Глава 13

Я чувствовала себя полной сил. И на следующий день после возвращения с моря с таким энтузиазмом вскочила рано утром, что даже Игнат, обычно уже собиравшийся на службу, удивленно поднял бровь. Я лишь весело подмигнула ему и помчалась собираться — сегодня предстоял очередной урок у свекрови, и, к собственному удивлению, ждала его с нетерпением.

Тера Егора отпустили отдохнуть. Сегодня дежурил его напарник Санёк, которого Игнат дружески называл Малышом — и не из-за роста, которого у него было с избытком, а по старой памяти.

Внушительная фигура, ширина плеч и мощные бицепсы заставляли его с трудом втискиваться даже в просторный внедорожник, но машиной он управлял виртуозно.

Магией Санёк не обладал, компенсируя это звериной интуицией и опытом. Своими плавными движениями и спокойствием он напоминал большого кота, привыкшего полностью контролировать ситуацию, несмотря на внешность добродушного увальня.

— Привет, Санёк! Держи.

Я протянула охраннику пачку лимонных леденцов.

— Привет, феечка. Вот спасибо, — всё его лицо расплылось в улыбке, делая этого громилу похожим на довольного ребенка.

С первого дня дежурства он называл меня только так («маленькая и хрупкая, страшно дышать на тебя»), а позже признался, что всегда мечтал о младшей сестрёнке. С тех пор его обязанности вышли далеко за рамки охраны. Санёк приносил обед, когда я забывала поесть, и ворчал на мою легкую одежду, отказываясь верить, что магические артефакты могут согреть не хуже пуховика.

— Везти куда обычно? — уточнил Санёк, с причмокиванием закинув в рот леденец и ловко открывая передо мной дверцу.

— Ага, — согласилась я, усаживаясь на мягкое сиденье. — На Вишневецкую, к тере Регине. Кажется, сегодня мы будем разбирать язык вееров. Говорят, им можно объявить войну, даже не раскрыв рта.

Санёк лишь одобрительно хмыкнул, запуская двигатель. Похоже, тонкости светской жизни были для него такой же магией, как и мои артефакты.

***

— Доброе утро, тера Дина Алексеевна. Чудесно выглядите! — сделал комплимент дворецкий. — Вас ожидают, следуйте за мной.

Мне казалось это забавным — неужели я бы не нашла дорогу сама, но положено проводить гостя. Что поделаешь.

Тера Регина обняла меня и одобрительно улыбнулась:

— Отдых пошёл тебе на пользу, ты прямо сияешь! И камень на тебе… «Слеза моря»! Поздравляю, дорогая. С таким талисманом ты будешь черпать силы даже в самых утомительных светских баталиях.

— Чувствую в себе море сил, — подтвердила я. — Значит, сегодня меня ждёт второй магический сеанс? Уже соскучилась по этому ощущению.

— Терпение, Диночка, — улыбнулась Регина Львовна. — Кристаллы — на вечер. Сначала я должна быть уверена, что твой мозг отдохнул и готов не просто принять информацию, а понять её контекст. Поэтому начнём с живой практики. Помнишь, наша программа делится на три этапа? — Тера Регина открыла свою изящную папку. — Сначала был «Фундамент» — кристаллы заложили в твою память карту альянсов и основы протокола. А сегодня мы переходим ко второй фазе — к «Стратегии». И начнем с искусства читать между строк.

— Неужели в письме может быть написано что-то кроме самого текста сообщения? — удивилась я.

— Еще как! — глаза свекрови заблестели. — Каждое слово, каждая запятая — это послание. Но прежде чем анализировать чужие письма, ты должна научиться их правильно составлять. Это основа основ.

— Ой, меня не учили писать такие письма, — испугалась я.

— Теорию загрузим в следующий сеанс, а с практикой потренируемся сегодня. Имей в виду: неправильное написание имени или должности говорит о невнимательности отправителя, а слишком личное обращение от незнакомого человека может говорить о желании втереться в доверие. Поверь, таких людей вокруг тебя скоро будет предостаточно. Как только узнают, что Игнат женился, так начнётся.

— О, Магия, — схватилась за голову я.

— Бывает, что в письмах скрыты манипуляции и скрытые приказы. Вот посмотри, что мне прислала одна дама на днях.

Тера Регина Львовна порылась в стопке писем и зачитала:

«Позвольте заметить, что ныне благородные обитатели нашего круга редко удостаивают вниманием приглашения той особы, на чьё приглашение Вы ответили согласием. Остаётся надеяться, что Вы мудро пересмотрите принятое решение, памятуя о благоразумии и общепринятых нормах поведения среди почитаемых нами лиц».

