Глава 12

Уезжала я без долгих прощаний: не люблю рвать сердце. Наспех перецеловала всех, надавала кучу указаний, приказала парням немедля сообщить, когда прибудут в столицу, запрыгнула на Квартиру и сразу пустила подругу вскачь. Только крики покусанного пациента остудили голову и напомнили, какую я совершила ошибку. Думала, они будут ехать сзади только и всего, но природный магнетизм кобылки сделал свое дело — жеребцы рванули следом за притягательной вертихвосткой. Особенно, конь лорда Тардеуса. Догнал, да так и прилип к боку! Он, помнится, еще в столице на нее запал. Страдал, наверное, бедный, целый год, а она вдруг решила оторваться. Жеребец Шарлена пристроился с другого бока, время от времени огрызаясь на коня Регана, который, в свою очередь, пытался протиснуться к моей красотке.

— Опять, блин, — страдальчески простонала я, привыкшая эксплуатировать папашу алиментщика, и час до Тумаша пришлось ехать "в тисках".

Зато в городе я, первым делом, не слишком церемонясь, оставила лордов в приличной таверне, дабы они перекусили перед дорогой, а сама направилась к гномам предупреждать о предстоящем путешествии.

Холостяки Барни и Фист радостно дали друг другу "пять" и вызвались сопровождать свое детище к королевскому дворцу. Вернее, все гномы чуть не подрались за это право, но у женатых не было шансов. Или едешь вместе с фреей, или сиди дома. Но сильно мастера не переживали по этому поводу, потому что, если дела пойдут, то никто их здесь не бросит. Клан — это вам не шутки.

— Короче, готовьтесь, запрягайте, а я пока в библиотеку сгоняю, — определившись с сопровождением, сказала ребятам и снова вскочила в седло.

Попрощалась с добрыми красавцами супругами (потому что Ильяз теперь щеголял с шикарной шевелюрой, которая просто преобразила внешний вид мужчины), взяла с них обещание не бросать моих детишек, почаще выбираться на спектакли и помчалась забирать своих аристократов. Надо сказать, недовольных. Ну, как же — бросила. А когда мы въехали в просторный двор дома мастеров с приготовленным шикарным транспортом и вовсе скисли.

— Мы, что в карете будем трястись? — снова закапризничал Шарлен, показательно баюкая руку.

Надо же, какие высокомерные и узколобые! Даже внешний вид не оценили и не заметили обутые в резину колеса с железными спицами. Тоже мне, мужланы не автолюбители. Хотя, нет, заметили.

— Какая-то она странная, — протянул Реган, разглядывая обтекаемую по углам коробку непривычной формы. — Не такая, как все.

Я с превосходством хмыкнула и подтолкнула принца к дверце.

— Вы, больной, так точно не верхом поедете, как целитель советую. Проходите, проходите…

Барни пнул специальный рычажок и из днища выскочили ступеньки, устроенные как лестница-гармошка.

— Ой, ну ладно… — неохотно подчинился парень, осторожно попробовав сапогом интересную конструкцию, забрался внутрь, сел и из салона раздался вопль блаженства: — Ого, как мягко! Что?.. Куда это я попал? Быть не может… не может в карете быть так удобно!

Ха, это вам не затрапезная колымага — год работали!

Барни залихватски подмигнул, мол, то ли еще будет, и согнулся передо мной в шутливом лакейском поклоне:

— А вы, уважаемая, неужели верхом?

— Ну уж нет, только со всеми удобствами, — злорадно рассмеялась в ответ, поглядывая на Кристиана с Реганом и на гномов, привязывающих к длинной специальной скобе поводья расседланной Квартиры и жеребца принца.

Убедившись, что все готово, тоже забралась в карету. Где сразу попала под обстрел вопросами, сидящего напротив парня:

— Георгина, ты знала, что здесь изумительные сиденья? Интересно, за счет чего? Я как в облако упал! А что, мы уже едем? В этом городке абсолютно ровные дороги, что ли? Почему не трясет? Блин, откуда такое чудо? Гномы продают? Я куплю!

— Если вы хоть на минутку затк… замолчите, я, как правообладатель этого чудесного высокоскоростного транспортного средства, все объясню.

— Правообладатель?! — заинтересованно подался вперед Шарлен.

