- Всё в порядке! – торопясь донести мысль, пока ещё можно, крикнула про себя. – Не вздумайте кидаться за мной! Ждите там! Я с вами свяжусь, как только появится возможность! И не забудьте купол поставить!

- Ты с ума сош…ла, - слова Шаксус Джера словно «подвисали». – Тв..ой тар… ух…ан уже…

- Останови время, запри Хартада внутри купола! Всё что угодно, только не отпускай в пустыню! Я выкручусь! Аль! Пожалуйста!

- Тьфу… на… те…бя… - совсем тихо и невнятно донеслось. – Вер.. нешь…ся - при… ши… бу…

- Ну, Аль! – буквально взмолилась я. – Грея же не попросишь! Он Хартада не удержит, даже если захочет!

- Ку.. да… уж.. ему… бол..лезному, - ехидство проскальзывало даже в огрызках слов. – Сде.. лаю, как.. про…сишь…

Дальше пошли совсем неразборчивые рваные слоги, но я уже приободрилась. Если уж Алька согласилась помочь, она справится. Надо будет - и Грея уболтает. Она такая… убедительная, если припрёт. Но главное – никто не пострадает, а с очередным придурком, прилетевшим на мою бедовую голову, я и сама разберусь, как только смерч утихнет. Ничто не вечно под луной, а уж под лунами Шайдара и подавно.

Тут, привлекая внимание к своей судьбе, выступил желудок. Завтрак-то давно миновал, а обед я благополучно проспала. Недовольное бурчание – тот ещё аргумент, но… Господи, как я могу думать о еде в такой момент? Как-как… Молча! Причём и в прямом и в переносном смысле. У меня говорить не было возможности, а у неизвестного похитителя - желания.

Минут через пятнадцать, когда я уже подумывала насчёт «перекусить» ладонью маньяка-самоубийцы, ноги коснулись твёрдой земли. Почему «самоубийцы»? А как же! Кто он, если вздумал воровать голодную, злую и очень грязную Хранительницу?

Кстати, насчёт «земли» я откровенно погорячилась. Ноги по щиколотку утонули в горячем песке, который мгновенно забился под штанину и, игнорируя обувь и носки, оказался между пальцами ступней. Неприятно.

Буря ещё кружилась вокруг, завораживая таинственным шепотом, когда незнакомец убрал руки и отодвинулся.

- Мы на месте, - констатировал он сухо.

И? Я должна обрадоваться и захлопать в ладошки? Вот ещё! И не подумаю!

Сердито сопя, я плюхнулась на попу и принялась стаскивать кеды. Лучше босиком по песочку, чем с песком в носках. Вот сейчас досчитаю до десяти, вооружусь обувкой и наваляю самонадеянному болвану! Лопух полосатый! Дрын гнилой!

Пока представляла себе процесс «убиения» гада и запихивала носки в кеды, небо прояснилось. Лица коснулся отнюдь не тёплый ветерок. Нет, я читала, конечно, что в пустынях только днём жара, а по ночам холодрыльник, но не так же быстро? С другой стороны, я не на Земле. Хотя, и в родном мире в пустыне ночевать не приходилось.

- Ну, и куда ты меня приволок, сухостой навозный? – скептически рассматривая пейзаж фыркнула я. – И зачем?

От удивления злость слегка поутихла, сменившись любопытством. Сколько хватало глаз - бескрайние дюны, залитые светом сразу двух лун. И ни домика, ни шатра… На кой было тащить меня в никуда?

- Верни нам Санну, - резко и требовательно произнёс субъект.

- Чего? А попу тебе вареньем не намазать? Какую «Санну» и каким «нам»?

Не без труда поднявшись, я подбоченилась и обернулась. Вот ё-моё…

Мой похититель оказался рослым, жилистым и чересчур худым. На руках выступали вены и выпуклые, как будто кручёные, жгуты мышц. Грудь испещряли десятки шрамов, на плечах - замысловатый узор красной татуировки. Кожа светлая, почти белая, но с лёгким голубоватым отливом. Из одежды только невнятная тряпочка на бёдрах. Лицо… жуткое, если честно.

Вместо бровей костяные наросты. Носа почти нет – так только, некоторая выпуклость. Глаза крупные, чуть навыкате. Тоже почти белые. Губы тонкие и бледные, подбородок острый. Вот шевелюра у чувака – любая модель обзавидуется. Угу, если при виде этого… хм… экземпляра от страха в обморок не брякнется, конечно. Я на Шайдаре ко всякому привыкла, и то озноб по спине.

Тёмно-зелёные блестящие волосы в прямом смысле слова стояли дыбом, как в старой рекламе шампуня. Пряди, словно живые, постоянно шевелились независимо от наличия или отсутствия ветра. Вот же красотища – хоть голову в песок засовывай, благо, этого добра вокруг немеряно.

- Верни нам Санну, - повторил чудик сипло и замолчал, глядя выжидательно и почти зло.

- Какой ты разговорчивый, - игнорируя дурацкое требование протянула я в ответ. – И вежливый. Жаль, мания величия не оставляет. Всё «нам», да «нам»… Может, хоть представишься?

Мужик лишь отрицательно покачал головой. Волосы повторили это движение всей массой блестящих прядей.

- Так, - я тихо начала звереть. – Никакой «Санны» я не брала ни у тебя, ни у твоей шизофрении. Понятия не имею, что это за фигня такая! И пока ты не расскажешь толком, для чего меня выкрал и припёр сюда, в это Богом забытое место, точно не пойму и помочь не смогу! Хотя, вот хоть убей, никак не допетрю, на кой мне вообще тебе помогать?!

- Верни… - снова затянул волынку дыбопатлатый идиот, но не договорил – закашлялся.

- Иди ты лесом! – рявкнула я и всердцах швырнула кеды в этого попугая. – Задолбал уже повторять одно и тоже! Неужели так трудно объяснить, в чём дело?

На попадание ботинком в грудь мужик никак не отреагировал. Он надсадно кашлял, явно прилагая усилия, чтобы просто устоять на ногах. С минуту я наблюдала это безобразие, скрестив руки на груди и грозно сопя. Я была зла. Очень зла!

Столько проблем из-за какого-то урода! Да его за такое свинство следовало в большую пупырчатую жабу превратить! В назидание потомкам, так сказать. Я бы и превратила, но как тогда вернусь к ребятам?

Монстров пустыни я не боялась, защитный купол создать не вопрос. С транспортом сложнее, но и это решаемо, если постараться. Но куда конкретно делать ноги? Ориентироваться по звёздам я не умею, и куда отнесла буря - под страхом смертной казни не определю.

С дугой стороны, участливо хлопать по спинке этого гада после наглого похищения – тоже не вариант. Вот так поддашься один раз на шантаж, а потом каждый встречный-поперечный сочтёт своим долгом ставить тебя в неудобную позу и требовать выполнения желаний. Не хочу превращаться в золотую рыбку на сковородке!

Я молчала. Мужик надсадно кашлял и в итоге не устоял, упал-таки на колени. Жилистые руки погрузились в песок чуть ли не до локтя, а волосняк дёргался теперь параллельно земле.

- Ох ты ж, болезный, - прошипела зло, скрывая от самой себя приступ неуместного сочувствия. – С таким бронхитом только девушек похищать! Гад ты чахоточный… На, хоть водички хлебни, чудик.

Присев на корточки, я поднесла к его губам наспех наколдованный ковшик с водой, а этот… Думала, хоть самому себе немного поможет, но шизофрения проникла в мозг психа куда глубже, чем я предполагала. Вместо того, чтобы напиться и сказать вежливое «спасибо», лупоглазый придурок ударил меня по руке. Ковш опрокинулся, вода вылилась на песок.

- Ну, и чёрт с тобой! - вспылила и охнула, когда… Господи, меня похитил мазохист-самоубийца! - Слышь ты, страус человекообразный, погоди дохнуть! Верни меня на место, и хоть до утра тут извращайся!

Ноль внимания. Мужик сбрендил окончательно – зарылся лицом в мокрый песок и затих. Даже кашлять перестал! Если бы лопатки не двигались, ритмично сдвигаясь и раздвигаясь, решила бы, что совсем помер. Хотя в такой позе и помирать-то неудобно, особенно учитывая набедренную повязку.

- Вот же бабкина поварёшка… - я осторожно потыкала босой ногой в плечо сумасшедшего. – Ты там живой или как? А? Нет? Ну и чёрт с тобой.

Почесав в затылке, я отошла на несколько шагов и уселась на песок, обняв колени. Попала так попала! С Ирвином всё-таки было проще. Он хотя бы сразу обозначил свои цели! А у меня эльфы не кормлены, тарухан не зацелован, орк не обласкан, Шаксус Джеры не затисканы… Угу, и все не мыты! Сидят под Алькиным куполом, смердят себе дружно… О том, что подруга не смогла удержать любимого, и тот рванул спасать меня через пустыню, даже думать не хочу.

Какое-то время любовалась на звёзды и дюны. Красиво, но бесперспективно. Минут через пять взгляд переместился на похитителя. На заднюю часть мужика смотреть не решилась, всё же полуголая филейная часть чужого туловища - не самое подходящее зрелище для приличной девушки. Зато в части передней обнаружилось нечто любопытное.

Ну, может, и не совсем «в части», скорее уж вокруг неё. Песок вокруг башки «мужестрауса» выглядел как-то… странно. Во-первых, он шевелился, но это объяснимо. Наверняка волосы под землёй дёргаются и всего-то. Смущало едва заметное мерцание мокрого пятна.

