Глава 18

На вражеском берегу уже вовсю кипела жизнь. Новгородцы выстроились длинной, неровной линией.

Я отчетливо различал целые отряды откровенного мужичья. Смерды сжимали в огрубевших руках заостренные колья, топоры на длинных топорищах и обычные крестьянские деревянные вилы. Чуть позади виднелись более слаженные коробки городского ополчения в кольчугах и стёганках.

Новгородские воеводы расположили у самой кромки воды, вдоль всего нашего предполагаемого пути переправы, сплошную стена лучников. А между ними, к моему удивлению, виднелись тюфяки. Я смог их насчитать семнадцать штук и мне совершенно не хотелось подставлять своих людей под их залп.

Задумка врага читалась с первого взгляда: они планировали подпустить нас до середины реки, а затем в упор расстрелять из всего что у них есть.

Я услышал, что ко мне кто-то подходит со спины, и обернувшись увидел князя Бледного. Он остановился по левую руку, окинул взглядом вражеский берег, и сплюнул под ноги.

— Гляди туда, Митрий, — произнес тесть, указывая пальцем поверх голов новгородского авангарда. — Видишь?

Я присмотрелся. Далеко за спинами пешцев и стрелков, почти у самой кромки леса, поблескивал металл.

— Вижу, — скривившись ответил я, увидев закованную в доспехи конницу.

— Ливонские нехристи, — скривившись сказал тесть.

Честно, вот этих тварей я одновременно опасался (по местным реалиям, закованный в полный доспех рыцарь и его конь — своего рода танк. А если таких сотни?) и одновременно презирал. Сразу же вспомнился фильм виденный мной в будущем. Как рыцари и католические священники в 1240 году, взяв Псков, бросали в чаны с кипящим маслом младенцев и женщин… Тех, кто отказался принять латинскую веру. УЖАС!

Вера в то, что действия совершаются «во имя Бога», оправдывала крайнюю жестокость по отношению к «неверным» или еретикам. И при этом эти «просвещённые» нелюди могли оправдать такой вопиющий ужас, как каннибализм. Любава… царствие ей небесное, рассказывала мне о том, как при осаде Маарры (1098 год) во время Первого крестового похода, происходили массовые случаи каннибализма среди крестоносцев. Из-за острого голода некоторые из них поедали трупы мусульман, варили взрослых в котлах, а детей насаждали на вертела. Или как при захвате городов часто происходили массовые убийства, грабежи и изнасилования. Например, при взятии Иерусалима в 1099 году крестоносцы вырезали целые семьи, жгли иудеев в их храмах, разрушали и грабили святые места мусульман.

Когда Любава мне об этом говорила, я случайно провел параллель касательно того, что происходило в двадцатом веке.

— «А не зародились ли уже в это время мысли касательно их расового превосходства? Не стала ли католическая церковь катализатором этому?»

Но вернёмся к полю боя. Рыцарей было не меньше пяти сотен. Я мысленно прикинул дистанцию. И стояли они крайне хитро… «заразы». Словно что-то чувствовали и встали за пределами дальности моих рысей.

Численный перевес всё еще оставался на нашей стороне. Сорок тысяч против их разношерстной толпы. Но… численное превосходство в данных условиях перестает работать. Если мои люди запаникуют под обстрелом их тюфяков, никакое количество сабель нас не спасет.

Я обернулся и посмотрел на собственный лагерь. Шло приготовление. Воины молились, крестились, поправляли ремешки на доспехах. Костромичи, муромцы, москвичи, мои курмышские, нижегородские, владимирские и так далее…

В этот момент меня вдруг пробила мелкая дрожь. Я ведь никогда не делал этого раньше. Я был управленцем, лекарем, человеком, который штопал рваные раны и вытаскивал людей с того света. Да, я убивал разбойников, вешал предателей, расправлялся с татарами в стычках. Но отправлять на смерть десятки тысяч людей? Одним взмахом руки…

— «Боже, в кого я превратился…» — подумал я.

Я сглотнул.

Захотелось хоть попробовать уменьшить потери. И в этом я очень сильно рассчитывал на «Рыси». Нужно разрушить боевой дух врага… волю к победе, раздавить их психику грохотом и кровью первых рядов, чтобы остальные просто побежали. Если они побегут, ливонцы не станут бросаться в самоубийственную атаку без прикрытия пехоты.

Невольно посмотрел на спрятанные орудия. И заметил Севу. Сводный брат внимательно слушал, пока ему что-то втолковывал Ратмир.

