Глава 5

С убранными наверх волосами, в роскошном платье и в туфлях под цвет, которые Тёмный Лорд быстро и небрежно купил в ближайшем бутике, зашвырнув её прежние туфли в багажник автомобиля, Кира чувствовала себя красавицей. Даже несмотря на то, что кольцо и алый перстень пришлось снять и спрятать.

Но её спутник в дорогом и элегантном костюме был самым опасным магом в мире. И Кира была полностью в его власти. Она боялась даже подумать, что ждало её за этим обедом.

Тёмный Лорд, бросив лишь один взгляд на неё, проводил её к бару.

— Бьянко с апельсиновым соком, — сообщил он бармену, положив на стол несколько купюр. Кира залезла на табурет в углу, совершенно невидимый, если глядеть от входа. — Не повторять.

Естественно, он мгновенно узнал, что она будет пить. И, конечно же, она была нужна ему трезвой.

— Кого вы ждёте, милорд? — еле слышно спросила она.

— Я не отвечаю на глупые вопросы, — последовал холодный ответ. — Сидите, не вступайте в разговоры и ждите. Если почувствуете, что падаете в обморок… — Он помолчал. — Не прекращайте смотреть.

Она моргнула.

— Что? Но, милорд…

— Я поделюсь с вами силой и приведу в себя, — отмахнулся он. — Элементарно.

— Ваша магия истощена! — почти беззвучно взорвалась Кира. — Хотите сами упасть в обморок?

Холодный голос стал ледяным.

— Ещё одно слово, и я зашвырну вас в автомобиль и повезу навстречу интересному вечеру прямо сейчас. Обед я вполне могу и перенести.

Он был в ярости, Кира чувствовала это. И домой она ехать совершенно не хотела, особенно в такой компании.

Если она останется… возможно, он смягчится.

Кира поперхнулась. И опустила взгляд.

— Хорошо, — чуть тише сказал он. — Разрешаю вам говорить.

— Я буду сидеть здесь, касаясь руны, и ждать ваших указаний, милорд, — произнесла она.

Тёмный Лорд коротко кивнул и быстрыми шагами удалился.

Кира выждала полминуты, медленными глотками осушая бокал. Бармен держался от неё подальше, заметила она; кажется, даже не зная, кем был её спутник, он кожей ощутил угрозу.

Наконец она почувствовала магией и интуицией, что пришла пора. Кира скрестила руки на груди — и левой ладонью коснулась руны. Руны Ассо. Руны, символизирующей сердце.

В отличие от профессора, Тёмный Лорд ни разу не лишил её речи магией. Словно специально провоцировал её на то, чтобы она ляпнула лишнего. Словно ждал от неё колких и острых слов.

Для чего? Чтобы убедиться, что его невозможно любить?

Кира не знала.

Поэтому она просто коснулась руны на груди. И вздрогнула, увидев гостя.

Мэтр Антейн, бывший лорд-ректор Академии, с лёгкой улыбкой продиктовал заказ, и Тёмный Лорд кивнул официанту.

— То же самое. И не торопитесь.

— Ты выглядишь нездоровым, Дуайт, — заметил мэтр Антейн. — Усталым. Что-то случилось?

— Несколько интересных вещей, — кивнул новый лорд-ректор. — Я собираюсь назначить нового главу Министерства. Тебя.

Мэтр Антейн закашлялся.

— Мой возраст, я вижу, тебя не смущает?

— Министерство возглавляли маги старше восьмидесяти, и не раз. Наследственные традиции, ты же помнишь. Место лорда Крейна вакантно, и лорды вот-вот передерутся; кто знает, кто всплывёт наверх? Ты же не хочешь, чтобы пост занял кто-нибудь вроде Арчибальда фон Вюрнера?

Мэтр Антейн покачал головой.

— Твой аргумент не то чтобы плох… но слишком напоминает мне воздушный замок. Допустим, я выйду вперёд. Что дальше? Мои сторонники слишком немногочисленны.

— Я подкупил некоторых и сыграл в удачный шантаж с остальными, — небрежно произнёс Тёмный Лорд. — Кроме того, я организую выступление адептов Академии в твою защиту. Мои студенты, уверен, будут счастливы выполнить мою… скромную просьбу.

Мэтр Антейн несколько секунд сидел неподвижно.

— Шантаж, — наконец произнёс он. — Подкуп. Угрозы. И ты говоришь это мне?

