Следующий удар пришёлся по Грею. Нет, я не хотела его «обчешуявливать», но он сам виноват – загородил дорогу и, зуб даю, нарочно!
- А-а-а-а! Спа-а-а-аси-и-ите-е-е-е!
Алька металась по платформе, я за ней. Народ шарахался во все стороны, иногда даже успешно. Если бы я сняла защитный купол, было бы проще, но на открытой местности мне телохранительницу ни в жисть не догнать.
Минут через пять это бессовестное чудовище, покрытое десятком разнокалиберных рыбьих хвостов и дюжиной пятен чешуи, окончательно офигело! Оглушительно вереща, Алька тупо бегала зигзагами, даже не глядя, куда и зачем. Ещё и зажмурилась, самоубийца!
В результате, когда подруга врезалась в хомячье колесо, снеся несколько спиц, и побежала вперёд, я уже преспокойно восседала на диванчике, хихикая в кулак. Так ей и надо, предательнице.
Магией превратив колесо в шар, я обеспечила подруге забаву на несколько часов. Причём благодаря магическому же подвесу, она в этом шарике может в любую сторону бежать, и всё равно останется на том же месте. Пока я не успокоюсь окончательно - не вылезет.
Угу… Это я так думала!
Сначала мрачный взгляд Грея в свою сторону я проигнорировала. Просто подумала, это он из-за перламутрово-голубоватого пятна чешуи на собственной шкуре дуется. А нечего было под руку лезть! Конечно, если попросит, уберу сразу. Если нет – подожду, пока осознает ошибку, но всё одно - уберу. Альке ведь тоже не до скончания века в идиотском виде ходить. Так только, пару часиков. Исключительно в воспитательных целях…
Но я ошиблась. Телохранитель Хартада просить за себя не стал. Вместо этого он молча подошёл к шарику.
Моя драгоценная подруга уже допетрила, где оказалась и чем это ей светит. Осознала и степень моего бешенства, потому даже пыток простить и отпустить её не предпринимала, уныло разглядывая правую лапу. Зелено-розово-синюю, с тремя плавниками и парой хвостов, кстати.
А Грей, внимательно осмотрев наказательную конструкцию, пренебрежительно фыркнул и одним ударом лапы снёс подвес, на котором шарик держался. Угу, и большую часть самого шара тоже. После этого чёрный монстр, ни слова не говоря, развернулся и ушёл в дальний угол платформы.
Я проследила взглядом за тем, как он с невозмутимым видом укладывается возле мерцающей стены купола, и улыбнулась, прикрыв рот ладошкой. Как мило…
Когда Алька, подумав несколько секунд, двинулась следом и уселась подле Грея мордой к пустыне, а филейной частью ко всем остальным, включая и спасителя, этот самый спаситель, не поднимая головы, погладил её хвостом по спине. Обиженная мной Шаксус Джер гордо вскинула голову, как бы не замечая скупой ласки, но… спустя пару секунд едва заметно сдвинулась в сторону чёрной туши.
Через четверть часа мы уже собрали вещи и были готовы выступать. Алька лежала, пристроив голову на вытянутые лапы. Угу, прислонясь рыбьехвостым боком к одному сильно сочувствующему товарищу. Тому самому, который делал вид, что его хвост на красной шкуре сам по себе, независимо от хозяина обретается.…
- Любимая, - отведя в сторонку, Хартад осторожно погладил по щеке. – Ты объяснишь, что произошло?
- Ты ещё спрашиваешь?! – я опустила лицо и прикусила губу. – Сам же всё слышал! А ещё у меня аллергия на осьминогов и креветки.
- Это опасно?
- Не так чтобы очень, но неприятно, - я покорно прильнула к широкой груди, когда мужчина обнял. – Да и не в этом дело. Алька же нарочно меня из себя выводила, это понятно.
- Зачем ей тебя злить? - тихо спросил, поглаживая по спине..
- Ну как же! Во-первых, она банально ревнует, а во-вторых… - я привстала на цыпочки и прошептала на ухо любимому: - Мне кажется, она просто нервничает рядом с Греем. Он ей нравится, а признаваться в этом стрёмно.
- Рискну показаться идиотом, но почему это… стрёмно?
- Так ведь Грей – единственный Шаксус Джер, кроме самой Альки. Получается, она на первого встречного мужика своей расы запала. Это… неприятно, когда нет выбора. Вот и бесится.
- Хм… Грею она тоже нравится, но он не переживает из-за отсутствия выбора.
- Так он и не Алька, - хмыкнула я. - Не бери в голову, это «женская логика». Тебе не понять. Вот увидишь, всё будет хорошо! Если моя телохранительница научится держать свой ядовитый язык за зубами, конечно.
- А всё-таки, что она тебе сказала? Или это секрет?
- Издева… - начала было я, но оборвала себя на полуслове, в ужасе вытаращившись на тарухана.
Вот я... свинья в маринаде! Алька же самое гадкое не вслух произнесла! А я так обиделась, что и не сообразила… Блин! Но всё равно извиняться не буду! Даже не подумаю! В конце концов, она сама хотела меня до белого каления довести, вот и доигралась.
Насупившись, я тряхнула головой и покосилась на парочку Шаксус Джеров. Буду считать, непристойная склока – моя дань в копилку отношений мифических монстров. Вон как быстро стакнулись на фоне неприязни к такой злой и несправедливой мне. Эх…
Покосившись на любимого, я замерла от неожиданности. В зелёных глазах наравне с нежностью плескалось нечто… неожиданное. Сама не пойму, что именно, именно это и напрягло.
- Хартад? Что-то не так?
- Нет, ничего, - улыбнувшись, покачал он головой. – Пора идти, нас ждут.
Протянутую руку я проигнорировала, рассматривая родное лицо.
- Послушай, - порыв поддаться собственным желаниям и молча шагнуть навстречу пришлось безжалостно подавить. – Я бесконечно люблю тебя, но… мы ведь очень разные. Во всём! И я далеко не подарок, - жестом остановив возражения тарухана, продолжила тихо: - Если мы не научимся понимать друг друга, даже самая большая любовь не спасёт. Просто скажи, в чём дело?
- Таша… - он споткнулся, но едва заметно кивнул и продолжил: - Я всего лишь пытаюсь понять причину твоего молчания. Ты мне не доверяешь? Я не настаиваю, у всех свои секреты, но… для меня важно твоё доверие.
С души словно камень свалился!
- Доверие тут не причём! – с облегчением рассмеялась я, сжимая горячую ладонь. – Я всего лишь стесняюсь озвучивать сказанное. Эта язва… эм… сказала, что рядом с тобой я от счастья тупею. Но давай не будем это обсуждать? Тем более, Аля отчасти права, а меня это… не слишком радует. Собственная глупость, а не счастье, конечно.
Улыбка тарухана согрела сердце, а весь остальной организм и без того уже горел. Уши так и вовсе полыхали от смущения и стыда.
- Всё, идём. А то неудобно перед остальными, – не без труда выдавила я из себя сбивчивое.
Мы двинулись в путь только через полчаса. Всё это время пришлось устранять последствия собственной неуклюжести. Оказалось, в пылу погони за Шаксус Джером я несколько раз задела треской ни в чём неповинных дроу, и теперь рыбьи хвосты с пятнами разноцветной чешуи украшали не только мифических монстров, но и нескольких представителей высшей знати Тригори.
Откровенно говоря, осознав это, я порядком струхнула. Думала, скандал с Аторэлем и его соратниками неизбежен, но к моему огромному удивлению, мужчины приняли произошедшее спокойно. Я бы на их месте закатила истерику, а эти лишь молча улыбались, пока я, прикусив губу от смущения, с помощью Нашкара устраняла последствия ссоры с Алькой.
Избавив от красного хвоста одну из «жертв» моей магии, я уже потянулась к бирюзовому с зелёным отливом пятну чешуи, проступившему на кисти брюнета с каре-зелёными глазами, но тот отрицательно покачал головой и убрал руку за спину.
- Если позволите, Хранительница, - вежливо склонив голову проговорил он, - я бы хотел оставить всё, как есть.
- Эм… - я непонимающе пожала плечами. – Ну, если вы так желаете…
- Благодарю, - и с лёгким поклоном мужчина отошёл в сторону упаковывать последние вещи.
Я озадаченно почесала в затылке и бочком пробралась к Тарнашу. Посол удара треской избежал, но кого ещё спрашивать про странности в реакциях остроухих? Не Правителя же, в самом деле! И так неудобно до жути, но… любопытно же!
- Ты хотела что-то спросить? – подбодрил Тарнаш, едва заметно улыбаясь.
- Скорее, уточнить, - не стала я отпираться. – Почему они на меня не злятся? Вернее, почему вы все на меня не злитесь, а вон тот и вовсе попросил не убирать пятно? Ты прости, я бы по имени его назвала, но пока не всех запомнила.
- Ещё бы он злился! – фыркнул дроу, понизил голос до шёпота. – Вместо выговора от Аторэля благословение хранительницы Нашкара получил.
- Не поняла, – я нахмурилась. – А выговор-то за что?
- Не совсем выговор, конечно. Но крайне неприятный разговор с Правителем - точно. Поверь, остальные тоже рады бы оставить свидетельства знакомства с тобой, но только у Шолина чешуя без… - дроу рассмеялся, - без хвоста! Потому лишь Шолин смог сохранить лицо, не прибегая к твоей помощи, и таким образом остаться при своём.
- Но зачем?! И почему Аторэль должен злиться на них, а не на меня?
- Таша, при всём моём восхищении, ты – человек. Не суметь избежать твоего удара для лучших воинов дроу - недостойно.
- Но… они ведь просто не ожидали!
- А должны были. В любом случае, это не имеет значения. Не переживай, мы сами разберёмся. Что касается «зачем», ты уже многое сделала для Тригори, не говоря уже о Шайдаре. Доказательство близкого знакомства с тобой – лишний козырь в дворцовых интригах.
- Шутишь, да? – не скрывая скептицизма, скривилась я. – Какой же это козырь? Кому интересно шапочное знакомство со мной? Какая чушь! Давай я тебе тоже что-нибудь эдакое наколдую?
