Заставив себя оторваться от надёжной опоры, я отошла от любимого и посмотрела вниз. Разрушенная лестница зияла дырами на ступеньках и была засыпана обломками статуй. Склоны холмов в свете двух лун выглядели ужасно. Сорванный дёрн, тут и там - груды земли и камня, которыми дроу засыпали тоннели…
Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза, вспоминая, как выглядела долина и лестница днем. Нашкар послушно дополнил картинку деталями, которые я так и не успела увидеть. Когда магия потекла окрест, почудилось, будто она… благодарна. Кажется, не только звёзды и миры имеют душу. Куда интереснее, почему силе приятней быть частью чего-то живого и смертного? Загадка.
Холмы стремительно покрывались свежей травкой, обломки камней впитывались в широкие ступени лестницы, статуи снова обретали целостность и былое величие… Когда долина вернула себе первозданный вид, я нарочно плеснула силой окрест. Когда ещё сюда вернусь, а Погру одному будет одиноко. Впрочем, уже не будет. Помахав рукой поднимающимся из земли двум угловатым великанским фигурам, я тихонько рассмеялась, переполненная радостью. Пробуждённые от многовекового сна на соседнем холме тролли вряд ли нас видели, но это и ни к чему.
Как же хорошо жить! Дышать, чувствовать, любить! Даже бояться перехода через мост в Рокшу - и то прекрасно!
- Габи, - оборачиваясь к дроу, я растерянно потёрла лоб. – Ты можешь связаться с отцом? Надо бы поставить его в известность насчёт наших планов, чтоб не переживал зря. Или вы с Сертиком тут останетесь? Миссия искателей завершена.
- Я с вами, - торопливо отозвался блондин, всего на секунду опередив брата.
- Уверен, у правителя Харрута есть способы связаться с отцом или кем-то из посольства, - проговорил Габи спокойно. - Все послы сейчас как раз в Рокше, так что я тоже с вами.
- Вот и замечательно, – зевнув, я со вкусом потянулась, наслаждаясь напряжением каждой мышцы. У бестелесного существования наверняка много плюсов, но мне и в теле прекрасно!
И тут я вспомнила немаловажную деталь. Ведь любимый с Дирнутом расплевался! Можно ли ему сейчас домой? И хочется ли? Вдруг в этих обстоятельствах нам лучше держаться подальше от Харрута? Жаль, никуда кроме дворца таруханов я перенести нас не в состоянии.
Нет, можно ещё в Душу Света сигануть, используя тварк, но там нас с распростёртыми объятиями встретит Веня. Угу, он та-а-ак обрадуется визиту, что словами не передать! После побега, сорванных матримониальных планов, да ещё с Габриэлем в придачу? Проще сразу удавиться и не мучиться.
Я с сомнением покосилась на любимого. Он тихо переговаривался о чём-то с Греем, но и меня из поля зрения не выпускал. Стоило поднять на него глаза, как тарухан тут же подошёл и протянул руку.
- Хартад, - обняв его ладонь, я легонько сжала длинные пальцы, вкладывая в улыбку всю нежность, восхищение зеленоглазым принцем и свою преданность ему. – Ты сам-то хочешь вернуться в Харрут? Прости, я сразу не подумала, что это может быть для тебя неприятно. Если, по любым причинам, ты предпочтёшь направиться в другое место, я слова не скажу и даже не расстроюсь. Честно!
Дорога в Рокшу пугала, но что значит страх, когда на кону душевное равновесие любимого? Плюнуть и растереть! На крайняк, притормозим перед пропастью, пока не засну, а потом кто-нибудь из ребят преспокойно перенесёт меня на ту сторону, и всего делов.
- Мне в любом случае необходимо посетить дворец, хотя бы для того, чтобы взять в сокровищнице родовое кольцо. Отец мог лишить меня статуса наследника, но не изгнать из рода, – заметил тарухан тихо. - Таша, если я не буду бороться за власть, ты это примешь?
- С радостью! А зачем нам ещё одно родовое кольцо? Если вопрос в магии, у меня её хоть попой ешь.
- Спасибо, я не настолько голоден, - рассмеялся он, порывисто обнимая и прижимая к себе. – А кольцо нужно, чтобы наконец-то оставить в прошлом все сомнения.
- Какие?
- Да жениться он на тебе хочет, Балда Ивановна, - хихикнула Алька. – Чего непонятного?
- Эм… - я запрокинула голову, заглянула в сверкающие зеленью глаза. – Это так? Наша клыкастенькая правильно угадала?
- Абсолютно, – подтвердил тарухан с улыбкой. – А ты не передумала ещё за меня замуж выходить?
- Н-нет… - растерянно пробормотала и, спохватившись, замотала головой: - Конечно, нет! Просто всё так быстро. Я думала, как-нибудь потом, когда всё устаканится, и вообще… куда торопиться?
Хартад осторожно взял меня за подбородок и, поглаживая большим пальцем щёку, от чего по телу волнами расходилось тепло, вкрадчиво проговорил:
- Не хочу, чтобы некоторые особенно мнительные сомневались в моих чувствах и намерениях. Мало ли, что померещится одному светлому чуду?
- Угу, - хрюкнула хвостатая монстрятина с повышенной кислотностью мозгов и ротовой полости. – Не дай Небо, это самое чудо опять услышит непредназначенный для его ушек разговор и сочтёт тебя чужим женихом, а то и… - Алька рухнула на землю и, прикрыв голову лапами, почти застонала от хохота, выдавив сквозь смех: - …а то и невестой! С Ташки станется!
- Да иди ты лесом! – кинув в подругу возмущённый взгляд, я обиженно насупилась. – Что я должна была подумать, когда…
- Таш, - Хартад заставил посмотреть на себя, приподнимая голову за подбородок. – Пообещай! Если тебе покажется, пусть даже на полсекундочки, будто ты для меня значишь хоть на каплю меньше всех существующих миров вместе взятых, если хоть на миг усомнишься в моей любви или преданности, ты не будешь делать скоропалительных выводов, а просто поговоришь со мной! Пообещай, пожалуйста…
Я заворожено кивнула, готовая поклясться в чём угодно, лишь бы вечно смотреть в эти изумрудно-зелёные глаза. Пепельные пряди любимого трепал ветер, а моё сердце сладко замирало от нежности и переполняющего душу ликования. Такое большое счастье – это почти больно. Уже не страшно, нет! Но всё равно больно.
Радужные крылья заслонили небосвод, окрашивая мир яркими красками счастья, и я подняла руку, касаясь лица тарухана, чувствуя, как распирает грудь невысказанное.
- Как жаль… Нет таких слов, чтобы хоть отчасти, хоть на сотую долю передать, как сильно я люблю тебя!
Изумрудное пламя плеснуло светом понимания. Кажется, Хартад мучается тем же, что и я.
- Моё хрупкое чудо… - сдавленным голосом прошептал он.
- Ну, почему же нет? – внезапно вмешалась Алька, и махнула хвостом. – Если «отчасти», то вполне себе есть.
Когда над долиной раздались первые аккорды, я вздрогнула и услышала предовольный голос телохранительницы:
- Мы не в индийском фильме, и глупо ждать, что вы будете бодро отплясывать и петь о своих чувствах, но я кое-что подправила в известной тебе песне. Наслаждайтесь, влюблённые. Про языковой барьер не вспоминайте даже, я обо всём позаботилась.
И музыка окутала нас густым облаком звуков, а потом и слов.
- Сотни нелёгких дорог, снова пройти я бы смог, зная, что вновь повстречаю тебя…
Стоило удивиться изобретательности подруги, но меня затянули омуты зелёных глаз. Музыка кругами расходилась по вселенной, пронизывая всё и вся. Не в силах оторваться друг от друга, мы впитывали пальцами тепло кожи, глазами пили пламя и нежность друг друга…
Любовь укутала нас, спеленала души, сплела их воедино. Мы тонули друг в друге, чувствуя, как растворяется весь окружающий мир в сверкании нового мира, заключённого в единении двух душ. Лишь радужные крылья трепетали над нами, огромные, яркие, бескрайние, не подвластные ни времени, ни законам мироздания. Наши с Хартадом крылья!
- …держи меня! И не отпускай меня…
И даже когда музыка стихла, а тарухан притянул к себе и с тихим стоном уткнулся лицом в мои волосы, крылья никуда не делись. Мы знали: несмотря ни на что, они отныне и навсегда с нами. Радужные крылья, распахнутые над миром, хранят нас и Шайдар от разлук и тоски.
Не знаю, как долго мы стояли вот так, ощущая друг друга до боли глубоко и пронзительно, но опять всё испортила Алька.
- Хорошего понемножку. Мы уже замёрзли вас ждать. Может, вы уже намиловались?
Я заворожено кивнула и мучительно покраснела. Недавний намёк на мой идиотский срыв в Маргале был более чем прозрачен. Кстати, я так и не узнала подробностей того разговора, ставшего причиной… недоразумения.
- У тебя не было, нет и никогда не будет причин во мне сомневаться. А кроме всего прочего, - тарухан посерьёзнел и впился пытливым взглядом в мои глаза. – Я банально хочу, чтобы все знали: ты моя… жена. Все, включая инкубов, ароллов, арханов, вампиров, демонов и… послов дроу!
В глубине бархатного голоса мелькнул отблеск остро отточенной стали. Упс! Кажется, любимый сделал неправильные выводы из наших перешёптываний с Тарнашем.
- Эм… А при чём тут ароллы?!
- То есть остальные «при чём»? – вскинув бровь, протянул Хартад.
Алька грохнула хохотать пуще прежнего. Вот ведь зараза! Вечно всё наизнанку вывернет, да ещё переиначит. Такой момент, а ей всё хиханьки да хаханьки!
- Смех без причины - признак дурачины, - заметила я досадливо и, наверное, устроила бы клыкастой хорошую взбучку, но пока следовало разобраться с более насущным вопросом:
- Остальные при чём, а я нет! Нашёл, к кому ревновать! А с Тарнашем мы просто в Харруте встречались. Я же рассказывала! И вообще, это наезд?
- Это, как ты и сама догадалась, ревность, – тяжело вздохнув, отозвался любимый. - Банальная, мучительная ревность… Но, кстати, ты сразу поняла, о каком после идёт речь, хотя в Харрут приезжали сразу трое, а в Рокше их и вовсе - девять душ.
