35. Приближение чудовища

Юлиана

Вынырнула из водоворота мучительных воспоминаний, словно из ледяной пучины, где каждая волна терзала душу острыми когтями. Руки предательски дрожали, выдавая моё смятение, и это не укрылось от внимательных взглядов окружающих.

— Госпожа! — Мия бросилась ко мне, её голос дрожал от тревоги. — Что случилось?

— Леди Юлиана, — Ян поднялся со стула, обогнул стол и устремился ко мне, словно защищая от невидимой угрозы. — С вами всё в порядке?

«Да, ведь ты рядом…»

— Не стоит беспокоиться, — выдавила я слабую улыбку, утопая в знакомых чертах его лица, в которых читалась неподдельная забота. — Просто… душно здесь у вас.

— Окно! — скомандовал Ян, обращаясь к Мираю, который тут же бросился выполнять приказ.

— Уже всё хорошо, — я взмахнула руками, чувствуя, как постепенно возвращается способность дышать полной грудью. Тревога, словно туман, медленно рассеивалась, унося с собой терзающую боль. — Благодарю вас, глава, — мои глаза не могли оторваться от его лица, жадно впитывая каждую черточку.

— Пустяки, — его губы тронула та самая улыбка, от которой замирало сердце. Улыбка, хранящая вкус наших общих воспоминаний.

Повисла неловкая пауза, разрывающая сердце. Уходить не хотелось до безумия, но и остаться здесь я не могла.

— Что ж, — я заставила себя улыбнуться, поднимаясь и поправляя складки юбки, — благодарю за уделенное время. Буду ждать вестей. Мия, нам пора в лавку.

— Вы направляетесь в лавку тканей? — голос Яна заставил меня замереть, а затем медленно повернуться к нему.

— Да, — кивнула я, — осваиваю семейное дело.

— Достойно восхищения! — хмыкнул Мирай, изучая меня пристальным взглядом.

— Безусловно, — Ян даже не взглянул на друга, всё его внимание было приковано ко мне. — Кстати, мы как раз собирались в ту сторону…

— Да? — удивлённо протянул Мирай.

— Да, — Ян бросил на друга короткий взгляд.

— А-а, точно. Как-то вылетело из головы, — пробурчал он.

— Рядом с вашей лавкой есть чудесная кондитерская. Отец обожает их фисташковые пирожные. Решил сделать ему сюрприз.

— Госпожа, мы ведь тоже собирались заглянуть туда, — Мия… моя верная спутница, готовая на любую хитрость ради моего счастья, ведь ни в какую кондитерскую мы не планировали заезжать.

— Верно, — кивнула я, переводя взгляд на Яна, чья невозмутимость скрывала бурю эмоций. — Знаете, — я решила рискнуть, — в ней не только фисташковые пирожные пользуются небывалым успехом…

— Можете порекомендовать какие-то другие?

Его вопрос пронзил моё сердце острой стрелой надежды. Я едва смогла сдержать рвущиеся наружу эмоции. Симпатия Яна ко мне… она была настолько очевидной, что отрицать это не имело смысла. Я видела, как искрится в его глазах интерес, как трепещет его сердце при каждом нашем взгляде. Все эти разговоры о пирожных были лишь тонкой завесой, за которой скрывалось неутолимое желание побыть рядом друг с другом.

— Их там великое множество, — лёгкая улыбка тронула мои губы, а сердце забилось чаще. — Если желаете, могу помочь подобрать для вашего отца что-то особенное, опираясь на свой вкус.

— Буду безмерно благодарен вам, леди Юлиана, — его голос звучал чуть ниже обычного, словно бархат, обволакивающий душу.

Раньше он просто звал меня по имени, без почтительных обращений. Но сейчас я была рада и этому — пусть даже через формальности, но его чувства ко мне, те самые, что теплились в его груди, могли стать фундаментом нашего будущего.

— Тогда… — он кашлянул, словно смутившись, — мы с Мираем последуем за вашим экипажем, если вы не возражаете.

Склонив голову в знак согласия, я направилась к выходу. Стоило переступить порог, как на меня устремилось несколько пар любопытных глаз. Стражи бюро расследований старательно делали вид, что заняты своими делами, но я мгновенно разгадала их нехитрый замысел — им было интересно моё появление и его причины.

— Всего доброго, леди!

— Всего доброго, — кивнула я с достоинством.

— Позвольте, я открою вам дверь, — один из стражей поспешил ко мне.

— Вам заняться нечем?! — раздался недовольный голос Яна из-за спины.

— Мы… есть, конечно же. Уже уходим, глава, — засуетились стражники, разбегаясь кто куда.

— Прошу простить за их поведение, — Ян обогнал меня, галантно распахивая дверь. — Иногда оно оставляет желать лучшего.

— Ничего страшного, — встретившись с ним взглядом, я вышла на крыльцо, покидая бюро.

Дорога до кондитерской, ставшей в последнее время моим любимым местом, заняла около двадцати минут. Всё это время я украдкой отодвигала шторку на заднем окне экипажа, любуясь своим мужчиной, уверенно сидящим в седле. Видела, как прохожие оборачивались на него и Мирая, ведь их одежда говорила им, кто они такие. Но больше всего горожан занимало другое: почему бюро расследований следует за нашей городской каретой?

Мия, моя верная спутница, тихо сидела напротив, улыбаясь своим мыслям. Она знала мою тайну и была готова помочь в любом деле, каким бы сложным оно ни казалось.

— Леди, — когда экипаж остановился, Ян сам открыл дверь и подал мне руку, — позвольте вам помочь спуститься.

Я с благодарностью приняла его помощь, на глазах у любопытствующих зевак касаясь его горячей ладони своими пальчиками.

— Благодарю вас, лорд, — приподняв край юбки, я спустилась, не желая отпускать его руку.

Ян, судя по тому, как крепко держал мою ладонь, разделял моё желание. Мы смотрели друг на друга, забыв обо всём на свете. Нам было всё равно на толпу вокруг — я тонула в его глазах, а он — в моих.

— Кхм… — послышалось сбоку. — Глава.

Ян медленно перевёл взгляд на своего стража, в его взгляде читалось явное недовольство тем, что нас прервали.

— Там младший Туаро… — произнёс Мирай, косясь в сторону приближающейся фигуры чудовища. — К нам идёт…