Глава 13

Проводив меня до нужного места и оставив на попечение секретаря, Остин испарился.

В кабинете уже собрались все мои попутчики и еще трое мужчин. Одного из них я узнала и почтительно кивнула:

— Магистр…

— Мы знакомы? — приподнял брови придворный маг.

— Однобоко. Видела вас в академии.

— Так, — привлек к себе внимание король, когда все расселись за столом. — Об академии пойдет речь в первую очередь. Как так случилось, что ректор, уважаемый, с безупречной репутацией человек, начал распределять выпускников с абсолютной невыгодой для короны? И не сообщает об одаренных магах. Что вы думаете об этом, магесса Буше, как недавняя выпускница? И, вообще, об академии в целом.

Взгляды всех мужчин скрестились на гостье из Улесья.

Ну, вот и настал мой звездный час и час расплаты для нечистого на руку проректора. Сначала чуть не вскочила, как на лекции, когда опрашивает профессор, но вовремя опомнилась и начала говорить сидя:

— Академия замечательная, ваше величество, преподаватели выше всяких похвал, но, как говорит секретарь: "руководящий состав" надо менять.

— Вы имеете в виду помощников ректора?

— И самого ректора тоже. Михаст Ставроль слишком стар. Физически и морально. Он был прекрасным ректором лет так пятнадцать-двадцать назад.

— Что значит, был? — нахмурился король. — Он занимает этот пост и поныне.

— Занимает, ваше величество, только формально. Сейчас он старый уставший человек и просто ширма для делишек лорда Казуса. Не знаю как другие, и говорить могу только за себя, но проректор делал мне неприличное предложение.

— В каком смысле неприличное? — заинтересованно вперился в меня взглядом нетерпеливый Шарлен.

— В прямом…

И я подробно рассказала обо всех стычках с проректором, рабском контракте и даже вспомнила невинно сосланных на тихую границу молодых магах.

— Поэтому я прошу вас, ваше величество, о милости. Пожалейте уже старость, отправьте уважаемого ректора на заслуженный отдых, обеспечив его всеми благами, и назначьте нового ректора.

— Да-а, — тяжело выдохнул Герхард, дослушав, и посмотрел на придворного мага. — Магистр Фториндо, есть среди ваших знакомых…

Я перевела взгляд на немолодого мэтра и неожиданно выпалила:

— Да почему ректором обязательно должен стать пожилой человек? Извините, магистр, ничего личного, но…

— У вас есть своя кандидатура? — насмешливо спросил король.

— Есть! Отличный молодой человек — Интор Бургамис с даром организатора. Одаренный! Еще учась на пятом курсе, он мечтал кое-что изменить, переделать, его идеи всегда одобрялись студентами и профессорами, академию знает, как свои пять пальцев, и наведет в ней порядок. Мало того — он станет первой ласточкой, стимулом, примером того что необязательно ждать сто лет до старости, чтобы занять хороший пост.

— Два года назад, говорите? — пожевал губами король. — Мне сообщили, что одаренных только двое. Парни со странным даром преодоления пространства. И то, как я сейчас понял, потому что они наделали шума. Закинули в соседний город своего же преподавателя.

— В смысле? — возмутилась я вселенской несправедливости. — Это, по-вашему, шум? Между прочим, первой жертвой этих недоучек была я, и закинули меня к оркам!

— Георгина, — восторженно ахнул Шарлен, сложив два и два. — Так это правда? Ну, что было показано в спектакле?

— Разумеется. У меня бы фантазии не хватило придумать сценарий из воздуха. И откуда я знаю о магах пограничниках?

— Так ты точно Игирма? — теперь уже округлил глаза Реган.

Как же долго до них доходит! Я вздернула нос.

— И горжусь этим!

