Глава 24. Что-то пошло не так

Алису по-прежнему тошнило, но Хайш уловил момент и утащил их из-под надзора медиков и остальных. Неизвестно, как будет полиция закрывать вопрос с пожаром, но ведь пострадавших по факту не осталось. Хайша Алиса теперь не видела, но тот вел Илью, а Илья — ее. Уже в безопасности демон обозначил свое смазливое лицо и клятвенно заверил, что Марина всех пригласила. Выбор-то все равно был невелик, а ушлых мальчиков не остановило отсутствие ключей. И вот только после этого все начали беспокоиться по полной программе.

— Зачем она села в машину? — орал Хайш, как будто кто-то мог ответить на этот вопрос. — Я ведь все объяснил! Куда они двинули?

Илья попытался встать с дивана, но захрипел и рухнул обратно. Алиса паники Хайша не разделяла, слишком мало времени прошло, чтобы вот прямо так паниковать. Но демону нужен был только один собеседник — он сам:

— Там вокруг был хренадиллион красноглазых демонов, им только повод дай отведать свежего рассветного мяса. Но если бы она погибла, то гуль бы уже примчался об этом доложить?

Илья, наверное, плохо подумал, потому что его ответ ничуть уровень волнения не сбавлял:

— Ну, если они попались демонам, то оба. Гуля бы тоже замесили.

Хайш остановил свой бесконечный поход туда-обратно:

— Да какому лешему гуль сдался? Хотя… подождите, а он ведь вообще про этот адрес не знает? Тогда даже если ее уже убили, то он сейчас и не понимает , куда бежать, чтоб доложить?

Алиса волевым решением прекратила этот бедлам:

— Никого еще не убили, угомонитесь оба! Хотите, снова на карте раскидаю, где она находится, чтобы вы заткнулись? — она это делала уже дважды, но перо результата не показало. Само собой, ведь вряд ли Марина сидит на одном месте.

— Давно пора! — оживился Хайш и тотчас сам себе возразил: — Нет, не надо. Времени еще совсем мало прошло. Мы просто ждем.

Алиса даже в такой напряженной ситуации не смогла сдержать улыбки. Этот самовлюбленный монстр ни за что не признается, но он отчаянно боится смотреть на недвижимое перо. И что когда он на него смотрит, то забывает, что при перемещении объекта оно и не должно ничего показывать. А если ему напомнить, что они сами сюда явились полчаса назад, то на куски разорвет. Просто за то, что кто-то осмелился заметить его такую очевидную слабость.

Но вот когда Марина явилась вместе с гулем — оба живые и здоровые — Алиса поразилась неожиданной трансформации демонического настроения. Он, вместо того, чтобы прижать ее к себе и честно признаться, что чуть тут с ума не сошел, вдруг рухнул на пол перед диваном и зажал голову руками:

— Все пропало, все пропало! У меня там за баром такая заначища была — полгорода наркош могли бы снабжать пару месяцев. А мне вот прям больно от мысли, сколько бабла сгорело в тех маленьких, симпатичных пакетиках. Так это полбеды. Теперь мы всей толпой будем жить в этом каземате, пока маманька не вернется и нас не вышвырнет.

Алиса невольно хмыкнула. Возможно, у него такой романтичный способ ухаживания — постоянно строить из себя шута, который в любой ситуации сначала юморить начнет, а уж потом оглядываться по сторонам. А может, Марине как раз такой и нужен?

Зато рассказ гуля о героических подвигах заставил всех притихнуть и внимать каждому слову. Марина только довольно кивала, этим подписываясь под всеми формулировками. Алиса не могла поверить, что разлома больше нет! Илья бегло пересказывал ей все, что говорил трупоедик, но в оригинале, должно быть, звучало намного эпичнее:

— И вот, когда обессиленная мадам гонщица рухнула на одно колено и воззвала к небу: «Спасите, блин, хоть кто-нибудь!», я понял, что без меня ей хана. И тогда промелькнула в памяти наша первая с ней встреча: взгляд, взгляд, искра, взрыв. И я подумал, что за мою любимую рассветницу готов и жизнью рискнуть. Фирменным приемом каратэ я подсек демона, затем хуком справа уложил его на землю и удерживал, пока Марина соизволила его прикончить.

— Примерно все так и было! — смеялась Марина. — Ребята, вы понимаете, что это значит? Приза нет! Многие команды или свалят, или выдвинут вотум недоверия организаторам!