- И кто из нас делает скоропалительные выводы? – улыбнулась я, насмешливо хмыкнув. – Кто минуту назад твердил про отсутствие причин сомневаться в любви и преданности?
- Так это в моей любви и преданности, - прошептал еле слышно и стиснул крепко-крепко. – И я не сомневаюсь, а дико боюсь тебя потерять. Выходи за меня побыстрее, а?
- Да хоть завтра, если тебе так хочется, - согласно пискнула в плечо тарухана и вдохнула не полной грудью родной запах.
Почему «не полной»? Ну, во-первых, мой размерчик и на четвёрку не тянет, а во-вторых, тарухан так крепко меня сжал, что ребра вполовину уменьшили место, предназначенное лёгким. Но даже это не заставило отодвинуться или хотя бы дать знать, что стальные объятия излишне крепки для моей человеческой тушки. Согласна быть размазанной тонким слоем, лишь бы по Хартаду!
- Ну, вот и договорились, - в который раз вклинилась в наш тэт-а-тэт Алька. - Может, продолжите миловаться под крышей, а то дождь собирается.
Небо и вправду затянуло тучами, в чём я воочию убедилась, запрокинув голову. Тёмно-зелёного купола, усыпанного яркими звёздами, было почти не видно. Вместо него с севера наползала фиолетово-чёрная масса. За разборками и не заметила, как усилился и посвежел ветер. Если Алька хотела охладить наш пыл, то просчиталась – стало ещё жарче. Я вспомнила грозу, когда мы с Хартадом…
- С некоторых пор я очень люблю дождь, - шепнул тарухан мне на ухо, заставив затаить дыхание и прикрыть глаза, воскрешая прошлое.
Тугие грозовые струи… Танец тарухана в сердце стихии… Его обнажённые руки и мой восторг… Доверчивое восхищение каждым движением великолепного мужчины… Непреодолимое притяжение и… его глаза, когда увидел меня. Мокрую насквозь, завороженную волшебством момента, окончательно побеждённую и завоёванную. Силой духа своего принца, а не его тела...
- Нет, это уже свинство! – рявкнула подруга уже зло. - Я понимаю, с милым рай и в шалаше, и в заднице, и под проливным дождём! Но остальные-то почему должны мокнуть? Мы ж не влюблены по самые гланды!
- Не кричи, - вмешался Варук. – На эту парочку смотреть – сплошное удовольствие. Лично для меня счастье сестрёнки только в радость, а уж наблюдать за тем, как плавится под её взглядом несгибаемый наследник Харрута… Когда ещё такое чудо доведётся увидеть?
- Согласен, – хихикнул Габи. – Ради этого зрелища и вымокнуть не жаль.
Серт не сказал ничего, он просто молча и очень светло улыбнулся, когда я кинула на него смущённый взгляд.
- И всё-таки Алька права, - признала я виновато. – Извините нас, пожалуйста. Я совсем забылась… А где Грей, кстати?
- Здесь, - словно материализуясь из ничего, откликнулся Шаксус Джер с функцией невидимости. – Любуюсь.
Судя по направлению взгляда, любовался он совсем не нами, а пылающей праведным гневом дамой с алой шкурой и длинным хвостом.
- Кстати, - вдруг вклинился Серт. – А ты теперь Хранительница чего? Нашкара - это ясно, но тот, другой Хранитель, говорил, этого мало.
- И правда! – поддакнул Варук. – Ты выяснила этот момент, сестрёнка?
- Наверняка Таша будет отвечать за магию, - улыбнулся Габи.
Алька нервно махнула хвостом и хмыкнула:
- На мой взгляд, скорее уж дурости! Ну, как вариант, любовь покатит. Так, Ташка?
Я улыбнулась подруге и заглянула в себя, осторожно касаясь недавно обретённого знания. Любовь… она переполняла всё моё существо и теснила грудь, стремясь просочиться сквозь кожу вовне, осветить весь мир. Она переполняла мою душу. Так же, как магия - истинное тело.
- Нет, - отрицательно покачав головой, сказала я тихо. - И любви, и магии во мне слишком много. Невозможно хранить то, что составляет твою суть. Это они правят мной, а не наоборот. Любовь правит моей душой, а магия телом.
- Ой, только не говори, что будешь хранительницей Разума или Осмотрительности, - недовольная своей промашкой нервно махнула хвостом Алька. – Бред собачий!
- Видишь ли, - погладив Шаксус Джера по недовольной алой морде, протянула я. - Пуще глаза берегут то, чего катастрофически не хватает... То, что пестуют в себе, взращивая вопреки страхам, разуму и логике. Позвольте представиться, - я присела в шутливом реверансе, - Хранительница Надежд и Веры. Очень приятно познакомиться!
- Идиотизм, - ворчливо буркнула Алька себе под нос. – На почве неверия в себя и любовь своего принца пару раз чуть весь Шайдар не угробила, а всё туда же! Хранительница Веры? Ха! Сапожник без сапог!
- В этом-то всё и дело, - кивнула я, с улыбкой глядя на разобиженную язву. - Я тебе при случае всё разжую, но сейчас нет времени. Поздно очень, холодно. Пора и честь знать. Хартад, дай руку!
– А ещё сердце, почки, печень и прочие органы! – не удержалась Алька от шпильки. - Про конечности вообще молчу.
- Вот и молчи, - не оборачиваясь, бросила я через плечо. - Не бузи, Христа ради. Сейчас всё будет.
Я понимала, что подруга бубнит больше по инерции, а не от вредности. Она ведь сильно перенервничала, да и сейчас… Не хуже меня ведь помнит, чем в прошлый раз закончилось наше перемещение в Харрут. И вроде ясно, что теперь всё иначе, а всё же… нервно. Меня и саму мандраж бил, если откровенно.
Глава 19 Разборки в Харруте
Ласково поглаживая руку любимого, я всмотрелась в перстень на его пальце и потянулась к Нашкару. Магия откликнулась, теплой волной прокатилась по венам и потекла к родовому кольцу тарухана. Маленькое лиловое облачко, возникшее перед нами, рассеялось почти мгновенно, открыв взорам так хорошо знакомое мне помещение. Библиотека!
Вот уж не ожидала, что лицезрение этой просторной комнаты со многими десятками высоченных шкафов вдоль стен вызовет откровенное умиление. Вроде не так уж и много времени я там провела, но сердце сладко ёкнуло. Я соскучилась. Удивительно…
- Доброго вечера, - вежливо поздоровалась я Зармидом, который, едва расселась туманная дымка, напряжённо застыл. Не только у нас с первым перемещением через родовое колечко связаны не самые позитивные ассоциации.
- Таша? Что случилось? Хартад с тобой?
Ах, да, совсем забыла! Я-то вижу тарухана, а он только слышит. Угу, и если дедушка моего принца поздороваться забыл, дело – труба. В смысле, уже понапридумывал себе какой-то пакости. Прежде отсутствия вежливости за старшим Рода не наблюдалось. Пришлось успокаивать:
- Хартад со мной. Стоит рядом, живой, здоровый и, очень на это надеюсь, счастливый… - в подтверждение сказанного, любимый обнял за талию и улыбнулся, разглядывая деда.
Ну да, по сравнению с прошлым «сеансом связи» Зармид выглядел шикарно. Просто мужчина в самом расцвете сил, хоть и с проседью в тёмных волосах. Впрочем, оно и понятно. Тогда дед Хартада в буквальном смысле умирал, выжав из себя ради шанса на спасение внука все силы и опустошив резерв. Хорошо хоть, мы успели исправить ситуацию. Страшно представить, что я могла бы не узнать этого замечательного челове… тарухана.
- Извините за беспокойство, - снова начала я, когда на нос упала крупная капля, обозначив надвигающийся дождь, как ледяной. – Можно, мы переместимся к вам, используя кольцо? Тут дождь собирается, холодно.
- Да, да! Конечно! – засуетился Зармид и вскочил, порываясь то ли отодвинуть стол, то ли…
- Вы только ничего не делайте! – торопливо выкрикнула я, помня, как трагично закончилась его инициатива поделиться магией в прошлый раз. – У нас всё замечательно!
И я, зажмурившись, сжала Нашкар, перемещая нас в Харрут. Не то чтобы теперь амулет что-то менял, но мне так было привычнее и от того спокойнее. Спустя несколько секунд, когда я открыла глаза, библиотека уже не казалась такой просторной. Шесть человек для такого помещения – тьфу, но сразу два огромных Шаксус Джера заметно поубавили свободного пространства.
- Ташка! – с оглушительным воплем откуда-то с потолка свалился лохматый осьминожек.
И, как всегда, на голову! Я только пискнула, присев от неожиданности.
- Ты вейнулась!!!
- И я тебя тоже очень люблю, - сдавленно прошипела я, отплёвываясь от длинной шерсти, которая, как нарочно, лезла в глаза, рот и но… Апчхи! Точно. В нос!
- Лёлик, - снимая с головы заметно потяжелевшего за последние недели библиотекаря, - ты не пробовал найти пособие по точечному приземлению? Хотя бы тонюсенькую брошюрку, а?
Думаете, он кинулся искать обучающую литературу? Ха! И ещё ха-ха три раза! Ничуть не смущённый, монстрик бодро опутал мои руки щупальцами и, заглядывая в глаза, радостно зашепелявил о том, как сильно скучал и волновался. Зармид молчал, со странным выражением на лице рассматривая Грея. Ребята лыбились, чрезвычайно довольные перспективой провести ночь в тёплых постелях, а не под проливным дождём.
- Кстати, а мы пророчество исполнили, - решилась я поделиться радостью с будущим родственником. – Правда, убедиться воочию можно будет лишь утром, но, думаю, багрового солнца уже не увидим.
Только сказав это, подумала, что стоило придержать язык, до поры, до времени. Всё-таки, пока угроза гибели нависала над Шайдаром, я была важна и нужна, а теперь…
Нет, я-то понимаю, что по сути ничего не изменилось, но ведь есть ещё Дирнут, а ему дать мне пинка под зад - за счастье. Вот выставит Правитель нас всех за порог, и не сможет Хартад забрать колечко! Лично мне это фиолетово, но любимый расстроится. Эх… жаль, слово - не воробей, вылетит - не поймаешь...