Как говорят в народе, лучше один раз увидеть или испытать на себе, чем сто раз услышать. Подцепила ботинком удобную выдвижную подставку из-под сиденья парня и предложила ему пристроить на нее ноги, а потом дернула за боковой рычаг и спинка его кресла ушла назад, унося за собой пассажира. Он оказался в полулежащем положении и, вместо вопросов, просто блаженно закрыл глаза.

— Обалдеть, мягче, чем моя собственная кровать во дворце. И качает, как на волнах. Мы скоро из города выедем?

— Мы его уже давно покинули.

— Да? Не может быть, — забарахтался пассажир. — А как назад?

— Сбоку от здоровой руки есть рычаг.

— Ух, ты, здорово! — возвращая кресло в первоначальное положение, восхитился парень и попросил: — Остановите. Мои друзья тоже должны посмотреть на это. Еще какие-нибудь сюрпризы будут?

— Вы и сотой доли не увидели, — улыбнулась я и, повернувшись, открыла так называемое нами "окошко сообщения с водителем". — Барни, тормози!

Через пять минут я проводила экскурсию по комплектации чудо-кареты всем мужчинам. И моей кобыле больше не мешали никакие люди флиртовать с еще двумя жеребцами. Их расседлали и привязали к специальным скобам.

— Сиденья на пружинах и тоже с амортизацией, — закончив рассказывать о колесах с рессорами начала перечислять "ништяки" салона.

Лорды сидели рядком, напротив меня, как галчата на ветке, положив руки на мягкие выдвижные подлокотники и, судя по их лицам, им уже ничего и не надо было в этой жизни, но я упорно продолжала говорить, попутно демонстрируя удобства для пассажиров. Встала и, отодвинув защелку на потолке, притянула вниз узкую столешницу с нарисованными клеточками.

— Крепления столика металлические, складные, сделанные по принципу лестницы-гармошки, поэтому при движении он остается в одном положении и не болтается. В пути можно писать, принимать пищу, играть в шашки, они дорожные: на магнитах.

Вернула конструкцию на место, освобождая пространство, и жестом фокусника разложила свои сиденья — все три. Скинула ботиночки, забралась на получившееся спальное место с ногами и, отодвинув на потолке панель, достала сначала подушку, а затем одеяло. Легла, укрылась, демонстрируя, как мне удобно будет спать, пошарила рукой в изголовье, и, надавив на магнитный замок, достала из потайного шкафчика книгу.

— Стенки кареты двойные, внутри забиты сухим легким наполнителем, а возле сидений имеются встроенные шкафчики для нужных мелочей. Если едете с детьми, то шкафчики можно заполнить игрушками и малыши не будут капризничать. Так, что еще? Стекла, конечно, бьются, но с трудом, и не разлетаются опасными осколками, потому что сделаны по специальной технологии. Если мешает свет можно потянуть за веревочку и на окошки опустятся рольставни. Фух, я уже устала перечислять. А-а, стекло еще опускается и поднимается. Да, если покрутить вон тот рычажок.

Мужчины, естественно, кинулись проверять все вышеперечисленное — постучали, покрутили, понажимали, радуясь, как дети новой игрушке. А я поумилялась — вы ж мои… старшая группа детского сада. Послушно путешествуют, не плачут и не дерутся. Потому что мамочка обо всем позаботилась.

— А можно мне полежать? — наигравшись, попросил принц и снова оправдался травмой, испугавшись, что его не так поймут: — То есть не то чтобы с тобой… рядом. Просто у меня же рука болит, а там удобно.

— Конечно, можно, только… секунду, — нашарила ботинки, обулась, а потом опустила спинку крайнего кресла вперед, открыла находящуюся за ней небольшую потайную дверцу, ведущую к вознице, и вылезла наружу. Развернулась, засунула голову обратно, лучезарно улыбнулась, вернула спинку в исходное положение и закрыла дверцу. Хлопнула по протянутой навстречу ладошке Барни и присела рядом. Через открытое окошко, за спиной, послышался восхищенный крик Регана.

— Обалдеть! У них в карете — черный ход!

— Скорее, выход, — зашуршал сапогами больной и через минуту блаженно простонал, вытягиваясь на пружинящем ложе: — Вот это путешествие! Брат с ума сойдет, он давно мечтает об удобных каретах. Любовь с детства, даже пробовал улучшить, но ничего подобного у него не получалось.

