Глава 2

На третий день наша огромная рать, без малого тридцать три тысячи человек, начала сворачивать шатры.

При этом пять сотен воинов под командой уже довольно-таки преклонных лет владимирского боярина, которому гордость не позволила сидеть дома, остались на Шелони. Их задачей было охранять раненых и сторожить пленных, чтоб не разбежались. В нескольких километрах был овраг, где содержали пленников. А наверху дежурили с луками и арбалетами неменьше семидесяти-восьмидесяти человек. И насколько я знал, пока попыток к бегству никто не предпринимал.

Просто… смысл? Кормят, поят и пообещали, когда война закончится, не холодить. А то, что их расселят по матушке Руси, тут уж ничего не поделаешь… Как кто-то сказал в древности: « горе проигравшим».

Перед тем, как сесть в седло, я медленно обошел лазаретные шатры. На соломе лежали люди, перевязанные более-менее чистыми бинтами. Матвея я поставил старшим, а на военном совете объявил, что если будут мешать моему ученику, то их воинов он лечить не станет.

А то ишь выискались ухари! Решили мне свои порядки навести и безродного Матвея даже чуть было не побили по приказу угадайте кого! Ну конечно же костромского боярина. Это уже даже становилось неинтересным, потому как если что-то происходило, то из десяти случаев в восьми обязательно торчат уши людей из этого города.

Хотел бы я сказать, что я не верю в приметы… вот только пожив в 15 веке я понял, что они неспроста взялись.

В общем, тогда на помощь Матвею пришёл владимирский воевода. И пообщавшись с ним, решил, что лучшей кандидатуры по управлению лагерем с ранеными я не найду.

Когда я вошёл в шатер, Матвей возился у стола, вскрывая загноившуюся рану. Я посмотрел со стороны, как он это делает. И в принципе, остался доволен работой. Когда он попросил Федора наложить пару швов, разумеется, оставляя отверстие для дренажа, повернулся ко мне.

Я не стал ходить вокруг, да около, и перешёл к делу.

— Держи их в тепле, — я указал на ряды ратников. — Меняй повязки, как только пропитаются насквозь. Если начнется жар, пои отваром коры ивы. Не жалей запасов.

— Всё сделаю, господин, — ответил Матвей.

Для ухода за больными я приказал оставить двадцать холопов, так что моему ученику не придётся думать о том, где взять чистые бинты и самому бегать за водой и рубить дрова, чтобы кипятить воду.

Фёдора же я забирал с собой. Впереди ждал Новгород, и его навыки там потребуются ничуть не меньше.

Закончив с лазаретом, я направился к своему новому скакуну. Это был тот самый конь, на котором я сражался с дружиной Борецкого. Стоило мне вставить ногу в стремя, как он дернулся, всхрапнув и попытавшись укусить меня за колено.

— Ты охренел? — удивился я. — Совсем инстинкт самосохранения потерял?

И конь так выразительно посмотрел на меня, что мне показалось что он услышал угрозу и проникся.

Тем не менее, когда мы поехали, при каждом резком звоне металла конь нервно прядал ушами и косил глазом, норовя резко забрать вправо. Я натянул поводья, заставляя его подчиниться.

Тоска по Бурану кольнула в груди… мой старый конь понимал меня с полудвижения, а эта норовистая скотина требовала постоянного контроля.

Колонна растянулась на многие версты. Дорога на север оказалась гораздо лучше тех непролазных топей, по которым мы тащились к реке. Почва здесь была суше, а колеи не такими глубокими. И все же постоянный скрип расшатанных колес, треск ломающихся деревянных осей и ругань возниц сопровождали нас на каждом дневном переходе.

К исходу первого дня марша, когда передовые отряды только начали разбивать стан, со стороны северного тракта показалась процессия. Примерно два десятка всадников неспешно приближались к нашему лагерю. Впереди, на длинном древке, трепыхался белый лоскут холстины.

Семён, как всегда оказавшийся рядом в нужную секунду, осадил коня и указал рукой вперед.

— Дмитрий, — произнес он. — Похоже, новгородцы к нам пожаловали. Под белым знаменем идут.

Я не стал торопиться. Выезжать к ним навстречу означало показать свою заинтересованность, а мне требовалось противоположное. Пусть видят, что московский воевода никуда не спешит. Я развернул коня и направился к уже установленному командирскому шатру.

— Андрей Фёдорович, Дмитрий Андреевич, — я окликнул тестя и Пронского. — Поезжайте, встретьте их. Узнайте, чего хотят.