Понаблюдав некоторое время за игрой лунного света на песчинках, я осознала, что очень хочу пить, и наколдовала большой стакан воды. Выпила. Наполнила снова. Как хорошо с магией-то! Нигде не пропадёшь. Если бы магия ещё и мозгов совей Хранительнице добавляла, цены бы ей не было.

От последней мысли настроение, и без того не радужное, окончательно испортилось. Даже пить расхотелось. Впрочем, вторую порцию воды я колданула исключительно из жадности, да ещё от скуки. Глядеть на бескрайние пустынные просторы куда веселее, прихлёбывая местный символ жизни. И синоним моего выживания среди палящего зноя - в том случае, если похититель не очухается, а мне придётся искать своих пешим ходом.

Тяжело вздохнув, я выплеснула воду на землю и пригорюнилась. Несколько секунд ничего не происходило, а потом мокрый песок медленно налился тусклым мерцанием. На миг показалось – превратился в воду, но нет. Просто чуть-чуть просел, а когда подул ветер, пошёл мелкой рябью. Хм… интересно. Жаль только - бесполезно.

Покосившись на скрюченного похитителя, пожала плечами. Худющий какой… Жуть просто. Похоже, придётся искать дорогу к друзьям самостоятельно. На этого шизика надежды никакой.

Вспомнив недавнюю задумку насчёт транспорта, принялась чертить на песке, но быстро спохватилась - подивившись собственной дурости, наколдовала альбом и карандаш. Дело пошло быстрее, и через полчаса чертёж, корявый и косой, был готов. Мне хватит, вот только… Ладно, будем решать проблемы поэтапно.

Сжав в ладони Нашкар, я вгляделась в рисунок, представляя себе его уже в объёме и деталях. Сила толкнулась в кончики пальцев, на миг замерла и хлынула свободным потоком, а спустя несколько минут передо мной возникла… фигня. Вполне материальная, огромная и даже годная к употреблению, хотя на вид фуфло фуфлом.

В подробности вдаваться не буду, но если кратко – плоская прямоугольная платформа с закруглёнными углами и невысокими бортиками. С обустройством спальных мест и прочего я решила сразу не заморачиваться. Мне и возни принципом передвижения хватило до маковки. Я ж не техник, а экономист. Хорошо хоть фильмы смотрела, книжки читала, да и помнила кое-что из передач вроде «Галилео».

Вместо колёс – вытянутые полозья, как у катамарана. Руль по принципу корабельного. Типа рычаг, соединённый с плоским гребнем под днищем. С амортизаторами хуже - не знаю, как они на Земле устроены. Из ассоциаций только поршни и выплывают, но я намагичила между полозьями и собственно платформой желеобразную «подушку» неизвестно чего. Авось и сработает.

В задней части платформы располагалось огромное гребное колесо, как в клетке с хомяком, которое по задумке и приводило в движение всю конструкцию. Осталось найти хомяка, и дело сделано. Может, превратить моего человекообразного «страуса» в огромную белочку и засунуть в колёсико? А что? Он мене покрал, пусть он и возвращает!

Я покосилась на растянувшегося на песке мужика. Выглядел он жалко и глупо. Даже стрёмно использовать, хоть и заслужил. Его и так судьба наказала, а тут ещё я, да? Взгляд скользнул на мокрое пятно рядом с местом, где я сидела раньше. Нет, это что-то ненормальное! Столько времени прошло, ветер дует, песок горячий – почему до сих пор не просохло?

Подойдя поближе я озадаченно провела по мерцающему пятнышку ладонью. Песок как песок… Чуть прохладнее чем сухой, но и только. Зачерпнув немного, поднесла горсть к глазам. Ух ты! Видели когда-нибудь синие фонарики на железнодорожных путях? Когда едешь на поезде ночью, а они плывут мимо – темные и яркие одновременно.

Семафоры всех прочих цветов просто светятся, эти – словно затягивают в сердцевину загадочной глубины. Вот и тут – каждая песчинка едва заметно, совсем капельку, но светилась изнутри и напоминала крохотный сапфир с нано-лампочкой в серёдке. Просто сказочно красиво!

Интересно, а как это будет выглядеть в массе? Всё-таки крохотный пятачок – слишком мелко, масштаб не тот. К тому же, всё равно пока никакой живности, подходящей на роль «хомячка», вокруг не наблюдается, а похититель признаков жизни почти не подаёт. Если в колесе загнётся, я ж себе этого не прощу до конца дней своих. Буду маяться – я виновата в гибели волосатой сволочи, или просто так обстоятельства сложились.

То есть остаётся тупо сидеть и ждать монстров, кто-нибудь на магию да выползет. Всё-таки на создание «корабля» её наверняка много ушло. Или мой похититель «вынырнет», в конце концов. Правда, на это надежды мало.

Чтобы не сильно психовать в ожидании, я решила совместить приятное с полезным. Сложив ладони лодочкой, мысленно потянулась к Нашкару с просьбой. Поливать песок ковшиком долго и лень, а вот если вывести на поверхность водяную жилу… Ведь где-то там, глубоко под землёй, вода точно есть. Заодно дополнительная приманка для претендентов на роль «хомячка», а мне какое-никакое, но развлечение.

Нашкар не подвёл – вскоре пальцев коснулась холодная влага. Сначала просто песок стал мокрым и засветился, после образовался крохотный водяной бурун, а через пару минут из земли забил фонтанчик. Маленький совсем, но зато настоящий.

Полюбовавшись на дело рук своих, я умылась и отошла к платформе. Стоило, пока суть да дело, подумать насчёт постелей и прочих удобств, но я банально засмотрелась. Фонтан в пустыне – это нечто. А уж если пустыня начинает светиться, и вовсе – глаз не оторвать.

Самое забавное, манок на монстров получился суперский. В смысле, когда Нашкар потянулся к подземной жиле, кроме обычной воды зацепил ещё силовую ниточку. Мне осталось просто потянуть за неё, вытаскивая на поверхность, и – вуаля! Новый магический источник «а ля фонтан» готов. Приманка – лучше не бывает, а сил я почти не потратила.

Потом я сидела на полозе и болтала ногами. Вокруг переливалась оболочка защитной сферы. На всякий случай такую же создала для болезного. Его в таком состоянии любая мелкая пакость сожрёт и не подавится.

Красота-а-а-а… Сверху звёзды мерцают, снизу песок… Это я старательно настраиваю себя на позитив, вот только есть хочется, и переночевать негде. В смысле, помыться бы, покушать и к Хартаду под бочок. Чтоб друзья рядом, любимый ещё ближе, и всем хорошо.

И вот ещё: любопытно, кто меня всё-таки похитил? Не человек – это понятно, но кто? Зелёная шевелюра ассоциируется с кем-то вроде лешего, но тут ни леса, ни хотя бы его жалкого подобия. К тому же все остальное у мужика никак на старичка-лесовичка не тянет. Глаза чуть на выкате и костяные наросты вместо бровей, а это скорее из области русалок и водяных. И зелёные волосы подходят туда же, кстати, но опять же – здесь пустыня, да и ноги у чувака имеются.

Вдруг слева что-то сверкнуло, а в следующе мгновение меня окутала тьма. Подбросило вверх, потом вниз и начало ощутимо потряхивать. Упс… Кажется, меня только что сожрали! Вместе с защитной сферой. Я и пикнуть не успела!

Испуганно икая, сползла на дно мерцающего шара. Всё же не совсем мрак, просто я с перепугу зажмурилась. Убивать монстра было жалко, но дожидаться, пока обрету свободу, так сказать, естественным путём, хотелось ещё меньше. Некоторые твари добычу месяцами переваривают, а учитывая размеры купола… я либо задохнусь, либо окажусь внутри дохлого монстра. При любом раскладе – удовольствие ниже среднего.

Матерясь сквозь зубы, я сжала в ладони Нашкар.

Твари, проглотившей мой шарик, явно было не по себе – трясло и швыряло меня знатно. Нужно было сосредоточиться на потоке магии, но едва пыталась это сделать, меня подкидывало вверх или вбок, основательно прикладывая о твердокаменную защитную сферу. При других обстоятельствах для находящихся внутри она была нематериальной, но сейчас вокруг смыкались стенки огромного желудка. Или горла – фиг знает. В любом случае, сосредоточиться на магии я никак не могла. Ровно до тех пор, пока не вспомнила вынырнувшую из песка серебристую тварь, которую видела совсем недавно.

Представив, как меня утаскивают под землю, я так испугалась, что завыла ошпаренной свиньёй:

- Чтоб тебя разорвало, гадина прожорливая!

Что сказать? Разорвало. Ещё как!

Глава 10 Под небом и землёй

Очухалась я, сидя посреди ошмётков монстра, которые медленно и неотвратимо погружались в синий светящийся песок, будто в трясину. Нервно сглотнув, огляделась. К счастью, тварь не успела отползти далеко от платформы. К ещё большему счастью меня песочек не затягивал. Эм…

Увеличив купол втрое, чтоб уж точно никому в глотку не пролез, я на карачках, потому как ноги не держали совершенно, доползла до полоза и привалилась к нему спиной.

Так, о чем я? Ах, да, я же пыталась идентифицировать видовую принадлежность волосатика… Ой, а где он?

Мужика нигде не было. Пришлось мне вставать и топать к тому месту, где видела его в последний раз. Та-ак… Куда ты делась, чучела моя долбанутая?