Перед глазами мелькнула картинка, как я бегаю за стайкой слов с пододеяльником и пытаюсь вернуть их на Родину, то бишь сожрать. Слова махали куцыми крылышками, верещали благим матом и порывались сныкаться то за шкафом, то под диваном. Парочка села на люстру, но я не спасовала – взмах пододеяльником (розовым в мелкий чёрный цветочек) и сразу два очень вредных, противно визжащих слова попались!
Фантазия у меня бурная, да ещё и ехидная. Прямо как Алька, потому, кроме ловли крылатых слов, она не преминула нарисовать и процесс их «водворения» в мою голову. Настоящая я передернулась синхронно с собой воображаемой, когда слово вцепилось в ладонь птичьими лапками, категорически не желая лезть в рот. Но я ведь упёртая? Слово - не воробей. Воробья глотать я бы точно не стала, но вот это… пришлось. Ради спокойствия Хартада.
Бррр… Какая гадость! Привидится же такое.
Мотнув головой, я вытряхнула из уха дикое зрелище и вместе с обнаглевшей фантазией пинком отправила под стол. Что сделано, то сделано. Чего теперь копья ломать? Одно хорошо - пока я «зависала», Хартад вкратце обрисовал деду ситуацию с пророчеством и Рокшей.
Надо сказать, Зармид «завис» куда крепче меня самой. Я уже очухалась, а тот всё искал потерянный дар речи. Только рот закрывал-открывал, как золотая рыбка! Надо бы вывести дедушку из ступора. Конечно, на вид ему больше сорока пяти не дашь, но если внуку семьсот лет, сколько должно быть деду? То-то и оно. Прихватит сердчишко - лечи его потом.
Вопрос в другом - как именно привести Зармида в чувство? Воды в лицо плеснуть можно, но тут книги. Не дай Бог испорчу какой-нибудь древний трактат - дедуля живо с меня шкуру спустит. Выходит… шоковая терапия и шантаж! Определившись с планом, я кое-как отцепила щупальца от своей руки и, погладив по шелковистой шёрстке, всучила лохматое шепелявое чудо Сертику.
- Лёлик. Серт. Знакомьтесь! – недоумение на лице одного и откровенное обалдение в ослабевших конечностях другого заставили подбодрить обоих: – Вы обязательно подружитесь. Ведь у вас столько общего!
Габриэль заржал в голос, Алька сдавленно хихикнула, а эльф уподобился глубоководному крабу – и без того не маленькие глаза распахнулись так широко… того и гляди выпадут. Лёлик же принялся с пристальным интересом рассматривать остроухого. Видно, общее ищет. Ну-ну… пусть.
Собираясь с мыслями, я быстро огляделась. Варук стоял чуть поодаль, облокотившись на стену возле окна. Габи отпускал беззлобные шутки в сторону брата. Эльф с осминожком пока лишь любовались друг другом, а любимый опять что-то вполголоса втирал Грею, который тактично занял позицию в самом дальнем углу комнаты.
Правильно, Зармида наличие в компании и одного Шаксус Джера некогда поразило до глубины души, но я – хранительница Нашкара. Вроде как по статусу положено. А когда тарухан узнает, что Грея специально для Хартада дух Смерти создал? Придётся во избежание визита Кондратия выдавать хорошие новости по кусочкам.
- Значит так… - я придвинулась к старшему тарухану и клещом вцепилась в его локоть, привлекая к себе внимание: – У меня три вопроса. От ваших ответов будет зависеть, останемся мы здесь или уйдём. Если всё плохо, подадимся… эм… например, к Варуку. Братишка, ты ведь не против, если мы к тебе в гости завалимся?
Орк жизнерадостно усмехнулся и кивнул.
- Мой дом – твой дом, сестрёнка! - заверил он с энтузиазмом, достойным лучшего применения. – Заодно посмотрим, какие «папоротники» появятся в Сконе благодаря твоему приезду. Вернее, вашему с Хартадом.
- Эй! А мы как же? – возмутился Габи. – Я никогда в Сконе не был!
- Там никто, кроме орков, не был, - заметил Сертик с усмешкой. – И лично я буду рад стать одним из первых, посетивших степи древнего народа.
Варук лишь кивнул, а Зармид, глаза которого только-только начали приобретать осмысленное выражение, снова выпал в осадок. Угу, тарухан - в осадок, а его челюсть - в путешествие к чисто вымытому полу.
И чего он удивляется? Подумаешь, светлый эльф назвал орков древним народом и со всем почтением изъявил их принцу своё желание посетить Скон. Вернее, сразу два эльфа, светлый и тёмный. Знаю, что для Шайдара это не стандарт, но ведь и с нашей компашкой Зармид сталкивается не в первый раз. Мог бы уже и привыкнуть.
- Итак, вопрос первый, - игнорируя изумление некоторых, я дёрнула Зармида за рукав. Опять завис… – Дирнут во дворце?
- Н-нет, - титаническим усилием воли мужчина привёл в действие речевой аппарат. К счастью, челюсть упала на пол лишь иносказательно. – Сын несколько дней назад прислал весть, что сейчас находится в Маргале. Тамошние маги обещали настроить портал к послезавтра, но мне это кажется нереальным.
Обрадованная отсутствием Правителя во дворце, я едва не захлопала в ладоши. Чем и воспользовалось моё неуёмное любопытство, вклинившись в беседу:
- Почему? – вякнуло оно моим голосом. – Неужели плетение портала настолько сложное? Если уж в Маргале маги есть, почему построить заклинание переноса нельзя? Сомневаетесь в их компетентности?
- Да как бы тебе сказать… - вздохнул тарухан и, потакая моему интересу, жадно взирающему на него снизу-вверх, пояснил: - Само плетение хоть и не простое, зато довольно распространённое. Почти во всех книгах, дошедших до наших дней, имеется.
- Тогда в чем проблема? – спросила, покосившись на Хартада. О чем можно так долго и, главное, сосредоточенно-серьёзно разговаривать с собственным телохранителем? Но додумать мелькнувшую мысль не успела, отвлёкшись на разъяснения Зармида.
- Допустим, сплести заклинание портала ароллы сплетут, но где им взять прорву магии для его активации? Это как… войти в дом. Открыть дверь и переступить порог легко, много ума и сил не нужно. А вот чтобы этот самый дом построить, требуется уйма не только времени, но и сил, материалов. У ароллов и сотой доли магии, необходимой для создания заклинания такого уровня, нет. Подозреваю, даже сложи они резервы всех жителей столицы, и половины необходимого не наберётся.
Я недовольно поморщилась и с упрёком покосилась на Альку. Подруга угорала, хохоча в голос! Нет, это уже никуда не годится! Чувствую себя хомяком, за которого весь горох съели. Ладно бы я сама вела себя неуместно, то и дело хихикая - хоть было бы, за что себя стыдить. Так нет же, подруженька помогает от всей широты Шаксус Джерской души!
- Видите ли, - Сератаниралиэль одной рукой обнял меня за плечи (другой рукой эльф прижимал к груди Лёлика) – если ваши сомнения основаны на недостатке магии, боюсь, они уже не состоятельны. Чего-чего, а магии в Маргале теперь более чем достаточно. Таша об этом позаботилась.
- Угу, - хихикнула подруга. – Заботливая! Цветочки подкармливает, поварих сватает, колодцы чинит. Образец добродетели, ей Богу! Даже собственной… эм… попы не пожалела, тролля высиживая! Вот только инкуба обломила, коварная! И сама смылась, и дома бедного мужика лишила! У-у-у…
- Ничего смешного, - покосившись на Хартада, я заметила, как он напрягся при упоминании Ирвина. Мне бы тоже было неприятно. – Ты бы хоть иногда думала, что говоришь, Аль.
- Вижу, вам есть о чём рассказать, - заметил старший тарухан задумчиво.
- Ещё как, но это после. Сегодня уже поздно, а мы все устали. К тому же вы ещё не ответили на оставшиеся два вопроса.
- Какие? И, кстати, не так уж и поздно. Солнце только-только зашло.
- Это здесь, а в Тригори закат минул уже давно, да и мы за день умотались сильно. Ребята, вон, с гномами бились. Что же касается вопроса… Уместно ли нам в данных обстоятельствах останавливаться во дворце?
- А почему нет? – недоумение Зармида заставило грустно улыбнуться и пожать плечами.
- Хартад слегка… хм… повздорил с отцом. Нам не известно, оставлял ли Правитель распоряжения на случай нашего возвращения, и если да, то какие. Ели можно, мы бы остались хотя бы пока Дирнут не вернётся. И ещё Хартад хотел из сокровищницы колечко забрать. Если нужно, я компенсирую магией, или наколдую точно такое же, но ему нужно именно родовое кольцо. Вы не будете против?
- Родовое кольцо?!
Ну вот! Дедушку моего принца снова переклинило... Глаза квадратные, вид ошарашенный, того и гляди слюни пускать начнёт. Угу, или кусаться. Мало ли, чего от нервных потрясений может с головой сделаться? Воображение нарисовало Зармида с пеной на губах, бешеным взглядом и почему-то цветной метёлочкой для смахивания пыли в руке. Мама…
- Так можно? – опасливо отступая под защиту любимого, снова спросила. – Кольцо взять? Если нет, ничего страшного. Обойдёмся. Только вы не волнуйтесь так, и…
- Не обойдёмся, - свел на нет все мои попытки успокоить деда Хартад. - Мне оно уже завтра понадобится.
Старший тарухан сделал пару шагов к столу и слепо нашарил рукой стул за своей спиной. При этом взгляда от нас с Хартадом не отрывал. И он не сел – плюхнулся на стул, едва не промазав. Всё же на попе глаз нету.
- Завтра? – протянул с благоговейным ужасом. – Это то, о чём я думаю?
Вот попугай недогадливый! Хотела уже пошутить на эту тему, но любимый меня опередил, невозмутимо выдав:
- Таша согласилась завтра стать моей женой.
Я покраснела. Блин, ну зачем вот так в лоб-то? Сначала поженились бы втихаря, а уж после, как-нибудь аккуратненько…
Вопреки моим опасениям, Зармид возбухать, как это непременно сделал бы его драгоценный сыночек, не стал. Вместо этого он с усилием сглотнул, а потом широко улыбнулся.