Мы радостно переглянулись с гномом и снова дали друг другу "пять". Король наш с потрохами, раз у него такое хобби. Не прогадали!

Сиденье для кучера тоже было сделано по последнему слову техники и было суперудобным. "Второй пилот" Фист в это время отдыхал на крыше, на не менее удобной, натянутой мелкой сетке. За задней стенкой кареты имелось откидное сиденье, которое, не зная, и не найдешь. Для водителей мастера расстарались не хуже, чем для пассажиров. В общем, наша карета укомплектована лучше автомобиля Джеймса Бонда. Не зря же год работали и ждали удачу. Дождались.

Говорят, к хорошему привыкаешь быстро. Наши пассажиры готовы были сидеть в салоне безвылазно, но кони категорически отказывались бежать по двадцать четыре часа в сутки. Даже те, что сзади — путешествующие налегке. Ночевать после большого города Бироза приходилось в деревнях, но спать мужчины оставались в карете. Стоило только им узнать, что раскладываются оба сиденья и салон превращается в огромный пружинный матрас.

*

— Столица! — крикнул в окошко гном, как раз, когда я дамкой "съела" последние пешки Регана.

За время пути мы с парнями слегка подружились, хотя, по сути, и не враждовали. Просто я немного изменила свои взгляды на участие аристократов в деле распределения выпускников. Они в три голоса уверяли, что во дворец в прошлом году не поступало сведений об одаренных студентах. И в позапрошлом тоже. Его величество с придворным магом очень озабочены по этому поводу и, после полученной от меня информации, грядут большие разборки.

— Барни, остановись! — крикнул в ответ Кристиан. — Мы верхом поедем.

— А я въеду лежа, — блаженно вскрикнул Шарлен и, дернув за рычаг, разложил кресло. — Как и положено по предписанию целителя больному человеку.

— Лучше не привыкай, — хохотнул Реган, открывая дверь. — Георгина шрамы уберет, а привычка останется. Тем более, сейчас по шее получим все.

— Нам только от Герхарда прилетит, а тебе еще и от сестры достанется, — нашел отдушину в предстоящей трепке принц и вытянулся во весь рост.

Прилетит, достанется…

За то, что полезли в лес, кишащий волками, лично я бы все уши оборвала.

С таким сопровождением во дворец мы с гномами проникли без задержек.

Парней, видимо, давно потеряли и известие, что друзья вернулись, всколыхнуло общественность. А король самолично выскочил во двор, чтобы встретить блудных проверяющих замороженной стройки. Сходство с младшим братом, несомненно, просматривалось, но Герхард был старше и выглядел более солидно.

Выскочил, наорал и… пропал. Не в том смысле что исчез, а в том, что потерял все ориентиры, увидев быстроходную карету мечты. Вот уж кто сходу оценил и внешний вид, и необычность.

Хитрый младший брат, даже не подозревая, что делает нашу работу, начал презентацию нового суперудобного средства передвижения. Уже им самолично протестированным. Его величество с непередаваемым интересом облазил весь салон, заглянул под днище в поисках рессор и в какой-то момент мимоходом мазнул взглядом по своему главе безопасности. Отвернулся, опять посмотрел и удивленно развел руки в стороны.

— Кристиан, ты ли это? Но где шрам?

— Ой, брат, — подскочил восторженный Шарлен. — Мы встретили такую одаренную магессу! Она и шрамы стирает, и жизни спасает, и кареты проектирует. Целительница, универсал!

И только после этого монарх обратил внимание на скромно стоящую в сторонке меня.

— Магесса Георгина Буше, — сделав несколько шагов вперед, представилась и начала отчитываться, почему-то по-военному: — В данный момент отрабатываю обучение в академии, но по просьбе его высочества была вынуждена сопровождать его во дворец. Теперь, свою миссию считаю законченной и должна вернуться обратно. Разрешите идти?

— Куда обратно? — ошарашенный информацией, невольно спросил король.

— В Улесье. Это деревенька в двадцать шесть дворов.

— Так, стоп! Что делает в деревеньке маг-универсал? Да еще и с даром! — возмущенно воскликнул его величество, не сводя с меня глаз.

Поэтому и ответила ему я.