— О чем вы говорите? — нетерпеливо прекратил лишние разговоры король и приказал одному из мужчин: — Лорд Данарис, узнайте все об Инторе Бургамисе и пригласите его ко мне. В академии давно пора навести порядок, разогнать всех зажравшихся негодяев и, возможно, предложение магессы и есть хорошее решение. Пора давать дорогу молодым. А то, до чего дело дошло: наживаться на распределениях в ущерб короне! И что он там за контору открыл? Всё проверить! Всё и всех! Гнать в шею этого проректора. Лорд Тардеус, пошлите комиссию в академию, пусть поднимут все документы.

Кристиан озабоченно кивнул, а во мне взыграла женская мелочная, но месть.

— Ваше величество, можно попросить вас об одолжении?

— Что вы хотите, магесса Буше? — меня одарили прищуренным взглядом.

— Я хочу, чтобы лорд Казус узнал, что именно сирота безродная Георгина Буше пробралась во дворец к самому королю и именно благодаря ее жалобе, он потерял свое теплое место.

Мужчины сдержано засмеялись, Реган прошептал: "Женщины страшны в мести", а магистр хитро прищурился и попытался поставить на место забежавшую на минуточку магессу:

— Пробрались? А это не стечение обстоятельств? Ведь вы приехали с нашими парнями.

— Какое стечение? Мы с гномами целый год строили карету мечты и все равно прикатили бы в ней во дворец. Рано или поздно. А ваши парни… Да, вот у парней как раз случилось стечение… Им еще и повезло во всех отношениях. Добирались с комфортом.

— Это да-а, — мечтательно протянул принц, заложив руки за голову, что говорило о его полном выздоровлении. — Ехать лежа на облаке — это нечто.

— Я хочу поблагодарить вас, Георгина, за спасение моего брата и друзей, — серьезно сказал Герхард.

— Не за что, раны не были опасны для жизни, — на автомате отмахнулась я от лаврового венка.

— Но защиту на лес поставили именно вы, — упрямо повторил его величество, и мне осталось лишь согласно повести бровью.

Что есть, то есть, спорить о том, что эти оболтусы, не обладающие магией, могли и не соваться в лес — бесполезно. Полезли ведь на свой страх и риск. А оболтусы, потому что моложе меня прежней. Самый старший Кристиан — тридцать лет всего.

Но это все лирика, мое будущее оставалось туманным, и я решила ускорить события.

— Гномы еще не уехали, ваше величество?

— И не уедут! Эти прекрасные мастера останутся и будут руководить заводом по производству быстроходных карет, — импульсивно, с гордостью ответил Герхард. — Переоборудуем старый и начнем выпускать самые удобные кареты в мире.

Ну да, любимые машинки, как раз для таких больших мальчиков. Увидел игрушку мечты, теперь не отдаст. Повезло, что он этим с детства увлекается. Хотя, по-моему, любой бы мало-мальски грамотный правитель за эту идею ухватился. С увлеченным человеком просто дело пойдет быстрей.

— Ой, рада за них, — искренне воскликнула я и тяжелехонько вздохнула, сделав вывод: — Значит, возвращаться придется одной.

— Куда возвращаться? Ягоды собирать?! — взревел его величество и гневно стукнул кулаком по столу. — Маг-универсал с невероятным даром? Будет ходить с лукошком и цветочки нюхать? В чем польза?

— Но отработка же, — вяло напомнила я под хохоток принца и наклонила голову, пряча ироничную улыбку.

— Продолжите вашу отработку во дворце в должности помощницы магистра Фториндо. Тем более… вы уже тут начали всех… лечить.

Ого, как новости разносятся. То есть, сработала тактика?

Моя душенька возликовала, но я осторожно глянула на придворного мага, то есть уже босса, пытаясь визуально определить, доволен он или нет. Вроде спокойно воспринял, задумался, но спиной передергивает — устал сидеть в одной позе. Старость, блин! Не такая критическая, как у ректора, но все же возраст. Включила "рентген" и, не откладывая дела в долгий ящик, внимательно присмотрелась к внутренностям начальства.

— Что вы делаете, магесса Буше? — заерзал магистр, заметив усиленный интерес неожиданно появившейся подчиненной к его телу.

