Глава 26
Кира охнула, приходя в себя. Её локти были заведены за спину, и двое Протекторов приковывали её к стене. Браслет с медным блеском, защёлкнувшийся на правой лодыжке, тут же впился в кожу. В следующую секунду наручники сковали её кисти.
Она обвела взглядом подземелье. Других двух Протекторов нигде не было. Агнус Хили лежал на спине, тяжело дыша. Арчибальд фон Вюрнер утирал кровь из-под носа.
А вместо аккуратного входа в каземат темнела дыра. Выбитая дверь валялась поперёк стены, и камни, рассыпанные вокруг, говорили о магии невиданной силы.
Райли удалось уйти.
— Я отдал команду его перехватить, — спокойно произнёс Арчибальд фон Вюрнер. — Он не уйдёт далеко. Кроме того, даже если он расскажет всё, объясните, что мы делаем не так? Используем магию Тёмного Лорда для ценнейших экспериментов? Кто скажет хоть слово против? Особенно после того, как я докажу, что он вернул себе память.
— Он лорд-ректор Академии!
— С которым произошёл несчастный случай, — пожал плечами отец Тёмного Лорда. — А если ты попытаешься меня шантажировать, останешься без пары пальцев прямо сейчас. Я серьёзно, девочка. Что бы ты ни знала, ты будешь держать это при себе.
Кира глядела ему в глаза, и ей было очень страшно. Он был способен пытать и убить своего сына. Арчибальд фон Вюрнер собирался лишить его магии. Он даже не споткнётся, решив раздавить её.
Кроме того, даже если она и скажет вслух, что Арчибальд фон Вюрнер — отец Тёмного Лорда, что произойдёт? Лорд Хили покроет грешки своего друга, а Протекторы сделают вид, что ничего не слышали.
— Он не вернул себе всю память, — тихо сказала она.
Арчибальд фон Вюрнер усмехнулся.
— Вот это как раз очень поправимо.
Агнус Хили поднялся с земли.
— Проклятие снято, — выдохнул он. — Благодарю тебя, девочка. Хотя сдаётся мне, ты об этом ещё пожалеешь.
Он кивнул двум Протекторам.
— Охраняйте её. Если она попытается воспользоваться перстнем, сломайте ей руку.
— Лучше бы заставить её снять кольцо… — начал один из Протекторов.
Отец Тёмного Лорда прервал его, подняв ладонь.
— Девчонка нужна в высшем ритуале. Чем плотнее будет её связь с перстнем, тем лучше; не стоит её разрывать. Браслеты тоже только помешают. Просто… чёрт подери, да просто разложите её здесь на полу, если она будет доставлять вам неудобства.
Арчибальд фон Вюрнер усмехнулся ей.
— Но не начнёт. Даже если тебя начнут насиловать, ты будешь молчать, терпеть и улыбаться, правда, девочка? Потому что в противном случае пытка ждёт не тебя, а твоего любовника. Как ты думаешь, сколько часов он будет кричать, если с его пальца содрать кожу и обмакнуть в соль?
Кире сделалось дурно.
Маньяк. Он совершенно свихнулся ради власти. Зачем она ему? Зачем всё это?
— Я не понимаю вас, — тихо сказала она. — Это слишком жестоко.
— Ты не знаешь, что такое война, — резко сказал фон Вюрнер. — Твой любовник убивал моих людей десятками. А сейчас, став лордом-ректором Академии, он собирает армию. Думаешь, я не знаю, зачем он хочет присоединить к Академии Серый Дом? Зачем открывает новое крыло для целителей, зачем помогает выпускникам с этими льготными ссудами, которые в половине случаев не надо возвращать? Да он спит и видит, как бы занять моё место!
— Какое именно место? — поинтересовалась Кира. — Министерство возглавляет мэтр Антейн. Протекторат — Райли Хили.
— Ненадолго. Я объединю их. И под моей рукой больше не пискнет никто. Особенно ты.
Он оглядел её полуобнажённую фигурку, и Кира вновь остро почувствовала, что ничего, кроме чёрных кружевных трусиков, на ней не было.