— Кому ещё мне это говорить? У меня нет никакого интереса в том, что ты будешь делать в Министерстве. Оно твоё. Владей, как тебе вздумается. Я знаю, что ты относишься ко всем как к равным вне зависимости от их происхождения; это всё, что мне нужно.

— Ты шантажировал высших лиц Министерства!

— Цель оправдывает средства.

— Это слова Тёмного Лорда, Дуайт. Не твои.

Тёмный Лорд пожал плечами.

— Я никого не убил, в конце концов. А эти мерзавцы виновны не в одной загубленной жизни. Взять хотя бы Киру Риаз, которую они осаждали бы своими предложениями, пока девочка не сломалась бы.

Мэтр Антейн остро посмотрел на своего собеседника.

— Ты любишь эту девочку.

— Люблю, — подтвердил Тёмный Лорд, не моргнув и глазом. — И мне нужна твоя помощь, чтобы защитить её и таких, как она.

— Если бы она только видела, на что ты идёшь, чтобы её защитить…

— Хорошо, что не видит, — серьёзно согласился Тёмный Лорд. — Она и так боится, что я снова стану Тёмным Лордом, а тут такое прекрасное подтверждение её слов. Кстати, я собираюсь на ней жениться.

Кира чуть не поперхнулась мартини.

— Не сейчас, конечно, — небрежно добавил Тёмный Лорд. — Девочка должна вырасти, обрести силы, закончить Академию. Я говорю это потому, что наши отношения должны остаться тайной: я не могу опекать её открыто. Но надеюсь, что это будешь делать ты. Агнус Хили, как ты помнишь, уделяет ей особое внимание, и его новая любовница миледи Крейн вряд ли остудит его пыл.

— Вероника Крейн — его любовница? — протянул мэтр Антейн. — Если сторонники Крейнов и Хили объединятся против меня…

— Я это предусмотрел, — коротко сказал Тёмный Лорд. — Миледи Крейн не будет подбивать никого выступить против вашего назначения. Что до милорда Хили, он чересчур… переутомлён. Он, конечно, не промолчит, но серьёзным соперником я бы его не считал. А вот его сын…

Его сын. Райли Хили, её друг и её официальный маг по контракту.

— Он звонил мне, — сухо сказал мэтр Антейн. — И очень интересовался, куда девочка пропала на выходные, отключив телефон. Очень глупо с твоей стороны.

Тёмный Лорд провёл рукой по лбу.

— Дьявол. Она нужна ему прямо сейчас?

— Нет, но наверняка понадобится на неделе. Ты чересчур увлёкся, Дуайт. У Киры контракт, и Райли вправе запретить ей общение с тобой вообще. Ты до сих пор используешь её в ритуалах? Тратя силу, которую она могла бы отдать Райли?

Лорд-ректор Академии промолчал.

— Используешь, — уверенно кивнул мэтр Антейн. — И очень зря.

— Я верну её в Академию к понедельнику и оставлю её телефон включённым на следующие выходные, — неохотно произнёс Тёмный Лорд. — Мне придётся принять меры, чтобы её не отследили… но, думаю, это возможно.

— Я не скажу никому, что вы вместе. Но Райли Хили узнает рано или поздно.

Тёмный Лорд безразлично пожал плечами.

— У него есть невеста, если я правильно помню. Прекрасная королева Академии Мадлен Кински. — Его лицо стало жёстким. — Вот пусть и сидит в её спальне и не лезет в мою.

Мэтр Антейн покачал головой.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Знаю. — Тёмный Лорд встал. — Так у меня есть твоё согласие? Ты будешь новым главой Министерства? Не как моя марионетка — как полноправный король на доске?

Несколько секунд маги глядели друг другу в глаза.

Наконец мэтр Антейн кивнул.

— Буду. Ты получишь мою поддержку, Дуайт. Но… следи за собой. И береги Киру.

Они обменялись коротким рукопожатием.

— С мисс Риаз всё будет в порядке, — негромко произнёс Тёмный Лорд. — В конце концов, разве истинная любовь не преодолевает все препятствия?

Кира поперхнулась во второй раз.

Тёмный Лорд выпрямился, и Кира вдруг почувствовала, что его взгляд направлен прямо на неё, сидящую у стойки.

— Но довольно. Идём, я провожу тебя к выходу.

Руна на её груди вдруг вспыхнула, обожгла кожу, и Кира поняла, что слова предназначались ей.

Она медленно опустила руку, и видение перед ней погасло.

