Глава 7

Утро второго дня…

Я с трудом разлепил один глаз. Второй отказывался открываться, протестуя против солнечного луча, нагло бившего через оконце, обтянутое бычьим пузырём.

Снизу донёсся громкий возглас Андрея Фёдоровича:

— Куда⁈ Куда ты бочку катишь, ирод⁈ Там же лёд! Сейчас всё пиво по двору разольёшь, чем гостей поить буду? Твоей кровью?

Я усмехнулся в подушку. Князь Бледный был в своей стихии. Похмелье похмельем, а хозяйская жилка у тестя была железная.

Рядом завозилась Алёна. Она лежала, укрытая по самый нос, и только растрепавшаяся коса змеилась по подушке.

— М-м-м… — простонала она. — Что там происходит?

— Всё в порядке, — прохрипел я, прочищая горло. — Начался второй день свадьбы.

Я перекатился на бок, опираясь на локоть, и посмотрел на жену. Сонная, тёплая, с лёгким румянцем на щеках… она была чудо как хороша. Воспоминания о вчерашнем, о том, как мы «мяли» её голубое платье, накатили горячей волной.

— Слушай, — шепнул я, проводя пальцем по её плечу. — А может, ну их, эти блины? Может, ещё разок платье помнём? Или без платья…

Алёна хихикнула, но тут же ловко вывернулась из-под моей руки и села, кутаясь в одеяло.

— Ишь чего удумал! — чуть ли не смеясь сказала она. — Второй день, это день молодой хозяйки. Вспомни каково мне было… В общем, мне матушке помогать надо. Софья-то здесь человек новый, ей поддержка нужна. А ты… — она шутливо шлёпнула меня по руке, — ты лучше рассолу выпей и иди тестю помогать. А то он там сейчас всех холопов разгонит своим ором.

Я вздохнул, поцеловал её в тёплую макушку и поплёлся умываться. Ледяная вода из кувшина подействовала лучше любого лекарства.

Когда мы спустились во двор, там уже были накрыты столы, прямо на улице, под навесами (благо день выдался солнечный и безветренный). Как и вчера, они ломились от закусок. Несмотря на зиму, когда на улице жарят мясо и льётся пиво, мороз ощущается куда слабее.

К слову, народ, вчера гулявший «на галёрке», сегодня смешался со знатью. И атмосфера была в разы проще, душевнее что ли.

И тут на крыльцо вышла Софья.

Двор на мгновение затих. Я ожидал увидеть её в чём-то византийском, парчовом, может быть, в том же тёмно-зелёном платье. Но она удивила всех.

Поверх своего заморского нижнего платья из тонкого шёлка она надела русский сарафан. Красный, расшитый золотой нитью, с жемчужными пуговицами. На голове не сложный византийский убор, а простой, но богатый кокошник, какой носили замужние женщины на Руси.

— Ох ты ж… — выдохнул кто-то рядом.

Княгиня Ольга Глебовна, стоявшая неподалёку, прижала руки к груди, и я увидел, как у неё задрожали губы. В глазах свекрови читалось такое умиление, что хоть сейчас икону пиши. Чужеземка… наследница императоров и в русском наряде! Она словно говорила всем нам: «Я теперь ваша. Я одна из вас».

Одобрительный гул прокатился по рядам гостей.

— Умная женщина, — шепнул я Алёне. — Далеко пойдёт.

На что Алёна лишь кивнула, и с улыбкой пошла в сторону Софьи.

По традиции на второй день молодая жена должна была показать свои кулинарные таланты — печь блины. Но в случае со знатью обычно это превращалось в фарс: невеста стояла у печи для вида, пару раз махала черпаком, а всю работу делали проворные кухарки где-то в недрах кухни. Гостям выносили горы румяных блинов, и все дружно хвалили «мастерицу», прекрасно понимая, что её ручки в муке не пачкались.

Я ожидал того же и от Палеолог. Ну, право слово, где византийская принцесса, а где русская печь с ухватом?

Но Софья снова сломала шаблон.

Она подошла к жаровне, установленной прямо во дворе. Служанка подала ей миску с тестом. Софья, немного неуверенно, но с решимостью во взгляде, зачерпнула половник и вылила тесто на раскалённую сковороду.

Шипение масла заглушило разговоры. Все вытянули шеи.

Первый блин, как известно, комом. У Софьи он вышел не комом, а скорее угольком. Она, видимо, не рассчитала жар углей во дворе, и тонкое тесто моментально прихватило чернотой снизу, пока она пыталась его перевернуть.

