Глава 21

Студенты разбежались и, через какое-то время, стали возвращаться с тюфяками, пробираясь к сцене по стеночке. Ух, какие молодцы! Сразу вняли уроку. Даже столы свободные есть, но детям же только в удовольствие расположиться на полу.

Деревенские ребятишки тоже набежали, они давно и без всяких предупреждений поняли: хочешь смотреть сказку — не шуми и в глаза не лезь. Будь тише воды и ниже травы, главное: подстилку или подушку прихвати, а то от Геры получишь.

Сегодня неожиданно вырвавшиеся слова о складных стульях, пришлись к месту. Почему я раньше об этом не подумала? Да потому что всего не предусмотришь. У меня же планы глобальные, о мелочах случайно вспоминаю.

Слева от сцены, возле бутылочных ксилофонов (очень хорошо вписывающихся в интерьер), начали собираться музыканты нашего "оркестра". Им, кстати, тоже на складных стульчиках будет сидеть удобней, чем на лавках. Фортепиано сюда напрашивается, но стоящее в доме необходимо для записей кристаллов. Мечтаю потом как-нибудь купить с рук подешевле, может, подвернется такое — старое, но в рабочем состоянии.

Вспомнила кое о чем, подошла к сидящим студентам и, тоже присев, тихо спросила:

— Ребят, пятикурсники, кто умеет с иллюзиями работать?

— Я, магесса Буше, — с готовностью отозвался один парнишка.

— Смотри, сможешь навести на руки Линки-Ники вот такую синеву, когда она начнет лечить и гоняться за орками? Попробуй вот на ней, — указала на одну из девчонок, продемонстрировав свои посиневшие ладони.

Студент сосредоточился, и предплечья девушки покрылись синим туманом.

— О, хорошо, молодец. Макс тебе подскажет, когда надо, — подмигнула своему ученику, который, в отличие от новичков, будет смотреть постановку не в первый раз.

Ребята оживленно зашушукались, а я поднялась и присела за свободный крайний стол. Буду простым зрителем, участвуют в действии пусть прибывшие студенты. Им нравится быть полезными, вон, как глаза горят. Обрадовались, что не прогнали, уличив в состоятельности, но как можно-то? Действительно ведь сама пригласила, но, если шкодить начнут, быстро отправлю по домам.

Прибыли еще несколько гостей, официантки начали ловко обслуживать посетителей. Оркам принесли пиццу: они попробовали и страшные морды подобрели.

Я слегка засомневалась: а вдруг степняки не поймут нашего юмора и обидятся? Все-таки, слишком утрированно преподносим мы пребывание сиротки в становище. Ну, что уж теперь. Как будет, так и будет. Не отменять же спектакль: шаман старался, гримировался. И потом: я жертва, в конце концов, я имею право представить свое видение сказки. Получилось ведь и, правда, сказочно.

Накрутила себя слегка, но после первой же сцены, с участием раскрашенных зеленой краской, с нарисованными и приляпанными из глины шрамами, актеров, мои сомнения развеялись. Стоило Нике испугано воскликнуть: "Я, что — в степи? Это кто? Орки?" А "оркам" в дерюжках въехать на фанерных крокодилах под знаменитое "тыгы-дым" и заорать: "Добыча!", настоящие орки чуть со стульев не попадали от смеха. И больше всего им понравилось именно звуковое сопровождение "тыгы-дым". Дома теперь будут ржать, увидев всадника на настоящем ящере.

"Еще и не спать! У меня дела в другом становище!" взвизгнул приплясывая, обвешанный амулетами самый худой и длинный актер. И орки расхохотались в голос. Видимо, шаманы во всех становищах узнаваемы и обладают одинаковыми причудами.

— А я все равно вас всех вылечу! — размахивая синими руками, угрожающе пообещала Ника. — Вы все ният, а я сделаю игирма!

Над незадачливыми соседками по комнате, которые сбежали от таракана, орки ржали не меньше, но периодически подталкивали друг друга, повторяли "тыгы-дым" и оглашали зрительный зал взрывами хохота. Им, как говорят современные подростки Земли, "зашло".

Студенты, впервые смотревшие спектакль, покатывались со смеху. И над действием, происходящим на сцене, и над степняками. Кстати, сидя на полу покатываться удобно в прямом смысле слова. Я мысленно усмехнулась: нет, не разбегутся галчата, их теперь до начала нового учебного года отсюда тумаками не вытуришь.

Аплодировали до изнеможения.