Мэтр Антейн — будущий глава Министерства. Тёмный Лорд играл по-крупному.

Но у него был противник. Маг почти равной силы, маг великий и могущественный. Арчибальд фон Вюрнер.

Его отец.

Глава попечительского совета Серого Дома и наверняка Протектор высокого ранга. Для мага такой силы не быть Протектором было практически неслыханно.

Один раз Тёмный Лорд уже проиграл в схватке воль, и теперь фон Вюрнер будет настороже. А скорее всего, он догадался, что за атакой стоял его сын. Сын, которого он никогда не любил.

А Тёмный Лорд, кажется, всё ещё испытывал к нему какие-то чувства. Иначе не медлил бы перед тем, как убить его, когда вошёл в силу.

Но почему же Тёмный Лорд всё-таки решил запечатать магию отца сейчас?

Должно быть, потому, что иссякла последняя надежда. Больше пяти лет он был без памяти, и даже тогда его отец не сделал ни шага ему навстречу.

А ещё Тёмный Лорд торопился. Ведь Кире продолжали сниться видения о прошлом. Кто знал, когда это прошлое могло накинуться на него лавиной, снова вернув Дуайта Деннета?

Поэтому Тёмный Лорд рвался к власти сейчас.

Не сам, разумеется: через друзей и марионеток. Но — сейчас.

Руна на её груди снова затеплилась, и Кира вдруг ощутила, что ей нужно было куда-то идти.

Она медленно сползла с высокого табурета — и оказалась в знакомых объятьях.

— Приятно видеть, что вы так торопились мне навстречу, — сухо произнёс Тёмный Лорд. — Вы всё слышали?

Кира приподняла бровь.

— Вы и впрямь собираетесь на мне жениться, милорд?

Он фыркнул.

— А вас интересует только это? Идёмте, я накормлю вас обедом. Надеюсь, хотя бы после него вы будете способны думать не только о делах матримониальных.

Улыбчивая девушка провела их в отдельный кабинет и испарилась, оставив меню в роскошных кожаных папках. Тёмный Лорд тут же откинул их в угол.

— Я закажу сам.

Кира не возражала: если бы он захотел, прекрасно подобрал бы обед на её вкус. А если не хотел, спорить тем более было бессмысленно.

Здесь не было привычных стульев и диванчиков, даже скамей. Кира удобно устроилась на низких подушках в двух шагах от журчащего фонтана. Вместо столика перед ней был аквариум, в котором плавала стайка серебристых рыбок.

Профессор обещал взять её сюда. Суши, которые она никогда не ела. Что ж, возможно, сегодня ей всё-таки доведётся их попробовать.

Тёмный Лорд уселся напротив неё и нажал на кнопку звонка. Полминуты спустя он уже диктовал заказ красивой брюнетке в кимоно.

— … И дюжину сякэ с лососем, — закончил он. — Моя спутница будет пробовать их впервые в жизни, так что я хотел бы, чтобы ей понравилось.

От сладкой улыбки, подаренной официанткой ему, Кире захотелось заскрежетать зубами. Она и не подозревала, что может так ревновать.

— Всё будет так, как вы просите, — пропела брюнетка, посылая дежурную улыбку Кире. — Наслаждайтесь обедом.

Когда она исчезла, расставив приборы, Кира перевела на своего спутника вопросительный взгляд.

— Зачем я понадобилась вам здесь, милорд?

— Чтобы проверить нашу связь, — коротко сказал Тёмный Лорд, с отрешённым видом вертя в руках палочки. — В следующий раз мы сделаем это на расстоянии. Когда ваша руна вспыхнет, это знак, что я хочу, чтобы вы меня услышали.

— Я… поняла, милорд.

Он окинул её фигуру задумчивым взглядом.

— Красивое платье, — произнёс он. — Я хочу, чтобы вы его сняли. Сейчас.

Кира открыла рот, чтобы протестовать, но поняла, что это было бесполезно.

— На мне нет белья, милорд, — произнесла она.

— Я это знаю.

— Но, милорд… девушка вернётся с заказом, и…

Он коротко усмехнулся.

— Так боитесь, что она сделает фото, выложит его в сеть, и наша связь будет раскрыта?

Он оглядел её фигуру.

— Возможно, что вы и правы. Что ж, я отложу это на десерт. Сейчас же…

Тёмный Лорд поднялся.

— … Я хочу получить закуску.