— Пребываю на отработке. Еще два года посижу там, подожду… Сейчас ягода как раз пошла. Земляника. Потом малина поспеет, грибы, орехи.

Боковым зрением заметила, как угорают гномы, но постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. Сильная женщина никогда никого не просит, она ставит перед фактом. Ну, что, ваше величество, нравится, когда перспективные кадры отправляют в глухомань? Шишки околачивать. Много вам от этого пользы?

— Так! Никто никуда не возвращается пока я не получу полный отчет! — рявкнул Герхард, приходя в бешенство от непонимания происходящего, и принялся отдавать распоряжения: — Остин, гостей устроить, а вы, молодые люди, ко мне в кабинет для полного отчета. Шарлен, что у тебя с рукой? И во что ты одет? Даю вам два часа на отдых и приведение себя в порядок.

Ко мне подошел моложавый классический слуга с зализанными назад волосами, одетый "с иголочки" в форменный камзол и махнул рукой отточенным приглашающим жестом.

— Моя лошадь… — посмела напомнить я о своем прекрасном транспорте.

— О ней позаботятся конюхи, магесса, идите за мной, — слегка надменно, с невозмутимым выражением лица, произнес мужчина, словно он не человек, а андроид.

О гномах переживать не стала, они уж точно пристроятся, и послушно пошла за Остином, поглядывая по сторонам.

Одно слово — дворец. Холл, он же огромный зал, всюду паркет, хрустальные люстры, колонны. Дух захватило у бедной сиротки из приюта, то есть, одичала за студенческие годы современная женщина Ника. Эрмитаж, по-любому, огромней и шикарней.

Слуга проводил меня до гостевых покоев и, заучено поклонившись, умчался по своим делам. В голове невольно возникло определение "вышколенный", но мог бы и повежливее быть. Объяснить, например, что здесь и как, когда обед подают. Видимо, не того полета, по его мнению, залетела во дворец пташка. И главное: здоров, как бык — не придерешься, ни одного шрама на нем нет. Конечно — робот.

Я вошла в комнату и поняла как давно не жила нормальной комфортной жизнью. С момента попадания в это тело. Два года в общаге, год — в недостроенной таверне. А так, чтобы и кровать настоящая, накрытая дорогим покрывалом, ковры, пуфики, столик с зеркалом — никогда. Прошлая жизнь не в счет.

Не-ет, не выкурить вам меня отсюда, господа лорды, обратно в таверну. Ни за что!

Или я не Игирма!

Обнаружила персональную ванну и позабыла все на свете. Душ, баня… помыться там можно, но получить истинное наслаждение, полежав в ароматной пене, никогда. Поэтому, первым делом занялась гигиеной. Вволю наплескавшись, вытерлась пушистым полотенцем и высушила волосы. Надела чистое белье, черные брючки, голубую рубашку, заплела французскую косу. Пусть сразу окосеют от моей эксцентричности. Поменяла дорожные ботинки на фирменные кроссовки — тумашский сапожник сточал, однако. Удобные. По внешнему виду от кроссовок в них одно название, но по качеству даже лучше. Грязную одежду почистила магией и закинула в сумку. Саму сумку — лямка через голову на другое плечо и — вуаля! Можно идти искать пропитание. Пока точно не устроюсь — все свое ношу с собой.

И в деревне, кстати, кормили, а здесь одни снобы, похоже, даже не сказали — принесут, не принесут. Заселили и забыли. Но ничего, мы с даром не гордые: сами найдем кухню. Вышла из комнаты и прицепила на дверь маячок, чтобы знать, куда возвращаться и не заплутать в дворцовых лабиринтах.

По коридору в этот момент, низко склонив голову, шла служанка в форменном платье, я остановила ее вопросом:

— Девушка, в какой стороне кухня?

— Так вам принесут, — неуверенно ответила юная работница, заинтересованно разглядывая мою одежду. А я, в свою очередь, смотрела на ее лицо, густо обсыпанное подростковыми прыщиками, которые девчонка щедро замазала пудрой. Потому и ходит так неуверенно, бедняжка, боясь показывать лицо. Страшное же дело. Но зато живая, нормальная, с естественной оболочкой. Оболочку, кстати, легко подлатать не хуже чем у Остина станет.

