Глава 25. Развал игры

Хорошо, что Хайш демон. Его языком можно масло взбивать, а не только по ушам ездить. Плохо, что зрители были тоже демонами — они к подобной агрессивной рекламе имели стойкий иммунитет.

— А вы не в курсе, что организаторы — мои старые друзья? — изливался Хайш в признаниях, пока враги офонаревали от его откровенности. — Им было мало, как я облапошил их раньше, приехали за добавкой. И вас под шумок организовали. Ничего личного, народ, вас просто развели, чтобы свести со мной счеты.

— Ближе к делу, — хмурился один из вышедших навстречу демонов. — Разлома точно больше нет?

— Большой вопрос — а был ли он! — огорошил Хайш заодно и Марину. — Вам хоть в голову приходило проверить сей малюсенький факт? Лайла и Нирк неплохо нагрелись на вступительных взносах, поразвлекали вас, как детишек. А теперь они где над вами ухохатываются? Ставлю на Канары.

Демоны недоверчиво переглядывались, но лохом из них себя чувствовать никто не мечтал. И как-то ловко со слов Хайша выходило, что сначала лучше пристукнуть организаторов, а уже потом воевать с армией рассветников. И на второй компании он все же докричался до закономерной мстительности. Демон шипел от злости, раздувая щеки, и Хайш осторожно предложил:

— А может, объединимся? Раз нам все равно хочется надрать две красноглазые задницы…

— Ну уж нет! — отрезал демон. — Мы им не доверяем. А вам доверяем еще меньше.

Марина была довольна итогами двух встреч. Она подхватила Хайша под руку, чтобы говорить тихо:

— Как бы то ни было, раскол налицо. И ведь заметь: никто не кинулся на нас! То есть мы резко сдвинули приоритеты. Хотя это не конец.

— Уж точно не конец, — согласился он. — Дело в том, что тут личное. Лайла и Нирк собирались как следует повеселиться, но лично я в конце обязан был умереть. Их не устроит никакой другой результат. Даже без веселья.

— Ты думаешь, что они все еще в городе? Как быстро они поймут, что происходит?

— Я думаю, что нам лучше вернуться в укрытие. Илья с Алисой слишком далеко. А нужные сплетни уже посажены.

Марина очень удивилась:

— Хайш, ты боишься?

И он неожиданно серьезно кивнул, чего она совсем не ожидала:

— Я боюсь того, что все может пойти не так. А рассветники соберутся только завтра. Мы сейчас вдвоем в городе — против всех. Все сделано правильно, но когда тема раскачается, то мы и станем мальчиком и девочкой для битья.

— Как это вдвоем? — возмутился гуль.

— Втроем, — спокойно признал Хайш.

И это последнее испугало Марину сильнее. Хайш, если бы не паниковал, сказал бы «вдвоем с половиной», но признание гуля за целую боевую единицу — это заметный показатель. Создалось ощущение, что Хайш даже предвидел какую-то катастрофу, но не хотел пока ее обсуждать. Лучше бы обсудили, были бы больше готовы.

Третья команда ждала их недалеко от родного дома. Марина сжалась, узнав. Та самая рыжая девица, по вине которой погиб сосед, выступила вперед:

— Стойте, мы пришли не драться, а удостовериться. Прошел слушок, что никакой игры и нет. Организаторы собрали с нас нехилые взносы, накидывали пустые задания и пустые баллы. А теперь они, возможно, уже валят отсюда и смеются над теми, кто остался.

— Все верно, — признал Хайш, но скосил глаза на Марину, оценил ее состояние и будто бы все понял, шепнув: — Держи себя в руках.

Она и хотела бы! Повторяла себе мысленно, что сначала надо разобраться с теми, кто всю эту заваруху организовал, многие игроки в процессе что-то натворили — их надо рассматривать как второстепенных персонажей. Но она не могла сосредоточиться на этой мысли. Пусть только эта демоница умрет. Пусть только она, а остальным — пожалуйста, выход из города открыт. Хотела, да не могла с собой справиться. А ведь кто-то давно говорил про ее излишнюю эмоциональность…

— Пусть все уходят, но эта сдохнет.

Хайш не отреагировал, зато демоница ухмыльнулась от уха до уха, обнажая белоснежные клыки:

— Ух, какие мы нервные! Неужели неясно, что здесь не время и не место вспоминать старые обижульки?

Обижульки. Именно так она и охарактеризовала смерть одного человека, который жил рядом, был приветлив и доброжелателен, который каждое утро выходил на пробежку. Был — и нет его, даже неизвестно, когда нашли тело, оплакивает ли его родня, или только те, кому он приветливо махал каждый день. Обижульки. У Марины перед глазами встала пелена. Она все-все прекрасно понимала: их двое с половиной, а с демоницей еще пара приятелей. Все сильны, а здесь прохожие… день на дворе!

