Глава 10

Утром мы дружной компанией отправились в Тумаш втроем. Местные жеребцы из табуна уже привыкли к притягательности Квартирки и просто скакали по бокам, не отставая ни на шаг, но и не тыкаясь мордой в гриву. Уже прогресс!

Госпожа Ксания расцвела, узнав о школе, и сильно помогла: выдала на неопределенное время несколько букварей, книги для начинающих по истории, географии, ботанике и, отозвав в сторонку, поинтересовалась, приеду ли я в назначенный день.

— Понимаете, Герочка, меня ведь все спрашивают о новой внешности, носе, а я… Ну как было не рассказать? В общем, есть желающие подлечиться у вас. Вы не против? Они заплатят!

— О, за денежки? — воодушевленно потерла ладошки я. — Конечно! Нам же сейчас столько всего для школы надо приобрести. А мой бюджет не безграничный.

— Да-да, и знаете, — заговорщически зашептала библиотекарша, покраснев. — Я слукавила… ну, всем… Сказала, что ваше лечение дорого, не меньше золотого.

— Так и есть, дорогая Ксания. Я или беру дорого, хотя, золотой только в провинции кажется огромной суммой, или лечу бесплатно. Но, во втором случае — только своих. Пора уже начинать зарабатывать, в конце концов.

— Вот и я так подумала! — обрадовалась женщина и перешла на деловой тон: — Для чистописания начинающим лучше купить не тетради, а самую дешевую листовую бумагу. Книги у меня будете брать, мел и прочая канцелярия по нормальным ценам в лавке Паштрука. Это на соседней улице.

Получив очень важные инструкции от похорошевшей всезнающей местной жительницы, мы с мальчишками поехали по адресу. Приобрели все необходимое и заехали в артефакторную лавку. Нужно было купить пару пустых кристаллов для занятий с моими дарованиями. А я, почему-то, посмотрела — товар хороший, цена приемлемая: дешевле, чем в столице и скупила все пятьдесят восемь штук. Наверное, по привычке к акциям. Но вещь нужная, не портящаяся, а сумка у меня безразмерная.

К гномам заезжать не стали, посетив только кондитерскую лавку. Конфетки наше все. Чаепитие после уроков станет еще большим стимулом для хорошей учебы — шоколадки получат только самые усердные. И потом, не зря же набор в школу происходил при помощи кружек — они должны исполнять свою функцию, а не пылиться на полке, которую обещал повесить плотник, как только вонючая краска выветрится. Чувствую, таверна скоро приобретет вид жилой школы. Ну, я сама впряглась и не жалею, зато у меня в этой глухомани теперь времени на скуку нет.

*

На следующее утро, совершая свою пробежку, я столкнулась на окраине со странной толпой селян. Девушки шли с корзинами, мужчины — с дубинами, вилами, а один даже — с ржавым мечом.

Конечно, поинтересовалась:

— Народ, это вы, куда такой компанией?

— За ягодами, магесса Гера, — с радостью отозвалась одна из девушек. — Земляника поспела.

— Ого, а вы ее вилами собирать будете, что ли?

— Нет, ребята нас охранять идут. Иначе никак, увлечемся, далеко зайдем и на зуб волкам попадем. Раздерут, и ягодам рад не будешь. А с парнями мы далеко не продвинемся, по краешку, где охранные кристаллы хоть немного отпугивают.

— То есть… — я с недоумением махнула в сторону леса, — это опасно? Погодите, но в деревне нет ни одного человека с укусами хищников. Я же вчера все дома обошла.

— Конечно, нет, магесса, — усмехнулся один из парней. — Волки доедают целиком, от них добыча не сбегает. Вон, дочка старосты Улана — вдова и тетка Силана по той же причине вдова. Волки в этом лесу совсем озверевшие.

— Ну, а ягоды-то нужно обирать, — обреченно пискнула одна из любительниц витаминов.

Нужно? Вот ведь! Мысленно я ахнула, и вдруг само собой придумалось решение проблемы. Надо только со всеми посоветоваться.