— Вкус в женщинах, — задумчиво сказал он. — Если бы ты не была так готова перерезать мне глотку… Впрочем, уверен, я найду что-нибудь, чтобы сделать тебя более ласковой. Ведь судьба Райли Хили и Дуайта Деннета заботит тебя по-настоящему?
Дуайта Деннета больше не было. И будет ли?
«Девчонка нужна в высшем ритуале».
— Зачем я вам? — прошептала она.
Он хищно, по-волчьи ухмыльнулся.
— А я не сказал? Ты нужна, чтобы вернуть Тёмному Лорду память.
Кира не знала, сколько прошло времени. Едва ли больше часа, наверное. А может быть, всего десять минут? Она не знала, но для неё каждую секунду проходили сутки.
Она бесцельно смотрела на ритуальный круг. Высшее проклятие было снято: обычный донор был бы выжат досуха, а она всего лишь чувствовала себя, словно только что пару часов плавала в бассейне. Лёгкое головокружение и ноющие мышцы, ничего страшного.
И ей предстоял ещё один высший ритуал. Кира невесело усмехнулась.
Вернуть память Тёмному Лорду. Именно то, что они и собирались сделать.
Какая странная ирония.
У одного из Протекторов зазвенел телефон, и он вышел, оставив Киру наедине со вторым.
— Вы понимаете, что пытаете невинных людей? — спросила Кира.
Тот усмехнулся.
— А кто проклял лорда Хили? Разве не Тёмный Лорд и ты?
Кира прикусила язык.
— Я только что его исцелила, — тихо сказала она. — А вот он…
— Я исполняю его приказы, — прервал её Протектор. — Лучше помолчи.
Первый Протектор вернулся.
— Расковывай её, — кивнул он на Киру. — Наручники, цепь, снимай всё.
Его напарник гоготнул.
— Что, совсем всё? Я бы проверил, какая она там. Ставлю сотню, что тоже рыжая.
— Жену свою проверяй, — буркнул первый. — Думаешь, Тёмный Лорд рад будет, если вдруг освободится? Да он тебя на вертел нанижет.
Его напарник угрюмо промолчал. Кира перевела дух.
Тяжёлый браслет на лодыжке разомкнулся. Тычок в спину, и её вывели в полутёмный коридор.
— Тёмного Лорда уже поймали, — глухо произнесла Кира. — Да?
— Лорд-ректор открыто приехал в поместье для того, чтобы вызвать на разговор главу Протектората, — усмехнулся за спиной один из мучителей. — Правда, наивно с его стороны? А всё из-за бабы.
Он сплюнул.
Раскидать их в стороны и бежать. Но как? Даже если она одолеет их, куда она побежит? Она заблудится в подземелье, а на выходе её будут ждать. Не говоря уж о том, что из поместья в одних трусиках она никуда не денется.
Она глубоко вздохнула. Впереди ждал ритуал, от которого ей было не отвертеться, и Кире было нужно, чтобы он завершился правильно. А для этого ей нужно было любое преимущество, особенно связь со своим перстнем.
Кира сосредоточилась. Её алое сокровище, дар профессора Деннета, который оставил ей Тёмный Лорд, признав её право.
Она почувствовала знакомое тепло, и камень еле заметно блеснул алым. Кира перевела дыхание.
А ещё — её руки наконец-то были свободны.
Наконец-то.
Кира быстро коснулась кончиком пальца незримой руны на груди. Ненадолго, всего лишь на полсекунды. Если бы она держала руку у руны чуть дольше, она бы споткнулась и упала, да и конвоиры почувствовали бы всплеск магии.
Но она должна была дать знать, что она жива — и помнит об их связи.
— Я что-то почувствовал, — озабоченно произнёс один из конвоиров.
— Это у тебя там где-то что-то зашевелилось, — беззлобно произнёс другой. — Что она сейчас может сделать? Даже если попробует, на её любовничке тут же отыграются.
Кира сжала губы.