Поиски не привели ни к чему, хотя я руки в песок аж по локоть засунула. Мало ли, вдруг его полностью «засосало»? Но нет, похитителя как корова языком слизнула. Может, его, как и меня, проглотили? Я тяжело вздохнула. Буду надеяться, псих просто пришёл в себя и свалил, а то как-то… гадко. Не отыскать ведь теперь.

Нервно прикусив губу, я уставилась себе под ноги, всей шкурой ощущая, как совесть злорадно скалится и немытыми когтями скребёт изнутри. Ещё и подкидывая варианты жуткой смерти придурка во всей красе. И вроде я ему ничего не должна – кто бы спорил. Но всё равно, чувствую себя чуть ли не убийцей. А ещё страшно и…

Откуда-то с неба послышался клёкот. Прищурившись, я всмотрелась вдаль, но ничего не увидела. Показалось, наверное. Откуда в пустыне птички? Хотя на Земле ведь живут какие-то? Грифы там всякие, ястребы… Или ястребы не в пустыне?

- Спасибо, - раздалось раскатистое из-за спины.

Взвизгнув от неожиданности, я подпрыгнула на полметра и швырнула на звук… чем-то. Сама не поняла, чем, но очень уж себя накрутила картинками преждевременной мучительной смерти похитителя – организм отреагировал раньше меня самой.

Обернувшись, пискнула и отшатнулась. Потирая левое плечо, надо мной возвышался давешний псих, у ног которого медленно погружалась в песок внушительных размеров скалка. Так это я в него… Эм…

- Сурово, - протянул удивлённо и нахмурился: - но справедливо.

Невидимая птичка заклекотала совсем близко. Интересно, а если летающее создание превратить в хомячка, оно бегать будет? Или попытается взлететь, махая лапками? Представила себе хомячка, по-птичьи склонившего голову на бок. Мдя… И почему мне совсем не смешно?

- Очухался, - Тряхнув головой, зло прошипела я, в тайне радуясь «воскрешению» незнакомца. Моя фантазия его уже похоронила, и не раз. – Опять будешь про Санну бубнить?

- Зачем? – он резко шагнул вперёд и притянул за талию, ладонью прижимая мою голову к своему плечу. – Лучше покажу!

Я дёрнулась, возмущённая произволом, но этот гад так стиснул…

- Ах ты, носок штопаный! Отпусти меня неме…

Договорить не успела, потому что стоявшие дыбом зелёные волосы внезапно опустились на нас, превращаясь в тонкую прозрачную вуаль с бирюзовым отливом, которая плотно, будто вторая кожа, прильнула к телу. Вернее, к телам, спелёнывая нас двоих до талии. А в следующую секунду мы ухнули в мерцающую песчаную дюну!

- Не-е-е-ет! – взвыла, не помня себя от страха, и принялась вырываться, едва синева сомкнулась над головой.

Очумев от ужаса, я лягалась бешеной ослицей, извивалась ужом на сковородке и выла белугой. В общем, уподобилась куче самого разного зверья. Стыдно? Стыдно мне не было точно, потому как инстинкт самосохранения – штука покрепче любой вежливости и благоприобретённых ограничений по типу «не убий». В данный конкретный момент я с превеликим удовольствием убила бы одного маньяка! Честное слово!

Если бы ещё этот самый «маньяк» позволил. Но он крепко прижимал меня к себе, не позволяя вырваться и стойко перенося удары босых ступней по собственным ногам. А что ещё я могла сделать? Вуаль, в которую превратились зелёные патлы, не позволяла ни отодвинуться, ни банально дать в рыло. Эта упругая студенистая плёнка льнула к лицу. В носу щипало от её острого запаха, незнакомого и пугающего до предела.

Наверное, именно от страха вопроса «почему я могу дышать и орать под землёй» так и не встало. О том, почему защитная сфера допустила нападение, тоже не подумала. Почему ничто не сковывает движений ниже талии – тем более. Я вообще ничего, кроме дикого, животного ужаса не ощущала.

- Тише, тише, - словно не замечая моих попыток «запинать» его, увещевал мужчина. – Всё хорошо. Успокойся.

- Ага! Ты офонарел, гриб трухлявый! Успокойся?! Ты меня живьём закапы…

Сильные руки как-то очень ловко меня развернули, прижимая к груди уже спиной.

- Смотри, - шепнул на ухо шизо… Ой!

Я потеряла челюсть. В смысле, она как упала, так и не поднималась, а я широко распахнутыми глазами уставилась перед собой. Мы не падали и даже не закапывались. Мы плыли в светящемся синем мареве. Волосяная «вуаль» прилипла к моему лицу, но дышать не мешала, как не мешала и смотреть.

Я не знаю, как описать субстанцию, в которой мы очутились. Не вода, не воздух, и уж тем более не песок. Просто мерцающее нечто, вязкое и густое, но при этом бархатистое наощупь. Непостижимо!

И вроде не особо и прозрачное, но я прекрасно видела далеко внизу массивные столбы глубокого чёрного цвета, сиреневые неровные кругляши непонятного происхождения… и несколько человекообразных существ! Последние из-за прозрачной пелены, обнимающей их тела до самых бёдер, напоминали диковинных медуз лишь немногим меньше, чем плоды творчества сбрендившего художника, до кучи обкурившегося какой-то галлюциногенной пакости.

- Ё-моё! – выдавила я гениальное в своей информативности.

- Нравится? – голос напомнил, что я тут вообще-то не одна.

- Эм… - проблеяла не менее информативное. Мозг выставил табличку «обед» и категорически отказался работать в полевых условиях. – Где мы?

- В Санне, - отозвался пленитель благоговейным шёпотом. – Тебе нравится?

Удивление от увиденного и растерянность от услышанного растворили последние зёрна страха. Если окружающее меня и есть Санна… Я неуверенно сглотнула.

- И каким образом я должна её «возвращать»? – спросила робко.

- Уже вернула, - в ответ удивлённо хмыкнул мужчина.

- Круто, - подытожила я. – А как? Нет, лучше по-другому. Вернула, и слава Богу. Скажи, ты сам-то кто такой?

- Имя? – уточнил спокойно. – Рой.

- А раса?

- Цект. На поверхности нас иногда называют песчаными демонами.

Мдямс…Похоже, лаконичность заразна.

- Ещё круче, - сглотнула.

Мы опускались всё ниже и ниже, пока Рой не поставил меня на землю. Ну, если быть точной, не совсем «на землю». Тут в её роли выступал чёрный туман, в котором ноги тонули по щиколотку. Правда, отпускать меня мужик и не подумал, всё так же прижимая к себе обеими руками.

- Может, хватит уже меня лапать? - поёжившись, ворчливо заметила я, хотя гулять по Санне желания не было ни малейшего.

- Если отпущу, ты умрёшь, - спокойно отозвался… цект. – Ты человек. Чем здесь дышать собралась?

Стало совсем жутко. Нет, красиво-то оно красиво, но очень уж всё неправильно. Совсем рядом, буквально в паре шагов, в тумане что-то сверкнуло, привлекая внимание.

- Это гарн, - заметил Рой.

- В смысле? – наблюдая, как из антрацитовых клубов появляется белый кристалл, спросила я. – На соль похоже…

Кристалл рос, и очень быстро, покрываясь тоненькими иголочками, которые увеличивались и в свою очередь покрывались крохотными белыми шипиками.

- Вне Санны так называют деревья.

- Эм… - пока нелюдь говорил, кристальное нечто раскинуло над нами колкие белые лапы. Немного похоже на корягу, густо покрытую инеем. – Если честно, на дерево не слишком похоже.

- Знаю, - с благоговейным восторгом в голосе отозвался мужчина. Спасительница, чем я и мой народ можем тебя отблагодарить?

- За что? – несколько заторможено спросила.

Вокруг тут и там из тумана вырастали гарны. Все белые, но с разными оттенками - розовым, зелёным, синим, фиолетовым… Чуть поодаль тоже само по себе складывалось из сиреневых кристалликов нечто круглое и большое, с торчащими во все стороны фиговинами, вроде щупалец.

- Ты возродила Санну, - чуть крепче обнял Рой. – Могу я узнать имя спасительницы?

- Таша, - запрокинув голову ответила и… снова потеряла челюсть.

Над нами синим пламенем горело небо! Ну, может не само небо, а то, что здесь было вместо него. Вот ё-о-о-о, бобровый зуб мне в ухо! Как мы обратно то? Правда, кое-где прямо из пламени всё отчётливее проступали сверкающие раскоряки гарнов. Может, пламя не очень горячее?! И всё равно…

- Ро-о-о-ой... ты говорил о благодарности? – пропищала я, чувствуя, как внутри всё переворачивается и сжимается, будто на американских горках после плотного обеда.

- Всё что пожелаешь, спасительница Таша!

- Верни меня наверх, а? Ну, пожалуйста!

- Разве тебе здесь не нравится? – огорчился цект.

- Конечно нравится, - не рискнула злить демона, во власти которого оказалась. - Здесь офигительно прекрасно, но… верни, а?

- Но ведь тогда тебя не увидят остальные! Я был первым, кто очнулся, благодаря твоей магии, но Санна была мертва, а теперь ты только посмотри!

Он повёл рукой, как бы предлагая насладиться пейзажем. Я сглотнула и послушно посмотрела вокруг.

