Глава 7

Убийца уже заносил клинок для второго удара. Но я не позволил ему этого сделать.

Бросился вперёд, сокращая дистанцию, чтобы лишить его преимущества длинного клинка. Убийца ловко отпрянул, но он не учёл одного, что в тот момент, когда он чуть сместил центр тяжести для нового замаха, я, вложив все силы в прыжок, нанёс удар ногой прямо в пах. Со стороны это выглядело так, будто я крутанулся на руках, удерживая равновесие… но результат стоил любого отсутствия изящества.

Удар угодил куда надо. Мужик ойкнул, глаза округлились, лицо тут же покраснело, а сабля со звоном выпала из ослабевших пальцев. Сам же он начал оседать, пытаясь прикрыть пострадавшее место.

Я не стал давать ему второго шанса, как и не собирался оставлять живого врага за спиной, поэтому, подловив удачный момент, нанёс кинжалом один точный… в висок. Рука ощутила сопротивление кости, а затем мягкий провал. Тело обмякло и стало заваливаться на меня, и это было как нельзя кстати.

Этого времени хватило второму. Я услышал характерный скрежет, и понял, что он успел вставить новый болт и взвести тетиву. Щелчок храповика прозвучал и…

Поняв, что уклониться в столь узком пространстве между кроватью и сундуком не успею, я не стал тратить доли секунды на то, чтобы отпихнуть мертвеца. Вместо этого рванул вперёд вместе с ним. Подхватил обмякшее тело за подмышки и понёсся на стрелка, используя труп, как щит. Ноги скользили по коврам, раненая нога отозвалась болью, но я лишь сильнее стиснул зубы и пёр на него.

— Дзинг! — тренькнула тетива. Я почувствовал, что труп ощутимо дёрнулся. Более того, болт прошёл насквозь через грудную клетку убитого. На несколько сантиметров стальной наконечник высунулся с другой стороны и распорол мне кожу на груди. Боль полоснула по рёбрам, но это была лишь царапина по сравнению с тем, что предназначалось мне изначально.

Больше арбалетчик сделать ничего не успел. Я влетел в него, толкая перед собой тушу его товарища. Весь этот «кошмарный бутерброд» обрушился на стрелка. Он запутался в собственных ногах, потерял равновесие, и мы кубарем выкатились в коридор.

Там, в слабом свете масляных ламп, он проявил недюжинную живучесть. Отшвырнул пустой арбалет, выхватил из-за спины узкий кинжал и стал медленно пятиться, озираясь в поисках выхода.

В этот момент я краем глаза заметил причину их бесшумного появления. Двое рынд неподвижно лежали у стены в неестественных позах и не подавали признаков жизни.

— Что вы с ними сделали? — спросил я, стараясь отвлечь убийцу.

На что тот лишь усмехнулся и бросился в атаку. Я пропустил нож, в последний момент уклонившись, и лезвие смогло только вспороть ткань рубахи. Тогда же я попытался перехватить его руку и выбить оружие, но противник оказался ловким.

Он резко вскинул руку и врезал мне локтем прямо в челюсть. В голове зашумело и я шатнулся назад. Но вместо того, чтобы разрывать дистанцию, шагнул в клинч, перехватил запястье и со всей силы ударил рукоятью кинжала ему в темечко. Мужик охнул, ноги подкосились, но он всё ещё держался. Видимо, черепушка у него была литая. Тогда я добавил короткий хлёсткий удар кулаком прямо в кадык. Только после этого он окончательно завалился набок, судорожно глотая воздух.

Не теряя ни секунды, я навалился сверху. Содрал с него кожаный ремень и крепко связал руки за спиной.

Бросив пленника в коридоре, я метнулся в опочивальню.

Мария Борисовна лежала в углу между кроватью и сундуком. Я опустился рядом на колени и осторожно развернул её к себе.

Она дышала… и со слезами на глазах смотрела мне в глаза.

— Я здесь… я рядом… — сказал я, принявшись за осмотр.