Только поэтому она позволила Хайшу схватить себя за руку и потащить в подъезд. И лишь в квартире удалось хоть немного успокоиться. Да они все демоны — все кого-то убивали! Демоница не намного хуже любого другого. Вот, взять, к примеру, самого Хайша…

Но она все же произнесла сквозь зубы, наблюдая в окно за обстановкой:

— Закончим с организаторами, найдем эту и прибьем.

Хайш ответил из-за ее спины:

— Ты удивишься, но именно эта могла сыграть на нашей стороне. Эта команда очень сильна. И очень потрясена раскладом. Они намерены стрясти с Лайлы и Нирка хотя бы вступительный взнос.

— К чему ты ведешь? — Марина не повернулась.

— К тому, что если бы не твоя реакция, то с этими мы получили бы шанс решить все прямо сегодня.

Рассветница не ответила. Нечего на такое отвечать.

Уже стемнело, когда она полулежала на диване, уместив голову на плече Хайша и прикрыв глаза. Однако о сне и речи не шло. Илья отзвонился — демоны сдержали слово и просто отпустили их. Точнее, выгнали из машины прямо на трассе, но это как раз было логично. Рассветников вокруг еще было так мало, что демонам нужно было бы очень нарываться, чтобы нарваться. Через пару часов максимум друзья будут здесь, тогда можно и поспать, выставив караульного. Но что-то сильно тревожило — ощущение, что они растормошили осиное гнездо. Не просто аккуратно ткнули палкой, а снесли начисто. И осы подобного не прощают.

Гуль, который калачиком свернулся в кресле и монотонно посапывал, вдруг вскинул голову. Рука Хайша тоже сразу напряглась. Марина не изменила позы и спросила очень тихо:

— Что происходит?

Демон поднял лицо вверх и медленно втянул воздух.

— Пока не знаю. Чувствую присутствие.

Марина собралась:

— Много?

— Да… Нет, не особенно. Не знаю точно, слишком далеко.

— Где?

— Здесь девять этажей? — он не дождался ответа. — Тогда, возможно, на крыше.

Марина не успела ответить — вздрогнула от какой-то странной вибрации, а потом все здание содрогнулось, как от толчка землетрясения. Гуль завизжал и бросился к ней, утыкаясь носом в колени. Марина пока и не думала психовать:

— А это что?

— Должно быть, нас приглашают присоединиться к вечеринке. Стоит поблагодарить за то, что не устроили бойню прямо в квартире.

— Или они не устроили бойню здесь потому, что их слишком много. Не развернешься полным составом, — предположила Марина. — Так что будем делать?

— Бежать? — пропищал гуль ей в коленки.

— Тупо, — ответил ему Хайш. — Мы кое-кого очень разозлили, в точности, как ты предсказывал. Теперь нет никаких правил. А если там кто-то из команд, то у нас есть шанс и их переубедить, как переубедили остальных.

— Тогда идем, — Марина вскочила первой и зачем-то протянула ему руку. Просто очень захотелось почувствовать тепло его руки до того, как они выйдут к гостям. Такой возможности уже может и не случиться.

Поднимаясь по лестнице первым, Хайш принюхивался и снова пальцем показывал вверх. Дверь на пожарный выход была распахнута. Нет, если какая-то команда хотела поболтать, то болтала бы иначе. Без этой демонстрации силы.

Уже на холодном воздухе Хайш остановился в очередном пролете и перехватил Марину за плечи. Наклонился и сказал тихо и серьезно, что само по себе пугало:

— Ты помнишь, каким занудой раньше был Илья?

— К чему ты?..

— Я сейчас подумал, что в его занудстве был толк. Он так свято верил в эти свои тупые правила, и так было проще.

— Я до сих пор не понимаю твою мысль.

— Рассветники — не судьи, Марин. А ты судишь. Вы просто оружие против таких, как я. Но мы нужны миру точно так же, как вы. Суть равновесия. Я имею в виду, что все зло не истребить, и каждый раз надо просто выбирать большее. Как это всегда делал Илья. Идем.

Марина не стала переспрашивать. Возможно, у Хайша просто приступ философствования от страха. На крыше она сразу разглядела двоих — красноглазые демон и демоница. Со слишком самодовольными рожами, чтобы можно было усомниться — это и есть организаторы. Очень сильные, Марина это уже знала. Да еще и не одни. Рядом стояла женщина, но не демон. Наверняка ведьма, и вряд ли слабая. С другой стороны еще два демона и неожиданно закатница. Вот уж ее ни с кем не перепутаешь — такие неестественно белые волосы и каменное выражение лица только в мультфильмах смотрятся очаровательно, а в реальности — гротескно. Как будто труп с открытыми глазами. Они бы хоть волосы красили, в самом деле, чтобы людей не пугать! А, ну да, им же все равно, какое впечатление они производят.

