Глава 18

Валери

Мы заселились в небольшую квартирку на окраине южного провинциального городка. В столице уже похолодало, дожди, грозы. Я зачем-то каждый день слежу за погодой. А у нас тепло, кругом ещё зелёные листья, и только к ночи улавливается тонкий запах осени.

Стоя у окна, сжимаю в ладони новый телефон с новым номером. В телефонной книге забито всего три контакта — Стёпа, Арман и деканат филиала универа, куда я завтра понесу документы для перевода. Позже переоформлюсь на дистанционку и уеду путешествовать, а пока я всё же решила пожить с братьями, ведь несмотря на все сомнения, я ужасно скучала по ним, и только они постоянны в моей жизни. Опора, защита, семья.

Больше снова никого не осталось, только тоска и кошмары, возвращающиеся по ночам. Когда засыпала на плече у Рафа, они не смели поднимать головы, теперь словно отыгрываются.

Пальцы крепче сжимают мобильник. На календаре девятнадцатое октября. У моего повелителя огня сегодня день рождения. Им с братом исполнилось по двадцать. Я всё утро борюсь с желанием написать Рафаэлю короткое сообщение: «Поздравляю. Люблю. Умираю без тебя».

— Всё, меня взяли, — радостно сообщает вернувшийся Стёпа.

— Здорово. Я очень-очень за тебя рада, — развернувшись, обнимаю брата.

Он решился заново поступить в медицинский. В его двадцать три ещё точно не поздно, да и Стёпа мечтал об этом. А что ещё делать, получив такую долгожданную свободу, как не начать воплощать в реальность свои мечты?

— Арман ещё не вернулся, я смотрю.

— Нет. Мне кажется, он что-то задумал, — признаюсь брату.

— Надеюсь, это лишь наша паранойя, — Стёпа целует меня в макушку и уходит к себе в комнату, а я решаю заняться приготовлением ужина, чтобы хоть немного отвлечься.

Случайно касаюсь губ перепачканными в специях пальцами. Они вспыхивают жаром. Их начинает покалывать от смеси двух видов перца. Мне бы быстрее умыться, а я стою и смеюсь, чувствуя себя чокнутой. Один кареглазый псих целовал меня именно так. Горячо, болезненно-остро и очень вкусно.

Чёрт, Раф! Как перестать видеть тебя во всём? В каждой проклятой мелочи…

Ты знаешь, что я купила свои первые в жизни комиксы, чтобы так быть ещё чуть ближе к тебе? Конечно нет, я ведь не могу тебе об этом рассказать. И подарок на твой день рождения тоже купила. Это определённо наивысшая степень мазохизма!

В дверь звонят.

— Стёп, открой пожалуйста, — кричу брату.

Пара минут, и он вносит на кухню чёрный матовый футляр.

— Надеюсь, там не снайперская винтовка? — улыбается.

— Их, к сожалению, нет в свободном доступе. Открой, всё равно тот, кому он предназначен, вряд ли его увидит.

— Вэл… — вздыхает Стёпа, неодобрительно качая головой.

Да знаю я, что это всё ненормально, но не могу и, вероятно, не хочу лечиться от своего чувства к Рафаэлю. Других не будет. Никто не заменит мне его в нашем космосе. Все остальные пресные, будто пустые, холодные. А он… он такой один на все существующие вселенные.

Брат кладёт футляр на стол, разворачивает так, чтобы я всё видела, и открывает два блестящих замочка. А внутри на угольно-чёрной подложке лежит катана с синей обмоткой на рукояти, в глянцевом чехле с изображением дракона.

— Охренеть, — Стёпа аккуратно достаёт оружие, снимает чехол и проводит пальцами по чёрному изогнутому лезвию, по которому идут синие всполохи, будто прямо в металл вплавлено живое пламя.

— Мне кажется, — вытираю руки и забираю у брата катану. Примеряюсь к весу, делаю пару аккуратных взмахов. Оружие приятно лежит в ладони и легко рассекает воздух, — ему бы понравилось.

— Уверен, — брат смотрит на меня с чувством вины и сожаления.

— Прекрати, — убрав оружие в футляр, подхожу и обнимаю Стёпу. — Виноваты лишь те ублюдки в костюмах, а мне нужно больше времени, чтобы научиться быть без него.

— Всё ещё может измениться, Вэл, — братишка крепко обнимает меня в ответ.

— Может быть. Ой! — отскакиваю от Стёпы, почувствовав запах горелого. — Бли-и-ин, придётся переделывать.

— Не надо, просто срежь подгоревший кусок, — предлагает брат.

— Нет, я хочу идеальный ужин. К возвращению Армана точно успею. Отнеси ко мне в комнату, пожалуйста, — киваю Стёпе на футляр с катаной.

Он уходит, а я включаю музыку, чтобы заглушила мысли, выбрасываю испорченное мясо и начинаю сначала, старательно больше не прикасаясь руками к лицу, чтобы опять не накрыло.