— Так! Стоп! Не стоит рисковать, возвращайтесь, — категорично приказала людям, размахивая руками. — Есть идея получше вил и дубин, идемте к старосте. Хотя, нет, зачем? Приходите всей деревней в таверну, там и поговорим.

Люди, к удивлению, не стали спорить и послушно повернули обратно. Все-таки, рисковать жизнями ради ягод им было страшновато. Через десять минут состоялось общее собрание, и на повестке дня стоял один вопрос — защита от хищников.

— Друзья мои, если растянуть защитный контур на часть леса, хотя бы до ваших земляничных полян, то потом можно будет спокойно собирать ягоды и грибы.

— Да как-то опасно, деревня от такой растяжки не станет уязвимей? — с сомнением спросил староста.

— Так мы не будем трогать основной контур. Мы поставим новый. Вот не зря я вчера скупила все кристаллы в лавке. Как знала! Проблема в точных расчетах и в том, чтобы людей хватило. Я заряжу артефакты, плотники выстругают для них колья, закрепят, а потом выстроимся дугой и пойдем в лес. Это не опасно — волки, почувствовав магию, начнут убегать вглубь. Сейчас ведь уже нет совсем маленьких волчат? Ну, вот, значит, свалят все. Вы лес лучше знаете, решайте до какого места протянем защиту. Надо приметное выбрать, чтобы вы случайно дальше не зашли. Думаю, кристаллов километра на три-четыре точно хватит. Смотря, как идти: вширь или в длину.

Идею деревенские приняли с воодушевлением и, после недолгих обсуждений, решили тянуть защиту вдоль дороги до какого-то оврага. Дорога — одно название, давно заросла, причем — земляникой. Заодно и малинник прихватим и грибные поляны. В общем, аборигенам виднее, где у них что растет и колосится, а я потребовала хотя бы примерную карту леса. И работа закипела. Умные, в плане окрестностей, мужики взялись за дело с повышенным энтузиазмом. Всем понравилась перспектива иметь под боком безопасный лес. И сам факт: "А что, так можно было?" приводил людей в изумление. Можно, конечно, но кому вы тут нужны? Кроме меня.

К вечеру все было готово, взрослые разошлись, ученики остались. Дала им задание красиво выводить прописные буквы и слоги, а сама принялась проверять и перепроверять составленный план. Надо все учесть, ничего не упустив.

Утром все, кроме младенцев и стариков, собрались за защитным контуром, оберегающим деревню. Хотя, дед Фортун лихо подпрыгивал на подлеченных коленках и рвался в бой. Но ясно ведь: надолго его не хватит.

— Дедуля, у вас будет самое ответственное задание, — сказала я древнему непоседе нисколько не умаляя, собственно, важность его роли распределителя: — Вы отсюда будете контролировать движение и принимать вестники. Неважно, что читать их вы не сможете, главное, сам факт — сигнал. Я и Тимка выдвигаемся первыми, через сто метров посылаем вестник и вы командуете кому? Правильно, старосте и Потапу. Вот и руководите. Последние в цепочке Надик и Линка, но они далеко от вас и не услышат, поэтому Ольшик с другими мелкими будут помогать. В этой операции важны все! Не забывайте об этом. Кристаллы устанавливайте так, чтобы их не сбили животные. Ну что, готовы?

В центр мы выставили самых выносливых, к каковым я причислила и себя. Но мне досталась просека недоделанной дороги, поэтому передвигаться было легко.

— Эгей, магесса!

— Слышу тебя, Тимка!

— Я перешел овраг! Всё!

Отлично, когда затеяли стройку дороги, ради нее овраг засыпали, поэтому я даже не заметила, как его перешла.

— Передай по цепочке! Староста!

— Я перешел овраг! — ответил дядька Профит и крикнул в другую сторону: — Потап, я перешел, останавливайся и передай по цепочке!

— Понял! Эй… Макс!

Людские голоса заглушили на какое-то время щебетание птиц. Вернее, пернатые сами притихли, поражаясь наглости и отваге двуногих. Обычно бескрылые передвигались тихо и в лесу находились недолго, да и не заходили так далеко. А сегодня, гляди — осмелели и раскричались.