Хайш уже смотрел на нее сосредоточенно:

— Да, если только организаторы не скроют этот факт. Мы сами должны оповестить всех игроков.

Марина кивнула:

— С утра этим и займемся. Как раз и Илья будет в форме.

— Тогда по кроваткам, — устало ответил Илья. — Мне действительно лучше отлежаться.

Гуль, как объяснили Алисе, уже дрых под кухонным столом. Хайш с Мариной оккупировали единственную спальню и принялись там ругаться. Алиса определенно расслышала:

— Почему меня не позвала? Или тебе эта кривоногая компания больше нравится?

Марина что-то ответила. Ссорились они недолго и не слишком шумно, а вот мирились потом намного яростнее, раз даже картина в зале накренилась. Алиса провела ревизию продуктов — надолго не хватит, а деньги совсем на исходе. Пора заканчивать игру и возвращаться уже к нормальной жизни: брать плату с обычных клиентов за борьбу с обычными призраками, продавать милые пакетики Хайша и просить милостыню у родных. Возможно, и в институт получится вернуться. Алиса счастливо вздохнула, потому что на секунду показалось, что самое сложное уже позади. Они столько пережили! Заслужили хотя бы лекции в институте и нормальный ежедневный сон, а не два-три раза в неделю, как повелось в последнее время.

Тихонько вошла в зал, взяла плед с кресла. Илья спал на разложенном диване, но Алисе надо было убедиться, что зияющая рана на животе зияет уже не так жутко. Она аккуратно приподняла футболку. Края пореза сошлись, но оставались неприятно бордовыми. Зато перевязка уже не требовалась.

И вдруг Илья, не открывая глаз, спросил:

— Тебе хватит места или подвинуться?

— Хватит. Отдыхай.

Алиса осторожно легла на соседнюю подушку и подложила обе руки под щеку, напоследок желая насмотреться на его спокойный профиль. Но Илья продолжил:

— Знаешь, они совершенно больная парочка.

— Знаю, — тихо рассмеялась Алиса, сразу поняв, о ком он.

Но Илья говорил без иронии и очень тихо, едва слова можно разобрать:

— Но они совершенно точно парочка. Я имею в виду, что они нашли друг в друге то, чего им раньше не хватало. Похоже, оба и не подозревали об этом, но теперь уже не разойдутся в разные стороны. Потому что это очень важно.

— И это знаю, — ответила Алиса, не понимая, к чему он клонит.

— Я вот думаю, что в этом и есть сила — когда тебя кто-то так же ждет. Как она его ждала все время после того, как спрыгнула с крыши. Как он ее ждал сегодня и все это время, что жил без нее раньше. Я хочу так же кого-то ждать, Алис.

У нее сжалось сердце — неприятно.

— Когда-нибудь, Илья, и у тебя появится такой человек. Или не человек, как показывает опыт.

Он развернулся на бок и посмотрел ей в глаза:

— Да, когда-нибудь. Но я не знаю никого, кто умеет ждать меня, как ты. Можно, я тоже буду тебя ждать, Алиса? Насколько вообще умею в моем теперешнем существовании.

В ее горле запершило. Глаза захотелось отвести, но Алиса всегда гордилась своей серьезностью. И настолько важный разговор надо было как-то завершить:

— Можно. Но подробности обсудим, когда закончится игра.

— Договорились, — он смотрел все так же пристально, и непонятно — то ли рад такому ответу, то ли равнодушен. Ну да, его теперешнее состояние. Илья почти не напоминал настоящего закатника, но и все равно был далек от себя прежнего.

Но вдруг он издал свой скрипучий смешок и закрыл глаза. Алису такая реакция удивила, потому она переспросила:

— Почему смеешься? Или ты не смеешься?

— Смеюсь. Твой хранитель назвал меня тормозом. И у него, как оказалось, на меня грандиозные планы… давно… И что он не может не любить меня, потому что ты… Когда игра закончится…

Конец фразы буквально потух, Илья уснул — усталость все-таки победила. Алиса тоже закрыла глаза и улыбнулась. Теперь ее сердце тянуло совсем другим ощущением, томительной нежностью. И как хорошо, что Илью не смущает постоянное присутствие хранителя. Когда-нибудь он поцелует ее, когда-нибудь позовет на свидание и когда-нибудь они будут лежать вот так рядом, но уже после страстной ночи — Алиса неожиданно поняла, что все именно так и произойдет. Конечно, к присутствию хранителя в такие моменты придется привыкать, но это никого из них не остановит. Потому что тоже будут не совсем нормальной парочкой. Да если уж Алиса без труда способна любить человека с половинкой души, то и он научится любить ее со свечением на голове. Любить настолько, насколько теперь способен.