Вместо ответа посол Тригори закатал рукав и протянул руку. Вот… дроу! Но слово - не воробей, вылетит – не поймаешь. Пришлось делать своеобразную татушку. С досады я слегка разошлась и наколдовала витиеватый узор от запястья до самого плеча. Правда, чешуйки сделала совсем маленькими, но зато ярко-синими, под цвет глаз хозяина.
- Благодарю, - довольно улыбаясь, опустил рукав дроу. – Ты, как и всегда, бесконечно щедра.
- Поговори мне ещё, - фыркнула я нервно, ретируясь под защиту любимого, который за беседой с послом наблюдал издалека, но внимательно. – Рога наколдую, будешь знать!
Очень уж отношение остроухих напрягало. Идиотизм какой-то! Нашли, чему радоваться! Психи! Я им гадость, а они радуются…
Видя моё раздражение, Хартад ни о чём не спрашивал. Просто обнял за плечи и помог спуститься с платформы на землю. Как же мне повезло с принцем!
Через несколько минут от нашего транспорта остались одни воспоминания, а мы вошли под сень многовекового бора. Я вертела головой, рассматривая непривычные глазу растения, благо, от поклажи меня в очередной раз избавили. Даже лёгонький рюкзачок, и тот Хартад отобрал.
Впрочем, я не возражала. Какой смысл запрещать мужчинам исполнять свою гендерную роль? Цена вопроса - жалкие несколько килограммов. Для тарухана такая нагрузка – мелочь, а мне пешком по лесу идти налегке проще. И мне хорошо, и любимый доволен.
В общем, да простят меня феминистки, доказывать свою полноценность, отбирая у мужиков сумки и принципиально усложняя себе жизнь, я и не подумала. Женщины изначально слабее, так чего лезть в бутылку и спорить с природой? Лучше насладиться прогулкой, пока ноги не устали.
Я и наслаждалась, несмотря на обиженное сопение Альки. Ещё бы она не сопела! Торчащие во все стороны рыбьи хвосты то и дело цеплялись за ветки, но убирать их я наотрез отказалась. Пусть хотя бы часик так помучается, авось перестанет доводить придирками.
Ревность ревностью, но кому, как не ей знать, насколько сильно я её люблю? Хотя… Хм, а в ревности ли дело? Всё же Аля меня чувствует, и в отношении к самой себе никак сомневаться не должна.
Прикусив губу, я покосилась на подругу. Шаксус Джер с самым мрачным выражением на морде топала чуть поодаль. Грей неизменно держался рядом с ней, успокаивая и утешая. Нежели клыкастая язва меня и на этот раз переплюнула?
- Зай, - не выдержав давления любопытства на мозг, я мысленно позвала эту интриганку. – Ты ведь нарочно меня довела до ручки?
Алька ничего не ответила, раздражённо махнув хвостом, но в отголосках её мыслей ни малейшего раздражения я не почувствовала. Скорее, на душе у моей телохранительницы царило… Точно не скажу, но очень похоже на удовлетворённое ликование.
- Это из-за Грея, да? – не собиралась сдаваться я. - Моё поведение не причём?
- Ещё как при чём! – наконец отозвалась моя клыкастая ехидна. – Ты со своим Харт…
- Уберу хвосты, - угрожающе протянула я.
- Давай через полчасика? – совершенно другим голосом, подтверждая мою догадку, вздохнула она.
Я с трудом сдержала смех и отвернулась. Да она просто решила таким макаром примириться с Греем! Ох… Теперь, когда тот выступил в роли её защитника, Алька может прекратить свои нападки, а прежде вредность не позволяла. Ну… зараза упёртая!
- Сама такая! – не осталась в долгу подруга.
Блин, забыла контакт оборвать! Вот я дура, лопухня склеротичная!
- А вот с этим полностью согласна, - язвительный смешок я услышала прежде, чем исправила собственную оплошность и перекрыла канал общения.
Большую часть пути до города я помню плохо. Болтала ни о чём с эльфами и Варуком, плавилась от тепла широкой ладони любимого, усиленно старалась не смотреть на Шаксус Джеров и не хихикать, как последняя кретинка.
Почему смеяться? Дело даже не в Альке. Вернее, не только в ней. Просто в какой-то момент я не удержалась и кинула быстрый взгляд в сторону Грея, а тот понимающе ухмыльнулся и подмигнул! Кажется, моя телохранительница перехитрила саму себя – он догадался о причинах непотребного поведения… уже и его подруги. Или всё-таки уже не только подруги?
Судя по промелькнувшему на угольно-чёрной морде удовольствию, Грея полностью устраивали последствия склоки, несмотря на хвост, торчавший из левой лопатки. Тихушник, блин! И кого это он мне напоминает?
Хартад вот тоже для посторонних - сдержанный, спокойный, как удав, а на деле - и с чувством юмора, и равнодушным его никак не назовёшь, даже с перепою. Про склонность ревновать и вспыхивать, как спичка, вообще молчу! Так что за клыкастую язву я была рада. Если Грей – проекция Хартада, а Алька - моя, значит…
- Ого! – присвистнула я, когда мы вышли на опушку. – Это и есть…
- Рокша, - с улыбкой глядя на мою реакцию, напомнил название города Аторэль.
Перед нами простиралось ровное, как стол, пространство, вымощенное камнем. Кое-где между серыми плитами пробивалась трава, но это и всё. До городских стен предстояло идти ещё довольно долго, и всё время по пустому каменному плато, где мы будем прекрасно видны страже, да ещё и по склону вверх. Сама Рокша располагалась на вершине… холма?
- Это естественное возвышение или вы сами постарались? – полюбопытствовала, ступая на первый камень.
- Естественное, - коротко пояснил Правитель. - Но место выбрано с умыслом. Очень удобно обороняться, неожиданно подобраться к воротам нереально. Наши предки отличались предусмотрительностью.
Я кивнула, принимая пояснение, и озадаченно почесала нос. Ничего себе трудоспособность у эльфов! Это ж сколько маеты! Камни не только обтесать, но и привезти нужно, да такие, чтоб нельзя было выковырнуть и использовать в своих целях. Ну, типа раздолбать и швырять осколки катапультой. Впрочем, какая катапульта? До города километра два, тут ни одна не потянет.
Плиты напоминали гранит, и я насчитала сорок шагов, прежде чем первая закончилась! Думаю, без магии транспортировка не обошлась. Не зря Аторэль с такой гордостью предков упомянул. Я бы на его месте тоже гордилась. Нет, это же надо!
- Таш, ты ни о чём не забыла? – ехидства в голосе Альки было столько, что я аж подпрыгнула.
- Н-не знаю…
- Хочешь сказать, я предстану перед кучей незнакомого народа покрытая чешуёй и селёдочными хвостами?
- Где ты видела таких больших селёдок? – фыркнула я, скептически изогнув бровь. – Судя по размерам, это были, как минимум, акулы и сомы.
- И я должна хлопать в ладоши от радости?!
- А справишься? – я рассмеялась. – Без ладошек-то?
- Я твои позаимствую!
Шаксус Джер уже вполне серьёзно нервничала, даже рычащие нотки в интонациях проскальзывали.
- Не бузи, солнце, - притормозив, я махнула остальным, чтоб не ждали у моря погоды. – Мы вас догоним!
Дроу, переглянувшись, двинули дальше, а вот мои ребята остались. Варук демонстративно подошёл поближе. Габи с Сертом последовали его примеру, а Хартад и вовсе за руку держал.
- Взяли в окружение, да? Тут-то чего бояться? Камень же кругом!
- Угу, а в пустыне песок был, - скривился орк.
- Делай, что хотела, - поддакнул Сератаниралиэль, - но мы тебя одну больше ни на минуту не оставим.
Хотела про туалет спросить, но промолчала. С таким настроем мне клятвенно пообещают сопровождать и туда, а потом, дабы слово сдержать, ещё и сделают. Все четверо! Нет уж, с паранойей некоторых потом разбираться буду. В конце концов, они обо мне заботятся. Пока просто сосредоточилась на магии, чтоб лишнего не поудалять, и вернула алой шкуре первозданную гладкость и блеск.
После разобралась с Греем, а когда констатировала приличный вид обоих Шаксус Джеров, дроу уже подходили к стенам. Пока мы догоняли остальных, бесшумно открылись тяжёлые ворота. Видно, своего Правителя признали. Вот и ладушки – не придётся доказывать страже, что мы не верблюды.
Любопытно, а верблюды на Шайдаре есть? В пустыне ни одного не встретилось, но ведь и на Земле они… Запрокинув голову, я цокнула языком, поражаясь высоте толстенной стены. Тут метров тридцать, если не больше! Великая Китайская отдыхает!
Когда же мы миновали широкий арочный тоннель и вошли в город, все мысли улетучились со скоростью света. Офигеть! Это я только трудолюбию дроу удивлялась? Кретинка! По сравнению с их фантазией и чувством прекрасного всё прочее стыдливо удаляется на задворки восторгов.
Глава 13 О мостиках, мостах и подвешенном состоянии
Я жадно оглядывалась по сторонам, едва не попискивая от восторга. Многоярусные крыши с загнутыми краями напоминали Земные пагоды. Красные и чёрные колонны, обилие декоративных элементов, балкончики, арочные окна… Просто невероятно!
А самое интересное – почти все крупные дома располагались на скальных выступах, которые торчали из земли, как иголки из ежа. Блин, так просто не бывает! Чтоб несколько десятков мини-скал возникли посреди леса, в котором ни одного ущелья? Невозможно же! Это противоречит всем законам логи…
- Рот закрой, а то муха залетит, - фыркнула Алька. – Магией, Ташенька, и не такое можно сделать. Особенно если пользоваться ей с умом, а не как некоторые. Аторэль же тебе сказал – предки! Этому городу не одна тысяча лет, вот и думай сама.
Думать я не могла. У меня от восхищения челюсть сама собой падала, а глазюки норовили выскочить из орбит. Пока поднимались по широкому подвесному мосту на макушку ближайшей «скалы», я крутила головой и диву давалась.