— Сканирую, — не отводя взгляда, тоном "не мешайте, да", ответила я. — Грыжу-то вы как заработали? Мешки разгружали? За собой совсем не следите. Срочно ко мне на прием! Кстати, у меня будет свой кабинет?

Мужчины в открытую рассмеялись, потешаясь над наглостью новой сотрудницы дворца. А его величество пространно проговорил, неоднозначно помахав ладонью:

— Одаренные все… — "с приветом" закончила мысленно, возможно, не я одна. — Говорят, что думают, уж я-то знаю. Кстати, магесса Буше, ее величество желает с вами познакомиться. Зайдите к ней после совещания, Остин проводит.

Точно! Королева ведь тоже обладает даром и во дворце об эксцентричности одаренных знают не понаслышке. Вот и хорошо.

— Тогда я пойду?

— Идите, — позволил Герхард и добавил: — Офелия видела из окна, как вы общались с принцессами. Чем они там обидели несчастного Остина?

— Мыльными пузырями, — хихикнула, вставая со стула, но тут же посерьезнела и добавила: — Кстати, игрушка девочкам понравилась, можно начать производство. Мои тумашские гномы на такие мелочи не распылялись, зато пылится мой патент, не принося доходов. Но если корона не захочет: у меня есть другие гномы. Столичные.

И вышла из кабинета, оставив мужчин самих думу думать. Мое дело предложить — не проникнутся и не надо. Герольд с Бартосом берутся изготавливать любую мелочевку. Скорее бы их проведать. Кстати, как с выходными? В город меня будет отпускать начальство-то? Подлечу спину ему и никуда не денется. Все-таки, я отвыкла от тотального контроля в своем Улесье. И уже скучаю по ученикам. Но такова жизнь — встречаемся, расстаемся и снова ждем встречи. Хорошо, когда есть с кем.

— Магесса, вас ждет ее величество. Следуйте за мной, провожу, — налетел на меня в коридоре вездесущий Остин, уже оправившийся от позора. Теперь всеобщего, как выяснилось. Жаль, у Офелии видеокамеры не было под рукой или телефона. Местные соцсети разорвало бы.

Ее величество оказалась красивой блондинкой с зелеными глазами и выпирающим из-под платья животиком. Автоматически просканировала и улыбнулась: все в порядке, плод развивается нормально.

В гостиной, кроме королевы, находилась еще одна молодая симпатичная женщина. Судя по свободному поведению — близкая подруга. Шатенка, неуловимо кого-то напоминающая, но ее плоду было от силы несколько дней. Может, она и не знает еще, что залетела. Поздравить, что ли?

— Здравствуйте, ваше величество, — в брюках реверансы не повыделываешь, да и откуда знать о них сиротке из приюта? Поэтому просто почтительно склонила голову и представилась: — Магесса Георгина Буше.

— Здравствуйте, Георгина, — благодушно отозвалась Офелия. — Сразу хочу поблагодарить вас за спасение брата моего супруга — его высочества Шарлена Крузоро.

— И за моего спасибо, — улыбнулась ее подруга и пояснила: — Маркиза Регана Дальтвин.

— Ах, так вот на кого вы похожи, — не удержалась я, поражаясь титулом спокойного, абсолютно лишенного высокомерности, парня и зачем-то спросила: — А за лорда Тардеуса никто не будет благодарить? Ну, вдруг он тоже чей-нибудь брат.

— А разве герцог Джеремай Тардеус еще не поблагодарил? — наиграно удивилась королева, и беременяшки рассмеялись над моим вытянувшимся лицом.

Ничего себе! Кристиан, оказывается, сын какого-то герцога. Хотя, принц выше по титулу, почему меня изумило положение главы безопасности? Ведь изначально по излучаемой им надменности было понятно — большая шишка. Или шишкин сын.

— Почему вы на меня так смотрели, когда вошли? — поинтересовалась королева.

— По привычке, ваше величество. Вижу будущую мамашу и сразу сканирую. И вы молодец, без корсета.