— Смотри, — вдруг отвлёк меня от моих мыслей князь Бледный. К берегу с противоположной стороны несли плот, а рядом с ним шло трое человек в добротных доспехах, а в руках одного был белый флаг.

Видимо заметив это, к нам подошёл Холмский.

— Тот, что слева, в полном панцире, это Дмитрий Борецкий, — тут же сказал он.

Я кивнул, и немного подумав сказал.

— Даниил Дмитриевич, со мной пойдёшь. Андрей Федорович, пожалуйста, пошли кого-нибудь из людей за моим другом, Львом Семеновичем.

— Меня на переговоры не возьмёшь? — спросил тесть.

— Нет, — ответил я, и заметив, что мой ответ не нравится ему, объяснил. — Если они не доброе замыслили… и у них это выйдет, то ты станешь старшим над войском.

— Я? Не Пронский или Шуйский?

— Нет, — ответил я. — Их своими советниками назначишь. — Я сделал паузу и с возмущением в голосе добавил. — И вообще, я помирать не собираюсь!

Через полчаса я, Холмский, Лева и ещё двое воинов с шестами стояли на свежесколоченных плотах. На носу нашего импровизированного судна трепыхался на ветру белый кусок холстины, и с противоположного берега навстречу нам отвалил такой же плот.

Под взглядами десятков тысяч людей мы сошлись в самом центре реки. Течение здесь было самым сильным, и гребцы уперлись шестами, удерживая конструкцию на месте.

На вражеском плоту стоял Дмитрий Борецкий. И вот тут-то я с удивлением узнал одного из свиты Борецкого. Это был тот самый воин, что сопровождал Андрея Волоцкого на переговорах.

— Какая встреча, — хищно усмехнулся я. — А ведь я искал тебя среди пленников. Хотел расспросить, и не найдя решил, что ты издох…

Воин лишь усмехнулся, и ничего не сказал в ответ.

Борецкий повернул голову, посмотрев на своего… наверное, товарища, после чего вернул взгляд обратно на меня. Наши глаза встретились.

— Так вот ты какой, Строганов. А говорили, что ты выше и сильнее.

— Забавно, — ответил я и замолчал. Борецкий несколько секунд ждал продолжения, но поняв, что его не будет, спросил.

— И что же забавного?

— Обо мне говорят, а о тебе у нас вообще не упоминают. Словно ты безродный пёс какой-то.

— О, — не повёлся на мою уловку Борецкий. — Слышать о безродности от тебя. Какое у тебя изящное чувство юмора. — Он сделал паузу. — Уводи свою свору обратно в Москву. Нам здесь не о чем говорить. Вы посягнули на вольную землю, и мы утопим каждого, кто посмеет ступить на этот берег.

В этот момент Холмский сделал шаг вперёд.

— Дмитрий Исакович, давай не будем тратить время. Мне говорили о тебе, как о умном боярине. Посмотри на свой сброд. Ты выставил холопов с вилами. Ты думаешь, они выдержат удар? Сдайся. Избежим резни. Я даю слово, что тех, кто положит оружие, никто не тронет.

Я нахмурился, посмотрев на Холмского. В части битвы я был с ним согласен, вот только Борецкий и весь его род, в особенности Марфа, должны были умереть.

Тем временем Борецкий посмотрел на меня.

— А ты говорил, что обо мне никто не говорит. А известнейшему воеводе Московского княжества, под управлением которого я ожидал увидеть эту армию, хорошо обо мне известно. Знаешь? Даже странно, что ты назначен воеводой. — На его лице заиграла усмешка. — Хотяяя, наверное, нет. Сначала Глеб… теперь, я так понимаю, ты занял его место.

Борецкий был хорош. Но для меня не стало удивительным что он попытается использовать эту информацию. Но использовал он её, на мой скромный взгляд, неграмотно. Я бы действовал иначе.

Будь я на его месте, всю ночь глашатаи кричали через берег обличительную речь про Марию Борисовну. Добавлял бы фактов, приплюсовал что я стоял за гибелью Ивана Васильевича, и что они… новгородцы, белые и пушистые, на которых злой Строганов и Мария Борисовна наводят напраслину.

Я как мог сохранил холодное выражение лица.

— Ты отказываешься сдаваться? — спросил я, для того чтобы Холмский больше не поднимал этот вопрос.