Всё мерцало и светилось. Сквозь бирюзовое марево вязкой субстанции, заменяющей воздух, виднелись фигуры то ли плывущих, то ли летящих к нам нелюдей с такими же, как у Роя, «вуалями», обнимающими худощавые тела. Гарны росли, как на дрожжах. Множились кругляшные строения. Синее пламя двигалось, как живое.

«Меня сейчас стошнит от этого калейдоскопа», - подумала, зажимая рот рукой и закрыла глаза, но вслух сказала другое:

- Всё сказочно. Нереально прекрасно, но мне нужно на воздух!

- А если мы поставим твою статую в полный рост вон там? - с намёком пробормотал демон и дёрнулся. Видно, рукой махнул, но глаз я не открывала, так что утверждать не возьмусь. – Как скульпторы смогут изваять лицо, которого никогда не видели?

- Господи, Рой! Да ставьте вы хоть памятник, хоть кастрюлю с супом! Можете даже надгробную плиту сварганить, только не надо меня под ней прикапывать! Верни меня обратно! Сейчас же!

- Как скажешь, - тяжело вздохнув, цект поднял меня, прижал к себе, и мы поплыли вверх. Или полетели. В общем, вознеслись.

Помня о синем огне, глаз я так и не открыла, спрятав лицо на груди молчаливого мужчины и обхватив его всеми лапками. Обнимать почти голого мужика неприлично, но в тот момент об этом не думалось. Даже вернувшийся в родные пенаты, то бишь в мою черепушку, страх и то подташнивало, чего уж говорить о желудке? Одна радость – ни пообедать, ни поужинать сегодня не удосужилась. Хоть какой-то плюс.

В какой-то момент давление окружающего пространства усилилось. Странный острый запах стал почти невыносимым, «вуаль» обняла ещё плотнее, забиваясь в нос и рот. Мама-а-а-а…

Истерика подняла голову и двинулась на меня, выпучив шалые глазюки. Я зажмурилась до чёрных точек в глазах, но её это не смутило. Раззявив рот, истерика набрала воздуха в грудь, готовясь устроить децибельную атаку, но тут мы вынырнули.

- …ашка! Ты куда пропала?! – Алькин вопль в голове оглушил. – Зараза! Ты совсем офигела, мать! Я ж беспокоюсь!

- Жива я, жива, - ответила верещащей благим матом подруге. – Скоро буду у вас, не ори.

- Ташка! Почему я тебя потеряла?! Ты…

- Потом, Аль. Подожди, очухаюсь немного и свяжусь с тобой.

- Сейчас! Я не смог…

Очередной вопль Шаксус Джера я недослушала, мысленно опустив между нами кирпичную стенку. В ушах звенело, голова кружилась, желудок пытался обрести свободу. В смысле выйти наружу.

- Рой, можно, я тебя потом покусаю? – простонала я, сползая по мужику на землю. – Вот полежу чуток и покусаю. Ладно?

- Зачем? – Цект опустился рядом и озадаченно уставился на меня. - Ты так голодна? Не знал, что люди питаются демонами. К тому же у нас очень плотная кожа. Её и ножом-то не всяким проткнуть можно, а ты зубами собираешься? Вряд ли твоя затея закончится благополучно.

- Ничего, я упрямая. Последним зубом, но проковыряю, - выдохнула я вяло. – Так оно даже лучше. Мучительнее…

- Эм…

Распластавшись на влажном песке, я смотрела на звёзды и наслаждалась прикосновениями ветра, запахом ночной свежести и самым обыкновенным, но зато прозрачным и даже как будто сладким воздухом. Шорох песчинок, клёкот птички, которую я так и не рассмотрела в темноте… Как хорошо-о-о-о…

- Ты не демон, - улыбнулась, ощупывая песочек. Нормальный, человеческий песочек, пусть даже синий и мокрый. Никакого студня, киселя или вязкого тумана. - Рой, ты креативный садист!

- Хм… это комплимент или наоборот?

- Не бери в голову, - отмахнулась я. Бузить не хотелось. - Ты почему сразу не рассказал про Санну? Всё бубнил и бубнил одно и то же, как старая пластинка.

К слову, «вуаль», позволяющая дышать под землёй, исчезла, превратившись в стоящую дыбом зелёную гриву.

- Говорить больно было, - признался цект, пожав плечами. - Когда очнулся от забвения, магии было совсем немного. Едва хватило добраться до её источника.

- Угу, и этот самый источник коварно умыкнуть!

- Да, - Рой согласно кивнул. – Прости, но у меня не было иного выхода.

- А попросить не судьба? – скептически фыркнула.

- А ты бы согласилась? Или твои спутники? – вопросом на вопрос ответил песчаный демон. – Я не имел права рисковать единственным шансом возродить Санну.

- К твоему сведению, магия и так уже возвращается на Шайдар, - усмехнулась я. - Всё возродилось бы само собой, разве только чуть позже.

- Я этого не знал, - без тени сожаления сказал цект.

- Ладно, проехали.

В глубине души я признавала некоторую правоту демона. Может, Санна и возродилась бы, но Рой наверняка не дожил бы до этого момента. Если уж, едва очнувшись, почувствовал источник магии, пробудивший его, да ещё на довольно приличном расстоянии, значит, цект - по своей сути тварь магическая. Без силы он долго бы не протянул, а пока магия на Шайдар возвращается неравномерно, и всё больше поблизости от меня.

- Кстати, а чего ты мордой в песок лежал?

- Дышал, - улыбнулся виновато. – Не хотел демонстрировать слабость, но все силы ушли на перенос сюда. В сердце бури дышать полегче, всё же песок кругом, но вот так, воздухом… больно очень, горло дерёт. Чуть не задохнулся. Спасибо за воду, кстати.

- Стоп, - я села и обняла себя за плечи. – А каким боком тут вода? Я думала, дело в магии.

- И в ней тоже, - кивнул цект. – Понимаешь…

Оказалось, демоны пустыни дышат смесью воды, воздуха, песка и магии. Наличие одного или нескольких элементов может на какое-то время компенсировать отсутствие прочих, но рано или поздно начинается нечто вроде кислородного голодания. Если откровенно, я мало поняла из разъяснений Роя, да и не особенно стремилась. Просто приняла к сведению, как данность, не заморачиваясь.

По смыслу, цект очнулся от притока магии. Оглядевшись, увидел впавшую в спячку Санну, лишённую сразу и воды, и магии, и воздуха, который обеспечивали первые два элемента. Кое-как выбравшись из-под земли, Рой отправился на поиски источника силы, чтобы пробудить свой мир и сородичей. Нашёл. Дождался подходящего момента и умыкнул. Собственно, на этом всё.

Когда мы приземлились над Санной, силы оставили демона окончательно. Отсюда и надсадный кашель, и странное поведение. Наколдовав воду я, пусть и нечаянно, попала в точку, сотворив пригодную для демона атмосферу в миниатюре. Хотя, «атмосфера» - это ведь только про воздух, а там ещё песок, вода и сила… Тфу, не важно! Кроме одной детали.

- Послушай, - едва Рой закончил очередную фразу, я встала и, окинув его взглядом, отвернулась.

Призрачная тряпочка в районе бёдер отнюдь не скрывала по-мужски сухой и поджарой фигуры, и от этого мне было не по себе. Даже с эстетической точки зрения оценивать цекта не было ни малейшего желания. Зато меня очень беспокоила неожиданная активность Нашкара.

Последнее время амулет эмоции не передавал, а тут… Если поначалу я просто нервничала, боялась и чувствовала себя виноватой перед друзьями, то сейчас тревога взяла за ребра стальными когтями. Но то была моя тревога, а вот… кроме неё на меня волнами накатывали ярость, гнетущее беспокойство и решимость… оторвать кому-то голову. И это были не мои чувства! И не Алькины. Её эмоции я бы узнала сразу. Так чьи?

Лагерь искателей и не только.

- Она жива, - с облегчением выдохнув, известила Шаксус Джер окружающих её нелюдей. – Говорит, скоро здесь будет.

- Я её выпорю, - мрачно пообещал орк, опускаясь на землю. – Сначала обниму, уверюсь, что все кости целы, а потом выдеру, как маленькую.

- Надейся! - фыркнул Серт, скрывая облегчение за ироничной ухмылкой. - Хартад и пальцем её тронуть не позволит.

- А жаль, - добавил Габриэль угрюмо. – Вдруг помогло бы?

- Вряд ли, - потирая виски, признал очевидное Варук. – Видно, судьба у сестрёнки такая, все неприятности по пути собирать.

- Но, согласись, - Сератаниралиэль положил руку ему на плечо. – Таша каждый раз выходит с честью из любой ситуации. Может, так и должно быть?

- Мне бы твой оптимизм, - тяжело вздохнул Габи.

- Угу, - орк скрипнул зубами, - Когда эта неугомонная девчонка немыслимым образом влипает в неприятности, у меня сердце в пятки уходит. Ведь и вправду, несмотря на всю силу, просто наивная добрая девочка.

Дроу стояли молча, с непроницаемыми лицами глядя на искателей и Шаксус Джеров.

- Ты ей сказала? – Грей махнул чёрным хвостом, отодвигаясь от прозрачной стены купола, перекрывающего не только вход, но и выход из лагеря.

- Не успела, - недовольно рыкнув призналась Алька и легла, прикрыв лапами голову. – Ташка меня убьёт!

- Так выпусти меня, в конце-то концов! – если бы на угольной шкуре была шерсть, непременно встала бы дыбом, а так телохранитель тарухана просто передёрнулся и зашипел, как закипающий чайник.