И молча шагнула через порог в каземат, построенный так же, как и предыдущий. Только ритуальный круг на полу, уже напоенный магией, был куда ярче.
А тот, кто сидел на полу, выглядел совершенно так же, как и в её видении. Сидящий у стены, прикованный, но совершенно не беспомощный.
Просто очень, очень бледный. И явно с трудом скрывающий боль.
Несколько секунд они глядели друг на друга. Ни один из них не произнёс ни слова.
— Если вы хотите вернуть ему память, — ровным голосом произнесла Кира, — сделайте что-нибудь. Он не сможет провести ритуал. Он даже перенести его вряд ли сможет.
— Умная девочка, — кивнул Арчибальд фон Вюрнер от противоположной стены. — Я-то думал, ты будешь возмущаться, как это мы похитили лорда-ректора Академии средь бела дня, да ещё и с его прелестной любовницей… кстати, как мои ребята, оценили твои прелести?
Киру передёрнуло.
— Вижу, что как минимум подумали об этом. Будет хуже, если ты посмеешь хотя бы пошевелиться лишний раз. Впрочем, как я уже сказал, ты умная девочка, и понимаешь это без меня.
Арчибальд шагнул вперёд.
— Рональд получит своё исцеление. Естественно, всю силу никто ему возвращать не собирается, но ритуал он провести сможет. Но сначала я хотел бы показать, что будет, если он попробует изменить ритуал хоть в малейшей букве — или направить свою магию на меня.
Он повысил голос.
— Агнус, введи нашу гостью, пожалуйста. Я думаю, ей понравится эта картина.
— С радостью, — отозвался Агнус Хили.
И вошёл, держа под руку…
Веронику Крейн в ярком вечернем платье.
Лицо Вероники на миг изменилось. Но вместо ужаса и изумления, которые скользнули по её лицу так быстро, что Кира едва успела их уловить, в её глазах сверкнули искры восторга. И любопытства, которое облекло её лицо, как умело подобранная маска.
— Какая прелесть, — промурлыкала она. — Вижу, у нас сегодня особенный гость.
— Тёмный Лорд собственной персоной, — кивнул Арчибальд фон Вюрнер. — Проклявший вашего дорогого друга Агнуса Хили. Агнус уже просветил вас по поводу того, что проклятие снято?
Вероника улыбнулась, глядя на лорда Хили.
— О, самым доскональным образом. Он… доказал мне это весьма живо, милорд.
На бесстрастном бледном лице Тёмного Лорда не отразилось совершенно ничего.
— Закройте дверь, — приказал четверым Протекторам Арчибальд фон Вюрнер. — Ждите нас снаружи. Я желаю, чтобы с этого момента никто из вас не услышал ничего, после чего вас пришлось бы… переводить на другую работу.
Протекторы переглянулись, и быстро вышли.
— Сейчас ты разблокируешь мой амулет, Рональд, — произнёс Арчибальд фон Вюрнер спокойно, и браслеты упали с рук Тёмного Лорда. — Для этого тебе не нужна сила. А я, напротив, почувствую себя намного увереннее. Сделай это, или мне придётся повторить свои прошлые аргументы. На сколько секунд у тебя остановилось сердце? В этот раз будет больнее.
Тёмный Лорд бросил один-единственный взгляд на отца. И покачал головой.
— Я так и думал. Тогда, если ты не будешь сотрудничать… Девочка, подойди.
Он смотрел на Киру.
Кира невольно отступила к стене.
— Нет, так дело не пойдёт, — покачал головой Арчибальд фон Вюрнер. — Ведь правда, миледи Крейн? Как вы думаете, что делают с заложницей, не желающей ею быть?
— Я бы побыла вашей заложницей, милорд, — обольстительно улыбнулась Вероника. — Увы, я давно в плену у лорда Хили.
— Лорд Хили, — произнёс Арчибальд фон Вюрнер, — знает о вас. И я знаю тоже.
Глаза Киры расширились.
Они знали.
Они знали о Веронике и Тёмном Лорде.
В глазах Вероники промелькнула паника. В этот раз её заметили все.