— Я с первых дней отказалось от него! Это ведь вредно для малыша, правильно понимаю?

— Очень вредно, все бы так понимали, — подтвердила я и сердито посмотрела на ее подругу.

А вот она как раз не поняла моего недовольства и представилась почему-то по-простому, назвав только имя:

— Глициния.

Я слегка опешила и ляпнула, не подумав:

— В смысле? Мы из одного приюта?

— С чего такие выводы? — ужаснулась сестра Регана, и до меня дошло, как я неправа. Надо же было такое сказануть леди! Брат у нее маркиз, а она по мужу может быть хоть графиней, хоть герцогиней.

Однако слова брошены и за них надо отвечать.

— Извините, пожалуйста, просто директриса моего приюта давала всем девочкам цветочные имена. Понимаю, что Глициния не Георгина и не Хризантема… — Стыдливо промямлила я, начав с оправданий, но на этом моменте решила резко сменить тему и перейти в наступление, чтобы о досадной оплошности сразу позабыли: — Но все равно… даже на маленьком сроке вам стоит отказаться от корсета!

Обе женщины опешили от странного перехода с наездом и удивленно переглянулись.

— Что вы имеете в виду? — осторожно поинтересовалась королева. — Что Глициния беременна?

— Но этого не может быть! — категорично заявила шатенка и притопнула ногой. — Ты же знаешь, Офелия! Я шесть лет в браке и… — леди неожиданно задумалась, прикусив палец, ойкнула и посмотрела на меня горящим взглядом: — Какой срок?

— Не больше недели.

— Ах, — Глициния схватилась за сердце и плавно опустилась на диванчик. — Неужели? Что же… А как быть?

— Дорогая? — с нажимом произнесла королева и присела рядом с подругой.

— Что-то вид у вас не радостный, — вздохнула я и без приглашения села в кресло напротив. — Мне не надо было говорить, да? Потом бы сюрприз был.

— Но, Георгина, — доверительно наклонилась вперед Глициния. — Я считала, что бесплодна. Шесть лет в браке, а тут… всего раз поддалась чувствам… Как так получилось? Разве так бывает?

— Не понимаю вашей проблемы. Случается по-всякому. Допустим, женщина здорова, а виноват мужчина.

— Мужчины тоже бывают бесплодны? — ахнули обе женщины одновременно и ошарашено переглянулись.

То есть они здесь до такой степени темные? Надо срочно посвятить одну главу в книге теме бесплодия. Но проблема, кажется, прояснилась.

— Леди Глициния, вы хотите стать матерью?

— Очень! — экспрессивно воскликнула женщина, непроизвольно хватаясь за плоский живот. Но после секундного просветления на ее лицо снова набежала тень.

— Тогда, вы молодец, что нашли донора.

— Кого? — переспросила королева и вдруг прыснула, поняв без объяснений. — То есть теперь это так называется?

— Ну, получается, это оправданная измена, — подтвердила я и кивнула в сторону задумавшейся подруги. — Тогда почему она не рада?

— Я надеюсь, этот разговор останется между нами? — вспомнив, что обладает властью повелевать, строго спросила королева и после моего безразличного взмаха рукой означающего, что мне фиолетово до сплетен, хмыкнула: — Муж брюнет, тот который… блондин. А она шатенка.

— Ну и что? Если покопаться в корнях родовых хитросплетений у обоих супругов найдутся предки любого окраса. О, наследственности тоже надо посвятить главу, — непроизвольно воскликнула не в тему и объяснила всплеск неожиданных эмоций приподнявшей брови Офелии: — Это я книгу пишу о физиологии и здоровье. А то вы элементарных вещей не знаете. И, вообще… нашли, о чем переживать. Отец тот, кто воспитал!

— Бабушка мужа была светловолосой, — приподняв палец, воскликнула Глициния и припечатала: — Значит, в прабабушку уродится! Так бывает?