Я огляделась и, выбрав самое надежное дерево, вбила рядом с ним колышек с закрепленным к нему кристаллом. Положила на артефакт руки и прислушалась, ощущая магическую связку с соседними артефактами.

Ну, класс! Цепочка получилась словно литая, а не из звеньев. Гуд бай, волки, вам сюда хода больше нет. Похозяйничали, побезобразничали и хватит.

— Магесса! — окликнул, вылезший из кустов ученик.

— Я здесь, всё, можно топать назад, — отозвалась я, возвращаясь на дорогу. — И землянику заодно собирать.

— Зря корзинки не взяли, да?

— Нет, не зря. Нечего распыляться. Вот сделал дело и гуляй смело. Это шутка была, пошли.

— Я слышал, как от меня шарахались волки. Обалдеть, — восхищенно похвалился мальчишка, бережливо обходя земляничные кустики и, время от времени, срывая на ходу сочные ягодки. — А в руке-то всего лишь кристалл.

— Привыкай, ты — будущий маг. Еще и не такому научишься.

Метров через триста на дорогу вышел староста, потом еще двое парней, решившие продраться через заросли, чтобы идти вместе. За спиной протяжно выли волки, жалуясь друг другу на изгнание из привычного кусочка леса. А они ведь уже к деревне подбирались! Мужчины оглядывались и злорадно посмеивались, с превосходством грозя кулаками.

Вдруг на дорогу выскочил заяц, ошарашено присел, увидев людей, и сиганул в кусты.

— Заяц, — испугано сказал Тимка и затеребил меня за рукав: — Магесса, заяц!

— Ну, заяц и что?

— Как что? Значит, защита, не работает, что ли?

Я остановилась и с недоумением посмотрела на ученика.

— Защита стоит от хищников! А не от грызунов. Это же лес, его нельзя лишать всех зверей.

— Ой, — хлопнул себя по лбу мальчишка и рассмеялся: — А возле деревни — ото всех?

— Конечно, зачем вам в огородах зайцы или лоси? Ну, ты как скажешь.

— Зато здесь теперь их спокойно можно ловить, — сделал вывод староста. — Потому что они именно сюда от волков сбегаться начнут, не дураки.

— Да что мы тут отбили? Пару километров.

— Не-не, на шапку точно теперь наловлю. Даже на тулуп. Их же теперь разведется здесь! Успевать не будем силки ставить. Вот здорово!

В деревню вернулись уставшие, но довольные.

— Так, так, так… Староста, магесса… — подытожил дед Фортун, вычеркивая имена из тетрадки, и радостно объявил: — Вернулись все, точно по списку. Ура!

— Магесса Гера, сегодня школа будет? — спросил довольный Надик, сияя счастливой улыбкой.

— Нет, сегодня выходной. Но чаю попить можете прийти.

— Ура! — запрыгав, подхватили дети.

И откуда у них силы берутся вечно скакать? Бегали же не меньше взрослых. Прикинулась умирающим лебедем и проинформировала слабым голосом:

— Только таверна сегодня работает на самообслуживание. Я сейчас лягу и ножки вытяну. И если меня потревожит какой-то чайник…

— Нет-нет! — обрадовано заверили распоясавшиеся ученики. — Мы тихонечко!

— Это ж сколько бы денег городской маг содрал за такую защиту, — по-старчески покачав головой, прокряхтел дед Фортун. — А тута бесплатно. Еще и конхфеты выдают.

С этого дня заботливые и благодарные улесовцы каждый день приносили магессе ягоды. Я, как барыня, питалась теперь витаминами, то есть честно пожинала плоды своего труда в буквальном смысле.

Школа не стала для меня обузой, наоборот. Нам всем было весело и интересно. А однажды маленький Ольшик в шутку запел, и я поразилась чистоте его голоса и идеальности слуха.

— Да ты талант, мальчик!

— А я тоже умею петь, — хвастливо призналась озорная девчонка Линка.

— И я, — хмыкнул Тим.

— Вы все молодцы, — похвалила учеников и задумчиво засокрушалась: — Жаль, музыкальных инструментов нет, а то устроили бы концерт. Хотя, если найти пустые бутылки, то можно налить в них воды, подвесить за горлышки и получился бы бутылочный ксилофон. Попробуем?