Затем один из гостей поинтересовался, будет ли концерт. Всё им мало, подумать только. Ольшик сначала фальцетом, копируя шамана, возмутился: "Еще и концерт!", но после очередного взрыва хохота смиловался и пообещал, что споет пару песен. Один из мужчин подхватился, глянул в сторону окна, за которым уже стемнело, почесал затылок и потопал к стойке: бронировать номер в гостинице.

Вот в чем прелесть вечерних спектаклей: люди увлекаются и остаются на ночь. Это и называется "привлечение клиентов". Да, посредством завлечения. Где они еще в театр сходят? Вот и стараются урвать "зрелищ", воистину — не хлебом единым сыт человек.

Я подсела за столик орков и любезно поинтересовалась:

— Как вам постановка, гости дорогие?

— Очень понравилось! Так правдиво и смешно. Тыгы-дым, тыгы-дым, — подхохатывая, довольно ответил здоровяк, добавляя понравившийся "стук копыт ящера".

— Откуда ваши актеры знают орочьи слова? — тут же поинтересовался второй степняк. — И почему шаман так похож на нашего? Со смеху умрешь! Тыгы-дым, тыгы-дым, ха-ха!

— Ага, — подхватил его друг и спародировал: — "У меня дела в другом становище!" Наш тоже так говорит, когда работать не хочет.

Похоже, ребятам польстило, что их сородичи стали прототипами героев и их даже со сцены показывают. Пусть и в юмористическом ключе.

— Почему, почему… Потому, что спектакль основан на реальных событиях, а я и есть Игирма, — призналась, лукаво улыбаясь, и выпустила на ладони синеву.

Орки в ужасе отпрянули назад.

— Мы слышали об Игирме, но думали, что это сказка! — сглотнул мужчина, сидящий ближе ко мне, прикрыл лицо ладонями и, как маленький ребенок, уставился на Страшную Красоту испуганным взглядом сквозь растопыренные пальцы.

— Вы, наверное, из очень далекого становища, — против воли прыснула я и успокоила трусишку: — Не бойтесь, я больше на орков не бросаюсь. Ваши шрамы в безопасности. Но, ребят, куда вы поедете, на ночь глядя? Понимаю, что вы привыкли спать на шкур… Хотя, стоп! — Я возмущенно прихлопнула ладонью по столу, вспомнив ночевку в хаченге. — У вас отличные подстилки! Я так и не спросила у Айсы, чем вы их наполняете. Что улыбаетесь с превосходством? Понимаю, приятно… Но матрасы в нашей гостинице в тысячу раз мягче. Будете проверять?

— А мальчик будет петь?

— Только ради вас! Песни тоже веселые и смешные. Кстати, ребята, до ваших краев дошла такая новинка, как музыкальная шкатулка? Нет? Да вы что! Сейчас покажу.

Надо же какое упущение, а им в степи самое оно — как включат: на километр будет слышно. Мы в таверне не только сувенирами торгуем.

В общем, орки в качестве гостей мне очень понравились. Стоило "дикарям" услышать музыку, воспроизводимую с устройства, они сначала поискали, откуда звук идет и где певец прячется, а потом купили сразу три шкатулки и двадцать кристаллов. В степи теперь будет весело: в хаченгах стены из шкур все звуки пропускают.

Перед сном прошлась по всем этажам, проверяя, как устроились мои детишки. Ну, мои теперь, получается.

Отругала девочек-скромниц, решивших заселиться вчетвером в одну комнату, расселила по двое. Нечего тесниться, места предостаточно: у меня здесь недавно целая деревня жила. Не приведи, господи, завтра вторая половина академии нагрянет, тогда придется тесниться. Но, надеюсь, авантюристы закончились.

* * *

Утром привезли заказ от Барни и Фиста — вторую карусель. Гномы засуетились на площадке, устанавливая железную конструкцию, студенты с предвкушением крутились рядом. Те, кто не ушел в лес или на речку с местными ребятами. Жизнь у нас кипит во всех уголках и сферах деятельности. Многие будущие маги, действительно, быстро нашли занятие по душе. Лес и река для некоторых: или дом родной или экзотика.

В этот, и без того хлопотный момент, еще большего ажиотажа прибавили гномы, корпевшие над летательным средством. Ко мне в суете подошел мастер Сигольд и, радостно пританцовывая, сообщил:

— Герочка, шар готов к запуску. Все-все доделали, наконец, закончили. Гондолу, как ты корзинку назвала, смастерили легкую, балласт на месте, горелка в рабочем состоянии. Пора испытывать.

— Ух, ты! — нетерпеливо запрыгали Тимка с Максом, услышавшие разговор. — Наконец-то!