- Не могу, - почти писк. – если что-то случится и с тобой, Ташка ещё и над моим хладным трупиком поизгаляется - покрасит в зелёный цвет и нарисует смайлики.

- Но почему?!

- Потому что он улетел, а ты убежишь. Чувствуешь разницу?

- Чувствую! Но я не о том. Почему я не могу пробить твою защиту? Ты же мою смогла! А сил у меня больше, ведь Унар...

- Ха! – немедленно вызверилась Шаксус Джер, подскакивая. – Это ещё надо посмотреть, у кого сил больше! К тому же, на Ташку магия почти не действует, а вот на тарухана - ещё как! А мы с тобой их проекции и, значит …

- О чем это вы? – подала голос Мергалиэлла.

Сама по себе перепалка двух мифических монстров её не слишком взволновала. Все уже привыкли, что эта парочка постоянно ссорится. Причём первым всегда вспыхивал красный Шаксус Джер, да и последнее слово за собой оставлял он же, но, что любопытно, почему-то у всех неизменно оставалось стойкое ощущение, что победителем из схватки выходит чёрный.

- Не важно, - отмахнулась Алька и легла, мрачно уставившись на гипнотизирующего стенку купола Грея. – Всё равно, Ташка меня убьёт…

Глава 11 Хорошо, когда магия под рукой

Таша

Давление чужой ярости всё нарастало, и я решилась.

- Я всё понимаю и не злюсь на тебя, - проговорила, поёживаясь от нервного озноба, – Но теперь Санна пробудилась, источник, особенно если озаботитесь оградить его от ветра и песка, даст достаточно магии и воды, чтобы вы продержались до полного возвращения магии на Шайдар. А раз так, верни меня обратно! И чем быстрее, тем лучше.

Вообще-то, я собиралась попросить демона добыть какую-нибудь тварюжку для колеса и указать направление, но тревога подгоняла. Кажется, у моих не всё благополучно. Придётся пожертвовать транспортом. Жалко, но сейчас скорость важнее.

Демон согласно кивнул и протянул руку. Песчинки возле его ступней принялись закручиваться крохотными вихрями и, прикусив губу, я тяжело вздохнула, морально готовясь провести следующие полчаса в сердце бури и, что напрягало заметно больше, в обнимку с полуголым демоном. Но никуда не денешься, перетерплю. Шагнув к Рою, я вложила свои пальцы в его ладонь.

- Прости, что так настаиваю, но у меня сердце не на месте и…

Тут совсем близко раздался полный гнева клёкот и, оборвав меня на полуслове, с неба камнем упала огромная птица.

Я взвизгнула. Рой рывком задвинул меня за спину, загораживая собой от опасности, а в следующую минуту вместо одного почти голого мужика на мерцающем синем песке стояло уже двое. Угу, вот только второй был обнажён полностью.

На могучем теле нового члена нашей компании вздулись мышцы. Лунный свет серебристыми бликами прильнул к ровной коже, словно лаская её и дразня моё воображение. Ух-х-х… Не мужчина – мечта! Длинные красивые ноги, поджарый живот, узкие бёдра, широкая грудь, плечи… Настоящее воплощение эротических фантазий во плоти! А уж лицо! Желваки ходуном ходят, волосы растрёпаны, губы сжаты, зубы скрипят… Угу. И полный убийственной ярости взгляд!

Мамочки… Вот и пришёл ко мне большой и толстый кирдык… Правда, сначала к цекту прилетел кулак. Прямо в лицо и с такой силой, что демона отшвырнуло от меня метра на три. Я едва отскочить успела!

Хартад… И почему ты появился именно сейчас, а не минутой раньше? Почему именно в тот момент, когда почти голый цект прижал меня к себе, собираясь перенести к друзьям? Впрочем, «как» и «почему» после.

Тарухан, молча скрипя зубами, двинулся к упавшему Рою с таким зверским выражением на лице… Ой-ой-ой… Сразу видно, сейчас объяснять что-либо или убеждать любимого притормозить с местью бессмысленно. Не услышит просто.

Я решила совместить приятное с полезным и кинулась любимому на шею.

- Солнце, как ты меня нашёл?! – наплевав на приличия во имя жизни, я обезьянкой повисла на разъярённом женихе, обвив его торс ногами.

Автоматически подхватив одной рукой под попу, Хартад придержал меня за спину второй ладонью.

- Рад, что ты не ранена, - пробормотал он хрипло, при этом не отводя взгляда от уже поднявшегося с песка Роя. Я покоилась на цекта. Вот засада! Лицо удивлённое, но злое, и кулаки сжаты. Будет драться, лось ему в печень.

- Любимый, не злись, пожалуйста! – прижимаясь щекой к окаменевшему подбородку, взмолилась я. – Рой ничего такого не хотел! Просто…

- Ро-ой? – прошипел тарухан и вот тут я по-настоящему испугалась, потому что Хартад решительно отцепил меня, поставил на землю и та-а-к выразительно смерил взглядом… полуобнажённую фигуру демона, что…

- Так вот в чём дело! - хлопнув себя по лбу, воскликнула я, осознавая причину ярости. – А я думала, ты злишься из-за похищения!

- Так и есть, - больше рычание, чем голос, и я не успела даже открыть рта, как тарухан смазанной полосой метнулся к демону, а тот…

Пару секунд я растерянно моргала, глядя на две стремительные тени, мечущиеся напротив. Эм… И как это понимать? Вернее, не так – как это разнимать?! Я ж ни того ни другого не вижу!

- Ребят, ну прекращайте уже это безобразие!

Ноль внимания и фунт презрения. Я прикусила губу. Ну погодите у меня…

Хорошо, когда магия под рукой! Подумав, я наколдовала теннисных мячиков, чтоб были тяжёлые, но не слишком, и принялась швырять их в активно дёргающееся размытое пятно. Надеялась хотя бы привлечь внимание, но впустую. Хартад с Роем на мои потуги внимания не обратили. Как я ни старалась, оба мужчины умудрялись уворачиваться, даже не замедляясь. Желание вместо мячиков запустить в них сковородкой буквально билось в мозгу, но эдак можно и покалечить. Блин. Поджав губы, я скрестила руки на груди и плюхнулась на песок.

Нет, убить они друг друга не убьют. Хартад побоится меня шокировать, а Рой… ну, он уже понял, откуда взялся тарухан, и не рискнёт злить спасительницу своей драгоценной Санны. Источник можно ведь и перекрыть, а моё к Хартаду отношение благодаря обезьяним «повисаниям» цект правильно расценил. То есть… они будут тупо молотить друг друга, пока не выяснят, кто тут самый крутой перец? Мужчины! А ведут себя, как дети.

Лезть в драку было глупо. За движениями вошедших в раж нелюдей я уследить не могла, а если ненароком под удар попаду, точно не выжить. А учитывая все обстоятельства, не выжить всем и сразу.

Криком тоже ничего не добиться. Эти… самцы сейчас ничего не слышат. Да уж, ревность – страшная сила! Хм… Как там в восточных единоборствах? Используй силу противника? Точно!

Потихоньку отползая к транспортной платформе, я продумывала детали коварного плана. Идея коварно скалилась и потирала ладошки. Против такого Хартад точно не устоит, а его ревность выступит на моей стороне! Там-та-дам… Тра-та там…

Вскарабкавшись на импровизированную сцену, я, нервно хихикая, торопливо наколдовала огромную ванну на изогнутых чугунных лапах. Причём ванну прозрачную! Чтоб веселее было, так сказать. Потом, наполнила её горячей водой и пеной. Оценив полученное, добавила эффект джакузи и подсветки дна. Красота! Заодно и помоюсь. Совмещу приятное с полезным. Кстати…

Прищурившись, я окинула платформу хозяйским взглядом. Ага, вон там будет надстроечка для эльфов, слева для Правителя с Мерги, угу, и ещё вот здесь… и тут немножко.

Справившись с обустройством, чтобы потом на это не отвлекаться, я на секунду прикрыла глаза. Наглость спряталась за спину смущению, но стеснению бой! Ухватив наглость за шкирку, вытащила её на свет Божий и встряхнула, приводя в чувство. Начинаем концерт без заявок!

Напевая в полголоса, я медленно стянула свитер.

Мокрый песок посыпался на пол. Плавное движение бёдер, и, не отрывая взгляда от мутного пятна, которое сейчас представляли собой мой любимый тарухан и совсем не любимый демон, я сняла водолазку. Надо бы окликнуть их или хотя бы петь погромче, но стрёмно и стыдно.

Оставшись в футболке и штанах, я пожалела, что не одела утром что-нибудь более подходящее для раздевания. Хотя бы на молнии, а то стягивать через голову как-то не очень эротично. Вспомнив про кружевное бельё, покраснела. Вот уж там точно эротично будет…

Наглость снова попыталась свалить, но не тут-то было! Я закрыла глаза и представила, что никакого Роя тут нет и не было, а для Хартада… Рывком стянув футболку, я переступила ногами, стягивая штаны, а дальше… Тело отозвалось на призыв воображения само.

Я повела плечами, ладони скользнули вниз по рукам, а голос разнёсся над безлюдными песками пустыни, залитой лунным светом:

- Направляй меня своею рукой, заслони собой от полнолуния…⁴

Я танцевала для любимого. Для него моё тело плавно двигалось, впитывая лунный свет кожей, изгибами ловя серебристые блики. Но едва мои пальцы коснулись бретельки, поверх них легла горячая ладонь.

