- Зато есть Грей.
Подруга окончательно смутилась и демонстративно отвернулась, а я подмигнула её клыкастому кавалеру.
- Таша? - родной голос Хартада, как всегда, волнительной дрожью отозвался во сём теле. – Я хотел…
- Да, - запрокинув голову, я посмотрела в зелёные глаза.
В их изумрудном пламени плескалась бесконечная нежность и…
- Спасибо, тебе, - крепко стиснув в объятиях, прошептал он.
- За что?
- Я понимаю, как тяжело тебе было остаться со мной, - едва слышно проговорил тарухан, кивнув на соседний холм. – Спасибо.
Я промолчала, спрятав ответ за ресницами. Сейчас уже дело не в том, что осталась. Вернее, не только в нём. Именно тогда я окончательно осознала, насколько важна для Хартада. По-настоящему важна, и отныне придётся учиться действовать с оглядкой.
Оказалось, когда тебе дарят душу, впускают в самую её глубину, это… сложно. Страшно подвести, и не подвести невозможно. Я же не хрустальная ваза, на полочку не поставишь. Как бы ни старалась, всё равно рано или поздно вляпаюсь в очередные неприятности, а Хартад будет переживать.
Нам обоим предстоит ещё многому научиться, чтобы отыскать баланс между страхом за другого и желанием оставаться самими собой. Мечтая о принце, я как-то не задумывалась об этой стороне медали, но… оно того стоит. Если откровенно, оно стоит куда большего! Всего мира мало будет…
Ждать, пока блохи и прочий гнус доконают бородатых придурков, пришлось довольно долго. Габриэль успел заочно познакомить Серта и нас с главными фигурами при дворе Тригори. Алька с Греем дважды поругались. Ну, это Алька поругалась, а Грей просто позволил ей спустить пар. Телохранитель Хартада вообще отличался неразговорчивостью и несколько чрезмерным спокойствием.
Пока я размышляла, по-настоящему так невозмутим Грей или держит лицо, то есть морду, Варук прочитал мне нотацию по поводу вопиющей безответственности из-за моей попытки кинуться в самое пекло спасать подругу. Ещё он пообещал в следующий раз положить поперёк колена и отшлёпать, так, чтоб неделю сидеть не могла. Хартад, кстати, молчал и не возражал орку, хотя мог бы и защитить.
Я немного обиделась на обоих, хотя в душе признавала их правоту. Но всё равно демонстративно сложила руки на груди и надулась. Но, увы, как следует разозлиться не получилось, поскольку при этом сидела на коленях у Хартада, который меня бережно обнимал, обжигая горячим дыханием шею.
Попыталась отвлечься, прислушиваясь к разговору эльфов, но очень скоро запуталась в длиннющих именах и километровых родословных придворных советников и министров. В результате я задремала, уронив голову на плечо любимому, чувствуя сквозь сон его ласковые прикосновения к волосам и щеке. Наверное, зря, потому что когда проснулась, дорога к Храму осталась позади, а я стояла в большом гулком помещении.
Темнота давила на плечи, пожирала все звуки, кроме оглушительно громкого стука моего собственного сердца. И никого вокруг...
Я прекрасно помнила, как пронзительно скрипнули кованные ворота, когда мы вошли в Храм. Помнила, как они захлопнулись со зловещим стоном несмазанных долгие века петель. Шаксус Джеры, Хартад, ребята – все остались с той стороны, а я очутилась в сердце тьмы совсем одна.
С каждым шагом в воздух поднимались тучи пыли, которая забивалась в нос и рот, скрипела на зубах, оседала на ресницах и приходилось постоянно её смахивать. Постепенно идти становилось всё труднее. Ощущение, будто воздух густел, превращаясь в подобие киселя. Недоброе предчувствие теснило грудь.
Я шла и шла, думая о Шайдаре, которому так нужна магия, о гномах, архане, Маргале, Ирвине... Но вот вытянутые вперёд руки коснулись чего-то твёрдого. Преодолевая брезгливость, я ощупала стену, покрытую паутиной и пушистыми наслоениями праха минувших лет. Когда пальцы наткнулись на большую изогнутую ручку, сердце пропустило пару ударов.
Страшно. Что ждёт меня там, за дверью? Смогу ли выполнить предначертанное, или… В любом случае, я должна выполнить обещание, данное хранителю ЭлТаш. А ещё я всей душой хочу помочь этому миру, любимому, друзьям!
Отбросив сомнения, я надавила на ручку и медленно открыла проход в очередной полный чернильной черноты зал. Первый шаг. Одной ногой ощупываю пол, проверяя на прочность. Всё хорошо. И… я переступила порог.
Неожиданно наверху вспыхнул яркий свет, заставив зажмуриться и выпустить дверную ручку, чтобы прикрыть глаза ладонью. В ту же секундуо громкий щелчок замка за спиной, и мороз по коже.
- И где ты пропадала? – дребезжащий голос впился в мозг ржавой иглой. – Экзамен по микроэкономике пропустила, но завтра пересдача. Радуйся. И не забудь курсовую. Практические после сдашь.
Я в ужасе попятилась, сквозь слёзы глядя на нашу завкафедрой. Нет! Этого не может быть! Но дверь за спиной исчезла без следа, а все мои попытки хотя бы наощупь отыскать её, ни к чему не привели. Только ногти обломала, да преподавателя довела до истерики.
- Наташа, немедленно прекрати пинать стену! – Ольга Сергеевна перешла на фальцет, но мне было уже всё равно. – Алтуфьева, хочешь из института вылететь? Так я тебе это мигом устрою! И на зачётку не посмотрю!
Нет! Я не хочу, не могу потерять их всех! Я не хочу жить на Земле, когда Хартад, Алька, Варук… все, кто мне дороги, остались на Шайдаре! Мой мир там, а не здесь!
- За что? – сползая на пол институтского спортзала, я завыла в голос. – За что?!
Хранитель же сказал, что обратного пути не будет!
Слёзы душили, отчаяние давило на виски. Как теперь они без меня, без магии? Почему? Мы же всё сделали правильно! Гномов усыпили, миновали долину, поднялись по искорёженной взрывом лестнице с драконами… Я вошла в Храм, а тут…
- Это нечестно! – запрокинув голову, крикнула я кому-то неведомому. - И подло! Нельзя давать надежду и отбирать вот так, ни с того ни с сего!
Ох… надежда же! Нашкар! Рванув ворот футболки, я потянулась к амулету, но… на тонкой цепочке висел лишь крестик, подаренный когда-то бабушкой. Нашкара не было!
Боль полоснула по горлу, сдавив его петлёй удушья. Отчаяние наполнило лёгкие, а я съёжилась на крашеном полу, зажав ладони между колен. Зачем мне жить, если Шайдар погибнет? Зачем мне этот мир, когда в том умрут друзья, любимый, даже враги? Зачем?!
- Таша, что с тобой?
Захлёбываясь слезами, я уже ничего не соображала. Тоска связала душу, опутала паутиной тонких нитей воспоминаний, которые впивались в кожу, сердце и радужные крылья рыдающего со мной чувства. Запахи, звуки, ощущения и картинки мелькали перед глазами, постепенно теряя краски, сливаясь в одно невнятное марево…
- Таша?
Меня затрясло. Сначала слегка, потом основательно. Клацнув зубами от очередного толчка, я раскрыла глаза и увидела…
- Хартад! – изо всех сил прижавшись к тарухану, я уткнулась лицом в его плечо, вдыхая такой родной запах. – Ты здесь…
- Всё хорошо, чудо моё, - поглаживая по спине и волосам, ласково проговорил он. - Я с тобой, мы все с тобой… Успокойся. Тебе просто приснился дурной сон. Не плачь, милая…
- Я не хочу возвращаться на Землю! - ещё не до конца осознав, что увиденное оказалось всего лишь кошмаром, сквозь всхлипы выдавила я. – Не могу потерять тебя, Альку, Грея, Варука, эльфов - всех вас!
- Не бойся, я не отпущу тебя, - непривычно ломким голосом отозвался любимый. - Мы не отпустим. Даже и не думай исчезать!
- Я так тебя люблю! - сморгнув слёзы с ресниц, я запрокинула голову и обняла лицо тарухана ладонями, чувствуя, как соль щиплет прокушенную губу. – Я так люблю тебя и Шайдар! Никогда не отпускай меня, пожалуйста!! Никогда!!!
- Обещаю, - выдавил Хартад и поцеловал, стирая с губ вместе с солью остатки жуткого сна. – Жизнью клянусь, никогда тебя не отпущу, моя светлая…
- Тьфу на вас, - вклинилась Алька ворчливо. – Опять телячьи нежности на пустом месте! Ташка, ты чего так испугалась? Аж побелела вся! Подумаешь, сон! Не маленькая ведь. Какой монстр должен присниться такой большой девочке, чтобы довести до истерики, а?
- Не монстр, - прижимаясь щекой к плечу любимого, я вздрогнула. – Я вошла в храм Заката, а вышла из него… на Землю. В свой родной мир.
Ехидство сменилось напряжённым молчанием. Причём молчали все. И тишина такая… Даже лязга гномьих доспехов почти не слышно.
- Думаешь, - наконец выдавила Алька тихое, - сон в руку?
- Не дай Бог, - сглотнув, простонала. – Не дай Бог!
- Глупости, - неожиданно бодро фыркнул Габи. – если ты вернёшься в свой мир, Шайдару кранты, а в пророчестве сказано про спасение мира.
Я лишь молча улыбнулась и ничего не ответила. Так-то оно так, но ведь Хранитель это пророчество в буквальном смысле смастрячил на скорую руку. И вроде причин бояться нет, а всё равно - страшно. Вдруг он ошибся, или я что-то не так поняла?