— Твое слово ничего не стоит, московский прихвостень. У нас за спиной свобода и пять сотен закованных в сталь орденских братьев. А еще мост из лучников, который сметет ваши ряды, только вы войдете в реку. Разворачивайтесь. Иначе от вашей крови Шелонь выйдет из берегов.

— Рыцари? — как можно искреннее рассмеялся я. — Твои наемники сбегут в Ливонию быстрее, чем ты успеешь произнести имя своей матушки, как только запахнет жареным. Ты бросаешь своих людей на смерть, скажи, тебе их совсем не жаль?

— Они стоят за Новгород! — прошипел он.

— Они стоят на убой, — отрезал я, стирая с лица улыбку. — Я предложил тебе шанс спасти тысячи жизней, Борецкий. Ты от него отказался ради своей гордыни. — И тогда я повысил голос, чтобы люди на обоих берегах меня слышали. — ДМИТРИЙ БОРЕЦКИЙ, ВОЕВОДА НОВОГОРОДСКИЙ, Я, ВОЕВОДА МОСКОВСКОГО КНЯЖЕСТВА ДМИТРИЙ СТРОГАНОВ, ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ СОЙТИСЬ В БОЖЬЕМ ПОЕДИНКЕ. ПОБЕДИШЬ, И МОСКОВСКОЕ ВОЙСКО ОТСТУПИТ. ПРОИГРАЕШЬ, И ТЫ СДАШЬ НОВГОРОД! НИКТО, КРОМЕ НАС С ТОБОЙ, НЕ ПОСТРАДАЕТ. РЕШИМ ВСЁ ОДИН НА ОДИН, НЕ ПРОЛИВАЯ ЧЖОЙ КРОВИ!

Борецкий явно не ожидал такого шага.

И он уже положил руку на рукоять сабли, когда всё тот же неизвестный воин положил свою ладонь поверх его и покачал головой.

— СРАЖАТЬСЯ С ТОБОЙ НИЖЕ МОЕЙ ЧЕСТИ! — прорычал он, и сделал жест свободной рукой, чтобы гребцы увели их назад.

— Увидимся на том свете, — бросил я ему. Но тот ничего не ответил.

Был очень сильный соблазн попросить Лёву убить неизвестного воина. С такого расстояния мой друг точно не промажет. Но это было бы настолько бесчестно, что я вовек бы не отмылся.

Я тоже махнул рукой гребцам. Плот резко дернулся, разворачиваясь носом к нашему лагерю.

Когда мои сапоги коснулись илистого берега я, не теряя времени, быстрым шагом направился к пушкарям, желая лично проверить, что всё готово.

— Дим, — тихо обратился ко мне друг, — ты в порядке?

— Да, — ответил я. — А что?

— Ты не проронил ни слова, пока мы плыли к берегу. Вот я и спросил.

Немного подумав, я сказал.

— Если увидишь воина, что стоял по правую руку от Борецкого, стреляй не раздумывая.

— Ты его знаешь? Кто он такой?

— Скажем так, я его уже видел. Но я не знаю, кто он. Однако, всё моё нутро кричит мне о том, что он опасен.

Лёва отстал на полшага, и я пошёл к Ратмиру

— Ну что, воевода? — спросил сотник. — Разбежались миром?

— Хрен там плавал, — процедил я сквозь зубы. — Они хотят войны. Будет им война. — И чуть тише добавил: — За Севу головой отвечаешь.

— Понял, — ответил он, слегка склонив голову.

Я же пошёл в сторону князя Бледного и Григория. Там я вскочил на Бурана, пустил его в галоп. Ни для кого это не осталось незамеченным, и завладев всеобщим вниманием я обратился с речью к воинам.

— ВОИНЫ! — закричал я. — Вот пришёл час, который решит судьбу Руси. Мы проделали этот изнурительный путь не ради грабежа и не ради пустой славы. Мы пришли принести справедливость за подлое злодейство!

Я указал саблей в сторону новгородских стягов, что лениво полоскались на ветру.

— Вы все знаете, какой ценой достался мир нашей земле. Многие, кто сейчас здесь стоит, были со мной на Девичьем поле. Тот бой произошёл из-за того, что Иван Васильевич, Великий князь наш, был убит по приказу нечисти, что осела в новгородском вече. Те, кто называет себя нашими братьями, впустили в свои сердца яд измены. Господь уже начал своё возмездие, наслав на их город чуму, но нам… нам доверено церковью нашей завершить начатое!