— Так… и кто тут у нас такой "красивый"? Как тебя зовут? — бестактно, потому что могу помочь, как истинный циничный врач, хмыкнула я.

— Таиса, — ответила служанка, но почувствовав иронию в интонации, смущенно покраснела и залепетала, оправдываясь: — Это просто… это не заразно…

— Знаю, иди за мной, — строго приказала и втолкнула девчонку в свои временные покои, чтобы начать рекламную компанию.

Слуг и прочих несостоятельных граждан буду лечить бесплатно и даже по собственной инициативе. Начну, как говорится, с низов, а верхи сами прибегут. Набегут. С кошельками. Расценки дворцовые, ммм… предвкушаю. А то, что же? Прислуга здоровая и красивая, а леди с лордами больные да страшные. И пусть попробуют завтра отправить меня обратно: дамы взвоют. Успела только слуг подлечить, а как же они? Так и остались кривоносые.

В общем, так себе план, но главное: иметь цель. Найти бы еще пару-тройку подходящих пациентов.

— Ах, магесса, ах, магессочка… — спустя двадцать минут не могла налюбоваться перед зеркалом на свое излеченное личико Таиса. — Какая кожа стала чистая. Как благодарить-то вас теперь?

— Просто радуйся жизни и соблюдай гигиену. Я тебе не только кожу почистила, но и кое-что подлечила в организме. Слишком много жирного не ешь, налегай на кашки, фрукты и овощи. Пудру эту страшную выброси. И всегда будешь красоткой.

— Спасибо, спасибо, — сложив ладошки лодочкой на груди, принялась горячо благодарить девчонка. — А то с такой рожей ни к одной леди служанкой не устроишься. Брезгуют все.

А с чистой, как бы завидовать не начали. У медали всегда две стороны. Но быть красивой, по-любому, лучше.

— Так в какой стороне кухня? — повторила я вопрос, возвращаясь к своим проблемам.

— Да я вам сама обед принесу! — желая угодить доброй магессе, экспрессивно воскликнула девчонка.

— Нет, просто дорогу покажи. Ну, не могу я в комнате сидеть. Сама пойми — попасть во дворец и тупо просидеть в комнате. Потом и вспомнить нечего будет, а так хоть узнаю, как выглядит королевская кухня.

Пребывая в состоянии полного счастья, Таиса радостно закивала и проводила до нужного помещения, гордо неся голову и смело поглядывая на встречных слуг. Вот что уверенность в своей неотразимости делает с нами, девочками.

В кухне было многолюдно, каждый занимался делом, но я так поняла, что обед уже отдали и основная запарка закончилась до ужина.

— Леди… — ко мне подошел здоровенный парень в белоснежной поварской форме и, не зная, как вежливо сформулировать вопрос: "Какого вы сюда приперлись?", перевел взгляд на нетерпеливо подпрыгивающую от переполняющих эмоций Таису.

— Магесса, — с придыханием сказала девчонка, указывая ладошками на личико. — Гляди, Айкер, вылечила меня. За пять минут вылечила!

— Магесса Георгина Буше, — привычно представилась я.

— О, магесса, — пораженный увиденным, повторил повар и непроизвольным жестом поправил длинный рукав форменной рубахи, не закрывающий, тем не менее, тыльную, обезображенную ожогом, сторону ладони. Похоже, обварился кипятком. Но для магического взгляда целительницы: ткань не скрыла и шрам, тянувшийся по всему предплечью.

Пальцы закололо, мои ладони окутала синева. Для дара застарелые шрамы — ерунда, уничтожает без всякой подготовки. Взяла опешившего парня за руку, подтянула рукав вверх и "стерла" безобразные последствия несчастья.

— Ка-ак? — разглядывая гладкую кожу руки, неверяще задохнулся вопросом парень.

Я покровительственно похлопала громилу по плечу.

— Это магия, детка. Покормишь меня?

— Да как же… А как же! Идемте, идемте, здесь стол специальный есть, — засуетился Айкер.

Таиса победно потрясла кулачками, радуясь за друга. Работники кухни начали заинтересовано коситься.

— Вот, глядите! — задрав рукав до плеча, продемонстрировал всем здоровую руку мой пациент и воскликнул: — Кормим магессу! Вкусно! Самым лучшим!

— Ты чего разорался? — грозно рявкнул командным голосом из дальнего угла кухни еще один повар, видимо, шеф. — Забыл кто тут главный?