Бояре молча кивнули и, взяв с собой полусотню, поехали к тракту. Я же спешился и зашел в шатёр, приказав слугам немедленно накрыть на стол. На деревянных досках появилось истекающее соком жареное мясо, нарезанный каравай и кубок с вином. Эта простая декорация должна была продемонстрировать мое абсолютное превосходство.

Переговоры на дороге длились минут двадцать. Я отщипывал горячее мясо, когда полог шатра откинулся. Вошел Андрей Фёдорович. Его лицо было задумчивым.

— Дмитрий, они переговоров просят, — сообщил тесть, останавливаясь у стола.

— Ну, это было и так понятно, — сказал я. — А кто с ними приехал? — я налил тестю в кубок вина и отпил из своего кубка.

— Четверо бояр из веча, пять священников да дьякон ихний, — князь Бледный пожал плечами. — Но ни одного Борецкого среди них нет. Говорят, желают мирные условия обсудить.

Я потратил пару секунд на обдумывание ситуации. Выслушать их стоило хотя бы ради того, чтобы понять, насколько сильно они напуганы.

— Пусть войдут, — я поставил кубок на доски. — Но перед этим тщательно обыскать. И выставьте вокруг шатра три кольца стражи. Курмышских и нижегородских. Остальным здесь делать нечего.

Через десять минут стража ввела послов. Четверо бородатых новгородских мужей, облаченных в добротные, расшитые серебром кафтаны, и один священник с напряженным лицом. Остальная их свита осталась снаружи под прицелом арбалетов.

По бокам от меня уже стояли Шуйский, Холмский, Григорий и оба Бледных. Я заметил, как глаза одного из новгородцев нервно бегают по лицам моих советников, на мгновение дольше задержавшись на фигуре Данилы Холмского. Знакомство со знаменитым полководцем явно не добавило им уверенности.

Старший из послов кашлянул, словно прочищая горло. Назвавшись Тимофеем Остафьевичем, он начал говорить. Он обещал щедрый выкуп, пуды серебра, отборные собольи меха, небывалые привилегии для купцов Москвы. Взамен они просили сущую малость, оставить всё, как было. Сохранить вечевой строй и знаменитые новгородские вольности.

Я слушал его, не меняя позы, а когда он закончил, задал один короткий вопрос:

— Вы готовы выдать Борецких? Марфу и ее сыновей?

В шатре повисла плотная тишина. Священник торопливо опустил взгляд в землю. Тимофей Остафьевич нахмурился.

— Великий Новгород своих детей на расправу не выдает, — с деланной гордостью выдавил он из себя.

Именно в эту секунду я понял одну простую вещь… Марфа всё еще держит их всех за горло. Страх перед ней внутри городских стен перевешивал страх перед моей армией. Когда же я прямо спросил о присоединении города к Москве, ответ оказался не менее абсурдным.

— Новгород вольный город испокон веков, и воля сия дарована Господом, — произнес боярин, гордо вздернув подбородок.

Внутри меня начала подниматься волна искреннего, незамутненного возмущения. Я сидел перед ними и до конца не верил своим ушам. Я только что разбил их передовое войско на берегах Шелони, практически уничтожил нанятых ими рыцарей, напичкав их чугуном и болтами, а они стоят здесь и диктуют условия? Да, они абсолютно не понимали реального положения дел.

Медленно поднявшись, я оперся о стол.

— Передайте вашему Вечу следующее, — сказал я с неприкрытой угрозой. — Когда стены Новгорода падут… а они падут, поверьте мне на слово, — я войду в ваш город. И если Борецких я там не найду, именно ваши головы повиснут на пиках вместо них. Каждого из вас пятерых. Я прослежу за этим лично.

Я выдержал паузу, наблюдая, как расширяются зрачки послов, и добавил.

— И шведа, Нильса Вассу, я тоже ищу. Надеюсь, вам хватит ума понять, что я не шучу. А теперь пошли вон.

Новгородцы спешно покинули шатёр. Священник на ходу мелко крестился дрожащими пальцами. Тимофей Остафьевич у самого выхода замер, полуобернулся, открыл рот, чтобы что-то сказать, но наткнулся на мой холодный взгляд и вышел наружу.

Холмский, дождавшись пока плотная ткань полога перестанет колыхаться, хмыкнул и потер подбородок.

— Жестко ты с ними, Дмитрий Григорьевич, — заметил он.

— Зато доходчиво, — ответил я. — Теперь побегут доносить. И страх пойдет впереди нас.

— Что с Борецкими делать хочешь? — спросил Хомлский. — Если с Марфой договориться, то с Новго…

В этот момент я поднял руку, перебивая Холмоского. Разумеется, я не собирался посвящать его в приказ, данный Марией Борисовной, какая участь уготована Борецким и всем их приспешникам.

— Они стоят за гибелью Ивана Васильевича. Я не Господь Бог прощать такое.