— Что бы вы обо мне ни узнали, — чуть дрогнувшим голосом произнесла она, — я бы хотела верить, что мне дадут шанс оправдаться.
Слишком поздно. После того как она приехала сначала в Академию и заперлась с Тёмным Лордом в его кабинете, а потом оказалась у него дома, фон Вюрнер не мог не догадаться.
— Вы — любовница Тёмного Лорда, моя дорогая, — любезно пояснил фон Вюрнер. — Та самая, которую он успешно скрывал столько лет. А вы, какой стыд, столько лет его не навещали, пока он тихо преподавал боевую магию в Академии. Смотрю, он всё-таки заинтересовал вас снова, став лордом-ректором, раз вы явились и в его кабинет, и в его спальню? А может быть, он всё-таки обрёл воспоминания?
— Нет, — вырвалось у Вероники, и это было признанием. — Нет, я…
— Вы не можете оправдаться. Ваши счета проверены, и хотя источник отследить не удалось, почерк нам прекрасно известен, миледи Крейн.
Голос Арчибальда фон Вюрнера был беспощаден.
Вероника в панике повернулась к своему кавалеру, но тот отдёрнул руку.
— Агнус… мы только что…
— В последний раз, милая, — сухо произнёс Агнус Хили. — И поверь, я сдерживался, чтобы не свернуть тебе шею.
— Разблокируй амулет, Рональд, — произнёс его отец. — Твоя рыжая девчонка нам нужна, а вот миледи Крейн, увы, нет. Ты когда-то защитил её от пыток. Думаю, ты остался джентльменом и спасёшь её от долгой, долгой агонии и в этот раз, правда?
Тёмный Лорд не пытался спорить или протестовать. Просто вытянул вперёд руку, и короткая, совсем простая формула сорвалась с подрагивающих пальцев.
— Я не доверял ей своих тайн. — Голос Тёмного Лорда был тихим и усталым. — И она не представляет для вас угрозы. Отпустите её.
— Последняя фраза достойна круглого идиота, — усмехнулся фон Вюрнер, ощупывая амулет на шее. — Теперь, когда ты готов выложить все козыри за неё, кто же зарежет овцу, с которой можно состричь золотую шерсть?
Он сжал пальцы на амулете, и алое сияние охватило их.
— Да, — прошептал он. — Я это чувствую. Спасибо, мальчик.
— Так что, — холодно произнёс Агнус Хили, — ты хочешь сказать, эта предательница уйдёт отсюда живой?
Арчибальд фон Вюрнер знакомым жестом положил палец на щёку. Так же, как это делал профессор Деннет когда-то.
Словно он совершал какой-то важный выбор.
А потом Арчибальд фон Вюрнер перевёл взгляд на Тёмного Лорда.
— Тебе вернут силы для ритуала, и искушение направить их на меня будет велико, — задумчиво сказал он. — Очень велико. Но ты никогда не сделаешь этого, если будешь знать, что в противном случае этой прелестной полуголой девочке, — он кивнул на Киру, — перережут горло. Я прав?
Тёмный Лорд чуть наклонил голову.
— Я так и думал. Но видишь ли, Рональд, мне кажется, что ты веришь моим угрозам не до конца. Перед тем как мы продолжим, стоит дать тебе урок.
В глазах Тёмного Лорда промелькнула молния. Он попытался подняться, хлестнуть отца магической формулой, но алый блеск амулета вдруг окутал его фигуру — и он бессильно рухнул на землю.
— Не смей, — выпалил он. — Не…
Арчибальд фон Вюрнер отвернулся от него и кивнул лорду Хили.
— Убей её.
— С удовольствием, — отозвался Агнус Хили, и всадил ритуальный кинжал Веронике в живот.
Кира закричала. По платью Вероники хлынула кровь, и женщина рухнула на колени.
— Кстати, — сообщил Агнус Хили, глядя в глаза Кире, — твою подружку Лорейн убил я. Таким же точно способом. Тебе стоит об этом помнить, если захочешь побыть непослушной девочкой.
Кира смотрела на Агнуса Хили расширенными глазами.