Вдруг, как только найду истинное тело, меня вместе с ним вышвырнет обратно? Вдруг магия просто переместится в тело временное, Нашкар, или кого-то живого, а я окажусь на Земле? Без друзей, без любимого, без этого сказочного мира? «Вдруг» - очень страшное слово.
- Ладно, - вытирая рукавом мокрое лицо, я глубоко вздохнула. – Пора идти. Гномы, вон, уже во всю стриптиз осваивают.
Недорослики и вправду уже дошли до кондиции. Тут и там метралоновые доспехи сыпались на лёд, а их хозяева яростно чесались. Не так чтоб совсем все, но большая часть. Некоторые особо упёртые так и кувыркались в латах, при этом медленно, но верно перемещаясь по направлению к мосту.
Печально покачав головой, я покосилась на ребят.
- Кого смогу, усыплю, - сказала, поднимаясь на ноги, - Остальные уже на вас. Справитесь? Или ещё подождём?
Упёртых на глаз было процентов десять, не больше, но и это много. Здесь около сотни, и ещё неизвестно, сколько в долине. Оттуда ведь по ледяным склонам быстро не выбраться.
- Ждать бессмысленно, - скривившись, отозвался Серт. - Если уж не разоблачились сейчас, и потом не станут. Эти умные, поняли, откуда ветер дует.
- К тому же мост, - заметил Габи, кивнув в сторону Рокши. – Если наши услышали взрывы, могли двинуться на подмогу, но пока до стен дойдут, пока через пропасть переберутся… Не исключено, что вместе с опорами гномы уничтожат и родителей. Я не могу этого допустить.
- Забудь это гадкое слово, - прикидывая, как облегчить ребятам задачу, фыркнула я.
Магия тёплой волной соскользнула с пальцев, устремляясь к раздетым воинам.
- Какое? - непонимающе вскинул брови дроу.
- «Я». Мы все не допустим обрушения моста, а про «я» в таком контексте забудь и даже не заикайся.
Невидимое облако силы достигло подножья холма, и гномы один за одним начали засыпать, опускаясь на землю. Вскоре над сотнями тел воздух задрожал от дружного басовитого храпа, и тут меня заинтересовал один очень важный вопрос. Бесконечно важный и очень… волнующий.
- Хартад? - оглянувшись через плечо, позвала я нервно.
- Что-то не так? – Оказывается, тарухан стоял буквально в шаге от меня, и, увидев нервно прикушенную губу, нахмурился.
- Скажи пожалуйста, - я сглотнула, но всё же посмотрела ему в глаза, готовясь задать весьма неприятный вопрос, - Скажи, а я… храплю?
- Ещё как! – заржала Алька.
- Нет, - выдохнув с явным облегчением, улыбнулся Хартад.
- И как это понимать? – подбоченившись, возмутилась я. – Так храплю или нет? Я же себя во сне не слышу!
- Сестрёнка, - Варук насмешливо толкнул меня в бок. – Ты ничего не забыла, нет? Давай, вы попозже животрепещущие темы обсудите, хорошо?
И правда, чего это я так не вовремя завелась?
- Прости, - виновато пожала плечами. – Совсем на нервах мозги растеряла.
Дабы реабилитироваться, я напрягла фантазию. Как бы так сделать, чтобы мои ребята не пострадали в бою? Всё же сотня хорошо вооружённых гномов - это вам не фунт изюма. Пока они ползают, но ведь лёд придётся убрать, иначе и мои друзья аки коровы на льду раскорячатся. Хотя… Эврика!
- Усё, - хихикнув, известила я ребят спустя минуту. – С этой стороны холма льда почти нет. Можно брать бородатых гадов, пока тёпленькие.
- Почти? – вскинул бровь Серт. Видно, не забыл, как в храме Рассвета на импровизированном катке с тазиками танцевал!
- Ага, только на подошвах у некоторых, - радостно подтвердила я, но тут же скуксилась и добавила уже нервно: – Одна просьба. Вернее две.
- Да? – переглянулись мужчины.
- Будьте осторожны. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. – Прищурилась и уже с угрозой в голосе: - Вот только попробуйте погибнуть! С того света достану и убью! Понятно?
- Угу, - хохотнула Алька. – А вторая часть просьбы и без озвучки очевидна!
- Кому как, - Габриэль выжидательно посмотрел на Шаксус Джеров.
- Дык, чего ж тут гадать? – демонстративно потягиваясь, сверкнула оскалом подруга и, подражая моему голосу прогнусавила: - Постарайтесь гномов не сильно убивать!
- Ну да, - смущённо ковырнула я землю носком кроссовки. – Они идиоты и сволочи, но ведь живые! Я понимаю, в бою не до сантиментов, но если будет выбор…
- Дура ты, Ташка, - припечатала моя язва. – Наивная, добрая дура. С тобой и в детском саду по шее огрести можно. Ладно, жди нас здесь, а купол не снимай. Ясно?
- Ясно, - кивнула я.
Чего ж не ясного? Понятно, что в бою от меня пользы, как от козла молока. Только под ногами мешаться буду. А сверху, если повезёт, могу помочь магией, если что.
Грей первым начал спускаться вниз, когда тарухан приказал Альке:
- Ты останешься с Ташей! И не обсуждается.
- Ещё чего! – нагло фыркнула красная ехидна и сломя голову понеслась вниз, чтобы Грей, не дай Боже, её не опередил.
- Не беспокойся, - я погладила любимого по напряжённой спине. – Я никуда не денусь. Правда. Добавлю магии в купол и буду вас ждать. Ты, главное, будь осторожен. Я люблю тебя.
- А я тебя, - быстро поцеловав в губы, Хартад всё же решился оставить меня одну и направился вслед за остальными ребятами, которые уже спускались по склону.
Глава 16 Не из всякой скорлупки вылупляются голубки
Исключительно чести ради (в смысле, потому что слово дала) я добавила в купол невидимости ещё немного магии, а вместе с ней и функцию защиты. От латников она не спасёт, но хищника или гнома без доспехов остановит.
Потом, изо всех сил стараясь не смотреть вслед ребятам, привела в порядок растрёпанные волосы. Господи, если бы я могла поделиться с ними силой! Если бы только могла… Но сейчас банально не мешаться под ногами – лучшая помощь. В драке на мечах толку от меня чуть да маленько, а вот вреда…
Убрав расчёску в рюкзак, я несколько секунд сидела с закрытыми глазами, загоняя дурные мысли и порывы вглубь. На меня то и дело накатывала нервная дрожь, сбивая дыхание и заставляя пальцы судорожно сжиматься, предвещая наступление истерики. Было бы куда проще там, внизу.
Отсиживаться в тишине и покое, когда близкие люди рискуют жизнями… гадко. Ощущение, будто предаешь не только близких, но и самоё себя. И разумные доводы совсем не помогают избавиться от чувства вины и желания сломя голову бежать на подмогу. Зато они вынуждают оставаться на месте и держать данное слово.
Нет, перспектива биться с гномами, подставляя под удар свою неприспособленную к дракам тушку, не вдохновляла. Я ж не экстремалка какая, мне и без драк адреналина выше крыши. Но ждать у моря погоды и переживать ещё хуже.
Пока ребята спускались вниз, мне удавалось себя отвлекать. От нервов заметно знобило, и я наколдовала себе тёплое одеяло. Потом, завернувшись в него, огляделась и выбрала подходящий наблюдательный пункт. Совсем не смотреть всё равно ведь не получится.
Усаживаясь на внушительном валуне, торчащем из земли возле самой кромки купола, я ещё как-то успокаивала себя мыслями про лёд на подошвах у противника, отнюдь не рядовые способности друзей и любимого, как воинов, наличие на нашей стороне сразу двух Шаксус Джеров, каждый из которых сам по себе стоит маленькой армии… Проще говоря, я делала всё, лишь бы не сорваться на визг. Причём «визг на бегу». Угу, вниз по склону.
Потом… Ребята добрались до гномов, которые уже давно заметили приближение искателей и сгруппировались, несмотря на сложности с удержанием равновесия. Оно, равновесие, всячески сопротивлялось «удержанию», и некоторые гномы шатались или падали, едва сделав шаг, но кряжистая конституция низкоросликов на этот раз сыграла им на руку. Падать было не высоко, а подниматься не сложно. Жаль, «обледенить» доспехи полностью не получилось. Я ведь пробовала, надеясь таким образом хотя бы на время сковать гномов, но увы - метралон покрываться ледяной корочкой не желал, чтоб его...
Прикусив губу, я зажмурилась. Господи, помоги нам! Ну, пожалуйста! Ты ведь можешь. Ты знаешь, что мы не хотим никому зла! Просто так вышло, что гномы по недомыслию или из жадности стремятся уничтожить последний шанс Шайдара. Кому, как не тебе знать, где истина? Господи…
Как бы там ни было, едва раздался лязг металла, глаза распахнулись сами собой, а дальше… Я вцепилась в камень, на котором сидела, так, что костяшки пальцев побелели, а подушечки начало саднить.
Шаксус Джеры ударили гномов с тыла, заняв позицию между ними и мостом в Рокшу. Телохранители больше лупили лапами, провоцируя эффект домино и сумятицу в стане врага. Видно, зубы и когти мало что могли против заключённых в антимагические доспехи бородачей. Зато это не позволяло гномам сосредоточиться на остальных искателях.
Ребята… Я не знаю, как это описать. Скажу только, что чувствовала себя извращенкой - слишком много несовместимых эмоций поднималось изнутри. С одной стороны, невозможно не любоваться движениями истинных воинов, каждое из которых - как песня. Глаза жадно ловили каждый шаг, поворот корпуса, движение руки… Выверенные, хищные движения, словно воплощение самой силы, но в то же время плавные, тягучие и как будто ленивые… В этой обманчивой ленивости и плавности не было ни на йоту женственности или слабости – лишь непоколебимая уверенность и мощь настоящих мужчин.