— Да вы только посмотрите! — кинулся на звук Айкер, продолжая рекламную акцию.

Передо мной на столе, как по волшебству, появились вожделенные вкусняшки: тарелка с мясным супом, хлеб, котлетки с гарниром и салат. С удовлетворением отметила: котлеты из фарша, прокрученного через мясорубку. Ну, еще бы на королевской кухне отставали от времени. Хотя, могу им помочь опередить это время.

— Магесса, что-нибудь еще нужно? — сияя счастливой улыбкой, поинтересовался вернувшийся пациент. — Только скажите, все сделаю.

— Да, вафли хочу.

— Вафли? — переспросил Айкер, натужно соображая и стыдясь, видимо, что впервые слышит это слово.

Конечно, впервые. Я решила не мудрить и название не менять. Так и звучит по земному, то есть, совершенно непривычно для слуха аборигенов. Но с Квартирой и Гаражом ведь прокатило?

Пошарила в сумке и протянула повару бумажку.

— Вот рецепт, замеси тесто, а потом скажу, что делать дальше.

— Ага! — обрадовался здоровяк вовремя подоспевшей подсказке и настороженно покосился на коллег, как нашедший в реке золотую жилу искатель-единоличник.

Пока я наслаждалась первым и вторым, счастливый пациент умело смешал ингредиенты точно по пропорциям, расположившись на другом краю стола, и вскоре шепнул мне, намекая на продолжение:

— Готово, магесса Буше.

На что парень точно не рассчитывал — так это на фокусы. А как еще назвать извлеченную из женской сумки сковородку?

— Раздели тесто на восемь частей, одну часть разомни слега, положи вовнутрь формы и закрой.

То, что вафли пекутся на плите в специальной форме, удивило пациента безмерно, но он не зря работал на королевской кухне и ловко, я бы сказала — играючи, настряпал целую тарелку необычного десерта. Всегда удивляясь результату. Все повара и поварята с интересом поглядывали на его действия, принюхиваясь и обсуждая интересную сковороду и само решение.

— Магесса Буше, а где можно приобрести такую форму? — спросил Айкер с неприкрытым сожалением (не наигрался), выкладывая последнюю порцию. — Я часто захожу в лавку фрея Адамаса, но ничего подобного не видел.

— Пока нигде, Айкер, вафельницы еще не запустили в производство. — Конечно, не запустили, ведь гномы прервались на время, дабы внять просьбам своих фрей и снова занялись каретой. — Но я могу подарить тебе эту. На память, так сказать. А то, что я ее таскаю?

— Ой, — схватился за сердце большой парень. — Спасибо, но как же? Это я вам должен… Но, спасибо! Вафли такие замечательные! Принцессочкам нашим обязательно понравятся. Сейчас еще тесто на второй заход замешу.

— Мне бы очень хотелось посмотреть на принцесс, — с предвкушением вздохнула я.

— Так они сейчас, как раз гуляют в парке, — бесхитростно сообщил счастливый обладатель вафельницы, искренне считая, что магесса Буше никогда не навредит детям. И в этом он, несомненно, прав. — Могу показать вам выход в парк. Это не из главного входа, а с другой стороны дворца.

Влюбить в себя слуг не составляет труда: надо просто вести себя с ними, как с людьми. Даже не имея целительских способностей и подарков, в виде эксклюзивной сковородки.

Через десять минут я шла по удивительно гладкой дорожке, похожей на асфальт, которую даже, присев, поколупала ногтем. Изобретают, однако, но такое покрытие, скорей всего, дорого обходится, иначе залили бы все дороги, а не мостили их камнем.

Сам королевский парк благоухал запахами цветов и утопал в зелени.

Услышав детские голоса, ринулась вперед и прерывисто вздохнула, увидев двух абсолютно одинаковых куколок лет шести с золотистыми локонами, в пушистых розовых платьицах. Я своим "принцессам" подобные покупала, но исключительно на новогодние утренники. А тут надо же — все по-настоящему. На глаза набежали непрошеные слезы, но я взяла себя в руки и постаралась успокоиться.

Мои доченьки давно выросли из розовых платьиц, у них все хорошо, но эти малышки сразу заняли нишу в моем сердце. Хочу с ними хотя бы время от времени общаться и это не извращенный мазохизм, это… не знаю. Просто хочу, душа просит.

