Глава 22

С утра пораньше я уже был у печи. Открыв смотровое отверстие поднёс свечу внутрь. Потом обошёл снаружи, проверяя пальцем каждый шов. Нашёл две трещины.

Но обе были небольшие. Одна была в нижней части внутренней стенки, другая чуть выше, сбоку. Я поковырял их ножом, но раствор не крошился, а просто разошёлся по поверхности.

— Ну и ладно, — вслух сказал я.

Когда пришёл Доброслав, я сам замешивал огнеупорную смесь. Хотелось сказать ему: «Какого хрена ты еще не на работе, когда я уже в поте лица тружусь?» Но видя виноватое лицо Доброслава, не стал.

— Трещины? — спросил он с порога.

— Да, есть несколько, но не большие.

— Насколько всё плохо?

— Не сильно, — ответил я.

Он подошёл, и я показал ему на трещины.

— Вот эта поглубже, кажется, — тыча пальцем сказал он.

— Тебе так кажется, она просто шире, но глубина небольшая.

Я взял шпатель и начал вдавливать смесь в трещину.

Доброслав нахмурился.

— Ты что, сам будешь этим занимаешься? — спросил он.

— Тут немного, — ответил я.

Мы заделали обе трещины. Вначале я дал смеси схватиться примерно с час, потом снова запустил огонь. Но на этот раз чуть быстрее, потому как кладка уже прошла первый прогрев, и влага должна была выйти.

На следующий день мы снова повышали жар в печи. Так же началась стройка сооружения вокруг печи, чтобы закрыть её от непогоды.

И ещё через день мы наконец-то поставили тигель в печь. Внутрь тигля загрузили измельчённый чугун. Уж чего-чего, а его у нас скопилось предостаточно. Сложность вызывало только его дробление, но кувалды у нас были, рабочих рук хватало, и эта задача была решена.

Помимо чугуна в тигель положили известняк, сверху, небольшими кусками, и немного железной руды.

Затем закрыли камеру, открыли воздуховод, и холопы загрузили уголь. Огонь быстро схватился, к тому же кладка была ещё тёплой после вчерашнего прогрева, уголь разгорелся почти сразу. Потом я поместил прут в камеру, и снова закрыл заслонку.

— Теперь ждём.

— Долго? — спросил Прохор.

— Смотрим на прут и ждём нужного цвета, — ответил я.

Он кивнул и устроился на бревне рядом с печью. Остальные тоже никуда не ушли, всем было интересно понаблюдать за моим новым творением.

Со временем прут начал светлеть. Жёлтый стал почти белым по краям. Я-то понимал, что сейчас в печи от тысячи двухсот до тысячи трёхсот градусов, но говорить вслух этого не стал. Вместо этого я подозвал Доброслава.

— Видишь, как светится? Прут стал почти белым.

— Вижу, — ответил Доброслав.

— Нам нужно ещё выше. До белого с лёгким голубоватым оттенком* (тысяча четыреста — тысяча пятьсот градусов) . При таком цвете чугун плавится.

Мы добавили угля. Доброслав, следуя моим указаниям, приоткрыл чуть больше воздуховод. Тяга тут же усилилась.

— Вот оно, — сказал я, показывая Доброславу и подошедшему Прохору на прут, накалившейся до белого цвета с чуть голубоватым краем.

Я закрыл смотровое отверстие с прутом и открыл другое, пониже, где располагался тигель. Смотреть без защиты глазам было больно. Свет был такой, что глаза начинали слезиться.

Мы держали температуру ещё около получаса. Через смотровое отверстие было видно, как на поверхности расплава появляется тёмная пена… шлак, который связывал примеси и всплывал наверх.

Доброславу не надо было объяснять, что это такое. Всё-таки не первый день литьем занимается.

И наконец-то настал день, когда мы начали готовиться к выливке.

Формы стояли рядом с печью, на ровной утрамбованной площадке. Три штуки, из обожжённой глины. Каждая — слепок сверла. Мы делали их просто: взяли старое сверло, вдавили в сырую глину до половины, сделали вторую половину формы, промазали стык, высушили и обожгли. Грубовато, но для первого раза нормально.

— Форму прогрели? — спросил я.

— Конечно, прогрели, — ответил Доброслав.

— Ну, с Богом…

Жар из открытой камеры ударил в лицо, и я зажмурился на секунду, потом открыл глаза. Тигель светился изнутри. Металл в нём был жидким, это было видно даже так, поверхность чуть колыхалась от движения воздуха.

— Готовы? — спросил я.

— Готовы, — сказал Доброслав.

Мужики встали по местам. Двое держали форму щипцами с двух сторон, один стоял рядом с ведром песка на случай, если что-то пойдёт не так.

Я взял тигель щипцами и медленно, очень медленно начал наклонять и… металл пошёл.