Запахло горелым. Софья растерянно замерла с лопаткой в руке, глядя на своё творение. Щёки её залил румянец. Повисла неловкая пауза. Кто-то хихикнул в задних рядах.

И тут вперёд вышел Ярослав.

Молодой муж подошёл к жаровне. Он бережно взял у жены тарелку с тем самым, обугленным по краям, блином.

— Самый сладкий будет, — громко объявил он на весь двор.

Свернул чёрный блин в трубочку, макнул в сметану и… съел. Целиком. Даже не поморщился, хотя я готов был поспорить, что на вкус это напоминало… хм, хотя даже не знаю что. Сладкую золу, наверное.

— Вкуснотища! — припечатал Ярослав. Двор взорвался смехом и аплодисментами.

— Ну, молодец! — крикнул Андрей Фёдорович, хлопая себя по бёдрам. — За жену горой! Молодец…

Софья подняла на мужа глаза, полные такой благодарности, что мне даже стало немного неловко подглядывать.

Дело пошло. Конечно, пекла не она одна, служанки тут же подключились, но сам факт… Первую стопку Софья разнесла сама. С поклоном поднесла свекрови, потом Марии Борисовне, сидевшей на почётном месте, укутанной в меха.

Я наблюдал за этим, жуя свой (к счастью, не горелый) блин с икрой, и думал, что Ярославу крупно повезло. Софья не просто знатная, она с понятием. Хотя я не забывал про историю с отравлением Марии Борисовны. И любопытство распирало меня… но ответ на этот вопрос я узнал чуть позже.

Хмель постепенно начинал брать своё. Солнце пригревало, медовуха и пиво лились рекой, и народ требовал зрелищ.

Я стоял в кругу знакомых бояр, делая вид, что понимаю в чём достоинства крымских коней. Тогда-то ко мне и подошёл Ярослав. Глаза у него блестели, шапка была сдвинута на затылок.

— Ну что, братец! — весело крикнул он, хлопнув меня по плечу. — Скучаешь? А не тряхнуть ли нам стариной? Покажем молодым, как рубиться надо?

— Каким молодым? — хохотнул я. — Тебе двадцать лет, мне девятнадцать. Мы, почитай, почти что самые молодые на этом празднике.

— А вот и проверим! — задиристо ответил он. — Давай, выходи на круг! Молодецкие забавы! На саблях, до первой крови… шучу, тупыми.

Вокруг засвистели, заулюлюкали.

— Давай, Строганов! Не дрейфь! — желая повеселиться за чужой счёт крикнул кто-то из родичей Бледных.

К этому возгласу присоединился ещё один. Потом ещё. Меня грубо пытались взять на слабо, и я это отчётливо понимал, но и пасовать в данном случае не стоило.

Да и что уж греха таить, самому размяться хотелось, выгнать остатки вина из крови. Сам-то я как проснулся к хмельному не прикасался…

— Ладно, — я скинул кафтан, оставаясь в одной рубахе. — Неси железо.

Нам подали тренировочные сабли, тяжёлые, с затупленными кромками, но увесистые.

— Ага, — вышел вперёд Андрей Федорович, — разбежались! Быстро кольчуги надели! — он сделал жест гридню, и тот вернулся через минуту, неся две кольчуги.

Наконец-то мы вышли на утоптанный пятачок посреди двора. Зрители тут же образовали живое кольцо. Алёна подобралась, встала в первом ряду, скрестив руки на груди. Я подмигнул ей.

— Готовься, зятёк! — Ярослав крутанул саблей «восьмёрку». — Я нынче добрый, сильно бить не буду!

— Смотри, как бы тебя домой на щите не понесли, — усмехнулся я, вставая в стойку.

Начали.

Первые удары были пробными, прощупывающими. Сталь лязгала о сталь, высекая редкие искры. Я сразу почувствовал перемену. Ярослав стал жёстче и быстрее.

К слову, Степана я тут не видел, мелькнула мысль, пока я парировал косой удар.

— «Значит, сам тренировался. Или нанял кого-то ещё. В любом случае, молодец, времени зря не терял».

Но всё же… опыта ему не хватало. Я видел его замах за долю секунды до удара. Видел, как он открывает левый бок, увлекаясь атакой. Я мог бы закончить этот бой прямо сейчас. Поднырнуть под руку, обозначить удар гардой в челюсть или просто подсечь ногу. Три-четыре движения.