А потом, не думая, не решая, просто зная, что должна это сделать, — вскинула руку с перстнем.
Секунду спустя алый камень в нём рассыпался бесцветной пылью. Но не раньше, чем багряный луч угодил лорду Хили прямо в сердце.
Он был мёртв ещё до того, как упал.
Кира бросилась к Веронике, упавшей на бок. Кровь текла и текла.
— Если вы не спасёте её, — раздался очень тихий и очень холодный голос Тёмного Лорда за спиной Киры, — и не оставите в покое мисс Риаз, никаких ритуалов не будет.
Кира рывком обернулась от стонущей женщины.
— Не будет, — хрипло подтвердила она. — Миледи Крейн нужен целитель. Если она умрёт на моих глазах, думаете, лорд-ректор и я поверим, что вы не тронете меня?
Арчибальд фон Вюрнер смотрел на них несколько секунд.
Потом усмехнулся.
— Что ж, Агнус Хили получил своё. Будем считать это намёком. Хорошо, что ты не попыталась испробовать этот трюк на мне: я размазал бы тебя в лепёшку, с амулетом или без.
— Она умирает! — закричала Кира. — Помогите ей!
— Пусть поклянётся на крови… — начал он и прервал себя. — Нет. Свободу я ей не дам всё равно.
Он бросил Кире небольшой белоснежный кристалл.
— Знаешь, как с ними обращаться? Вытаскивай кинжал, клади кристалл на рану и посылай импульс силы. Крошечный, нужно лишь подтвердить, что ты маг.
Кира быстро, как заправский целитель, сделала то, что от неё требовалось. Кровь хлынула ручьём — и тут же остановилась. Лицо Вероники порозовело, дыхание сделалось ровнее, и она закашлялась и заплакала.
— Миледи, — позвал её Тёмный Лорд, и лицо Вероники вдруг преобразилось. — Я требую от вас одного обещания.
— Какого, милорд? — прошептала она.
— Что вы больше не будете врываться в мою спальню. Или я выгоню вас, как сегодня.
Кира не заметила, что перестала дышать.
Он выгнал её…
— Милорд… вы прогоняете меня?
— В качестве моей любовницы? Навсегда, — безжалостно подтвердил Тёмный Лорд. — Вам придётся искать себе другого Тёмного Лорда, бывшего или будущего.
Его тон был спокоен, словно он распекал Веронику после неудачного экзамена.
А Кира, хотя ей очень хотелось с облегчением выдохнуть, похолодела.
Тёмный Лорд не спал с миледи Крейн. Он выгнал Веронику, а она, Кира…
Она бросилась к Райли, где угодила в ловушку. Где Тёмный Лорд угодил в западню — из-за неё, Киры.
Неужели Тёмный Лорд теперь не простит её? Неужели он прогонит и её?
— Достаточно, — сухо проговорил Арчибальд фон Вюрнер. Короткая вспышка силы слетела с его пальцев, и голова Вероники Крейн безвольно дёрнулась. Она спала.
— А теперь, — кивнул отец Тёмного Лорда, — мы начинаем. Вставайте в круг, мисс Риаз. Вставай, сын.
На лице Тёмного Лорда отразился совершеннейший шок. Играл он куда лучше Вероники.
— Сын? — медленно произнёс он.
— Хм. Ты действительно не помнишь. Как странно. Что ж, я твой отец, Рональд. Надеюсь, мисс Риаз никому не передаст этот радостный факт. Впрочем, теперь, когда вы трое — мои пленники, думаю, тайна будет соблюдена.
Тёмный Лорд, пошатнувшись, встал.
— Возможно, это наивный вопрос, — задумчиво сказал он, — но зачем пытать вашего сына? В обычных семьях как-то выходит наоборот.
— Мне нужна сила, — коротко сказал Арчибальд фон Вюрнер. — Сын от человеческой женщины мне не был нужен никогда.
Он кивнул на Киру.