И я восхищалась, растворялась в этом совершенстве! Но одновременно меня душили страх и отвращение. Каждый раз, когда меч кого-то из ребят обагрялся кровью, меня передергивало, хотя я не могла не радоваться тому, что это их оружие окрашивается красным.
А ещё теснили грудь обида и сожаление. Как же обидно, что банальная глупость привела к такой жестокости! Разве желание быть сильнее остальных, причём ничем не обоснованное, стоит жизней? Несправедливо! Слепота одного народа грозит гибелью всему миру…
Меня мутило от вида крови, и я пыталась не смотреть, но всё равно не отрывала взгляда от битвы. Пробовала абстрагироваться от сочувствия гномам, и не могла не жалеть этих придурков. Мне было очень страшно за любимого и друзей, но… я не могла не любоваться ими… Говорю же – извращенка какая-то. Сплошные противоречия.
Спустя час бой всё ещё продолжался. Правда, от пары сотен латников на ногах осталась едва ли половина, но осталась же. А ребята не железные, наверняка уже устали. От избытка и разнообразия эмоций я постепенно впадала в ступор, в голове осталась лишь одна мысль – главное, чтоб все остались живы!
Цепляясь за камень, на котором сидела, я раз за разом монотонно повторяла эту фразу, пока от неё не осталось лишь короткое «живи», обращенное ко всем сразу и каждому по отдельности. Живи…
Искусанные губы болели. Пальцы покалывало от напряжении и магии, которая не находила выхода. В глаза будто песка насыпали.
Не знаю, сколько ещё времени так продолжалось, но долго, а потом стало совсем плохо. Стало казаться, будто сама земля дрожит и раскачивается. Вот что значит – перенервничала!
Оглядевшись по сторонам, убедилась в неадекватности собственного восприятия. Чувствую, как раскачивается земля и камень под попой, а деревья стоят, как стояли, и трава колышется исключительно под порывами ветра. Если так дальше пойдёт, я чокнусь. Нужно успокоиться, а то сорвусь на крик или ещё чего натворю, а ребят отвлекать нельзя ни в коем случае.
Я заставила себя закрыть глаза и стала вспоминать «Отче наш». Просто других молитв отродясь не знала, а помощи, кроме как у Бога, просить уже не у кого. К сожалению, молитва не помогла. Меня только сильнее начало мотать из стороны в сторону. Ощущение, будто земля из-под ног уходит! Правда, я не на земле, а на камешке сижу, но…
Когда в очередной раз тряхнуло, я чуть было не свалилась со своего валуна и тихонько взвизгнула, цепляясь занемевшими пальцами за камень. Блин, меня так не мотало, даже когда в Душе Света коньяк с Варуком пили! Это уже не вертолёты, а какие-то американские горки!
В ушах загудело так, словно я оказалась возле колонок в ночном клубе. Тело мотнуло в сторону и назад, но спина уперлась в нечто твёрдое и холодное. Когда же инстинктивно распахнула глаза, едва не подавилась криком. До земли было метров пять, если не больше!
В ушах снова загудело, но теперь я расслышала в басовитом ворчании некий ритм, и меня осторожно обхватили огромные каменные ладони… тролля! В том, что руки принадлежали именно троллю, я догадалась лишь очутившись в подвешенном состоянии напротив круглого серого лица.
Рубленые черты. Прикрытые тёмно-серыми морщинистыми веками, лишённые ресниц глаза. Плоский нос. Огромный, от уха до уха, рот. Сами уши округлые, оттопыренные и расположенные не как у людей, а куда ближе к макушке. Мощные покатые плечи, покрытая сырой землёй и лишайниками грудь.
Большего я не увидела, но не в моём положении привередничать. Когда ты почти полностью помещаешься в кулак собеседника, лучше улыбаться и не выпендриваться, если нет желания стать мясным пюре без соли и перца. Я попыталась хоть как-то улыбнуться, глядя как медленно, очень-очень медленно, поднялись тяжёлые веки великана. Улыбка сползла с лица, проследовав за отвисшей челюстью. Я застыла, завороженная ярким сверканием насыщенно-синих сапфиров.
Во взгляде каменного монстра не было ни злости, ни жестокости. Напротив, синие глаза светились чем-то тёплым, живым и добрым. Несколько раз приоткрылся безгубый рот, забавно изгибаясь, и снова в ушах загудело.
Стоп, так это он со мной говорить пытается? Но почему ничего не понятно? Я же стараниями хранителя Эл Таша все языки Шайдара, как родной, слышу. Хотя… кажется, я что-то про такое читала… Но что именно? Так… тролль или великан, большой, сильный... И? Ох, точно же! Медленный! А почему? Нет, ясно – камень шустриком быть и не должен, но ведь…
Вот у Пратчета тролль Детрит5 медленно думал и говорил из-за жары, а на морозе ускорялся. Но это не наш случай. Судя по тому, откуда меня сняли большие руки, тот валун, на котором я расселась больше часа назад, был головой этого синеглазого чуда. Но я не меняла температуры камня, разве что попой нагрела. То есть, температурный режим не причём…
С перепугу и от изумления мысли метались в голове заполошными курами. Гаму много – толку чуть. Я минут пять доходила до элементарной вещи, о которой должна была подумать в первую очередь – магия! Я сидела на валуне, вцепившись в него изо всех сил и до тошноты твердила «живи». И ведь чувствовала, как магия колет пальцы, но…
Впрочем, чего гадать, если можно банально проверить эмпирическим путём? Потянувшись к Нашкару, я направила силу в огромные ладони, бережно, с неожиданной для такой громадины нежностью, обнимающие всю меня целиком и сразу.
- …енькая… - голос, напоминающий далёкий гром, почти сразу же стал на полтона выше, и я разобрала конец какого-то слова.
- Что, простите? – переспросила.
- Спасибо, маленькая, - медленно и тяжело, но уже внятно ответил…эм…
- Извините, а вы тролль?
- Горный, - кивнул тот. - А ты?
- Хм… а я не тролль, - растерянно сморгнув, пискнула я. Сложно не пищать, когда перед тобой во всей пугающей красе встаёт такое вот… чудо. – Меня Ташей зовут. Я обычный человек.
- Это я понял, что ты человек. Хотя и не совсем обычный, правда? Погр.
- Извини, что?
- Я тебя понял, - послушно повторил тролль. - Ты человек.
- Нет-нет! Погр – это что?
- Имя.
Мдя… Многословие - это не про моего нового знакомца! Вот Алька бы… Ох!
- Приятно познакомиться, Погр! – торопливо выпалила я. – А ты как к гномам относишься?
- Плохо, - снова почти прогудел тот. – Они наши горы разоряют и…
- Ох, прости, что я сразу с просьбой, но времени объяснять почти нет. Гномы хотят помешать возвращению на Шайдар магии, а мои друзья сейчас пытаются в этом помешать им. Вон там, - я мотнула головой в сторону склона, поскольку руки были зажаты в ладони каменного великана вместе со мной. – Ты не мог бы…
- Держись, - усаживая меня к себе на плечо, он даже не дослушал фразу до конца, а вместо этого семимильными шагами двинулся в указанном направлении.
Я едва успела рассеять защитный купол и вцепилась в мясистую мочку великанского уха обеими руками. Попе было жестковато, но в целом даже странно – тролль вроде каменный, но при этом мягкий и тёплый! А потом стало не до мыслей. С каждым шагом вниз по склону великан двигался всё быстрее, а меня трясло всё основательней. Хорошо хоть подстраховать слабую человечку догадался, осторожно прижав ладонью к собственной шее. Тоже мягкой, кстати.
Огромные ступни выбивали всё ускоряющийся ритм, в такт которому содрогалась земля. Погр на одной ноте гудел нечто угрожающее. Мне даже почудилась в сочетании этого низкого гула и ритма тяжёлых ступней смутно знакомая мелодия.
Чтобы не пугать друзей и продемонстрировать, что несущаяся к ним каменная махина на нашей стороне, я принялась громко петь Coco Jambo6. Помнила только припев, но зато на ногоступный ритм легло офигительно!
Куда лучше было бы помахать друзьям белым платочком, но у меня всего две руки, и обе заняты цеплянием за ухо тролля. Падать с высоты пяти метров, да ещё на бегу, желания не было. Если бы Погр меня спросил, я вообще на холме осталась бы, но, похоже, не судьба - без приключений и на этот раз обойтись.
- У-у-о-о-о-а-а-а! – Метрах в пятидесяти от места сражения взвыл весомый аргумент в нашу пользу.
- Ja-a-a-ambo-o-o-o-o! – возопила я, подпрыгивая на каменном плече.
- Ташка, зараза! Что ж тебе спокойно не сидится! – в голос застонала Алька.
- А-а-а-а! – Синхронно и очень испуганно выдали гномы почему-то фальцетом. –Тролль! Троль!! Тролль!!!
Началась натуральная свалка. Толстые бородатые дядьки прыснули во все стороны, позабыв и про искателей, и про битву века. Даже про чувство собственного достоинства и присущий гномам бас! Около сотни латников ползком разбегались с пути Погра, который с откровенным удовольствием орал, размахивая свободной рукой.
Хорошо, мои ребята сообразили посторониться и в мгновение ока освободили дорогу. Хотя им проще, чем латникам. У гномов мобильность пониженная из-за тяжёлых доспехов, да и подошвы скользкие - кроме как на четвереньках передвигаться никак нельзя. Но тут я вспомнила про…
- Тормози! Там обрыв! – дёргая Погра за ухо, несколько поздновато крикнула я.
Почему «поздновато»? Да просто мы такую скорость развили… того и гляди, даже если свернуть успеем, холм насквозь пробьём, что, учитывая вес и природу великана, не так уж и невероятно. Вот только я слегка живая и немножко мягкая, для осваивания работы тарана!