Из груди, чуть ниже левой ключицы, торчало оперение болта. Древко засело под углом, наискось. Я, не задумываясь о приличиях, разорвал тонкую льняную сорочку рядом с раной и тут же выдохнул с облегчением. На коже поблёскивал помятый, искорёженный серебряный крестик на толстой цепочке. В тот же миг всё стало ясно: болт угодил сначала в него, металл принял на себя огромную долю удара, и уже после этого снаряд ушёл в сторону, не пробив грудную клетку насквозь.

— Мне больно, — едва слышно прошептала она, и её пальцы вцепились в мой локоть.

— Тише, тише, всё будет хорошо, — я прижал ладонь к её шее, меряя пульс. Слишком частый, но наполнение неплохое. — Кость цела, лёгкое, кажись, тоже не задето. Сейчас я тебе помогу.

— Не хочу умирать, — с мольбой в голосе, сказала она. — Дима, прошу, помоги мне.

— Конечно, помогу. Куда ж я денусь, — ответил я.

Она замолчала, но глаза не закрыла. Я тихо попросил её вдохнуть глубоко — насколько возможно. Она попробовала, скривилась на половине вдоха, но характерного хрипа или бульканья не было. Очень хороший знак.

Вдруг Мария широко распахнула глаза и, собрав остатки сил, вскрикнула.

— Берегись!

Из тени за дверью вынырнула тонкая фигура. Девушка лет двадцати, не больше. Она шла, старясь не выдать себя, сжимая в руке узкий нож-стилет. Наверное, хотела воспользоваться эффектом неожиданности.

Я перехватил свой кинжал и выпрямился во весь рост, закрывая собой Марию.

— Кто ты такая? Чья будешь⁈

Она медленно огляделась, увидела труп в комнате, мельком глянула в коридор. Поняв, что план провалился, крутанулась на месте и бросилась к двери.

Но я не мог позволить ей уйти. Превозмогая боль в ноге, бросился следом. Девчонка была быстрой, но я её достал. Не добежав до лестницы пары шагов, она получила пинок в спину, охнула, потеряла равновесие и со стуком приложилась лбом в бревенчатую стену. А её оружие улетело вниз по лестнице.

Вернувшись в комнату с бессознательным телом девчонки, я снял пояс с убитого и крепко перевязал ей руки. После чего выбежал к открытому окну, набрал в грудь холодного ночного воздуха и заорал так, что, наверное, проснулся весь Новгород на другом берегу Волхова:

— К оружию! Нападение! Помощь ко мне, живо!

Во дворе мгновенно закипела жизнь. Захлопали двери казарм, но до этого в колокол начали стучать часовые. Я успел увидеть знакомую фигуру… на ходу натягивая кафтан, бежал Семён. «Ну кто бы сомневался», — мелькнула у меня мысль.

Семён ворвался в опочивальню, держа саблю наголо. Бросил короткий пронзительный взгляд на полуобнажённую Марию Борисовну, замер на мгновение и тут же отвёл глаза, направляя клинок в сторону шевелившегося убийцы.

— Нашёл, чего стесняться! Помогай давай, чай бабу не видел! — сказал я.

— Я тебе припомню за бабу, — тут же прорезался голос Марии Борисовны.

— Шутишь! — усмехнулся я. — Значит, жить будешь.

Семён тем временем убрал клинок в ножны и подошёл. Мы взялись за дело и вместе аккуратно подхватили Марию. Он под колени, я под плечи, стараясь не потревожить болт. И под её тихие прерывистые всхлипывания осторожно подняли её и уложили на кровать.

— Семён, мне нужен свет. Больше света! — сказал я.

Тогда он принялся зажигать все лампады, превращая полумрак в подобие операционной. В коридоре послышался топот, это в дом вбежали несколько дружинников. Я высунулся в дверь, жестом велел им замереть. И быстро накрыл Марию Борисовну её же платком, который спал с её плеч.

— Срочно Фёдора ко мне! Пусть несёт мой саквояж, спирт и чистые бинты. Бегом!

Ближайший парень сорвался с места, едва не сбив товарищей. Остальным я указал пальцем на девчонку и на связанного арбалетчика.

— Этих в поруб. В самый глубокий. Охрану удвоить, никого не пускать, ни воевод, никого, без моего слова. Ясно?