Тонкая струйка имела почти белый цвет, она падала в форму с шипением, и там, где касалась глины, поднимался лёгкий дымок. Искры разлетались во все стороны, и я был рад, что на мне был кожаный фартук и перчатки

Металл заполнял форму. Я следил, чтобы не перелить, но тут без спешки было нельзя, металл всё-таки остывал очень быстро. Однако, я справился и тут же велел подставить вторую.

Вторую заполнили также. Третью форму заполнили остатками, их хватило буквально впритык.

Я отошёл и посмотрел на три формы, из которых поднимался лёгкий дым.

— Подождём, пока остынет, — сказал я. — Потом посмотрим, что получилось.

— А долго ждать? — спросил Прохор.

— До обеда точно время есть, а может, ещё больше.

Когда формы остыли, мы разбили глину молотками.

Первая форма раскрылась хорошо, сверло внутри сидело плотно, металл заполнил всё пространство без пустот. Я взял заготовку в руки покрутил её и остался довольным. Вторая форма тоже вышла нормально. Третья получилась с небольшой раковиной на конце. Не критично, рабочая часть сверла будет всё равно с другого конца.

Я поставил все три заготовки рядом.

— Доброслав. Возьми молоток и ударь по этой заготовке. Не сильно, просто посмотрим.

Доброслав взял молот, размахнулся и ударил по заготовке сбоку.

Звон был чистый, такой, как и должна звучать добрая сталь.

— Это ооочень хорошо, — произнёс я довольным тоном.

— И что теперь? — спросил Доброслав.

— Теперь берём напильники и начинаем подгонять, потом закаливаем сверло и только после этого устанавливаем его на сверлильный станок.

Я же поставил заготовки под навес и посмотрел на печь. Тигельная печь получилась хорошей. И всё получилось. Пусть и не идеально, и с трещинами на первом прогреве и раковиной в третьей форме. Но главное-то результат…

Сегодня мы сделали сверла. Три штуки, это не так много, но лиха беда начало. Чуть позже можно подумать о подшипниках, пружинах, новых медицинских инструментах, но первостепенно я планирую оснастить своих воинов добрыми кирасами. Потому как чувство, что что-то надвигается, не покидает меня.

И, как оказалось, не зря… уже утром ко мне в терем пришёл Богдан, и по его лицу я сразу понял что-то произошло.

— Говори, — тут же сказал я.

Богдан покосился на притихшую Алёну, но, встретившись с моим взглядом, произнёс.

— Разъезд заметил небольшой отряд татар. Они остановились на лесной опушке, за старой просекой.

Алёна ахнула и прикрыла рот рукой. Я тут же повернулся к ней.

— Вот ещё, нашла из-за кого переживать, — старался я говорить уверенным голосом. — В этих местах уже столько их тел покоится, что и не сосчитать. Одним отрядом больше, одним меньше. — Я повернулся к Богдану, спросил. — Сколько их?

— Три десятка, судя по следам, они идут из Алатура.

— Большая Орда, — тут же понял я.

— Да, — кивнув сказал Богдан, и тут же добавил. — Они не скрываются. Не думаю, что это набег.

— Наших заметили? — спросил я.

— Говорят, что нет, но кто их разберёт. Это ж татары… луки на землю положили и не видно готовы они сражаться или нет.

— Понял. — И, сделав короткую паузу, начал раздавать приказы. — Пошли за отцом, за Медведевыми и Ратмиром. После чего поднимай две сотни дружинников, и быстро.

Курмыш тут же наполнился криками. Конюхи седлали коней, лязг металла, плач баб, которые решили, что начался набег. Люди, увидев, что дружина облачается в металл, тут же устремились под защиту стен.

Через полчаса две сотни всадников уже выстраивались у ворот. У каждого к седлу прицеплен арбалет и колчан с болтами, в руках копьё и щит, а на поясе в ножнах сабля.

— Первыми не атакуем, — я обернулся к Богдану, который уже проверял натяжение тетивы. — Окружаем, но не стреляем. Но если поймём, что татары не с добром на нашу землю пришли, бьём по ним не раздумывая. Но до этого времени не стреляем. И если хоть один болт сорвётся без приказа, сам голову оторву. Понятно?

Семён хмыкнул.

— Обижаешь, Дмитрий.

— Да я не тебе это говорю, а всем остальным, — сказал я, после чего мы вылетели из ворот.

Мы перехватили татар на широкой поляне. Татары стояли кучно и, увидев нас, они не бросились врассыпную, хотя руки невольно потянулись к колчанам. Мои дружинники сразу же охватили их широким полумесяцем, беря гостей в клещи. Щёлкнули зацепы арбалетов и две сотни наконечников уставились в груди татар.