Он дёрнул её на себя, вынуждая встать, и секунду позже впечатал её в аквариум спиной. Кира мимолётно поразилась, как по стеклу не пошли трещины.

Она лежала перед ним, распростёртая на столике. Золотая руна вдруг замерцала в воздухе, перекидываясь на стены. Кира хотела было спросить, что это, но он перевернул её лицом к себе и резко задрал подол платья вверх, закрывая ей лицо и бесстыдно обнажая ноги до самого низа живота.

А потом она почувствовала, как он разводит её ноги в стороны.

— Милорд, — беспомощно пролепетала она.

— Я хочу слышать ваши стоны, — прошептал он.

— Но… нас услышат, милорд…

Холодный смех.

— Не всё ли вам равно? Я это приказал.

Кира почувствовала, как он нагибается над её разведёнными бёдрами. Почувствовала его горячее дыхание.

Она лежала на столе аппетитным блюдом, раскрытым для него, как устрица, и её жемчужина сверкала перед ним, готовая и доступная.

И он приступил к лакомству.

Кира застонала с первых же секунд. Его рот наполнял её влагой, желанием, доступностью, он лакомился ею остро, тонко, жадно, и она обмирала, мокрая настолько, что под ней промокало платье. Она бы развела ноги ещё шире, если бы могла… она вплела бы пальцы в его волосы, но знала, что ему это не понравится. А прекратить сладкую пытку было выше её сил.

Она стонала всё громче, едва заметив, как он обрушил её с аквариума на пол, в толстый ворс ковра. Подол отлетел в сторону, и он поцеловал её, впился ей в губы, вынуждая её попробовать на его губах её саму.

— Пожалуйста, — выдохнула она, едва поцелуй прервался, — милорд, я умираю без вас…

Короткий смех.

— Тогда умрите.

Его поцелуи спустились вниз, на живот, огибая её пупок и спускаясь к самому низу — туда, где она, широко раскрытая, ждала его.

И низкий, глубокий стон сорвался с её губ, когда его рот снова накрыл её.

В этот миг она дала бы ему силу для любого высшего ритуала. Даже магию, способную поднять к звёздам.

Кончик его языка дерзко и упруго коснулся её нежной жемчужины раз, другой, и Кира чуть не оглохла от своих стонов. Ему же, кажется, это только нравилось. Заводить её, дразнить, делать своей — и держать в полушаге от такой желанной разрядки.

Её стоны способны были бы поднять из постели и умирающего. Её ступни подрагивали, тело горело, как в лихорадке, ноги, широко разведённые и согнутые в коленях, лежали у него на плечах, платье сбилось выше полукружий груди, и одно сознание, что она распластана на полу в таком непристойном виде, почти довело её до точки.

А когда его язык ещё раз лизнул её, она перелилась через край.

— Бла… годарю вас, милорд, — едва слышно простонала она.

Кажется, на несколько секунд она всё-таки потеряла сознание. Потому что, придя в себя, она увидела его сидящим на подушках как ни в чём не бывало.

А потом Тёмный Лорд коснулся звонка, и Кира, резко вскочив и чуть не рухнув от головокружения, едва успела оправить платье.

— Мартини и апельсиновый сок, бутылку, графин сока и два бокала, — отрывисто распорядился он. — Я желаю видеть наш обед через пять минут, и хочу, чтобы ещё час нас не тревожили.

Купюры, которые он протянул брюнетке, мгновенно исчезли в складках кимоно, и ему досталась ещё одна обольстительная улыбка.

— Через пять минут у вас всё будет, — вкрадчиво сказала она. — Я распоряжусь.

Кира в изнеможении опустилась на подушки. Ей было хорошо. У неё кружилась голова, но ей было хорошо как никогда.

Ужин обнажённой с ним. Пожалуй, к этой мысли она могла привыкнуть.

— Райли Хили потребует вас к себе на этой неделе, — задумчиво проговорил Тёмный Лорд. — Мой предшественник не ревновал вас к нему, как я понимаю?

— Я встречалась с Райли некоторое время, — коротко сказала она. — Когда профессор бросил меня, я гостила у него дома.

Тёмный Лорд кивнул.

— Что ж, я вам этого удовольствия не доставлю. Никаких других мужчин.

Кира подняла бровь.

— Моя клятва, — медленно протянула она, — даёт вам многое, милорд. Но не это.

Кира сама была не уверена, почему это сказала. Разве она хотела бы и впрямь завести роман с Райли?