А мелким улесовцам только подай идею! Глаза разгорелись не меньше, чем у гномов и, вскоре, в таверну натащили всякой разной тары. Даже горшки, но при умении и их можно в дело пустить.

Настраивали музыкальный инструмент всей школой, подливая и отливая воду. Мальчишки выстрогали палочки с тяжелыми набалдашниками и бутылки зазвучали, как надо. Я наиграла мелодию детской песенки "Дружба крепкая" и дала задание ученикам написать к ней текст. Чтобы и по смыслу подходило и с рифмой. А специально для Ольшика наиграла "Аист на крыше". Там припев простой, но местные слова, слегка исказив мое восприятие, отображали тот же смысл.

Вот так, еще более спонтанней, чем школа, в Улесье появился… дом культуры!

Раз в десять дней я ездила в библиотеку — не столько за книгами, сколько на заработки. Госпожа Ксания сама вела запись и подгоняла мне пациентов. Три-четыре золотых на дороге не валяются. Один, в обязательном порядке, тратился на конфеты. Остальные: на музыкальные инструменты. Постепенно у нас появились гитара, дудки, флейта.

ДК "Улесье" обрастал собственностью.

С гномами дело шло. Колеса у них, с моей подачи, получились просто шикарные, и пришло время рессор. Причем, не только для кареты, но и для удобных сидений с пружинной начинкой. Кстати, если еще никто не производит такие матрасы, то необходимо срочно сделать и взять патент. О чем и заявила своим трудягам. Быстроходные кареты еще не скоро "выстрелят", а мебельная промышленность нас обогатит. Первым делом, я заказала себе матрас.

Радости мастеров не было предела, они дружно кинулись создавать и испытывать пружины разной толщины и упругости. А мне вдруг вспомнилась вафельница. Обычная, которую то одной, то другой стороной кладут на плиту. Мама часто такие вафельки пекла, я даже рецепт теста помню. Кстати, продавать нужно с рецептом. Объяснила девчонкам свою задумку и фреи гномки потребовали приостановить изобретение пружин и смастерить им вафельницы. Всем!

Мы с детьми, совместными усилиями, написали несколько песен, отрепетировали и дали первый концерт!

Я извинилась перед приглашенными жителями за отсутствие сидячих мест и посетовала, что нет сцены. Но концерт все равно прошел на "ура". А на следующий день в таверну пришли мужчины с молотками и за пару часов смастерили сцену из лежащих у стены без дела досок. И несколько лавок впридачу. Ну и правильно. Чего они там просто так валяются? Тем более, их даже из госучреждения не вынесли: где они были, там и остались, только в приколоченном виде.

ДК приобрел статусный вид, и мы замахнулись на спектакль.

Ну, не петь же все время одно и то же — публика-то у нас постоянная. Придумали простенькую сказку, пару новых песенок, построили декорации, разрисовали.

В глухомани скучно? Увольте…

Лично я крутилась, как белка в колесе, получая от интересной работы непередаваемое удовольствие, а по ночам еще и писала книгу для взрослых. Ну, в этом мире она точно попадет в разряд "восемнадцать плюс". Потому что в ней рассказывается о физиологии и отношении полов. А это, вроде, как стыдно. Буду искоренять эти глупости. Лучше пусть молодые люди прочтут книгу и поймут, как устроен организм, чем будут до всего доходить своим умом. Большое внимание уделяла гигиене, мечтая, что книга выйдет после открытия завода, и уже появятся удобные средства.

Спектакль улесовцам понравился и они стали напрашиваться "на премьеру" каждый день. Им полюбилось новое слово и объяснять, что повтор — это не премьера: бесполезно.

Дед Фортун принес гармонь. Чуть не побили его, спрашивая: "Где он был раньше?". Да вот, как-то так… Лежала в сундуке, он ею, и пользоваться не умеет и знать не знал. А бабка вдруг вспомнила — это ж от ее отца осталось, вот и хранила.