Мы кружили по снегу, поднимая белую пыль. Краем глаза я заметил Софью. Она встала со своей лавки и подалась вперёд, сжимая в руках платочек. Её глаза были прикованы к мужу. Она смотрела на него, как мне показалось, с гордостью.

И я понял.

Сегодня не мой день. Сегодня день Ярослава. День его триумфа, день, когда он должен быть орлом перед своей молодой женой, перед отцом, перед гостями. Если я сейчас уложу его лицом в снег, я потешу своё самолюбие, но испорчу ему праздник. Не по-родственному это…

Я сменил тактику. Стал работать вторым номером, давая ему пространство для атак.

— Что, Строганов, дыхалка сбилась? — наседая крикнул Ярослав.

— Мечтай! — огрызнулся я, отбивая серию быстрых ударов. — Я просто даю тебе фору!

Он повёлся. Пошёл в атаку, раскрываясь. Самое время.

Я специально чуть замедлил саблю выставив слабый блок. Сделал вид, что оступился на льду. Сабля Ярослава свистнула в воздухе. Я мог бы уйти, но остался.

Удар пришёлся в бок, по рёбрам, и даже через кольчугу, которую так своевременно предложил нам надеть Андрей Федорович, я почувствовал боль. Охнув, я осел на одно колено, и оперся на саблю.

— Есть! — заорал Ярослав, победно вскидывая оружие.

Толпа взревела.

— Победа! Княжич взял верх!

— Ай да, Ярослав! Ай да, молодец!

Софья захлопала в ладоши, её лицо сияло. Андрей Фёдорович крякнул от удовольствия, толкнул локтем соседа: «Видал? Моя школа!»

Ярослав подбежал ко мне, протягивая руку.

— Ты как, Дима? Не сильно я тебя?

Я ухватился за его предплечье и поднялся, морщась. Бок ныл знатно. Удар был честным, от души… я бы так не бил на его месте.

— Крепкая рука, — потирая ушибленное место сказал я. — Сдаюсь, твоя взяла.

— Ну, извини, увлёкся. Но ты тоже хорош был! Еле пробил защиту!

Я похлопал его по спине и пошёл к зрителям, забирая свою одежду. Алёна ждала меня с кубком сбитня. Она посмотрела на меня внимательным взглядом. В её глазах не было разочарования проигрышем мужа. Только тепло и понимание. Она видела, как я тренируюсь в Курмыше, как я стоял против троих сразу. Она знала, что я мог сделать.

Она едва заметно кивнула мне.

— «Спасибо», — читалось в этом кивке.

Я подмигнул ей и пока никто не видит, завёл её в дом, где никого не было, и с жадностью поцеловал.

— Даже не думай! — отстранилась она. — Сейчас я точно не дам тебе помять платье!

В этот момент из-за угла вышла Мария Борисовна. Мы поклонились ей, она остановилась на мгновение, будто хотела что-то сказать, но потом передумала и пошла на улицу.

На третий день началось то, что я называл «великим исходом». Гости, протрезвевшие и слегка помятые, начали паковать сундуки. Двор снова превратился в муравейник, только теперь вектор движения сменился на обратный.

Прощания были долгими, порой слёзными и всегда шумными. Клялись в вечной дружбе, обещали навестить по первой траве, звали к себе в гости, хотя половина из них, я уверен, завтра и имени соседа не вспомнит. Уж я-то точно…

POV

Алёна Строганова (кн. Бледная)

В один из дней собралась за одним столом знатная компания. Алёна, Мария Борисовна и, собственно, виновница торжества, Софья Палеолог.

Началось всё чинно-благородно. Служанки разлили по кубкам медовуху, поставили блюда с засахаренными фруктами. Разговор шёл, касаясь нарядов, погоды и тягот долгого пути. Но Мария Борисовна не была бы собой, если бы не превратила посиделки в допрос с пристрастием.

Насколько уже смогла понять Алёна, у Марии и Софьи было время поговорить, пока находились в пути. И если судить по некоторым обрывкам фраз, Софья рассказала Марии какие указания ей дал Павел II, и что от неё ждут. И судя по всему, они смогли договориться… но вот о чём, Алёна так и не узнала.