Разумеется, нет. К тому же теперь у Райли была невеста: Мадлен Кински, богатая и влюблённая в Райли аристократка, талантливая студентка Академии. Пусть они ещё и не объявили о помолвке, это было лишь делом времени. Но Райли не хотел терять и Киру, она это знала.

— Если вы попробуете преступить черту, будут жертвы, и будут трупы, — очень спокойно произнёс Тёмный Лорд. — Я предупредил.

Кира твёрдо посмотрела ему в глаза.

— Вы не посмеете убить и его.

Тёмный Лорд вскинул бровь.

— Вот как вы запели, когда получили желаемое, — задумчиво сказал он. — Лёжа с задранным подолом на ковре, я помню, вы были более сговорчивы.

Их прервала брюнетка с подносом. Глаза Киры опасливо разгорелись: сякэ с нежным лососем и роллы со сливочным сыром, которых она никогда не пробовала, выглядели и пахли одуряюще. Но позволит ли ей Тёмный Лорд просто наслаждаться вкусной едой?

Девушка попыталась налить им мартини, но Тёмный Лорд жестом отпустил её.

— Я поухаживаю за своей спутницей сам. И помните: в следующий час я никого не желаю здесь видеть, даже пожарную команду.

Брюнетка молча склонилась перед ним и вышла.

Дверь за ней закрылась, и Тёмный Лорд перевёл задумчивый взгляд на Киру.

— Цену входного билета на этот ужин вы знаете.

Кира обвела взглядом небольшую комнату. Закрытая дверь, журчащий фонтан, подушки, аквариум… Кто будет подсматривать за ней, кто увидит её голой? Рыбки?

Она медленно встала и так же неспешно потянула подол платья вверх. Извиваясь, сбросила его, оставшись в прозрачных чулках. И медленно опустилась на колени, взглядом прося разрешение сесть.

Тёмный Лорд усмехнулся, указывая ей на её место, и принялся разливать напитки.

— Вот так намного лучше.

Осторожно и изящно орудуя палочками, Кира пробовала необычную еду. Нежную, немного пряную и острую от зелёного васаби и имбиря, но очень вкусную.

— Я просмотрел бухгалтерские книги Серого Дома, — заметил Тёмный Лорд. — Моему отцу ничего не стоило бы привозить детям вкусную еду из ресторанов по меньшей мере раз в месяц, чтобы учить их разнообразию кухонь и тренировать их вкус. Но он даже не закупал новых книг.

— Куда же шли все деньги? — вырвалось у Киры.

— Известно, что они выходили из карманов других попечителей. И известно, что распоряжался ими Арчибальд фон Вюрнер. Об остальном история умалчивает.

Кира долго молчала.

— А когда вы запечатаете его магию, — спросила она, — он больше не сможет навредить детям в Сером Доме?

— Я сменю главу попечительского совета тут же, — кивнул лорд-ректор Академии. — Пожалуй, я возглавлю совет сам: в конце концов, в Академии рано или поздно оказывается почти треть выпускников приюта, а это уже очень много. Я уже думаю, что сделать с остальными: кого-то можно будет принять в Академию, кому-то — помочь подыскать занятие по душе. Вам не стоит беспокоиться, мисс Риаз: ваш Тёмный Лорд — куда меньший изверг, чем его родитель.

— Это и страшно, — вырвалось у неё. — На что ещё фон Вюрнер может быть способен?

— Он манипулятор, как и я. Но к переменам и к открытой власти он не стремится, иначе получил бы и то, и это. — Тёмный Лорд помолчал. — У него нет детей.

— Детей?

— Ни одного. Только я.

Кира закусила губу.

— И он не общался с вами, будучи попечителем? Не приезжал к вам в приют?

— Ни разу.

Эти короткие простые слова ударили её сильнее, чем если бы он закричал от боли.

— Богат, одинок, всесилен, — уронила Кира. — Чего же он хочет?

— Гэрил Крейн никогда не отличался умом, — холодно бросил Тёмный Лорд. — Боюсь, мой отец дёргал за верёвочки за его спиной. И Арчибальд фон Вюрнер будет крайне удручён, когда поймёт, что с новым главой Министерства, моим старым другом, этот номер не пройдёт.

Кира охнула.

— Ваш отец убьёт его! Вы подставили милорда Антейна под удар!

— Подставил, — согласился Тёмный Лорд. — И он сам прекрасно понимает это. Других вариантов тут нет и быть не может. Этьен будет обеспечивать его безопасность, но мы все понимаем, что если кто-то захочет совершить убийство, — он легко ткнул пальцем в себя, — он его совершит.