Маленькая тайна сразу сдружила магессу с высшей аристократией. Видели бы меня сейчас мои соседки по общаге. Сижу в будуаре королевы, трещу о детях, вреде корсетов, пользе правильного питания. Чай принесли с вафлями. Айкер развлекается, на конвейер дело поставил. Завоевываю потихоньку дворец, втираюсь в доверие, еще неплохо было бы узнать о своих обязанностях. Что конкретно делать заставят? Пластика — только за деньги! Не хочу в обязательном порядке носы всю жизнь укорачивать.

Пока училась, о многом мечтала, но теперь не желаю тратить на это свою молодую новую жизнь, когда вокруг столько интересного. Теперь наводить красоту буду только по зову души и за бешенные бабки. Как стоматологи. Мама жаловалась как-то, что они перестали работать с "золотой серединой", то есть бюджетно. Или дешево — железные зубы, или три кредита взять — поставят керамику от унитаза. Не факт что на всю жизнь.

В коридоре меня опять поджидал Остин. Оказывается, новой придворной магессе полагаются другие хоромы. С приемной, гостиной, кабинетом и спальней. Вот это круть! И звание и жилье. Парни, наверное, рассказали, что я привыкла к размерам таверны вот его величество и расщедрился. Или тут просто так принято — недостатка в жилплощади нет. И хорошо все свое носить с собой, даже возвращаться в гостевые покои не надо. Наверное, в той комнате еще никто так мало не жил.

* * *

Работа оказалась очень… неоднозначной. С одной стороны я универсал, обладающий редким даром — могу следить за защитными плетениями и лечить. А с другой — безродная выскочка, пробравшаяся во дворец благодаря протекции принца. Ну, придворные леди, рожденные в золотых колыбелях, на этот счет вариантов много придумали. Разных. Фантазия у них богатая, но вся она направлена в одну сторону — пошлости.

То обстоятельство, что я явилась во дворец с тремя самыми завидными холостяками страны, сыграло против меня. И новую придворную магессу, мягко говоря, невзлюбили с первого взгляда. Хотя, почему бы, спрашивается? Ведь если вы такие красавицы и умницы, то смысл ревновать к той, что хуже? Ее, по идее, следует не замечать или просто снисходительно игнорировать, а не обсуждать ежеминутно. Но нет — скучно же! А тут такое развлечение.

Страждущих слуг и непосредственного начальника я подлечила, а придворные дамы, в силу сплетен, не решаются приходить со своими проблемами, делая вид, что у них все отлично. Ни ожирения нет у них, ни лишних родинок. Хотя, одна точно маскирует бородавку под родинку! Я втихаря посмеиваюсь, вспоминая орков — у леди тоже наукыс не в чести? Все хотят быть игирма, но идти к какой-то безродной? И только фыркают, увидев меня в брюках, оскорбленные до глубины души нарушением придворного этикета. Ой, цацы какие. Одноклеточные. Мне от их фырканий ни холодно, ни жарко.

Если честно, я поразилась творившемуся во дворце диссонансу. С королевой общалась почти на равных, а придворные леди хуже моих соседок-гусынь. Воротят носы от "выскочки". И чего это я им выскочила? Объяснила один раз — магесса Буше ходит в брюках… на работе. Это они тут прохлаждаются, а я работаю. Случись что в дальнем крыле или на третьем этаже: как туда в юбке бежать? Научите меня бегать в юбке. Желающих не нашлось? Вот и одеваюсь не по вашему дресс-коду, а по своему личному кодексу. Тем более, ноги такие красивые, стройные. Вот что на самом деле бесит, да?

Короче, не случилось наплыва пациенток и хорошо. И без них есть чем заняться.