Мария Борисовна сделала маленький глоток из кубка, поморщилась, будто мёд был слишком сладок, и вдруг, глядя куда-то в угол, произнесла:

— А ведь меня травили, Софья. Травили долго, со знанием дела, — продолжила Великая княгиня, переводя взгляд на византийку. Взгляд у неё был такой… цепкий. — Был такой род на Руси, Морозовы звались. Но сама понимаешь, больше нет его. Так как правда вскрылась. — Великая княгиня сделал паузу. — Но действовали они, конечно, не сами по себе. Ниточки-то далеко тянулись. Аж до самого Рима.

Мария Борисовна сделала паузу, давая словам осесть.

— Говорят, Папа Павел II очень хотел видеть на московском престоле кого-то более… сговорчивого. И католическая невеста для Ивана Васильевича была бы очень кстати, если бы место вдруг освободилось.

Мария Борисовна фактически сказала: «Меня хотели убить, чтобы ты заняла моё место».

Но Софья… Она не стала оправдываться. Она просто поставила кубок на стол.

— Я знала, — спокойно сказала она, будто речь сейчас шла не о жизни Великой княгини. — Я знала о планах Его Святейшества. Но не знала, как именно они собирались это сделать. В Риме я была никто, Мария Борисовна, и я уже тебе об этом говорила, пока ехала с тобой в одном возке. Сирота-приживалка при папском дворе. Если так можно выразиться, красивая кукла, которую кормили, одевали и учили языкам только для того, чтобы однажды выгодно продать. Ты знаешь такую игру — шахматы? — спросила Софья у Марии Борисовны.

— Да.

Услышав ответ, Софья продолжила.

— У меня не было ни голоса, ни воли. Я была пешкой на их доске, и никто не спрашивал пешку, хочет ли она, чтобы ради её хода смахнули с доски королеву.

Мария Борисовна молчала, разглядывая её.

— Я не выбирала свою судьбу там, — продолжала Софья, глядя прямо в глаза Великой княгине. — Но я выбираю её здесь. Поэтому приняла православие и отослала католического кардинала домой, стоило мне оказаться у тебя в Кремле. — Она улыбнулась уголками рта. — Но ты об этом и сама знаешь. И честно, я ждала вопроса про отравление намного раньше. Почему так долго тянула с ним?

— Хотела посмотреть на тебя со всех сторон, — ответила Мария Борисовна.

— Понять представляю ли я опасность, — более понятным языком, сказала Софья.

Великая княгиня улыбнулась и медленно кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Ценю твою честность.

Алёна выдохнула, даже не заметив, что задержала дыхание. С одной стороны, ей льстило, что она сидит здесь, слушает то, от чего у любого дьяка волосы бы поседели, и её не выставляют за дверь. Значит, считают своей. Считают равной.

Напряжение спало.

Разговор вильнул в сторону. Рим, политика, яды… всё это отошло на второй план. Софья, отбросив маску ледяной принцессы, вдруг с совершенно девчачьим любопытством повернулась к Алёне.

— Мне Ярослав рассказывал, будто у вас в Курмыше железо само плавится, а вода в гору течёт. А одна из служанок, — подалась Софья вперёд, — сказала, что Строганов дружит со Смертью, и та по его просьбе людей не забирает! (От авторов! Напоминаем: в Европе в те времена могли так говорить).

Мария Борисовна хмыкнула в кубок.

Алёна улыбнулась. Уж что-что, а держать язык за зубами я её научил.

— Уверена, в Риме то же самое умеют делать! — театрально рассмеялась она. — Дело в том, что голова у него светлая. И руки из нужного места растут. Водяное колесо он действительно поставил. Про металл я толком ничего не поняла. Мудрёно там всё. Но и не так чтобы само всё плавилось, да и ломается всё постоянно, — продолжила Алёна вводить в заблуждение Софью. — Если интересно, как он это делает, спроси у него сама. Он любит поговорить о своих железках, только успевай слушать.

— Обязательно спрошу, — кивнула Софья. — Мне нравятся умные мужчины. В Риме их много, но они все… — она покрутила пальцем в воздухе, подбирая слово, — скользкие. А твой, кажется, из другого теста.

Тут дверь отворилась, и служанка внесла кувшин с красным вином.

— А это мой подарок, — сказала Софья. — Византийское. Из последних запасов отца.

Она сама наполнила свой кубок до краёв.

— Я выпью первая, — сказала она, глядя на Марию Борисовну. — Чтобы вы знали: здесь нет яда. За это я ручаюсь головой.

Мария Борисовна искренне расхохоталась.

— А ты забавная! — заявила она, протягивая свой кубок. — Наливай!