— Как у нас пахнет, а, — улыбается вернувшийся старший брат. — Там весь подъезд слюной истекает.

— Не преувеличивай. Привет, — забираю у него пакет, достаю бутылку красного вина и гранатовый сок для меня, как просила. — Мой руки, я накрою на стол.

И мы садимся ужинать, как нормальная семья. Парни наливают себе по бокалу вина. Мне тоже предлагают, но я не хочу. Подставляю бокал для сока. Братья стучат вилками по тарелкам, уплетая острую говядину с крупными разноцветными овощами «аль денте».

Я показываю Арману подарок для Рафаэля. Он, как мальчишка, с восторгом в глазах крутит катану в руке. Но мы со Стёпой отлично видим и другие эмоции нашего старшего брата. Он заметно встревожен.

— Рассказывай уже, — не выдерживает Степан.

Поднимаюсь, убираю со стола грязные тарелки, оставляя лишь лёгкие закуски и бокалы.

— Мне надо уехать, — наконец признаётся брат.

— Куда?

— Зачем? — спрашиваем наперебой.

— Мля, я всю дорогу репетировал, — нервно смеётся Арман. — В общем, глупо было думать, что нас так легко отпустят после передачи флэшки.

— Мамочки… — зажимаю рот ладонью, предчувствуя большие неприятности.

Старший брат поднимается и пересаживается ко мне. Обнимает за плечи, прижимает к себе и гладит тёплой ладонью по руке.

— Я засёк их почти сразу после нашего переезда. Говорить не стал, надо было сначала проверить и понять, что они задумали. Стёп, прицел оказался на тебе.

— И…? — напрягается Стёпа.

— Я не стал ждать, когда они нажмут на курок. Сам вышел с ними на связь.

— На хрена?! Ты дебил?! — взвинчивается наш средний брат, взмахивая руками и снося свой бокал с остатками вина.

— Сядь и дослушай! — рявкает Арман. — Затем, Стёп, что у нас с вами кроме друг друга больше никого нет. И я когда-то обещал отцу вас защищать. Они понимали, что, если уберут тебя, при всей своей боли, я не сдвинусь с места и не дам ход информации, потому что есть ещё Вэл. А ты знаешь, кто так хочет вернуть и доломать свою игрушку. Запущенная инфа их утопит, но напоследок они отыграются. Твоя смерть должна была стать наказанием за то, что мы посмели диктовать им свои условия и поставили их в рамки.

— И ты до чего-то договорился? — мягко отстранившись от Армана, заглядываю ему в глаза.

— Да. Я добровольно ухожу к ним. Буду делать то, что хорошо умею. Взламывать, вскрывать, собирать информацию. Вас не тронут. Вы просто будете жить как все. Так, как мы с вами хотели.

— Но мы хотели все вместе! — швыряю вилку на стол.

— Какого чёрта ты принял это решение один? И где гарантия, что в этот раз они точно сдержат слово? — кипит Стёпа.

Старший брат молчит. Слишком долго. Так долго, что мне становится плохо, и чтобы не упасть с табуретки, я впиваюсь пальцами в столешницу.

— Я слишком нужен им живым. Если с кем-то из вас что-то случится, я быстро об этом узнаю. Тогда…

— Нет! Только попробуй! — хватаю Армана за рукав.

— Вас не тронут. Понаблюдают какое-то время, но вы будете в безопасности. И я, Вэл, — отцепляет мои пальцы от своей руки и бёрет лицо в ладони, — тоже буду в безопасности.

— Должен быть другой выход, — хрипло говорю брату.

— Мы его обязательно найдём. Я вам обещаю. А пока у меня к вам просьба, — грустно улыбается Арман.

— Какая?! Жить и радоваться?! — злится Стёпа.

— Да. Именно так. Насчёт денег не парьтесь. Законом я не связан, так что ваши карты точно не будут пустовать.

— Бля, Арман, ты серьёзно сейчас?! — вновь подскакивает Степан. — О бабках хочешь поговорить? Ты понимаешь, что это добровольный плен?

— Сестру береги, — в ответ просит Арман. — Я дам знать, когда снимут слежку и, может быть, у неё выйдет залатать своё сердечко. Ну и стань уже нормальным врачом! — нервно смеётся старший брат.

— Ты будешь на связи? — тихо спрашиваю у Армана, головой понимая, что у этого решения нет обратного хода.

— Обязательно. Как и раньше, я всегда буду где-то рядом.

— Обещай беречь себя, — подхожу и буквально висну на его шее, утыкаясь носом в макушку. — Обещай, что мы ещё увидимся. Я так больше не могу. Я устала терять близких людей.

— Обещаю, малышка. А подарок реально крутой. Ты ему его ещё подаришь. А пока положи мне добавки. Сомневаюсь, что там меня будут так же вкусно кормить, — хлопает меня по ладони.

Стёпа смотрит на Армана исподлобья, а я, всё время роняя куски мяса обратно в сковороду, накладываю братьям добавки. Сегодня мы ещё нормальная семья. Надо продлить этот момент как можно дольше.