— Сегодня? — растеряно спросила я.

Как-то неожиданно меня огорошили, даже растерялась. Так часто бывает: кажется, ждешь-ждешь, подгоняешь время, а потом вдруг это время приходит внезапно. На днях накладывала на монгольфьеру с корзиной всевозможные руны защиты, чтобы уж наверняка ничего не случилось, мастера тогда конкретных сроков не называли, а уже готово.

Но гном с сожалением отрицательно покачал головой.

— Нет, мы же лорду Тардеусу обещали, что без него не начнем. Ты ему сообщи, пожалуйста.

— Ой, правильно, сейчас-сейчас, соображу как, — поспешила ответить и задумалась, вслух перебирая варианты кандидатур магов, способных прослушать вестник: — Коллеги… не знаю… побегут ли лорда искать? Магистру — бесполезно, наверное, он сейчас из лаборатории не вылезает. Лучше не отвлекать, все равно забудет. Или на работу обратно вызовет. Не его же величеству… Точно, принцессам пошлю!

— Ой, не могу, — насмешливо подколол Тим. — Придворных магов беспокоить не хочешь, а принцесс — запросто?

— Они — дети, они — с радостью втянутся в игру, — улыбнулась я, сотворила магическое голосовое письмо и проговорила в него: — Ваши высочества, срочное дело. Найдите дядю Кристиана и скажите ему, что в "Нике" возникло важное дело: гном Сигольд выдул огромный мыльный пузырь. Целый шар! Надо разобраться. Только это секрет, сообщите ему наедине, на ушко. А я вам потом все-все в деталях расскажу. — Отправила вестник и подмигнула мальчишкам: — В выходной явится, как штык.

— Ой, долго ждать, — расстроено вздохнул Тимка. — Я же изведусь.

Макс рассмеялся и шутливо возразил, покачивая головой из стороны в сторону:

— Думаю, не успеешь: лорд Тардеус раньше прибудет, потому что дяде Кристиану — капец. Мелкие девчонки просто заставят его ехать, чтобы разобраться в деле об огромном мыльном пузыре. Они же его замучают. Что у тебя сестренок нет? Не знаешь, какие они навязчивые и прилипчивые?

— Точно! — завопил Тимка и помчался делиться радостью с друзьями, во весь голос крича на бегу: — Ура, люди! Мы скоро будем запускать воздушный шар! Ребят, представляете? На нем летать можно!

Всполошил всю округу, негодник. Говорю же — дети. Вроде, серьезный парень, а душа просит шалостей и приключений.

Не знаю, что непонятного было в слове "секрет" и кто кого рассекретил, но Макс оказался прав: Кристиан прискакал уже к обеду вместе с Шарленом и Реганом. И друзья, едва поздоровавшись с хозяйкой и бросив поводья взмыленных жеребцов подбежавшим пацанам, кинулись через дорогу к вожделенным мастерским.

Мальчишки — они в любом мире и возрасте мальчишки. Им только экстрим подавай, а тут такое событие! Благо, погода благоволит.

Я посмотрела на чистое голубое небо и решила не спешить, предоставляя мужчинам возможность самим начать процесс запуска. Поэтому обратилась к девочкам, работающим с растениями и, показывая на не слишком приглядный временный двухметровый забор, огораживающий площадку с мастерскими, начала рассуждать о том, какими кустами будет лучше обсадить периметр. В будущем, вообще, планируется доски убрать, но разграничить территорию необходимо. Это же взлетная площадка.

Студентки с радостью накидали кучу предложений и вызвались сходить в лес за саженцами.

— Лучше всего невысокие и долго цветущие, — с готовностью защебетала старшекурсница-староста, воодушевленная возможностью принести пользу, и неожиданно испуганно пискнула, указывая руками на заграждение: — Ой, что это за ним поднимается, такое огромное и красное? Будто солнце встает.

Внимание всех сразу устремилось к площадке.

Я счастливо улыбнулась и скрестила наудачу пальцы: гномы приступили к делу и над забором начал подниматься бок купола шара.

Алый — цвет победы.

Ника — имя древнегреческой богини победы.

Разумеется, предпочтение отдалось именно этому цвету и мой воздушный корабль будет алой каплей возвышаться над моими землями. Как символ… Короче, хватит пафоса.

Я, совсем по-девчоночьи, взвизгнула и помчалась через дорогу, дабы самолично во всем участвовать.

Это — моя идея!

И что бы там кто не хотел — первой взлечу я! Ладно, вместе с любимым.