- Это прекрасная новость! – к моему удивлению воскликнул тарухан. - Пожалуй, она лишь немногим уступает новости о завершении миссии по спасению Шайдара от гибели. Я бесконечно рад за вас! И за себя. Так рад! И да, непременно завтра, пока Дирнут в Маргале! О проведении свадебной церемонии по всем правилам я позабочусь, и завтра вы официально станете мужем и женой…
- Что? Завтра?! – донесся от дверей полный удивления сдавленный писк.
Неприятно удивлённая горечью, сквозившей в знакомом голосе, я обернулась. На пороге библиотеки стояла Нарида. В тёмно-серых глазах красавицы-таруханы плескалась тоска, но вот она на миг опустила длинные ресницы, а когда подняла их, поразительно привлекательное лицо уже ничего не выражало.
- С возвращением в Харрут, - едва заметно склонив голову в поклоне, Нарида сложила губы в скупую улыбку. – Надеюсь, у вас всё благополучно?
- Доброго вечера, - повторив её приветственный поклон, хотя и не так грациозно, пробормотала я. – И от имени всех своих спутников и себя самой благодарю тебя за эту оправдавшуюся надежду.
Как же я могла позабыть про бывшую невесту моего принца? Ведь знала, что она во дворце, и… Дура! С другой стороны, нельзя же бегать от неё вечно? А жаль…
Тарухана аккуратно прикрыла за собой дверь, а я скрипнула зубами. Даже это банальное действие у неё было исполнено изящества и поистине королевского достоинства. Мне, как ни пыжься, так вовек не суметь.
Блин, зря я над Хартадом посмеивалась насчёт ревности. Теперь на себе осознала, как гложет душу пусть ничем не оправданное, но от того не менее болезненное ядовитое нечто. Хоть волком вой! И самое обидное, винить некого. И любимому теперь верю всем сердцем, ничуть не сомневаясь в его чувстве ко мне, и Нариду упрекнуть не в чем.
Прекрасная девушка - милая, красивая, не в пример мне воспитанная под стать принцу и наследнику власти. В светло-голубом длинном платье с узкими рукавами, с элегантно уложенными золотистыми волосами, ровной кожей и тонкими чертами лица (про фигуру молчу, щадя своё самолюбие), тарухана выглядела воплощением женственности и благородства. Угу, и ко всему прочему она – бывшая невеста Хартада! Выходит…
- Прости меня, - заставив себя смотреть в серые глаза сказала я и, придавив неоправданную обиду к полу, шагнула ей навстречу.
Хартад попытался удержать, но я мягко освободилась от его рук и подошла к «бывшей» своего любимого. Если задуматься, получается, из нас двоих именно я должна извиняться. Это из-за меня сейчас бедная девушка вынуждена держать лицо перед той, которая фактически украла у неё жениха.
Стыдно? Да, но лишь отчасти. Наверное, это неправильно, вот только не стоит кривить душой. Я не могла поступить иначе, даже пожелай этого. Оказалось, настоящая любовь сметает всё на своём пути, включая даже совесть.
Конечно, если бы Хартад любил свою неофициальную невесту, мне бы и в голову не пришло вставать между ними. Уж как-нибудь задушила бы собственное чувство, или хотя бы спрятала поглубже, чтоб никто не догадался. Но вышло иначе, и тут ничего не поделать. В то же время, это не отменяет моей вины за горе сероглазой красавицы, которой, по крайней мере в плане красоты и врождённого достоинства, я и в подмётки не гожусь.
И не надо мне про комплексы! Ничуть не бывало! Я вовсе не принижаю своих достоинств, просто тарухана объективно куда больше подходит настоящему принцу в качестве спутницы, чем безголовая Земная девушка, воспитанная в чуждых этому миру социальных условиях. Чего себе врать-то?
- За что ты просишь прощения? – дрогнувшим голосом спросила Нарида. – Разве ты обидела меня чем-то?
Я прикусила губу, подбирая слова. Вот как ей это сказать? «Прости, я отбила у тебя жениха, а завтра у нас свадьба»?
- Ташенька, милая, - неожиданно подал голос тот самый «жених». – Я говорил тебе, что Нарида меня не любит и никогда не любила?
Я ахнула от такой бестактности, а тарухана вздрогнула и уставилась на моего зеленоглазого свинтуса круглыми, как два блюдца, глазами.
- Любимая? – выдавила она чуть слышно.
- Я как раз хотела сказать тебе… - сглотнув, пробормотала я, глядя в пол. - Так вышло. Понимаешь, мы…
- Приглашаем тебя завтра на нашу свадьбу, - перекрыл моё бормотание Хартад уверенным громким голосом.
Обернувшись, я возмущённо зашипела:
- У тебя совесть есть? Нам извиняться нужно, а ты…
- Приду! - обезоруживающе радостно почти выкрикнула вдруг Нарида. – Я буду счастлива стать свидетельницей заключения брака между вами! Только я так и не поняла, почему вы должны извиняться?
Эм… Обалдев от тона и смысла сказанного, я снова развернулась к брошенной невесте. Вот же… Ощущение, будто внутри серых глаз зажглось два маленьких солнышка, таким теплом и радостью они светились.
- А… - я несколько раз недоуменно моргнула. – Ты действительно не любишь Хартада? И не любила?
- Не как жениха, - сверкая белозубой улыбкой, отозвалась Нарида. – Он же сам тебе сказал!
- Ну, да… сказал, - завороженно рассматривая преобразившуюся до неузнаваемости девушку, кивнула я. Прежде она была красива, сейчас – прекрасна. Удивительно, как сильно меняет человека счастье. – Понимаешь, я не поверила. Думала, он… ошибается.
- Но почему?
- Не представляю, как можно не любить Хартада всей душой, - развела я руками. - Добровольно отказаться от самого лучшего мужчины всех миров?
- Это для тебя он – лучший! - Нарида мягко улыбнулась, а после и вовсе рассмеялась навевающим ассоциации с шорохом дождя тихим смехом. - Для меня - просто замечательный. Правда, перестав быть моим женихом, Хартад стал замечательней вдвойне.
- Чувствую себя дурой, но счастливой, – едва сдерживая ликование, призналась я. – Хочется орать, визжать и хлопать в ладоши!
- Признаюсь тебе по секрету, мне тоже, - неожиданно подмигнула девушка и добавила: - Впервые в жизни!
- Вот и прекрасно, - напомнил нам о своём присутствии Зармид. – Значит, завтра на церемонии одним счастливым таруханом будет больше.
Хартад молча поцеловал меня в висок и снова прижал к себе, демонстрируя право собственника на мою скромную, по сравнению с выдающимися формами конкурентки, тушку. Вот ведь… позёр! И что странно, меня это ничуть не раздражает. Нисколечки!
Пусть демонстрирует, коли есть охота. Я не в накладе. Согласна принадлежать и телом, и душой! Тем более, мне самой достался куда лучший приз – Хартад! Вот уж чья «тушка» вызывает дикий восторг и повышенное слюноотделение. И это если умолчать о сердце и душе, а для них зеленоглазый и вовсе седьмое небо над головой и радуга под ногами.
А вообще, оказывается, счастье заразно. Стоило нам с любимым пропитаться им, вокруг – сплошная радость и позитив. Нарида, Зармид, ребята, Шаксус Джеры – все того и гляди растекутся блестящими лужицами ликования. Хорошие они. Так сопереживают…
- Спасибо, дед, - вдруг тихо проговорил любимый. – Всегда знал, что на тебя можно положиться в любом деле.
- Это тебе спасибо. Было бы очень жаль, если бы такая светлая девочка, как Таша, не стала частью нашего Рода, - слегка ошарашив искренностью тона и смыслом слов, отозвался Зармид. – А чтобы завтра всё прошло идеально, сейчас вам всем нужно как следует отдохнуть и выспаться. Я прикажу подать ужин в комнаты.
- По традициям Ташиной Родины жених не должен видеть невесту по меньшей мере день до свадьбы, - решительно заявила Аля, выразительно глядя на Хартада.
Я-то думала, тарухан воспротивится очередному закидону моей подруги, но тот лишь покорно кивнул:
- Хорошо.
Слишком ошарашенная подозрительно лёгкой сдачей позиций, я недоумённо моргнула и собралась уже высказаться на этот счёт, но Варук буквально выдрал меня из рук жениха и, перекинув через плечо, потащил в комнату.
- А я тебе сейчас расскажу про наши обычаи, сестрёнка! Когда орчанка принимает предложение воина разделить с ним время, кров и хлеб…
Моему возмущению не было предела! Эльфы даже не подумали вступиться и отбить беззащитную меня у офигевшего братца, преспокойно направившись следом, а жених и вовсе в библиотеке с дедом остался. Блин!
В результате моё бесполезное, но зато идущее от самого сердца «Не поняла! Что за произвол?!» ушло в никуда. Меня лишь перехватили поудобнее и продолжили рассказ о свадебных традициях орков. У-у-у… гады! И главное, с чего вдруг?
- Значит, так, - поставив меня возле знакомой двери, не терпящим возражений тоном проговорил братец: - Ужин сейчас принесут. Кушаешь, умываешься и ложишься спать. Одна! Алька проследит, чтобы ты по дворцу не шлёндрала. С твоей удачей, малышка, ты и здесь приключений на свою… эм… голову найдёшь. Давай хотя бы одну ночь поспим спокойно? Пожалуйста!
- И не стыдно вам? - подбоченившись, прошипела я. – Я хоть раз нарочно…
- Про «нарочно» никто и не говорит, - пожал плечами Габриэль. – Сегодня, и вправду, был безумный день, а завтра у тебя свадьба. Такое важное событие! Давай как следует отдохнём? А если тебя с Хартадом оставить… Представь, как отреагирует Зармид, обнаружив на утро магический источник в бальном зале или заросли диковинных папоротников в холле?
- Блин, да я уже контролирую силу! – чуть-чуть преувеличила я.
После «общения» с алтарём и Шайдаром, действительно управлять потоками стало много проще. Всё же знания – великое дело, а я их огребла по самую маковку. Осталось набраться опыта в применении этих знаний на практике, но это уже мелочи.
- Вот и прекрасно, - примирительно улыбаясь кивнул Серт. – Но лучше перестраховаться. Разве тебе так уж тяжело одну ночку провести врозь с Хартадом?
Вообще-то, да. Мне куда спокойнее чувствовать любимого рядом. Тем более здесь, где куча всего напоминает про Дирнута и Нариду. Я вроде убедилась, что тарухану «измена» жениха ничуть не трогает, но всё-таки неуютно. Нет-нет, да и мелькнёт чудом выжившее сомнение или страх. Угу, вот только возражать эльфу, уговаривающему меня таким ласковым тоном, оказалось невозможно.