Дружинники молча кивнули и поволокли пленников прочь.

Я вернулся к Семёну и опустил голос.

— В коридоре двое мёртвых рынд.

Он помрачнел и кивнул.

— Тела убрать, завернуть достойно. Чтоб прислуга лишнего не видела. И скажи людям, если кто спросит про шум, никакого нападения не было. Воевода опрокинул светильник, маленький пожар, всё в порядке.

— Не поверят.

— Может, и не поверят, — согласился я. — Но пусть хотя бы думают, что я хочу скрыть.

Семён кивнул, я же вернулся к Марии Борисовне и начал осторожно пальпировать рану вокруг древка, слегка шевеля его. Крови было не так много, и это уже внушало надежду. Если бы были задеты крупные сосуды, картина была бы куда хуже.

Я поднял взгляд:

— Тебе очень повезло.

Она посмотрела на меня и сквозь усталую улыбку ответила:

— Если ты это называешь везением… — тяжёлый вздох. — Не так я себе представляла эту ночь. Мне очень больно, дай мне что-нибудь.

— Тебе придётся потерпеть, — сказал я. — Сейчас принесут мою сумку, и я тебе помогу. Обещаю.

— Спасибо, — прошептала она и стиснула зубы.

Вскоре в дверях возник Фёдор с моим медицинским саквояжем. Он молча принялся выкладывать инструменты на трюмо, которое мы вместе подвинули к кровати.

Помыв руки, я обернулся к Марии Борисовне.

Болт вошёл под углом примерно сорок пять градусов, чуть выше груди, левее грудины, между третьим и четвёртым ребром, если я верно чувствовал кончиками пальцев. У меня было время посмотреть какие болты были при себе у арбалетчика. Все они были похожи друг на друга. А значит Мария Борисовна была ранена железным наконечником, широким, ромбовидным в боевом сечении. Таким хорошо бить сквозь кольчугу.

Серебряный крестик принял первый удар и отклонил болт, тот вошёл косо, задел ребро, но не пробил. Иначе мы бы сейчас не разговаривали.

Края раны набухали, темнели не алой, а густой венозной кровью. Значит, крупные сосуды, скорее всего, целы. Но тащить болт как есть, просто потянув за древко, было чистым убийством. Ромбовидный наконечник при обратном движении разрежет ткани в четыре раза хуже, чем при входе.

Я наклонился к Фёдору.

— Давай скальпель.

— Да, господин.

Мария Борисовна скосила на меня глаза.

— Чего ты задумал?

— Расширю канал, чтобы вывести наконечник, не разорвав мышцы лишний раз. Если просто тянуть, зазубрины зацепят ткань. Но, — я сделал паузу, — ты этого почти не почувствуешь, — достал я жидкое обезболивающее из конопли, и поднёс к губам Марии Борисовны.

— Фууу, горечь какая, — отстранилась она.

— Зато не даст тебе с ума от боли сходить, — сказал я, ещё раз поднося взвар. Дал запить, после чего она сделала третий глоток. Уже через несколько минут её взгляд помутнел, но она оставалась в сознании.

Я положил руку на плечо Марии Борисовны.

— Сейчас будет больно. Мне нужно, чтобы ты лежала абсолютно неподвижно.

Она сжала зубы и кивнула.

Первый разрез был короткий, им я аккуратно раздвинул подкожную ткань. Мария Борисовна втянула воздух и замерла, вцепившись в края перины, на которых вымещала свою боль.

— Тихо, тихо, — пробормотал я. — Первый разрез уже сделан. Хуже не будет.

— Ты лжёшь, — выдохнула она.

— Немного, — согласился я.

Второй разрез пошёл чуть глубже. Я раздвигал межрёберную мышцу, стараясь работать скорее, чем боль успевала нарасти. Крови стало больше, и Фёдор тут же поднёс тряпицу, промокнул края без единого слова.

— Держи вот здесь, — кивнул я ему. — Не давить, только убирать кровь, чтобы я видел.

— Понял, господин.

Мария Борисовна тихо всхлипнула.

Канал был расширен достаточно. Наконечник теперь мог пройти, не зацепив края мышцы.