Бывают такие дни, когда лучше вообще не вставать с постели — и для конкретного человека, и для всего человечества. И все вчерашние надежды начинают выглядеть сопливыми мечтами, утонувшими в реальности. Следующий день был как раз одним из таких.

Все были сосредоточены, обговаривая мельчайшие детали. Марина предложила сообщить рассветникам — пусть будут наготове. Как только в игре наметятся первые расколы, не помешает поддержка для итоговой зачистки.

До сих пор должен идти текущий тур, потому Илья оставался под максимальной угрозой, но наверняка они не знали. Как и не знали следующего задания. Решили действовать нагло: теперь самим искать демонов и сообщить им о разломе. И надеяться, что первые разнесут эту новость так быстро, что организаторы не успеют отреагировать.

По одному из известных адресов им не открыли. И Хайш подтвердил, что внутри никого из его породы нет. То же самое по второму и третьему адресу. Игроки или заняты чем-то другим, или буквально в полном составе сменили штаб-квартиры. Да и в радиусе радара Хайша никто не появлялся, из чего он сам и сделал вывод:

— Они уже не рискуют нападать, пока мы вместе. Наша расслабленность как будто кричит, что мы только этого и ждем.

— И что же делать? — нахмурилась Марина.

— Или изображать, что нам очень страшно, или разделиться. А лучше все вместе.

Идея не понравилась, но звучала единственным вариантом. Марина, Хайш и гуль отправились в одну сторону, а Алиса с Ильей — в другую. Гуль и хранитель по-прежнему не выносили друг друга, зато у Марины с трупоедиком сформировался прочный тандем. Для равновесия Хайш отправил с друзьями Шарика: он определенно не слабее гуля в случае драки, да и найтись с ним будет проще.

И уже через полчаса появился первый результат. Точнее, демон, который в стороне внимательно наблюдал за ними. Целью встречи была не стычка, а распространение информации. Главное, успеть все сказать. Илья поднял обе руки вверх, словно сдаваясь, и направился к демону.

— Не нападай и не убегай, — сказал громко. — Выслушай.

Тот замер в недоумении, но все же едва заметно подался корпусом вперед и напрягся — типичная их стойка перед атакой. Но Илья не обратил на это внимания:

— Игра закончена. Разлома больше нет. На что ты играешь сейчас?

Демон нахмурился:

— Ты блефуешь, закатник. Уже все в курсе, что ты можешь обмануть демона.

Алиса выступила из-за спины Ильи и добавила уверенно:

— Разлома больше нет, мы уничтожили его. В моих-то словах ты почувствовал бы ложь, верно?

Демон выпрямился.

— Даже если так, то что меняется?

— Многое, — Илья не давал ему времени на раздумья. — Игра закончена, к городу едут все рассветники и перекрывают пути для отступления.

Это было небольшим преувеличением. Конечно, рассветникам уже сообщили, но они не смогут окружить город непроницаемой стеной, только основные дороги. Демон осклабился:

— Рассветники? Но тур на их жизни бессрочный! Мы можем получать баллы за убийство каждого…

Илья перебил:

— Баллы? Что ты несешь? Ты уверен, что вам будут начислять баллы те самые организаторы, которые даже главный приз уберечь не смогли? Они не справились с игрой, если ты еще не понял. Так во что ты теперь играешь?

— Ты блефуешь… — менее уверенно повторил демон.

Илья развел руками — мол, добавить нечего. Демон резко развернулся и исчез.

Алиса попыталась сохранять оптимизм:

— Ну, удочку закинули. Слушок все равно пойдет.

— Да, — Илья почему-то задумчиво озирался. — Нам нужно, чтобы как можно больше демонов ушли сейчас. Их все равно слишком много, при общем столкновении кто-то из рассветников погибнет. А демоны уже показали, что научились объединяться.

Алиса вздохнула:

— Да уж… И основные силы рассветников подоспеют только завтра. Мы действительно блефуем, Илья. Но даже если половину убедим сбежать, то уже будет проще.

Он не выглядел так, словно ему стало проще, но нужно было продолжать. Илья с Алисой шли медленно в надежде на подобные встречи. Но минут через десять их окликнули — тот же самый демон. Однако теперь в компании еще двоих. То ли вся эта команда уцелела, то ли демоны перестаивали свои троицы из выживших. Теперь говорил другой:

— Ты сказал правду, закатник.