Холмский несколько секунд внимательно смотрел мне в глаза.

— Так тому и быть, — сказал он и вышел из шатра.

Я же несколько секунд смотрел на выход из шатра. Холмский… он был прямолинейный с друзьями и хитрый с врагами. И вроде бы это хорошее качество, но мне постоянно казалось, что он испытывает меня. Проверяет… но зачем, я пока не разобрался. Единственное, что мне приходило в голову, что он может вести свою игру, или же… у него просто характер такой.

Время покажет.

Утро четвертого маршевого дня.

Изучая местность, я отметил, что дорога становилась шире и ухоженнее, избавляя нас от постоянной необходимости вытаскивать увязшие обозные телеги. Однако попутные деревни выглядели пугающе пустыми. Двери домов распахнуты настежь, амбары выметены подчистую, ни одной живой души вокруг. Памятуя о прошлом горьком опыте, я строго-настрого запретил брать воду из деревенских колодцев. Питьевую воду мы пополняли только из быстрых лесных ручьев. Трогать постройки и заниматься вандализмом также было запрещено. Эти земли в скором времени станут принадлежать Москве, и плодить нищету на собственной территории я не намеревался.

На пятый день нашего продвижения к Новгороду начались странности. Семеро татарских соглядатаев, которых прислал Сайид, до этого момента вели себя тише воды, но вдруг резко оживились. Их старший с хитрющими раскосыми глазами, все чаще стал крутиться неподалеку от артиллерийского обоза. Он пытался заговаривать с моими пушкарями, задавал путаные, но весьма конкретные вопросы о составе пороха и способах литья.

А что взять со вчерашних мужиков, из которых я набрал пушкарей. Правильно, ни-че-го. Они только и рады поболтать. Благо, ничего, кроме того откуда они и что пушками и порохом занимаюсь я лично, они сказать не успели.

Семён, внимательно следивший за непрошеными гостями, вовремя пресек это любопытство. Он подошел ко мне во время короткого привала и доложил о происходящем.

Я немедля приказал привести старшего татарина. Когда степняк предстал передо мной, я не стал тратить время на вежливость.

— Ты здесь находишься, чтобы свою долю считать, а не мои секреты вынюхивать, — прошипел я, подбросил в руке нож и резко метнул в землю перед ним. — Еще раз увижу твоих людей рядом с моими орудиями, отправлю вас всех домой пешком. Без лошадей и без голов. Уяснил?

Татарин растянул тонкие губы в фальшивой улыбке, прижал руку к груди и низко поклонился, бормоча что-то о недоразумении. Он увел своих людей, но я прекрасно осознавал, что интерес степняков, это лишь первый звонок.

Шило в мешке не утаишь. Рано или поздно весть о разрушительной мощи московских пушек дойдет и до Большой Орды, и до Казанского ханства, и до ушей европейских монархов.

Вечером того же дня Ратмир подтвердил мои опасения. Сотник подошел к моему костру и, понизив голос, сообщил, что один из татар напрямую пытался купить у него два орудия. Причем цена, предложенная за чугунные стволы, состояла из такого количества золота, от которого у любого купца помутился бы рассудок.

— Передай им вежливый отказ, — распорядился я, поглаживая рукоять сабли. — И с этой ночи удвой, нет, утрой караулы вокруг всех телег с пушками.

Уйти далеко с орудиями они бы не смогли, масса чугуна не позволила бы им скрыться. И немного подумав, я предположил, что их план состоял в том, что я не обнаружу пропажи, пока войско не доберётся до Новгорода. А к тому времени они успеют затеряться по бескрайним просторам Руси.

Честно признаться, я бы с удовольствием подвесил их на суку прямо сейчас, но последствия были бы плачевными.

Было рано выступать против Большой Орды. Нам бы хотя бы два годика, и после этого можно пробовать сбросить окончательно татаро-монгольское иго почти на десять лет раньше.

К исходу шестого дня наш измотанный авангард втянулся на пологий склон возвышенности. И когда я взобрался на самый гребень, передо мной раскинулась картина, от которой у меня увеличились глаза. Впереди, в лучах солнца, возвышались стены Великого Новгорода. Он был гораздо больше Москвы… и однозначно богаче.

Я натянул поводья своего жеребца, заставляя его остановиться на холме. Даже с расстояния в несколько вёрст город производил сильное впечатление. Мощные каменные стены детинца скалились бойницами, а на правом берегу реки Волхов, разрезавшей этот муравейник надвое, раскинулся деревянный окольный город.