- Всё с вами ясно, - обиженно фыркнув, буркнула я. – Справились! Удовлетворены, победители?
Я уже перешагнула порог комнаты, где возле окна преспокойно дожидалась Алька, когда сзади меня догнал вопрос блондина:
- Таш, - вкрадчиво спросил Сертик, бережно прижимая к груди приушипившегося библиотекаря. – А что у нас с Лёликом общего?
Несмотря на досаду, улыбка сама собой скользнула по губам. Вот же… Как на них злиться? Вот именно, что никак! Насмешливо фыркнув, чмокнула эльфа в нос и честно ответила:
- Я!
Пока блондин и библиотекарь одинаково ошарашено моргали, я быстренько пожелала всем спокойной ночи и гордо удалилась восвояси. Захлопнув дверь перед носом опешившего эльфа, прижалась спиной к косяку и прикрыла глаза.
Может, оно и правильно. Сомнения – пыль, особенно когда знаю про их необоснованность. А вот свадьба… Господи, неужели я по-настоящему выхожу замуж? За самого лучшего и любимого мужчину во всех мирах?!
Вот и не верь после такого мечтам о зеленоглазых принцах! Правда, у моего принца белого коня не наблюдается, но мне-то на кой копытный транспорт? Шаксус Джер во сто крат лучше любого коня – и довезёт, куда надо, и осадит в случае чего.
- Успокоилась, - констатировала Алька. – И стоило вредность демонстрировать?
Спорить я не стала, а вместо этого, подмигнув подруге, направилась в душ. Устала.
Пока мылась, принесли ужин. Я слышала стук в дверь и тихие шаги, но как раз в этот момент споласкивала волосы и потому предоставила разбираться с этим Альке. .
- Кто там? – только и спросила мысленно у подруги.
- Слерана, - так же мысленно ответила она. – Еду принесла. Не беспокойся.
Ну, и слава Богу. Эту девушку я ещё по прошлому визиту в Харрут помнила. Не сказать, чтобы горничная отличалась обаянием и дружелюбностью, но зато была прекрасно осведомлена насчёт разумности Шаксус Джера. Сообразит ужин на стол поставить.
Со всеми волнениями, минувшими, настоящими и будущими, есть не хотелось абсолютно, поэтому я спокойно домыла голову и, обернув её полотенцем, присела на лавочку. Думала, раз выпала такая возможность, заняться ногами, но, как ни удивительно, даже пятки радовали нежной розовой кожей. Озадаченно почесав нос, я подошла к большому зеркалу и скептически уставилась на отражение.
Да уж… магия мне на пользу. В мои девятнадцать и прежде как-то не приходилось горевать по поводу внешности, но сейчас… И вроде ничего кардинально не изменилось, но кожа навевает ассоциации с Китайским фарфором и персиками. Прям ни в сказке сказать, ни пером описать… Ногти гладкие, как никогда. Ощущение, будто минуту назад вышла из маникюрного салона. Даже царапинки на руках и коленках, которые ободрала днём, и те – исчезли, будто их и не было. Хоть самой себе завидуй!
Для полного счастья осталось обзавестись крышей над головой. А то вернётся Дирнут – такого пинка под зад даст, что до-о-о-лго лететь буду. Хранительница – бомж! Забавно. Впрочем, пока рядом Хартад - ничего не страшно, а дом… Фигня вопрос! Сделаем. Определимся, где именно, и всё будет. Глупо переживать из-за такой ерунды, когда весь мир стал моим настоящим домом.
Глава 20 На лезвии ножа
Перед тем как выйти из ванной, я ещё раз вытерлась, и уже потом занырнула в шкаф. Удивительно, но и мои шмотки, и старая сумка нашлись на прежнем месте. Вот и слава Богу. Я натянула сорочку, забралась под одеяло и, прислушиваясь к сопению Альки, лежащей возле кровати, постаралась заснуть. Может, и заснула бы, но усталость после душа как корова языком слизнула.
Мысли устроили в черепушке натуральную чехарду. Как завтра всё пройдёт? Неужели я и вправду стану женой своего зеленоглазого тарухана? А что скажет Дирнут, когда узнает об этом? Расстроится ли Хартад, если стукнутый на голову Правитель психанёт? Мне-то пофиг, но ведь Правитель любимому - какой-никакой, а отец. А если мы подождём возвращения Дирнута и для начала хотя бы попытаемся его уговорить?
И ещё, в кого влюблена Нарида, если не в Хартада? Мы так и не закончили старый разговор на эту тему, а я ведь хотела это выяснить… Вдруг ей нужна помощь? Или наоборот – она сказала неправду, чтобы меня успокоить, а на самом деле… Нет, такое облегчение и счастье невозможно разыграть.
В общем, в голове сплошной винегрет. Я долго крутилась с боку на бок, изображая ужа на сковородке. Сбила простынь и одеяло в комок, а в конце концов ещё и подушку уронила. Прямо на Альку.
- Да что ты всё никак не уймёшься? – неожиданно вызверилась телохранительница, подскакивая. – Гвоздь в попе? И сама не спишь, и другим не даёшь!
- Прости, я не нарочно, - попыталась я извиниться, но в подругу словно бес вселился.
- Всё! Надоело! – в голос рявкнула она так громко, что даже стёкла в окне задребезжали. – Вечно с тобой какие-то заморочки! Достала уже!
Я ошарашенно уставилась на верещащую монстрятину. Бред какой-то! Нет, к язвительным комментариям и ехидству телохранительницы я привыкла, но это перебор даже для неё! Чтобы Алька орала, как резанная? Понимаю, моё нервическое состояние отчасти передаётся и ей. Ладно. Пусть она даже ревнует меня к Хартаду. Тоже принимается. Но не до такой же степени?
- Аль, ты черепушкой об угол не ударилась часом? – озадаченно протянула я. – Чего кричишь, как потерпевшая? Ведь всё прекрасно понимаешь. Кому, как не тебе…
- Сама ты об угол ушибленная! – не дав договорить, заорала подруга. – Дай хоть одну ночь выспаться! Совсем уже сбрендила!
- Да иди ты лесом! – не выдержала я. - А если что-то не нравится, вали спать в библиотеку! Блок на эмоции поставь и сопи себе в обе дырки!
Не перевариваю, когда на меня кричат. Что-то внутри переклинивает, и я буквально слетаю с катушек. Тем более, уж от собственной проекции точно не ждала такой подлянки.
- И свалю! - нервно дёрнув хвостом и смахнув со стола поднос с нетронутым ужином, взвизгнула Шаксус Джер. Звон, грохот, брызги еды и посуды во все стороны. – И блок поставлю! Даже не надейся до утра дозваться! Не приду, хоть обзовись тут!
С этими словами Алька вылетела в коридор, а я, прижав одеяло к груди, смахнула с ресниц злые слёзы. Вот надо было ей испортить ночь перед единственной свадьбой в моей жизни! Зачем? Даже если мой мандраж ей спать мешает, зачем было закатывать истерику, да ещё и посуду бить? Зараза клыкастая. Никогда такого скотства за ней не замечала. А ведь, если она – моя проекция, выходит, и я сама… неужели вот такая?
Стало досадно и обидно. Мало того, что сама психую, так ещё облаяли по полной программе! Угу. И винить кроме себя некого! Шаксус Джер – моё отражение, и получается, я как бы сама себе нахамила. Ну да, а потом себя же из комнаты вытурила, бросив опять же саму себя реветь в одиночестве… Идиотизм полнейший!
Запутавшись во всей этой белиберде и обозлившись до дальше некуда, я окончательно проснулась. Всё, хватит психовать! Утро вечера мудренее. Ко всему, у меня свадьба с любимым мужчиной намечается, а у самой ни платья, ни обуви подходящей. Не идти же под венец в трениках и кедах?
Прикрыв дверь, я прицокнула языком. Мдямс… Ребята были не правы. Я, даже сидя в комнате, нашла приключения на свои вторые девяносто. Вот как буду Зармиду завтра объяснять, почему дверь треснула, а ручка на одном честном слове держится?
Жаль, замок - не какая-нибудь затерявшаяся во времени раса, образ которой прописан в памяти мира. Для восстановления рукотворных вещей, таких, как запор или, например, электрический чайник, нужно знать, как они были устроены изначально, а я в этом ни бельмеса не смыслю. Нечто глобальное и древнее, вроде лестницы со статуями, мир запоминает, а вот мелочи - нет. Увы!
Вот Алька подсуропила, так подсуропила! Махнув рукой на раскуроченную дверь, я убрала с пола осколки разбитой посуды. Наколдовав тряпку и ведро, протёрла пол, собирая остатки еды и лужи пролившегося ткила. Нормально провожу последнюю холостяцкую ночь! Девичник, блин…
После скандала и незапланированной уборки я умылась, испарила тряпку, ведро с грязной водой и занялась платьем. Спать уже совсем не хотелось, так хоть подготовлюсь к церемонии. Интересно, кстати, как она у таруханов проходит? Даже спросить не удосужилась, дурында.
Через полчаса я придирчиво рассматривала своё отражение в большом, от пола до потолка зеркале. Почему-то раньше, если и задумывалась о свадьбе, представляла, что выходить замуж буду в чём-то очень оригинальном. Таком, чтоб не как у всех. Типа джинсовой юбки и мужской рубахи, завязанной на пузе. Или там ярко-красных брюк и полосатой футболки. На деле же оказалось, я банальна до смешного.
Почему-то вверять себя любимому хотелось именно в белом. В итоге, перебрав пару дюжин разных вариантов, я остановилась на длинном, по щиколотку, платье из тонкого льна. Белом. V-образный вырез, узкие рукава, юбка-солнышко. Белая на белом вышивка и крохотные капельки горного хрусталя – вот и все украшения.
Всё равно по роскошности наряда Нариду мне не переплюнуть. Видела я её платья. Любой королеве впору от зависти удавиться! А уж на великолепной фигуре таруханы и вовсе любой мешок шикарным покажется. Значит, я буду брать простотой. Тем более, даже ради свадьбы вышагивать в тяжеленом бархатном чехле с корсетом, нижними юбками и прочими прибамбасами выше моих сил.