С магистром Фториндо мы подружились и теперь вместе стараемся совершенствовать магическую защиту дворца. У него целая лаборатория имеется в подвале, заваленная кристаллами, где он экспериментирует, пытаясь сотворить что-то новое. Мэтр оказался очень приятным и увлеченным человеком, с ним интересно. И, узнав его немного поближе, я мысленно потерла ладони: вот и магически одаренный исполнитель моих идей нашелся. Гномы-то только по железкам, а мне хочется музыки. Поэтому подгадала удачный момент и предложила боссу создать записывающие кристаллы, выложив все, что знаю о звуковых колебаниях и добила его категоричное "это невозможно" неопровержимыми фактами:

— Ну, вестники же принимают голосовые сообщения! Значит, возможно!

— И, правда! — пораженно ахнул магистр. — Почему я сам об этом не подумал? Никто не подумал! Изобрели, а дорабатывать не стали.

— Вот и доработайте. Вестники, кстати, тоже. На дальность.

И пропал начальник: гуляй Гера, где хочешь, прогула не заметят. Но Гера, наоборот, старательно бродит по дворцу, проверяя и подновляя плетения и подзаряжая артефакты. Например, на балясины лестницы накладываются специальные руны, смягчающие падение. И я усердно слежу за всем большим хозяйством, потому что когда начальство пребывает в астрале — пашут подчиненные. Тем более, мне сейчас все в охотку — и новые обязанности и сам королевский дворец. Хожу, любуюсь, обследую, прикрывая свое любопытство профессиональной деятельностью.

А еще его величество каждый день устраивает совещание сотрудников (своеобразную планерку, чтобы держать руку на пульсе) и постоянно интересуется моим мнением по тому или другому вопросу. У меня, естественно, на все находятся ответы и советы. Например, предложила во время распределения находить ребят, любящих путешествовать. Строго по их желанию и согласию. И пусть себе ездят по деревням и ищут магически одаренных детей. Не спеша: сразу обучая, как прокачивать каналы и объясняя, кем малыши станут после окончания академии. Ведь деревенские дети не понимают, что видят магию, думают, что просто замечают свечение, и ничего в этом странного нет. Нужны знающие люди. Я вон сразу двоих нашла, приедут скоро мои орлы. И даже, если "улов" у молодых магов не будет большим, то все равно отработка пройдет с пользой. Те же погранцы могли бы не лясы точить на границе с орками, а делом заниматься. И не было бы в академии недоборов.

Идея понравилась. Герхард третий даже сказал, что за нее мне можно орден дать. Как они сами до этого не додумались? Ой, и это удивляются люди, не видящие творящихся практически под носом вредительств лорда Казуса? Пф-ф… Но за орден спасибо, значит, не зря на кухне вафли ем.

Через несколько дней принцессы пожаловались, что у них "закончились пузырики", я достала припрятанную бутыль, долила в их цилиндры мыльный раствор и девчонки потащили меня на балкон. С него пузыри летят долго-долго и им захотелось поделиться со мной этой радостью.

— А знаете, — глядя на детскую забаву, сказала я малышкам. — Когда-то давно читала рассказ… не помню, где и чей… Сказка, фантазия. Будто бы мальчик случайно выдул пузырь из соломинки, и на нем появилась жизнь. Моря, горы, океаны, люди. К моменту, когда этот пузырь лопнул, на нем прошли миллиарды лет, сменились тысячи поколений.

— Ой, а вдруг и наш Тархан — это всего лишь мыльный пузырь и сейчас лопнет? — испуганно пискнули принцессы.

"Тогда бы "голос" не суетился и не менял местами разные души, тасуя колоду на свое усмотрение", — подумала с усмешкой я и успокоила детишек, абсолютно уверенная в своем утверждении:

— Нет, эта планета еще не скоро лопнет, она только в начале пути, — и сменила тему, не давая девочкам возможности глубоко задумываться над взрослыми проблемами. Рано им пока рассказывать сказки с глобальным смыслом. — А вы умеете играть в классики?

— Нет, а это что? — сразу заинтересовались сестрички.

— А это очень интересная подвижная игра! Нам потребуется мел и жестяная баночка от леденцов. Вам понравится, — пообещала я двум прекрасным куколкам, глядящим предвкушающими сияющими взглядами.