- А-а-а! Ма-а-а-ма-а-а! Тормо-о-о-зи-и-и-и!
Тролль попытался изменить траекторию почти полёта и взмахнул руками, а я… Зажмурившись с перепуга, уже почти представила себя расплющенной о породу, когда меня оторвало от надёжного плеча и уха каменного помощника. Что я сделала? Конечно, завизжала изо всех сил, перекрывая голосом даже лязг доспехов на уползающих гномов.
- Тихо-тихо… Я с тобой, любимая, - знакомый бархатный тембр не столько услышала, сколько почувствовала всем телом.
Визг оборвался сам собой. Оказывается, полёт уже завершился в надёжных объятиях тарухана. Хотя… Прокрутив в голове ощущения, поняла, что не свалилась с плеча, а… меня оттуда сорвали! Хартад стащил меня с плеча тролля… на бегу!
- Как?!
- С тобой, родная, и не такому научишься, - усмехнулся бледный тарухан. – Ты меня очень напугала.
- Но я… - Мою попытку оправдаться оборвал грохот. Земля под ногами содрогнулась так, что даже любимый пошатнулся. – Погр!
- Я в порядке, - раздалось гулкое из тучи пыли чуть поодаль, и я едва не расплакалась от облегчения.
- Это и вправду каменный тролль? – с опаской поглядывая в ту сторону, шёпотом спросил Серт.
- У тебя есть сомнения? - вместо меня ответил Варук и махнул рукой на улепётывающих со всех рук и коленей гномов. В таком положении они напоминали перекормленных серебристых жуков. – Вот у подгорного народа сомнений нет, хотя тролли и пропали лет семьсот назад.
- Заснули, - поправляя, прогудел выходящий из облака пыли великан. – Рад познакомиться с друзьями Спасительницы.
- Мы тоже очень рады, - с интересом разглядывая Погра заверил его Габриэль. – Но я думал, вы в Ародских горах обитали. Здесь какими судьбами?
- Перебрались, когда эти, - тролль кивнул на серебристую россыпь недоросликов, - совсем замучили наши дома взрывать. Здесь спокойнее и тише.
- Меня больше интересует, каким образом ты сквозь купол прошёл. Сестрёнка обещала защиту к невидимости добавить.
- Ну… - я покраснела, хотя вроде бы и не из-за чего. – Так получилось… Я на камешек присела, а потом… вы устали, и придурков жалко. А я ещё нервничала очень. Вот и…
- Хм… Как всё запущено! - Алька уселась рядом, чуть склонила голову на бок и окинула меня насмешливым взглядом. – Она, когда сильно волнуется, дар речи превращает в сборную солянку. Погодите, я сама посмотрю. Можно, Таш?
Меня затопила благодарность. То ли от тряской езды, то ли от беспокойства за ребят, а всего вернее от чувства вины за несдержанное слово оставаться под защитой купола, меня слегка переклинило. Даже заикаться начала немножко.
Несколько секунд Шаксус Джер просматривала мои воспоминания. По ощущениям – как будто веки гладят изнутри мягким пёрышком. Легко, невесомо и чуть-чуть щекотно. А потом… потом эта клыкастая гадость заржала в голос!
- Ой, я не могу! Ой… Таш… Таш... Таш-ка, - подцепив бацилу заикания, выдала она. - Ташка его высидела! Взяла, и высидела настоящего взрослого тролля!
- Как это? – вытаращился на неё дроу.
- Поп… поп… попой!!!
- Я не нарочно! – не зная, плакать от смущения или смеяться, я фыркнула в ладонь. – Кто ж знал, что тот валун головой тролля окажется?
- А я не в обиде! - заметил «птенчик», опускаясь на корточки возле нас, и гулко расхохотался. От избытка чувств великан хлопнул ладонью по земле, образовав небольшую ямку и крохотный фонтанчик земли. Угу, на полметра в высоту…
Спрятавшись за спину к Хартаду, обняла любимого за талию:
- Слава Богу, вы в порядке. Поверить не могу!
К слову, кое-какие травмы у ребят были, но совсем несерьёзные. Так, несколько царапин, с которыми магия Нашкара справилась на раз. Я немного побаивалась, что меня будут ругать, но никто и слова упрёка не сказал. Все были слишком рады благополучному разрешению проблемы, чтобы бузить и мелочиться.
Потом ещё около часа ушло на то, чтобы собрать по кустам и ямам облачённых в метралон гномов и загнать их обратно в тоннель. Погр помог засыпать вход землёй, а я для надёжности закрепила всё это дело магией. Пусть валят, откуда пришли! Тех недоросликов, которые спали, мы не трогали.
Хотели уже Альку отправлять в Рокшу за местными, когда дроу заявились сами. На шум, так сказать. И, как всегда в таких случаях – к шапочному разбору. Зато Аторэль и остальные тёмные, узнав, что затеяли гномы, не только пришли в ярость, но и вызвались помочь.
Мало того! Правитель Тригори быстренько стакнулся с троллем на предмет охраны Храма в обмен на предоставление бессрочного права пользования землёй с этой стороны ущелья для самого великана и всех его соплеменников, ежели таковые случатся. А мы все точно знали: они очень скоро проснутся и, сдаётся мне, сделка эта была выгодна для обеих сторон. Дроу получали нехилую защиту своих границ, а тролли обрели законное право и протекторат сильного государства.
В детали договора я не вникала, но там много чего было, включая обеспечение племени великанов пищей и материалами для обустройства будущих жилищ, саму постройку которых Погр брал на себя. Ну да, все люди, то есть нелюди, взрослые. Прекрасно без вмешательства безголовых землянок разобрались.
Очисткой долины от бородачей возле лестницы в Храм занялись тоже дроу, попросив нас не вмешиваться. Всех, кроме тролля, естественно. Быстро они общий язык нашли, кстати. Даже удивительно! Как Аторэль умудряется так ловко находить свою выгоду, а? Я бы на его месте хотя бы растерялась, ан нет. Впервые увидав эту громадину, папочка остроухих братцев и глазом не моргнул!
- А почему твой отец не удивился такому… хм… оригинальному прибавлению нашего полка? – когда отряд тёмных эльфов в сопровождении каменного союзника перевалил за холм, шёпотом спросила я у Габи.
- Мне кажется, - с улыбкой отозвался парень, - он счёл за благо принимать всех твоих друзей с распростёртыми объятиями, просто доверившись твоему чутью.
- Издеваешься! – толкнув брюнета в бок, возмущённо прищурилась. – Бессовестный!
- Вовсе нет! – попытался отмазаться тот, но расхохотался, когда я в отместку прошлась пальцами по его рёбрам. – Таш, хватит! Щекотно же!
- Так и задумано! Будешь знать, как надо мной подшучивать, когда серьёзные вопросы задают!
- А ты уверена, что он шутил? – как всегда невозмутимо вставил свои пять копеек Грей и замолчал, положив голову на лапы.
- Тьфу на вас! - в сердцах махнула я рукой на этих юмористов, и подвинулась к Хартаду.
Пока суть да дело, подремать подмышкой у любимого – самое оно. До вечера ещё далеко, а я уже устала, как собака. Приключения даром не даются…
Глава 17 Неожиданная встреча
И снова за мной с пугающе тихим скрипом закрылись двери Храма, погрузив в беспросветную темень. Хоть глаз коли… Сердце стучало в груди, как сумасшедшее, ноги по щиколотку увязли в пушистой пыли, копившейся здесь века и века. Кошмар повторялся, но на этот раз наяву.
Дроу и тролль благополучно разоружили остававшихся в долине гномов, благо те были деморализованы присутствием Погра и дезориентированы свалившимися на их головы небесными карами. В смысле - гнусом, внезапным оледенением склонов, последующим с них скатыванием и необходимостью выжить в многобородой свалке. А уж когда над долиной разнёсся дружный храп разнагишавшихся, латники позавидовали менее стойким товарищам.
А то! Дрыхнуть много ума не надо, а вот выжившим, то есть бодрствующим, пришлось брать на себя бремя ответственности за соплеменников. Именно они растаскивали заснувших вповалку гномов, дабы уберечь от удушья тех из них, кто заснул внизу кучи искусанных насекомыми весьма упитанных тел.
И надо отдать должное тем немногим, кто не пошёл на поводу у желания почесаться. Они спасли от удушья не один десяток собратьев. Упахались знатно! И сами неожиданно завшивевшие, избитые после неудачных попыток форсировать скользкие склоны в тяжеленных доспехах, гномы, поминутно падая и поскальзываясь, спасали заговорщиков ценой собственного здоровья. Спасали, как могли.
Я, конечно, покрыла толстой коркой льда Храм и лестницу, к нему ведущую, но выбор есть всегда. «Неспящие» могли предпочесть попытку добиться своего и взорвать Храм, даже зная, что тем самым обрекут на верную смерть сотни своих соратников, но они выбрали жизнь. Именно поэтому Аторэль согласился на мою просьбу отпустить всех гномов восвояси. Правда, доспехи из метралона у бородатых изъяли, но это – малая плата за причинённый вред. Это, да ещё те, кто всё-таки погиб…
Наверное, мне должно быть очень стыдно. Всё же моя доля вины в смерти нескольких десятков гномов есть. Но, положа руку на сердце, кроме искреннего сожаления я ничего не чувствовала. Ни стыда, ни вины. Так или иначе, они не просто знали, куда и зачем шли - они надеялись погубить все магические расы, чтобы возвыситься над ними и стать хозяевами Шайдара.
Не важно, что это бред, а моя гибель означала бы исчезновение всего мира. Гномы готовы были пожертвовать ради власти многими миллионами пусть не соплеменников, но сопланетников. В итоге потеряли несколько десятков своих сородичей, зато получили взамен шанс выжить, как раса. По-моему, честный обмен. Более чем.