Из рядов татарского отряда выехал один. В богатом халате поверх чешуйчатого доспеха. В руке он держал длинный шест с привязанной белой тряпицей. Судя по виду, оторванной от чьей-то рубахи прямо перед выездом.

— Я Мурза Едыгей! — крикнул он с сильным акцентом. — Посол великого хана Ахмата Большой Орды! Приехал говорить с боярином Строгановым, что Великий Новгород брал!

Я переглянулся с Григорием. Он кивнул и закрепил копьё и щит на седле. По его лицу я понял, что он решил идти со мной на переговоры, и спорить на сей счёт бесполезно.

— Будь готов, — сказал я Семёну.

— Можешь даже не волноваться об этом, — тут же ответил Семен.

Я спрыгнул с Искры, и Григорий тут же оказался рядом.

Мы пошли вперёд, и нам навстречу, спешившись, двинулись двое. Тот, что назвался Едыгеем и второй. Он был помоложе, но судя по доспехам тоже непростой воин.

Едыгей остановился в десяти шагах от нас, после чего приложил руку к груди, слегка склонил голову.

— Мурза Едыгей, посол великого хана Ахмата, повелителя Большой Орды и хозяина степей от Волги до Дона.

Второй, повторил жест, но с меньшим поклоном.

— Хасан, сын хана Ахмата.

— «А где Сайид⁈» — пронеслась у меня мысль.

Я обозначил поклон настолько, насколько требовала вежливость.

— Дмитрий Строганов, боярин Курмышский, воевода Московского княжества, — представился я. — Это мой отец, боярин Строганов.

Едыгей оценивающе посмотрел на меня.

— Так вот ты какой, Строганов, — с добродушной ухмылкой произнёс он.

— Какой? — я сложил руки на груди.

— Молодой, — он усмехнулся. — Хотя Сайид говорил, что ты умелый воин и клинок в руке держишь правильно. Можно ли верить словам сына хана?

— Сайиду лучше знать, — ответил я, глядя татарину прямо в глаза. При этом я старался найти скрытый смысл в его словах. Но ничего в голову не приходило. Поэтому решил перейти сразу к делу. — Зачем пришёл, Едыгей? Небось, не про мою молодость толковать.

Мурза перестал усмехаться и серьёзно посмотрел на меня.

— Я пришёл передать волю великого хана.

— Говори.

— Не здесь, — он качнул головой. — Неужели так принято принимать великих воинов, — он показал на Хасана, — с которыми сын великого хана Ахмата? Окажи нам честь, не принижай наше достоинство. Пригласи в дом, накорми, напои. Или, — он сделал паузу, — ты забыл, что Русь платит дань Большой Орде? Помни своё место! — последние слова он почти прошипел, подавшись вперёд.

Отец рванул саблю из ножен, но лишь обозначил движение. Хасан тут же схватился за свою рукоять.

Я усмехнулся, стараясь разрядить обстановку.

— Ты и Хасан можете проехать в Курмыш. Но твоим воинам место выделят вне стен крепости. Трактир есть хороший, «Хмель и Солод» называется, там и заночуют.

— Боишься? — Хасан сплюнул под ноги, глядя на меня с отвращением.

— Не путай трусость с глупостью, — посмотрел я на него, с раздражающей насмешкой, тем самым специально провоцируя наглеца.

Хасан подался вперёд, но Едыгей остановил его, уперев ладонь в грудь.

— Хорошо, — глядя на меня сказал Хасан. — Мы согласны.

Мы отправились обратно в Курмыш.

— Семён, — обратился я.

— Да, Дмитрий.

— Скачи вперёд и предупреди Глава, пусть выставит татарам бочонок самого крепкого хмельного. Так сказать, в дар от меня. И если они пить не станут, сразу же пусть шлёт ко мне кого-нибудь.

Семён покосился на меня, он сразу понял мою задумку.

Сына хана Ахмата и мурзу Едыгея разместили в гостевом доме, который находился за стенами старой крепости, но был окружён новой.

И примерно через час Глав прислал мальчишку с запиской: «Пьют. Поставил второй бочонок. Один из них уже спит».

Я усмехнулся и убрал бумагу в карман. Конечно, расслабляться было рано, и я приказал заступившему на сутки Ратмиру удвоить посты и выставить охранение у трактира.

Ближе к вечеру в тереме собралось восемь человек.

С моей стороны, находились Григорий, Богдан, Семён и Ратмир. Ещё я попросил Инес… Инну сегодня помочь нам. Она хорошо знала татарскую речь. Смогла изучить пока находилась в гареме мурзы Барая.

Конечно, Федор был не рад тому, что его невеста будет прислуживать как простая служанка, тем более татарам. Но Инне не нужно было разрешение, и она, не оглядываясь на будущего, мужа ответила согласием. Но… это уже не мои проблемы.