Перила представляли собой толстые, в мою руку толщиной, канаты и были украшены висюльками из разноцветных перьев, крохотных фонариков, маленьких резных фигурок из дерева, кости и металла, бубенчиков, колокольчиков и всякой всячины. При каждом шаге бубенчики мелодично позвякивали, придавая дополнительный флёр нереальности происходящему.
Насколько я могла видеть, все дома дроу соединялись между собой такими же мостами. Над некоторыми виднелись длинные полотнища разных цветов, натянутые от крыши до крыши. Издалека мостики вызывали ассоциации с пушистыми китайскими драконами. Наверное, это из-за украшений и общей схожести архитектуры.
Аторэль решил выступить в роли гида и теперь подробно рассказывал про полезность мостиков в плане защиты. Оказывается, колокольчики тут не просто так подвесили. Когда-то они служили сигнальной системой, оповещающей жителей дома о приближении гостей. Если те оказывались нежеланными, канаты обрубались, и нападающие падали с немаленькой высоты, а дом превращался в миниатюрную крепость. Хоть стреляй сверху, хоть камнями противника закидывай, хоть кипятком поливай – всё одно.
Времена, когда остроухие семейства всерьёз враждовали - прошли, но мосты оставили, и пару раз, когда город был осаждён, они даже помогли защитить своих хозяев. Правитель рассказывал ещё много чего, но я слушала в пол-уха. Общий восторг мешал воспринимать информацию. Это… чудо!
Нижний уровень города представлял собой бесконечный сад. Немногочисленные одноэтажные домики тонули среди массы плодовых деревьев. Сперва я подумала, что это вообще беседки, но оказалось иначе.
У тёмных эльфов большую роль играл Род, их было несколько, каждый из которых в прежние времена мог насчитывать до нескольких сотен взрослых дроу. И чаще всего родственники жили вместе, в одном большом доме или замке. Исключение – дворец Правителя, где остроухие обитали вместе, не имея близких связей по крови. Впрочем, исключение лишь подтверждало правило.
Но как ни крепки были семейные узы, всегда находились отщепенцы, жаждущие одиночества и тишины. Именно они строили маленькие домики, но мало кто отселялся навсегда. К тому же, по традиции, каждый дроу должен хотя бы полсотни лет прожить самостоятельно, чтобы научиться полностью обеспечивать себя.
Даже сейчас, несмотря на то, что в силу проблем с рождаемостью самый многочисленный Род мог похвастаться лишь восемью десятками членов, да и молодежи было катастрофически мало, одиночные домики не пустовали никогда. К слову, постоянных хозяев у них не было. То есть, стоит выехать из такого, по возвращении наверняка обнаружишь нового жильца, который будет считаться полноценным хозяином дома. До тех пор, пока не надумает вернуться в Род или уехать в другой город, по делам, конечно.
- А как же вещи? – озадаченно спросила я. – Неужели, всё с собой таскаете?
- Нет, конечно, - улыбнулся Аторэль. – Мебель остаётся, крупные личные вещи можно перенести в дом Рода, а если очень уж приглянется домик, можно оставить его за собой, повесив над дверью магический маячок. Так делают, если уезжают ненадолго.
Я кивнула, разглядывая усыпанные цветами лужайки, извилистые ручейки, золотистые дорожки и беседки с выгнутыми крышами… Сверху всё это смотрелось просто невероятно. Сказочно!
- Господи, я никогда не перестану восхищаться Шайдаром! – сжав ладонь Хартада, честно призналась. – Аторэль, если все остальные города Тригори хоть вполовину так прекрасны, хочу побывать в каждом!
Правитель довольно прищурился и пригласил посетить столицу. Якобы там ещё круче! Если честно, даже представить не могу такого! Куда уж лучше?!
Впрочем, спустя полчаса я поумерила пыл. Рокша ничуть не утратила своего великолепия, а вот мой энтузиазм заметно сдал позиции. Местный градоначальник решил устроить торжественную встречу, и эльфы, даром что тёмные, принялись многословно и велеречиво перебрасываться зубодробительными формулировками традиционных приветствий. Уф… Скукотища – жуть.
Думала, у вампиров было пафосно, долго и мутно? Фигня! По сравнению с дроу Майлс выплюнул скороговорку и умчался, не успев и руки пожать. Но в присутствии Правителя, да ещё в сопровождении всего семейства и львиной доли правящей верхушки, выпендриваться не резон. Просто грубо. К тому же не хотелось портить первое знакомства Серта с будущими… соотечественниками? Поэтому пришлось до поздней ночи вежливо скалиться, подавать пристойные реплики и бесконечно кивать.
В результате, спустя добрых шесть часов, я едва стояла на ногах и поражалась выносливости дроу. Нелюди выглядели свежими и довольными жизнью, а у меня болели все лицевые мышцы, пересохло во рту, ныла шея и гудели ноги. Наконец пытка этикетом закончилась и нас торжественно проводили в отведённые для сна комнаты. Сил не хватило даже банально возмутиться произволом Альки, когда та оттеснила Хартада со словами:
- Завтра трудный день, и новые сюрпризы с источниками и кардинальным пересмотром ландшафта излишни. С Хранительницей сплю я!
- Вредина, - буркнула я, стаскивая туфли и буквально падая на кровать. – Дождёшься, покусаю ведь…
- Угу, - хмыкнула та, с перекошенной ехидством мордой наблюдая за битвой века. В смысле, моей борьбой с упрямой одеждой. Пока побеждали штаны, никак не желая стягиваться с гудящих икр. – Ты выспись для начала, а там посмотрим.
Как ни печально, замечание язвы попало в точку. Ощущение, будто я самолично вагон угля разгрузила. Всё-таки придворный официоз не для меня. К такому нужно привыкать с рождения. Слава Богу, что Хартад теперь не совсем принц, и церемонии Харрутского двора мне не грозят.
Заснула я чуть ли не раньше, чем голова коснулась подушки. Вырубилась мгновенно и до самого утра дрыхла, как убитая, без сновидений и пустых сомнений, а вот утром… Алька распихала, когда за окном было уже совсем светло.
- Шевели копытами, - вместо «доброго утра, Ташенька» громогласно объявила подруга, подталкивая в спину по направлению к ванной. – Умывайся, одевайся, на работу собирайся!
- Какая работа? – попыталась, было, возмутиться я.
- Хранительная! Ещё одного дня, посвящённого тёмноэльфийскому словоблудию и демонстрации ста восьмидесяти видов приседаний и поклонов, я не вынесу. Так что умывайся, завтракаем и дёру отсюда. Храм Заката ждёт нас!
В знак солидарности с позицией Шаксус Джера я привела себя в порядок в рекордно сжатые сроки. На всё про всё мне хватило получаса, а за дверью нас уже ждали искатели в полном составе.
- Давно тут стенку подпираете? – удивлённо хмыкнув, спросила друзей.
- Мы - около часа, - отозвался Габриэль, кивнув на брата. – А Хартад с Варуком и не уходи…
- Доброго утра, любимая, - прервал дроу мой зеленоглазый. – Как спалось?
- Прекрасно, - неизбежно растаяв от одного взгляда на тарухана, улыбнулась я. – Если верить ощущениям, я и сейчас сплю. Так хорошо в реальной жизни не бывает.
- Везёт вам, влюблённым, - хмыкнул Варук. – А лично мне для счастья очень не хватает плотного завтрака. Голоден, как волк!
Мой собственный желудок поддакнул орку, жалобно забурчав, и мы отправились в столовую. На этот раз предводительствовал Габриэль, который на правах наследника уже неоднократно бывал в Рокше.
К моему огромному облегчению, в малом зале, куда мы благополучно добрались через какие-то четверть часа, никого не было. В смысле, церемонии нам не грозили. Правда, минут через двадцать подтянулся Аторэль с Мерги, но они – свои. Тем более, к этому времени мы уже с энтузиазмом жевали принесённый слугами завтрак. А что это значит? Правильно! Когда я ем, я глух и нем. Угу… Хитёр и быстр, и дьявольски умён! А лично я еще скромна не по годам.
С вечера наевшаяся церемоний, я практически спряталась за широкую спину любимого, предоставив все переговоры вести воспитанному в лучших традициях Шайдара принцу. Нет, я, конечно, вежливо поздоровалась, но и всё.
На удивление, спора насчёт нашего скорейшего выдвижения к Храму не случилось. Мужчины немного попрепирались на тему состава команды искателей, но ребята быстро убедили Правителя в необоснованности усиления нашего отряда ещё дюжиной дроу. Сказано было в пророчестве «четыре принца», вот и нечего тут самодеятельностью заниматься.
В целом утро прошло спокойно, скучно и как-то даже буднично. Все слишком чётко осознавали, насколько близка цель путешествия, и тратить нервы на ерунду, когда все и так на взводе, было попросту глупо. Поэтому даже Алька, вопреки обыкновению, помалкивала, не рискуя раздувать угли, присыпанные пеплом мнимого спокойствия.
В результате сразу после завтрака мы выдвинулись к Храму. Нет, я бы с удовольствием погуляла по Рокше, но в дверях нас отловил местный градоначальник, темноволосый и темноглазый дроу, имени которого я так и не запомнила. Очень уж длинное и сложное для воспроизведения.
Экскурсия в сопровождении местного начальства? Бр… Нет уж! А отказаться от такой чести и пойти исследовать волшебный город самостоятельно - уже совсем невежливо. Впрочем, не последний день на Шайдаре, успею ещё посетить Рокшу инкогнито и насладиться всеми прелестями этого чудного города.
Аторэль, Мерги и остальные из дюжины правящей элиты решились проводить нашу компанию на выход. Мэр-зануда примкнул к ним и всю дорогу зудел, словно заведённый. Хочет все традиционные формулы, припасённые загодя для визита особо почётных лиц, выдать нам, пока не сбежали? Может, и так, но я его уже почти не слышала. Думала исключительно о том, что до Храма осталось всего ничего. Вот мы дойдём, а дальше? Я до сих пор понятия не имела, как искать своё тело.