Дроу методично загоняли бунтарей в тоннели, предупредив, что следующая попытка выйти на территории Тригори закончится для бородатых плохо, и ссылались на меня, как единственную причину их помилования. Хотя, думаю, Аторэлю и самому претила резня. Всё-таки война – это война, а вот так убить несколько сотен спящих врагов… Не верю. Слишком подло для благородных эльфов. Вот Веня, тот бы… Ай, какая разница?
Когда освободили дорогу к Храму, солнце уже почти коснулось горизонта, а мы… Логичнее было бы уйти ночевать в Рокшу и вернуться сюда поутру, но, едва не опоздав однажды, мы очень боялись не успеть во второй раз. Хотелось уже закончить с пророчеством и вздохнуть свободно, с чувством выполненного долга. Поэтому на завтра отложили восстановление долины и лестницы, но не визит в Храм. Шаксус Джерам лестница не так уж и нужна, а на их спинах и нам тоже.
Если бы ещё меня не пугала перспектива воплотить недавний сон в реальность наяву!
Пока Варук открывал двустворчатые двери из красного дерева, я крепко держала любимого за руку и улыбалась, стараясь не трястись всем телом. Нам открылось абсолютно пустое квадратное помещение метра три на три. В противоположной стене виднелся вход в узкий, только-только протиснуться, коридор вглубь Храма.
- Мы здесь не пройдём, - вынужден был констатировать Грей.
- Я её одну не пущу! – взбеленилась Алька, оттесняя меня к выходу. – Я Ташку не первый день знаю! Она же этот памятник древней архитектуры по камешку разнесёт, а кто потом платить будет? Пушкин?
- Когда это я памятники архитектуры разносила? – фыркнула я, прекрасно понимая, что подруга просто нервничает.
- Да? А замок инкуба забыла? Или он не считается? – не унималась та. – Тоже мне, нашла новостройку с тысячелетней историей!
- Насколько мне известно, других способов пройти в храм Заката нет, примирительно заметил Габи, как и я, слишком хорошо осознавая причины истерики клыкастой язвы.
Как же - как же! Мы в Храм, а она с Греем не при делах? С её-то характером и манерой лезть во все щели? Ха! Не на ту напали!
- Ну, правда, Аль, - поглаживая напряжённую спину ехидны, прошептала ей. – Ты ведь сама прекрасно всё понимаешь.
- Ничего я не понимаю! – огрызнулась она. – Стойте здесь, а я всё проверю.
Я промолчала, но едва Шаксус Джер алой молнией вылетела из комнатки, дёрнула Хартада за рукав:
- Пойдём. Скоро стемнеет, а нам ещё в Рокшу возвращаться.
Конечно, глобальной необходимости ночевки в городе дроу не было, но и разбивать лагерь в долине, полной блох, мошек и дурных ассоциаций, не хотелось. К тому же, мне было страшно, а страхи имеют свойство расти, когда есть лишнее время и подходящая почва. Нет уж, лучше сразу отстреляться! В смысле, сделал дело – гуляй смело.
- Я пойду первым, - безапелляционно заявил Серт и направился к тёмному коридору.
- А откуда у тебя факел? – растерянно спросила я, разглядывая палку, обмотанную горящим тряпьём, в руках эльфа.
- Сделал, пока вы препирались, – подмигнул блондин через плечо. - В Храме магию использовать нельзя.
- Почему? – ахнула я. Ведь именно на магию рассчитывала больше всего!
- Не знаю, - честно признался эльф, притормаживая, и с определённой долей беспокойства глянул на меня. - Может, поглощающие плетения стоят, а, может, и что похуже, но в летописях упоминается о строгом запрете на использование заклятий в этом месте. Таш, пообещай, что не будешь рисковать!
Я молча кивнула, мысленно утешив себя тем, что заклятия лично мне нафиг не сдались. Я и без них…
- Таша? – ко всё ещё рассматривающему меня Серту присоединились Варук и Хартад.
- Сестрёнка, - протянул Варук подозрительно. – Что бы ты ни задумала – забудь!
- Ничего не трогай и не отходи от меня ни на шаг! – в приказном порядке почти одновременно с орком выдал тарухан.
- Да тьфу на вас! Кто из нас истеричка безмозглая? – возмутилась я такому единению мужчин на почве командования одной маленькой и тихой девушкой. И ладно бы просто девушкой – мной!
- Они правы, - неожиданно угрюмо поддакнул Габриэль. – В наших летописях тоже упомянут запрет на магию. Таша, обещай нам…
- А попу вам вареньем не намазать? – не выдержала я прессинга. – Серт, иди уже! Я и так вся на нервах, а тут ещё вы командный тон отрабатываете! Ташка, фу! Ташка, нельзя! Ташка, сидеть! Ещё апорт попросите принести! Хватит уже.
Тяжело вздохнув, Сератаниралиэль шагнул в темноту. Мы гуськом двинулись следом. Хартад, я, Варук и Габи. Именно в таком порядке. Причём орк с таруханом шли чуть ли не боком, поскольку в плечах были заметно шире коридора. Эльфам было чуть проще. Они тоже далеко не хлюпики, но в габаритах братишке и любимому уступали заметно. По крайней мере, в плечах.
А вообще, смешно. На кого рассчитывали древние строители? На прямоходящих червей-мутантов? До потолка-то не меньше пяти метров, насколько вижу в мечущемся свете факела.
Чувствуя себя куском салями в удивительно «хлебном» бутерброде, я пыталась отвлечься от дурного предчувствия, но попытки представить себе глистообразных человечков не помогали. Сердце испуганно трепыхалось, губы пересохли. Фантазия пасовала, и приходилось занимать себя осмотром местной достопримечательности.
Надо сказать, ничего интересного, кроме настенной росписи, пока видно не было. Да и та – не фонтан. Какие-то растительные узоры, причудливые вензеля и орнаменты – но ничего содержательного. Просто красивости высшего качества.
- Дверь, - остановившись, вдруг произнёс Серт. - Причём ручки нет.
- Толкни, - предложил Габи.
- Бесполезно, - спустя несколько секунд отозвался наш сердечный Данко (в смысле, и путь освещает, и сердце на месте).
Ещё минут десять мужчины упорно вскрывали маленькую, едва ли метра полтора высотой дверцу. Они ощупывали и простукивали стены и пол. Толкали дверь и пытались подцепить её кончиком кинжалов и мечей, чтобы потянуть.
Я молча стояла, прислонившись к холодному камню спиной. Хотелось наружу, на свежий воздух, со всеми его ароматами. В Храме, как это ни странно, не пахло ничем. Совсем! Ощущение, будто кто-то стёр все запахи гигантским ластиком.
Поначалу это сильно смущало. Несколько раз я нарочно утыкалась лицом в лопатки тарухана, но даже привычного аромата его кожи или хотя бы банального пота не почувствовала. Сейчас… Я просто устала, хотела пить, кушать и спать. Желательно под боком у большого тёплого тарухана, и чтоб обоняние вернулось.
Нет, я честно пыталась поучаствовать в мозговом штурме ребят, но потом просто махнула рукой. Смысл вякать, если меня никто не слушал? К тому же жизнеспособных идей не было. Ни гениальных, ни идиотских – никаких. Сначала Варук, а потом и Габи кое-как протиснулись мимо меня к двери, едва не размазав по стеночке. В данный момент мужчины решили простучать стену до потолка, для чего эльфам предстояло взгромоздиться на плечи Хартада и Варука. Учитывая тесноту и допотопный способ освещения… в общем, задачка не из лёгких.
Мне вручили факел и велели стоять на месте. Угу. А куда я денусь? Не сквозь пол же провалюсь? Тем более его уже сорок раз ощупали, простучали и просветили. Через полчаса, когда возле двери исследовали всё, что можно и нельзя, последовала рокировка – не без труда мы поменялись с ребятами местами. Теперь я стояла возле двери, а они искали потайной рычаг чуть дальше по коридору.
Правду говорят: «скука – самый коварный враг»! Именно из-за неё, подлюки бессовестной, я на секундочку прикрыла глаза, не замечая, как проваливаюсь в сон. А потом было поздно - факел выпал из моей руки. И ладно бы «выпал»! Он мгновенно погас, будто не на пол упал, а в бездонное озеро. Нас окутала темнота…
- Таша, с тобой всё в порядке? – тут же раздались четыре встревоженных голоса.
- Да. Извините, я про… Ай!
Объясниться мне не удалось. Дверь за спиной бесшумно отворилась и я, взмахнув руками, плашмя упала в мягкую пыль, которая взметнулась вверх удушающим облаком. Задыхаясь, я оглушительно закашлялась, торопливо поднимаясь на ноги, повыше от удушающего «ковра», который смягчил падение. Хоть не ударилась, и то хлеб. Правда, этот клок шерсти с драной овцы радовал не долго.
Темнота. Тишина. Полное отсутствие запахов и лишь сердце бешено колотится в груди. Неужели… Опять кошмар? Да. Наверняка! Слишком много деталей сходится один в один. Но на этот раз я вперёд не пойду. Шиш вам всем! Даже во сне не хочу снова переживать ужас потери. Фигу!
Я метнулась обратно, искать коридор. Угу. Все бы так в темноте бегали… С размаху врезавшись в стену, я чертыхнулась и зашипела от боли. Блин! Вот ведь… Боли? Мама… Это не сон!
- Нет! – зажмурившись, я изо всех сил ударила кулаком по стене.
Так не бывает! Всего несколько секунд назад я мечтала о еде и нормальном отдыхе, а сейчас… Я не хочу на Землю! Ни за что! Лучше вот прямо тут скончаюсь от голода или ещё чего-нибудь такого, но даже помирать лучше рядом с теми, кого любишь.
Если повезёт и я смогу сосредоточиться на этой любви, смерть моего нынешнего тела не вызовет магической бури, а душа просто снова вернётся к телу истинному. Может, в этом и задумка Хранителя? Если так… Неожиданно моих плеч коснулись чьи-то руки.