С гармошкой дело пошло веселей и я предложила тему для нового музыкального спектакля под названием "Приключения сиротки-студентки Ники", взяв за основу свои собственные годы учебы в академии. Являясь прототипом героини, сценарий пришлось писать самой, а ребятам он так понравился, что маленькие таланты с радостью взялись за дело. Песни, декорации, костюмы… Нам очень помогал вставший на ноги Ставр. Его новые работы — куклы, более охотно покупают на рынке, и он прибегает в таверну в свободное время и по просьбе сестры. Кстати, Нику играет Линка. Она и внешне слегка на меня похожа, и голос у неё отличный, и актерские данные имеются. Сокровище, а не девчонка.

Репетировали долго, оттачивая все мельчайшие детали до совершенства. Уже осень наступила и мне стали приносить грибы с орехами, вместо земляники и малины.

Перед премьерой по-взрослому развесили по деревне афиши — на всех сараях и заборах. Хорошо, что мы в глуши живем: увидел бы посторонний человек — испытал бы когнитивный диссонанс. Что за объявления? Тут ведь в левой крайней избе чихнут, в крайней правой здоровья пожелают. Какие анонсы? Но дети нашли в этом свою прелесть, да и взрослые тоже. Малышня, по хитрой подначке Макса, рисовала билеты и продавала их желающим за пироги и игрушки. Рекламную акцию мы начали за неделю до спектакля, и все Улесье просто подпрыгивало от нетерпения. Мелочь отъелась и обогатилась, подростки поржали от души.

Спектакль мы показали три раза!

А потом я предложила сделать… сериал. Да — мыльную оперу. Каждую неделю новая серия и продолжение похождений Ники. Конечно, в моем арсенале не было столько приключений, но фантазия для чего человеку дана?

Наша творческая деятельность стала сродни покупки телевизора. Будто всё Улесье скинулось и приобрело телек, по которому с интервалом в семь дней показывают новый фильм. Даже лучше — продолжение старого. И жители изо дня в день живут в ожидании новой серии, смакуя и пересказывая друг другу самые интересные моменты из старых. Зимой — самое то!

А за всеми хлопотами зима наступила незаметно и я вдруг обнаружила, что моя кобыла больше не годится для езды.

— Надик, блин! Это ты не доглядел, — накинулась я с обвинениями на чернокудрого ангелочка, просканировав расплывшееся брюхо кобылы. — Кто посмел? Кто папашка, спрашиваю? Он все равно ребенка воспитывать не будет, и алиментов тоже не дождешься. Тогда пусть отрабатывает натурой. На нем буду в город ездить. Кто? Ты должен знать.

— Это старосты жеребец, — признался мальчишка, хихикая и смущенно пожимая плечиками. — Он классный! Ухаживал, никого больше не подпускал, потому что самый сильный в табуне. Жеребеночек красивый будет, не волнуйтесь, магесса Гера.

— А-а-а, — я простонала и театрально приложила ладонь ко лбу. Не зря же каждый день у нас репетиции. — Вспомнила, почему не хотела кобылу покупать. Вот поэтому!

— Дядька Профит позволит вам брать его Тумана.

— Куда он теперь денется? Еще бы не позволил, — задиристо возмутилась я и осторожно поинтересовалась: — Сильно норовистый? Ну, зятек этот? Р-родственничек…

— Нет, он обучен, — прыснул мальчишка.

— Тогда седлай!

К дому старосты я подъехала на его же коне и нагло заявила, что Туман приговаривается к алиментам до полного восстановления моей кобылы. Которую он испортил! Профит сначала обалдел от наглости и непонимания происходящего, потом похрюкал, сдерживая рвущиеся смешки, но подыграл. Сокрушенно покачал головой и развел руки в стороны. Что, мол, поделаешь: накосячил, пусть отрабатывает. Какие-то алименты. Ой, выдумщица наша магесса. Тем более, пару раз в неделю сбегать до Тумаша и обратно, не старому еще жеребцу, только в радость.

Короче, коня я отжала. А весной Квартира благополучно ожеребилась мальчиком, которого я для полного комплекта назвала — Гараж. Надик теперь вообще не отлипал от Квартирки с Гаражиком и проводил с ними все свободное время. А я продолжала эксплуатировать Тумана. Не на кормящей матери же ездить.

