веер, на несколько мгновений опустила глаза на него, а в следующий момент рядом раздался смутно знакомый, вкрадчивый голос, от которого пробрало холодными мурашками:

– Скучаете, моя прелесть?

На лице не дрогнул ни один мускул, я медленно сложила веер и только после этого плавно повернула голову, окинув чуть прищуренным взглядом. Да, это он. Те же холодные глаза, в которых горела искра, но не вожделения или интереса, а расчёта.

– Ничуть, – проворковала я, небрежно дёрнув плечом, и обмахнулась веером, снова обведя гостей рассеянным взглядом.

– А где же ваш спутник? Надоел? – в его тоне отчётливо слышалась насмешка, он придвинулся ближе, и я едва удержалась, чтобы не отшатнуться.

Лишь пошевелилась, незаметно поменяв позу так, чтобы сохранить между нами расстояние, прикрылась веером, стрельнув в него глазами, а сама незаметно скривилась от отвращения. Инкуб пах гнилью, ещё большей, чем та же Лорена. И моей тёмной сущности это не нравилось, она беспокойно ворочалась, посылая волны тревоги. Мы его не хотели, ни в каком виде. Вспомнились слова другого охотника, Ричарда, что если я уже беременная, то никто не отнимет меня у Рэймона… Сердце радостно ёкнуло, и я на несколько мгновений отвлеклась, волнение промчалось по венам бодрящей волной.

– Может, тогда я скрашу вам вечер? – так и не дождавшись ответа и посчитав это за кокетство, предложил инкуб.

Я даже не хотела знать, как его зовут. Вернулась в настоящее, посмотрела на него чуть прищуренными глазами, не убирая веера. Бокала у инкуба в руках не было, конечно.

– Хочу вина, – произнесла, подбавив в голос бархатистых ноток. – Принесите мне, будьте любезны.

– Может, тогда выберем место поспокойнее? – выдвинул он встречное предложение, снова подавшись вперёд. – Заодно познакомимся поближе? – вкрадчиво добавил и потянулся пальцами к моему лицу.

Сложив веер, я мягко отклонилась, позволила себе игривую улыбку, несильно хлопнув его по щеке. Вот он, шанс. Тут слишком много народа, и, боюсь, незаметно не получится сделать то, что я задумала, чтобы помочь Рэймону. Он пойдёт за нами, так, что инкуб не заметит, уверена. Конечно, разозлится, что не послушалась и всё-таки вышла из зала. Но… Он же хотел меня отшлёпать. Вот и повод будет, а в результате Рэй получит возможность тихо разобраться с демоном. Я грациозно поднялась, придержав юбку, снова стрельнула взглядом в него и милостиво кивнула.

– Хорошо, принеси мне вина, – повторила просьбу и направилась к выходу из зала, справившись с желанием невзначай обернуться и найти Рэймона.

Инкуб же попросту остановил проходившего мимо официанта и снял два бокала, один протянул мне. Я взяла тонкую ножку, провела пальцами, чуть ускорив шаг и обогнав инкуба, чтобы осуществить задуманное – он не должен был видеть моего лица, если вдруг не удержу эмоций. Однако этот наглец тут же воспользовался ситуацией и положил тяжёлую руку мне на талию. Я резко обернулась, едва не расплескав вино, и обожгла его строгим взглядом.

– Я не позволяла, – негромко, выразительно произнесла, чуть прищурившись.

В равнодушных глазах блеснул огонёк слабого интереса, инкуб усмехнулся, подняв перед собой ладони.

– Прошу прощения, – учтиво извинился он, прогулявшись по мне взглядом.

Показалось, или в самом деле за его спиной среди гостей мелькнула знакомая фигура?.. Рассматривать было некогда, и я развернулась, продолжив идти по анфиладе и глядя перед собой. Ну, Ри, это единственный шанс. Задержав дыхание, я стиснула пальцами юбку и резко прикусила губу, проглотив возглас, боль опалила вспышкой, и я чуть не споткнулась. Во рту почувствовался цветочный привкус, я поспешно поднесла бокал с вином к губам, лизнула изнутри ранку, собрав кровь, и осторожно окунула в напиток язык, помня, что инкубу хватит пары капель, чтобы подействовало. А уж бокал подменить я смогу.

Гостей становилось всё меньше, и я свернула в ближайшую гостиную, решив, что мы достаточно удалились от остальных, и прежде, чем зайти, словно невзначай глянула назад, чуть повернув голову. И снова показалось, мелькнула знакомая фигура. И даже вроде донёсся отголосок чьего-то раздражения и злости. Сущность внутри встрепенулась, потянулась, и я удивлённо подняла брови. О, я могу ощущать Рэя на расстоянии?! Это вселило в меня ещё большее воодушевление, и зайдя в гостиную, я уже широко и довольно улыбалась. У нас всё получится… Я только успела сделать несколько шагов и поставить бокал на маленький столик у кресла, как меня схватили в охапку. Я задохнулась от вспыхнувшего возмущения, развернулась, набрав воздуха в лёгкие и собираясь резко отшить, однако не успела.

Жадные, горячие губы прижались к моим, и в первое мгновение меня едва не стошнило от шибанувшего в нос аромата плесени. Ох… Но отталкивать сразу не стала, решив, что это лучше, чем вино. Заставила себя обнять его за шею, приоткрыла рот, сдерживая дурноту, и позволила поцеловать. Ровно несколько мгновений, а потом упёрлась ладонями ему в грудь и отвернулась, разрывая поцелуй. М-мамочки, мне срочно нужно время, чтобы прийти в себя!

– Пойдём в парк, сладкая? – обжёг горячим дыханием демон, отчего пришлось задержать воздух и бороться с горьким комком в горле. – Там нам точно не помешают…

Я ответила чуть задыхающимся смехом, только задыхалась не от возбуждения.

– Резвый какой, – удалось выговорить и не запнуться, и я настойчиво выбралась из рук инкуба, поспешно отойдя на несколько шагов и схватив бокал с вином – не мой, мой стоял ближе к краю, а из этого пил демон. – Сейчас…

Сделала несколько жадных глотков, смывая дурной привкус – ничего страшного, даже если я уже беременна. Тот, на кого охотился Рэй, не сводя с меня подёрнутого золотистой дымкой взгляда, тоже поднял бокал и отпил, и я мысленно захлопала в ладоши. Всё, теперь можно и выходить. Всего несколько минут, и моя кровь должна подействовать. И я, сделав усилие и одарив демона лукавым взглядом, отвернулась и поспешила выйти в парк через высокую стеклянную дверь гостиной.