Рядом с девочками стояли две гувернантки — молодые женщины, зорко следящие за воспитанницами. Сами сестрички разглядывали какой-то цветок, стоя у большого куста.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я и представилась: — Магесса Георгина Буше.

— А-а, вы та целительница, что приехала с их высочеством и гномами? — догадливо кивнула одна из нянек.

— В новой гномской карете, — подсказала вторая.

Формулировка меня слегка покоробила, но я решила не обращать внимания на "небольшие" неточности с колкостями. Кто еще с кем приехал? И в чьей карете? Там, кроме рессор и резины на колесах, все патенты мои. Ну, еще по мелочи кое-что гномам подарила. Многослойные стекла, например. Как иначе, мы же друзья и делаем одно дело. Вернее, что я без них? Ничто и никто.

Принцессы смотрели на меня заинтересовано, как на новую игрушку, потому что развлечений у них, по всей видимости, нет. Вместо того чтобы резвиться, играя в подвижные игры, тупо ходят по дорожкам, разглядывая цветы. Они, конечно, принцессы, но в первую очередь — дети.

Я достала из сумки еще одну свою разработку — небольшой продолговатый медный цилиндр с закручивающейся крышкой. Кстати, такая крышка тоже принесла мне очередной патент. И протянула одной из девочек, намереваясь объяснить, как им пользоваться.

Но малышка надула губки, завела обе ручки за спину и категорично заявила:

— Я не буду это пить!

— Это нельзя пить! — воскликнула я, возмущенно округлив глаза. — Это мыльный раствор.

— Я не буду этим мыться! — топнула ножкой капризуля.

— Им нельзя мыться.

— Тогда для чего? — растеряла пыл девчонка и похлопала пушистыми ресничками.

— Возможно, для того, чтобы… — я, с таинственным выражением лица, открутила крышку и дунула в припаянное к ней изнутри колечко, покрытое тонкой пленкой. — Пускать мыльные пузыри!

Обе малышки восторженно ахнули, провожая глазами переливающуюся на солнце всеми цветами радуги, многочисленную семейку пузырей. Капризуля сразу протянула руки и потребовала отдать игрушку ей. Вторая сестричка завистливо затопталась на месте в ожидании очереди.

Я достала еще один флакон и протянула девочке. Личико сразу осветилось радостью.

— Давай вместе, — предложила одна принцесса другой.

Девчонки начали воодушевленно выдувать пузыри и радостно щебетать, споря, у кого вылетает больше и красивее.

В этот момент откуда-то сбоку появился слуга, который довел меня до комнаты. Он беспечно вышел на дорожку с надменно приподнятым подбородком, никак не ожидая опасности. Но когда ему в лицо полетело много чего-то мокрого и страшного, мужчина испугано вскрикнул, нелепо замахал руками, попятился и потешно завалился в кусты. Программа дала сбой, ха-ха!

Разве смешно, когда падает человек?

Блин, в такой комичной ситуации — очень.

Сестренки заливисто расхохотались, горничные согнулись в приступе смеха, да и я не удержалась от выражения эмоций. Ничего, в кустах мягко, подлечу, если что повредит, правда, андроидов нам с даром восстанавливать еще не приходилось. Эти мысли только добавляли смешинок, но через минуту я уже подавала потерпевшему от детской забавы руку, дабы хоть немного загладить ситуацию. Ой, ну с кем не бывает?

— Магесса, — судорожно отряхиваясь и косясь на веселящихся принцесс, показательно выдувающих новую порцию пузырей, промолвил Остин. — Вы-то мне и нужны, везде ищу. Вас его величество приглашает. Следуйте за мной, провожу.

— А вы еще придете, магесса… — забыв, как я представлялась, крикнула вдогонку капризуля, тоном намекая, чтобы подсказали.

— Гера. Магесса Гера, — напомнила я, сократив, как обычно для детей, имя. — Не знаю, ваши высочества. Посмотрим, что решит король.

Сурово сведя брови на переносице, слуга потопал вперед. Вскоре я заметила, как его плечи слегка подрагивают от подавляемых смешков. Похоже, представил ситуацию со стороны, и самому стало весело. Ну вот и стоило притворяться роботом?