Время летело по накатанной, наступило лето и в один из дней оказалось, что уже прошел год отработки. Поздравила себя с годовщиной и занялась делами. Юбилей через два года буду отмечать.

Школа, по-прежнему, функционировала, только теперь мы значительно возмужали — читали с выражением, писали на скорость. Тимка с Максом раскачали резерв с четверки до семерки! Я горжусь — взрастила достойных абитуриентов, их в академии с руками оторвут. А то недобор, недобор… Вырождаются… Искать надо лучше, вообще, просто хотя бы искать. Я вон и нашла и к жизни в столице полностью подготовила. Теперь не приедут, как серые лапотники, и учиться начнут с гордо поднятой головой не обращая внимания на всяких… "гусей". Среди парней ведь тоже задавак немало. Тоже какие-нибудь набегут — сын купца, сын лавочника… Но мои дети сумеют дать достойный отпор любому. Потому что они — ученики магессы Буше.

* * *

Вечерело, сегодня мы планировали показать очередную серию, но артисты еще не собрались. Вдруг послышались какие-то крики, я тревожно прислушалась и выбежала на улицу. Кричали мои будущие маги, направляющиеся в таверну, но сейчас они стояли, повернувшись к ней спиной.

Подскочила к ним и взволновано спросила:

— Что случилось, мальчики?

— Магесса, посмотрите, к нам кто-то скачет. Причем, из леса. Никогда такого не было, чтобы оттуда приезжали, — протараторил Тим.

— Трое всадников и один, кажется… ранен? — приглядываясь к смутным из-за дальности фигурам, сказал Макс.

Народ, отреагировав на крики, начал стекаться на дорогу. Все в ожидании замерли, гадая, кого это принесло.

Тем временем, всадники приблизились и один из них громко крикнул:

— Травница есть? Позовите срочно, нужна помощь!

— Целитель есть, — буркнула я и обреченно махнула мужикам: — Заносите.

Пальцы так знакомо закололо, что мне и разглядывать скомандовавшего необходимости не было — лорд Тардеус собственной персоной. Похоже, с друзьями. В душе всколыхнулась старая обида, возможно, не обоснованная по отношению к конкретному лорду, но все равно. Они же одним миром мазаны с придворным магом и проректором. Элита. И сослали сообща. А планетка круглая, надо же: свела судьба.

Раненого внесли в таверну и, следуя моим указаниям, уложили на стол. Светловолосый красавчик болезненно простонал. Хорош, собака, на дамского угодника смахивает смазливостью. Плечо от ключицы до предплечья у него было в крови, от дорогого дорожного камзола остались лохмотья.

Первым делом, я остановила кровотечение и просканировала раны. Местами глубокие, но ничего, жить будет. Волки — не кротодилы: ядовитых клыков у них нет. Взяла ножницы и принялась срезать одежду. Чужаки озабочено окружили пострадавшего, словно ему от этого станет легче — пришлось отогнать.

— Не стойте над душой. Вам тоже нужна помощь?

— Сначала ему помогите, — взволнованно ответил кареглазый незнакомец с каштановыми волосами и, прихрамывая, отошел к лавке. Посмотрела на его ногу магическим зрением: ничего страшного не обнаружила, но, на всякий пожарный, кинула на нее плетение заморозки и снова все внимание направила на главного пациента.

— Ой, а мне уже не больно, — вдруг заговорил пострадавший и принялся, флиртовать: — Это потому, что с меня снимает одежду прекрасная незнакомка.

— Это потому, что я обезболила. А будете глупости говорить, позову травницу. Ее примочки не имеют подобного эффекта.

— Не надо, не надо! Кстати, меня зовут Шарлен.

Ты еще и Шарлен! Ну, дела… Удивилась, но вида не показала.

— Очень приятно. Магесса Георгина Буше. А теперь поспите.

Парень хотел еще что-то сказать, но мое сонное плетение не дает сбоев. Тщательно полила синевой антисептика раны и принялась за работу.