- Что ты творишь?! - хриплый шёпот тарухана обжигающей лавой растёкся по венам. – Мы здесь не одни…

- Это вы здесь не одни, - подавшись назад, я прижалась спиной к широкой груди и вздрогнула, ощутив обнажённую кожу. – Нас ребята ждут, а вы бодаться вздумали. И было бы из-за чего!

- Из-за «кого», - поправил он тихо. – И в данный момент есть желание добить этого… Роя. Чтоб не пялился на мою полуобнажённую невесту.

- Раньше надо было думать, пока я просто просила успокоиться, - пожала я плечами. - Кстати, ты вообще голый. В отличии от меня и цекта, кстати! Так что не бузи. Мне тоже жалко.

- Жалко? – непонимающе проговорил Хартад.

- Угу, делиться зрелищем тебя во всей красе со всякими разными. Жаба душит! Но я же не лезу Рою морду бить, хотя у меня, как видишь, причин поболее твоего. Я-то была одета по самые уши, только обувь и сняла!

Блин, что я несу? Столько реальных проблем требует решения, а я… А мне просто бесконечно хорошо от осознания, кто и в каком виде стоит так близко… Нужно взять себя в руки! Хотя бы на пару минут, пока ещё в состоянии.

- Рой, - улыбнувшись, когда Хартад наклонился за моим свитером, я открыла глаза. – Мне нужна какая-нибудь тварь, которую можно временно превратить в хомячка.

Демон с непроницаемым видом хмыкнул, глядя на процесс скоростного натягивания на меня свитера.

- Принесёшь? – протянула я просительно.

- Тварь любую?

- Да.

Сверкнув белыми, чуть заострёнными зубами, Рой развернулся и спустя миг исчез во взметнувшемся фонтаном песке. Когда локальный тайфун улетел, я осторожно оглянулась через плечо.

- Значит, «я готова быть ведомой тобой»? – приподняв бровь, окинул меня жгучим взглядом любимый.

- Чем выше любовь, - ощущая, как его руки проникают под свитер, я застонала, но закончила почти беззвучным: - тем ниже поцелуи…

Обидеться на драку и полный игнор нервной меня можно будет попозже, а сейчас…

- Конва подойдёт? – спокойно спросил цект.

Тьфу ты!

Демон вернулся быстрее, чем я ожидала, но зато с добычей. Нечто тёмно-серое, большое и покрытое костяными наростами, злобно шипело и плевалось, но дёргалось не слишком активно. Станешь дёргаться, если тебя держат за яй… ну, за то самое.

- Оригинальный способ брать за горло, - смущённо пискнула я. – Но покатит.

Мысленный посыл, приправленный магией, и тварюжка уменьшилась в разы.

- Суй его в колесо, - махнув рукой, попросила цекта. – Ага, вот так. Прекрасно!

Ещё один магический всплеск, и в колесе, вытаращив круглые глазёнки, сидит трёхметровый хомяк. Прямо горжусь собой, как дурак новым веником! Если так дальше пойдёт, и впрямь научусь магией пользоваться прицельно, а не как всегда.

- Если будешь умничкой, - прищурившись, я подошла к колесу и подвесила в передней части сгусток силы, - дам ещё. И отпущу, но чуть позже.

Хомяк крякнул, пискнул и мигнул, опасливо косясь на цекта.

- Он разумный? – подозрительно протянула я. - Не хотелось бы обижать мыслящее существо такой… своеобразной работой.

- Не так чтобы сильно разумный, но смысл сказанного тобой конва понял. И если уж ты решила не причинять ему вреда, желательно отпустить неподалёку от песков.

- Кормить?

- Если пожелаешь, - качнул вздыбленной гривой демон.

- Я имею ввиду, чем именно кормить?

- Да чем угодно! Хоть магией, хоть ботинками. Ему без разницы, да и совсем без пищи он пару недель без проблем выдержит.

Хомяк возмущённо пискнул, но совсем тихо.

- Ладно, разберусь. – кивнула я самой себе. – А где лагерь, ска…

- Я покажу, - заявил Хартад, властно обнимая и разворачивая лицом к зеленоватой луне. – Вон там. Что ты задумала?

- Сейчас увидишь! – растворяясь в собственническом прикосновении тарухана, шепнула я. – Всё, Рой, пока! Удачи тебе!

И я повернулась к хомяку.

- Бежишь по колесу, быстро. Достанешь до «яблочка», - указала на сгусток силы, - можешь съесть. И бежишь дальше. Это ясно?

Вместо ответа трёхметровый грызун дёрнул носом, недоверчиво покосился сначала на цекта, после на меня и… сорвался с места. Вернее, он-то остался на месте, в смысле в колесе, а вот меня качнуло назад, когда платформа двинулась. Йу-ху! Получилось!

Хартад поймал меня, не позволив брякнуться на пол. Каким чудом умудрилась сохранить трезвость мыслей в крепких объятиях - не знаю. Но прежде чем сходить с ума от счастья, я накрыла платформу защитным куполом. На всякий пожарный, и колесо заключила в отдельнную сферу, чтоб зверёныш раньше времени не выбрался. Мало ли? Пусть и хомяк, но трёхметровый же! Добавила защитной плёнке колеса непрозрачности и лишь тогда обернулась к тарухану.

- Сейчас руль выставим, и можно мыться.

Наш странный корабль на хомячьей тяге набирал ход. Глаза любимого светились ярче звёзд, а у меня внутри всё пело от счастья и стонало от стыда. Я ж воняю, как скунс в запорожце! А всё туда же, соблазнительница фигова!

Через минуту выяснилось, что «рулить» мне не дано. Рычаг поддавался исключительно грубой силе, и без Хартада булькать мне от бессилья, а не управлять этой телегой! Из неё такой же корабль, как из меня символ чистоты и флагман гигиены…

- Я пошла мыться, - буркнула себе под нос, глядя на процесс закрепления рычага в нужном положении.

- А я? – с намёком протянул любимый, разгибаясь. Вот уж точно – мужчина с большой буквы. С очень большой… буквы. А учитывая костюм Адама, намёки хоть в голосе, хоть в глазах излишни.

- И ты, - сглотнув, развернулась и пошла к ванной, на ходу стягивая свитер. Кожа мгновенно покрылась мурашками, но прохладный ветерок тут абсолютно не причём. От ласкающего спину взгляда было жарко независимо от температуры окружающего воздуха. Думаю, и в Антарктиде кожа горела бы…

На этот раз сердце в ожидании не замирало - оно бешено билось. А сотни крохотных язычков пламени предвкушения щекотали изнутри, заставляя кусать губы и поджимать пальцы. Мой зеленоглазый принц, моё чудо…

В голубоватую бурлящую воду я ступила, чувствуя, как изнутри распирает нежность, восторг и… магия. Последняя, совсем без моего вмешательства, увеличила ванну до небольшого бассейна. Пока мы разбирались с колесом, наколдованная раньше пена растворилась, и я нырнула с головой, смывая с себя неприятные запахи, песок и пыль.

Вынырнув, оглянулась. Ну где же он?

Хартад стоял на том же месте, где я его оставила, и улыбался. С такой нежностью, с таким восхищением и… не знаю, как назвать ощущение, когда тебя ласкают глазами. Когда каждый сантиметр тела обволакивает теплом и благоговейным обожанием… Я просто не знаю!

Завороженная, я сглотнула, не в силах отвести от мужчины взгляда. Оказывается, можно любить тело, даже не прикасаясь к нему! Можно обжигать прикосновениями, даже не прикасаясь. Можно… всё, когда души вросли друг в друга безвозвратно и глубоко.

И я любила своего тарухана глазами, так же как он меня. Так же ласкала его тело: лицо, шею, грудь, живот, бёдра, ноги и даже ту самую, особо выдающуюся сейчас часть. И странное дело, смущение даже и не вздумало поднимать головы. Я любила Хартада целиком, всего и сразу, безумно и равно восторженно. Просто потому, что это он – моё волшебное чудо, моя жизнь и моя душа.

Время остановилось. Оно банально перестало иметь значение. Мы перешли какую-то грань, за которой всё становится несущественным. Я не знаю, кто сделал первый шаг. Я ли протянула руки навстречу, Хартад ли подался вперёд? Просто не знаю. В тот момент мы были единым целым, а потом бурлящая вода приняла нас, вскипая уже не из-за магии…

- Как ты вообще меня нашёл? – спустя добрый час, торопливо натягивая свеженаколдованные трикотажные брючки, спросила я. На горизонте уже появился зелёный массив, который в темноте казался серебристым. – Ведь я попросила Альку купол поставить!

- Она и поставила. Наверное, - хмыкнул тарухан и чувственно провёл пальцем по моей спине, словно пересчитывая позвонки. – Вот только меня там уже не было.

- Ясно, - я выпрямилась. - Футболку надень, птичка моя востроклювая.

Оказалось, брюки Хартад уже надел. Когда успел? Меня на руках из воды вынес, сам же вытер. Причём за тканью неизменно следовали губы. Если бы не возникшие в поле зрения папоротники, думаю, вторая серия извержения двух вулканов была бы неизбежна, а так пришлось срочно обеспечивать нас одеждой.

- А если нет? – приподняв бровь, с лукавыми огоньками в глазах спросил. – Кто-то утверждал, что жаба душит демонстрировать меня «во всей красе» всяким разным? Ревновать будешь?