Хранитель Эл Таш обещал, что к этому времени я всё пойму, но ведь он имел в виду несколько десятилетий, а прошло меньше двух месяцев. Кто бы мог предположить, что я так быстро и прочно врасту в Шайдар? До сих пор в осадок выпадаю от осознания, как сильно изменилась не только моя жизнь, но и я сама за каких-то несколько недель. Ещё недавно я и помыслить не могла, что буду счастлива, любима и… нужна. Любимому, братишке, друзьям и целому миру! Сколько всего пройдено, а сколько ещё впереди… Целый сказочный мир, ставший моим домом и…
Погружённая в свои мысли, я не обратила большого внимания на странный маршрут, выбранный дроу. Мы долго петляли между домами, переходя со скалы на скалу по подвесным дорожкам, которые мелодично позвякивали бубенчиками. Потом спустились в сад, миновали пару прудов и плодовых рощ, перешли через широкий голубой ручей по выгнутому мостику с резными столбиками перил красного дерева...
Когда впереди показалась тёмная громада городской стены, я всё ещё пребывала в мире своих мыслей, и ничуть не удивилась отсутствию ворот или хотя бы калиточки. Даже когда мы ступили на узкий каменный пандус, идущий вдоль стены, я не встревожилась. Как раз в этот момент прикидывала, как буду объясняться с любимым и друзьями, если, попав в Храм, так и не пойму, чего там делать. Может, Нашкар подскажет? Или всё решится само собой? Хотелось бы верить.
Воображение подкинуло картинку, в которой хрустальный гроб с моим истинным телом едва заметно покачивается на серебряных цепях, а я стою подле, битый час почёсывая тыковку. Чего с собственной тушкой делать, если у меня уже одна есть? Пусть не истинная, но вполне себе настоящая, теплокровная и уже привычная.
Мы поднялись на стену, но я и этому факту не уделила должного внимания. Заметила лишь, что ветер посвежел и усилился, но взгляда от каменной дорожки под ногами не подняла. А стоило!
Ещё несколько минут мы шли, а я рассматривала мыски своих кроссовок. Потом Аторэль провозгласил окончание пути. Все остановились, и на моё плечо легла широкая ладонь братца.
- О чём задумалась, малышка? – ласково спросил Варук, и я наконец-то соизволила поднять голову.
- Да так, о своём, о девичьем. Понимае… Ой! – Челюсть брякнулась под ноги, а я вытаращилась на открывшуюся за плечом орка картину. Медленно приблизившись к краю стены, перегнулась через каменный парапет, вцепившись в его край так, что костяшки пальцев побелели. – Ох ты ж, барсука тебе в валенки! А вы уверены, что мы тут пройдём?
Буквально в полуметре от наружной части городской стены земля (а если быть точной – скала) заканчивалась, и начинался… полный капец! Ну, не совсем так. Где-то далеко угадывалась земля и редкие фиолетово-чёрные кроны мощных деревьев. Очень далеко и совсем внизу. Ощущение, будто рассматриваешь ландшафт с высоты птичьего полёта, но до него, ландшафта то есть, ещё пилить и пилить.
В стену рядом с нами были вмурованы несколько массивных металлических колец светло-серебристого цвета, на которых крепились канаты, уходящие к западу. Не сами канаты, конечно, а мост - метра два шириной дорожка из толстых досок.
Тут на верёвочных перилах не было ни перьев, ни бубенчиков. Успокаивая меня, Аторэль пояснил, что на такой высоте всегда дует сильный ветер, и колокольчики звенели бы непрестанно, то есть сигнальная система теряла свой смысл. Успокоил, называется, гад ушастый…
Нет, высоты я не боюсь. Зато я очень боюсь с высоты упасть! А тут ещё и конец подвесной дорожки терялся в тумане метров через сто. Как будто идти предстоит в небо! Жутковато…
- А другого пути нет? – жалобно протянула я, не чувствуя в себе ни сил, ни желания испытывать судьбу.
- Не беспокойся, - с улыбкой коснулся плеча Габриэль. – Я уже ходил этой дорогой прежде. Мост поддерживают в рабочем состоянии, проверяют изношенность канатов, меняют доски.
- Да-да, - поддакнул местный градоначальник. – Всё совершенно новое! Лет семьдесят как отремонтировали! Буквально всё! И доски, и блоки, и…
Я нервно сглотнула. Пульсирующее в голове «семьдесят лет как…» затмило всё остальное. Семьдесят! Ё-моё…
- Я туда не пойду! – отступив от края стены, я отрицательно замотала головой. – Ни за какие коврижки!
- Но по земле вам до Храма больше суток добираться, и то, если не будете останавливаться на ночёвку, и никто не нападёт! – развёл руками Аторэль. – К тому же отсюда ещё спуститься надо, а это по подземному ходу ещё часа четыре!
- ДА! – я аж подпрыгнула. – Всю жизнь мечтала куда-нибудь пройти по подземному ходу! Паучки, крыски, паутинки, монстрики там всякие, скелеты на цепях – мечта идиотки! Всё, топаем отсюда! Нам ещё грязь по тоннелям собирать и факелы мастерить…
Я решительно развернулась и направилась к пандусу, по которому мы поднимались на стену. Тоже мне, наши акробатку-самоубийцу! Нет уж, тише едешь - дальше будешь и…
- А-а-а-а! – не сразу осознав, что произошло, заорала я, вися вниз головой и бултыхая ногами в воздухе.
- Не кричи, - равнодушно проговорил Варук, ловко придерживая мои ноги. – Поверь, малышка, чем быстрее мы окажемся в Храме, тем лучше. У дроу полно недостатков, но к самоубийству они не склонны. Если говорят, что мост надёжный, значит, так оно и есть. Им же в первую голову не жить, если с тобой что-то случится.
- Отпусти меня немедленно! – безуспешно колотя кулаками по широченной спине, я пыталась вырваться, но орк держал крепко. – Я туда не пойду!
- Конечно не пойдёшь, - хмыкнул братишка, ступая на мостик. – Я тебя сам понесу.
- Хартад… - мгновенно прекратив дёргаться, просипела я. Сквозь щелочки между досок виднелась бездна. – Спаси меня…
- Варук, почему ты так торопишь события? – ровный голос любимого прозвучал совсем близко, но моё сознание сосредоточилось на подсчёте секунд полёта до земли. Я и любимого слышала, будто сквозь толстый слой ваты. – Есть основания беспокоиться?
- Я бы очень хотел ошибиться, - пророкотал орк, не сбавляя шага. Мостик скрипел и раскачивался. – Но, боюсь, основания есть. Помнишь, о чём вампиры говорили?
- Хм… – тарухан помедлил, что-то прикидывая про себя, и минуты через полторы выдал напряжённое: - Храм Заката? Уверен?
- Был бы уверен - сказал бы, а так… - Ветер трепал мои волосы, выдувая из головы все разумные мысли. – Могу только предполагать. Вибрация под землёй, магическое сканирование результатов не даёт, направление сложно определить, но ориентировочно запад, северо-запад. Ни на какие мысли не наводит, нет?
- Пожалуй, ты прав, - мрачно буркнул Хартад. - Лучше поспешить, чем опоздать.
- А вы вообще о чём? - почесал переносицу Серт и тряхнул блондинистой гривой.
Кончики его волос хлестнули по моему лицу, попали в нос, в котором тут же засвербело, и я от души чихнула.
- Будь здорова, - вежливый Габриэль протянул мне платочек. Предусмотрительный какой!
- Спасибо, - высморкавшись, буркнула я и… очухалась. Страх сделал ручкой и удалился, уступив место искреннему возмущению. Нет, я не поняла?!
- Габи, ты – зайка. Остальные - плешивые мамонты! Как это называется вообще?! Я вам мешок картошки, что ли, вниз головой таскать? А если бы меня стошнило? Или, может, я с детства мечтала крыс в подземелье голыми руками ловить? Лишаете ребёнка во мне мечты? Изверги!
- Эм… Таш, а зачем крыс ловить? – тупанул остроухий блондин. Видно, у него от счастья по поводу воссоединения с родителями мозги расплавились! – Что ты с ними делать-то будешь?
- Что-что… жрать! Прямо сырьём, с шерстью и пылью! – огрызнулась я зло. – Варук, немедленно поставь меня на ноги, а то не постесняюсь, укушу, куда дотянусь. Учитывая моё положение, ещё месяц сидеть не сможешь!
- Ого, сестрёнка пришла в себя, - фыркнул орк, снимая меня с плеча.
Братик вернул меня в вертикальное положение и аккуратно придержал за талию. И не зря – на миг перед глазами всё поплыло, а в желудке неприятно заворочался завтрак.
– Будешь ещё бузить, малышка? – заглянув в глаза, спросил Варук с улыбкой. – Мне как, готовиться к страшной мести Хранительницы?
- Да иди ты лесом! - скривилась я. – Вонять буду обязательно, но позже. Как до твёрдой земли доберёмся, так и начну изображать занудного скунса. Ещё десять раз пожалеешь о жестоком обращении с…
- Животным? – хихикнула Алька.
- А ты бы лучше помолчала! – поджав губы, я покосилась на подругу, преспокойно демонстрирующую клыки. – Тоже мне, телохранительница! Мой вестибулярный аппарат подвергли жестокой пытке, а ты и не пикнула! Не стыдно?
- Неа, - ничуть не смутившись, мотнула головой эта язва. – В случае с Варуком, даже реши он тебя связать, замотать в ковёр и транспортировать в таком виде, я бы и глазом не моргнула. Кто лучше него защитит тебя от тебя же?
- Ах ты!
- Ах я! – кивнула Шаксус Джер насмешливо. – Он любит тебя не меньше тарухана, но, в отличие от последнего, не теряет разум от одного взгляда или поцелуя.
Тут особо сильный порыв ветра заметно качнул мостик, и мне снова поплохело. Не до такой степени, чтобы впасть в ступор, но в орка я вцепилась от души. Семьдесят лет!..