Мне некогда было тратить время на уговоры и объяснения. Если Едыгей и Хасан перейдут на родную речь, я хотел бы знать, о чём они говорят, хоть и с запозданием.

Но это были не все приготовления к переговорам. На втором этаже сидели Лёва с Воиславом.

Стол между нами был практически пуст. Никакого хлеба-соли. Мы не друзья, и притворяться я не собирался. Поэтому на столах стояли только пенные напитки.

Едыгей сел напротив меня, что показывало, что он главный в их тандеме. Хасан сел рядом, на вид ему было лет семнадцать, может восемнадцать, но точно не старше.

Инна разлила всем пива и отошла в сторону, опустив взгляд. Было видно, что она знала, как себя вести на таких мероприятиях.

Едыгей не торопился начинать разговор, а я не хотел тратить время.

— Ну и что мне прислал хан Ахмат? — спросил я.

— Он велит тебе…

— Он мне не может велеть, –перебил я его. — Я присягал Ивану Ивановичу Рюриковичу и его матери, регентше Марии Борисовне. Больше никому.

Едыгей со спокойным лицом выслушал мои слова и уже собирался что-то сказать, когда его опередил Хасан.

— Знаем, что юбке ты присягал, и… — начал Хасан.

Я тут же ударил по столу ладонью, и моя кружка подпрыгнула и не упала лишь потому, что я придержал её.

— Ещё раз так скажешь, — произнёс я, глядя на Хасана, — и я вызову тебя на поле* (Божий суд). Прямо сейчас, во дворе. Советую впредь думать, что и кому говоришь.

Хасан встретил мой взгляд. Но не выдержал и отвел взгляд, ища поддержки у Едыгея.

— Хасан, — негромко произнёс посол, — помни слова хана. — после чего Едыгей посмотрел на меня. — Прошу простить моего спутника. Я слышал, на твоих землях есть поговорка: «Пока молод, не страшен ни жар, ни холод».

Я некоторое время смотрел на Едыгея, потом усмехнулся.

— Так и есть. Жаль, что не всем суждено дожить до преклонных лет и увидеть, как его внуки бегают рядом.

— Согласен, — сказал Едыгей. — Но давай перейдём к делам.

— Давно пора, — сказал я.

— Суть проста, — сказал он. — Великий хан Ахмат наблюдает за делами Московского княжества. Видит, что Новгород пал. Слышит, что пушки твои диво как хороши. — Он сделал паузу. — И знает, что дань платится неаккуратно.

— Дань, это разговор с регентшей, — сказал я. — Не со мной.

— Верно, — легко согласился Едыгей. — Но хан хочет говорить именно с тобой. Потому что ты тот, кто делает пушки, и тот, кто выигрывает войны.

Я наклонил голову и внимательно посмотрел на татарина, ожидая продолжения, и оно не заставило себя ждать.

— Если ты не явишься в Большую Орду до того, как дороги размоет, — продолжил Едыгей, — армия хана Ахмата придёт к тебе домой.

В комнате повисла тишина, все замерли. Потому как разговор пошёл по наихудшему сценарию.

— И зачем же Великий хан хочет видеть меня? — спросил я.

— Думаю, ты и так догадываешься. Но всё будет зависеть только от тебя. Он может тебя как возвысить, так и уничтожить любое упоминание о тебе.

— И от чего же это будет зависеть? — сдерживаясь, чтобы не отсечь Едыгею голову, спросил я.

— Твои орудия должны помочь объединить наш народ под предводительством Ахмата. Золотая Орда должна снова засиять над степью. А враги склонить колени или пасть.

Я сделал вид, что задумался.

— Я услышал тебя. — Сделав непродолжительную паузу, продолжил. — Ответ дам завтра утром. Вам накроют стол и приведут девок, если захотите. Пейте, ешьте, развлекайтесь. А завтра мы продолжим этот разговор.

Едыгей смотрел на меня несколько секунд после чего повторил.

— Завтра, так завтра.

Он кивнул. Встал, одёрнул халат. Хасан поднялся следом, бросил на меня ехидный взгляд, в котором читалось превосходство. И когда они вышли, сопровождаемые Богданом, Григорий спросил.

— И что ты им скажешь завтра?

— Откажу, конечно. Ни в какую Орду я не поеду, потому как это заведомо дорога в один конец.

— Почему сейчас не отказал? — спросил Семен.

— Потому что хочу, чтобы девки Глава попытались узнать у татар, хоть что-нибудь. — После этого я повернулся к Инне. — Спасибо, что помогла. Но, как видишь, твоя помощь не пригодилась.

— Рада была помочь, — сказала она и вышла на улицу. До дома её должны были проводить мои дружинники. Я же отправился в дом Григория, чтобы забрать своих оттуда. На время переговоров они переселились туда. Как говорится, от греха… подальше.