- Целовать буду. Долго и со всем прилежанием влюблённой до безумия женщины, - рассмеялась я. - Но в этом случае правящая верхушка дроу и наши с тобой друзья останутся грязными и голодными ещё долго, если от беспокойства не помрут. Ибо, зная тебя, если мы остановим платформу, до утра с места точно не двинемся.

Хартад запрокинул голову, и, счастливо смеясь, обнял:

- Моя бы воля, до утра следующего месяца! Или года… Но ты права, так низко поступать по отношению к спутникам и друзьям нельзя.

- Нельзя, - кивнула, на миг прижимаясь щекой к его плечу и отстранилась.

Стоило о многом поговорить, но не хотелось. Монстры-вонючки, похищение, Санна, бессмысленная ревность Хартада, драка с Роем, да и вообще всё – это так неважно. Он ведь тоже наверняка много претензий мог бы предъявить мне, хотя бы по поводу того же похищения, а молчит. И за что мне, безголовой, такой мужчина? Самый лучший на свете!

Когда Хартад чуть сдвинул руль, направляя платформу к тому месту, где виднелось едва заметное мерцание защитного купола Альки, я была уже полностью одета, и с чистой совестью обвила руками талию тарухана.

- Я так тебя люблю, – прижимаясь лбом к твёрдой груди, выдохнула тихо. – Ты даже не представляешь, как сильно!

- Таша…

И моё имя в его устах- самая чувственная ласка. Столько нежности в голосе!

- Моё хрупкое светлое чудо… - Тарухан прерывисто вздохнул, заключая в кольцо сильных рук, и почти торжествующе: - Моё!

До самого леса мы просто стояли, обнявшись и впитывая тепло друг друга, завороженные полнотой счастья и покоя. Как это много, как бесконечно много - просто быть вместе!

Искатели и не только

- Кажется, пора собирать манатки, - окинув взглядом расположившихся возле небольшого костерка дроу, Аля села и наморщила нос. – Свобода от сногсшибательного амбре уже рядом.

Эльфы, Шаксус Джеры и орк предпочли дожидаться возвращения Хранительницы подле самой стены защитного купола, всматриваясь в бескрайние просторы пустыни.

- Думаешь, это сестрёнка? – кивнув на приближающуюся тёмную точку проговорил Варук. – Уверена? Ты с Ташей говорила? Хартад её нашёл?

- Нет, но…

Неожиданно над песками разлилось голубоватое свечение, растеклось кругами, будто по воде, плеснуло на тёмное небо, да там и осталось едва заметным мерцанием.

- Ещё доказательства нужны? – фыркнула Алька. - Это Ташка, и Хартад её явно нашёл. У них всё замечательно, все живы-здоровы. Точка. Собираем манатки!

- А мне любопытно, - протянул Габриэль задумчиво, - Почему никого из нас не удивило, когда Хартад обернулся ястребом? Мы ведь об этом ни слова не сказали, хотя времени было достаточно.

- Привыкли, наверное, - пожал плечами Серт. – Рядом с Хранительницей не только мир меняется, но и мы. На фоне перемен, произошедших со всеми нами, превращение тарухана в птицу уже как-то не впечатляет. Лично меня куда больше поразило бы, не найди Хартад способа последовать за Ташей.

- Это да, - улыбнулся орк. – Согласен с каждым твоим словом… эльф. Забавно, правда?

Блондин обернулся и через плечо улыбнулся:

- Именно так. Друг.

- Офигеть просто, какие все няшные стали, - ехидно заметила Алька. - Вы ещё руки пожмите!

- Почему ты злишься? - чёрная громадина махнула хвостом. – Нервничаешь?

- Угу, - понурившись, признала клыкастая телохранительница. – Всё думаю: будет мне на орехи за то, что Хартада не удержала, или Ташка опять обо всём, кроме своего драгоценного принца, позабудет?

- Думаю, - Грей добродушно ухмыльнулся, - тебе в любом случае ничего не грозит.

- Ну да, дождёшься от тебя сочувствия, как же! Нет бы пообещал в прикрыть от грозной Хранительницы такую беззащитную меня!

Дружный хохот искателей заглушил довольное ворчание чёрного Шаксус Джера и обиженное сопение алого.

Дроу уже затушили костёр, подхватили сумки и, косясь на веселящихся, молча ждали развития событий. К счастью для всех, «развитие» не заставило долго себя ждать. Всё же без огня в пустыне ночью холодновато, и кое-кто уже зябко поёживался, когда возле них остановилось… нечто.

- Мать, - икнув, вытаращилась на Хранительницу Алька, – ты с дуба рухнула, не иначе! Зачем школьный стадион на полозья ставить? И где ты нарыла чернобыльского хомяка?!

Таша

Когда мы приблизились к лесу, пришлось всё же оторваться от любимого. Он направился к рулю, а я подошла к колесу и развеяла непрозрачность его защиты. Зверь внутри бодро перебирал лапками в бессмысленной погоне за сгустком магии.

- Притормози, мы прибыли, – сформировав на ладони шарик силы помельче приманочного, я улыбнулась. – Мы пока друзей подберём, а ты отдохнёшь и перекусишь.

Зверь постепенно замедлился и покосился на меня.

- На, - просунув шарик магии сквозь спицы, я обернулась через плечо. Платформа остановилась в нескольких метрах от кромки леса. – Как с погрузкой и размещением разберёмся, я подойду. А пока отдыхай.

Не успела я дойти до края, как Алька выступила в своём репертуаре:

- Мать, ты с дуба рухнула, не иначе! Зачем школьный стадион на полозья ставить? И где ты нарыла чернобыльского хомяка?!

- И я тоже рада тебя видеть, язва моя клыкастая! – чувствуя, как ладони тарухана ложатся на талию, рассмеялась. - Если чем-то не нравится хомяк, можешь занять его место! Заодно дурцу свалишь. И насчёт стадиона ты преувеличила, тут всего-то метров двадцать-двадцать пять в длину, а в ширину и того меньше. Забирайтесь уже, хоть помоетесь.

Обернувшись к бассейну, я прикусила губу и прищурилась. В одной воде всем мыться не комильфо. А если… Хм…

Взмахом руки растворив прозрачную ванну вместе с содержимым, наколдовала несколько разделённых ширмами душевых. С магией устроить тёплый дождик - не вопрос. Главное, обеспечить всем возможность помыться без лишних глаз. Всё же здесь, кроме меня, ещё и будущая правительница Тригори.

Ещё с полчаса ушли на оправдания и объятья. В смысле, я извинялась перед ребятами за вынужденную задержку, обнималась с Варуком, выслушивала его упрёки и обещания надрать уши. Потом, пока все дружно отмывались, я занималась окончательным обустройством платформы.

Во-первых, жутко хотелось спать. Во-вторых, спать на голом полу хотелось куда меньше. В-третьих, спать хотелось не только мне, но дрыхнуть «по домикам» чревато. Нужно же и ход платформы худо-бедно контролировать, и за изменениями ландшафта следить. В-четвёртых, если мы с Хартадом уползём спать в какую-нибудь палатку, придётся ставить звукоизолирующий купол, а как тогда докричаться до нас, в случае чего? А просто сопеть в подушку у нас с таруханом точно не выйдет, даже если очень постараемся.

В результате манипуляций с магией, спустя час все были счастливы по самую маковку.

Хомяк, накормленный силой, яблоками и сосисками бодро крутил колесо. Наш странноватый на вид транспорт двигался к цели. Мерги с Аторэлем удалились в палатку, которую я сделала исключительно для них. Остальные эльфы отдыхали вокруг излучающего тепло и тусклый красноватый свет шара. Тёплые спальники я самолично наколдовала, как и мягкие маты.

Варук и один из дроу дежурили у руля, а через час их должны были сменить на посту. Алька с Греем дрыхли подле нас с Хартадом. Мы же уютно устроились на мягком диване под большим пледом.

А почему нет? В конце концов, почему не устроить себе маленький рай, если уж есть такая возможность? Я дремала на груди любимого, ощущая его дыхание на виске.

Над головой тёмно-зелёное небо Шайдара в россыпи крупных звёзд. Вокруг море синего песка, залитого лунным светом, из которого то тут, то там выплёскивались фонтаны или выстреливали к небу раскидистые папоротники. Пару раз открыв сонные глаза, видела серебристые спины неведомых тварей, сопровождающих нашу «телегу»... Магия счастья возвращалась на Шайдар, и куда быстрее, чем некогда предвещал хранитель Эл Таш.

Утро ничем особенным не выделилось. Объятия любимого, его ласковое «Тёмного неба тебе, моё чудо». Суета насчёт завтрака. Когда остановились на часик дать передохнуть на диво выносливому хомяку - ворчание и шпильки Альки. Ей опять не давало покоя несанкционированное озеленение пустыни.

Подумаешь, одной рощей больше стало! На этот раз вместо папоротников выросли пальмы, кстати. Зато мы от души наплескались в небольшом озерце, возникшем рядом с нашим «корабликом». И посмеялись, и пыль лишний раз смыли.

Потом опять дорога, мой рассказ про цекта и Санну, про морфов и иже с ними. Расспросы дроу о проташах, в ходе которых пришлось поведать Хартаду и ребятам историю возвращения из небытия этих полуразумных ящерок. Слово за слово, Аторэль выведал и насчёт светло-эльфийского предка, основавшего Тригори и наложившего проклятье на мнимого папочку Серта. Собственно, я и не скрывала, всё равно это – дела давно минувших дней.