К вечеру в горницу заглянула Ольга Глебовна.

— Баня натоплена, пар такой, что хоть топор вешай! А ну, пошли косточки греть! Квас холодный, веники берёзовые, свежие! К слову, Софья, а в Риме есть бани? В прошлый раз, я хотела спросить, но забыла…

— Нет, — призналась византийка. — В Риме термы… там всё иначе.

— Термы! — пробуя на вкус сказала Ольга. — Слово-то какое странное. Пойдём в баню там и расскажешь.

И они пошли.

Алёна потом рассмеялась, увидев глаза Софьи, когда они вошли в парную и Ольга плеснула на камни настой мяты и чабреца. Византийка сначала жалась к двери, прикрываясь шайкой*, как щитом. Но когда её уложили на полок, и Ольга прошлась по ней веничком, сначала легонько, нагоняя жар, а потом уже всерьёз, вбивая дух трав в распаренную кожу… Визг стоял такой, что слуги во дворе крестились.

(*открытая ёмкость круглой формы, традиционно деревянная или жестяная, с двумя ручками по бокам. Используется главным образом для мытья в бане.)

Через некоторое время Софья, красная как рак, сидела в предбаннике, пила ледяной квас и, блаженно щурясь, говорила, что только ради этого стоило ехать через половину света.

* * *

Неделя в Нижнем Новгороде пролетела быстро. Суматоха улеглась, уступив место размеренной жизни богатого боярского дома.

Алёна, кажется, попала в свою стихию. Если я не видел её рядом с собой, значит, она была либо в покоях Великой княгини, либо щебетала с Софьей, обсуждая какие-то женские хитрости. А когда высокие особы были заняты государственными думушками или отдыхом, моя жена неизменно оказывалась в компании Олены и Инес.

Вот тут было интересно.

Вечерами, когда мы оставались наедине в нашей горнице, Алёна, расплетая косу, делилась новостями.

— Ты бы видел, Дима, как местные петухи хвосты распускали, — фыркнула она, проводя гребнем по волосам. — Особенно вокруг Инес. Один боярич, из младших Прозоровских, два дня за ней по пятам ходил, вздыхал так, что занавески колыхались.

— И что? — усмехнулся я. — Дело к сватовству шло?

— Куда там! — Алёна отложила гребень. — Как только узнал, что за душой у неё ни вотчины, ни сундуков с золотом, так сразу и сдулся. Любовь любовью, а кушать хочется всегда. С Оленой та же история. Красивая, говорят, девка, да только роду простого. Кузнецова дочь. Им-то, дурням, всем княжну подавай, да с приданым, чтоб на три поколения хватило.

— Ну, это ожидаемо, — кивнул я.

— Были и другие, — голос жены стал жёстче. — Подкатывали, да. Напрямую намекали, что не прочь бы… развлечься. Мол, раз девки пришлые, без роду-племени, так и честь беречь незачем. Можно и в баньку сходить, и на сеновал.

— И?

— Что «и»? — сверкнув глазами, Алёна обернулась. — Получили от ворот поворот такой, что уши, поди, до сих пор горят. Инес одному нахалу так по-латыни ответила, что он хоть и не понял ни слова, а покраснел и ретировался. А Олена просто пообещала, что тебе пожалуется… и этого тоже хватило.

Как-то раз мы сидели в малой гриднице с Андреем Федоровичем.

Речь зашла о воске, и он сказал.

— Ты, зять, меня, конечно, извини, — князь Бледный покрутил в пальцах одну из наших фигурных свечей, принюхиваясь. — Работа тонкая, спору нет. Но цену ты называешь… смешную.

— Разве? — я сделал невинное лицо.

— Ты торговлю так порушишь! — возмутился он. — Воск денег стоит. Пчела трудится, бортник по лесам лазает, шею ломает. А ты хочешь продавать свой товар чуть ли не по цене сала! Уверен, ты так в трубу вылетишь, Дмитрий. Нельзя быть таким расточительным, даже если хочешь купцов приманить.

Я едва сдержал улыбку. Если бы он знал, насколько близок был к истине, упомянув сало! Но секрет производства стеарина (ну, или его подобия из очищенного животного жира) я собирался сохранить. Для всех вокруг, включая родного тестя, это был чистейший пчелиный воск, добытый каким-то невероятно хитрым способом или же купленный мной по дешёвке у лесных дикарей.