И мы отправились искать место для любимого всеми детишками развлечения. В Улесье я к нему пристрастила и мальчишек тоже. Никогда не понимала резкого деления игр по половому признаку. И парней, у которых девчонки "отжали" футбол с хоккеем, а они не удосужились в ответ организовать мужскую команду по классикам.

*

— Так, это первый и второй классы. Теперь чертим третий и четвертый, — через пятнадцать минут я увлеченно ползала по дорожке, вычерчивая самую легкую версию игры. — Пятый, одинарный, шестой, седьмой — двойные. Помогайте: отмеряйте квадраты туфельками, приставляя пятку к носочку. Вот, отлично, умнички!

Саму подготовку я обставила в веселом ключе, хотя, без крутящихся под руками непосед, справилась бы быстрее, а после объяснила правила и игра началась. Девчонки с удовольствием заскакали, не хуже моих деревенских учеников.

Две молоденькие служанки, глядя с интересом на невиданное действо, решили обойти нарисованные квадратики, но я прикрикнула, пошутив:

— Стоять! По этой дорожке теперь нельзя просто так ходить. Только пропрыгать. На одной ножке, на двух, на одной… Или идите обратно.

Служанки охотно выполнили требование "дорожной террористки" и побежали дальше, заливаясь счастливым смехом. Им в радость, сами дети еще. А принцессы взяли на заметку и начали останавливать… леди. В приказном порядке. Тех, кто вечно старается попасть на глаза, хотя бы детям из правящей семьи и ошивается поблизости. За что сейчас и огребали. Им, затянутым в корсеты, в пышных юбках в пол и телесами, не обремененными физнагрузками, на первый взгляд легкое задание давалось с трудом. Но выслужиться хотелось, поэтому, обратно поворачивали не все. Краснели от натуги, но пытались пропрыгать.

Уморительное зрелище!

Надеясь, что Офелия и в этот момент поглядывает на дочерей, я отсалютовала окну. Не знаю, как королева, но Шарлен с Реганом, находящиеся этажом ниже, ржали и даже помахали мне в ответ. Мол, спасибо за представление.

После натужных прыжков очередной леди, подновляя меловые полосы, подтертые тряпками от модных стилистов, я сказала девчонкам, постепенно подводя детское сознание к правильному решению:

— А были бы в брюках, было бы удобней. Кстати, если бы вы, ваши высочества, носили на прогулке брюки, то я научила бы вас прыгать через скакалку и крутить обруч.

Надо ли говорить, что принцессы на следующий день обе, как штыки, явились в штанишках? И им очень понравилось играть, не путаясь в подолах. Ха, я перетянула на свою сторону двух маленьких по возрасту, но очень крутых по происхождению леди. За это, милые, тетя Гера вам устроит райскую жизнь. Ну, настоящее счастливое детство — точно.

*

Барни с Фистом обосновались в королевских мастерских и пока только готовились к переоборудованию старого завода в новый. Нужно ведь все рассчитать, начать отливать шарикоподшипники в больших масштабах, отдельно склеивать стекла, наладить производство пружин нужных размеров. И, в первую очередь, надо найти мастеров, желающих учиться. Короче, пока отладишь конвейер — времени много пролетит. Но меня глобальные проблемы друзей мало волновали — мавр сделал свое дело, как говорится, и может теперь расслаблено наблюдать со стороны. Кареты каретами, но прогресс надо продолжать двигать. Поэтому я пошла к парням и, положив на стол рисунок горки, попросила смастерить такую конструкцию пока в единственном экземпляре.

— Патент, — со вздохом констатировал Барни, не в силах отказаться от создания новинки. — Но кто их будет покупать?

— А ты бы своим детям купил?

— Ладно, сделаем, — сдался парень, представив собственных потенциальных карапузов со счастливым визгом съезжающих с горки.

Я довольно улыбнулась. Или все гномы такие покладистые, или мне достаются самые лучшие экземпляры. Но главное: у "моих" принцесс будет нормальная детская площадка.