Смысл выкобениваться, коли шапка не по Сеньке? А Хартад меня любую любит всем сердцем. Именно поэтому я решилась пощадить ещё и ноги - вместо классических лодочек на шпильке наколдовала себе удобные туфельки на низкой платформе. Кто его знает, может, церемония не один час продлится?
Улыбаясь своим мыслям, я наклонилась, чтобы застегнуть тоненькие ремешки на туфлях. Вроде удобно… Но, едва я начала выпрямляться, как кто-то крепко схватил меня за руку и рывком заломил её за спину. В тот же миг моего горла коснулось лезвие ножа.
Охнув от неожиданности, я покачнулась, едва не напоровшись на лезвие. Мамочки!
- Не рыпайся, дура, - прошипели мне в ухо. – Успеешь сдохнуть, тварь!
Уловив в этом злобном шипении знакомые нотки, я вздрогнула, поражённая до глубины души. Неужели? Свободная рука сама собой потянулась к Нашкару, но движение остановил короткий издевательский смешок:
- И не надейся на свою магию, гадина. У меня бабка – травница. Я с детства у неё на подхвате, и в растительных ядах кое-что смыслю. А тут такой подарок - хранительница Нашкара совершенно беззащитна именно против них! Правда ведь, мне повезло? - почти равнодушно проговорила Слерана на ухо, почти касаясь его губами. – Я подобрала яд, который в первую очередь блокирует магические способности. К тому же, на мне один из сильнейших защитных амулетов. Так что забудь про Несущий Надежду! Тебе он уже не поможет.
Тихий, спокойный голос, но от градуса ненависти, сквозящей в нём, у меня руки покрылись гусиной кожей, а волосы зашевелились. Озноб по спине… И почему в последней фразе она выделила слово «тебе»?
- Как тебе понравился ужин? Вкусно было? Твоя дурная телохранительница его проверила, конечно, вот только некоторые травки по отдельности ничего особенного из себя не представляют, но если их подложить в разные блюда и смешать уже в желудке…
Лезвие ножа всё сильнее давило на горло, но почему-то больно не было. Просто страшно, и очень… Я не знаю, как это описать. Сам факт попытки убийства вызывал недоумение и не хотел укладываться в голове. За что? Чем я это заслужила? Откуда вообще в человеке, в девушке, столько злобы и ненависти?
Сглотнув, я покосилась на пустой сейчас стол. Какое счастье, что не успела ничего съесть! Но ведь могла… А если яд эта сумасшедшая подсыпала не только мне? Если ребята или Хартад… От ужаса кровь застыла в жилах и меня заколодило – не шевельнуться… Но Слерана продолжала злобствовать, нашёптывая на ухо с маниакальным спокойствием:
- Сначала будет лишь слабость. После, примерно через час после попадания ингредиентов сбора в организм - потеря ориентации, блокировка всех магических способностей. К рассвету воспалятся голосовые связки, и ты замолчишь навечно. Ах, да, ещё наступит частичная слепота. Будет больно, но ты стерпишь. Молча! Кричать-то уже не сможешь… А потом, когда утром найдут обезображенное язвами тело, будет уже поздно. Твои друзья станут моими, Ташенька… Больше того – я сама стану тобой, а Нашкар мне в этом поможет.
Так вот что она задумала! Хочет использовать магию Нашкара, чтобы изменить свою внешность и как бы стать мной? Глупо. Чисто внешне Слерана куда симпатичнее, а внутренне… Её раскусят мгновенно! И это молчу про невозможность осуществления такого плана в принципе. Без меня Нашкар – бесполезная безделушка. Впрочем, логика психа – шутка загадочная.
Как бы то ни было, ступор отступил. Главное, ребят эта психопатка не тронула. Я на миг прикрыла глаза, благодаря Бога, небо и всех Хранителей скопом. Осталось придумать, как именно остановить маньячку, так быстро, чтобы она не успела и дёрнуться. Одно движение рукой, и лезвие перережет горло, а мой труп украсит светлый ковёр. Очередной мой труп…
Ещё у Слераны какой-то защитный амулет… Вдруг, и вправду, не позволит воздействовать магией на девушку? В любом случае, даже секундное промедление может стоить дорого.
Чтобы перерезать горло достаточно доли секунды. И пусть полноценной смертью мне это не грозит, да и с новым телом Унар подсобит, но что будет с Хартадом, когда он увидит уже второй по счёту мой труп? Этого никак нельзя допустить! Раз уж Слерана считает Нашкар источником магии, стоит попытаться сыграть хотя бы на этом.
В итоге я слушала пугалки маньячки, молча досадуя на себя и глупейшее стечение обстоятельств. Магии тьма тьмущая, наикрутейших телохранителей аж две штуки, в друзьях прекрасные воины, братик - убойная сила, про любимого и вовсе молчу. Мы прошли Тёмные Земли, справились с целой армией гномов. А теперь меня пытается убить горничная!
- Это ты подбросила ортану? – перебив на полуслове, спросила я спокойно. Вернее, я лишь изображала спокойствие, но голос не подвёл.
- Конечно! – Самодовольно прошипела Слерана, но её злорадство как корова языком слизнула. Уже следующая фраза была полна жалобы и возмущения одновременно. - Я так хорошо всё продумала! Так надеялась, что ты сдохнешь в портале или хотя бы выгоришь до дна, но нет – выжила, дрянь! Как тебе это удалось?
- Случайно, - я чуть-чуть подалась назад, ослабляя нажим лезвия. - Свободный охотник спас.
- Как это несправедливо! Но ничего, на этот раз тебе никто не поможет.
В следующую секунду она дёрнула за цепочку, на которой висел Нашкар. Цепочка впилась в горло, и не думая рваться, а я захрипела:
- Прекрати, я сама сниму!
- Хорошо, но только медленно и не касайся Несущего Надежду, иначе сдохнешь мгновенно.
Чтобы дёрнуть цепочку, Слеране пришлось выпустить мою заломленную за спину руку. Чтобы горничной не пришло в голову снова лишать меня крохотного преимущества, я несколько секунд растирала запястье, а потом принялась нарочито медленно снимать амулет через голову.
- Быстрее!
Я замерла:
- Но ты сказала «медленно».
- Не настолько! – срываясь на фальцет завизжала девушка и сильнее надавила на лезвие.
Я успела снова мимолётно удивиться отсутствию боли и одним движением сдёрнула кулон. Но вместо того, чтобы отдать маньячке, кинула его на кровать.
- Мразь! – зашипела Слерана, но я уже обеими руками вцепилась в её запястье, удерживая нож, и наобум ударила головой назад.
Не знаю, на что я надеялась. Драться-то не умею, даже боевики терпеть не могу, но кое-чего добиться удалось, хотя и не того, чего хотелось. Нож вырвать у напавшей на меня кретинки не вырвала, очень уж крепко она за него держалась. Куда там утопающему с последней соломинкой! Ощущение, будто девушка с ножиком буквально срослась! Проще ей руку оторвать, чем обезоружить… Зато я смогла вырваться из захвата и развернуться к потенциальной убийце лицом! И то хлеб - хоть какая-то свобода действий.
- Дрянь! – зашипев, уподобилась горничная закипающему чайнику. – Гадина!
- Кто бы говорил! – не подумав, ляпнула я и отшатнулась, чудом увернувшись от удара. – В конце-то концов, что я тебе сделала?! Чем до такой степени не угодила? Вроде на спину не плевала, кнопки на стул не подкладывала….
- Ты! - вместо ответа взвизгнула девушка. – Ты!!
Я нервно сглотнула, глядя на полосу сверкающей стали, острый кончик которой совсем недавно упирался мне в горло. Наверное, зря я так… резко. С сумасшедшими надо соглашаться. Угу, я бы так и сделала, не означай это согласие кусок железа в горле или сердце!
- Всё хорошо… Успокойся, – вжимаясь в стену пробормотала я. – Дрянь так дрянь. Тише…
- Ты!!!
- Что я? – спросила, незаметно перемещаясь влево, поближе к столику, на котором стоял кувшин с водой.
- Ты украла его у меня!
- Нашкар? – я от изумления даже бояться перестала и остановилась, в недоумении глядя в обрамлённые чёрными ресницами большие красивые глаза. – Каким образом?!
- При чём тут Несущий Надежду? – только что не плюнула на пол Слерана. – Ты украла Хартада!
Я натурально опешила и вытаращилась на девушку, которая, скрипя зубами, цедила словесный яд:
- Ты! Ничтожество, жалкая человечка! Я всю жизнь училась правильно ходить, говорить, даже дышать… Я сделала себя для него! Я лично знакома с большинством влиятельных таруханов Харрута и послами почти всех приграничных государств. Я точно знаю, кто чем дышит, кто кому должен. Я годами изворачивалась, чтобы быть в курсе подноготной всех главных родов Харрута, и много кого ещё. Каждый день, каждый час я делала всё, чтобы стать достойной парой наследнику, быть ему полезной! А ты… выскочка! Ты пустое место! Никто и ничто! Ты даже одеваться не умеешь, зачем ты Хартаду?!
- Но я…
- Обуза! Бесполезный человеческий мусор! Всё, что у тебя есть – это Нашкар с его магией, а я стану для наследника необходимой, как воздух! Я буду его парой, его правой рукой!
- Но как же Нарида? – придавленная не столько аргументацией Слераны, сколько её непоколебимой уверенностью и напором, указала на слабое место в плане сумасшедшей.
- Тарухана не проблема, - отмахнулась Слерана небрежно. - Она мне не помеха.
- Но она же его невеста! – сказала я и мысленно обругала себя за длинный язык. А вдруг горничная не в курсе была? Злить маньячку ещё больше, равно как и подставлять Нариду, не хотелось.
– И что? – вопреки моим опасениям, ничуть не удивилась и даже не рассердилась психопатка. - Я не претендовала на официальный брак, мне и статуса постоянной фаворитки было бы достаточно. Кто-то же должен родить наследнику спиногрызов, а моего резерва для этого явно недостаточно. К тому же, Хартад никогда не пылал страстью к этой «красавице», да и она сама сохнет по Дирнуту.
- По кому?! – позабыв про в буквальном смысле убийственную роль собеседницы, я уставилась на неё во все глаза. – По правителю Харрута?! Ты уверена?