Я взял древко двумя пальцами и обхватил его покрепче.

— Мария Борисовна, сейчас самое неприятное.

— Я поняла, — она кивнула.

А я начал выводить болт, строго по линии входа, слегка приподнимая угол, чтобы обойти ребро. Мышца держала, не хотела отпускать.

Мария Борисовна издала стон и сжала зубы ещё сильнее.

— Слышу тебя, — сказал я. — Держись. Уже идёт. Ещё немного.

И продолжал тянуть. Сопротивление вдруг немного ослабло, наконечник миновал ребро, пошёл свободнее. Я почувствовал это руками раньше, чем осознал.

— Уже выходит, — сказал я.

Она не ответила.

Последние два-три сантиметра болт пошёл почти легко. Я вывел его плавно и зажал рану чистой тряпицей. Ромбовидный наконечник, тёмный от крови, лежал у меня в ладони.

Я положил его на трюмо. Наконечник был цел, но это не значило, что в рану не могли попасть фрагменты одежды.

— Федор! Держи её за плечи!

Ученик навалился всей массой, прижимая Великую княгиню к постели. Теперь самое важное — промыть.

— Фёдор, спирт на рану.

Мария Борисовна закричала, да так громко, что не будь я готов к этому, точно оглох бы.

И от боли она потеряла сознание. Но это было ещё не всё.

— Держи её крепче. Она может прийти в себя.

Федор кивнул, тогда как я взял разведённый спирт, примерно треть к двум третям воды, крепче нельзя, иначе ожог ткани, и начал промывать канал раны медленно, давая жидкости пройти по всей глубине. Фёдор убирал лишнее, не давая крови закрыть обзор. Когда рана была промыта, я взял иглу с шёлковой нитью, вымоченной в спирту. Начал накладывать швы. Один слой на мышцы, второй на кожу.

В конце я и Федор перевязали Марию Борисовну, и я отступил от кровати, вытирая руки о влажную тряпицу.

Я повернулся к Фёдору.

— Останься с ней, — сказал я. — Глаз с неё не спускай… если дыхание собьётся, начнёт хрипеть или метаться в беспамятстве, немедленно зови.

— Понял, Дмитрий Григорьевич, — ответил Фёдор

Выйдя в коридор, заметил молодую служанку, что ехала с Марией Борисовной в возке. Я ткнул в её сторону пальцем.

— Иди внутрь. Прибери там. И помогай моему ученику во всём, что скажет.

Девчонка поклонилась.

— Будет сделано, господин, — отвесила она неуклюжий поклон и проскользнула в дверь.

Спустившись на первый этаж, я застал всех бояр в полном сборе. Князь Бледный тут же отделился от толпы.

— Дмитрий, что у вас там происходит? — спросил тесть.

Я набрал воздуха в лёгкие, сказал.

— Было совершено покушение на Марию Борисовну. Двое убийц пробрались на второй этаж. Убили рынд, а Мария Борисовна была ранена. Всё это время я боролся за её жизнь, и с Божьей помощью и нашей верой в неё, она скоро поправится.

По зале прокатился гулкий шёпот.

— Как так произошло? — вдруг прищурившись спросил Холмский.

— В этом ещё предстоит разобраться, — ответил я.

— Я не об этом, — продолжил гнуть свою линию Холмский. — Ответь нам, как же так вышло, что Великая княгиня оказалась именно в твоих покоях, воевода? Дверями в темноте ошиблась?

Я посмотрел ему прямо в глаза, и прищурился.

— «У кого-то длинный язык», — подумал я, поняв, что Холмскому сообщили, где была обнаружена Мария Борисовна.

— Не понимаю к чему ты клонишь, Данила Дмитриевич, — прищурившись сказал я, и сделал шаг к нему. — Великая княгиня услышала шаги. Выглянула из опочивальни, увидела мёртвых рынд и бросилась в мои покои. Вот там её и настигли.

Первосортная ложь во спасение, произнесённая с нужной долей металла. Холмский задумчиво хмыкнул и кивнул, хотя я видел, что ни единому слову он не поверил.