Мужчины восхищенно смотрели на огромный купол, становящийся, по мере накачивания в него воздуха, все больше и больше. В какой-то момент шар стал упругим и взмыл ввысь, корзину, лежащую до этого на боку, перевернуло. Васил с победным криком перелез через борт, а я кинулась проверять, хорошо ли привязана гондола.

Максимальная высота для подъема воздушного шара — тысяча метров, дальше воздух настолько разряжен, что пассажиру без скафандра будет не до красот. Но мне и тысяча не нужна, я не собираюсь на нем путешествовать. Не для полетов вокруг планеты все это задумывалось. Поэтому, посовещавшись, мы остановились на веревке длиной в сто метров. Достаточно высоко и для обзора, и для щекотания нервов.

По меркам этого мира, не знающего небоскребов, вообще, крутизна! Это же, примерно, тридцать три этажа.

Кристиан нетерпеливо прохаживался вокруг корзины, рассчитанной на четырех человек, переговариваясь с первыми аэронавтами Тархана. Гномы тоже нервничали, но действовали слажено. Они уже запускали пробный маленький беспилотный шар, прикидывая и регулируя, как оно должно быть, но сами еще, разумеется, не поднимались к облакам.

— Тимка! — крикнула я своему ученику. — Тащи куртки из мастерской, пора утепляться. Наверху холодно.

Наконец, дно корзины медленно оторвалось от земли под громкие восхищенные крики, и небольшая веревка, удерживающая конструкцию, натянулась.

— Ну, помоги нам святой Жокиэль, — буркнул Сигольд, забираясь в корзину.

— И богиня Ника, — шепнула я себе под нос, залезая следом вместе с Кристианом.

Помощники отвязали временный канат, и мы полетели к небесам. Даже у меня, "опытной" аэронавтки, дух захватило, что уж говорить о местных.

Сто метров: это я вам скажу — высота!

Все мои земли оказались, как на ладони: и Нижнее Уречье, и Верхнее, сама река, лес, угодья соседа. Отовсюду люди мелкими букашками сбегались к таверне, чтобы посмотреть на чудо поближе.

— О-о-ху! — закричал Кристиан, раскинув руки в стороны. — Мы взлетели, взлетели!

— Ого-го, получилось! — в унисон завторили гномы, переполненные невиданными ранее чувствами. — Да отсюда чуть ли не столицу видать! Гляди, гляди…

— Свобода! — воскликнул Крис и, схватив меня за плечи, затряс и одновременно заорал во весь голос, как сумасшедший: — Гера! Герочка! Герка!!! Я люблю тебя, Гера! Будь моей женой! Выходи за меня за-аму-уж!!!

Серьезного лорда Тардеуса было не узнать — пацан безбашенный, да и только. Вот кто бы мог подумать, что он умеет так лихо подмигивать гномам, прижимая меня к себе?

Романтик чертов!

Но приятно. Даже на глаза выступили слезы. От ветра, наверное, но безобразие пора прекращать. Договаривались же не афишировать наши отношения.

— Что ты так кричишь? — ужаснулась я, пытаясь ладонью прикрыть рот мужчины, одновременно выражая надежду: — Надеюсь, внизу не слышно отчетливо, о чем вопит лорд.

Но надменный глава безопасности в этот момент был неуправляем.

— Пусть услышат все! Пусть весь мир знает! Люди, я люблю Георгину Буше-е!!!

— Васил! Нас на свадьбу пригласили, — не обращая внимания на сопротивление "невесты", счастливо расхохотался Сигольд.

— Ура! Придем всей общиной мастеров, — довольно заржал Васил. — О-го-ого!

— Да прекратите ему верить, ненормальные, это адреналин бушует! — радостно возмутилась я, пытаясь призвать к порядку, и постучала кулачками по груди любимого парня. Да, настроение зашкаливает, но зачем рассекречиваться раньше времени? Нашел точку выхода эмоциям, называется — сто метров над землей. — Крис, спустись с небес на землю! Я еще не достигла таких высот!

Имелось в виду его положение в обществе, но обе фразы, сказанные под облаками и куполом шара, прозвучали двояко. Мужчины расхохотались.

— Еще как достигла! А где же мы, по-твоему, находимся? — счастливо воскликнул Кристиан.

Всех обуревали и буквально переполняли прекрасные эмоции. Спорить сейчас с первыми воздухоплавателями было бесполезно. Я обреченно махнула рукой, вперилась взглядом вдаль и сразу заметила игрушечных по размерам всадников, подгоняющих коней, чтобы скорей приблизиться к необычной цели — алой путеводной звездой сияющей в поднебесье.