- Всё в порядке, любимая? - встревоженный голос Хартада живительным бальзамом растёкся по венам. – Что произошло?
- Нет! Мне очень страшно! – несколько невпопад ответила и, ухватив ладонь тарухана, уткнулась лбом в его грудь и прерывисто выдохнула. – Не отпускай меня!
- Да, сестрёнка… всыпать бы тебе хорошенько, - Варук погладил по голове. - Мы битый час штурмовали эту проклятую дверь, а ты умудрилась в неё ввалиться. Вот и проси тебя после этого стоять на месте.
- Не ушиблась? – Серта я не видела, но его голосу улыбнулась во все тридцать два зуба. И он здесь!
- Не беспокойся. Всё хорошо, - чуть-чуть покривила я душой.
- У кого как, - с явным облегчением, но в то же время досадливо прошипел дроу. – Варук, ты совсем ополоумел, кидаться к Ташке, когда я на тебе стою?
- Извини, - хмыкнул орк. – Не знал, что эльфы такие хрупкие и неуклюжие. Хочешь, официальную ноту протеста подай. Обещаю со всеми поклонами и предписанными политесами принести извинения и тебе, и твоему батюшке.
- Чтоб тебя… - зашипел Габи. – Я тебе это припомню! Вот выберемся отсюда, все зубы пересчитаю!
- Ну-ну… А считать-то до стольких умеешь, маленький?
- Заткнитесь! Габриэль, ты ничего не сломал? – встревожился Сератаниралиэль.
- Пока нет, но дай срок! Варуку мало не покажется! Это же надо…
Слушая перепалку, я улыбалась. Как хорошо, когда друзья рядом! И ведь они тоже испугались. За меня, кстати. Нервничают, ведут себя, как дети малые.
- Ты как дверь открыла? – погладив по волосам, Хартад поднял меня на руки. Я не возражала. Так оно надёжнее, не потеряюсь. – Мы же всё перепробовали.
- Она ничего не сделала, - донёсся из темноты чуть насмешливый голос. - Лишь затушила факел, да и время пришло. Закат.
Я теснее прижалась к любимому, безуспешно всматриваясь в чернильный мрак. Ни зги не видно, вот же засада!
- Кто вы? – Буквально шкурой чувствуя, как собрались искатели, спросила голос.
И в прямом, и в переносном смыслах. В переносном – напряглись, а в прямом – собрались вокруг нас с Хартадом.
- Ты, - спокойно отозвался кто-то из темноты.
- Что я?
- Мы на «ты», - всё так же ровно произнёс неизвестный и вдруг негромко рассмеялся. – Рад тебя видеть, девочка.
- Я бы тоже была рада «видеть», - буркнула я, почти не ощущая страха. Рядом с Хартадом я ничего не боюсь, а уж в окружении друзей - тем более. К тому же, вроде бы незнакомый голос вызывал смутные ассоциации с чем-то… хорошим, радостным?
- Ты хранитель Храма Заката? – предположила я и попала пальцем в небо.
- Не совсем, - темнота снова рассмеялась. – И не торопись. Ещё несколько секунд, и всё увидишь, малышка…
- Меня Наташей зовут, - с намёком протянула. – Или…
- Наталья Сергеевна Алтуфьева, - продемонстрировал пугающую осведомлённость некто.
Я, было, открыла рот, чтобы задать вопрос, но не успела. В темноте вспыхнул крохотный рубиново-красный огонёк, похожий на пламя свечи, зажженной где-то очень далеко.
От неожиданности я моргнула, а в следующий миг нас всех ослепила вспышка нестерпимо яркого света. Угу. Ровно на секунду, а потом снова стало темно, хотя и не так, как прежде. Когда сразу четыре нехилых мужчины пытаются спрятать тебя за своей широкой спиной - становится темно.
- Раздавите же, изверги! – тщетно пытаясь выбраться из мускулистой клетки четырёх тел, пропыхтела я.
- Кто вы? – угрожающе прошипел Хартад откуда-то сверху.
- Девочку отпустите, - ничуть не испуганно отозвался невидимый мне некто. – И вправду ведь раздавите. Где я вам ещё одну такую найду?
Кто-то из моих зарычал. Кажется, Варук, но не уверена.
- Да ё-моё, - ткнув локтем в кого-то куда-то, я взмолилась: - Ребят, послушайте дяденьку! Я вам не квашеная капуста, чтоб прессом придавливать! Тем более у вас шпателя нет!
- Чего? – растерянно спросил Сертик. – Зачем нам шпатель?
- Ну как же! А чем вы ошмётки меня будете со стен соскрябывать, когда я лопну?! Выпустите уже.
Тихий смех неизвестного всколыхнул в памяти…
- Стесняюсь спросить, - извиваясь ужом, я нашла щёлку между ног дроу и орка, и двинула к свободе. Правда, пятиться пришлось задом, из-за чего собеседника я не видела, но: - Меня терзают смутные сомненья… Ну, ты и хорош жрать, братишка! Бедро смести на пару сантиметров, у меня голова застряла!
Я выползла на свет Божий и с облегчением выдохнула. Хорошо ещё тут запахов нет, а то могу себе представить, как я бы «наслаждалась», пропивая свою тушку вместе с носом мимо четырёх седалищ и восьми подмышек! Особливо после тяжёлого долгого дня и боя с гномами. Нет, в храбрости и сохранности штанов искателей я не сомневалась, но всё же…
- Так вот, - поднимаясь, продолжила озвучивать дикое предположение, - Тебе о чём-нибудь говорит выражение «сердце Эл Таш»?
Обернувшись, я с интересом осмотрелась. Сейчас и непроглядная тьма, и ослепительный свет исчезли. Вместе с пылью, кстати! Пол был девственно чист. Притом он оказался сделанным из тёмно-зелёного стекла, в глубине которого медленно перемещались крохотные искорки. Потолка я не увидела, как ни старалась, а вот стены были чёрными, без рисунков или лепнины. Идеально гладкие, антрацитово-чёрные, они, как зеркало, отражали всю нашу компанию и…
В центре огромного помещения на высоте полуметра над полом разбрасывал багряные блики огненный шар, а рядом с ним стоял подтянутый седой мужчина лет пятидесяти в сером свитере и штанах, подозрительно напоминающих обыкновенные джинсы. Светло-голубые глаза, ничем не примечательные черты лица, худощавая фигура.
Я уж подумала, что поспешила с предположениями, поскольку этого человека точно никогда не видела, когда незнакомец доброжелательно улыбнулся, подмигнул мне и выдал уверенное:
- Да. Здравствуй, девочка.
Я вытаращилась на него, как баран на новые ворота.
- Эм… Ты хорошо выглядишь, - выдавила из себя растерянно.
- Спасибо, - улыбнулся Хранитель. – Я смотрю, ты довольна своим выбором, - он многозначительно хмыкнул, - и воплощением мечты.
Мучительно покраснев, я покосилась на ребят. Угу, о принцах я тоже просила. Сдуру, но всё-таки. И вроде ничего страшного, но очень не хотелось, чтобы ребята узнали о том, как и почему пророчество стало таким, какое есть. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Если уж рассказывать о таком, то самой.
- Да, - кивнув, я просительно посмотрела на Хранителя. – Шайдар и его обитатели оправдали даже самые смелые мечты и покорили моё сердце.
- И душу, - добавил мужчина мягко. - Это заметно. Я никогда так не радовался, как наблюдая за тобой.
- Ты не говорил, что будешь следить, - протянула я, вспоминая все те моменты, которые хотелось бы сохранить лишь для себя самой. Некоторые воспоминания я готова делить с лишь Хартадом.
- Любимая, - собственническим жестом обнимая за талию, вмешался тарухан. – Вы знакомы?
- Это тот самый Хранитель, который отправил меня сюда, - Обернувшись, я посмотрела любимому в глаза. – Я тебе рассказывала.
- Но ты говорила, он остался на ЭлТаш, - нахмурился мой зеленоглазый. - С чего бы ему встречать нас в Храме Заката? – Сказав, он повернулся и спросил уже не у меня: - Что вы здесь делаете и с какой целью переместились на Шайдар? Если цель визита – забрать Ташу, имейте в виду: я этого не допущу.
- Мы не допустим! - хором уверенно подтвердили сказанное остальные искатели.
Склонив голову к плечу, Хранитель снова улыбнулся.
- Не только Шайдар и его обитатели покорили твоё сердце, девочка. Тебя можно поздравить. Ты тоже завоевала любовь мира и его жителей. И, по моему скромному мнению, это заслуженно.
- Эм… Спасибо, - выходя из-за спины Варука, куда меня запихнул Хартад, смущённо пробормотала я. – Но, и вправду, какими судьбами ты здесь оказался? Вроде ты говорил, что тебе нельзя покидать Эл Таш?
- Я и не покидал, - приблизившись, отозвался мужчина и протянул руку, а та прошла сквозь мои пальцы, словно её и не было! - Всего лишь создал проекцию, чтобы озвучить своё восхищение твоими успехами и пожелать удачи.
- Но ведь я ещё ничего не сделала, – окончательно смутилась я.
- Разве? – голубые глаза смотрели ласково и чуть-чуть насмешливо. – Я так не думаю. Впрочем, не я один. Ты уже сделала для этого мира больше, чем смог бы любой другой, а через несколько минут ещё и станешь одной из его Хранительниц.
- В смысле?
- Видишь алтарь? - он махнул рукой на огненный шар в центре. – Ты бы и сама разобралась, так что я могу подсказать, не нарушая никаких правил. Когда коснёшься его, переместишься в грот. Кстати, не беспокойся – его никогда не найдут ни гномы, ни кто бы то ни было ещё. Тебе же достаточно прикоснуться к истинному телу, чтобы получить контроль над силой, заключённой в нём.