Ну и голос ее не портил общее впечатление — как металлом по стеклу:

— Вы сказали, что я сегодня убью хранителя. Где хранитель?

Лайла не повернулась к ней:

— Спокойствие, Наташа, ты что так распсиховалась? Будет тебе хранитель. Чуть позже.

Та медленно кивнула. Участвовать в драках — не прямой профиль закатников, но теоретически она не слабее любого рассветника. Почти те же навыки, та же защита, только направление целей другое. Этой, очевидно, еще и платят за присутствие. Как и ведьме. Ближайшее окружение отсутствием главного приза не уболтаешь — им вообще все равно до разлома.

— Итак, — Нирк сделал короткий шаг вперед. — Вы возомнили себя самыми умными?

И Хайш повел себя как Хайш: расслабился, запустил руки в карманы и широко улыбнулся:

— Так эта вакансия так долго пустовала! У нас просто выбора не осталось.

— Хайшинни, — мягко перебил его демон. — Ты бы хоть приличия ради наложил в штаны. Да, вы нам испортили все веселье. Но ты-то умрешь в любом случае.

— Как здорово, когда есть определенность, — словно по инерции отозвался он. — А ведь мы тоже с друзьями.

— Чувствую, — спокойно ответил Нирк.

И Марина мельком обернулась. Она мгновенно поняла, к чему был предварительный непонятный монолог. Из тени за ее спиной вышли трое, включая рыжую демоницу. Рассветники — не судьи. Из всех зол выбрать большее. Вот, о чем говорил Хайш. Сейчас худшим злом были Лайла и Нирк, но у Марины с Хайшем появится шанс выжить, если они ненадолго встанут по одну сторону баррикад с этой командой. Демоны уважают силу и мстительны, сейчас у этих повода для мести организаторам немного побольше, чем к рассветной команде.

Но Лайла вдруг легко рассмеялась.

— Успокойтесь все. Жалобы принимаем только по очереди! Марина, разворачивайся и уходи. Пока нам нужен только Хайш и хранитель, — она кивнула на закатницу. — Но ведьмы прямо сейчас держат твоих друзей на прицеле. Если я не дам им отмашку, что все решилось миром, то Илья погибнет. Алиса никому даром не сдалась, но хранителя она лишится в любом случае — он входит в оплату.

Марина застыла не хуже, чем закатница. Уточнила хмуро:

— Миром — это ваша старая месть Хайшу? Я правильно поняла?

— Правильно. Уходи, — с небольшим нажимом повторила Лайла.

Но рыжая вышла из-за спины Марины и рявкнула:

— Давайте так. Вы сначала возвращаете нам вступительный взнос, увеличиваете его вдвое за потраченное время, а потом мы делаем вид, что нам по барабану до ваших старых дел с Ней-Хайшинни. Всего-то.

Организаторы переглянулись, а ответила снова Лайла:

— Не кипятись, Фар-Рейга. Мы все вернем. Ситуация ненадолго выскользнула из-под нашего контроля, но ущерб будет покрыт.

— Не затыкай мне рот, Фар-Лайла! Мы весь день следили за этим местом, чтобы выследить вас. Если бы не старый должок Хайшинни, то мы бы даже ваших пяток не увидели! И не увидим, как только упустим из виду.

— Вернем, — тише повторила Лайла. — Но позже. Вы слабее, не дуркуй.

Марина не сразу поняла, почему они отнекиваются. Ну, облажались, так просто заплатите и избавьтесь от части врагов. Но уже через пару секунд сама себе ответила: для отказа есть серьезные причины. Этих и остальных наемников тоже чем-то нужно было оплачивать. И если бы у них даже была нужная сумма сразу, то эта команда сообщила бы всем своим друзьям — и уже очень скоро слабых в глазах демонов организаторов обложили бы немедленным долгом. Согласиться на выплату — это показать еще одну слабость. Для всех, кто пока сомневается.

А вот Рейга в ответ усмехнулась:

— Да, мы втроем слабее. Но мы не втроем. Гляди-ка, Фар-Лайла, с нами еще один красноглазый демон, рассветница, которая в одиночку отбила несколько атак, и даже это чмо, которое тоже, наверное, что-то может, — она кивком указала на гуля. Тот не стал возражать против определения, а только затрясся еще сильнее.

Лайла все хватала на лету и переключилась снова на Марину:

— Ты уходишь, не? Или ты всерьез тут взвешиваешь жизнь своего демонического любовничка и лучшего друга, который за тебя продал душу?