— Да, уж, — произнёс я. — И этот город нам предстоит захватить…

На седьмой день наша уставшая армия окончательно подтянулась и встала лагерем неподалёку от новгородских пределов. Вечером я лично проверял, как воеводы расставили караулы, куда выслали конные дозоры, где вырыли отхожие рвы. Люди были измотаны, многие спали прямо на земле, подстелив под себя лишь плащи. И я приказывал поднимать их, заставляя подготовить нормальное спальное место.

Не хватало мне чтобы завтра половина слегла с воспалением лёгких.

Но охранение выставили грамотно, без обычного для местных разгильдяйства. Убедившись, что лагерь не возьмут врасплох, я позволил и себе немного выдохнуть.

Вечером того же дня в моем просторном шатре собрался военный совет. На дощатом столе лежала схематично нарисованная карта Новгорода. Я обвел собравшихся взглядом и ткнул пальцем в юго‑западный участок стены детинца.

— Завтра с утра начнём ломать именно здесь, — поставил я всех перед фактом. — Стена на этом участке старше, камень рыхлый, кладка давно просела. Данила Дмитриевич, — я кивнул Холмскому, — твоим людям отдельная благодарность за эти сведения. К тому же сам рельеф нам благоволит. Угол обстрела позволит бить с возвышенности, не подставляя пушкарей под ответный навесной огонь со стен.

Пронский открыл было рот, собираясь вставить свои пять копеек про лестницы и штурмовые колонны. В этом походе он слабо себя проявил. И пытался наверстать упущенное.

— Лестницы строить не будем, — перебил я его, не давая развить мысль. — Ни к чему нам это. Зачем гнать людей на верную смерть, заставляя карабкаться на стены под кипятком и стрелами, когда можно будет просто пройти сквозь пролом ногами? Будем методично крошить камень до тех пор, пока он не сдастся.

Боярин поджал губы, но промолчал. Остальные воеводы переглянулись и согласно закивали. Рисковать своими дружинами в лобовой атаке никому не хотелось. На этом военный совет был окончен.

Утро восьмого дня началось с оглушительного грохота моих «Рысей».

Перед этим я вышел к орудиям, и прокричал во всю силу.

— Братцы! Давайте пожелаем Новгороду доброго утра!

Мою шутку оценили и со всех сторон раздался дружный смех.

Вскоре чугунные орудия изрыгнули снопы пламени, выплевывая увесистые ядра. Я стоял поодаль, вслушиваясь в характерный свист летящего металла. Спустя пару ударов сердца от вековой каменной кладки полетели во все стороны серые осколки. Первые три ядра легли на удивление кучно, выбив из стены густое облако сколотой пыли. И хотя пара орудий всего лишь вспахала землю перед стеной, в целом первый залп был неплох. Разумеется, я не ждал, что с первого же выстрела стена падёт.

Беспрерывный обстрел продолжался два часа. Но когда чугунные стволы раскалились настолько, что от них стал исходить жар, я отдал приказ прекратить огонь и дать расчету передышку.

В наступившей, почти неестественной тишине, нарушаемой лишь звоном в ушах, я подозвал Севу и Григория. Мы устроились прямо на артиллерийских позициях, расстелив на примятой траве жёсткую лошадиную попону. Мне нужно было хотя бы полчаса простого человеческого общения. Напряжение и ответственность давили.

Это была очень серьёзная проверка моих способностей. И давайте будем честны, я в своей первой жизни этому не учился. Приходилось постоянно навёрстывать, додумывать и слушать своё окружение, чтобы совершать как можно меньше ошибок.

Обед получился на редкость спокойным. Мы ели деревянными ложками густую перловую кашу с разваренной олениной, запивая всё разбавленным вином.

Было забавно слушать Севу, возбужденно размахивающего руками. Как мне показалось, Григорий несколько поуспокоился касательно его воспитания. И смотрел на приёмного сына с добротой.

Я молча слушал их голоса, чувствуя, как напряжение внутри немного отпускает.

После обеда адский концерт возобновился. «Рыси» снова заголосили, вбивая чугун в многострадальную кладку. Лишь к вечеру, когда солнце уже начало окрашивать западный небосвод в пурпурные тона, ко мне подбежал запыхавшийся вестовой с наблюдательной позиции.

— Боярин! — выдохнул он. — Трещина!

Я быстро зашагал к позициям, и как нельзя некстати ударил ногу об угол стола.

— СУКА, — прошипел я, но игнорируя тянущую боль пошёл смотреть на стену. Ратмир оказался прав, трещина действительно была. Пока не очень большая, шириной примерно с метр, она шла наискось от места больших попаданий ядер прямо к самому основанию стены. До сквозного пролома было еще далеко, но пороха и ядер у нас ещё было полно. И теперь вопрос времени, когда стена Великого Новгорода падёт.