- Ой, мамочки… - пискнула, сползая по братишке на те самые «недавно» меняные доски. – Ребят… я всё прощу, только давайте вернёмся назад, а?
Видно, стягивание моими судорожными объятьями нижних конечностей орка не пошло его равновесию на пользу, и он едва заметно пошатнулся. Угу, совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы осознать: мужские ноги – не самая надёжная для цепляния вещь. Зажмурившись, я нашарила рукой один из канатов, соединяющих перила с «телом» моста, и сжала на нём пальцы почти до боли. Главное - вниз не смотреть…
Естественно, едва про это подумала, глаза распахнулись сами собой, и… одной мечтой стало меньше. Когда-то, ещё в детстве, я хотела стать птицей и научиться летать. Больше о таком мечтать не стану ни за какие плюшки-варенники! Лучше превращусь в толстую черепашку с тяжёлым панцирем и буду ползать по надёжной, твёрдой земельке… Травинки там жевать, лапками песочек загребать…
Злобное воображение напомнило про книгу Пратчета, в которой один особо голодный орёл учил черепаху летать. Исключительно сверху вниз и очень быстро…. Помнится, рептилию это не радовало, а уж…
- Любимая, ну что же ты, - бархатный голос отвлёк от созерцания картины моего полёта, нарисованной воображением. – Не бойся, родная. Я же с тобой.
- Предпочитаю, чтобы ты был со мной на чём-то твёрдом и надёжном, - проблеяла я, созерцая воображаемое приближение земли.
- А на мягком и пружинистом не хочешь? – прошипела Алька, с рычащими нотками в голосе. – Немедленно возьми себя в руки и прекращай истерить!
Я послушно взяла себя в руки. В смысле, крепко обняла саму себя, вместе с парой канатов. Вот какая я покладистая! Жаль, прекратить психоз не получилось. Я бы рада, но как?
- Ташка, зараза! Вставай уже! Чем скорее оторвёшь задницу от сего шаткого сооружения, тем быстрее окажешься на твёрдой земле, - зашипела Алька. – И, заметь, не ты одна!
- Прости, но никак не могу последовать твоему доброму совету, - усилием воли я повернула голову, чтобы встретить гневный взгляд Шаксус Джера, и мгновенно об этом пожалела.
Взгляд взглядом, но мой собственный прикипел к белой дымке, в которой терялась уже и та сторона моста, которая вела к городу. Представьте себе дорожку, подвешенную в облаках. Красиво? Очень. Представьте, что глаза уже не видят, и мозг не осознаёт наличие реальной опоры для этой дорожки. Фантастично? Более чем! А теперь представьте свою тушку, съёжившуюся посреди всей этой фантастической красотищи. Весело? Угу. Полная попа адреналина? Как бы не так! Адреналин трусливо испарился, оставив вас один на один с шоковым состоянием!
Но кому я это говорю… Уж точно не наглой клыкастой язве! Альке мои страхи, что с гуся вода. Ребята во главе с Хартадом старательно отколупывали меня от каната, за который я цеплялась, кажется, даже зубами. И я не нарочно! Оно как-то само... Ребята это понимали, а вот алая ехидна нет.
- Не смей мне тут корни пускать! Тебе страшно, да? Тебе?! – Пока тарухан пытался отцепить меня от перил и уговорить разжать руки, подруга припала к доскам и сердито ощерилась. – Ты один раз уже коньки откидывала, и ничего! Вон как ретиво нам всем нервы треплешь! А я, если отсюда навернусь, уже не воскресну! Я смертна, заинька моя офигевшая! Как и все здесь присутствующие, кстати!
- Я тоже! – попыталась воззвать к совести наглой морды. – Живая и смертная!
- Исключительно тело! Быстро ноги в руки и пошла на выход!
В очередной раз я закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, признавая правоту телохранительницы. Поддаваясь собственной слабости, я подставляю команду, а сама почти ничем не рискую. С точки зрения логики – всё так, но… когда это страх подчинялся разуму? Никогда! Значит, придётся это дело исправить. Всё равно других вариантов нет.
Сглотнув, я до боли прикусила губу и постаралась расслабиться. Руки разжиматься категорически отказывались, почти сведённые судорогой. Инстинкт самосохранения и подсознание дружно чхать хотели на доводы рассудка. Вывод? Будем бить непосредственно по инстинктам и подсознанию!
- Хартад, - выдавила я тихое. – Пожалуйста…
- Любимая, нам нужно идти дальше, - ласково проговорил тарухан, не дослушав. – Я тебя сам понесу, только…
- Неси, - буркнула я, всё так же цепляясь за канаты.
- Я бы с радостью, чудо моё. Руки разожми, - со вздохом попросил тарухан.
- Уже разжала, - хмыкнула я скептически, не открывая зажмуренных глаз. – Хартад?
- Да?
- Поцелуй меня, пожалуйста…
Не знаю, как бы я поступила на его месте. Наверное, звезданула бы по тыкве надоедливой истеричке с неадекватными и неуместными просьбами, а после бессознательную тушку оттащила, куда надо. Но это я, а вот любимый просто помолчал несколько секунд, переваривая просьбу, а потом…
Его твёрдая грудь коснулась моей закаменевшей спины. Тёплые ладони ласково скользнули от плеч по рукам. Тарухан опустился на колени, прижимая меня к себе, обволакивая уверенной силой собственного тела…
Когда его дыхание коснулось щеки, я повернула голову, почти не задумываясь, и его губы накрыли мои. Полный нежности поцелуй окутал радужным мерцанием счастья, сметая со своего пути смущение, стыд, все разумные и не очень мысли. Время дрогнуло и тоже исчезло, сгинув в изумрудном пламени. Мой принц, моё чудо… мой…
- Вот мы придурки! - ворчание Альки лишь отчасти выдернуло из всепоглощающего океана радужного счастья с запахом летнего ветра и древесного дыма. – И стоило эту бестолочь уговаривать, а?! Всего-то надо было тарухана на неё напустить, и делов-то!
Я лишь улыбнулась и прижалась щекой к плечу любимого. Мы уже довольно долго шли, а впереди виднелась вожделенная земля. Хм… в процессе поцелуя даже не заметила, как Хартад поднял меня на руки! Хоть какой-то плюс от постоянного отупения рядом с любимым. Собственно, на нечто подобное я и рассчитывала, обращаясь к нему с несвоевременной просьбой.
Глава 14 Мал золотник, да вонюч
- Прости, я не хотела вас задерживать, - шепнула, кончиками пальцев поглаживая шею тарухана. – И почему вообще мы так торопимся? Я совсем ничего не поняла из вашего разговора.
- Варук предположил, что вибрация, замеченная вампирами, может означать вмешательство гномов.
- Каким образом? И каким боком они окажутся в Тёмных Землях, да ещё под земл… Упс…
- Именно, - кивнул Хартад, заметив, как меня перекосило. – Подгорный народ под землёй чувствует себя, как дома. На поверхности для них слишком много опасностей, а там – никто не страшен.
- Но почему магическое сканирование не дало результатов? – судорожно припоминая разговор с Майлсом, нахмурилась я. – К тому же, зачем гномам подземный ход так далеко от Ародских гор? Зачем? Делать им больше нечего, что ли?
- Про сканирование точно не скажу, - широко шагая, начал Хартад. - но есть вероятность облицовки стен и сводов тоннеля тонким слоем метралона. Этот металл не пропускает магию.
- Я бы предположил иной вариант, - вмешался братик. – Всё же метралон - металл дорогой и редкий, чтобы тратить его так расточительно. Гномы слишком жадны. А вот сделать из него несколько выгнутых щитов и нести над собой… это уже реально.
- Насчёт щитов согласен, - подал голос Серт, подходя ближе. Самого эльфа я не видела, потому что шёл он позади нас. – А вот по поводу жадности поспорил бы.
- Действительно? – скептически протянул Варук, оборачиваясь через плечо. – Сомневаешься в их скаредности? Да бородатые за щербатую монету удавятся!
- Вот именно, - блондин произнёс это так напряжённо… У меня аж волосы дыбом встали. – А как думаете, на что готов пойти подгорный народ ради власти над целым миром, где все магические расы лишены силы?
- Вот маргный пердышкун!
- Не матюгайся, - автоматически осадила я Габриэля, но в мыслях… Мыслями я была далеко.
Некогда Бвер, один из наследников короля Гавора, пытался меня убить. И убил бы, не вмешайся Дух лабиринта. Зачем убивать хранительницу Нашкара? Ну, частично в отместку за наглый обман с моей стороны, но в основном все же… Бвер хотел уничтожить меня не столько как человека, сколько именно как Хранительницу, несущую на Шайдар магию.
Именно тогда, а потом ещё в Харруте, я выяснила, что гномы этого мира искренне верят в будущее Шайдара без магии. В их представлении сгинут исключительно магические расы, освободив путь тем, кто от природы не способен управлять силовыми потоками мира, зато весьма успешно добивается успехов, используя силу интриг, технологий и оружия.
Угу, а ещё в Харруте я много читала про упёртость недоросликов и осознала, насколько они близоруки. В переносном смысле, конечно. Но не в этом суть! Эти, если уж решились на что-то, не отступятся. Но…
- Ребят, а когда они успели выкопать тоннель? Это ведь долго и хлопотно, а я здесь всего несколько недель. К тому же, откуда гномам знать, какой дорогой мы пойдём к Храму? Мы и сами про это не знали.
- Чтобы перехватить тебя, они послали Бвера, - заметил Серт задумчиво. – А тут совсем другое.
- Скорее всего, - несколько неуверенно проговорил Габи, - если наше предположение насчёт гномов верно, они идут напрямую к Храму Заката.
Орк угрюмо кивнул и многозначительно поправил заплечные ножны с любезно предоставленным Аторэлем мечом.
- Пророчество было найдено значительно раньше прибытия Таши на Шайдар, - заметил он спокойно. - В нём прямо указано, куда следует принести Нашкар.
- То есть, время у них было. Аль, - Хартад чуть крепче сжал меня в объятьях. – Помнишь, ты в Штольне древнего монстра убила, который терроризировал гномов?