Он перевёл насмешливый взгляд на её обнажённую грудь.

— И то же самое я бы сказал про некоторые другие вещи. Вы доели?

— Да, милорд. — Кира посмотрела на него. — Моё наказание начинается?

Тёмный Лорд расхохотался.

— Наказание? О, это невинное развлечение для вас. Отдых, передышка, за которую вы должны быть мне благодарны.

— Я… благодарна, милорд. Но…

— Вы забудете слово «но» в моём присутствии, мисс Риаз. Немедленно.

Она подняла бровь.

— А если я забуду, что должна о нём забыть?

Тёмный Лорд хмыкнул.

— Я вам напомню. Очень и очень изобретательным образом.

Он откинулся назад на отставленные руки, лениво скользя взглядом по её обнажённому телу.

— Перстень, — наконец сказал он. — В вашем видении будущего он был вашей защитой. Даже от меня. Стало быть, вы можете пользоваться им, становясь сильнее.

— Да, — проговорила Кира.

— Но владеете его магией плохо. Всё ещё.

— Да, милорд.

— Хотя исцелили меня с помощью вашего бриллианта на шее, — хмыкнул он. — Я не уверен, смогу ли я зарядить ваш артефакт снова. Всё-таки мой двойник изучал магию целителей, а я — нет; это затрудняет дело. Впрочем, я отвлёкся.

Он перевёл на неё острый взгляд.

— Мой перстень защищает вас, когда вы в опасности: это вы узнали из видения. Следовательно, чем темнее и опаснее то, что я буду делать с вами, тем проще вам будет обращаться с силой перстня.

Кира почувствовала, как сжимается в комочек. Чем темнее и опаснее…

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась она.

Тёмный Лорд только отмахнулся.

— Я ещё даже не начал, так что придержите свой писк. Но оставим это до ночи. У меня родилась ещё одна идея, раз уж сейчас на вас нет перстня. Вам снятся сны до сих пор? Видения из прошлого и будущего? Каждый раз, когда вы засыпаете?

— Иногда я не помню снов… милорд.

— Но обычно — да, — утвердительно произнёс он. — Великолепно. Я хочу проверить свою теорию. Раздевайтесь полностью: снимите с себя эти чулки, они мне надоели. И ложитесь на ковёр.

Кира привстала, вытягивая обнажённую ножку, и медленно скатала чулок вниз. Вытянула другую, и, поймав его взгляд, сняла чулок ещё медленнее, скользя по нему пальцами взад и вперёд, словно доставляя удовольствие мужской плоти, а не собственной ножке.

— Хорошо, — хрипло сказал он. — Ложитесь.

Кира прошла прямо перед ним, чуть покачивая бёдрами, чувствуя его взгляд на ягодицах. И легла на живот, отбросив волосы с шеи. Повернула голову на бок, чтобы видеть его, и прочла на его лице удовлетворение.

— Хм. Сойдёт.

В следующую секунду Тёмный Лорд склонился к ней, доставая что-то из кармана, и плотная чёрная повязка легла ей на глаза.

Все ощущения обострились, и первым из них было предвкушение.

Если он завязывал ей глаза, это значило, что…

Он хочет её чувственности. Её удовольствия.

Её подчинения.

Она почувствовала, как холодные камни, связанные в ожерелье или в нить, ложатся ей на позвоночник.

— Что это?

— Не помните о голубых нитях? Моё лучшее изобретение. — Короткий смешок. — Я собираюсь заснуть вместе с вами, так что я обеспечил вашу стимуляцию другим образом. Пейте.

Что-то едкое коснулось её губ, и она послушно проглотила.

Голубая нить из искристых камней, которую она не видела, скользнула вокруг её бедра, как змея. Секунда, и она повторила манёвр вокруг другой ноги.

А в следующую секунду Кира поняла, что больше не может пошевелиться.

— Я хочу, чтобы вы увидели будущее, — прошептал Тёмный Лорд. — Недалёкое будущее. Сейчас, вместе со мной. Сосредоточьтесь.

Она глубоко вздохнула. Сможет ли она?

Но ответ мог быть только один.

— Да, милорд.

— Умная девочка. За «я постараюсь» я разложил бы вас здесь же, на месте, и отхлестал этими же бамбуковыми палочками. Не поверите, какое море новых ощущений это может дать; возможно, мы оба многого лишились. Но вы оказались сообразительнее.