Внутренне я поморщился от собственных слов, но здесь… в XV веке, именно эти слова работали лучше всего. Людям нужно было верить, что их мечи направляет сама десница.

— В святом писании, в послании апостола Павла к Тимофею сказано мудро, — я сделал паузу, ловя взгляды сотен людей. — Апостол призывал нас соединять собственные усилия с надеждой на Бога. Мы должны понимать… конечный результат наших трудов в руках Всевышнего, но то, как мы пройдём свой путь, зависит только от нас. Господь не любит ленивых и малодушных!

Я услышал, как по рядам пробежал одобрительный гул. Нужно было закрепить успех, переведя заумные догматы на язык, понятный каждому вчерашнему пахарю.

— А если говорить проще, — я ещё сильнее пришпорил коня, заставляя его сделать круг перед первыми рядами, — то на Бога надейтесь, а сами не плошайте! — последние слова я буквально проревел. И эффект превзошёл все мои ожидания. Тысячи глоток ответили мне мощным, слаженным кличем.

Я мысленно представил лицо Филиппа… старик наверняка бы поперхнулся, услышь он мою вольную трактовку послания апостола Павла, но сейчас мне было плевать. Мне нужна была их ярость.

— Сразимся же за княжество, Ивану Ивановичу вручённое! — я снова указал на другой берег. — За род свой, за Отечество, за православную нашу веру и церковь!

Я видел, как меняются их лица. Уходила растерянность, сменяясь решимостью, с которой русский мужик встаёт на защиту семьи перед врагом или заслоняет сына от бегущего на них медведя. Слова дошли до сердец людей.

— Не должна вас также смущать былая слава неприятеля, — я понизил голос, добавляя в него ядовитого сарказма. — Да, когда-то они умели бить врага. Но посмотрите туда внимательно!

Я привстал на стременах, указывая на поблескивающие доспехи ливонцев, что затаились у кромки леса за новгородской пехотой.

— Видите тех рыцарей в их железных латах? Это не просто наёмники. Это нехристи, что поколениями смотрят на наши земли, желая подчинить их своей власти… своей латинской вере! Они пришли сюда, чтобы заставить ваших детей кланяться чужим идолам и забыть язык отцов. Вы позволите им ступить на нашу землю? Вы отдадите им свою веру?

Рёв, поднявшийся в ответ, был такой силы, что, казалось, сама река вздрогнула.

Я опустил саблю, чувствуя, как бешено колотится сердце. Речь была окончена. Теперь всё зависело от того, насколько точно мои «Рыси» отработают по береговой линии. Я посмотрел на Севу, стоявшего у первого орудия, на Ратмира, на спокойное лицо отца.

— ПОКАЖЕМ ЭТИМ НОВГОРОДСКИМ ВЫСКОЧКАМ, КАК МОСКВА ЗА ОБИДЫ СПРАШИВАЕТ!

Я поднял руку, а потом я резко рубанул ладонью воздух, выплескивая накопившееся напряжение в одном коротком жесте.

— Пошли! — мой рев утонул во вспыхнувшем крике.

Берег ожил бурным движением. Со всех сторон полетели выкрики десятников. Заранее отобранные воины слаженно рванули вперед. Это были крепкие ребята, которые могли позволить себе лучшее железо. Кольчуги двойного плетения поблескивали на скудном свету, а широкие щиты надежно прикрывали спины. К слову, я лично следил, чтобы каждый, кто идет к воде, был защищен по максимуму.

Только первые плоты коснулись воды Шелони, как новгородцы на том берегу не заставили себя ждать.

Наше движение они восприняли как сигнал к началу кровавого пира. Раздались команды, и вся эта разношерстная масса пришла в движение. Они подтягивали за толстые пеньковые канаты свои тюфяки, выкатывая их к самой кромке. Лучники, словно по команде, синхронно вытянули стрелы из колчанов. И в небо взмыла черная туча.

— Залп! — запоздало донеслось с той стороны.

Стрелы падали густо, с противным чмоканьем втыкаясь в дерево плотов и с резким звоном отскакивая от щитов. Я видел, один из воинов дернулся и мешком повалился в воду. Стрела нашла щель под шлемом, и по чистой воде поползла ярко-алая кровь. Другой воин вскрикнул, хватаясь за пробитое плечо, но продолжал толкать плот. Потери были неизбежны, я это понимал.

— Сейчас, суки, сейчас… — в нетерпении прошептал я, ожидая момента, когда на противоположном берегу к кромке оврага, ведущего к берегу, соберётся как можно больше людей.