— Не переживай, Андрей Фёдорович, — успокоил я его. — У меня свои расчёты. Хочу, чтобы товар распробовали. Но и ты правильно сказал, хочу, чтобы в Курмыш больше торговых караванов ходило. А там, глядишь, и цену подниму.

Тесть только головой покачал, бормоча что-то про «молодых да ранних», которые не знают цену труду, но спорить перестал. Ему-то что? Моя прибыль, мои убытки.

Вечера я часто коротал с Ярославом. Молодой князь, окрылённый женитьбой и вниманием, всё никак не мог успокоиться насчёт того поединка. То и дело возвращался к теме, как он меня ловко подловил. Хвастался перед дружинниками, перед отцом, да и мне самому при каждом удобном случае напоминал.

В какой-то момент мне это надоело.

— Ярослав, — сказал я как-то после ужина, когда женщины уже разошлись по опочивальням, а мы остались допивать кувшин вина, — а не хочешь повторить?

— Что повторить? — не понял он.

— Урок фехтования. Прямо сейчас. На заднем дворе. Только без зрителей, по-мужски.

Он загорелся мгновенно.

— А давай! Только чур, потом не жаловаться, что бока намял!

Мы вышли на утоптанный снег. Луна светила ярко, заменяя факелы. Взяли тренировочные клинки.

В этот раз я не стал играть в поддавки. Никакой жалости к самолюбию, никакого театра для публики.

Ярослав кинулся в атаку с тем же задором, но я встретил его жёстко. Уход с линии атаки, короткий блок и резкий, хлёсткий удар плашмя по рёбрам. Кольчуги мы в этот раз не надели, и калечить друга я не хотел.

— Хэк! — сгибаясь выдохнул княжич.

Не давая ему опомниться, я провёл подсечку. Ноги Ярослава взлетели вверх, и он мешком рухнул в сугроб. Я тут же обозначил укол в горло, остановив клинок в дюйме от его шеи.

Он лежал, хватая ртом воздух, и смотрел на меня снизу-вверх с немым изумлением.

— Первый урок, брат, — протягивая ему руку сказал я. — Никогда не недооценивай противника, у которого тебе один раз повезло выиграть.

Ярослав ухватился за мою руку, поднялся, отряхиваясь от снега. Поморщился, потирая ушибленный бок.

— Понял, — буркнул он, но уже без обиды. — Крепко ты меня… За дело, — повинился он. Наверняка до него дошло, что я ему поддался в прошлый раз.

— За дело, Ярослав. За дело.

Но всему приходит конец. Настало утро и нашего отъезда.

На крыльцо высыпали все. Рядом с Ярославом, кутаясь в меха, стояла Софья.

Когда сани уже были готовы, Софья вдруг шагнула к Алёне и крепко обняла её.

— Спасибо тебе, сестра, — сказала она. — За тепло, за подарок… И за то, что приняла. Мы обязательно приедем к вам в Курмыш. До распутицы, обещаю! Хочу своими глазами увидеть те чудеса, о которых слышала.

Алёна просияла, отвечая на объятия.

— Ждём, Софья! Всегда ждём! Дом для тебя открыт!

Я стоял рядом, вежливо кивал, однако помнил разговор с Марией Борисовной.

Поход на Новгород… его никто не отменял. А значит ВОЙНА!

Поэтому понимал, что не приедет Софья. Ни до распутицы, ни после. Ярослав поведёт полки на север, а ей придётся ждать. И если приедет она к нам, то без Ярослава. Да и меня там не будет.

Но вслух я не сказал ни слова. Зачем портить момент?

Мы тронулись. Алёна прижалась ко мне, положив голову на плечо.

— Хорошо съездили, — промурлыкала она. — Душевно.

— Не то слово, — согласился я, обнимая её одной рукой.

Она помолчала немного, водя пальцем по узору на моём кафтане, а потом подняла голову и заглянула мне в глаза. Взгляд у неё был хитрый.

— Ты ведь не забыл, Строганов? — спросила она шёпотом.

— О чём? — я прикинулся дурачком, хотя по улыбке уже прекрасно понимал, куда ветер дует.

— О нашем уговоре. Про пополнение. Про «углублённое занятие этим вопросом», как ты выразился.

Я рассмеялся, прижимая её к себе крепче.

— Такое забудешь… Как вернёмся, Алёна, я из спальни выходить не буду. Готовься, пощады не будет.

— Смотри мне, воевода. За язык тебя никто не тянул.