Как ни странно, Слерана ответила, причём спокойно и даже с некоторой долей насмешки:
- Именно, - в голубых глазах брюнетки мелькнуло что-то недоброе, и она продолжила доверительным тоном: - Я тебе больше скажу. Если бы не навязчивая идея обеспечить сына потомками, Дирнут и сам не прочь бы утащить эту волоокую корову под венец. Шутка ли, последняя тарухана Рода!
Я вытаращилась на горничную, как баран на новые ворота:
- Что? Правитель…
- Идиот, - фыркнула она. – А ты ещё большая идиотка, если сама не догадалась. Он же рядом с ней тупеет и только что слюни не пускает! Кретин…
Наверное, с моей привычкой выпадать из реальности и долго и упорно «обсасывать» ту или иную мысль, я бы до утра не осмыслила идею союза Нариды и Дирнута, но тут Слерана решила перейти в нападение. Целясь ножом в горло, она кинулась ко мне. Инстинктивно отпрянув, я бросилась прочь.
Все вопросы мгновенно вылетели из головы. А когда, обежав кровать, я запуталась в подоле и упала лицом вниз, и вовсе стало не до мыслей. Я никак не успевала подняться, и фантазия уже нарисовала занесённый надо мной нож, которого я не видела. Мамочки… Всё, на что меня хватило - рывком перевернуться на бок, чтобы увидеть, как опускается лезвие и…
Удар цели не достиг. Слерану снесло возникшее из ниоткуда тёмное нечто. Несколько секунд я непонимающе хлопала ресницами, всё ещё не веря в своё спасение. Потом пришло осознание – Грей! Откуда он здесь?
Но прежде чем я нашла в себе силы, перекрикивая истошный визг горничной, озвучить вопрос, дверь распахнулась. К визгу добавился грохот упавшего стула, которым Слерана подперла эту самую дверь изнутри, и жалобный треск ощетинившейся щепками створки.
Дальше… был дурдом.
Комната стала тесной. Кроме шума её наполнили люди. Вернее, нелюди. Хартад подлетел, подхватывая ошарашенную меня и прижимая к груди. Варук бросился к Грею, прижимающему несостоявшуюся убийцу к полу. Слерана, извиваясь, визжала и безуспешно пыталась вслепую раскроить угольно-чёрную шкуру Шаксус Джера.
Алая туша моей телохранительницы заслонила обзор, но я успела увидеть, как за миг до того, как Варук дотянулся до Слераны, она замерла и вдруг ударила саму себя, проткнув горло. Острое лезвие вошло в шею, как в кусок тёплого масла и… Я потеряла сознание.
Когда очнулась от обморока, в комнате было тихо и темно. Сначала подумалось, что произошедшее – лишь кошмар, но… я лежала не на своей кровати, да и комната была другой. Очень похожей на мою, но всё же другой.
Закрыв глаза, я глубоко вздохнула и только тогда осознала, что мою ладонь тревожно сжимают сильные тёплые пальцы.
Хозяина руки узнала, не открывая глаз. Просто узнала, вопреки темноте и логике.
- Где я? – спросила тихо, уперевшись взглядом в тёмную фигуру сидящего возле постели мужчины. - Включи свет, пожалуйста.
Под потолком тут же загорелся тусклый свет магического светильника, а я нервно прикусила губу. Встревоженное лицо Хартада не внушало оптимизма.
- Как ты себя чувствуешь? - вместо ответа задал свой вопрос тарухан.
- Нормально, - садясь на кровати, уверила его. – Слерана, она…
- Жива, но больше тебя не побеспокоит, - не дав договорить, сказал Хартад. – О подробностях не спрашивай, не скажу.
Если откровенно, я и не собиралась спрашивать ни о чём подобном. В данный момент моё вездесущее любопытство пребывало в глубоком обмороке, а без него на душе было гадко и муторно. Тем более любимый вёл себя как-то странно – явно нервничал, в глаза не смотрел. Совсем плохо дело…
- Хорошо, - кивнула я и, отгоняя дурные мысли, тряхнула головой. – А каким образом Грей оказался в моей комнате? Или он ходит сквозь стены? Дверь-то ты уже после вынес.
- Нет, сквозь стены он ходить не умеет, зато умеет становиться невидимым. Грей с самого начала был в спальне. Вместе с тобой зашёл.
- Зачем? – искренне удивилась я. – В смысле, почему он от нас-то с Алькой скрывался?
- От тебя, - помедлив несколько секунд, поправил меня Хартад. – Аля его видела.
- Что? Но почему тогда…
Осенённая неожиданным и редким просветлением рассудка, я замолкла. Так вот, почему Алька так странно себя вела! А я ещё удивлялась… Но почему…
- Я должен попросить у тебя прощения, - тяжело вздохнув, проговорил Хартад и впервые раз за всё это время посмотрел мне прямо в глаза. – Мы ожидали нападения. Именно поэтому Грей незаметно проследовал за тобой, а Аля, напротив, демонстративно и громогласно покинула комнату под благовидным предлогом.
Я иронично хмыкнула, спуская босые ноги на пол:
- С каких это пор скандал – благовидный предлог?
Платье, пришедшее в негодность, печальной кучкой валялось возле окна, а на мне из одежды имелось лишь бельё. Кто меня раздевал, спрашивать не стала. И так понятно. Ребятам Хартад, вполне логично, это дело не доверил бы, а горничной, в свете текущих событий, тем более.
- С тех самых, когда тебе подкинули ортану, - заметил тарухан и потянулся к стулу, на спинке которого висело нечто тёмно-вишнёвое. – Это платье моей матери. Извини, так быстро я смог найти только его.
Тарухан помог встать и одеться. Мягкий вельвет тепло обнял плечи. Вообще, платье в груди оказалось заметно велико, а вот в талии - тик-в-тик. Видно, матушка моего принца фигурой напоминала Нариду. Впрочем, в данный момент даже комплексы не считали нужным высовывать носа из-за спины тревожного предчувствия.
- Я знал, что убийца легко проник во дворец тогда, и предполагал, что он мог здесь и оставаться, - продолжил рассказ Хартад, пока я застёгивала крохотные пуговки запашного платья. – Давай помогу.
Он осторожно отвёл мои руки и принялся аккуратно застёгивать пуговки и потайные крючочки, которые даже я сама не заметила. Пальцы у меня слегка дрожали, так что помощь оказалась весьма кстати, но ловкость, с которой тарухан управлялся с застёжками, заставила тяжело вздохнуть.
- Ты решил использовать меня для того, чтобы спровоцировать убийцу, да?
- Именно, - кивнул. – Я договорился с Алькой, чтобы она окутала тебя защитным куполом, в точности повторяющим контуры тела и плотно прилегающим к нему. Тебе ничего не грозило.
- А как же…
Я нервно потёрла шею, но фразу не закончила, вспомнив, что лезвие, плотно прижатое к горлу, действительно не причиняло боли. То самое лезвие, которое легко вошло в шею Слераны, на моей не оставило даже царапины, хотя горничная не раз и не два сильно давила на нож.
- Ну, вы и гады! – Всхлипнув, я облизнула внезапно пересохшие губы и села на краешек кровати. - Хорошо хоть, у тебя совести хватает извиниться за эту подставу! Ловить психопатку на живца… жёстко.
- Мне жаль, - тарухан опустился на стул. Устало потёр ладонями глаза. – Жаль, что пришлось действовать именно так, но за это прощения просить глупо. Это был самый верный и быстрый способ обезвредить убийцу. Я не мог рисковать тобой. Мы все не могли.
Прекрасно! Ради моего блага решили использовать меня в тёмную?
- А предупредить меня нельзя было? Или, думаете, я бы начала бегать по дворцу и орать: «Алё, кто тут убивец? Я вся из себя такая беззащитная, жду не дождусь нападения»?
- Важно было выяснить не только личность и мотивы убийцы, - покачал головой Хартад. – Мы должны были убедиться, что он действовал в одиночку, либо вычислить сообщников. А ты слишком эмоциональна, чтобы долго врать, любимая.
- Сволочи, - в глубине души признавая обоснованность аргументов тарухана, я всё же обиделась и уже хотела высказаться на тему скотства подобных экспериментов, когда в голову пришла совсем другая мысль. - Стоп! А если ты просил прощения не за подставу, то… за что?
- Понимаешь, - тарухан отвёл глаза и нервно сжал кулаки. – В нападении на тебя Слераны есть и моя доля вины. Видишь ли, она…
Хартад замялся, а я тихо спросила:
- Твоя любовница? Ведь так?
- Да. Была ею.
Догадка, мелькнувшая, когда Хартад так ловко застёгивал на мне платье, оказалась верна.
- Эм… и когда вы в последний раз?..
- За несколько дней до того, как отбыли к Храму Рассвета. Я точно не помню, но… Прости, я должен был предусмотреть…
- То, что она чокнется? – усмехнулась я. – Не дури. Вопрос в другом. Почему ты допустил, чтобы твоя… любовница… Неужели не нашлось другой горничной? Хартад, это в любом случае… жестоко.
- Вот потому-то и прошу прощения. Прости. Слерана не была постоянной любовницей, хотя это меня ни коим образом не оправдывает. Сначала, когда ты только-только пришла в себя после случая с дедом, я не замечал ничего вокруг. Потом… Конечно, следовало потребовать замены горничной, но Слерана ничем не выказывала недовольства, и я счёл, что она всё понимает, а такой жест с моей стороны будет выглядеть оскорбительно. Тем более, именно её всегда ставили прислуживать гостям женского пола.
Я не стала уточнять, почему. Помню ведь, как она говорила про манеры, походку и знание этикета. Наверное, далеко не каждая человеческая девушка могла похвастаться таким арсеналом. Вот я точно не могу.
Хартад встал и отошёл к окну, мрачно глядя в темноту за стеклом.
- По возращению из Штольни я и вовсе думать о ней забыл, – продолжил он. – Ты ведь помнишь, как всё было. Прости, я никак не мог предположить, что из-за одной ночи со Сле… Впрочем, это не важно. Я обязан был предусмотреть всё.
Я поднялась и, придерживая длинноватый подол, прошлёпала к любимому, уткнулась лбом в его напряжённую спину.
- Нельзя предусмотреть всё, - прошептала тихо. – Просто нельзя. Не терзайся так, а то мне придётся устроить скандал или истерику, чтобы тебя отвлечь.