Я сделал резкий жест Ратмиру, стоявшему чуть поодаль у телег. Мой сотник среагировал мгновенно.

— Отходи! Скидывай рогожу! — десятки телег, стоявших до этого момента неровным строем, начали быстро разъезжаться в стороны. Мои пушкари, действуя споро, хотя и с заметным волнением, принялись выталкивать к самому обрыву «Рыси». Чугунные стволы хищно блеснули, глядя своими черными жерлами на тот берег. Благодаря тому, что наш берег был обрывистым и высоким, орудия оказались прямо над головами наших воинов, которые уже вовсю возились в воде с плотами. Идеальная позиция для стрельбы поверх своих.

Ратмир лично поднес горящий фитиль к первому орудию.

— БАХ! БАХ! БАХ! — три оглушительных удара слились в один протяжный грохот. И следом прогрохотали следующие тринадцать.

Из стволов вырвались длинные языки оранжевого пламени, мгновенно окутав берег едким, серо-белым дымом с резким запахом серы. Сотни чугунных шариков со свистом распороли воздух.

— Залп! — это уже Семён, не теряя ни секунды, скомандовал нашим лучникам.

Тысячи стрел и арбалетных болтов устремились вслед за картечью, впиваясь в дезориентированного врага.

Когда дым немного потянуло ветром вдоль реки, я увидел, как новгородцы, в ужасе пятились. Те, кто стоял у самых тюфяков, бросили канаты и просто бежали, топча собственных раненых. На берегу лежали сотни тел. Первая линия обороны противника перестала существовать как организованная сила за какие-то секунды.

Враг лишился большей части лучников, и теперь наши потери при форсировании берега будут значительно меньше.

— Ратмир, не спи! Ядрами по кучности! — заорал я, указывая на тесные коробки ополчения, которые пытались перегруппироваться чуть дальше.

Прошло около полутора минут. Для реального боя вечность, но для этих, на мой взгляд слабо обученных ребят, почти подвиг.

Снова прогремели залпы. В этот раз мы били прицельно по самым защищенным и плотным отрядам. Тяжелые чугунные шары с гулом врезались в гущу врага, прошибая людей насквозь и катясь дальше по земле, ломая ноги и круша всё на своем пути. Психологический эффект был сокрушительным. Одно дело умирать от стрелы, другое видеть, как твоего соседа размазывает по траве непонятным железным ядром.

— Пошли, родные! — я видел, как сотни плотов наконец оттолкнулись от нашего берега и споро пошли вперед.

Гребцы налегали на весла и шесты… Новгородцы, увидев, что мы уже на середине реки, попытались было огрызнуться, их воеводы махали саблями, пытаясь вернуть людей к кромке воды. Они рассчитывали, сойдясь в шибке мы побоимся стрелять из пушек. И в чем-то они были правы, риск зацепить своих… я ни за что не отдам приказ стрелять по своим же.

Однако, воля врага уже была надломлена. Я видел это по тому, как неуверенно они поднимали щиты, как оглядывались назад, на затаившихся у леса ливонцев. Рыцари ордена стояли неподвижно, и эта их отстраненность только добавляла паники новгородскому ополчению. Простой мужик с вилами вдруг понял, что он здесь просто мясо, которое бросили под наши огненные трубы, пока господа в дорогих панцирях выжидают в тени деревьев.

— Еще немного… — процедил я, сжимая поводья.

— Бах-бах-бах, — начали греметь выстрелы орудий.

Мои плоты только-только успели пристать к вражескому берегу. А летящие ядра стали отличным прикрытием для них.

— Андрей Федорович, оставайся на этом берегу! Отец, Семен, Лёва, ведите курмышских на плоты!

— А ты куда? — спросил меня тесть, когда я начал править Бурана к берегу.

— Буду командовать сражением оттуда! — ответил я, и повернувшись крикнул Ратмиру. — Бери тридцать пушкарей, и грузите бочки с порохом и каменным дробом на плоты. Используем их тюфяки против них же.

Посмотрев на другой берег, я видел, что неменьше тысячи воинов, ощетинившись копьями, создали плацдарм для форсирования реки остальному войску.

* * *

https://author.today/work/567405 — Рассвет русского царства. Книга 8.

Всем огромное спасибо, что читаете наше произведение.

И снова просим о помощи, подтолкнуть нашу книгу лайками!)))

p.s. Мира и добра