И честно, я не мог понять, зачем он задал такой вопрос во всеуслышание. До этой минуты он мне казался умным человеком. А сейчас даже не знаю, что думать.

Оставив бояр переваривать новость, я поймал взгляд Семёна и кивком указал на дверь.

Мы вышли на крыльцо, и я повернулся к нему.

— Что удалось узнать? — спросил я.

Семён мотнул головой в сторону угла усадьбы.

— В погребе, под горницей, есть потайной ход.

Я скривился.

— Слушай, где-нибудь вообще есть места без этих нор? Почему мы узнаём о нём только сейчас?

— Он был очень хорошо спрятан, — спокойно ответил Семён. — Я сам проверял тот погреб на днях. Камень к камню. Не придерёшься.

— Ясно, — сказал я, — И что дальше?

— Поднялись через подвал. Девчонка, притворилась служанкой и напоила рынд травяным взваром. Те прибыли только сегодня и не знали кто служит в доме, а кто нет. На этом и попались.

— Получается, отправили?

— Да, цикутой? — ответил Семен.

Я усмехнулся, вспомнив о Марфе.

— Удалось узнать и ещё кое-что, — продолжил Семён. — Эта малявка по уши влюблена в арбалетчика. Замахнёшься на парня, начинает вопить, сдаёт всё и вся.

Я кивнул, поняв, что это их слабое место.

— Ясно. Пойдём поговорим с ними.

Допрос много времени не занял. Мы отыгрывали злого и доброго полицейского.

Я задавал вопросы, Семён нависал над связанными пленниками, поигрывая ножом. Хватило пары ложных выпадов в сторону парня, чтобы девчонка, которую звали Аня, сломалась.

Всхлипывая и глотая слёзы, она выдала всё.

Вот только правда оказалась куда прозаичнее, чем я ждал. Аня была внебрачной дочерью Андрея Исаковича Борецкого.

А ведь я грешил, что это привет от Вассы… которого так и не нашли в Новгороде.

В итоге это была чистая месть, причём исключительно мне.

Да-да… пришли исключительно за мной. Стража у дверей просто мешалась под ногами.

Арбалетчик, Андрей, оказался конюхом при дворе Борецких и иногда выполнял грязную работу, которую поручали ему Марфа или Лапшин.

Далее, правда это было или нет, но Марфа обещала признать Аню. Честно, я сомневался. Скорее всего Марфа собиралась избавиться от Ани и Андрея. Не походили ни она, ни он на знать.

— Мы вашу княгиню и не думали бить… — прохрипел конюх, сплёвывая кровь на земляной пол. — Сама дура под болт сиганула.

Я присел перед ним на корточки.

— Глупый поступок, конюх.

Парень вдруг оскалился.

— А ты меня не пугай, воевода! — прошипел он, дёрнув связанными руками. — Я ведь всё слышал! Какие речи твоя княгиня тебе в опочивальне пела! Твои бояре, стоит им узнать про Глеба и тебя…

Он даже не успел моргнуть. Семён сделал шаг вперёд и с размаху впечатал кулак парню в челюсть. Влажный хруст ломаемой кости эхом отскочил от стен подземелья. Парень обмяк, но оставался жив. Вот только челюсть у него была точно сломана.

Устраивать показательные казни я не собирался. Мы оборвали их жизненный путь там же. Когда дело было сделано, я вытер кинжал, убрал его в ножны и повернулся к сотнику.

— Ты ведь ничего не слышал касательно Марии Борисовны?

Семён спокойно отёр руки.

— Нет, Дмитрий. Я не дурак.

Мы ещё постояли молча. Потом он подошёл ближе, по-свойски похлопал меня по плечу, и лицо его стало на редкость серьёзным.

— Можно дать тебе совет?

Я слабо улыбнулся.

— Тебе можно, Семён.

Он серьёзно посмотрел на меня.

— Не играй в эти игры, Дима. С такими бабами… они ни к чему хорошему не приведут.

Ответить было нечего. Семён не уточнял, какие именно игры имеет в виду. Мы оба прекрасно понимали, что уточнять не нужно.

— Знаю, вот только всё не так просто, — сказал я.

— Даже не сомневаюсь.