Он негромко хмыкнул, но закаменевшая спина немного расслабилась.
- Ты злишься? - спросил.
- Конечно, злюсь, - не стала я спорить и обняла его. – Алька же тебе говорила тебе, что по нашим традициям жених не должен видеть невесту до свадьбы по крайней мере сутки, а ты всё испортил. До утра осталось всего-ничего.
Хартад ничего не сказал, лишь развернулся, чтобы прижать меня к себе и с явным облегчением выдохнуть. Какое-то время мы просто стояли вот так, молча и неподвижно, а потом:
- Ты хочешь перенести церемонию? – с явной неохотой предложил тарухан.
- Да нет, наверное. Если только ты сам не передумал жениться.
- И не надейся. Ты - моё чудо. Мне проще разучиться дышать, чем даже на долю секунды отказаться от тебя.
- Тогда спать? – смутившись, проговорила. - Ночь была длинной, а завтра предстоит сложный день.
- Как бы я хотел остаться сегодня здесь, - прошептал тарухан хрипло, стискивая чуть крепче.
- Так оставайся… - предложила тихо, откровенно опасаясь остаться в одиночестве.
- Я бы с радостью, но под дверью дежурит Аля, - со вздохом покачал головой Хартад. – Грей говорит, она к тебе рвётся, и он уже почти не в состоянии её сдерживать. Будет лучше, если всё-таки потерпим до завтра, но после...
- Да? – Я мало что соображала, растворяясь в прикосновении сильных рук.
- После я тебя уже никогда не отпущу. Пусть твоя телохранительница хоть треснет. Я всё сделаю, лишь бы ты всегда была рядом. Всегда! Согласна, Таша?
- Всегда, - эхом повторила я, улыбаясь. – Как это чудно звучит!
Глава 21 О сомнениях, нервах и коленках
Заснуть этой ночью так и не удалось, несмотря на все треволнения и усталость. Когда Хартад впустил Альку и ушёл, я утопала принимать душ по второму разу за сутки, но, раздевшись, битых полчаса просто стояла столбом, не в силах справиться с навалившейся апатией.
Всё-таки нападение полоумного убийцы само по себе неслабый стресс, а тут ещё и дополнительная информация. Помнится, когда в лабиринте меня пырнул ножом гномский принц, тоже состояние было не ахти, но теперешнему шоку оно в подмётки не годилось.
Положение усугублял статус Слераны. Нет, я не настолько наивна, чтобы ожидать от великолепного мужчины в возрасте семисот лет соблюдения целибата. Конечно, у него были любовницы, и много. Как иначе-то? Другой вопрос, что столкнуться нос к носу с одной из них, да ещё возжелавшей меня уничтожить, неожиданно и очень странно.
Девушка, которая приставила мне к горлу нож и пыталась отравить, всего несколько недель назад целовала мужчину, которого я люблю всей душой. Она прижималась к нему всем телом, ласкала мускулистую спину, зарывалась пальцами в густые пепельные пряди… Как мерзко на душе!
Я прикрыла глаза и попыталась взять себя в руки. К чему нагнетать? В конце концов, Слерана – молодая, красивая женщина, которая сама хотела оказаться в постели с Хартадом. А он… Что он? Он нормальный мужчина. Вот если бы после покушения Бвера на мою жизнь выяснилось, что рыжебородый коротышка тоже состоял в интимной связи с Хартадом… Бррр… Да уж, узнай я такое, шок был бы куда глубже, обширней и болезненнее! Какая гадость…
Меня передёрнуло и чуть не стошнило. Уж не знаю, в силу ли запоздалого явления истерики народу, или от банального омерзения - тошнота вполне натурально подступила к горлу, и я рванула к унитазу.
Пока, нежно обнимая Шайдарский вариант фарфорового друга, я открывала сантехнике тайны своей души, а точнее желудка, воображение пристыженно молчало. Но едва спазмы шли на убыль, оно оживлялось и подсовывало мне новое мерзопакостное творение своей неадекватности. Бвер, лишь в красных семейниках и шёлковых ленточках в бороде, лез с поцелуями к моему тарухану, вытянув губы в трубочку и кокетливо хлопая накрашенными ресницами.
Одного этого хватало, чтобы желудок снова сжался, а уж сердечко, нарисованное на поросшей густым рыжим волосом груди гнома, добивало. К чести Хартада, он, даже воображаемый, на провокацию не поддавался и пятился, прикрывая стратегические места табуретом и почему-то дорожным знаком «осторожно, раскопки».
Почему не дал гному сразу в рыло? Дал. Просто гном возопил «Да!» и рванул к тарухану с удвоенным энтузиазмом. Если бы ещё моя фантазия имела хоть какую-то совесть и нарисовала любимого одетым! Увы! Воображение воспроизвело облик Хартада во всех подробностях, а подтянута мускулистая фигура любимого и святую ввела бы во искушение, чего уж говорить о коренастом гноме? Тем более воображаемом.
На фоне таких видений даже сцены поцелуев зеленоглазого принца и Слераны почти не производили на меня впечатления. Неприятно, конечно, но я же не совсем идиотка. Хартад же не евнух, в конце-то концов! На собственном опыте неоднократно убедилась.
Одно плохо - понимания, почему именно я стала для него единственной и любимой, у меня так и не прибавилось. Впрочем, это сейчас заботило мало. Стала – и слава Богу. А вот видения горничной, перерезающей мне горло или втыкающей нож в спину, пугали.
Отгоняя навязчивые страхи, я умылась и снова приняла душ. Потом, замотавшись в полотенце, покосилась на платье, сброшенное на лавку в углу. Интересно, а где то, в котором я была изначально? Хотя, какая разница? Всё равно, после произошедшего я его уже не надену. Ну и чёрт с ним!
Решительно тряхнув мокрой головой, я вышла в комнату. Алька лежала возле кровати, гипнотизируя взглядом золотисто-жёлтых горящих глаз пушистый ковёр. Алая туша казалась расслабленной, но я чувствовала, как на самом деле напряжена подруга.
- Прости, - вдруг выдохнула она едва слышно. – Прости, что не сказала сразу. Я и скандал устроила специально, чтобы убийца, кем бы он ни был, потерял бдительность и решил, что ты осталась одна, без защиты.
- Но ведь здесь был Грей, - не без труда отодвинув в сторону обиду, вяло улыбнулась я, опускаясь на корточки рядом с Шаксус Джером. – Ты… сделала это для меня.
- Да, - кивнула подруга. – Прости. Я должна была так поступить.
Я помолчала и, как ни хотелось высказаться насчёт истрёпанных нервов и слёз, которых можно было избежать, ответила коротким:
- Понимаю.
Больше слов не осталось, и я просто обняла могучую шею Шаксус Джера. Надо будет как-нибудь сказать Ашмару «спасибо» за эту ехидную, вредную, но такую родную уже язву.
Спустя несколько часов я так и не сомкнула глаз, хотя Алька добросовестно уговаривала поспать. Сначала мучали кошмары, а после, когда ночная мгла сменилась предрассветным сумраком, начался натуральный предсвадебный мандраж, и психопатка с ножом почти вылетела из головы. Я, махнув рукой на потуги заснуть, выбралась из кровати.
- Всё, хватит психовать, - не выдержала подруга, когда я в седьмой раз расплела косу и застыла у зеркала с гребешком в руке. – Если так дальше пойдёт, оставшиеся волосинки выдерешь.
Насчёт «волосинок» это она, конечно, поиздевалась. Даже на мой невнимательный взгляд, волосы стали гуще, чем на Земле, плюс радовали здоровым блеском и непривычной насыщенностью родного цвета горького шоколада. Магия ведь. Но спорить я не стала и лишь растерянно улыбнулась:
- А ты что предлагаешь? Я себе места не нахожу. Всё думаю, как пройдёт церемония, - развела я руками с тяжёлым вздохом. – После вчерашнего… Слерана ведь во многом правду сказала. И этикета я не знаю, и обычаев местных тоже. Про манеру сначала говорить, а уж потом думать, ты и сама знаешь. Внешность… Даже теперь, со всеми магическими бонусами, в этом плане я Нариде или Мергалиэлле не конкурентка. И полезных связей у меня нет, и про мироустройство я ничегошеньки не знаю…
- Вот про «мироустройство» как раз ты-то знаешь куда больше любой из вышеназванных дам, - хмыкнула Алька и добавила многозначительно: - Хранительница.
- Так это в целом, - не приняла посыла я. – А в обычной жизни куда важнее элементарные знания. Мода, правила приличия, межрасовые и внутриклановые отношения конкретных людей. Или нелюдей. Вот те же танцы! Я и в земных бальных танцах, мягко говоря, плаваю. Чего уж говорить про местные. Вдруг на свадьбе придётся танцевать, а я, кроме банального вальса, причём в самом простецком его варианте, ничего не умею.
- Значит так, заканчивай с причёской, обувайся и идём, - поднимаясь на ноги, решительно потребовала Алька.
- Куда? – покорно закрепляя кончик косы поинтересовалась я, уже отыскивая взглядом туфли. Всё лучше, чем нервы себе трепать.
- Разбивать в пух и прах твои сомнения и топтаться на страхах. Пойдём, мнительная моя.
Больше она ничего не сказала, да я и не особенно усердствовала, выпытывая маршрут и намерения у подруги. Сидеть и ждать у моря погоды действительно надоело. Особенно в свете предсвадебного мандража и вчерашнего стресса.
- Грей подсказал, как незаметно пробраться в главный зал, где будет проходить церемония, - пояснила Шаксус Джер, когда мы крались по коридору. – Там по периметру всего помещения идёт терраса, где раньше прятали оркестры, охрану, и тех, кому не с руки показываться на людях, а посетить мероприятие по тем или иным причинам необходимо.
- Ты про наёмных убийц что ли? - скептически фыркнула я. (3303c)
- Их про них тоже, - невозмутимо кивнула Алька. – Но больше про политиков и опальную знать.
- А зачем опальной знати присутствовать на балу, если показаться нельзя? Смысл пялиться на чужой праздник? Только душу травить.
- Не скажи. А как перестать быть опальной, если для этого зачастую нужно поговорить с приближёнными Правителя с глазу на глаз? Но ты не дёргайся. Уже много веков, как информация не актуальна. С уходом магии многие традиционные развлечения канули в лету, включая сложные многоходовые интриги, наёмных убийц и заговоры.