А Марина не взвешивала и даже не удивлялась, что демоница в курсе таких подробностей. И что она очень точно бьет в самое больное место. Но Марина не взвешивала. В команде не бывает так, чтобы жизнь одного обменивали на жизнь другого. И даже гуль здесь — себя не помнит от ужаса, но он здесь.

Марина подняла руку с кинжалом чуть выше, а левой медленно вытягивала серебряную цепь из пояса.

— Пожалуй, останусь.

— Почему? — та изобразила удивление, хотя не слишком правдоподобно.

— Потому что не верю твоим словам — Илья в любом случае окажется под ударом. Ну и потому, что сейчас вы худшее зло. А на нашей стороне, как верно было замечено, еще три демона. Ничто не объединяет лучше, чем общая цель.

Рейга чуть наклонилась вперед и произнесла сквозь зубы:

— И то славно. Хоть душу отведем. Хайшинни, отдашь мне стерву?

— Ни за что. Я с ней пару раз спал, а у меня аллергия на бывших.

— Лады.

И с двух сторон от Марины они синхронно рванули вперед. Ну надо же, как легко Хайш перестроился! А Марину вообще как будто вычеркнули из плана. Она потом ему объяснит, что в горячие моменты никто тактику не меняет! Если выживут, конечно. Поскольку противников на всех хватало.

Ведьма вскинула руки и что-то зашептала в темное небо. О, она может наворотить дел, если ей дать шанс. Марина метнула кинжал той в горло. Минус один. И хорошо, что именно ею открыт счет, рассветница как-то не слишком любила ведьм.

Два приятеля Рейги сцепились с парочкой демонов с другой стороны — сейчас было невозможно оценить, кто из них сильнее. Но она даже добраться не успела до закатницы, как ее подсекли. Один из противников, оказавшийся победителем, схватил ее за ноги. Марина рухнула на бетонную поверхность со всего размаха. Но извернулась и перехватила цепью нападавшего за шею. Рванула с силой и сама притом захрипела от перенапряжения. Захват получился удачным, но с другой стороны подступила закатница и ударила ногой в затылок. Марина расслышала хруст позвонков и не смогла понять — это ее или ее жертвы, которую она так и не отпускала.

К счастью, гуль отважился повторить свой кладбищенский подвиг и бросился закатнице под ноги. Это дало Марине пару секунд, чтобы закончить с демоном, и вскочить на ноги. Закатница смотрела на нее равнодушным взглядом, но руки подняты в отработанном блоке. Она сильна. Марина наверняка сильнее, потому что Марину жизнь снабжает постоянной практикой, вряд ли закатница свои последние недели провела в том же напряжении. Но противник она опасный и займет кучу времени.

Меньшее зло.

Марина развела руки в стороны и сказала:

— А с тобой у нас никаких счетов нет, закатница. И посмотри вокруг — уверена, что тебе заплатят, даже если ты выберешься?

Вот что в их породе хорошо — так это здоровый цинизм и умение выбирать самые выгодные варианты. Закатники в этом смысле намного прагматичнее, чем демоны. Если последние кидаются в драку часто из-за чистого азарта, то у закатников вообще нет цели, превыше их бессмысленного и комфортного существования. Блондинка тотчас опустила руки и отступила на шаг.

— Добро, рассветница. Без обид.

И уже через пару секунд исчезла.

— Без обид, — Марина хмыкнула уже в пустоту. Лишь бы Илья выжил — он обязательно восхитится этим рассказом. И уже никогда не скажет, что у Марины эмоции затмевают разум.

Для радости еще было слишком рано. Марина подскочила к Рейге, которая никак не могла попасть в горло Нирку. Подлетела со спины и всадила ему кинжал в спину. Демоница теперь без труда добила противника. Вряд ли она будет слишком строго судить за подлый прием.

А вот Хайш и Лайла успели исполосовать друг друга сложенными пальцами так, что оба едва держались на ногах. Но Лайла, отступив, успела оценить обстановку — теперь перевес сил был ощутимым. И она вдруг развернулась, резко подскочила к краю и спрыгнула. Хайш по инерции полетел за ней, но Марина успела перехватить.

— Она ранена! — он крикнул радостно, как будто уже победил. — Скорее всего не убилась, но ее надо…

— Нет, Хайш, — рассветница задыхалась от усталости. — Надо срочно найти Илью с Алисой.

Они не обратили внимания на Рейгу и ее выжившего приятеля. Сейчас сводить счеты было невыгодно ни тем, ни другим. Как можно быстрее добраться до машины, вскрыть, завести — и рвануть туда, где Шарик. Лайла все еще жива, а ее ручные ведьмы так просто не упустят добычу.