— Представляешь, они пытаются мне указывать, с кем общаться! Да это единственная нормальная женщина. Я с ней отдыхаю от интриг высшего света. В то же время, автор письма знает всё обо всех, с ней тоже нельзя ссориться. Приходится включать дипломатию.

Я понадеялась, что мне как можно меньше придётся заниматься этой кошмарной работой. Придумаю что-нибудь.

— Собственно, это почти всё по письмам. Когда составляешь ответы, старайся излагать мысли чётко, разбивай на абзацы, в конце ставь магическую подпись, подтверждая подлинность письма. Внимательность к деталям позволит избежать недопонимания и предотвратить конфликты. Помни, что каждое слово и каждая деталь имеют значение.

— Спасибо, вроде бы, в теории понятно, — улыбнулась я, взглянув на часы.

— Отлично. Тогда переходим к следующему инструменту «безмолвной дипломатии». — Тера Регина с торжествующим видом открыла резную шкатулку, извлекая из нее изящный расписной веер. — Язык вееров. Им можно объявить войну, назначить свидание или оскорбить, не раскрыв рта. Завтрашнее практическое занятие посвятим именно ему. А сегодня... — она бережно положила веер обратно, — ...тебе пора на учебу. Теперь ты морально готова к вечернему сеансу. Жду тебя после учебы, мы загрузим теорию дипломатической переписки.

***

В академии меня мучила сильная жажда. Обычно моя полулитровая бутылка воды к обеду оставалась почти полной, но сегодня закончилась уже после первой пары. Я с трудом дождалась большой перемены и в столовой купила сразу два литра воды. Сделав несколько крупных глотков, почувствовала настоящее облегчение.

С новыми силами обратила внимание на меню. Макароны с фаршем — фу. Салат с майонезом — мимо. Но вот индейка, запечённая с баклажанами, да с морковным салатом — это другое дело! Впридачу взяла компот из сухофруктов без сахара.

Обедала я сегодня с Варей. Взглянув на её поднос, я заметила схожий выбор.

— Молодец, — одобрила я.

— А я бы макарончики съела, да жалко результатов, — вздохнула она, — столько трудилась, чтобы похудеть.

Я кивнула. Варя и правда заметно постройнела, в отличие от меня, никогда не знавшей таких проблем.

— А меня в последнее время просто тянет на правильное питание, — заметила я.

— Это куда лучше, чем тяга к вредностям, — улыбнулась подруга.

После пар я, полная энергии, почти вприпрыжку добежала до мастерской и сразу же высыпала на стол свою драгоценную коллекцию морских ракушек.

— Какая прелесть! — защебетали мастерицы, окружив стол.

—Ты хочешь что-то из них сделать? — догадалась Варя.

— Думаю, получатся изумительные заколки в морском стиле. Но как сделать хрупкие ракушки прочнее?

Дверь с шумом распахнулась, и в мастерскую, словно порыв свежего весеннего ветра, влетел тер Дмитрий Лапочкин.

— А вот и я! О чём задумались, куколки? Золотце, — обратился он к Варе, — сколько раз говорил: не морщи лоб, а то морщины появятся!

— Отстань, Димка, — засмеялась она, — Лучше скажи, как укрепить морские раковины? Планируем делать заколки.

— А давайте подумаем! — глаза Димы загорелись азартом. — Несмотря на пористую структуру, ракушка сама по себе довольно прочная благодаря многослойности.

— Наш профессор! — поддразнила его Варя. — Откуда ты всё это знаешь?

— В детстве я был тем ещё непоседой, — усмехнулся он. — Няньки всеми силами пытались удержать меня на месте, вот и подсовывали разные энциклопедии. Диночка, не пожертвуешь парочку даров моря для экспериментов?

— Конечно, бери, — я великодушно махнула рукой. — Муж мне немало натаскал.

— Поездка на море, видимо, прошла удачно, — тут же прошептала мне на ухо Варя. — То был Игнат, а теперь уже муж.

— Да ну тебя!... Скажешь тоже, — смутилась я, и внезапно покраснела. Всё-таки то, что рыжие легко краснеют — это зло!

— И что же ты придумал? — не унималась она, уже обращаясь к Диме.

— Покрыть лаком для керамики или акриловой смолой. Пока не определился, что лучше. А сверху — слой мелкой пудры из искрита для блеска и магонита в качестве источника энергии.

Мы заинтересованно переглянулись. Использовать магонит — минерал, способный накапливать и медленно отдавать магическую энергию в виде пудры для питания небольших артефактов гениально! Это избавляло от необходимости встраивать громоздкие батарейные отсеки.

— Девочки-мальчики, — голос Вари прозвучал торжественно, — текущие заказы на вас! А Дима с сегодняшнего дня занимается разработкой новинки. Чует моё сердце — это будет бомба!

— Это будет эксклюзивная, ограниченная коллекция! — весело подмигнула я.