Я облизнула внезапно пересохшие губы, а Хранитель продолжил с мягкой улыбкой:
- Знаешь, девочка, тебе повезло не только с принцами. Духи на Шайдаре весьма и весьма проницательны. Я склонен согласиться во многом с Унаром, и от души советую остаться пока в этом теле. Ты девочка неспокойная, да и перемены всегда несут угрозу. Шайдар ещё долго будет сосредоточием перемен, а значит и опасностей.
- Как будто я знаю, как оставить это тело или вернуться в истинное! – фыркнула я, слишком удивлённая и, если откровенно, смущённая доверительным тоном собеседника и выражением его глаз, подозрительно напоминающим любование. Было бы чем любоваться!
- Ничего, скоро узнаешь. Интересно другое – ты уже поняла, Хранительницей чего станешь?
- Ну, ничего себе вопросики! – поразилась я. - Что значит «стану»? Я уже вроде как хранительница Нашкара.
Глупости, - отмахнулся мужчина. - Кому, как не тебе знать, что Нашкар – лишь проводник твоей силы, просто инструмент, вещь и не более того.
- И что с того?
- Таш, сама подумай. Разве может человек быть хранителем собственной ноги или руки? Нет, я о твоей истинной сути. Даже учитывая беспрецедентную скорость слияния магии с этим миром, тебе ведь ещё долгие века предстоит возрождать Шайдар, и ещё многие века твои возможности будут больше силы всех остальных Хранителей и Духов этого мира, вместе взятых. Хочешь или нет, ты по определению - его Хранительница.
- Так и я о том же! Несущий Надежду…
- Нет, девочка. Ты споришь, но в глубине души понимаешь, насколько я прав. Ты боишься брать на себя ответственность и признавать свою значимость, но это бессмысленно. Скромность скромностью, но не до такой же степени! Зачем ты себя обманываешь?
- Но я не отказываюсь возрождать Шайдар, – обиженно насупилась я. – И помогать не отказываюсь!
- Так почему упрямишься?
Я тяжело вздохнула и отвела глаза. По чести сказать, прекрасно понимала, о чём речь, и даже согласилась бы с приведёнными доводами, но… слишком хорошо помнила Унара, а некоторые из его фраз откровенно пугали.
- Чего ты боишься? – словно почувствовав моё состояние, спросил мужчина.
- Унар говорил… Хранители не живут на земле, в смысле, на Шайдаре. Они выходят в мир лишь на время, но я… но мне…
Руки любимого чуть крепче стиснули талию, а ребята едва заметно вздрогнули, когда мой собеседник неожиданно весело рассмеялся:
- Таша, ты меня умиляешь! Дух Смерти, как и я, или Ашмар - именно духи, а ты - человек. Живой человек, маленькая! Твоё место на земле, а не над ней. Наверное, это – твой козырь, посильнее самой магии. Нам, чтобы долго пребывать среди смертных, в их энергетическом пространстве, нужно тратить много сил, да и понять смертных нам сложнее, чем тебе.
- Сложнее? – Я насмешливо фыркнула, намеренно игнорируя первую часть реплики. – Унар вот мне пару вещей сказал так, будто насквозь видит.
- Не путай опыт и мудрость с пониманием, данным от природы, деточка. К тому же, и это моё личное наблюдение, дух Смерти Шайдара весьма необычен. То ли в силу обстоятельств, то ли сам по себе - он тяготеет к смертным.
- И что тут плохого? Я думала, так и должно быть. Ашмар тоже мне слова плохого не сказал, да и…
- Ты действительно не понимаешь, - покачал головой Хранитель. – При чём тут плохие слова или хорошие? Человеческую природу оба понимают прекрасно, всё же она часть их подвластного мира. Но Ашмару этого достаточно, а Унар всё больше «очеловечивается». Вечным не свойственна скука или тоска. Это противоестественно, когда твоё время - не века, а вечности. Тут и с ума сойти можно, а безумный Хранитель – это страшно. Впрочем, не о том я тебя спрашивал.
- А о чём? – задумавшись о смысле сказанного, я даже запамятовала, с чего начался разговор.
- Ох, Ташка, Ташка… Откровенно говоря, думал, твоё слияние с миром пройдёт чуть-чуть иначе, и когда оно минует, вздохну спокойно, но вижу – я ошибся. Ты не растворишься в свете Шайдара, маленькая. Слишком много в тебе любви, - Хранитель, выдав не совсем понятную тираду, улыбнулся. - Творец с тобой, иди уже к алтарю. Через четверть часа он исчезнет до следующего заката, да и твои спутники извелись совсем.
- Ты с нами? - с надеждой посмотрела я на Хранителя. – Ведь подскажешь, что там и как?
- Нет. Мне пора, но не тревожься - ты всё поймёшь сама. Прощай, девочка. Счастья тебе, маленькая, и постарайся сохранить веру в лучшее в своём сердечке, а всё остальное приложится. Но помни: выбор есть всегда, и он за тобой.
Я открыла рот, чтобы попросить всё же сопроводить нас в грот, но худощавая фигура Хранителя Эл Таш просто растаяла в воздухе, будто её и не было.
- И тебе всего самого хорошего, - тяжело вздохнув, сказала я пустоте и направилась к огненному шару. Обдумать беседу можно будет и после, а возвращаться сюда ещё и завтра не хотелось.
- Постой, - когда я уже протянула руку к алтарю, Хартад перехватил её и сжал запястье. – Ты уверена, что ему можно доверять?
- Вполне, - я пожала плечами. – Если бы не он, меня бы здесь вообще не было. На Шайдаре, я имею в виду. Кстати, не знаю, перенесёт в грот меня одну или нас всех. Если что, не истерите. Подождите здесь с часок, и возвращайтесь в Рокшу, а я потом нагоню.
- Мы будем ждать здесь, - спокойным голосом произнёс Варук, положив свою лапищу на плечо Хартада. – Пророчество необходимо исполнить. Отпусти её.
Несколько секунд безмолвной борьбы с самим собой дали результат, и тарухан разжал пальцы. Только зелёные глаза смотрели тревожно.
- Люблю тебя, - сказала тихо и улыбнулась ребятам: – И вас тоже, хотя совсем иначе.
А потом я дотронулась до огненного шара. Вопреки логике (огненный же!) пальцы на мгновение обожгло холодом. Я зажмурилась, а открыла глаза уже в другом месте. Одна.
Глава 18 Радужные крылья над миром
Прохладный сухой воздух окутал ароматом свежести. Вот уж не думала, как много значат запахи! После стерильности воздуха в Храме – ощущение, будто «прозрела» носом. Звучит странно, зато правда.
Нервно облизнув губы, я направилась к светящемуся в центре небольшой пещерки кокону. Всё равно здесь больше ничего не было. Неровные каменные стены, пол и своды. Ни тебе лишайников или мха, ни озера. Даже удивительно, почему воздух свежий?
Звук моих шагов, шорох мелких камушков под подошвами, дыхание – казалось, звуки, словно разрывают девственную тишину пещеры. Откуда у меня возникло такое ощущение - без понятия, но из песни слов не выкинешь.
Отгоняя беспокойство по поводу душевного состояния друзей и любимого, я приблизилась к серебристо-белому тусклому кокону и замерла. Сквозь тонкую световую оболочку виднелась… я.
Кто бы знал, насколько странно и непонятно видеть саму себя. Знакомое по отражению лицо, сомкнутые веки, губы, застывшие в улыбке. Ощущение, будто сплю. Впечатление усиливалось тем, что кожа истинного тела заметно светилась изнутри. Смешно, но из-за этого казалось, будто мои всегдашние веснушки зависли в воздухе.
Тряхнув головой, я отогнала наваждение. Если так дальше пойдёт, останусь стоять тут соляным столбом, а у меня ребята на нервах. Ждут.
Глубоко вздохнув, я протянула руку и осторожно коснулась собственных пальцев, минуя покалывающую разрядами магии световую преграду. На миг перехватило дыхание, когда немыслимая сила хлынула окрест сквозь меня из меня же. Я попыталась выдохнуть, но… невозможно дышать, когда перестаёшь быть человеком.
Ощущения, описать которые невозможно. Мысли тяжёлые и неповоротливые, но в то же время стремительные, как само время. На миг став частью самого Шайдара, я потерялась в неповторимом и неподвластном осмыслению величии мира, у которого была… душа. Хрупкая, светлая и непостижимая, она потянулась ко мне, окутала пушистыми крыльями. Всего на миг я растворилась в ней, но этого оказалось достаточно, чтобы она проникла в меня, наполняя силой, светом, знанием.
Мгновение между двумя ударами человеческого сердца, краткий миг длинной в целую вечность! И эта вечность открыла столько…
Я вдруг увидела себя иными глазами, совсем другой увидела. Не тело, не человека – истинную Хранительницу. Путеводные нити миллионов судеб в ладонях, власть над каждым, живущим на Шайдаре, над каждым, кому лишь предстоит родиться. Власть даже вернуть в настоящее того, кто сгинул тысячелетия назад…
Знания и силы, чтобы повернуть реки вспять, создать новую расу или растение, изменить любое существо до неузнаваемости, даровать могущество или низвергнуть в пропасть, обратить в прах не то что живое существо – народы. Власть над целым миром, лишь крохотную песчинку которого я могла увидеть, будучи просто человеком.
Достаточно отпустить связь с материальным телом, и я стану владеть и повелевать живым и мёртвым, сотнями звёзд, у которых, оказывается, тоже есть души. Смогу понять и принять суть целого мира, суть времени, смысл света или тьмы…
Необъятное величие вселенной охватило, закружило в круговороте возможностей. Не власть, нет – знания и красота хитросплетений душ, таких разных, таких невероятных…
Я уже осознавала, что все хранители проходили через нечто подобное, но не совсем. Они возникли из мощи Шайдара, став воплощением нескольких граней мироздания, мне же предлагали весь мир целиком! Просто потому, что магия, заключённая в моём теле, сама по себе оказалась последним шансом мира БЫТЬ.