- Ну да, - отозвалась Шаксус Джер и не удержалась от шпильки, язва такая: - Это Ташка у нас от склероза то и дело страдает, а у меня с памятью всё хорошо. Но зачем тебе?
- Ты ведь его в шахте выловила? – продолжил расспросы тарухан.
Странно… Зачем спрашивать, если ответ на этот вопрос знала даже я, хотя с ребятами на переговоры к Гавору и не ездила. Я тогда как раз отлёживалась после очередного срыва магических потоков в Харруте.
- Именно, - уже несколько нервно подтвердила телохранительница.
- А не обратила внимания, насколько глубокая была шахта? И ещё…
За десять минут тарухан засыпал мою подругу вопросами насчёт свежести древесины подпорных столбов, формы рабочего инструмента у входа и внутри шахты, конфигурации вагонеток и ещё кучи всего. Я и половины не поняла, а вот Алька отвечала, хоть и не без раздумий.
Молчание воцарилось лишь когда ступили на землю, поросшую серебристо-серой травкой. Здесь были вкопаны огромные каменные столбы, увитые для прочности полосами металла. К этим столбам крепились канаты, на которых держался мост.
- Хартад, - подводя итог, протянул орк, – ты думаешь…
- Насколько я могу судить, шахта была из относительно новых, - кивнул тарухан. – И добывали там именно метралон.
- Вот… - начал было Габи, но споткнулся на полуслове и прикусил язык, покосившись на меня.
- Блин горелый! – закончила я за дроу. – Кажется, мы серьёзно влипли!
- Пока нет, - заметил Серт. – И если поторопимся, можем опередить бородатых. Таш, нам в Храм надолго нужно?
Пришлось признаться:
- Я не знаю.
- Тем более, нечего время терять, - фыркнула Алька. – Осталось всего ничего, а там гномы пусть хоть до локтя ногти сгрызут!
- Храм уже виден, - вставил свои пять копеек невозмутимый Грей. – Теперь вопрос исключительно в скорости. Я бы предложил добираться верхом, если никто не против.
Он покосился на Альку. Та недовольно скривилась, но больше для порядка.
- Хорошо. На тебе Варук и эльфы. Я повезу влюблённую парочку. – с вызовом вскинула голову она, словно ожидая протеста, но телохранитель Хартада, как истинный мужчина, пусть и четырёхногий, лишь согласно кивнул.
- Но, Аль, - я прикусила губу. – Я ведь меньше всех вешу. Будет логичнее, если кто-то повезет Варука и Хартада, они самые тяжёлые, а другому достанутся эльфы и я.
- Нет! – хором воскликнули сразу трое. Оба Шаксус Джера и… тарухан.
- Ладно-ладно, - я вскинула руки в защитном жесте. – Молчу в тряпочку! Как скажете, так и будет!
Когда мы тронулись в путь, я молчала, разглядывая блестящую на солнце крышу Храма. Пока только её. Остальную часть здания скрывал каменистый холм, на который нам ещё предстояло подняться. Но вообще... странно.
Склон совсем пологий, и при таком раскладе не понятно, почему видна только крыша с загнутыми, как у домов в Рокше, краями. Либо храм совсем низенький, либо расположен заметно ниже уровня макушки холма… А может, он вообще подземный, а снаружи только вход? Я про такое читала вроде…
Впрочем, это всё мелочи. Верхом на Шаксус Джерах мы быстро миновали несколько высоких деревьев с тёмной листвой и одолели склон, а я всё никак не могла сообразить, что же буду делать в Храме. Взывать к хранителю Эл Таш? Шаманские пляски вокруг алтаря танцевать?
Попыталась обратиться за информацией к Нашкару, но на это раз амулет ничем не помог. Или я не так спрашиваю, или…В конце концов, амулет – всего лишь связующее звено между мной и Шайдаром. Вероятно, если проблема возникла впервые, мир просто не в курсе, как с ней быть.
Наш путь пролегал через небольшую долину между несколькими высокими холмами. Причём с этой стороны склоны, по сравнению с тем, по которому мы поднимались от моста, были куда круче. Я даже немного помандражировала, пока Алька, сломя голову, неслась с вершины вниз.
Комья земли и камни из-под лап, ветер в лицо… Если бы не Хартад, на спине Шаксус Джера я бы стопудово не удержалась. К счастью, спуск закончился быстро, а я только и успела пару раз испуганно пискнуть, спрятав лицо на груди любимого.
Храм, кстати, всё же оказался обычным. В смысле, не подземным. Очертаниями он сильно напоминал пагоду. Сразу видно, что строили древние предки дроу. Те же колонны, тот же восточный колорит. Ну, это для меня он «восточный», потому как на Земле подобные строения характерны для древнего Китая или Японии. Кажется, ещё в Тибете строили нечто подобное, но могу и соврать.
Ярко-алые стены ничуть не выцвели со временем. Золотые, красные и черные колонны. Крыша многоярусная, а вот окон нигде нет. Одни только блестящие ворота, заметные даже издалека. Храм располагался чуть выше середины крутого склона, а к нему вела широкая каменная лестница, украшенная по бокам какими-то статуями. Жаль, деталей пока не разобрать, но очень скоро мы будем там и…
Нам оставалось преодолеть жалкую пару километров, когда справа донёсся грохот и гул. Земля содрогнулась. Я это поняла по тому, как дружно принялись качаться голубые бомбончики цветочков, торчащих из травы.
- Быстрее! - рявкнул Варук. - Ещё пара минут, и мы на месте!
Шум нарастал, а наши «скакуны» ускорились. Я уже видела морды первой пары статуй у подножия лестницы. Это были драконы, распластавшие крылья, под которыми нам предстояло проехать. Ух ты! Но только я приготовилась оценивать по достоинству талант древних скульпторов, когда грянул взрыв!
Ступени пошли трещинами, драконы покачнулись.
Ещё взрыв!
Фонтан каменной крошки взметнулся вверх, лишь на миг открыв взгляду огромную чёрную дыру вместо ступеней.
Заложив крутой вираж, Шаксус Джеры метнулись в сторону, унося нас от града обломков тех самых статуй, которые только что казались воплощением мощи и власти над временем.
Я завизжала, но грохот стоял такой, что и сама себя едва услышала, а потом тёплая ладонь Хартада с шероховатыми мозолями на подушечках закрыла рот.
Взрыв!
На этот раз вздыбилась часть холма с левой стороны. Комья земли, дерна и камней взметнулись в воздух, добавляя безумия и без того адской какофонии. Мама!!!
Чувствуя себя песчинкой посреди смерча и почти оглохнув от шума, я зажмурилась и вцепилась в руку тарухана, как в единственный символ уверенности и силы. В голове каша, в ушах гул, под сомкнутыми веками цветные пятна и чёрные точки. Как Хартад умудрялся ориентироваться, ума не приложу, но пока Алька на бегу самозабвенно ругалась и шипела, он коротко и резко что приказал.
Заковыристая конструкция подруги из русского семиэтажного осталась без реакции с моей стороны. Не до того. Наверняка, эльфы и орк сейчас тоже не Цветаеву цитировали, но кроме мысленной брани подруги я почти ничего не слышала, уши-то заложило. А если быть совсем честной, и сама про себя во всю материлась, очерняя родословную твердолобых недоросликов до пятого колена. Кто бы мог подумать, сколько матерных слов я знаю? Даже стыдно. Потом будет.
Если не считать общей обстановки, больше всего почему-то задевал даже не сам факт помехи на пути к Храму, а разрушенная лестница. Я ведь так и не увидела статуй, а теперь их нет. Веками стояли, никому не мешали, а тут… Обидно до слёз! Если это безобразие и вправду сотворили гномы, я их своими руками на клочки порву! Или нет, лучше побрею и заставлю сожрать бороды без майонеза и кетчупа! Или ещё лучше…
Пока я психовала и планировала жестокую месть в стиле Петра первого, из серии «обрить и обезвредить», громыхнуло ещё дважды. Впереди и слева. Этак гномы, если это они, конечно, всё тут раздолбают к чёртовой бабушке! Может, это и есть их план? Взорвать долину вместе с Храмом Заката и таким образом сделать невозможным его посещение?
Мы уже поднимались на небольшой холм, когда и он начал дрожать, но возвращаться было слишком поздно – большая половина склона уже осталась позади. Ох ты ж ба-абушкины-ы та-апки-и-и...
Распахнув с перепугу глаза, я всем существом прочувствовала, насколько Шаксус Джеры, как скакуны, лучше лошадей или каких-нибудь верблюдов. Любое животное в таких условиях наверняка обезумело бы, и быть нам начинкой в пирожке из песка и глины, а Грей с Алькой лишь стиснули зубы, переходя на запредельную скорость. И то, лишь в последний момент, перед тем как часть холма, словно срезанная гигантским ножом, буквально сползла вниз, успели вырулить на относительно надёжную его вершину, которую держали корни нескольких огромных дубов.
Укрывшись за деревьями, наши клыкастые спасители легли на землю, тяжело дыша. Ребята спешились. Я бы тоже того… спешилась, но как-то заколодило. Организм отказывался реагировать на посылы мозга. Хорошо, любимый у меня куда как устойчивее к подобным встряскам.
Тарухан осторожно поставил меня на ноги, но не отпустил, придерживая за талию. Минуты две мы все в мрачном молчании смотрели на поднятые взрывами клубы пыли, застилающие обзор. Дышать приходилось сквозь рукав, да и то в носу свербело. На зубах скрипел песок. Или это зубы скрипели? Если даже так - немудрено.
Некоторое время ещё недавно тихая долина напоминала кипящий котёл с пылью. Настоящий ад, ей Богу! Когда же пыль осела, увы, лучше не стало.
- Каргах матгур! – в сердцах выругался орк.
- И не говори, - поддакнула я, временно позабыв про неприятие нецензурной лексики. В данный момент и самой хотелось выдать что-нибудь неприличное.