Староста в это время за моей спиной попытался вызвать на разговор нежданных гостей. Я невольно прислушалась. Народ, рассредоточившийся по всему помещению, тоже. Люди привыкли в таверне чувствовать себя, как дома, поэтому никто расходиться и не подумал.

— Зачем же вы через лес поехали? Как, вообще, живы остались. Волки, попробовав крови, добычу уже не отпускают.

Вот именно! И главное — ни один из них не маг. На что надеялись? На зубочистки, именуемые мечами? Стая многочисленностью и клыками возьмет. Тем более, у них там зайцев теперь дефицит, оголодали.

— Да странно так вышло, — соизволил ответить лорд Тардеус, задумчиво теребя висящий на шее одноразовый амулет. — Отпугивающие артефакты не ко времени разрядились. Мы отбивались и уже потеряли всякую надежду, но продолжали двигаться по дороге и в какой-то момент волки просто завыли и отстали. Это странно.

— Да чего ж странного? — с гордым превосходством всплеснул руками дядька Профит. — Вам повезло дотянуть до защитного контура. Магесса прошлым летом такую красоту установила. Вот, получается, спасла ваши жизни.

А ведь именно так и получается.

Я, продолжая шить, скривила губы, осознав справедливость утверждения.

— Откуда в вашем захолустье, вообще, магесса-целительница? — раздраженно поинтересовался глава безопасности. — И как она сумела поставить защиту на пол-леса?

Ой, блин. У страха глаза велики. Какие пол-леса? Я вас умоляю. Пару-тройку километров всего.

— Так на отработку прислали, — прикинувшись деревенским простачком, вздохнул староста. — И она не просто целительница. Универсал!

По-моему, за спиной в этот момент и случился когнитивный диссонанс. Говорила же: нельзя в нашу глушь неподготовленным людям приезжать.

— А сегодня спектакль будет? — с вопросом ворвался в помещение замешкавшийся где-то Ольшик, помешав дальнейшему разговору.

— Будет, — ответила я, убирая иглу и еще раз сканируя сладко спящего пациента. — Умирающих нет. Обернулась на гостей и скомандовала покусанному за ногу: — Сядьте вот сюда.

— Штанину можно закатать, у меня запасной одежды нет, — опасливо покосившись на небрежно брошенные на пол остатки камзола и рубашки друга, испугано признался шатен.

— Так и сделаем, — присаживаясь на корточки, ответила я. — Голенище защитило икру, но сапог лучше снять. Ну, ничего страшного, даже зашивать не придется. Просто продезинфицирую и залечу. Вам больше повезло.

— Реган, — представился парень и удивленно ахнул, увидев синеву. — Это что?

— Это дар, — улыбнулась я на искреннюю реакцию. Человек спросил не от незнания, а поразившись факту.

С небольшими покусами справилась быстро. Попросила пока не надевать сапог и встала.

Вот встала бы и пошла куда-нибудь к сцене или первому пациенту, но нет.

Сама не знаю почему (наверное, дар взял управление лечением в свои руки), подошла к сидящему лорду Тардеусу, и провела синей ладонью по его щеке, стирая уже и отправляя в забвение этот опознавательный шрам.

Третий раз встретились! Хватит.

Мужчина даже не понял, что произошло, но и не дернулся. Возможно, решил, что я заигрываю. Ну да, так очаровалась его красотой неземной, что подошла и погладила.

— Извините, случайно вышло, — на всякий случай попросила прощения и тихо прошептала, отходя от мужчин, имея в виду шрам: — Просто он меня уже достал.

— Кристиан! — Реган ахнул так, что я обернулась, но больше от того, что услышала имя, вечно проскакивающего мимо лорда. — Твое лицо!

— А что с ним не так? — заволновался Тардеус.

— Вон зеркало, — указав пальчиком на стену, шкодно хихикнул Ольшик.

Глава безопасности рванул к вожделенному предмету, способному показать его отражение, и неверяще уставился зверским взглядом на свой прекрасный лик. Теперь уже прекрасный. Подумала почему-то: ему и раньше дамочки прохода не давали, а теперь и вовсе на лоскутки порвут, и сердито поджала губы, напомнив:

— Я же извинилась.