Указала на них пальцем и категорично заявила, обращаясь к мастерам:

— Глядите! Билеты будут стоить дорого! Заоблачно дорого! Иначе нас просто затопчут толпы желающих.

— По цене жеребенка, не меньше, — согласился Васил и предвкушающе потер ладонь о ладонь: — Быстро отобьем все расходы! Иех! Почти год работы. И оно того стоило! Гера, давай снизимся и пролетим немного вбок.

— Давай! У нас же испытания!

— У меня заказ на шар! — снова закричал лорд Тардеус, на этот раз мастерам: — Сделайте мне такой воздушный шар! За любые деньги!

— Сначала женись! — к моему немалому удивлению, заартачились прижимистые гномы и расхохотались.

— Ну вот, вы слышали? — находясь на вершине отличного настроения, призвала в свидетели мастеров: — То замуж зовет, то шар ему подавай. Женится и улетит! Мне зачем такой ветреный муж сдался?

— Вместе улетим, — заверил Крис, обнимая за плечи даже не меня, а пуховик. — В свадебное путешествие!

— Очень нужно мне такое путешествие. Иди ты! Мерзнуть без удобств в корзинке из лозы.

В это время Васил дернул за фал и шар начал терять высоту: дух снова захватило. А потом Кристиан собственноручно открыл боковой клапан, и наш корабль поплыл вперед, насколько позволила удерживающая веревка. Не зря мой мужчина постоянно пропадал по выходным в мастерской: он уже управлять научился, можно права выдавать.

Приземлились мы, опьяневшие от избытка чувств и выплесков адреналина.

— Вы чего там орали? — быстро забираясь в корзину, чтобы не опередили, спросил Шарлен.

— И вы орите, — рассмеялась я, указывая пальцем в небо и передавая куртку Регану. — Там по-другому не получится в первый раз.

— Так круто! — подтвердил взбудораженный эмоциями Кристиан и лихорадочно потрепал по плечам Тимку с Максом, ожидающих своей очереди. — Самый лучший аттракцион в мире! И вы, пацаны, счастливчики.

— Постепенно всех уреченцев покатаем, — пообещала я нетерпеливо бегающему деду Фортуну.

Только он со старостами проник на территорию мастерских, остальную толпу, естественно, не впустили.

— Васил, дай я тебя заменю, — взволнованно-азартно попросил Кристиан гнома. — По очереди будем подниматься. Ты пока чуть попрыгай, разомнись, снизу посмотри.

Вообще, если мужчина увлечен делом — это хорошо. На Земле есть автолюбители, а мой увлекся аэронавтикой. В принципе, неплохое хобби. Мне пока одного раза хватило: перед глазами стояла "карта" моих земель, в подробностях рассмотренная с высоты птичьего полета. И ее надо зарисовать, потому что родилась новая безумная и затратная идея.

Но с воздушным шаром же получилось!

Дорогу прогрессу, который движет бывший по образованию врач, бывшая домохозяйка и бывшая владелица небольшого бизнеса. Имеющая семейный статус, меняющийся со временем: мать, жена, разведенка, любовница… Зато в настоящем: дипломированный маг-универсал, баронесса и придворная магесса. Статус: любовница… Может, пора пойти по возрастающей? Жена, мать… Развестись с одиночеством… и вперед?

Что это было за признание под облаками?

Крик души или просто спонтанный выплеск эмоций?

Вообще-то, Кристиан уже не раз предлагал руку и сердце, но те предложения, сделанные в тишине спальни, не сравнишь с тем, что было сейчас. До сих пор потряхивает от красоты момента.

Экстремальная романтика — это, оказывается, круто.

Никогда раньше такого не испытывала. Прошлая жизнь, вообще, не отличалась резкими перепадами. И в любви мне объяснялись… обыденно. Да, столик в ресторане и букет цветов не вызывали ярких эмоций. Просто приятно, что не хуже, чем у других. Малюсенький бонус для женщины перед марафоном под названием "быт".

Сейчас с домашними делами нет проблем, но как Кристиан представляет нашу с ним совместную жизнь? Мне, помимо поместья и дворца, придется ездить в еще один дом? В его. А там герцоги живут: свекор со свекровью и этикетом. Оно мне надо?

Ладно, поживем, увидим. Пока у меня без этого куча дел и надо использовать отпуск по полной программе. Нет, после отработки уволюсь или перейду на полставки. Это же классно, когда никуда не надо спешить!

Уверена, Барсик со мной согласен.