Её бёдра охватила лёгкая вибрация. Камни из голубых нитей сползали, касаясь тайного местечка между ног, усиливая ощущения, и Кира ощутила, как нарастает наслаждение. И как давит на неё чужая воля, клоня в сон.

— Хочу вас, — прошептала она. — Хочу вас… и хочу спать.

Негромкий смех.

— Интересный выбор, не так ли? Что ж, придётся сделать его за вас.

Его большой палец уверенно вошёл в неё. Беспомощная, парализованная, ослепшая, она могла только сосредоточиться на нём. На шершавой подушечке мужского пальца, которая коснулась самой чувствительной точки её тела раз и другой, лаская, поглаживая, заставляя всё её тело вибрировать в едином ритме.

Кира ахнула, простонала, выгнулась дугой, ощущая, как всё её тело горит огнём. И на самом пике, уже сползая в сон, раскинула руки, вытягиваясь, потираясь сосками о ковёр, — и почувствовала, как и вправду летит в будущее.

Кира лежала на алтаре, прикованная за руки и за ноги. Над ней раскинулось звёздное небо. Было холодно: ночи всё ещё были прохладными.

Неделю спустя. Это должно было случиться неделю спустя.

Она была обнажена, но поверх нагого тела на неё был наброшен плащ. А Этьен Дюпри, сидя у алтаря спиной к ней, чертил на камне сложные знаки.

— Какую руну мне взять следующей, милорд?

Кира попыталась посмотреть наверх, но увидела лишь знакомые руки.

И принадлежали они Тёмному Лорду.

— Этьен, — прозвучал насмешливый голос Тёмного Лорда, — будьте так добры, прочтите мне стишок-мнемонику о рунах. Тот, с третьего курса. Уверен, вы его распевали во всё горло, будучи адептом.

Ошарашенная пауза была ему ответом.

— Поверьте, я прошу вас не просто так. Я провожу важный, даже важнейший эксперимент. Сделайте это. Хотя бы последнюю строчку; я не прошу многого.

Пауза была совсем короткой: Этьен Дюпри доверял Тёмному Лорду безоговорочно.

— Крепт, Тайт, Сивер и Целар — Ассо, Ревемир и Тар, — хрипловато пропел он.

— Очень хорошо. Вижу, основы вы помните. А теперь начинайте чертить руны. Я напомню: Ревемир должна идти первой против часовой стрелки.

Кира попыталась потрясти головой. В голове шумело, и что-то…

… Что-то менялось, она это чувствовала. Словно, приняв снадобье и образовав чувственную связь с Тёмным Лордом, извиваясь под его прикосновениями на ковре, она попала именно в то будущее, что ему нужно было.

Для чего? Он хотел узнать, пройдёт ли ритуал так, как нужно?

В следующий миг руны вокруг алтаря вспыхнули.

— А вот теперь, — произнёс голос Тёмного Лорда, — я знаю результат своего эксперимента. Осталось лишь его подтвердить.

И всё потемнело.

Кира очнулась со всхлипом. Повязка исчезла с глаз, и нити сползли: она снова могла двигаться и видеть.

Тёмный Лорд с задумчивым видом сидел на ковре.

— Эксперимент, — произнёс он. — Я провёл его, и он удался. Моя идея подтвердилась. Чёрт подери, это превосходно!

Его глаза зажглись, и он притянул Киру к себе.

И поцеловал её. Властно, с силой, мягко раздвигая её губы.

— Кира, — проговорил он. — Моя великолепная маленькая лгунья.

Она глядела прямо ему в глаза и видела в них необыкновенное тепло. Неужели он передумал устраивать ей страшное испытание этим вечером?

Она разлепила губы.

— Милорд, вы… что за эксперимент вы проводили?

Его палец лёг поперёк её губ, призывая к тишине.

— Тише. Не сейчас. Мы едем домой.

Кира глядела на него, в усталое бледное лицо своего мага. И вдруг поняла, что восхищается им. Яркий, жёсткий и одновременно гибкий ум, вынашивающий сложнейшие планы и схемы с десятками участников. И всё для того, чтобы добиться одной-единственной цели, острой, как булавочная головка. Шантаж, угрозы, блестящие комбинации — и все вражеские фигуры повержены или убраны с доски.

Почти все.

Смог ли бы профессор Деннет добиться таких же результатов?