Долина перед Храмом быстро заполнялась сотнями гномов, которые сноровисто укрепляли выходы из тоннелей, образованные взрывами. И, пока несколько десятков недоросликов копошились возле тёмных дыр в склонах и посреди лестницы, из них всё шли и шли ряды кряжистых мужчин, облачённых в серебристые доспехи. Сотня воинов, вторая, третья… Казалось, этому потоку не будет конца.
- А вот это уже совсем плохо, - проговорил Габи с окаменевшим лицом.
- Да уж… - поддакнул младшему братишке Серт. – Тоннель, выложенный листами метралона, обошёлся бы дешевле. Значит, гномы пойдут на всё, раз уж даже собственную жадность переломили.
Я нервно дёрнула эльфа за рукав:
- Вы о чём?
- Доспехи, малышка, - дёрнув головой в сторону серебристой толпы внизу, Варук тихо прошипел сквозь зубы какое-то ругательство. – У них доспехи из метралона. Потому и сканирование ничего не дало.
Угу, то есть вибрация возникла от того, что сотни гномов шли по тоннелю? А почему их не завалило? Помнится, я читала про какой-то мост, разрушенный взводом солдат, идущих в ногу, и… Ох! До меня вдруг дошло, насколько сильно мы все вляпались! Нет, я прежде понимала, что бородатые недорослики направляются сюда, чтобы мне помешать, но только сейчас осознала, как именно!
Если эти уроды разрушат Храм, пророчество будет невозможно исполнить! Правда, это в теории, а на практике - фиг знает, но и не это самое плохое. Я ведь не знаю, где грот и моё тело, а не попав в храм - и не узнаю!
Хранитель Эл Таш говорил, что слияние с телом необходимо для спасения Шайдара. А если оно, тело то есть, под Храмом или внутри него? Если да, и гномы взорвут здание, моё истинное тело будет уничтожено… Ох, только не это! Ведь тогда на Шайдар и близлежащие миры обрушится магическая буря и уничтожит всё и всех… Может, я сама умру чуть раньше, но разве в этом суть?
Нужно остановить диверсантов во что бы то не стало! Тем более, нам всё равно никак не уйти. Шаксус Джеры, покидая долину в безумной спешке, бежали не назад, а куда получилось. В результате мы оказались на вершине совсем не того холма, за которым начинался мост в Рокшу. А дроу нужно предупредить, и срочно.
Я осторожно, чуть ли не на карачках, отползла к противоположному краю рощицы, оглядеться насчёт возможностей для побега, и ахнула.
- Ребята, - в благоговейном ужасе пискнула, разглядывая два десятка гномов. Чуть поодаль, примерно в километре, виднелся чёрный зев уже укреплённого лаза, из которого выползала серебристая гусеница облачённых в доспехи тел. До нас этой группе оставалось дойти всего ничего. Метров пятьсот, не больше.
- Да, - угрюмо подвёл итоги братик, - чувствую, Ародские горы опустели капитально. В Штольне вряд ли с десяток воинов осталось.
- Угу, - я нервно облизнула пересохшие губы. - Незамеченными уйти не получится.
Мост в Рокшу располагался за соседним слева холмом. Чтобы добраться до спасительной дорожки, нам пришлось бы сначала выйти из-под прикрытия деревьев, спуститься вниз с противоположной стороны холма, навстречу «гусенице», и лишь потом бежать по дуге до канатной дороги.
- Уходить нужно в любом случае, - мрачно констатировал Хартад. – И чем быстрее, тем лучше. Они наверняка собираются взорвать мост. Если уж прокопались к Храму, наверняка знают план местности.
Угу, но… Кто помешает бородатым подорвать опоры моста или обрубить канаты, когда мы будем на нём? А они непременно поторопятся, если увидят нас и поймут, куда мы дёрнули. Это пока они заняты исключительно укреплением тоннелей и не спешат, а вот если увидят нас… Пришлось высказать свои опасения вслух.
- В узком месте мы сможем какое-то время их задержать, - прервал мой вялый протест тарухан. – А ты тем временем предупредишь Аторэля и остальных.
- Нет, - Варук отрицательно покачал головой. – Вы с Ташей предупредите. Если ты погибнешь, Шайдару придёт конец так же верно, как если погибнет сестрёнка.
- Да пошли вы оба! – взвыла я шёпотом, с трудом сдерживая крик. – То же мне, устроили выборы покойника! Все выживут, слышите? В конце концов, я Хранительница, и сил парализовать или заморозить этих скотов хватит!
- Не выйдет, - печально улыбнулся Серт. - Доспехи из метралона не пропускают магического воздействия, отражают его полностью. Так что тут вся твоя магия бессильна. Прости, Таша, мне действительно жаль. Кто-то из нас должен остаться. Другой вопрос, что уж точно не Варук. Он нужен своему народу. Хартад - тебе и Харруту. Габриэль, - эльф тепло улыбнулся брату, – матери, отцу и Тригори, так что я…
- Заткнулся! Только заикнись мне насчёт «я никому не нужен»! Вот только рискни! – рявкнула я зло. – Всегда есть варианты!
- Но не всегда именно такие, которые нам нравятся, - пожал плечами орк. - Давайте уже прекратим спорить, а?
- Вот… засада, – рыкнула Алька мрачно. – Как ни крути, кому-то кирдык. Хотя… мы с Греем их задержим! Возле моста развернуться с нашими габаритами особо негде, а вот… - и она с кровожадным блеском в глазах посмотрела на долину, почти до краёв заполненную гномами, а после перевела взгляд на колонну недоросликов с внешней стороны холма...
Я уже открыла рот, чтобы возмутиться идиотским предложением, когда вмешался Грей.
- Мы?! – прищурившись, оскалился Хартадовский телохранитель и даже угрожающе припал к земле, глядя на… Альку! - Не смей даже лезть туда, сумасбродка! Ты сама тварь магическая. Против закованных в метралоновые латы фанатиков сможешь использовать лишь когти и зубы! Против латников! Они же тебя в капусту покромсают, а всё равно больше пары сотен не снесёшь!
- Не снесу, - ухмыльнулась Шаксус Джер пренебрежительно. – Зато потреплю, как следует, и задержу на полчаса! А ты… трус!
И Алька, высокомерно фыркнув, развернулась и кинулась навстречу закованной в металл многобородой смерти. Я только ахнуть и успела, дёрнувшись следом:
- Стой!
Но Хартад обеими руками притиснул меня к животу, почти перегнув пополам. Аж дыхание перехватило!
- Куда? - прошипел он грозно. - Не смей!
«Посметь» я не успела. Перед глазами мелькнуло смазанной полосой нечто тёмное, обдав волной холодного воздуха, а тарухан попросту поднял меня на руки, шепча на ухо сиплым виноватым голосом:
- Ты ничем ей не поможешь, любимая. Она же упрямая… Прямо как ты. И, как ты, верит, что если очень постараться, можно пробить лбом стену невозможного или перепрыгнуть на ту её сторону.
Я несколько раз судорожно дёрнулась в бесплодной попытке освободиться от тисков родных, но таких безжалостных сейчас рук. Тарухан держал крепко. Слишком крепко, чтобы у меня хватило физических сил вырваться.
- Но ведь её сейчас убьют! – взмолились я. - Против толпы хорошо вооружённых уродов даже Шаксус Джеру не выстоять! Да как же… Я должна ей помочь! Отпусти! Я…
В конце концов, разве не говорил Унар, что я делаю невозможное реальным? Я смогу, нужно лишь верить и… освободиться.
- Ты будешь вести себя разумно, - сквозь зубы даже не проговорил, а прорычал Хартад приказным тоном. - Я не позволю тебе умереть. Подумай о судьбе Шайдара! Он погибнет вместе с тобой, если ты… - он запнулся, на миг прикрыл глаза и выдохнул-таки совсем другим, полным боли голосом: - Не хочешь о себе, обо мне подумай. Таша, ты – всё для меня. Если любишь, не рвись в самое пекло, сжалься…
Голос любимого, волшебный бархатный голос, всегда полный глубины и силы, сорвался почти на фальцет. Хартад… Его отчаяние ударило поддых, полоснуло по венам острым лезвием бессилия.
- Что я без тебя, моё чудо? – стиснув до хруста в рёбрах, прошептал он мне в волосы. - Таша, пожалуйста…
Но ведь Алька… Запрокинув голову, я в буквальном смысле завыла, сжимая кулаки, прорывая кожу ладоней ногтями. Алька! Ехидна, язва… подруга... я сама. Не хочу, чтобы она погибла! Не могу допустить её гибели…
Хватка Хартада чуть ослабла и, напрягая все силы, я выкрутилась-таки, встала ноги и… Всхлипнув, прикусила край ладони и вжалась спиной в широкую грудь любимого. Слёзы текли градом, горячими дорожками обжигая кожу щёк. Прости меня, Аленька… Прости! Но я… Я не могу оставить его…
В следующий миг ноги подкосились. Я сползла на землю, до судорог стискивая руками плечи, чувствуя вкус крови на прокушенных губах… Ашмар, Унар, все Хранители этого мира, ну помогите же ей! Плевать на правила и заперты! Просто помогите ей! Умоляю вас…
Хотелось… так хотелось, чтобы какой-нибудь Ашмар появился и спас нас всех и Альку в первую очередь, но Хранители были глухи к мольбам. Зато прямо возле лица вдруг, словно из ниоткуда, возникла чёрная лапища с длинными когтями.
- Видишь, что творишь? - раздался злой и осуждающий, но почему-то не совсем внятный рык Грея. – Постыдилась бы!
- Ташка? Ты чего? – услышала я писк, в котором с трудом распознала знакомый до печёнок голос своей… телохранительницы.
- Алька! – вскинулась я, глотая слёзы. – Только попробуй ещё раз так напугать, убью на фиг! Только попробуй умереть, покусаю же, зараза такая!
Телохранитель Хартада умудрился приволочь обратно мою сумасбродную проекцию! За шкирку! Вот прям так, волоком, с полной алой шкуры пастью и спас эту самоотверженную дуру!
- Греюшка, солнце, - кинулась я обнимать обоих. – Я тебя обожаю! Спасибо за Альку!! Спасибо!!!