Ну, вдруг у него орочьи корни? Или он нежно любил свой образ ведьмака Геральда.

— Вы одним движением руки убрали шрам, — словно осуждая, твердо проговорил мужчина в зеркало. — Как. Одаренная магесса. Оказалась…

— У леса, — закончил в рифму юный поэт Ольшик и, поняв недовольство дяденьки по-своему, принялся меня защищать: — Магесса Гера всех лечит. И деньги не берет. Вот у меня была на коленке старая царапинка, Гера вылечила. Бесплатно.

Разговор явно ушел не в ту степь, и я прикрикнула на мальчишку:

— А ну прекрати мне тут неправильную пропаганду разводить. С тебя ничего не взяла, потому что с тебя взять нечего. А лорды богатенькие. Если с них не взять…

— Ой, то нам нечего будет кушать! — картинно прижал ладошки к щекам маленький артист.

— Не перегибай.

— Ну, конфеты кончаются, — хихикнул хулиган и снова спросил, не считая троих покусанных гостей причиной отмены веселья: — Будет сегодня спектакль? Когда переодеваться?

— Что за спектакль? — совсем дезориентировался глава безопасности. — Что здесь, вообще, происходит? Магесса, сколько вам еще отрабатывать?

Я сжала кулаки на обеих руках, оставив торчать только указательные пальцы, затем резко свела кулаки вместе и во время удара, от встречи, на правом кулаке палец согнула, а на левом — к указательному выставила еще и средний. Получился эффект "перепрыгивания" пальцев.

— Еще два года, — сопроводила пояснением пантомиму и похлопала ладонями, привлекая внимание окружающих. — Покормим пострадавших и начнем. Артистов прошу готовиться к показу первой серии "Приключений сиротки-студентки Ники". У наших гостей возникло ко мне много вопросов, первая серия даст ответы почти на все. Понятно? Линка?

— Понятно, магесса Гера, — обрадовано пискнула девчонка, обожающая именно первую серию. Потому что она — всамделишная.

— А стол… — неуверенно подала голос дочка старосты, поглядывая на спящего красавца с голым торсом.

— Улана, а этому пострадавшему нужно сшить повязку, поддерживающую руку. Смотри, вот так и вот так. Сделаешь? И рубашку бы…

— Поняла, сделаю, — пообещала вдовушка и направилась к выходу.

Я разбудила парня и попросила полежать еще немного ради его же здоровья. Друзья сразу подошли к больному, дабы поинтересоваться самочувствием и развлечь разговорами. Женщины засуетились, ставя чайник и доставая из ларя пироги. Моя личная территория — спальня, остальное отдано на всеобщее пользование. Потому, что я не нанималась за всеми убирать и ухаживать. Такая расстановка оказалась самым верным решением.

Староста, пользуясь всеобщими хлопотами, просемафорил, чтобы я следовала за ним, а когда вышла на улицу, отозвал подальше и принялся озабоченно говорить.

— Магесса, что за люди? Не представились по всей форме, из леса приехали, одеты богато.

— Ну, давайте порассуждаем, дядюшка Профит. Тот, что изначально был со шрамом, глава какой-то безопасности — лорд Тардеус. Точно знаю, в столице два раза видела. Покусанный за руку назвался Шарленом. А кто в нашем королевстве Шарлен? Правильно, брат короля. Покусанный за ногу назвался Реганом, но это имя мне, ни о чем не говорит. Видимо, такой же высокопоставленный лорд и чей-нибудь родственник.

— Принц, — благоговейно прижал пальцы к губам староста. — И что делать теперь?

— Ничего. Они, видимо, инкогнито, раз не представились. Главное, мы знаем, что это не бандиты, верно? Остальное неважно. Покажем спектакль, напоим, накормим, спать… Кстати, где спать уложим?

— У меня, я женке уже отдал распоряжение. Уланку с детьми к соседям отправим, а им там постелем… Надо же, какие люди!

— Эх, бедная Уланка, — пожалела я вдовушку и хихикнула: — Вечно ее из дома гонят. Тяжело быть дочкой старосты такой популярной деревни.