— От такой, как она, может быть. Но это ещё впереди. У меня много, много времени. И начну я с того, что верну тебе память, а ты отдашь свою магию моему амулету. Не бойся, у тебя останется достаточно, и ты даже сможешь преподавать, если я решу оставить тебя в живых. Вот только защититься от пятикурсника тебе будет немногим проще, чем твоей юной подружке. Но все мы чем-то жертвуем для семьи, не так ли?
Тёмный Лорд развёл руками.
— Рад был бы помочь, но с моими теперешними силами думать о высшем ритуале бессмысленно.
Арчибальд фон Вюрнер бросил ему ещё один исцеляющий кристалл.
— Этого тебе должно хватить, чтобы прийти в форму. Я буду подпитывать тебя магией, как и наш прелестный донор, правда, мисс Риаз? Лишнего ты не получишь, но ритуал завершится как должно.
Он повернулся к Кире.
— Одно условие, — быстро сказала Кира. — Вы не будете наблюдать за ритуалом.
Арчибальд фон Вюрнер усмехнулся.
— Так хочется интимности, девочка? Мне бы хотелось заглянуть в твои видения.
— Но не получится, — коротко ответила она. — Иначе ничего не выйдет.
— Что ж, хорошо. Я буду подпитывать своего сына силой, не вставая в круг. Ты смелая девочка. Жаль твоего перстня, и жаль, что придётся наказать тебя за смерть доброго лорда Хили, — Арчибальд кивнул на тело, — но это подождёт. Начинайте.
Кира бросила взгляд на мёртвого отца Райли.
Она убила его. Она совершила убийство.
Но он убил Лорейн Ши и остался безнаказанным. Он убил бы Веронику. Ещё секунда, и он вонзил бы нож ей в горло, и даже кристалл не успел бы её спасти.
Вряд ли Кира смогла бы убить лорда Хили в другое время. Но в ту секунду в ней властно заговорил древний инстинкт донора, стремление защитить и помочь — и перстень откликнулся на него.
Райли. Райли, что он скажет, что почувствует, узнав об этом?
Пусть. Главное, чтобы он вернулся — и привёл помощь.
Арчибальд фон Вюрнер смотрел на неё. Время завершать ритуал пришло.
Кира прошла в центр круга и встала напротив Тёмного Лорда.
Они глядели друг другу в глаза, и ничего больше в этом мире не существовало.
Кроме них двоих и ритуала, который наконец-то должен был завершиться.
— Простите меня, — быстро сказала Кира. — Простите, что не поверила, простите за то, что вы попали из-за меня в ловушку…
Он покачал головой.
— Сейчас это такая мелочь.
Кира слабо улыбнулась.
— Вы правда меня прощаете?
Вместо ответа он шагнул вперёд.
— Кира, — проговорил он так, словно её имя было для него величайшей драгоценностью.
По груди Киры разлилось тепло. Он уже был её профессором. Почти.
Остался один-единственный шаг сквозь время.
Последний.
Но его пытали. Его магия ослабла, и по её вине тоже. Ему могло не хватить сил. Она могла открыть глаза — и увидеть его мёртвое тело.
— Вы можете погибнуть, — выдавила она. — Я не хочу… нет… я лучше умру сама.
Слёзы катились по её лицу. Он приподнял её подбородок.
— Вы будете жить, чего бы мне это ни стоило, — прошептал он. — Вы драгоценны, мисс Риаз. И вы справитесь. Ритуал должен быть завершён.
Тёмный Лорд вытянул вперёд руки, и Кира взялась за них. Короткие магические формулы слетали с его губ, и вокруг поднимался невидимый ветер. Электрическое сверкание линий под ногами захватывало и заставляло сердце трепетать, словно близкая гроза, и даже воздух вокруг них сулил преображение.
Великий ритуал. Ритуал, к которому они шли так долго.
Ритуал, который должен был сделать профессора Деннета и Тёмного Лорда единым целым.
Их пальцы переплелись и расплелись. Рука Тёмного Лорда легла ей на лоб, прохладная, любимая, родная, и Кира почувствовала, как перед глазами потемнело.
— Увидимся на той стороне, — успела сказать Кира.
И всё исчезло.