Угольно-чёрный монстр смущённо фыркнул, выплёвывая слегка помятую, но живую и невредимую Альку.
- Нас заметили, - кратко проговорил он, кивнув в сторону склона. – Идут сюда.
Миг – и нас уже нет. В смысле, мужики, даже не переглядываясь, зашвырнули меня Грею на спину, и все сорвались с места. Я и пикнуть не успела, не то что осознать, кто именно меня «закидывал» на Шаксус Джера. Удар сердца, сильные руки поперёк живота, движение воздуха, короткий всхлип от неожиданности, и вот уже ветер в лицо и надёжная опора широкой груди за плечами.
Сморгнув, я оглянулась. Хартад, а за ним Варук. Мдя, такой Боливар и троих вынесет…. В следующую секунду нас обогнала Алька, на которой сидели остроухие братцы, и мы понеслись так, что в ушах загудело. Пришлось зажмуриться – глаза защипало от встречного потока воздуха.
Блин-блин-блин! Мы оторвались от погони, но до Рокши не успеем в любом случае. Мост длинный, а гномы дышат в затылок! Только я не могу позволить убить ни одного из моих друзей! Они все мне дороги не меньше самой себя. Все и каждый!
Глава 15 Оружие массового поражения
Вот только что мы были в шаге от цели, миг - и оказались от нее далеко, как никогда! И времени в обрез! Гномы долго думать не будут – снесут Храм к чёртовой бабушке, и что тогда? Не страшно умереть – жутко погубить своей смертью любимого, друзей и весь Шайдар. Чтоб этим патлатым козлам блох на… Эм? Блохи! Блохи же!
Я едва не свалилась с гладкой спины Шаксус Джера. Хорошо, любимый держал крепко, а то пришлось бы хранительнице Нашкара стать «падшей» женщиной. Упавшей, в смысле. Спасительная идея ликующе отплясывала джигу, жестами матерясь похлеще пьяного слесаря. Мне даже неудобно стало за своё подсознание, придающее образам эдакие формы.
Но бороться с подсознанием дело пустое, и, сжав Несущий Надежду в ладони, я извернулась в кольце сильных рук тарухана так, чтобы смотреть назад. И глаз ветер не сечёт, и сосредоточиться на задаче проще. Доспехи, значит, магию отражают? Ха! Не всё то магия, что проникает под латы! Одна беда - на скаку, когда зубы выбивают дробь, а Хартад настойчиво пытается усадить меня понадёжней, колдовать не получалось никак. Пришлось рявкнуть во весь голос:
- Стоять! Я знаю, как нам быть и что делать!
Мы успели ещё пролететь метров пятьдесят, прежде чем Шаксус Джеры соизволили прислушаться к моим воплям. Я уже голос почти сорвала, и припомнила всех упрямых ослов и глухих баранов. Слава Богу, всё-таки остановила их, таких целеустремлённых. В следующую секунду Нашкар ожил в ладони, отозвался на призыв ласковым теплом.
Ну, выручай, мой хороший!
Когда пыль и песок крутой волной взметнулись вверх, я только улыбнулась, направляя силу на трёхметровое облако. Будет вам по заслугам, бессовестные разрушители древних архитектурных сооружений! Мало не покажется!
Минуту спустя навстречу гномам магический ветер понёс тучу уже не пыли, а самого настоящего гнуса. Блохи, вши, клопы, строки, мошки, комары, слепни… Ага, я мно-ого чего вспомнила со злости! Потом птички сожрут всю мошкару, и никакого вреда природе, а бородачам будет куда веселее, чем нам. Особенно в доспехах! Как миленькие снимут свои метралоновые железяки, а там уже можно усыпить этих диверсантов или парализовать на пару часиков за милую душу. Дальше я не загадывала, мужчины разберутся.
На волне энтузиазма я добавила к нападению кусучей пакости небольшой сюрприз – земля под ногами бородатых покрылась толстой коркой льда. Очень жаль, если это повредит растениям, но что поделать? После обязательно восстановлю всё с помощью всё той же магии. Думаю, Шайдар простит мне эту пакость.
- Мы идиоты, - мрачно возвести Хартад, кода первая дюжина нападающих с лязгом и грохотом повалилась друг на друга, создавая живой затор для прочих. – Таш, ты можешь накинуть на нас защитный купол с эффектом невидимости?
Пару секунд я по-идиотски лупала глазами, глядя на любимого.
– Что?
- Метралон отражает магию, и обыкновенный купол защиты будет бесполезен, а вот если…
Блин! Как я сама не додумалась! Вот уж точно, торможу не по-детски!
Пару минут спустя мы, невидимые для гномов, преспокойно отдыхали чуть в стороне от разворачивающегося действа. Впрочем, бородатым было не до нас. Звон и мат-перемат стоял такой, что любо-дорого! Если бы ещё уши в трубочку не сворачивались…
Недорослики дёргались, лупили сами себя по доспехам и просто впустую размахивали руками. В толкучке они через раз въезжали то в нос соседу рукой в метралонновой перчатке, то в зубы пяткой. Это когда отнюдь не радостно на лёд падали.
-Таш, - Алька нервно сглотнула, глядя на всё разрастающуюся бородатую кучу-малу. – Ты катастрофа вселенского масштаба!
- Льстишь, кожемяка, - довольно щурясь в объятиях любимого, усмехнулась я. – Всего лишь регионального.
На шум подтянулись гномы из долины и бодро скатились на собратьев по обледеневшему склону. Я задумчиво почесала нос. Эдак они друг друга банально передавят! Нет уж... Заковать в ледяной панцирь склоны холмов и лужайку внутри долины возле Храма оказалось не сложно, благо, магия из Нашкара текла свободно. У меня даже голова не кружилась совсем! А потом, превратив долину в ледяной котёл, я создала дополнительную тучку насекомой живности, направив её злодействать к Храму.
- Ох, как жаль, что отец этого не видит, - вздохнул Габи, толкая Серта локтем в бок. – Так ведь, потеряшка?
- Кто? – по привычке насупился блондин.
- Единокровная потеряшка, - невозмутимо пояснил дроу, не отводя взгляда от битвы гномов с самими собой.
Услышав такое, Серт вздрогнул, окаменел, но после неуверенно улыбнулся. Кажется, он ещё не до конца осознал обретение родителей.
- Солнце, могу я тебе задать личный вопрос? – наклонилась я к эльфу. – Если не хочешь, отвечать не обязательно.
- Конечно.
- Тебе Аторэль-то вобще как? - дождавшись кивка, спросила я тихонько. - Понравился?
- Вот ты о чём… Я пока не понял, - с искренней улыбкой шепнул в ответ остроухий. – Я и мать-то отыскать не рассчитывал, а тут ещё и… Нужно время, чтобы принять произошедшее, к тому же я не уверен в отношении самого Аторэля. Ты же понимаешь, что я для него в лучшем случае чужой, к тому же светлый? Чего-чего, а навязываться точно не буду. Но ты не подумай, я бесконечно благодарен теб…
- Да ладно, - Габриэль вмешался в беседу, ничуть не смущаясь щекотливости темы. – Не усложняй. Я отца подольше твоего знаю, и могу сказать с чистой совестью, что единственная причина, по которой он не уморил тебя душещипательными беседами – банальная растерянность. Подожди, он ещё тебя замучает вопросами! Сейчас он чувствует себя виноватым перед тобой, ещё и поэтому отстраняется, а вообще отец он хороший. Честно.
Мы с Сертом уставились на дроу, как парочка идиотов на заговорившие лапти. Вот уж чего не ожидала от Габи, так это психоанализа! Он всегда такой… немножко мальчишка. Но дроу решил добить нас, чтоб наверняка:
- Насчёт мамы ещё веселее. Обычно она не склонна обливаться слезами по поводу и без, но тут нервишки подкачали. Как успокоится, тебя ждёт допрос с пристрастием, кстати. Но имей в виду, я уже на твоей стороне. Всегда мечтал иметь старшего брата! Как минимум, ты спасёшь меня от постоянных отсылов к поддержанию репутации будущего правителя Тригори перед подданными.
- В последнем я бы не был так уверен, - откашлявшись протянул Серт. – Всё-таки я светлый.
- Лишь наполовину, - возразил Габриэль. – И, заметь, в свете открывшейся родословной матушки, я тоже наполовину светлый.
- Не берите в голову, - хихикнула я. – Правительница Тригори и вовсе целиком светлая! К тому же, как выяснилось, дроу вообще - прямые наследники правителя светлых эльфов. А ещё у вас есть я!
- От скромности ты точно не умрёшь, - фыркнула моя личная язва.
- Тебе виднее. Ты же - моё отражение.
- Боюсь, - несколько отстранённо буркнул до того молчавший Грей, - отражение не совсем точное. Уж скромность точно целиком и полностью досталась Хранительнице.
- Ха! А я улучшенный вариант! – прошипела Алька, гордо вскинув голову и прищурилась: - Тебе что-то не нравится? 1439f7c
- Лично мне ты более чем нравишься. От носа до кончика хвоста, и такая, какая есть.
Я зажала смешок ладонью, глядя, как отпадает челюсть у подруги, а и без того алая шкура начинает буквально пламенеть. Ещё чуть-чуть, и ехидна либо вспыхнет, либо превратится в пушистую зайку! Причём ярко-красную и онемевшую от изумления. Или удовольствия?
- Таешь? – мысленно хихикнула я.
- Чья бы корова мычала, - машинально огрызнулась Шаксус Джер. - Сидишь тут, а вместо того, чтобы наблюдать за крушением многолетних усилий гномов на поприще уничтожения такой скромной тебя - ржёшь, как конь!
- Во-первых, как лошадь, - совсем развеселилась я. – Или, в крайнем случае, кобыла. А потом, на вас с Греем смотреть куда приятнее.
- Правда? – как-то очень робко прошептала Алька, покосившись на меня.
- Истинная! – без тени сомнений улыбнулась я ей. – Намного приятнее! У тебя, в отличие от гномов, блох в бороде нет!
- Тьфу на тебя! У меня и бороды нет.