Он бы поехал к отцу. Первым, что он сделал бы, узнав, кем является для него Арчибальд фон Вюрнер, — поехал бы к отцу и попробовал бы примириться, и нашёл бы свою мать, и простил бы её.

… Если бы у него не получилось, возможно, профессор поступил бы куда жёстче, чтобы оградить от опасности себя и Киру. Но сначала он попробовал бы протянуть руку.

Профессор Деннет был другим. Он умел любить — и прощать.

Даже когда все мосты были сожжены.

— Почему вы никогда не пробовали просто поговорить с отцом? — спросила Кира. — Когда выросли и стали сильнее?

— После того как он выкинул меня умирать? Я слишком боялся.

Тёмный Лорд ответил так спокойно и просто, словно он признавался не в слабости, а в силе. Впрочем, разве это не было умно и даже мудро: избегать могучего боевого мага, у которого есть все причины тебя убить?

— Странно, что он не попробовал убить вас снова.

— Он не смог меня найти: я растворился на улицах. А потом, когда попал в Серый Дом, было поздно: моё исчезновение тут же привело бы к поисковым чарам, а это слишком легко могло указать на него, будь он причастен. К тому же, — на губах Тёмного Лорда появилась кривая улыбка, — не так-то легко убивать своего собственного сына больше одного раза.

— Нелегко, — эхом отозвалась Кира. — Может быть, я могу помочь его обезвредить? Вызваться быть его донором, например?

Тёмный Лорд несколько секунд задумчиво смотрел на неё. На обнажённую девушку в его руках, которая только что предложила рискнуть ради него жизнью.

— Поздно, — наконец сказал он. — Он знает, кто вы для меня, и никогда не поверит, что я смог выпустить вас из рук. Он не будет доверять вам, разве что вы уж слишком хорошо сыграете свою роль. — Его взгляд стал задумчивым. — К тому же я никогда не отпущу к мерзавцу вроде него свою женщину, да и вообще никого не отпущу. Но ваша трогательная попытка защитить меня мне не неприятна.

Он провёл рукой по её волосам.

— Одевайтесь. Пора ехать.

Натягивая платье, Кира вздрогнула, снова вспоминая о том, что ждало её у него дома.

Кем она была для него сейчас? Примерной наложницей, втайне мечтающей, чтобы её наказали? Адепткой, которой хотелось, чтобы ею всерьёз занялся лорд-ректор, назначая ей самые страшные и сладостные взыскания и отработки?

Что ж, тёмное подземелье, во всяком случае, у них уже было.

Но этой ночью он собирался преступить черту.

— Отмените это, — умоляюще проговорила она. — То, что вы планируете, что хотите сделать со мной. Есть и другой способ пробудить силу, о которой вы говорите, наверняка должен быть!

Тёмный Лорд чуть качнул головой.

— Посмотрите мне в глаза.

Она повиновалась. Несколько секунд он пил её взгляд поверх аквариума, шёлковых подушек и ковра с мягким ворсом, где она была его закуской и его десертом. Кира молча смотрела на него.

Наконец его губы разжались.

— Нет, — произнёс он. — Нет, или настанет минута, когда моя мягкость обернётся моей смертью и вашей заодно. Мне нужна эта сила, и я получу её, раз уж мой предшественник сделал эту ошибку.

— Какую ошибку, милорд?

Он покачал головой.

— Не здесь. Впрочем, я могу подумать о том, чтобы назначить вам наказание.

— Вместо испытания, или вместе с ним?

Тёмный Лорд усмехнулся.

— Не узнаете, пока не попросите, не так ли?

Кира глубоко вздохнула, глядя на него.

— Я прошу вас, милорд, — произнесли её губы.

— И вы готовы умолять меня, если я откажусь вас наказывать?

Это было сложнее. Что она могла ответить?

Кира чуть наклонила голову. «Соблазни его, — шептал ей внутренний голос. — Скажи ему то, что он хочет услышать, и ты легко отделаешься».

— Я… не смею оспаривать действия милорда, — прошелестел её голос. Во имя всех богов, что она несёт? — Я принадлежу милорду, и я подчинюсь ему во всём.

Тёмный Лорд всё ещё пристально глядел на неё.

— Вам нужно ещё потренироваться, — сказал он мягче, чем она рассчитывала. — Но это почти то, чего я хочу от вас. — Холодная улыбка. — И, конечно же, я даже не подумаю отказываться от обещанного вам испытания. Ведь вы его так ждёте, не так ли?

Проклятье.