Алиса очень удивилась, но Илья опередил ее вопрос:

— Как вы выяснили это так быстро?

Тот зачем-то показал свой сотовый, но увидеть сообщение на дисплее с такого расстояния было невозможно:

— Что-то точно происходит, — продолжил демон. — Тур на твои руки отменен. Дано новое задание: убить вас всех. И выходит так, что кто это выполнит, тот и станет победителем, поскольку баллы перекроют все ранее накопленное.

Алиса затряслась, но Илья сделал шаг вперед, словно в произнесенном слышалась не угроза их жизни, а предложение перемирия. И голос его теперь звучал воодушевленно:

— Итак, теперь вы сами видите. Организаторы явно сворачивают игру, пока никто не узнал о том, что больше никакой организации и в помине нет.

— Похоже на то. Это, — демон снова приподнял руку с мобильником, — признак паники. Когда игроки узнают, что подчинялись слабакам, многие не будут довольны. Игра была азартной только при отсутствии такого допущения. Дело совсем не в призе… или не для всех — в призе. И в этом туре уже нет вообще никакого смысла. Раз организаторы уже так паникуют, то скоро они просто исчезнут с радаров. Если еще не исчезли.

— Я понимаю, — ответил Илья так же спокойно, как будто общался со старыми друзьями. — И что вы будете делать?

Демоны переглянулись, но ответил снова тот же — вероятно, их лидер и самый рассудительный:

— Понятия не имею, что будут делать другие. Кто-то захочет наказать организаторов — продлить азарт и отомстить, что их водили за нос.

Илья усмехнулся:

— И с этим можем помочь, мы вычислили их.

— Нет, — вдруг резко перебил демон. — Этот путь не для нас. Мы просто сваливаем. Когда сюда явятся рассветники, то целым мало кто выберется. Ведь никто общие действия больше не координирует.

Илья кивнул, а Алиса облегченно выдохнула. Тоже отличный результат. Чем меньше демонов, тем меньше проблем. И эти осторожничают, они точно не собираются выполнять текущее задание. Но оказалось, что их осторожность и обернется новыми волнениями:

— Теперь нам надо выбраться, — продолжил демон. — Мы возьмем Алису в качестве подстраховки, а потом отпустим, когда пройдем окружение.

— Нет, — Илья задвинул Алису за спину.

— Да, — ответил главный, а двое других начали обходить со сторон.

Вот так и вывернулось их преувеличение. Осторожные решили перестраховаться, а вдруг и правда, все пути перекрыты? И отличный разговор сейчас перерастет в драку. Три демона против Ильи и Шарика. Даже если они не самые сильные, кто-то может пострадать. И они не собираются никого убивать, просто хотят гарантий.

Алиса выдала первое пришедшее на ум:

— Илья, а может, стоит это обсудить?

Он не повернулся к ней:

— Демонам нельзя доверять. Сейчас они хотят безопасного прохода, а потом прибьют тебя. Просто потому, что они демоны.

— Видишь ли, закатник, — хмуро сказал демон. — Выбора-то нет. Мы просто хотим выжить. Будет очень тупо сейчас умереть от рук рассветников, после того, как все развалилось.

Илья подумал и принял решение:

— Ладно, но с условиями. Во-первых, я еду с вами. Как только будем на безопасном расстоянии, вы нас отпустите. И убить меня будет намного сложнее, раз вам все равно нужно только выжить.

— Резонно, — демон пожал плечами.

— Во-вторых, вы прямо сейчас оповещаете знакомых игроков обо всем, что происходит. Нам выгодно, чтобы те, кто хотят уйти, ушли. Бойня не нужна нам еще больше, чем демонам. Пострадают невинные и рассветники.

И с этим они согласились. У них нашлось всего три номера, но и это хорошо. Так по цепочке уже к вечеру все демоны будут оповещены.

Но когда они уже неслись в машине из города, Алису трясло. Что-то пошло не так. Эти вряд ли нападут, их мотивы ясны. Они прекрасно знают, что Илья небезобиден, да и гончую должны были видеть. Хайш орал в телефон, что Илья идиот и буквально всем подписал смертный приговор, но менять решение было уже поздно.

Сам Илья молчал, но взял ее за руку, чтобы успокоить. Алиса закрыла глаза и сосредоточенно перебирала все варианты угроз. Самая главная — они надолго разделились с друзьями. И от этой угрозы мгновенно расползались в стороны миллионы других.