В общем, весь день мы только и делали, что болтали, ели, смеялись и снова болтали. Пару раз я засыпала на руках тарухана. Всё же магия, растекающаяся окрест, тянула силы из меня тоже.

Ближе к вечеру, когда красное солнце уже скрылось за горизонтом полностью, а белое спряталось наполовину, вдали показался лес. Добрались до него мы лишь через полтора часа, и смысла идти дальше уже не было.

Аторэль и остальные дроу уверили, что знают эти места. До ближайшего городка оставалось несколько часов пути, а оттуда до Храма Заката ещё сутки пешкодралом, или полдня верхами.

В любом случае, переться сквозь лес ночью было глупо, и, накормив до отвала, я отпустила хомяка восвояси. Когда вернула грызуну первоначальный облик, дроу синхронно поперхнулись и вытащили луки. Оказалось, Рой приволок не кого-нибудь, а одного из местных хищников, и не самых слабых.

Впрочем, драться не пришлось. Я превращала хомячка, когда тот уже стоял на песке за гранью платформы, то есть мы все были под защитой купола. То ли осознавая нашу недоступность, то ли просто обожравшись до предела, зверюга и не подумала нападать, а вместо этого махнула на прощанье хвостом и растворилась в сумраке, окутавшем пустыню.

Вечер и ночь обошлись без приключений. Мы поужинали и завалились спать, установив очередность дежурства. Купол – не купол, а всё-таки лучше перебдеть, чем недобдеть. Наверное, это были самые спокойные сутки за всё время моего пребывания на Шайдаре. И самые счастливые тоже.

Глава 12 Ни хвоста, ни чешуи

- Ташка, ты, когда счастливая, становишься занудой из зануд, - обиженно провозгласила Алька.

Я? А что я?

За завтраком я уже вытащила из собственной тарелки с овсянкой четвертинку лимона, две зубочистки и гайку с выгравированной надписью «съешь меня». Ну и вот прямо сейчас извлекла из каши маленькую резиновую мышку, аккуратно прихватив её за хвостик двумя пальцами.

- Очень мило, - заметила, внимательно оглядывая добычу. Мышка оказалась ядовито-розовой в зелёную полосочку. – Спасибо, радость моя клыкастая.

- Тьфу на тебя! Совсем от рук отбилась! – хлестнув хвостом, припечатала подруга и демонстративно уселась спиной к дивану.

Полная искреннего возмущения реплика и демонстрирующее вселенскую скорбь сопение подруги, обиженной до глубины мифической души, на меня действия не возымели. Ну её.

Птички поют. Голубые облачка неспешно плывут по сиреневому небу. Солнышко хоть и едва поднялось над горизонтом, но уже вполне добросовестно припекает. Ветерок пахнет свежестью и лесом. Красота неимоверная! Хочешь - на синие дюны с барханами любуйся, хочешь – на многовековые дубы. Почти как на Земле, только побольше раза в два.

А если всего этого райского великолепия мало, есть ещё! В смысле, мягкий диван под попой, хихикающие друзья в непосредственной близости и кучка старательно скрывающих недоумение и смех дроу, у которых даже уши уже под стать окраске моей телохранительницы.

Мы же не просто так овсянку кушаем. Я сначала яичницу глазунью с колбасой наколдовала, но зловредная Аленька подсуропила – колбаса отрастила лапки и, улюлюкая, расползлась с тарелок, а яйца, суетливо попискивая, укрыли белыми краями желток и покрылись скорлупой. А после ещё и вылупились под аккомпанемент хихиканья подруженьки. Видно, вся моя вредность и энтузиазм временно перекочевали в клыкастую головушку телохранительницы. Проследив взглядом за полётом стайки крылатых лосей размером с кулак, я покосилась на Альку:

- Два вопроса к тебе. Почему именно лоси, и с какого перепугу ты нас завтрака лишила? Вожжа под хвост попала?

- Что? Кто? Я? – наигранное недоумение на морде, напоминающей помесь бультерьера с крокодилом – это что-то.

- Ясно, - осознав бесполезность воззвания к совести одного не к месту озверевшего монстра, я вздохнула и наколдовала тазик сосисок и тостов с мёдом.

Сосиски принялись извиваться и пищать, а тосты, подтягиваясь на тоненьких лапках, поползли к сосискам. Добравшись, они попарно вцеплялись в розовую сосисочную мякоть и прирастали намертво. Спустя минуту стайка сосисочно-хлебных бабочек с гиканьем и улюлюканьем улетела вслед за лосями, оставив на память о себе тазик, дно которого было щедро присыпано отсохшими в процессе превращения в бабочек «тостовыми» лапками.

Скрипнув зубами, я прикрыла глаза и, досчитав до десяти известила подругу:

- Если ещё хоть что-нибудь из еды улетит или уползёт, а также упрыгает, убежит, утопает и даже испарится, Аля, честное слово – я тебя покусаю! Или опять превращу в кобылу, но на этот раз без всяких огненных грив, зато с тележкой и неснимаемой сбруей! Будет кому наши вещи до города тащить.

Овсянка, ставшая третьей попыткой обеспечить народ завтраком, никуда не делась. Зато в ней стали появляться… сюрпризы. Мышка – лишь один из многих.

Но нет, я не буду орать и ругаться. Вскакивать с насиженного места и гоняться за Алькой тоже не стану. Мне слишком хорошо! Диван мягкий, Хартад обнимает за талию и улыбается в макушку. А кроме всего прочего есть радужные крылья внутри меня, магия, стакан персикового нектара на столике возле подлокотника и тарелка горячей каши в моих лапках. Всем остальным я наколдовала то же самое. В смысле - по тарелке овсянки и стакану сока.

И вот сижу, наслаждаюсь завтраком в дивной обстановке. Упрямо не замечаю Алькиных закидонов и тут… Я застыла с ложкой во рту, не веря собственным ощущениям. Нет, такого даже моя драгоценная подруга не могла… Или?

Медленно отставив тарелку, положила в неё ложку и вытащила изо рта…

- Это уже ни в какие ворота не лезет! – покраснев до корней волос и едва не лопаясь от злости, я запулила в эту алую скотину маленьким отварным осьминогом. – У меня на них аллергия! Ты чего творишь?

- Так ты же его не съела! – рявкнула Алька, уворачиваясь от многоногого снаряда. Судя по блеску её глаз и выражению наглой морды, Шаксус Джер была весьма довольна собой!

- А если бы съела? Мне что тогда, по твоей милости ходить с опухшей рожей, в пятнах и… - я едва не плакала.

Кусочек головоногого я всё-таки успела проглотить, и теперь непонятно, что будет. Есть у этого тела аллергия или нет? В любом случае приятного мало, а выглядеть откровенным пугалом при Хартаде…

- Всё, ты меня достала со своей ревностью, - взвесив в руке наколдованную сковородку, я недобро прищурилась. – Думаешь, не понимаю, чего ты так злишься? Да у тебя на морде всё большими буквами написано!

- Неправда! – с такой обидой взвыла возмутительница спокойствия, что сразу стало очевидно – я попала в яблочко. – И вовсе я не ревную! Просто ты ведёшь себя, как безмозглая клуша! Только и делаешь, что улыбаешься и висишь на шее у своего обожаемого тарухана! Не надоело ещё мужика розовыми соплями обмазывать? У нас проблем полон рот, а ты…

И тут я обиделась. Очень. Наверное, потому что отчасти была согласна с Алькой, но не при всех же это озвучивать! Тем более, я не виновата, что мозги рядом с женихом переходят на режим нирваны в квадрате!

Всхлипнув от обиды, я испарила сковородку и взяла низкий старт, размахивая замороженной треской.

- Всё! Молись, Дездемона! Пришла к тебе чешуйчатая весна! Ты у меня ещё о корыте мечтать будешь, рыбка золотая, недожаренная!

Первый удар Алька пропустила, демонстрируя, что моей силы не хватит, чтобы всерьёз нагвоздырять мифическому монстру. Ха! И ещё два раза ха! Сковородкой я, и вправду, долго бы молотила по бронебойной шкуре, а вот треской…

Когда Алька поняла, что от каждого удара на её гладенькой алой шкурке проступают разноцветные чешуйки, плавники и рыбьи хвостики, снисходительности на клыкастой морде поубавилось. Ой, как сильно поубавилось!

- Ты чего? - отскакивая в сторону, вылупилась на меня провокаторша. – Как это? На меня же магия не действует!

- Это чужая! – охаживая слишком ошарашенную, чтобы по-настоящему сопротивляться, монстрятину треской, зашипела я. - А моя ещё как действует! Забыла, да?

- Ташенька! – перепрыгивая через голову невозмутимо жующего кусочек вяленого мяса орка. – Не надо! Хватит!

- Надо, Федя, надо! - Возразила я, огибая Варука и, нырнув под руку Габи, кинулась наперерез подруге. – Будешь знать, как меня изводить! Завтрак испортила, зараза такая!

- Я больше не бу-у-уду-у-у… - врезаясь в троицу не туда отшатнувшихся дроу, взвыла она белугой.

- Конечно не будешь! – коварно вынырнув из-за дивана, я вмазала треской по лбу Шаксус Джеру. - Мясистый хвост промеж глаз – замечательное напоминание о последствиях, не так ли?

- Ташенька, ну пожалуйста, - отпрыгивая задом и сшибая с ног Тарнаша, взмолилась та. – Успокойся!

- Зачем? Тебе же не нравится, когда я тиха, аки мелкая заводь в безветренную погоду? Хотела растормошить? Пожинай плоды, язва ехидная!