Я и не представляла, насколько много энергии Хранитель Эл Таш впихнул в маленькое человеческое тело. Знала, что много, но не настолько же!
Зря стыдила меня Алька, твердя, что я слишком много сил трачу впустую. Ха! Да всё до сих пор мной потраченное - даже не капля в море! Лишь теперь мне стало ясно, почему так опасался Хранитель магической бури. Если вся мощь, заключённая сейчас под тонкой человеческой кожей, вырвется из-под контроля… сметёт не только Шайдар. Пару десятков соседних миров энергетический вихрь так же перемелет в труху….
Чувствуя, как всё нежнее и доверчивее льнут к душе пушистые крылья Шайдара, я почти растворилась в них, потерялась в ласковой сказке мира, душа которого была так созвучна моей собственной. Если бы не одно «но»…
Уже почти не осознавая самое себя, вдруг вспомнила слова Хранителя, сказанные совсем недавно. Что-то вроде «в тебе слишком много любви, чтобы раствориться в свете Шайдара». Тогда я не поняла, о чём он говорил, а сейчас… тоже не понимала, поскольку думать уже была не в состоянии, но само слово «любовь» царапнуло.
Что-то очень важное, пронзительное и горячее до дрожи растеклось по сосудам и венам тела, застывшего в неподвижности где-то в маленькой пещерке в самом сердце планеты.
Любовь? Разве этот нежный свет, обволакивающий душу, не есть любовь? Разве...?
И я увидела её, такой, какая она есть. Одной из многочисленных граней Шайдара, могучей силой, светлой и упругой, как струя воды. Силой, способной подарить жизнь или смести всё на своём пути, манящей к себе, непостижимой… Слишком бескрайней, чтобы быть направленной на кого-то одного, но зато идеально чистой, завораживающе незамутнённой эмоциями, обычными для живых…
И успокоиться бы, поддаться дыханию мира, подарить себя, но останавливало ощущение ошибки, какой-то неправильности происходящего. Это чувство, словно крохотная заноза, не дающая покоя, беспокоило и не позволяло окончательно отдаться желанию стать частью огромного и сказочного чуда.
Внезапно, как удар под дых, я уловила невнятный зов на грани слышимости. Кто это?
Мириады нитей судеб и жизней вокруг меня звенели, вибрировали, сплетались в причудливые коконы и клубки, но где-то здесь была та одна-единственная ниточка, которая, как магнитом, притягивала к себе. Сложно объяснить, как, но я её нашла и потянулась к ней, скользнула взглядом вниз, к земле… туда, где…
Беспросветная тьма просторного зала, где молча и неподвижно стояли четверо смертных. Два эльфа, орк и тарухан.
Ну, и? Зачем я тут? Такие же смертные, как мириады прочих… Живые, даже не раненные.
Наверх, в объятия пушистого мягкого света тянуло всё нестерпимей. Промедление становилось уже болезненным, и я потянулась к свету, когда снова услышала тихое «Таша». Не голос – всего лишь отголосок мысли, но меня будто током насквозь прошибло. Я дернулась, ища источник этого… имени.
Оказалось, звали все четверо смертных и еще несколько существ вне здания. Темнота мне помехой уже не была, и я замерла, всматриваясь в лица присутствующих мужчин.
Орк, эльфы светлый и тёмный, и… тарухан. Почему-то именно последний заставил замереть и почувствовать себя… живой. Как будто у меня есть сердце, и оно болит, буквально разрывается!
А в глазах смертного с пепельными волосами плясало изумрудное пламя, полное тревоги и… любви. Время и без того растянулось, а теперь и вовсе остановилось. Эти глаза… Зелёные глаза мужчины, которого я…
Резкая боль в груди, и вдруг с треском распахнулись радужные крылья, укрывая, отделяя меня от тех, других крыльев. Судорожно выдохнув, я сморгнула слёзы и упала на колени рядом с собственным телом. Хартад!
Воздух обжигал лёгкие, глаза слезились, будто очень долго я не могла моргнуть, и слизистая пересохла. Ощущение, словно веки, как наждачка, царапают глаза. И больно. Сердцу больно… Кажется, я почти умерла здесь. Второй раз…
Впрочем, смерть тела – ничто по сравнению со смертью души. Пусть она не погибла бы, но истаяла бы, растворившись в безграничном свете.
Я рассмеялась хриплым, каркающим смехом, и закашлялась. Так вот она – цена моего чуда! По задумке Хранителя мне было предначертано… как подло! И как оправданно…
Теперь, осознав всю мощь заключённой в собственное тело магии, я это понимала. Наверное, когда-нибудь даже смогу простить хранителя Эл Таш. Когда-нибудь, но не сейчас.
Несколько секунд я тяжело дышала, ладонями стиснув пульсирующие виски. Всё хорошо. Всё хорошо! Чудо, которое мне выдали в награду за спасение мира, оказалось не то что бы бракованным, но с подвохом, эдаким мелким шрифтом на самой последней страничке неписаного договора. Зато другое чудо - истинное, дарованное судьбой просто так, без договоров и условий, спасло.
Радужные крылья трепетали над головой, наполняя мир не столько светом, сколько красками и теплом. Мой зеленоглазый принц, мой любимый… Всё остальное - потом, а пока мне нужно вернуться к тебе, вдохнуть твой запах, почувствовать твои руки на своей коже…
Сжав в ладони Нашкар, я закрыла глаза и горько улыбнулась. С драной овцы хоть шерсти клок. Теперь я знаю, как управлять своей силой. Пусть не всё, но более чем достаточно, чтобы вернуться к друзьям и любимому! Один вздох, и меня приняла темнота Храма Заката. Видно, на улице уже ночь.
- Таша! - Горячие ладони легли на плечи, скользнули вниз по рукам и прижали к широкой мужской груди. – Любимая, всё в порядке?
- Пожалуйста, - не в силах ни соврать, ни сказать правду относительно «хорошо» простонала я, прижимаясь лбом к тёплой груди. - Давайте уйдём отсюда поскорей. Мне нужно на свежий воздух.
Не совсем так. Не воздух был мне нужен, а запах. Без знакомого аромата кожи Хартада я никак не могла почувствовать себя живой и настоящей. Всё боялась, что нахожусь внутри какой-то иллюзии, сотворённой Шайдаром, лишь бы не отпустить меня на свободу. И я понимала, «почему». Пока существует телесная оболочка, содержащая силу всего мира, риск остаётся. И что моя жизнь по сравнению с жизнью вселенной? Пустой звук! Вот только не для меня. И не для Хартада, Варука, Серта… Не для тех, кто любит и любим.
Не споря, тарухан подхватил на руки и стремительно направился к выходу. Тихие шаги друзей эхом разнеслись по залу. Всё будет хорошо. Главное – поверить в это.
Хранитель не лгал, обещая бессмертие, осуществление любых желаний и волшебство. Шайдар, растворись я в нём, дал бы мне это, и много больше, но какой смысл в исполнении мечты, когда перестаёт существовать сама мечта? Что бы я стала желать, потеряв своё я?
Нет уж, пусть пока истинное тело полежит в безопасности, а магия постепенно просачивается вовне, питая мир. Таким макаром восстановление прежних границ, конечно, займёт куда больше времени, но всё равно - произойдёт же. И теперь я не предполагала - я точно знала, что так и будет.
Обратный путь к ступеням каменной лестницы показался длиннее во сто крат. Просто из-за узости коридора, едва мы вышли из зала, пришлось идти своими ножками. Я не отпускала ладони Хартада и всем существом ощущала присутствие орка и эльфов за спиной. Это успокаивало, но недостаточно.
Потом мы вышли в комнатку у самых дверей. На секунду мелькнула мысль, что дверь придётся выламывать, но она распахнулась, едва тарухан надавил на неё плечом, и в лицо ударила волна свежего воздуха и вопль Альки.
- Я вам уши отгрызу! Как вы могли свалить без меня? Совесть есть?! Я же извелась вся, чуть не сбрендила! Это гадское строение блокировало мысленную связь, а вы…
Я слушала возмущённый крик подруги, но не понимала ни слова, опьянённая многообразием запахов. Кажется, теперь насморк станет очередной фобией. Аромат травы, прохладного ветра, сырой земли, пыли, ночи… Но главное – едва уловимый запах любимого. Тонкий, еле заметный, но буквально оглушающий своей важностью.
- Малышка, что произошло, когда ты коснулась алтаря? – осторожно погладив по спине, спросил Варук. – Нам стоит бояться?
- Уже нет, - покачала я головой, не разжимая рук, которыми обнимала Хартада за талию, прижимаясь к нему всем телом.
- Уже? - напряжённый голос Серта заставил обернуться через плечо и ободряюще улыбнуться встревоженному эльфу.
- Та-а-ак, - скрипнув зубами, протянула Алька. – А ну-ка с этого места поподробнее! Хотя нет, сначала вернёмся в Рокшу, а то эта безголовая Хранительница уже едва на ногах стоит. Вы её там совсем замучкарили, изверги!
При мысли о дороге обратно в Рокшу, вспомнился мост. Блин, висеть между небом и землёй, да ещё в темноте…
- А давайте сразу в Харрут? – предложила я, мгновенно отыскав выход.
Это и быстрее будет, и ползать по верёвочным страшилкам не надо. Родовой перстень Хартада при нём, да и Зармид наверняка не снимал своего кольца, а магии на перенос более чем достаточно.
- Ты уверена? – нахмурился Габи. - В прошлый раз вы…
- В прошлый раз я на Шайдаре была без году неделю, а сейчас каналы окрепли. Плюс тогда у меня не было сил, а сейчас легко могу… кстати!